Глава первая

Зима пришла незаметно. В городе Москве снежно, хотя я уверена, что у нас в Осинниках сейчас все равно красивей. Так и представляется мне снег, висящий на деревьях, наш дом с сугробами на крыше, и сад, скрытый от посторонних глаз, замерший в зимнем очаровании…

Осень в этом году выдалась слегка сумасшедшая. Переезд, новая работа… и еще много-много чего. С приходом зимы все это вдруг показалось незначительным, словно что-то перевернул еще одну страницу толстой книги, предварительно присыпав ее легким снегом. Все прошло. Вернуться назад нельзя, но это почему-то не вызывает сожаления.

Ведь впереди ждало еще что-то новое. И, разумеется, какая-нибудь новая история, в которую я ну просто не смогу не влипнуть. Самое интересное, что самой-то мне такие приключения и даром не нужны — с приходом зимы я всегда становлюсь неисправимым домоседом, не желая даже носа высовывать за порог. Но на этот раз уже не они мне, а я им понадобилась. Приключениям, то бишь.

Декабрь перевалил через середину. Скоро, совсем скоро уже были наши семейные праздники, когда вся семья собирается дома. Билеты у меня уже были куплены, так что можно было не волноваться об этих мелочах. Только с замиранием сердца ждать Чуда. И, разумеется, новостей. Хотя теми, что за последние два месяца собрались, делиться было ой как тяжело…

Я, укатавшись в куртку так, что наружу выглядывали только глаза, брела домой, раздумывая о вечном — нужно ли что-то купить на ужин. Главным вопросом для меня, конечно, был вопрос о том, чем кормить малышку. Если рассуждать логически, то в месяц котят вроде как еще молоком кормят. Но эта за такое маленькое количество дней умудрилась вымахать так, что мы с Налькой только диву давались! Сейчас она выглядела как полугодовалая, но совершенно глупая кошка — бегает по квартире, рвет обои, а иногда замирает на месте и смотрит в пространство, чуть наклонив голову на бок. Честно говоря, мне пока не удалось понять, что она всем этим хочет сказать. Но надежд я не теряла.

Честно говоря, ходить по тому злополучному парку я уже опасалась, после встречи там сначала с Борталио, потом с вампирами, а под конец и с Лионом. Поэтому шла по заснеженным улицам, "подкрадываясь" к дому с тыльной стороны. Это меня, конечно же, не спасло от очередной истории. Ибо если боги хотят тебе что-нибудь устроить, им нет никакой разницы, по какому пути ты идешь.

И все начиналось так невинно… эх.

В итоге жестоких споров с самой собой, было решено в магазин не заходить, а сразу подниматься к себе. Главным аргументом была простая лень. Ну и погода. В конце концов, эту дурынду можно вчерашней рыбой покормить.

Так я рассуждала, пока поднималась наверх. Оказавшись на нашем этаже, я слегка удивилась, заметив ребенка, мальчика лет десяти, который сидел в обнимку с рюкзаком и тихо дремал. Опершись спиной на нашу дверь. Немного поразмыслив о том, получится ли у меня пройти сквозь мальчика, я пришла к выводу, что нет, и тихо кашлянула. Малолетний незнакомец встрепенулся и непонимающе заозирался по сторонам. Заметил меня. И сделал то, что меня очень удивило.

Не поднимаясь на ноги, а, наоборот, поплотнее закутавшись в свою куртку (драную на локтях, и вообще скорее осеннюю, чем зимнюю), он спросил немного сонно, немного недовольно:

— Ты Эврика?

Пару секунд помолчал, придирчиво глядя на меня, и все-таки исправился:

— То есть, я хотел спросить, вы — Эврика Адаманитовна?

Честно говоря, это уточнение мне польстило. Умный мальчик. Негромко хмыкнув, пожала плечами и задумчиво отозвалась:

— Ну допустим. А что?

— Да вам тут просили передать… — как-то мрачно ответил мальчик и закопался в рюкзаке.

Я заинтересовалась. Если признаться честно, на миг у меня дрогнуло сердце — вдруг это послание от моего неизвестного преследователя? Но потом я отбросила эту мысль. Ну, право слово, зачем ему что-то передавать через кого-то, если он и так может? Кстати, а меч таки оказался выше всяких похвал…

Между тем, пока я стояла дура-дурой и чего-то ждала, мальчик вытащил из портфеля два письма и оба протянул мне, буркнув как-то недовольно:

— Первым прочитайте в длинном конверте.

Кивнув и еще раз скользнув взглядом по мальчику, отметив для себя, что у него серые глаза, а под ними залегли усталые синяки, словно ему долго пришлось бродить незнамо где, я качнула головой, чтобы прогнать мысли, и вскрыла конверт. Что не удивительно, там было письмо. Поразило меня другое — его содержание.

Вот оно:

"Здравствуйте, Эврика.

Я знаю, что вы меня не знаете, и я бы не стала к вам обращаться, если бы не… не такое. Честно сказать, обратиться именно к вам мне посоветовала одна знакомая. Простите за все неудобства, что я вам доставлю…

Пожалуй, мне надо рассказать свою историю. Я понимаю, что вы пока не понимаете, к чему я веду, и что за мальчик сидит у вас под дверью, но… пожалуйста, выслушайте меня… Не выбрасывайте это письмо сразу, и не гоните Лешеньку… Мне больше не у кого просить помощи…

Я родилась и все детство провела в Новосибирске. Потом я подросла, и пришло время поступать в ВУЗ. Честно говоря, сама бы я не решилась ехать в такой большой город, как Москва, потому что не верила в сказки, где такие девушки, как я, находят свое место в мегаполисе. Но в моей жизни появился человек, который помог мне поверить в себя.

Его звали Андрей. Как он мне рассказывал, он коренной москвич, а к нам в город приехал, чтобы встретиться с друзьями, с которыми познакомился по переписке. Честно говоря, я до сих пор не знаю, правда ли это была. Но в Москву мы переехали вместе.

Какое-то время я жила у него, он мне во всем помогал. Наверно, в это сложно поверить, но Андрей относился ко мне, как к младшей сестре. Пока я не была готова принять истинные чувства. Да, он любил меня… И я полюбила его. За его доброту, за все, что он для меня сделал, за то, что он подарил мне целый мир. И за его улыбку…

Так странно. На бумаге все это смотрится так неправдоподобно…

Но была в нем одна странность. Раз в месяц он пропадал на несколько дней. И прежде, чем жениться на мне, он предупредил меня, что жизнь с ним будет не такой простой, как я представляла тогда. Но мне было наплевать на все предупреждения, потому что я верила, что с ним мне ничего не грозит, а все трудности на нашем пути мы сможем преодолеть.

Зря, зря я его не послушала…

Через год после свадьбы у нас родился Лешенька. Славный мальчик, весь в отца. И глаза у него такие же, как у Андрея, и улыбка… его…

Мой муж, после рождения сына, снова предупредил меня, что в его жизни слишком много странного, что все будет не так легко, но рассказать подробней он мне ничего не может. Пока не может. Он обещал пояснить, когда Леше исполнится пять лет. Но… не успел.

У него были частые командировки в Питер, он летал туда то ли по работе, то ли к своей семье, с которой он так и не захотел меня познакомить. В тот раз он летел обратно, ко мне. Позвонил перед вылетом, спросил, как сынишка (Лешеньке тогда было уже четыре годика), велел его целовать, сказал, что любит. Этого звонка я не забуду никогда. Его голос. Его улыбку на том конце провода…

Самолет не долетел. Разбился. И Андрей… не долетел.

И так ничего мне не рассказал про нашего сына…

А потом я, кажется, поняла, что такое происходило с Андреем, и почему раз в месяц он покидал меня. Потому что то же самое стало происходить с Лешей.

Я думала, что справлюсь. Я надеялась, что с ЭТИМ можно что-то сделать. Я верила, что все будет хорошо… Но… не справилась…

Я так виновата перед своим сыном…. И перед его отцом…

НО Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ТАК!!!

Пять лет сплошного кошмара… Пять лет мой ребенок был моим кошмаром…

Простите… Позаботьтесь о Леше, молю вас… Подарите ему то, что я не смогла, помогите ему, пожалуйста… И не ищите меня. Я возвращаюсь в свой родной город, к семье. И там никто не узнает, что у меня был сын. Потому что я его не достойна…

Галина."

И все. Больше в письме ничего не было.

Дела-а…

Стараясь уложить полученную информацию, я по-новому разглядывала такой вот "подарочек", который снова успел задремать, склонив голову на плечо и прижимая к себе рюкзак. Что же такого могло произойти, что мог сделать десятилетний ребенок (если считать, что это все началось, как мальчику исполнилось пять), что мать… так просто отдала его в чужие руки? И не говорите мне, что ей далось это нелегко. Это не меняет того, что она от него отказалась.

Стоп. Когда я перечитала письмо, у меня появились смутные подозрения. Немного подумав, достала из сумки каан-ша и надела его. Снова посмотрела на мальчика. Странно. Аура почти чистая, человеческая. Только где-то в дальних предках был какой-то нелюдь, но он повлиять на мальчика уже не мог. Очень странно.

Покачав головой, я присела рядом с Лешей и открыла второе письмо. Вопреки моим ожиданиям, там было написано всего несколько строк:

"Если не примешь мальчика, жалоба будет написана уже на тебя, стерва. Удачи.

Ирина."

Хе-хе, коротко и ясно. Вот и делай после этого добро людям! Никто не ценит, никто не понимает… Но как-то сама собой вместо грустной мины по лицу расплылась довольная ухмылка, как если бы я сделала кому-то большую пакость. Впрочем, почем "если бы"? Так оно и было. Работку-то надо выполнять добросовестно, а не спустя рукава.

Впрочем, эта коротенькая записочка не отменяла того, что с мальчиком нужно что-то делать. Что именно? Брать на воспитание, конечно… Будет мне приемным сыночком, хе-хе. Все равно другого выхода нет.

Немного мрачновато (как будто мне других проблем не хватало!) поразмыслив обо всем этом, я легонько тряхнула мальчика за плечо, чтобы разбудить. Когда тот открыл глаза и вновь непонимающе заозирался, сказала только:

— Пойдем. Есть хочется.

— И мне, — сонно согласился Леша, явно еще не понимая, где он и что тут делает. Устал, бедный… И где он последние дни провел?..

От помощи с вещами мальчик отказался так рьяно, прижав к себе рюкзак, что я настаивать не стала. Открыла дверь квартиры, пропустила его внутрь, и велела раздеваться. Мальчик в ответ немного ехидно, на сколько позволял возраст, поинтересовался: "Целиком?". От такого вопроса я весьма оживилась. Может быть, еще не все потеряно, и у этого Леши просто тяжелый, вздорный характер, а его мать раздула из мухи слона. По крайней мере, как мне показалось, скучать мне с ним не придется.

На проверку (то бишь без шапки и теплой одежды), мальчик оказался довольно высоким для своего возраста, но настолько худым, что у меня появилась только одна мысль — срочно нужно откормить. Или это во мне материнский инстинкт проснулся?.. Ага, так и представляю себе, как буду этого Лешу возить в колясочке и кормить из бутылочки.

Коротко стриженые волосы были темно-коричневыми и непослушно спадали на лоб. Так как за осень я ни разу не бралась за ножницы, прически у нас были очень похожие. Да и глаза у нас одного цвета. Ну точно — сыночек. Только, получается, я его должна была родить в пятнадцать-шестнадцать лет, а я тогда внешне едва ли тянула на двенадцать. Хороша компашка…

Отправив мальчика мыться и сопроводив сей "посыл" (от слова послать) категоричным заявлением, что в таком виде я не пущу его за стол, сама направилась на кухню, на ходу думая, есть ли Леше во что одеться? С одной стороны — что у него тогда лежит в рюкзаке? Но с другой — что в рюкзак может положить мальчик десяти лет? Или его еще мать собирала?

Когда Леша пришел на кухню, он застал меня за творческим порывом. Помните, я говорила про Вдохновение? Вот оно-то ко мне и явилось. Полюбовавшись на меня, мальчик поинтересовался с любопытством:

— Извините, а это потом есть можно будет? Я не отравлюсь?

Я хмыкнула и вопросом на вопрос отозвалась:

— А не боишься ли ты, многоуважаемый Леша, хамить старшим? Ведь я могу тебя и обратно прогнать.

Леша в ответ пожал плечами и, без спросу усевшись за стол, ответил простодушно:

— А мне все равно больше нечего терять. Мама сказала, чтобы домой я не возвращался…

Последнее предложение прозвучало тише, чем вся остальная речь, с горькой усмешкой. Мдам. Вот так дети и взрослеют раньше срока, а потом… либо становятся сильными и справедливыми, либо мстят всему миру за свою обиду. Надеюсь, у меня получится помочь Леше стать членом первой категории. Главное — не лгать ему.

И откуда я только все это знаю?..

Между тем, выложив все, что я наготовила, на тарелки, с оптимизмом ответила на первый вопрос, который был задал:

— Ну, раз терять нечего, то пробовать первым будешь ты. А то мне самой интересно, что я на этот раз приготовила — быстрый яд или медленный…

Мальчик посмотрел на меня так, словно и вправду поверил в то, что я сказала. Но, заметив, что я старательно пытаюсь не смеяться, немного успокоился. И мрачновато отозвался:

— Надеюсь, вам есть куда прятаться таких доверчивых мальчиков, как я…

И попробовал. Потом еще раз. И еще. Я поспешила присоединиться, пока он все не слопал.

Украдкой я продолжала разглядывать Лешу, раздумывая о своем. Для начала мной был придуман план того, что обязательно нужно сделать. В него входила покупка новых вещей для мальчика, особенно куртки; обустройство комнаты для него (я подумывала пожертвовать собственной комнатой, а самой устроится на диванчике в гостиной); перевод в нашу школу, чтобы Леша всегда был под боком. Ну и куча других жизненно важных мелочей. Но со школой я собиралась разбираться уже после праздников, чтобы он начал учебный год со второго полугодия. Кстати, в какой его класс-то определить? В четвертый? Потом у него самого спрошу.

Второе, о чем я думала, так это о том, что мне срочно нужен второй билет. Ну не могу же я его здесь одного оставить? И тем более — не могу не представить семье, раз решила, что он будет мне приемным сыном. Вот родственнички-то удивятся… Уже хочу увидеть их реакцию!

От моих мыслей меня отвлек кашель — Леша чем-то подавился, и очень настороженный вопрос:

— Почему вы так странно улыбаетесь?..

Удивленно посмотрев на него, я пару секунд пыталась понять, что он имеет в виду. А потом тихо хихикнула, поняв, о чем это он (видать, злорадная у меня была ухмылочка при мыслях о впечатлении родных), и покачала головой, мол, ничего.

— Не обращай внимания, со мной бывает. Кстати, зови меня на "ты", ладно? И кушай, кушай, не отвлекайся.

