Всё выше поднимается солнце, все теплее и суше ветер, всё гуще спелый хлебный дух, идущий с полей. Солнце — над степью, школа — посреди села. Считай, к каждому дому протянулись от неё дороги-тропинки, и самая длинная из них — Дашина.
— Тебе, Даша, хорошо, — сказала Галя Сивцова, звонко ударяя о землю резиновым мячом. — Тебя отец в школу на мотоцикле часто возит.
Галя била по мячу ладошкой, и Сауле Айдарова, круглолицая черноглазая девочка, считала:
— Сто тридцать восемь, сто тридцать девять…
Шумит школьный двор, пестрит красными галстуками, белоснежными воротничками и фартуками. В первые дни сентября все ходят в школу как на праздник, пораньше спешат прийти, поиграть во дворе до начала уроков — погода-то сухая стоит и тёплая, пахарю на радость: урожай убирать хорошо.
— Триста двадцать один, триста двадцать два… И когда ты, Галя, промажешь? — наконец возмутилась Сауле.
— А никогда! Буду бить до самого звонка!
Белокурый хвостик с розовым бантом вздрагивал при каждом ударе мяча, пухлые Галины щёки раскраснелись( от удовольствия. И тут появился Тарас Бахтюк со своим другом Айдосом Ахметовым. Сельский парикмахер всех мальчишек стриг одинаково: маленькая чёлка на лбу, остальная же голова — гладкий шар с торчащими ушами. У Айдоса чёлка чёрная, у Тараса — рыжая.
— Тарас-то в новой форме! — сказала Сауле.
— Ты считай давай! — одёрнула её Галя, но и сама с любопытством взглянула в сторону Тараса.
Костюм на нём был великолепный: с погончиками, с блестящими пуговицами, на рукаве нашивка — книга с кленовым листком. Видно, в городе купили ему этот костюм, в Тополином таких не продавали. И ботинки новые были у Тараса — красные с чёрным, на толстой подошве. Всегда он был щёголь, Тарас Бахтюк, а тут сам себя перещеголял.
— Вот уж задавака! — не выдержала Галя, продолжая бить по мячу. — Смотреть противно!
— Кто задавака? — услышал её Тарас.
— Ты, конечно!
— Ах так! — Тарас выхватил у Гали мяч и забросил на крышу. Мяч покатился и застрял в водосточной трубе.
— Вот что наделал! — захныкала Галя. — Доставай теперь!
— И не подумаю!
— Доставай, пока добром прошу!
— Мы с Айдосом тоже тебя вчера добром просили: «Отдай самолёт». Ты отдала?
— Какой самолёт? Это вы голубя пускали.
— Ничего ты не понимаешь! — возразил Айдос. — Это же модель Ил-62, у него хвост задран.
— А чего вы его в наш цветник?.. Кидают всякий мусор…
— Его ветром занесло; мы, что ли, виноваты? — кричал Тарас.
Бахтюки и Сивцовы жили рядом, и хозяйки постоянно между собой ссорились: то бахтюковская наседка у Сивцовых грядку с луком разгребёт, то сивцовская тёлка у Бахтюков капусту потравит.
— Самолётишко ваш — тьфу! — кричала Галя. — Самодельный! А мой мяч — магазинный. Доставайте!
— Достанем, когда самолёт отдашь, — отвечал Тарас.
— А где я его возьму, когда он уже в печке сгорел?
— Врёшь! — вспыхнул Тарас и схватил берёзовый прут. — А ну признавайся честно! Сожгла или нет?
— Дурачок всегда за прут хватается, — поддразнивала Галя, а сама боком-боком подвигалась к кучке девятиклассников у крыльца. Клава Сивцова, рослая девушка с белокурой косой, разговаривала с Лёшей Зыряновым, бригадиром ученической бригады.
— Не веришь? Конечно, сожгла! — крикнула Галя, подобравшись к крыльцу совсем близко. — Ой, Клавочка, сестричка, спасай, Тараска опять дерётся!
— А ну-ка прекратите! — Лёша-бригадир выхватил у Тараса прут, сломал и выбросил в палисадник. — С девчонкой драться? Эх, ты…
— Пускай он мячик достанет, — расхрабрилась Галя, но тут прозвенел звонок, и ребята гурьбой бросились в школу.
Класс, куда вбежала Даша с подружками, был уютным. На окнах трепетали нарядные лёгкие шторы и цвела герань, а в углу, в большой кадке, рос могучий разлапистый кактус. На стенах — картинки из сказок: доктор Айболит со своими зверями, Иван-царевич на сером волке, гуси-лебеди… Парты ещё пахли свежей краской, и чтобы не прилипали тетради и учебники, приходилось стелить газеты.
Задачку на сложение все составили? — спросила Анна Матвеевна. — Кто первый прочитает?