— Угум, — отозвался мальчик и вернулся к еде. Правда, на меня все равно продолжал коситься — не впечатлила его моя отговорка, что такое бывает.

А вот передо мной вдруг встал ба-альшой вопрос. Потому что Леша — человек. И рос среди людей. Он же понятия не имеет о магическом слое и магии вообще!

И что теперь делать? Не поймите меня неправильно — да, люди тоже иногда входят в семью (например, как чьи-либо супруги), да и просто среди них встречаются, так сказать, посвященные. Но, в любом случае, прежде чем рассказать правду, нужно убедиться в двух вещах — во-первых, что слушатель готов к этой самой правде, а во-вторых, не разболтает ли он ее каждому встречному. И вот тут-то я встала в тупик. Как все это проверить?

Леша, даже не подозревающий о моей внутренней дилемме, между тем встал, отнес тарелку к раковине (молодец, хозяйственный) и, глянув на меня, неуверенно спросил:

— Ну… Я пойду?

— Куда? — в свою очередь удивленно поинтересовалась я.

Пожав плечами, Леша отозвался безразлично:

— Куда-нибудь. Еще у кого-нибудь яда попробовать.

Он постарался беспечно улыбнуться, но, увы, не преуспел в этом деле.

Мальчик, что, совершенно не представляет, куда и зачем его послала мать? Впрочем, немного подумав, я пришла к выводу, что женщина была права, когда ничего не рассказала сыну. В конце концов, откуда ей знать, что у меня не было выбора — принимать его или нет? Даже несмотря на то, что он простой человек.

— Значит, так, — наконец произнесла я, положив ладони на стол и задумчиво глядя на Лешу. — Если пообещаешь, что никому ничего не расскажешь о том, что я тебе расскажу, ты можешь остаться у меня. Но запомни: если ты согласишься, ты уже никогда не сможешь вернуться к жизни, к которой привык. И придется многому учиться. Новым правилам жизни.

Я не запугивала, просто все так и есть. Ну, скажите (если, конечно, вы не относитесь к магическому слою), вот вы знаете, что нужно делать, если на вас нападет кто-нибудь из неразумной нежити? Или попадетесь все тем же вампирам, с которыми не желаете заводить тесное общение? Впрочем, вам-то нечего волноваться — вам, в случае чего, все равно сотрут память. Или придумают правдоподобную причину смерти…

— Не вернусь к жизни, к которой привык? — переспросил Леша так, что я против воли заглянула ему в глаза, пытаясь найти признаки того, что ему куда больше лет, чем кажется. И тише добавил, посмотрев на темное небо за окном: — Я был бы только рад…

— Неужели все так плохо?.. — негромко переспросила я, не сводя взгляда с мальчика.

Он промолчал в ответ.

Вот так у меня появился приемный сын и ученик в одном лице. Или лучше сказать — мордашке? Премилой такой мордашке, когда ее не портят усталость, скажу я вам. Подрастет — от девушек отбою не будет.

Отступление девятое.

Пожалуй, стоит немного рассказать о доме. Дом — это больше, чем просто место в географической точке планеты. На самом деле он находится на втором слое мира, в магической его части, а на земле остается лишь условное физическое воплощение — чтобы можно было попасть в дом из обычного слоя мир.

Раз в сто лет дом "переезжает". И в следующий раз он может появиться в совершенно неожиданном месте. Страны и города для него лишь условность, которой желательно держаться ради своих жильцов. Один раз, очень давно, дом буквально на пару лет занесло на ледник.

По сути, дом — это живое существо, рожденное древней магией. Он может "подстраиваться" под своих хозяев — расширять и уменьшать комнаты по необходимости, добавлять в планировку новые комнаты и закоулки. Таким образом, пространство внутри дома практически бесконечно, и каждому члену семьи, а так же их гостям, найдется свой закоулочек. И этот самый закоулочек каждый может обустроить по своему вкусу — стоит лишь договориться с домом и объяснить ему, что ты хочешь. Но влиять на дом могут только те, кто связан с ним кровь или ритуалом принятия в семью.

А еще дом может скрываться, маскироваться, казаться чем-то другим, нежели он есть на самом деле. Посторонний человек, особенно — обычный человек, никогда не найдет дом. Зачем, спросите вы, тогда нужна такая мера, как переезды? Дело в жильцах дома. Колдуны и ведьмы, нелюди и полукровки живут намного дольше, чем обычные люди. Только их соседи этого принять не могут, вот и приходится раз в столетие менять обстановку.

Наверно, к дому следовало обращаться бы куда почтительней — Дом. Все-таки, его почти можно считать еще одним членом семьи, самым старым и мудрым. Да вот только в магическом мире есть свои правила и знакомы. Древняя магия слишком строптивая, чтобы слушать колдунов нового поколения, и если к дому долго обращаться на "вы" — он может банально зазнаться… и кто его знает, что тогда произойдет!

 

Глава вторая

Ночь выдалась неспокойной. Сначала ко мне в гостиную (Лешу я все-таки устроила в своей комнате) явилась кошатина (нет, ну не могу я ее по-другому называть!) и орала у меня над ухом, как дурная. Сперва я подумала, что она банально проголодалась. Не поленилась, встала, прошла на кухню. А эта… нехорошая гордо проигнорировала и рыбу, и молоко. И главное смотрит на меня так задумчиво, что аж мороз по коже…

Когда я убрала все съестное, что достала, и вернулась в гостиную, кошка пошла за мной и снова принялась орать, требуя не понятно чего. Еще немного подумав, выпустила ее на балкон, где мы организовали кошачий туалет. Он тоже был проигнорирован. В конце концов, мне все это надоело, и, снова устроившись на диване, я просто подтянула к себе кошку и прижала к себе, внутренне надеясь, что в тот момент была похожа хоть чем-то на ее маму. Уж не знаю, походила ли в действительности, но кошатина, наконец, успокоилась и довольно замурлыкала. Вскоре мы вместе с ней уснули.

Но долго поспать нам не дали. Вернее, мне. Кошатине что, ее такие мелочи, как налетевшая на диван-кровать (что-то мне это напоминает…) Налька не будят. А вот меня — еще как. Открыв глаза, я в первую минуту чуть опешила, не сразу сообразив, кто это такой передо мной. А вам слабо узнать милую девушку с ясными глазами в большой летучей мыши, только отдаленно похожей на человека — фигура что-то такое сохранила?

Тело и лицо Нальки были покрыты короткой, жесткой шерстью темно-коричневого цвета, только на шее и плечах она была посветлее и помягче. Руки стали перепончатыми крыльями, сохранились только пальцы, на которых появились внушительные, цепкие коготки. В лице только рот сохранил подобие человечности (клыки же мы считать не будем, верно?), уши превратились в прямо таки настоящие локаторы. Глаза чуть светились в темноте, белка в них не было. Шла она, тихо клацая коготками на ногах об пол, и мне оставалось только удивляться тому, что я ее не услышала. Ну и тому, что ей каким-то чудом удавалось не царапать паркет.

Присмотревшись, наконец, друг к другу и убедившись, что нам не кажется, мы в один голос шепотом спросили:

— А ты чего здесь?

— Так это твоя истинная форма?

И обе чуть замялись, пытаясь решить, кто первый должен отвечать. Ну и, конечно, в итоге получилось, что и ответили мы в один голос:

— У меня просто гости.

— Да, она самая…

Рассмеялись мы тоже одновременно. Тихо, чтобы не разбудить кошатину и Лешу. Впрочем, про второго Налька еще не знала. Чуть посторонившись, я кивнула недопире на место рядом с собой. Та покачала головой и, кивнув рукой-крылом в сторону окна, пояснила:

— Я зачем сюда пришла-то? Здесь карниз крепче, он меня выдерживает. А в комнате — нет. Проверено.

С этими словами она процокала к окну и, не долго думая, ловко забралась на тот самый карниз, о котором говорила. Ну, в смысле не забралась, а зацепилась сначала всеми четырьмя лапками, затем отпустила руки-крылья, таким образом повиснув вниз головой. Сущая летучая мышь! А я между тем попыталась представить, как она проверяла прочность карниза в своей комнате. И почему я этого не услышала…

Когда Налька устроилась поудобней, запахнувшись в крылья, и закрыла глаза, я думала, что разговор на этом и кончится. Не тут-то было. Немного повисев с блаженным видом (судя по улыбке), недопира спросила негромко:

— Что за гости-то у нас?

Немного подумав, что ответить, я решила, что врать — не хорошо. А проще говоря, мне уж очень хотелось проверить, не свалиться ли Налька с карниза.

— Мой сын.

Нет, таки не свалилась. Зато на меня в темноте вылупились два нереально круглых глазах. В этой форме у нее и так-то глазки были побольше, чем в человеческой, но сейчас они вообще приобрели форму идеального круга. Еще и горят. Ух, вот это фонари!

— Тебе сколько лет-то? — в глубоко шоковом состоянии спросила Налька, забыв про осторожный шепот.

Пожав плечами, ответила опять таки совершенно честно:

— Двадцать шесть уже. Сама же поздравляла.

Чуть кивнув и немного успокоившись, что было видно по все тем же глазам, Налька уже спокойней спросила:

— А ему?

Припомнив письмо и надеясь, что ни я в своих подсчетах, ни тот Андрей, отец Леши, в своих расчетах насчет сына, не ошиблись, ответила задумчиво:

— Десять.

Непонимающе-удивленно хлопнув глазами-фонарями, Налька шепотом поинтересовалась:

— Это ж кто тебя так в шестнадцать совратил? Или в пятнадцать?.. Как я понимаю, по законам вашего мира это еще мало для рождения детей, ведь так?

Я очень серьезно покивала головой и с видом великого ученого отозвалась:

— Да, среди людей считается, что совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. У некоторых стран — вообще в двадцать один. Среди ведьм все, конечно, по-другому, но для таких, как я, у которых внешний возраст с рождения расходится с настоящим, шестнадцать — это очень рано. Я в этом возрасте выглядела лет на двенадцать-тринадцать, причем еще и довольно худой. Если не веришь, поспрашивай у дяди Алекса.

Судя по всему, Налька мне и так верила. Глаза снова приобрели форму кругу. Не веря своим ушам (которые по определению не могли подводить — слишком уж большие), она переспросила тихо-тихо, словно о какой-то тайне спрашивала:

— И как же ты тогда… вот так?..

Я, не удержавшись, все-таки тихо захихикала — настолько выразительная мордочка была у подруги. Та снова непонимающе похлопала глазами. И, если мне зрение не изменяет, еще и ушами пошевелила. Расплывшись в довольной улыбке, как сытая кошка, все-таки призналась:

— Леша мне приемный сын. С сегодняшнего дня. Вчера я о нем вообще не знала.

А Налька все-таки свалилась! От удивление взмахнув крыльями-руками, не удержала равновесие и свалилась. Украдкой я тихо порадовалась, что около стола ничего не стояло. Хотя грохот все равно знатный получился… Оставалось только надеяться, что Леша спит очень крепко. Судя по тому, что никто в гостиную не прибежал, действительно — крепко.

Некоторое время мы обе настороженно прислушивались, думая, вероятно, об одном и том же. В квартире стояла тишина. Успокоено переведя дух, Налька подползла ко мне, на ходу буркнув:

— Теперь понятно, почему ты сразу хотела посадить меня рядом, несмотря на шерсть и чистые простыни… С дивана ниже падать…

Украдкой я тихо удивлялась — как же сильно она успела измениться за то время, как общается со мной и некоторыми членами моей семьи. Да, определенно, мы плохо действуем на окружающих. Вот — была скромная, стеснительная девочка, а теперь… Хм… или это влияние второй ипостаси? Те же оборотни-волки, к примеру, в звериной форме позволяют себе куда больше, чем в человеческий. А вы пытались ровными зубами кого-нибудь кусать? То-то. В смысле, совсем не те ощущения.

Это я так, по рассказам знаю…

Вероятно, на диване с крыльями было очень неудобно. Иначе бы Налька, по-моему, так долго не устраивалась на диване. Наконец, кое-как раскинувшись на простыне, они тихо, доверительно спросила:

— Ну?

Хлопнув глазами нарочито непонятливо, так же шепотом переспросила:

— Что, ну?

Недовольно поморщив носик, недопира уточнила свой вопрос:

— Рассказывай, говорю, с чего вдруг решила стать мамой? Да еще и неизвестному десятилетнему мальчику?

Пожав плечами, я начала тихо рассказывать. В конце концов, мне и самой нужно было выговориться, чтобы разобраться с мыслями.

-..В общем, знаешь, даже без второго письма, я бы от него не отказалась. У нас есть в семье традиция — не бросать детей на произвол судьбы. Да и как инспектор я как-то привыкла помогать тем, кто ко мне обратится… Да, я могла бы просто доверить Лешу кому-нибудь другому… например, кому-нибудь из моей же семьи. Но что-то внутри не дает. И… знаешь, я хочу подарить ему наш мир…

Я смотрела куда-то в пространство и чуть улыбалась, заканчивая свой рассказ. Из Нальки получился идеальный слушатель — внимательная, не перебивает, даже вопросов не задает. Или это из меня рассказчик хороший?.. В конце концов, уже есть несколько месяцев практики! Могу собой гордиться.

Некоторое время в комнате стояла неподвижная тишина. Наконец, задумчиво почесав себя за ухом, недопира задумчиво выдала, не глядя на меня:

— Да-а, мать…

Удивленно посмотрев на нее, переспросила непонятливо:

— Что?

— Материнский инстинкт, говорю, в тебе проснулся.

— Ах, ты!..

Коварно хехекая (вероятно, в этом облики хихикать не получалось), Налька начала от меня отползать, да только не успела. И получила подушкой. Возмутившись, недопира в ответ полезла мстить… В общем, некоторое время мы придушенно пищали и хихикали, старательно пытаясь особенно не шуметь, чтобы не разбудить никого лишнего. Вот только забыли о кошатине, которая до сих пор лежала рядом с нами на кровати…

Спящая кошка может стерпеть все — стуки, разговоры, писк и кровожадный смех (шепотом). Но вот когда тебе отдавливают хвост — тут, мягко говоря, уже не до сна. Заорав дурным голосом, кошка полоснула первое, до чего дотянулась (на наше счастье это была подушка) когтями, спрыгнула с дивана и убежала в неизвестном направлении.

Мы впечатлились. Настолько, что некоторое время потрясено смотрели вслед кошатине, и только потом смогли придти в себя. Переглянувшись с Налькой, я тихо проговорила:

— Пойду, проверю, как там Леша.

Словно почуяв, что я собираюсь выйти, кошатина кинулась в другую сторону. По крайней мере, я услышала тихие, но быстрые шаги, удаляющиеся от двери. Судя по всему, Налька тоже услышала (с ее-то локаторами! Кажется, я никогда не устану говорить на эту тему…), ибо негромко хмыкнула и принялась снова забираться на свой карниз.

Мальчик спал, сбросив с себя во сне одеяло и прижав к себе ноги, словно боялся чего-то. Спящим он казался еще более уставшим, беззащитным, маленьким. Бедный. Укрыв его одеялом, я не удержалась от того, чтобы ласково погладить его по коротким волосам.

Все будет хорошо.

Честно говоря, сейчас я даже не вспомню, сказала я это вслух или про себя. Но мне на миг показалось, что ему стало спокойней…

Что не удивительно, уходя (то бишь спиной) я не заметила, как меня задумчиво проводили серые глаза, глядящие на меня так, словно Леша слышал весь наш разговор с Налькой. Вернее — подслушивал.

А утром уже я, а не наша многоуважаемая кошатина, носилась по квартире, как оглашенная. Спросите, почему? Да после такой ночки немудрено проспать было.

Грызя яблоко, я на ходу пыталась натянуть на себя сапоги, мысленно на чем свет стоит ругая Сафиру за то, что она уговорила купить меня сапоги на каблуках. Нет, у меня, конечно, была вторая пара, совершенно нормальная. Только одна проблема — я никак не могла вспомнить, куда ее запихнула.

За этим всем меня и застал Леша, выглянувший из комнаты. Наверно, я его разбудила (хотела бы я увидеть того, кто не проснется, когда кто-то в коридоре рядом будет топать туда-сюда, как слон, да еще и ронять все на своем ходу). А я так пыталась этого не сделать. Даже в спальню не заходила за вещами, хотя кое-что из них мне ой как было нужно.

Понаблюдав за моими мучениями с минуту, Леша спросил удивленно и сонно:

— А… куда ты?

Я в тот момент как раз искала свою беретку, в которой хожу по школе, и которая никак не желала находиться, а потому отозвалась несколько раздраженно:

— В школу!

Маленький, локальный ступор и не донесенная до зевающего рта ладонь. Выглядит очень мило.

— Зачем?

— А зачем ходят в школу? Работать.

Протянув понятливое "а-а", Леша кивнул и замолчал. А я вспомнила, что совершенно не подумала о завтраке для него. Вот… víola*.

— Так, — я остановилась и посмотрела на мальчика, судорожно пытаясь вспомнить, что у нас в доме есть съедобного. — Где-то там, в холодильнике, есть колбаса. На какой-то полке, я не помню на какой, но ты найдешь, лежит хлеб. Вообще, можешь есть все, что хочешь. Главное — чтобы оно подозрительно не выглядело.

— Подозрительно — это как? — на всякий случай уточнил мальчик, переварив мои указания. И правильно сделал. Подозрительно — это понятие растяжимое.

В ответ я только усмехнулась:

— Увидишь ростки в холодильнике, которые заготовила Таня, поймешь.

Кивнув еще раз, Леша еще некоторое время наблюдал за мной. И уже когда я собиралась вылетать из дома с ключами в руках, неожиданно спросил:

— А можно мне с тобой?

Тут уже пришла моя очередь удивляться. С одной стороны — что ему там, в школе, делать? Учиться я его пока устраивать не собиралась, решив дать время отдохнуть. В работе мне он точно не поможет, только еще больше различных слухов обо мне и пойдет. Последний факт и стал решающим, не дав даже додумать, что там должно было быть с другой стороны.

— А пойдем. Будет тебе первый урок в новой жизни. Только одевайся быстрее, а то мы опаздываем уже!

Уже скрывшись за дверью, Леша довольно ехидно отозвался из комнаты:

— Проспал, между прочим, не я!

Фыркнув в ответ, не менее ехидно, но с улыбкой отозвалась:

— Кое-кто, между прочим, проснулся даже позже чем тот, кто проспал!

И только после этого вспомнила, что я все еще не нашла беретку, а времени — нет вообще. Немного подумав, выразительно плюнула на такие мелочи и отправилась на подвиги — искать те самые хлеб и колбасу, чтобы перекусить хотя бы на ходу.

К началу первого урока мы таки не успели. Зато к его концу — как раз. Хорошо, что дядя меня все-таки уговорил переехать в новую квартиру, а то бежали бы мы с Лешей куда дольше и куда как акробатичней. Гололед стоит на улицах жуткий! Даже не верится, что на дворе декабрь, а двор — в Москве.

Вломившись в класс на всех порах и на ходу стягивая куртку, я принялась вещать бодрым голосом:

— Будьте здоровы, дети мои. Как слышу, не шалите? Вот и умнички. Домашку все сделали? Если нет — покусаю! Что, не верите? Вам показать мою вставную челюсть?

Восьмиклассники, привыкшие к моей манере общения, вразнобой принялись не то здороваться, не то отговаривать от демонстрации зубов, в итоге чего в комнате поднялся такой веселый гам, которого не было даже в мое отсутствие. Чуть поморщившись, без разбору скинула куртку и сумку на кресло, и сделала этакий музыкальный жест рукой (ну, знаете, как дирижер машет), чтоб все замолчали. Как ни странно, меня в кои то веки послушали даже без слов! Я в умилении.

— Верю, сделали. Проверю на следующем уроке.

Общий облегченный выдох. Однако, стоило мне коварно улыбнуться, детки снова насторожились. Вот что значит — тесное общение. Меня уже боятся. Мне гордиться или разочаровываться? Чуть улыбнувшись, продолжила:

— А теперь позвольте представить вам вашего нового учителя!

С этими словами в класс вошел Леша, на ходу жуя бутерброд, который я вручила ему еще дома. Полюбовавшись на него пару секунд, я выразительно хмыкнула и все-таки поправилась:

— Вернее, будущего учителя ваших детей. В общем, прошу любить и жаловать — Алексей Андреевич.

Мальчик, услышав мои слова, удивленно замер (а кто сказал, что я его предупредила, прежде чем рассказывать ребятам, кто он есть, вернее, кем может быть?) и посмотрел на класс. Слегка очумело кивнул. Ребята машинально кивнули в ответ, кое-кто даже вякнул: "Здрасти". После чего все уставились на меня, мол, объясняй. После истории с "Олежкой" в мои истории верили не сразу, но я ж упорная, я ж добьюсь…

Премило улыбнувшись, плюхнулась поверх куртки и сумки (подумаешь, разобьется в ней что-нибудь… склею!) и пояснила с важным видом:

— Понимаете, ребята, Алексей Андреевич был настолько впечатлен моей суровой и тяжкой судьбой, что благородно согласился заменить меня на месте вашего педагога. Но, так как ему отказались просто так выдавать диплом о высшем образовании, это случится, увы, не так скоро, как мне хотелось бы. Поэтому к тому времени, когда Алексей Андреевич сможет работать по профессии, нужно будет учить уже не вас, а ваших детей. А на данный момент мой уважаемый будущий коллега согласился посидеть на уроке и понаблюдать за вашим поведением, чтобы потом строже относиться к детям тех, кто будет себя плохо вести. Так что, прошу вас, Алексей Андреевич, присаживайтесь на последнюю парту.

Ага, я знаю, что несу полный бред. И горжусь собой. Потому что мне, если и не поверили, но косились недоверчиво как на меня, так и на "Алексея Андреевича". Последний, кинув на меня тяжелый взгляд, таки отправился за последнюю парту на пустое место.

Но долго раздумывать я классу не дала, погромче объявив:

— А теперь, пока у нас есть время, откройте параграф девятый, я вам объясню, что дома нужно будет разобрать…

Уходили восьмиклассники с урока впечатленные. Леша к концу урока успел благополучно задремать, искусно замаскировав это за позицию "я в засаде". То есть поставил учебник так, чтобы из-за него остальным была видна только макушка, а сам не лежал на парте, а мужественно подпирал подбородок кулаками.

Седьмой класс впечатлился еще больше. Им я рассказала другую историю, пока Леша благополучно спал и не слышал. По их данным он — юный вундеркинд, который сейчас учится на факультете гуманитарных наук в педагогическом университете, а сюда пришел послушать, как ведет урок одна из выдающихся выпускниц его ВУЗа, то есть я. На этот раз недоверчиво глядели и на меня, и на него. Я же тихо наслаждалась жизнью, стараясь не улыбаться слишком уж широко.

Третьего урока у меня в тот день не было. За это время я успела сбегать вниз, купить в столовой (у нас там своеобразный магазин есть) чего-то предположительно съедобного (вообще, все не так плохо, булочки были очень даже нормальными) и покормить Лешу. Тот, наевшись, спорить со мной по поводу всех этих историй раздумал, и предложил еще одну вариацию.

Следующий класс, который пришел ко мне на урок, ушел с него в твердой уверенности, что Леша — это заграничный консультант, который пришел ко мне с проверкой. Все это я рассказала им по секрету и шепотом, пока мальчик "выходил по делам". При этом слезно упросила ребят не выдавать и вести себя как можно скромнее. На вопрос о том, почему консультант выглядит так молодо, я только пожала плечами и заметила, что и сама сединой в волосах не блещу. Вспомнив про реальный цвет моих волос, восьмиклассники (другая параллель) захихикали, но тут же заткнулись, ибо Алексей Андреевич вошел в класс.

По четвертой легенде у нас вообще получился полный бред — сама не понимаю, как мне удалось не захихикать. Леша же тихо изображал приступ жестокого кашля. В общем, один из девятых классов теперь пребывает в полной уверенности, что у физрука есть внебрачный сын, который конспирации ради прячется в моем классе, не желая пока "радовать" папашу своим появлением.

Пятую легенду Леша рассказывал самостоятельно, без моего участия, пока я якобы по делам выходила из класса. Как мальчик потом со мной поделился, по этой истории выходило, что он на самом деле был послан налоговой, чтобы следить за местной директрисой. Почему именно он? А кто вызывает меньше всего подозрений в школе? Ребята согласно покивали, а затем недоуменно переспросили, почему он тогда сидит в моем классе, а не со своими сверстниками. Перейдя на таинственный шепот, Леша "удивленно" спросил у них в ответ, не видят ли они сходства между ним и мной, и больше ничего не добавил. Весь урок нас старательно сравнивали. И, опять же, если и не поверили, то сомнение в душу все равно попало.

В общем, нашими стараниями, по школе ходили самые разнообразные слухи, которые через три дня обещали достичь своего апогея — к нашим вариантам придумают еще штук десять, и обсуждать их шепотом будут все без исключения, хотя под основной "удар" подходили только седьмые, восьмые и девятые классы. Шестиклассников у меня в тот день на уроке не было.

Когда мы после уроков остались одни в классе, то долго смеялись, вспоминая самые лучшие моменты этого дня. И выражения лиц благодарных слушателей, и собственный бред, и как вообще это все со стороны выглядело. Наконец, отсмеявшись, Леша спросил с улыбкой:

— Ты хоть пояснишь, зачем все это было нужно?

Самодовольно ухмыльнувшись, я с важным видом (увы, мальчик не впечатлился после прошедшего дня) принялась вещать профессорским тоном:

— Во-первых, это был для тебя мой первый урок — умей придумывать для себя правдоподобные или совершенно невероятные истории. Первые для того, чтобы скрываться, а вторые — чтобы создать вокруг себя ауру таинственности. За ней, знаешь ли, очень удобно прятать правду. Во-вторых, я поддерживала собственный имидж. Сам подумай, за каким учителем будет следить иноземный консультант? — тут я невольно фыркнула от смеха, и уже обычным тоном с улыбкой закончила: — Ну а в-третьих, просто для того, чтобы поднять нам обоим настроение. Да и, знаешь, когда им есть, что обсуждать, у них меньше времени остается на глупости.

Немного подумав и чуть кивнув, пытаясь переварить услышанное, Леша спросил в ответ, посмотрев на меня немного задумчиво:

— А зачем мне нужно придумывать о себе какие-либо истории?

— Вот об этом ты узнаешь очень скоро, когда придут Ника и Олег, — не менее задумчиво отозвалась я, посмотрев на часы. Часовая стрелка очень медленно ползла от трех к четырем. Хм, у нас еще полчаса.

Обдумав все это, посмотрела на Лешу и поинтересовалась, чуть улыбнувшись:

— Есть хочешь?

— Опять? — удивленно переспросил мальчик и тоже посмотрел на часы.

— Ну, не хочешь, как хочешь.

Философски пожав плечами, я стянула с головы порядком надоевшую беретку и устало растрепала волосы. Что ни говори, но даже такая вещь, как выдумывание небылиц и продвижение их в массы, отнимает довольно много сил. Проще говоря, хотелось расслабиться. А это я умела делать всего двумя способами — либо забраться на кровать и уснуть (или почитать), либо побегать (попрыгать, железяками помахать… в общем, спорт — наше все). Еще раз глянув на время, прикинула про себя, очень ли расстроятся Олег и Ника, если не найдут нас в классе, и поинтересовалась уже вслух:

— Не хотите ли вы прогуляться до школьного физкультурного зала, Алексей Андреевич?

— Будешь учить меня палками махать? — хмыкнул в ответ Леша, но все-таки поднялся. Видать, тоже сидеть на одном месте устал.

— Ага, — радостно согласилась я и принялась рыскать по ящикам. В конце концов, надо же предупредить эту сладкую парочку, куда мы ушли?

Оставив записку на своем столе, кивнула Леше следовать за мной и вышла из класса. Закрывать я его не стала. В случае чего на двери стоит защитное заклинание, никто ничего стащить не сможет. Его еще Саманта ставила…

От нежданно напросившихся грустных мыслей меня отвлек новоприобретенный сыночек, поинтересовавшись с любопытством:

— А такой цвет волос — это тоже деталь имиджа?

Посмотрев на него чуть удивленно, дернула головой, отчего непослушные пряди чуть не полезли в глаза. Нет, определенно, пора стричься. Только бы время найти и не забыть…

— Да нет, — между тем просто ответила я, заглянув в ближайшее зеркало, мимо которого мы как раз проходили. — Просто младшая сестренка когда-то прокляла.

Как ни странно, удивляться и переспрашивать что-либо Леша не стал. Просто задумчиво кивнул. Негромко хмыкнув этому факту, все-таки спросила то, что интересует еще со вчерашней ночи:

— Слушай, а сколько тебе лет-то?

— А тебе? — вместо ответа тут же поинтересовался мальчик. Я чуть ухмыльнулась.

— У женщин не принято спрашивать их возраст. И вообще… я первая спросила.

— В феврале одиннадцать будет.

Ага! Я так и знала. Довольно улыбнувшись, все-таки решила уточнить на будущее:

— А какого числа?

— Двадцать первого. А у тебя?

Вот ведь, любопытный. Он определенно нравится мне все больше и больше! Улыбнувшись этой мысли, все-таки ответила:

— А у меня день рождения уже был. Одиннадцатого ноября.

Задумчиво кивнув, Леша не к месту (явно думал о чем-то своем) пробормотал негромко:

— Поздравляю.