Галя Сивцова приподнялась на цыпочки, легла на парту и далеко вперёд протянула правую руку, а левой крепко сжала себе губы, чтобы ненароком не выкрикнуть: «Меня, меня спросите!» Анна Матвеевна очень сердилась, когда так выкрикивали, и вообще тогда могла не спросить долго.
Даша тоже подняла, только не правую, забинтованную, а левую руку.
Успокойся, Галя, — сказала Анна Матвеевна. — Я всех вижу. А что у тебя, Даша, с рукой?
— Журавль клюнул…
И тут разом опустились все руки в классе: кто был впереди — оглянулся, кто сзади — вытянул шею, кто сбоку — повернулся. Все стали смотреть на Дашину руку.
— Ох ты и хитрюга, Дашка! — прошипела Галя. — Её журавль клюнул, а она помалкивает. Мне-то уж могла бы сказать.
— А когда мне было сказать? — шёпотом оправдывалась Даша. — То ты по мячику била, то с Тарасом ругалась.
— Внимание, ребята, — сказала Анна Матвеевна. — Про журавля нам Даша потом расскажет, а сейчас пойдёт к доске Айдос Ахметов… Расскажи, Айдос, условие задачи, которую ты придумал.
В задачке Айдоса перечислялось, сколько было в совхозе тракторов разных марок в прошлом году и сколько добавилось в этом. Нужно было узнать, сколько всего стало тракторов.
— Очень хорошая задача, — похвалила Анна Матвеевна. — А откуда ты взял эти цифры?
— Алтынай помогла, — потупился Айдос.
Алтынай была сестра Айдоса, лучшая трактористка не только в совхозе, но и в области, её даже по телевизору показывали.
— Подумаешь, и тут своей сестрой хвастается, — прошептала Галя Даше. — А у меня, между прочим, задачка не хуже…
Даша промолчала, но подумала, что Галя тоже часто хвастается своей Клавой. Хорошо, когда старшая сестра или брат. Вот если бы Аля была здесь, как было бы здорово! Ничего, что не родная, а двоюродная, всё равно сестра. Помогала бы всегда, заступалась, если кто обидит.
Считали на счётах, вспоминали таблицу умножения, и лишь перед самым звонком, продиктовав домашнее задание, учительница обратилась к Даше:
— Так расскажи нам, пожалуйста, про журавля.
И Даша рассказала. Про журавля, про аварию и как мальчишки из рогаток изоляторы побили тоже упомянула. Всё это время Галя Сивцова нетерпеливо вертелась на месте.
— Анна Матвеевна! Можно, я скажу? — вскочила она, едва Даша закончила рассказ. — А у Тараса Бахтюка рогатка есть!
Тарас подскочил, будто в него самого из рогатки пульнули:
— А твоё какое дело?
— А такое! Может, это ты чашечки на столбах побил.
— В Гусаковке, да?
— И в Гусаковке, да, — передразнила Галя. — У вас родня в Гусаковке живёт. Может, ты туда на велосипеде поехал и побил…
— Не бил я никаких чашечек…
— А почему тогда покраснел? — обличала Галя.
— Не бил, да и ладно! — Тарас уже чуть не всхлипывал. — Анна Матвеевна, я, честное слово, не бил!
— Не верьте ему, Анна Матвеевна, он из рогатки в наших куриц стрелял и в кошку тоже. И ещё он сегодня мой мяч на крышу закинул.
— Это правда, Тарас? Насчёт куриц и кошек?
Тарас опустил голову. Лицо у Анны Матвеевны погрустнело, и стало видно, что на нём уже много морщинок.
— Рогатка у тебя с собой? — сухо спросила она.
Тарас вытащил рогатку из кармана.
— Клади на стол.
— И у Айдоса тоже есть рогатка. — Галя наслаждалась местью.
Айдос не стал ждать, сам подошёл и положил рогатку на стол учительницы.
— Ещё у кого есть?
Рогатки оказались ещё у троих мальчишек.
— А теперь бегите на перемену.
В коридоре все окружили Дашу, и ей пришлось повторить свой рассказ про журавля.
— Ну и везёт тебе, Дашка, — твердила Галя. — Я думала, ты просто порезалась… или укололась…
— Или кошка царапнула, или собака цапнула, — в тон ей подсказал Тарас.
— А ты помалкивай! — вспыхнула Галя. — Влетело вам с Айдоской по первое число. Погодите, ещё в стенгазете продёрнут!
— А пускай продёргивают, — махнул рукой Айдос. — Я скоро всё равно отсюда уеду.
— Куда уедешь? — удивилась Даша.
— На Кудыкину гору! — почему-то рассердился Айдос и пошёл прочь. — Кому какое дело?
— Да не связывайся ты с ним, — потянула Галя Дашу за собой. — Не видишь, получил пятёрку и развоображался. Все мальчишки задаваки и драчуны.