— Большое спасибо, — хмыкнула я, пропуская мальчика в малый спортивный зал. Просто в большом зале, если я не ошибаюсь, сейчас должна была проходить тренировка у школьной футбольной команды. Зато там, куда мы пришли, было пусто и тихо. Замечательное место для небольшой разминки!

Отступление десятое.

Появление рода Ворожбитовых связано с одно древней легендой, которая до сих пор передается из поколения в поколение. Сначала — в виде сказок на ночь, а потом уже как древние семейные хроники. Конечно, сейчас трудно сказать, насколько эта история правдива, но легенда звучит так…

В древние времена, когда еще Мир не был разделен на слои, жили на свете среди людей прекрасные ворожеи — дети любви духов и людей. Они владели магией духов, но людскими телами; им были подвластны стихии и судьбы, но они были смертны. Они были прекрасны. Настолько, что даже боги порой влюблялись в них.

Так и началась эта история. С того, как молодой еще бог, которому люди только потом дадут имя Овсень, влюбился в одну из прекрасных ворожей. Она ответила ему взаимностью, и вскоре от их союза родился ребенок, маленькая девочка. Сила новорожденной была велика. Настолько, что ослабевшая мать сразу после рождения отдала ее на воспитание своим сестрам, чтобы они позаботились о малышке. Именно эта девочка и стала прародительницей рода Ворожбитовых, передав своим детям Дар, полученный от рождения от матери и бога-отца.

Этот род был основан ведьмой, фамилия его идет от слова "ворожея". И из поколения в поколение Дар и фамилия передаются именно по женской линии, от ведьмы к ведьме, от матери к дочери. И женщина, возглавляющая семью, зовется Старшей.

Изначально в роде Ворожбитовых рождались исключительно девочки. Но с течением времени кровь перемешалась так, что древние узы Ведьмовства пали — даже у Старшей может родиться сын. Но наследниками исконного Дара мужчины стать все равно не могут. Да, их впустили в семью, им доверили участие в большинстве ритуалов, но до сих пор ведьмы рода Ворожбитовых не берут чужих фамилий, не вступают в чужие семьи, а приводят мужей в свой род. И да будет так!

Но есть в семье Ворожбитовых еще одна легенда, которая передается из поколения в поколение. История о том, как на их род однажды было наложено проклятие.

Несмотря на то, что эта история случилась гораздо позже, чем основание рода, о ней почему-то все равно известно меньше, чем хотелось бы. Говорят, что этот эпизод из хроник семьи однажды и вовсе хотели уничтожить, вот только это все равно ничего не изменило бы. Как говорится, на плохое глаза закрыть легче, чем решить его.

Когда-то давно, еще до того, как великие боги решили покинуть зримый (тот, который виден не только нам, но и простым людям) мир, род Ворожбитовых был проклят за связь с демоном нижней стороны. Одни говорят, что это были недовольные светлые духи. Другие — что жена или невеста того самого демона. Третьи утверждают, что сама по себе связь с демоном уже проклятие. Ныне правда не сохранилась в хрониках. Осталось только само проклятие — с тех пор каждый пятый ребенок от одной матери рождался не таким. Ему или ей доставались только крупицы дара и чуть-чуть способностей от матери или от отца. Таким детям было тяжело выживать в потомственной семье ворожей, которые всегда были далеко от людей — иначе мыслили, иначе смотрели на мир.

Особенно тяжело стало во времена "жестокого" христианства, когда нужно было скрываться. Поэтому некоторое время в каждой ветви рождалось максимум четыре ребенка, древо стало "уже". Сохранить род так было легче.

Многие пытались снять проклятие, но не слишком-то старались. Зачем? В конце концов, ни одному из старых родов еще не удавалось пройти сквозь время без хотя бы одного проклятья. Да и, наконец, семья потомственных ворожей стала ближе к людям. Это было неизбежно после ухода богов. Волшебство не оскудело, но его пришлось прятать, потому что в него перестали верить…

 

Глава третья

Вопреки тому, что сказала Леше (вернее, он спросил, а я согласилась), когда пришли Ника и Олег мы занимались кое-чем крайне далеким от махания палками. Если говорить точнее — то мы банально играли в баскетбол. Честно говоря, правила игры я знала плохо… ладно, ладно, вообще не знала. Но это нам ни сколько не мешало бросать мяч друг другу и в корзину, при этом старательно пытаясь обойти "соперника". На моей стороне был рост. Я нагло выигрывала.

Когда явилось местное магическое сборище в малом составе (большой состав — это вместе с учительницей биологии, директрисой и охранником), силы команд стали равны. Нику определили в команду Леши, Олега — ко мне. По началу мальчик пытался возмущаться, что, мол, парень всегда сильнее девушки, но потом понял, насколько ошибался. Оборотень в команде — это, я вам скажу, сила. В общем, выиграть мне в тот день было определенно не суждено.

Устало устроившись на матах около стены и переведя дыхание, ребятки, наконец, внимательно изучили друг другу. Первым голос подал Олег, поинтересовавшись с некоторым запыханием (тренироваться больше надо, Колобков, тренироваться):

— По какому поводу сегодняшнее собрание? Неужели у нас в школе появился новый маг?

Красноречивый взгляд на Лешу. Покивав согласно, Ника выдвинула свою теорию:

— Или нелюдь?

Хмыкнув и убрав со лба надоевшую прядь мокрых от пота волос, вопросом на вопрос поинтересовалась:

— А сами не чуете?

Леша только переводил взгляд с меня на них, пока не торопясь влезать в разговор. Наверно, еще не решил, всерьез мы тут о магах и нелюдях рассуждаем или снова "имидж поддерживаем".

Некоторое время напряженного сопения (это Ника пыталась учуять что-либо чужеродное), девушка только пожала плечами, а Олег вынес общий вердикт:

— Ничего особенного. Хотя я, конечно, поначалу и тебя не учуял…

Слегка неуверенно улыбнувшись, парень развел руками, мол, ничего более дельного сказать не могу. И как бы невзначай придвинулся к Нике. Куда ближе-то? Хоть бы нас потом выставить не забыли, если что… Гм…

Чуть улыбнувшись собственным мыслям, я пожала плечами и отозвалась, посмотрев на потолок:

— Вот и я ничего не чую. Хотя все говорит о том, что должно быть что-то такое…

Сами посудите — странная история с отцом, еще более странная история с тем, что мать от него отказалась, да еще и "протекция" Ирины. Может, сходить к ней и поинтересоваться, чего она от меня хотела? Ну да, бегу и падаю. Сия дама в лучшем случае наговорит мне много "приятностей" и отправит в лесную чащу, грибы пересчитывать. Это просто есть в магическом кругу довольно распространенный посыл (у некоторых, к слову, получается полноценное проклятие): "Да иди ты лесом и грибы по пути считай! Пока до тыщи не досчитаешь, чтоб не возвращалась". А меня что-то не тянет в заснеженном лесу мухоморы выискивать…

Кстати, еще и Осино видение мне недавно вспомнилось. Но что-то я пока за Лешей не замечала чего-либо, за что можно было назвать его волчонком (разве что "кусается" в ответ), да и волосы у него совершенно нормального оттенка, отчетливо коричневые.

— Может, не раскрывшийся еще?.. — неуверенно предложила Ника, снова настороженно принюхавшись, словно ее что-то смущало, но вслух она этого высказать не могла.

Я помотала в ответ головой и рассеянно отозвалась, продолжая изучать потолок:

— Каан-ша показал бы. Если помнишь, Паша тоже еще не вошел в силу.

Ребята замолчали, задумчиво и пристально глядя на Лешу. Ему от такого взгляда стало не по себе, ибо он шарахнулся ближе ко мне. Я такому жесту украдкой порадовалась — значит, хоть немного, но доверяет. Странно это, правда. Думаю, я бы так не смогла, если бы меня родная мать так жестоко предала…

— А… а вы вообще о чем?.. — тихо, настороженно спросил, наконец, Леша.

Теперь оба взгляда этой парочки были направлены на меня. Один — задумчивый, словно его владелец пытался оценить, правильно ли я поступила или нет. А другой — откровенно удивленный. Вот владелица последнего и уточнила у меня:

— Он, что, еще ни о чем не знает?

Я в ответ простодушно покачала головой, украдкой слегка улыбнувшись:

— Неа. Но ведь вы мне поможете его посвятить, правда?

Мне ничего не ответили. Только красноречиво хмыкнули. На некоторое время в зале повисла тишина, нарушаемая только звуками из соседнего зала (такое чувство, что там у них носороги кордебалет устроили). Каждый думал о своем. Ребята наверняка о том, стоит им соглашаться или нет. Хотя что-то мне подсказывает, что они уже рассчитывали план боевых действий. Что сказать — со мной они привыкли в разные авантюры лезть без спросу. А вот Леша переводил настороженные взгляды с одного на другого, включая меня.

И только я одна, как самая умная, ничем на заморачивалась и просто снова любовалась потолком.

В конце концов, вспомнив о времени, предложила вслух:

— Слушайте, пойдемте в мой класс. Тут вроде как скоро урок гимнастики должен начаться. Я-то спорт люблю, а вот кое-кому его на сегодня достаточно.

Выразительный взгляд на Олега. Тот невольно слегка смутился. Ну конечно, стоит припомнить, что вторую часть "матча" я бегала за нас двоих… Вообще, порой просто не могу не удивляться, как же точно ему подходит его фамилия. Интересно, а вот если у них с Наникой все серьезно будет, она его фамилию возьмет?.. Ага, и будут у них дети колобочки. Я хочу на это посмотреть…

Возражать против моей идеи никто не стал. И вот такой вот дружной компанией мы отправились обратно на второй этаж. Ника с Олегом ушли чуть вперед, а мы с Лешей пошли сзади. Наконец, на третьем лестничном пролете мальчик все-таки не выдержал и поинтересовался тихо, надеясь, что впереди идущие его не услышат:

— Эврика, а все-таки, о чем вы говорили? Чего я не знаю?

Чуть сбавив шаг, ответила так же негромко, хотя прекрасно понимала, что кто-кто, а волчица точно нас услышит:

— Об этом я тебе вчера и говорила. Так что можешь попрощаться со старой жизнью. С этого дня началась новая. — Едва заметно усмехнувшись, добавила задумчиво, скорее сама себе: — Новая жизнь в новом мире.

Немного помолчав, явно пытаясь для себя что-то сопоставить, Леша пришел к правильным выводам и спросил с непередаваемой интонацией — в ней смешалось и удивление, и некоторое опасение перед неизвестным, и едва уловимая надежда, и жадный интерес, присущий исключительно детям или тем, кто навеки остается молод душой:

— И в этом мире есть нелюди и маги?.. Как в сказках и фантастических фильмах?

То ли мне послышалось, то ли Ника впереди негромко усмехнулась, явно вспомнив что-то из своего прошлого. Ну да, наш мир (если так можно сказать) не такой радужный, как пишут в сказах. Но и порой намного оптимистичней и спокойней, чем показывают в современных фильмах или пишут в современных книгах. В конце концов, права была тетушка Антай — почитаешь что-нибудь из неправильной фантастики, и жить страшно становится. Сама проверила недавно, не поленилась. Целых три ночи потом прежде чем спать, сыпала соль на подоконник. И это притом, что я вампиров знаю, как облупленных!

Наконец, я задумчиво, неопределенно отозвалась:

— Не совсем то…

— Вернее, совсем не то, — все-таки не удержалась и встряла в наш разговор Ника, развернувшись от двери, в которую только-только собралась войти. — Вот если бы мне так же, как царевне-лебедь из сказок, пришлось биться головой об пол, чтобы стать волком, я бы уже лежала на кроватке и пускала слюнки от сотрясения мозга, а не стояла тут перед вами.

Олег, хихикнув, выглянул к нам в коридор и доверчивым шепотом сообщил, подмигнув Леше:

— Ага, а если бы каждому колдуну, как старику Хоттабычу, пришлось сначала отращивать бороду, а потом ее рвать, то у Эврики было бы меньше работы.

— Это еще почему? — тут уже не удержалась я, заинтересовалась.

Снова хихикнув, юный маг пояснил:

— Да потому что колдунов, моложе тридцати, на свете не было бы. Пока ту бороду отрастишь…

Мальчик неуверенно улыбнулся в ответ. Ничего, еще привыкнет ко всему этому дурдому с магами, колдунами, ведьмами и остальными чудами.

Когда мы все вошли в класс, ребята расселись за парты, а я, как всегда, устроилась на краешке письменного стола, Ника неожиданно, ни с того ни с сего поинтересовалась:

— Слушай, Эврика, а как ты его нашла? — кивок в сторону Леши. — Я имею ввиду, если он обычный человек, и ты не могла его почуять… Не с неба же он свалился, правда?

И такая наивно-доверчивая мордашка. Хм, интересно, до их класса уже дошли слухи о необычном мальчике? Надо будет потом поинтересоваться.

Между тем, видя мое задумчивое лицо и пристальный взгляд, направленный исключительно на нее, Ника чуть смутилась и поправилась:

— Нет, если это не для наших ушей, можешь не отвечать…

Тихо хмыкнув, я посмотрела на Лешу и протянула задумчиво:

— Ну отчего же не ответить, коли спрашиваете… — Хотя мне совсем такой интерес не понятен. Снова взгляд на молодую оборотниху. — А неужели ты не нашла между нами некоторое сходство?

Сопоставив два и два, вместо Ники высказал предположение Олег:

— Он твой родственник?

Не глядя на мальчика, отвечаю твердо, посмотрев сначала в глаза мага, а затем в глаза волчицы:

— Он мой сын.

Как бы еще саму себя убедить в этом… Да и с Лешей нужно поговорить на тему того, что так для всех будет лучше — я не буду вызывать лишних подозрений, возясь с посторонним мальчиком, а у него будет хорошая такая защита. В виде моей семьи. Осталось только ту самую семью предупредить. Ничего, до праздников осталось уже не так много времени…

Некоторое время в классе висела удивленная тишина. А я про себя тихо удивлялась, откуда у Олега и Ники такая крепкая шея. Это же надо, они за эти пару минут успели раз двадцать повернуть голову и посмотреть сначала на меня, потом на Лешу, потом снова на меня. Как ни странно, свое веское слово "сама тема разговора" не вставляла, а только опустила взгляд, якобы внимательно изучая то, что написали на парте замазкой. Мдам. Какие у меня там сегодня классы были? Нужно будет устроить теплую разборку…

За такими мыслями меня и застал следующий, весьма неожиданный вопрос со стороны Ники.

— А где он раньше тогда был?.. — неуверенно спросила она, поглядывая на мальчика.

Ну хорошо еще не спросила, сколько мне лет, честно слово!

Тихо хмыкнув, насмешливо отозвалась:

— Понимаешь, Ника, я сначала его растила для того, чтобы съесть. Но, увы, когда он подрос до вкусного состояния, шустрым оказался — аж страх! В общем, после того как он от меня раз десять сбежал, пришлось принимать как данность — обеды я готовить не умею. Поэтому решила вывести его в свет, познакомить с правдой жизни, так сказать-с.

Нет, мне определенно нравится смотреть на крайнюю степень ступора на их лицах. Жаль, что длились эти минуты не слишком долго. Зато в памяти остались навсегда. Особенно — взгляд Леши, который оторвался от изучения парты и посмотрел на меня не то с невольным ужасом, не то с невольным же восхищением. В кои-то веки мой дар рассказчика оценили!

Чуть-чуть подождав, пока все всё осмыслят, поспешила вставить, пока кое-кто не принялся ругаться на мою бурную фантазию:

— А теперь, может, перейдем к делу да и разойдемся? Не знаю, как у вас, а у меня сегодня еще дела есть…

В общем, посиделки эти закончились тем, что Нику я уговорила рассказать Леше элементарные правила, чтобы не вляпаться в самые нелепые неприятности. А еще — немного поучить контролю. Кому о контроле знать лучше, чем юному оборотню? Это ведь первое, чему их учат. Олег же пообещал рассказать о магических основах и самых обыденных магических вещах. Ну и, конечно, сказал, что покажет несколько фокусов. Последнее заявление мальчика особенно порадовало, даже глаза загорелись интересом.

А потом мы с Лешей пошли домой. Он большую часть дороги молчал, наверно, размышляя о прошедшем дне. Вот, кажется, ничего особенного в этот день и не произошло, мир не перевернулся с ног на голову, никто не доказал, что он вообще изменился… но почему-то мне кажется, что Леша нам поверил. Словно только этого он и искал всю жизнь, ждал, что что-то изменится…

Вот и изменилось. И теперь ему нужно было подумать. Я не мешала, точно зная — вопросы еще будут, и очень много, и никуда мне не деться от ответов. Только поддерживала его время от времени за шкирку, когда он, не замечая, куда идет, в очередной раз поскальзывался на льду, слегка припорошенном снегом.

Наконец, мы добрались до дома, поднялись на нужный этаж. Леша против подъема по лестнице не возражал, а я просто боялась снова потерять форму и расслабиться. Уже один раз так сделала. Больше не хочу. Да и… мне теперь есть, кого защищать. От этой мысли я невольно улыбнулась. Такое странное чувство.

Пропустив мальчика в квартиру и стаскивая с себя куртку, на ходу поинтересовалась бодро:

— Ну что, как тебе моя работенка?

— Весело, — хмыкнул в ответ Леша, тоже снимая верхнюю одежду. — Только я так и не понял, чем ты там занимаешься. Сказки рассказываешь?

— Ага, — радостно согласилась я, ухмыльнувшись. — Сам подумай, кто им еще даст столько пищи для размышлений за один день? То-то, никто. А вообще, мне сейчас там особенно делать нечего…

Только за призраком и вурдалаком наблюдать, чтобы в карты больше не играли. За Олегом с Никой тоже украдкой присматривать, чтобы не забылись. Они, конечно, уже довольно взрослые и разумные, но порой все же такие дети. Прямо как я. Ах да, еще — с Ежевичкой время от времени общаться, чтобы дриада не заскучала — у нее с приходом зимы депрессия началась, только цветы в горшках и спасали от глубокого уныния. Лес-то уснул, большинство сестер-дриад — тоже. Зима. Зима…

За всеми этими мыслями я достала с кухонной полки коробку с хлопьями, нашла печенье, которое дядя Алекс принес из дома (кто-то из сестер или теть готовил, вкусно) и потянула Лешу в гостиную. Диван я утром так и не сложила (было бы, когда этим заниматься!), так что он продолжал изображать собой кровать. Туда мы и улеглись с едой (если то, что я взяла на кухне, можно назвать нормальной едой) и пакетом молока. Подумаешь, крошки… Можно стряхнуть.

Когда мальчик устроился поудобнее, я посмотрела на него задумчиво и предложила негромко:

— Леша, давай сыграем в одну игру?

— В какую? — Рука, потянувшаяся к печенью, замерла. Мальчик удивленно посмотрел на меня. Странно ли, но у нас действительно похожи глаза — оттенок меняется в зависимости от настроения, целая гамма серых цветов. Наверно, тем лучше. Никто не будет возражать.

Чуть улыбнувшись и коварно прищурившись, чтобы нагнать атмосферу, озвучила свою идею:

— В "вопрос-ответ".

— И как играть?

— Все очень просто: мы по очереди задаем друг другу вопросы, и отвечаем. То есть, ты задаешь мне вопрос, я отвечаю, а потом что-нибудь спрашиваю у тебя. Спрашивать можно что угодно. Главное условие игры — честно отвечать.

На самом деле, я просто хотела поговорить. И надеялась, что Леша мои намерения поймет.

Немного помолчав, мальчик чуть кивнул, неуверенно соглашаясь. А затем поднял на меня взгляд и неожиданно ухмыльнулся:

— Раз уж мы теперь семья…

И лишь глаза оттенка осеннего неба. Как крик о помощи, как отчаяние перед шагом в неизвестность. И боль. Прости меня, маленький, я виновата перед тобой за то, что отняла последнюю надежду вернуться. Ведь сколько бы ты не говорил, что был бы рад все изменить, ты ведь все еще хочешь домой, и наверняка простил бы мать, если бы она пришла. Ведь все это — твое, родное, привычное. И никому не хочется расставаться со всем этим так рано…

Постаравшись улыбнуться, не удержалась и ласково растрепала ему волосы, тихо шепнув:

— Начинай.

Большую часть ночи мы говорили. Обо всем и ни о чем. Нам столько всего нужно было узнать друг о друге. Ведь мы, можно сказать, были из разных миров, а теперь должны были найти маленький общий уголок, чтобы понять.

Где-то после полуночи я услышала, как негромко скрипнула дверь — вернулась Налька. Она не стала заходить к нам в гостиную. Сначала прошла к себе, потом вернулась на кухню и некоторое время там шумела, а потом опять ушла в свою комнату. Не знаю, слышал ли все это Леша, но пока в квартире снова не стало тихо, мы, не сговариваясь, перешли на шепот.

Мальчик рассказал мне о своей жизни. Я спрашивала его буквально обо всем, но старалась не затрагивать, как считала, самые опасные темы. Почти не спрашивала про мать. Узнала, что отца Леша почти не помнит, но ему кажется, что иногда он видит его во сне. Кстати, про сны. Ему часто снятся кошмары, и это длится, сколько он себя помнит. Просыпаясь, он не мог вспомнить, что ему снилось, только помнит, что это было… страшно. И обычно, когда он просыпался после таких кошмаров, матери не было дома, словно она нарочно сбегала…

Я для себя решила, что подумаю об этом позже, наедине. А тогда рассказывала в ответ о своем мире, прошлом, семье. Леша слушал внимательно, с интересом.

Как-то незаметно я рассказала ему все, особенно не заботясь о том, поймет ли он… В конце концов, каким взрослым бы он порой не казался, ему было всего десять лет. Разве можно в этом возрасте понять, зачем бегать от собственных чувств? Это я про вампира. Да-да, не удержалась, рассказала и это тоже. Глупо, наверно. Но Леша выслушал меня внимательно. И, наверно, он первый, кто ничего не сказал по этому поводу, не назвал дурой, которая обманывает сама себя. Он просто поверил, что я… я просто еще не нашла. Чего именно не нашла — неважно. Просто еще не время.

Леша рассказал, что учится в четвертом классе. Вернее — учился до того, как началась вся эта история. Но в школе ему не нравилось, и это факт, который было не обязательно озвучивать. В конце концов, было в нем что-то… не человеческое. Хотя бы то же поведение. Поверьте, не каждый человек, даже в такой ситуации, как Леша, так спокойно среагирует на заявление о том, что есть другой мир. И что теперь он невольно стал членом чужой (надеюсь, только пока) семьи.

Я же рассказывала ему о том самом, пока другом для него, но таком родном для меня мире. Он слушал жадно, запоминая каждое слово, и безоговорочно верил. Особенно ему понравились мои рассказы про свою работу. Вернее, про обе — которая могла бы быть моей, и которая есть сейчас. Ну и, конечно, байки из жизни семьи. Наверно, уж очень любовно я их рассказывала, ностальгически улыбаясь.

Где-то в середине нашей беседы у нас появился еще один слушатель в лице, пардон, мордочке одной кошатины. Та запрыгнула на диван и, вопреки моим ожиданиям, молча уселась рядом, глядя на нас умными глазами. Покосившись на кошку, Леша поинтересовался, кто эта такая. Пришлось рассказывать еще одну историю. Про Саманту.

Да, ночь получилась длинная. И в то же время — пролетела как-то очень быстро. Незаметно мы с Лешей разговорились так, что доверили друг другу то, что никому другому никогда не рассказали. В общем, напрочь забыли правило, что доверять нельзя никому. А странно. Для нас обоих. Но… это была хорошая ночь.

Уснули мы как-то незаметно, все на том же диване.

 

Глава четвертая

Следующий день, воскресенье, я торжественно посвятила пробежке по магазинам.

Проснувшись, поручила еще спящего Лешу заботам Нальки, слезно попросив покормить мальчика и рассказать что-нибудь, пока его новоиспеченная мамаша в моем лице бегает за билетами. В ответ сначала выслушала насмешливую речь на тему: "Напои, накорми, спать уложи…", а затем риторический вопрос о том, почему бы нам не воспользоваться услугами дяди Алекса и не попасть домой телепортом. Хоть вопрос явно не ожидал ответа, я все-таки патетически заявила, что хочу отдохнуть, прежде чем из одного сумасшедшего места (школа) попасть в другое. Кстати, про первое. Надо мною карающей тенью навис конец четверти…

Как ни странно, с билетами особенных трудностей не вышло. Что ни говори, но не так уж много человек хочет провести Новогоднюю ночь в пути. Но и не так уж мало — полностью купе выкупить не удалось, и теперь оставалось только надеяться, что попутчики нам попадутся мирные.

После "встречи" с железнодорожной кассой я вернулась домой, потому что за этим делом умудрилась забыть, что мне нужно было в магазине помимо куртки для Леши. И застала дома преинтереснейшую картину — Налька демонстрировала мальчику свою вторую ипостась. Выражение его лица в тот момент описывать не решусь. Скажу только, что очень пожалела, что не умею рисовать, лепить, создавать магический "снимок"… В общем, никак не могла запечатлеть увиденное на вечную память.

Негромко хихикнув от двери в гостиную, поинтересовалась у Нальки:

— Что, снова спать спокойно не дают?

Обернувшись ко мне, Леша улыбнулся приветливо, но с некоторой опаской, которую вполне можно понять — после вчерашнего разговора. Слегка улыбнувшись ему в ответ, жестом фокусника достала из сумки билеты. Мальчик слегка просиял…

Между тем Налька отозвалась немного недовольно, запахнувшись в крылья так, словно ей было холодно:

— Да вот, объясняю Леше, кто такие недопиры и с чем нас едят. И усердно пытаюсь придумать ответ на вопрос, как это у нас так перекидываться получается.

Сделав важную мордашку, протянула понятливое "О-о", и снова посмотрев на Лешу, поинтересовалась с лукавым прищуром:

— Тебе рассказать на научном уровне или так, чтобы понял?

Нарочито задумавшись, Леша посмотрел на потолок и задумчиво протянул:

— Пожалуй… второе!

— Только для вас! Только сначала ответьте-ка мне на вопрос…

— Какой? — это уже было задано в два голоса, ибо выглядеть я старалась загадочно и многозначительно, мол, вопрос этот прям таки о жизни и смерти.

Состроив жалобную мордашку, умильно посмотрела на Нальку:

— Завтрак уже был или у меня есть надежда?..

Недопира состроила такую угрюмую мину, что я сразу поняла — даже если и не было, меня никто кормить не собирается. Интересно, с чего это она вдруг не в настроении?.. Неужели с дядей Алексом поругались? Или на курсах что-то случилось? Или, может, мы с Лешей ей мешаем?.. Надо будет спросить.

Между тем вместо недопиры мне ответил Леша, явно процитировав откуда-то задумчиво, глядя на книжную полку (книги, к слову, тоже дядя Алекс принес — мол, просвещайтесь, девочки):

— Отринь надежду всяк сюда входящий…

Поглядев на него вопросительно, мол, к чему это было сказано, протянула в ответ с наигранной угрозой:

— Будешь издеваться над голодающими, куплю тебе куртку розового цвета… в цветочек…

На меня посмотрели со священным ужасом. Потом, немного подумав, куда спокойней, с тихим удивлением. Видать, мальчик как-то не думал, что кто-то здесь будет тратиться ему на куртку. Ну да, мы с ним третий день знакомы, что от меня можно ждать… Да, действительно — третий. А кажется, что намного дольше.

— Возьмешь меня с собой? — вместо ответа на угрозу с моей стороны поинтересовался Леша, плюхнувшись на диванчик рядом с Налькой. Та, к слову, делала вид, что нас не замечает, изучая какую-то точку в стене. Точно что-то произошло!

Отвлекшись на эти мысли, не сразу сообразила, о чем спрашивает мальчик, потому переспросила непонятливо:

— Куда?

— В магазин, — нетерпеливо пояснил Леша, глядя на меня сияющим взглядом. Глаза приобрели теплый оттенок, как камни на солнце — явно что-то задумал. — Ты ведь сейчас туда, верно? Или… — тут мальчик как-то замялся и, сделав жест руками, предположил: — …ты куртку из воздуха достать можешь?

На такое среагировала даже Налька, негромко хихикнув. Поведя ушами-локаторами, она поднялась с кровати и действительно направилась к окну, на ходу поясняя для ничего не понявшего Леши:

— Достать из воздуха ничего нельзя. Либо переместить откуда-нибудь, либо создать, либо воспользоваться пространственным карманом. То есть в моем мире это так, но вроде законы материи действуют везде…

— Не везде, — перебила я недопиру, протягивая Леше руку, мол, пошли, по пути расскажу. — Есть такие миры, которые вообще никаким правилам не подчиняются.

Повиснув вниз головой и недовольно дернув ухом, Налька закрыла глаза и запахнулась в крылья, давая понять, что в такие тонкости лезть не собиралась. Широко зевнув, она закончила свою мысль:

— Как бы там ни было, но для этого надо быть магом. А наша Эврика им не является…

Подойдя ко мне, Леша сначала с интересом посмотрел, как устроилась Налька, и только потом протянул задумчиво, согласно кивнув:

— А… ну да.

— Ты ему рассказала? — приоткрыв один глаз, удивленно глянула на меня подруга.

Пожав плечами, не удержалась и ласково растрепала Лешины волосы, после чего простодушно отозвалась, словно не поняла, в чем вопрос:

— Да это и не секрет никакой.

Негромко хмыкнув, Налька снова закрыла глаза и сделала вид, что уснула. Только когда мы вышли из комнаты, с тихим зевком заявила негромко:

— А он действительно на тебя похож…

Мы с Лешей на это ничего не ответили, только переглянулись заговорщицки.

Спустя десять минут, составив список необходимых покупок, мы вышли на улицу. На ходу я пыталась объяснить мальчику, как же на самом деле происходит смена ипостаси и чем отличается процесс у демонов и оборотней. Нет, конечно, и те и другие встречаются разные, так что обобщать что-либо в этом вопросе, это все равно, что заявить, что в моей школе учатся одни оболтусы, сделав вывод на двух-трех учениках. Но пусть сначала запомнит так, а потом уже будем вникать в частности. У нас впереди еще много времени, и все познавать надо постепенно.

Выйдя на улицу, мне пришлось замолчать, потому что говорить и стучать зубами одновременно не получалось. Как быстро, однако, изменилась погода. Когда я ходила за билетами, просто шел легкий снежок, а теперь еще ветер поднялся. Что-то будет. Если, конечно, верить приметам.

До автобуса мы добирались перебежками, заглядывая почти в каждый магазин, чтобы погреться. Мне-то ничего, но вот на Лешу в его драной куртке смотреть без сочувствия было нельзя, приходилось отогревать. На ходу я с тоской размышляла о том, что ну совершенно не люблю магазины. Особенно большие. Особенно, если до них так далеко добираться. По морозу. В снегопад. Зимой. Не знаю, о чем думал Леша, но выглядел он куда оптимистичней, чем я, словно придумал что-то очень хорошее. Или, если вернее, очень хорошую пакость. Я начинаю бояться. Хм… А мы действительно похожи.

До магазина мы добрались только спустя полтора часа. Вернее, это был большой торговый центр, в котором стоял шум, гам, и туда-сюда бегала толпа народу. А вы что хотели в предпоследнее воскресенье перед Новым годом?

Оценив все это, я тоскливо предложила, стараясь встать так, чтобы никому мы с Лешей не мешали:

— Может, сначала перекусим?..

Мальчик в ответ только согласно кивнул. Ну и правильно. Перекричать народ было сложно, а мне куда как ближе наклониться к его уху, чем ему до моего тянуться.

И пошли мы сквозь толпу, рассекая человеческое море своими телами. То есть, рассекала я, а Леша на буксире топал за мной, всеми силами стараясь, чтобы наши руки никто не разъединил. Искать меня потом в этой массе ему совсем не улыбалось.

Перевести дух у нас получилось только через полчаса, когда мы уселись с едой за свободный (как долго мы его искали!) столик. Конечно, было бы хорошо перекусить еще дома, чего-нибудь вкусного, домашнего, но пришлось есть то, что боги нам послали. Кому-то они сыр посылают, а нам… В общем, что послали — то послали. Но Леша был всем доволен, так что я помалкивала.

Пока я занималась великим умственным трудом, то есть пыталась мысленно представить план этого торгового центра и прикинуть, где продается детская одежда, мой приемный сыночек косился на меня очень уж лукаво. Наконец, не выдержав, поинтересовалась:

— Что?

— Что "что"? — нарочито непонимающе переспросил Леша. Только лукавый блеск в глазах выдает, мдам.

— Что задумал, спрашиваю.

— А-а…

Понятливо покивав, мальчик так и не ответил, только вернулся к еде. Под моим тяжелым, задумчивым взглядом, словно я решала, что бы такого с ним сделать, он смог сделать только три укуса. Потом, подавившись, все-таки отложил еду и, подняв взгляд к потолку, протянул нарочито неторопливо:

— Просто я вот тут подумал…

Я не перебивала. Честно пыталась не перебивать. И, представляете, была вознаграждена за минуту молчания! Ибо Леша продолжил мысль:

— У тебя же нет ни братьев, ни племянников…

Я нетерпеливо кивнула в ответ:

— И?

Сделав торжественную мордашку, Леша задал гениальный вопрос:

— Тогда как ты скажешь, что мне нужно? Я, в отличие от тебя, мальчик, человек, мне всего десять лет…

Надо же, какой поворот событий! Этот вопрос поставил меня в некоторый ступор. Леша явно к чему-то клонил, но я никак не могла понять, к чему. Немного помолчав, осторожно поинтересовалась в ответ:

— А сам ты сказать не можешь?

— А если я скажу, что просто не могу жить… ну… например, без плаща супермена? — ехидно предложил мальчик в ответ.

Хмыкнув, я откинулась на спинку стула (хорошо, что мы сидим не напротив, а то это могло помешать услышать друг друга — шумно там было, аж страх!), при этом чуть не скинув собственную куртку на пол, и отозвалась насмешливо:

— А если я в ответ разрешу ее купить, но с условием, что ты в нем ко мне в школу придешь? Кстати, тебе там потом учиться, после новогодних каникул…

Мальчик в ответ немного помолчал, а затем с некоторым вызовом, словно не желал расставаться с какой-то, безусловно гениальной, идеей, заявил:

— А если я соглашусь?

Не желая провести следующий час (а меньше у нас просто не выйдет) в ненужных препирательствах, что будет, а что не будет, в лоб спросила:

— К чему клонишь?

Снова вернувшись к торжественно-гениальному виду, который меня уже пугать начал, Леша выдал следующее:

— Нам нужен помощник! — Видя мой скептицизм, он добавил: — Чтобы лучше понять друг друга.

Идея, конечно, интересная, и доводы неплохие, но…

— И кого предлагаешь на эту роль? — осторожно так спрашиваю, заранее опасаясь ответа.

С очень искренней радостью Леша оптимистично предложил:

— Лиона!

Я подавилась чаем, о котором так не вовремя вспомнила. Покосившись по сторонам, убедилась, что никто больше таких диких идей выдвинуть не мог — люди ходили туда-сюда, не обращая на нас внимание, некоторые из них сидели за столиками рядом и ели, все так же не замечая нас. Оглядев все это, посмотрела уже на Лешу. Тот выглядел здоровым, даже немного лучше, чем при первой встрече, никаких проблесков сумасшествия я не заметила. Тогда к чему этот его хитрый "план"?..

Правильно уловив мое настроение, Леша поспешил привести свои доводы, почему нужно звать именно вампира, и зачем этот клыкастый вообще нам нужен.

— Рика, пойми, это лучший выход! Если я помню, то до праздника тебе нельзя никому из семьи обо мне рассказывать. А ни с кем другим ты связаться не можешь! То есть из тех, кто нам помочь может. — Тут он немного помолчал, а затем куда неуверенней закончил речь, глядя на мой скептический вид: — Ну, пойми, что мне может быть о некоторых вещах… с тобой… ну, неудобно разговаривать. Вот…

При этом он так невинно улыбался, что я его заподозрила в самом страшном — ему банально интересно посмотреть на настоящего вампира. Интересно, что он там увидеть-то собирается? Или думает, что я настолько сумасшедшая, чтобы влюбиться в такое страшилище, которое показывают по телевизору, обзывая ЭТО вампиром? Судя по всему, как раз так и есть. Да, успела я создать свой облик в представлениях мальчика…

Но при всем этом доводы он приводит непрошибаемые, зараза! Умен мальчик не по годам, я умиляюсь. Вот выращу из него следователя МВД, все бояться будут…

Явно заметив, что сердиться я не спешу, а, наоборот, задумалась, Леша поспешил добавить:

— А еще втроем не так скучно! Тем более, посмотри на нас? Нас же любой обидеть может! Вот украдут у тебя сумку, и что делать будешь?..

На такое заявление я тихо захихикала. Ага, как же, обидишь нас. Особенно меня. Я, кажется, уже говорила про свои рефлексы? Во-от. Это только Борталио и Лион, которые меня знают, как облупленную, так легко могут со мной справится. Правда, без каан-ша я нелюдя вряд ли смогу отличить от обычного человека, а это уже минус…

Как бы там ни было, но со стороны мы действительно смотрелись невинными детьми, то есть легкой добычей. Максимум, как нас можно связать — старшая сестра с братишкой. Одной шестнадцать, другому — десять. Оба совершенно не опасные на вид, разве что высокие, но на этом, как говорится, далеко не уедешь. Правда, и вещичек у нас никаких примечательных с собою нет. Я, полностью соответствуя своему внешнему возрасту, ношу с собой сумку с разными рюшечками и фенечками (в конце концов, кому откуда знать, что это небольшие обереги, сделанными мне сестрами и мамой?), у Леши вообще ничего нет. В общем, бабка надвое сказала.

Да и про "веселее"… Да чтобы мы заскучали в обществе друг друга? Скорее уж с Лионом, потому что при нем я буду скорее молчать, чтобы себя лишний раз дурой не выставлять.

Но…

— Ладно, — бросаю угрюмо, неохотно.

…мне сложно отказать этому наивному взгляду светло-серых глаз.

Но это не значит, что он может вить из меня веревки! В следующий раз — никаких уступок, так и знайте. Жаль, Леше об этом сказать забыла…

Вампир появился быстро. Хотя мне показалось, что времени после того, как я его позвала, прошло просто невозможно много. За это время я успела раз восемь засомневаться в собственном уме, два раза обличающее покоситься на Лешу и один раз припомнить справочник по магическим растениям (но, кажется, что-то я таки пропустила). Мой сыночек в это время просто сидел и улыбался, как кот, объевшийся сметаны. Вот ведь, а?

Лион ни капли не изменился, все так же чертовски хорош. Хотя, о чем это я? Чертям до него, как улитке из Москвы до Осинников своим ходом! Эх…

И, конечно, просто так ему не дано появиться. У него, что, привычка выработалась — ко мне со спины подходить? Хорошо еще, что он сначала заговорил, а уже потом нагло положил руку на плечо, а второй рукой поднес мою ладонь к своим губам.

— Здравствуй, красавица. Я тут проходил мимо, заметил тебя, решил поздороваться…

Ага, верю. Если бы он при этом еще не посмотрел этак оценивающе на Лешу, словно искал в нем какую-либо угрозу для меня… Как я это узнала, если Лион стоял у меня за спиной? Считайте, что спиной ощутила.

Вернее, по сверкнувшему на миг в серых глазах беспокойству и настороженности…

Чуть-чуть потеревшись, как кошка, щекой о ладонь вампира, мол, все хорошо, беспокоится не о чем, ответила негромко, подавив невольный вздох:

— И тебе не болеть, Лион. Присаживайся.

С явной неохотой отстранившись от меня, вампир… пошел на поиски стула. Ну да, народу много, мебель кочует от столика к столику — где народу побольше, где поменьше сидит. В общем, поспешила я предложить ему присесть…

Проводив Лиона взглядом, чуть наклонилась к Леше и шепнула негромко:

— Не боись, не кусается. Вернее, кусается, но редко и по обоюдному согласию — интеллигентный вампир, ага.

Прослушав вторую часть моей речи, мальчик возмущенно зашептал мне в ответ:

— Ничего я не боюсь! Просто…

— Кто кого боится? — с великим интересом полюбопытствовал вернувшийся в компании стула Лион, присаживаясь на то, что, собственно, приволок. В ответ на наши взгляды вампир лишь очаровательно улыбнулся, мол, я белый и пушистый, и ничего не слышал.

— Никто и никого, — не менее невинно ответила я, между тем с сомнением посмотрев на содержимое своей кружки. Интересно, там действительно что-то плавает, или мне это только кажется? Хороший вопрос для того, чтобы отвлечься от происходящего и не встречаться взглядом с карими, теплыми глазами…

— Только если ты кого-нибудь… — тихо буркнул Леша, опустив взгляд в тарелку. Мальчик явно чувствовал себя неуютно. Или был разочарован, что не увидел в Лионе ничего интересного. Ну да, на вид вампир — человек человеком.

Удивленно хлопнув глазами и явно такого не ожидая, Лион вместо ответа посмотрел на меня и поинтересовался:

— Эврика, а ты не хочешь нас представить, нет? А то у меня такое чувство, что меня тут все знают, а я кое-кого нет. Кто этот мальчик?

Ну вот, даже не дали изучить кружку как следует. Я же теперь всю жизнь буду мучаться любопытством на тему "Плавало там что-нибудь или таки нет?". Подняв на вампира взгляд, я уже было хотела наивно ответить что-нибудь вроде: "Понятия не имею, но он хотел тебя зачем-то видеть", но меня опередили.

— Я ее сын, — твердо и уверенно заявил Леша, с вызовом посмотрев в глаза вампиру, мол, попробуй оспорить.

Кажется, Лион выпал в осадок на некоторое время. Выражая крайнюю степень удивления, он посмотрел сначала на мальчика, потом на меня, потом попытался "принюхаться" по-своему, по-вампирьи…

Я между тем посмотрела на Лешу, взглядом спрашивая, не шутит ли он. Тот в ответ только и смог, что пожать плечами да отвести взгляд. Нет, я определенно никогда не пойму этого ребенка… Вернее, никогда не смогу сказать наверняка, что от него можно ждать, а чего — нет. Все-таки, его логика определенно отличается от человеческой. И над этим надо подумать. Когда-нибудь в другой раз.

— Эврика… — неуверенно протянул вампир, продолжая свою игру в гляделки. — А с каких пор у тебя есть сын?

Ну что я могла сказать в ответ? Соврать не могу — Лион слишком хорошо меня знает, а сказать правду… Тьфу. Ладно. Шокировать так шокировать

Премило улыбнувшись, оптимистично заявила:

— Три дня.

— Что "три дня" — "не въехал" вампир, посмотрев на меня, как баран на новые ворота.

Я умиляюсь. Давно не видела такого мальчишеского выражения на этом милом лице. Сразу вспомнилась общее прошлое, общая жизнь… как он тогда с ветки свалился… Кажется, это было безумно давно. А карие глаза у него все такие же теплые. Я повторяюсь?..

А еще, кажется, я банально забылась. Иначе как объяснить то, что я как-то незаметно оказалась намного ближе к вампиру? Передвинула к нему стул, сижу, улыбаюсь. И Лион улыбается, взгляда с меня не сводит, уже обо всех вопросах забыл. А вот вопрос про него — нет. Ну, то есть Леша про нас не забыл.

— Мне уйти, или мы все-таки вернемся сегодня к покупкам? — чуть ли не обиженно вопросил он, сверкнув на нас недовольным взглядом. При этом он умудрялся улыбаться! Вот в ком спит актер. Надеюсь, не вечной спячкой…

Отведя взгляд от милых сердцу глаз, неохотно отозвалась, посмотрев на сыночка:

— Вернемся, вернемся… Ты ведь нам поможешь?

Кто не понял — последний вопрос был обращен к Лиону. Тот бодро кивнул в ответ:

— Помогу, чем смогу. Но учти, что в человеческой моде я как саламандра в романтике дождя — ничего не понимаю. А у вампиров все, как всегда. Черный никогда не выйдет из моды.

Закончив этот монолог, вампир протянул руку Леше и представился со своей фирменной, вечно молодой улыбкой:

— Лион.

Приподнявшись (чтобы дотянуться), мальчик ответил на рукопожатие и важно представился:

— Леша.

Хихикнув, я все-таки не удержалась и поправила:

— Алексей Андреевич.

Скосив на меня глаза, Леша вполне достойно ответил на мою колкость, махнув на меня рукой и ехидно "представил":

— А это моя непутевая мама, которая вырастила меня таким обалдуем. Эврика Адаманитовна Воро… Воро…

— Ворожбитова, — заговорческим шепотом подсказала я, удивляясь, как он не ошибся в моем отчестве, но не смог запомнить фамилию. Или он это прикидывается?

— Да, точно, Ворожбитову, — радостно согласился Леша, так и оставив меня в сомнениях.

Покивав на все это, Лион великосветски ответил:

— Я уже имел удовольствие быть представленным вашей матери, молодой человек. И безумно рад этому факту.

При этом вампирюга глянул на меня так многозначительно, что мне в пору было по всем правилам жанра свалиться в обморок от переизбытка чувств. Но нет, ничего, выдержала. Только разулыбалась в ответ… и поспешила отвести взгляд, чтобы окончательно не потерять голову. У нас впереди еще покупки.

— Так в чем нужна моя помощь? — без перехода весело поинтересовался Лион, напомнив мне, что мы, вообще-то, в шумном торговом центре, а не за кухонным столом. А все так напоминало семейную идиллию…

Скептически улыбнувшись своей последней мысли, беззастенчиво ткнула пальцем в сторону Леши и заявила:

— Ты должен помочь мне не стать обманутой вот им. Мы, понимаешь ли, собрались по магазинам, а Леша мне заявил, что ему жизненно необходим плащ супермена. А у меня никакого опыта в мальчишеских нуждах, так что я понятия не имею, так ли оно нужно. А еще я очень-очень доверчивая, и могу на слово поверить всяким вот…

И невинно глазками похлопала для пущей убедительности. Мне, похоже, не особенно поверили. Зато Леша негромко прыснул, спрятав улыбку. Явно представил, насколько я доверчивая.

Переварив полученную информацию, Лион неторопливо кивнул, оценивающе глянул на мальчика и героически заявил:

— Не спасти прекрасную даму в беде — это позор для любого рыцаря. Так какие у нас цели-то? Что купить надо?

И все это — без перехода.

Немного помолчав, несколько мрачно ответила:

— Все.

И не соврала, кстати. Леша, конечно, взял из дома все необходимое, но вещи в большинстве своем по состоянию были похожи на куртку. Вероятно, жили они с матерью бедно. И что-то мне подсказывает, что она в родной город не только потому уехала, что хотела сбежать от сына. Продала квартиру и укатила из дорогой (в материальном плане) Москвы. Впрочем, это я уже выдумываю… Ну не могу я думать об этой женщине хорошо и с пониманием, не могу!

Между тем, явно прикинув масштаб работы, Лион хотел уже что-то сказать, но не успел, ибо нагло был перебит Лешей, который с наигранной радостью прокомментировал мой ответ:

— Ага! Особенно — самолет.

Лион негромко хмыкнул, а я, усмехнувшись, запросто согласилась:

— Обязательно купим! Игрушечный. И уточку в придачу. Чтобы было, чем заняться в ванной.

С этими словами я поднялась со своего места, забирая со спинки стула свою куртку и сумку, после чего выжидательно посмотрела на этих двоих. Вот кто действительно непохож друг на друга, так это они! И я даже не знаю, в чью сторону склонить предпочтение. Вот если бы Леша был немного постарше…

Чуть улыбнувшись, протянула руку мальчику:

— Пошли. Впереди еще целый трудовой день.

— Уже боюсь, — хмыкнул Леша, принимая мою руку.

Мы направились в сторону (как я надеюсь) ближайшего нужного магазина, снова героически продираясь сквозь толпу. Лион немного задержался, а когда нагнал нас, без спросу обнял меня за талию. Чуть наклонившись к моему уху, вампир тихо шепнул, чтобы Леша не услышал:

— А он чем-то действительно похож на тебя. Только пахнет по-другому. Расскажешь потом эту историю?

Я в ответ только кинула и чуть прижалась к родному боку. Подумаешь, немного неудобно идти… Можно потерпеть. Когда мне еще выпадет такой замечательный шанс спокойно походить рядом с Лионом, ни о чем не думая?

Наверно, теперь со стороны мы напоминали следующую картину: "Старшая сестра с парнем, взявшая младшего братишку для прикрытия, ибо парень — намного старше ее самой". Забавная компашка из нас получилось. Почти что семья…

Вопреки моим первым опасениям, поход по магазинам действительно прошел шумно и весело. Наверно, нас в этом торговом центре еще долго помнить будут. А закончив с покупками, мы направились на каток. Ну что сказать — впали в детство. Вампир, оказывается, неплохо катается. А вот мы с Лешей могли ехать исключительно цепляясь либо друг за друга, либо за бортик. В первом случае, правда, мы больше катались на спинах и пятых точках, чем на коньках. Лион в такие моменты катался вокруг нас, зловеще хохоча и скаля клыки, как истинный кровопийца. Нет, пару раз он честно пытался нам помочь и хоть немного научить кататься, но потом махнул рукой и обозвал бездарями. А мы, что, виноваты, что нам коньки достались плохие? Да-да, во всем виноваты исключительно они. И неровный каток. Лион с нами спорить не стал, только ухмылялся еще коварнее.

Последним местом, куда мы сходили, было небольшое, тихое кафе, где мы с удовольствием выпили по кружке горячего шоколада — отогревались после катка. Лион травил байки, мы ели пирожные и смеялись. Хорошее завершение хорошего дня. Как обещание, что теперь все-все будет хорошо. И мы доверчиво верили.

Под конец вампир довел нас до дома. Леша тактично ушел вперед, поэтому, совершенно подтверждая сложившуюся картину в торговом центре (про сестру, парня и брата), мы с Лионом не удержались и самозабвенно целовались. У подъезда, на морозе, как юные влюбленные, боящиеся переходить к чему-либо большему. Я и на самом деле боялась. Не спрашивайте, почему. Лион это знал и ни на чем не настаивал. Лишь сказал напоследок, что всегда рад придти на помощь и спросил, приходить ли ему на праздник за рассказом. Немного подумав, я сказала, чтобы приходил. В конце концов, Леше будет с кем пообщаться во время шабаша.

На прощание погладив меня по волосам и сообщив, что ему всегда нравилось, когда у меня волосы подлиннее, Лион исчез. А я еще некоторое время стояла на морозе и смотрела в ночное небо, словно то могло мне что-то сообщить. После улыбнулась и пошла домой. К Леше.

Я вновь в обиде на себя за то,

Что ты ушел, и я опять ничто.

И сердце — блажь, и мысли — решето,

И целый день опять смотрю в окно.

А за окном такой печальный бред —

Там листья, скомканные коркой льда,

А сверху медленно ложиться снег

И засыпает, будто навсегда.

Не петь и не плакать.

Дурные вести.

Зима в дверях, а мы не вместе.

Опять не вместе…

Скажи, ну разве я повинна в том,

Что я не воин вовсе, не герой,

Что родилась я, чтобы стать щитом кому-то,

Я лишь спутник, я всегда второй.

И жизнь моя — пьеса для двоих,

Простой дуэт для скрипки и альта.

Когда твой голос так внезапно стих,

Мой тоже захватила пустота.

Не петь и не плакать

В объятьях стужи.

Лишь снег и ветер,

Да тьма снаружи.

Зима внутри, зима снаружи… [4]

 

Глава пятая

Лучше не спрашивайте меня, как прошла следующая неделя. Конец четверти — это, скажу я вам по секрету, то еще мероприятие. Особенно, если это вторая четверть, на носу Новый год, и нужно что-то коллективно-творческое организовывать. Мой класс плакал с моих идей. Я от их — рыдала. В конце концов сговорились что-то хором спеть, и тем дело закрыли.

Как мы пели…

Как говорилось в одном фильме, который я недавно посмотрела: "Дети плачут, директор платит, а мне кайфово…". Только и разница, что нам никто ничего не платил. Думаю, на следующий год вообще не поручат импровизировать…

Наконец, этот… как сказать-то… моим привычным "дурдом" тут уже не обойдешь. В общем, когда ЭТО наконец закончилось и каникулы можно было считать начавшимися, я была без сил. Правда, моя группа поддержки в лице Ники, Олега, Леши и Нальки мне расслабиться не дала и потащила праздновать нашу маленькую победу. Вернее, победы. Вот, например, Налька у нас сдала первые в своей жизни зачеты на Земле. Почему так рано? Так дядя Алекс ее на наш семейный праздник пригласил.

Кстати, да. Помните, я упоминала, что наша Таня в уныние впала? Я таки нашла время и поговорила с ней. А после еще два дня ходила в глубокой степени недоумении и с твердой мыслью, что я в этом мире определенно что-то не понимаю. Не только в этом мире. Вообще, во Вселенной. По крайней мере, логику некоторых отдельно взятых существ я понять не могла.

В тот вечер я уже привычно укладывалась спать в гостиной, стараясь представить план на будущий день. План выходил странный. То есть по нему выходило, что времени у меня нет, а дел — просто необъятный океан. Хорошо еще, что Наника и Олег время от времени с Лешей занимались, вводили в курс событий. Сыночек мой, конечно, мальчик умный и хороший, но иногда как ляпнет что-нибудь под руку, так потом еще час доказывай, что он не прав. Я успела уяснить главное правило общения с ним — его нельзя называть маленьким. А то такое начинается, что потом целый день говорить и слушать что-либо лень.

Задумчиво прикусив губу, я гладила по голове кошатину, которая так и не надумала становиться более умной, и смотрела в тетрадь с тем самым планом, когда ко мне в комнату завалилась Налька в своей истиной форме. Выглядела недопира вымотанной до невозможного. И трагически мрачной. Кстати, как я заметила, от ипостаси действительно немало зависело поведение — в человеческом теле Налька была все такой же невинной и доброй. Но очень грустной. Потому она предпочитала злиться в облике недопиры.

Проводив взглядом Нальку до ее любимой балки, все-таки не выдержала и спросила, надеясь, что Леша уже спит:

— Слушай, что случилось?

— Ничего, просто зачеты, — заученно пробубнила Налька и запахнулась в крылья по самый нос. Она явно не горела желанием общаться. А вот я — да.

— А теперь серьезно, — потребовала я, не сводя с нее взгляда. Моему упрямству можно было только позавидовать. — Я же вижу, что что-то произошло.

— Все нормально.

Прозвучало это так, словно недопира говорила сквозь сжатые зубы. Мне на миг показалось, что еще немного — и меня банально покусают. Но — нет, не случилось. Вместо этого Налька неожиданно встрепенулась, отцепилась от балки (вернее, попросту с нее свалилась) и подползла ко мне, сверкая глазами. Подобравшись поближе, она до боли вцепилась в мои плечи и притянула к себе, яростно зашипев:

— Не могу я выйти за него замуж!

Я от такого поведения, мягко говоря, ошалела. И уже хотела отстраниться, но заглянула в Налькины глаза и поняла — спасать надо. Скорая помощь, к Митиной бабушке по линии отца (да простит меня она!)…

Первым делом — надо разобраться в ситуации. Потому, как могла спокойно, спросила в ответ:

— За кого "за него"?

На меня посмотрели, как на дуру. Так, я чего-то не поняла? Впрочем, подумать мне не дали. Хорошенько встряхнув меня за плечи, Налька отчаянно зашипела, только чудом удержавшись от крика:

— За Сашу!

Вот тут уже я сама себя почувствовала недалекой. Потому что, похлопав глазами, глупо переспросила:

— За какого Сашу?..

Нет, ну в самом деле, это ведь не то, о чем я подумала? Дядя Алекс только трем живым существам позволяет себя Сашей называть — своей матери, сестре Зарейне и моей маме. Да и, если разговор идет о нем, о каком "замуже" может быть речь?! Разве убежденные холостяки женятся? Нонсенс. Он ведь даже на матери Чадары не женился, только ребенка забрал на воспитание (та не возражала).

— Вот не знаю, как у тебя, а у меня в знакомых есть только один Саша, — вкрадчиво зашипела в ответ Налька, зло и отчаянно сверкнув глазами и совершенно забыв, что я все-таки живая (иначе как объяснить, что она мне плечи коготками уже до крови расцарапала?). — Он же Александр. Или, как ты его зовешь, Алекс!

С моей стороны наступил полный ступор. Я даже боли не почувствовала. Вернее, не обратила на нее внимание. Глядя в глаза Нальке, переспросила терпеливо, как если бы говорила с душевнобольным (хотя это скорее я сама душевнобольная):

— А причем тут "замуж"?..

Тихо застонав, недопира отпустила меня и "сползла" на пол. Схватившись за голову, она некоторое время молчала, явно про себя ругаясь на мою тупость, а затем тихо, вкрадчиво обрисовала ситуацию:

— Саша, который Александр, который Алекс и твой дядя по совместительству, сделал мне, твоей подруге и соседке по квартире, предложение. Как говорят у вас — руки и сердца. А у нас — крыла и опоры… — на секунду, не дольше, Налька замолчала, вздохнув. После снова добавила с полным отчаянием и тоской: — А я не могу выйти за него!

Немного помолчав, пытаясь уложить услышанное в свою голову, которая для таких новостей была явно маловата, я плюнула на все и решила просто принять, как данность. Потом осмыслю и разберусь. Помолчав, задала самый банальный вопрос в данной ситуации:

— Почему?

Вот тут Налька снова "взорвалась". Вскочив с пола, она опять налетела на меня и принялась горячо шептать на ухо. В точности передать этот монолог я, увы, не смогу, потому что знакомые мне слова путались с чужим наречием (явно родным для Нальки), а сама недопира иногда так меня встряхивала, что я только чудом своего собственного имени не забыла. Все-таки, что не говори, а раса моей подругой не даром славится хорошими воинами — силы им не отнимать…

Если упрощать, суть сказанного тогда сводилась к тому, что по традициям ее народа у них запрещены такие браки. И дело тут вовсе не в крови (все-таки, дядя Алекс хоть насколько-то, но демон, так что тут вопрос не стоял), а в том, что в этом браке только один муж и одна жена. А у них так — нельзя. Вообще, недопиры старались придерживаться заветов предков (не иначе — еще звериных предков) и обычно создавали небольшие "стаи", в которых был один самец (муж) и несколько самок (женщин) — этакий своеобразный гарем. Но в последнее время (лет сто) девушек среди недопир рождалось мало, поэтому начали появляться и "обратные гаремы", в которых на одну женщину приходилось несколько мужчин. Детей при таком союзе, конечно, рождалось меньше, зато традиции были соблюдены.

Но если вы думаете, что на этом вся Налькина проблема кончилась, то вы очень ошибаетесь. Потому что, оказывается, у недопиры была сестра-близнец, с которой они были неразлучны с самого детства. И когда еще не встали на крыло (то бишь в детстве) дали друг другу клятву, что войдут в одну "стаю", под одно крыло. Не подумайте про них ничего плохо! Если все-таки подумайте, помните — Налька моя подруга, а я очень злопамятная…

Так вот. Это еще не все. Недавно (до знакомства с дядей Алексом) Налька получила от сестры сообщение, что та влюбилась. И объект ее неземной любви ответил ей взаимностью. И, возможно, дело идет к свадьбе… Сначала подруга радовалась (и за сестру, и, как ни странно, за себя), а с появлением в ее жизни Саши думать забыла о таких новостях. Думала — временно все это, да и я с ней таки говорила на тему того, что мой дядя тот еще бабник. А потом незаметно для себя влюбилась в него, и с концами.

А вспомнить обо всей сложности ситуации ей пришлось на днях, когда дядя Алекс ни с того ни с сего сделал ей предложение. Слабо представить, в какое отчаяние впала девушка?..

И теперь у нее было всего четыре варианта выхода из ситуации, каждый из которых был смерти подобен для недопиры. Хотя, нет, два последних ее в принципе устраивали, но… Так, давайте все по порядку. Вариант первый: забыть о сестре (то есть стать изгоем своего народа, нажить себе как минимум двух кровных врагов, и остаться на Земле на ПМЖ). Вариант второй: забыть Сашу (то есть забыть о своей ботанической мечте, покинуть Землю навсегда и выйти замуж за нелюбимого, зато с сестрой). Вариант третий: выйти замуж за любимого сестры, а потом ему нагло изменять со своим любимым. В чем минусы в данном плане? Если муж узнает — убьет. Без всяких шуток, на законных основаниях. Да и сестра прикрывать не будет, если что. Но если бы можно было договориться с обоими… Только вот недопира совершенно не представляла, как можно изменять своему любимому, доброму, верному Сашеньке (я слушала и кивала с умным видом, особенно на последнем эпитете о дяде) с нелюбимым мужем! А ведь в любом случае придется. Вариант четвертый: выйти вместе с сестрой (ту долго и слезно уговаривать) за Сашу, а сестра пусть потом бегает к своему любовнику. Но! Для этого надо как минимум уговорить сестру, а как максимум — Алекса. Который, кстати, совершенно не обязан терпеть из-за нее, какой-то там недопиры, измену жены (это она про сестру) и другие сложности многоженства!

Под конец этого монолога (перебивать Нальку было просто страшно) я была готова лезть на стену, а сама недопира помрачнела еще больше. Сколько трудностей, сколько трудностей! А еще я еле сдерживалась, чтобы банально не засмеяться. То ли истерически, то ли просто от сложившейся ситуации, то ли слишком ярко представляла реакцию дяди Алекса на такие перспективы — сейчас уже не помню. Но тогда я держалась исключительно потому, что на подругу было жалко смотреть.

Кстати, я вам не говорила, что в магическом слое вполне себе разрешены многоженство и многомужье? Что ж, мое упущение. Просто у нас такие браки, в отличие от тех же турецких гаремов, заключаются исключительно по обоюдному согласию. Ну, то есть, например, есть муж и жена. Если кто-то, скажем, муж, хочет привести в семью вторую жену, то первая предварительно должна с этим согласиться. Потому что в магических браках должна царить если не любовь, так хоть подобие мира. А то, вы себе хоть представляете, какими масштабами могут вылиться обычные скандалы между супругами? Спасите боги! Но это правило действует только в нашем мире, за другие я говорить не берусь.

Некоторое время после рассказа мы молчали. Растрепав собственные волосы и подавив улыбку, я задумчиво изрекла:

— Дела…

Налька, услышав мой голос, встрепенулась (вероятно, до этого ушла в свои мысли) и посмотрела на меня, как на последнюю надежду. Еле удержавшись от того, чтобы снова вцепиться в мои плечи (это я поняла по тому, как у нее дрогнули руки), она спросила негромко, глухо:

— И что мне делать, Эврика?..

Пожав плечами и отметив, что мне ими почему-то больно шевелить (думаю, вы догадались, почему именно), я простодушно ответила:

— Поговорить с сестрой. Если, как ты говоришь, она тебя любит, то вы должны понять друг друга и найти какой-нибудь выход. А потом уже поговоришь с дядей. И, знаешь, лучше все это сделать уже после праздников, а пока что не заморачиваться. Дяде скажи, что тебе нужно время подумать, он поймет. Да и… — это, наверно, не следовало добавлять, но я просто не удержалась от ехидства. — …мой тебе совет — не волнуйся ты так об измене. Сама знаешь, сам дядя не ангелок. И вряд ли изменится после вашей свадьбы. Если она состоится…

На мои сомнения Налька снова скисла и вздохнула. Да и ничего нового она не услышала, так что в полной мере могла убедиться в том, что из меня ужасный советчик. В задумчивости поскребя коготками по полу, недопира плюнула на все и принялась возвращаться на свою балку. Больше она не проронила ни слова. Но я надеялась, что ей стало легче хоть оттого, что она выговорилась.

Так вот. Прошла неделя. Кончилась четверть. Этот разговор с Налькой немного забылся за делами насущными и безумной скачкой по жизни. Шрамы на плечах еще зажить не успели.

А затем как-то незаметно прошло еще пол недели. Я отсыпалась, отдыхала, наведывалась в ТШ с докладами и попросту заканчивала все дела. Леша в эти дни бегал за мной по пятам, один раз даже попытался приготовить завтрак уставшей мне. С чего такая забота — не признался. Просто улыбался, буквально светился. Кстати, на мою работу он ходил вместе со мной, предварительно клятвенно пообещав не ходить с открытым ртом и круглыми глазами. И ведь все равно несколько минут ходил!

Вообще, за эти полторы недели сыночек действительно стал выглядеть намного лучше, иногда даже напоминал обычного десятилетнего ребенка. Но в глазах иногда все-таки появлялась тоска, особенно когда мы называли друг друга "мамой" и "сыном" на людях. Наедине или "в кругу посвященных" я попросила его называть меня Рикой. Но… знаете, он у меня чудо. Вредное такое чудо.

И так же незаметно подобрался день отъезда, а если быть точнее — тридцать первое декабря. Кажется, я уже упоминала, что едем мы в новогоднюю ночь. Поначалу Леша немного скис от такой новости, но, постепенно узнавая наши обычаи и традиции, вынужден был придти к мысли, что Новый год — это еще не праздник. Вот если мы выберемся домой на Масленицу или на день солнцестояния… Впрочем, главный семейный праздник это куда… как сказать… масштабней. Так что Леша вместо Нового года принялся ждать другого дня. Тем более ему от меня подарок был обещан.

День сборов, пожалуй, я тоже описывать не буду. Скажу лишь — мои домочадцы тихо страдали от моих командований. В итоге которых выяснилось, что брать-то с собой нам ничего и не нужно, потому что дома и так все есть. Ну, только несколько Лешиных вещей. Ничего, скоро там появится его собственная комната. Надеюсь, что рядом с моей, но это уж как решит дом.

— Все, мы уехали… — раз в двадцатый повторила я, еще раз оглядев комнату и Лешу, который стоял рядом со своим неизменным рюкзаком. Собственно, кроме моей, его и сумки с едой у нас ничего и не было.

— Да езжайте уже! Сколько уже прощаться-то можно? — не выдержала Налька и махнула на нас рукой. — Через пару дней встретимся.

— А если сейчас не поедите, то можете и опоздать, — поддержал ее дядя Алекс, незаметно для всех появившийся за спиной своей "невесты". Положив руку недопире на плечо, ибо обнять ее за талию мешали крылья, он посмотрел на нас насмешливо, и чуть прищурив глаза. Видел он меня с Лешей не впервые, но терпеливо ни о чем не спрашивал, дожидаясь праздников. Налька тоже ему, по моей просьбе, ничего не рассказывала.

Состроив по-детски обиженную мордашку, спросила в ответ:

— А "подкинуть" нас слабо?

— Легко, — бодренько отозвался дядя Алекс и напоказ щелкнул пальцами…

Ну, собственно, так мы и оказались на вокзале. Невольно выдохнув: "Вот это я понимаю — первоклассная работа", я огляделась по сторонам и попыталась сориентироваться. Нашего появления, разумеется, на вокзале никто не заметил — дядя был бы не дядей, если бы не скрыл нас отводящими чарами. Да и сложно в таком людном месте заметить новых участников событий.

Заметив вдали табло с приездами-отъездами, я уже было хотела направиться туда, теня за собой Лешу, но неожиданно заметила, что мальчик никуда не тянется. То бишь, банально выпал в осадок, удивленно хлопая глазами. Наконец, немного очухавшись, мальчик посмотрел на меня этак философски и спросил шепотом:

— Рика, это всегда происходит… так?

Немного помолчав, припоминая свой скудный опыт, я задумчиво кивнула:

— Ну… примерно. Я, правда, не знаю, как это происходит, если телепортируешься без чужой помощи, но нам с тобой это все равно не светит узнать.

Задумчиво кивнув, Леша поправил лямку рюкзака и бодро зашагал куда-то. Еле успела развернуть и потянуть в другую сторону. А между тем на табло значилось, что наш поезд уже прибыл на путь и идет погрузка. Сии новости меня немало удивили, потому что я была в твердой уверенности, что даже своим ходом (то есть часа полтора как минимум) мы должны были успеть. Может, дядя Алекс нас и через время немножко "перекинул"? При встрече — поинтересуюсь.

— Что, Леш, едем?.. — как-то неуверенно поинтересовалась я, глядя в сторону поезда. Почему-то мне на миг показалось, что стоит сесть в вагон, и что-то навсегда изменится. Но грусти от этого чувства не было. Ведь я возвращаюсь домой.

— Угу, — отозвался мальчик, оглянувшись назад, как будто кто-то мог за нами следить. А после улыбнулся и первым направился к поезду. — Прощай, Москва!

Негромко хмыкнув, я пошла следом.

Оказывается, наше купе уже было занято. Женщина, на вид лет двадцати-тридцати, хозяйственно раскладывала вещи по полкам, а девушка, лет тринадцати, лежала наверху справа и читала какой-то модный журнал, спрятав за ним свое лицо. Мне была видна только ее розово-черная макушка, вкупе с одеждой намекающая, что девочка относится к какой-то молодежной субкультуре. В этих течениях я так и не научилась разбираться, хотя материала для изучения в школе было предостаточно. Единственные, кого я знала досконально — это панки. Но благодарить за это надо далеко не мое горячо любимое место работы… Заняться изучением и других субкультур в третьей четверти, что ли? Хоть какое-то дело будет.

В отличие от девушки, женщина выглядела милой домохозяйкой, которая и слова поперек не скажет своему мужу. У нее были светлые волосы, которые она собрала в незатейливый хвостик, и светло-голубые глаза. Почти что серая мышка — незаметная, непримечательная, незапоминающаяся. Пройдешь мимо такой в толпе, а потом вспомнить не сможешь — была она или не было. А ее мягкий характер легко читался в чертах лица, в глазах, в осанке. Тихоня. В авантюры вряд ли полезет. И сейчас, скорее всего, ехала с дочерью к родственникам на праздники. Почему именно с дочерью? Было в них что-то общее — не то хрупкость сложения, не то что-то еще, неуловимое глазу. Да и стала бы кому-либо с подобной внешностью эта женщина так заботливо вручать теплую кофту в руки? На сестер они по возрасту упрямо не подходят. Впрочем, всякое бывает. Вот у нас, например, с Осей разница в возрасте почти в сто лет. Но внешне это заметить невозможно, разумеется.

Оценив все это и отметив про себя, что звук открывающейся двери никто почему-то не услышал, я неуверенно и максимально вежливо спросила:

— Извините, это третье купе?

Испуганно прижав кофту к себе, женщина оглянулась и удивленно посмотрела на меня. Девочка наше появление проигнорировала. Леша за моей спиной неуверенно потоптался, пытаясь и меня не втолкнуть в купе, и проходящего мимо человека пропустить. В итоге действий моего сыночка мы, разумеется, ввалились в купе, а наша будущая соседка едва успела отойти с нашей траектории и сесть на одну из полок.

Выбравшись из-под Леши, который почти что упал на меня, я сипло выдавила, потерев много страдальный лоб (и в кого я, convolvulus arvensis*, такая высокая уродилась?):

— Извините…

— Ничего, — неуверенно улыбнулась в ответ женщина, глядя на нас удивленно, но в то же время по-доброму. Мне от такого поведения даже немного стыдно стало — вот, напугали бедняжку, а она на нас даже и не сердится…

Виновато улыбнувшись и устроившись на полке, как положено, а не как мы с Лешей упали, вежливо повторила вопрос:

— Так это все-таки третье купе?

— Да.

— Значит, вместе поедим, — философски заключила я и еще раз огляделась. Ничего нового в купе, кроме нас, не появилось. Даже девушка со второй полки не соизволила взглянуть на нас. Леша внимательно смотрел на нее, словно пытался притянуть ее внимание. Или, что вернее, не доверял.

От созерцательного процесса отвлек меня голос соседки по купе:

— Меня Лидой зовут, — негромко и мягко представилась женщина, глядя на нас. Руку она протягивать не стала, только убрала кофту, которую до сих пор держала на коленях, себе за спину. — А это моя дочь, Галя.

С этими ловами женщина кивнула наверх. Мы, поддавшись чужому влиянию, тоже посмотрели. Нас встретил неизменный журнал. Ну да, игнорировать — это очень удобно.

Мысленно покивав этой мысли, я с улыбкой представила и представилась:

— А это Леша. Меня саму Эврикой зовут.

Вот не знаю, почему, но мои последние слова таки привлекли внимание девушка — на меня из-за журнала показались два голубых, как у матери, глаза, которые с интересом посмотрели на меня. Впрочем, ответ на вопрос "Почему?" последовал довольно быстро вместе с удивленными словами Лиды

— Ой, а случайно не Ворожбитова?

Я пригляделась получше сначала к девочке, затем к ее матери. Хоть убей, но этих двоих мне вспомнить никак не удавалось. Нет, стоп. Они едут на одном с нами поезде, в одну и ту же сторону. На свете бывают, конечно, совпадения, но вот в поезде тебя явно не каждый день узнают.

Сопоставив все это, поинтересовалась осторожно:

— А вы не из семьи случайно?

— Точно! — прямо таки просияла женщина, всплеснув руками. — Меня на самом деле Лидерия зовут. Моя ветка пошла от дочери двоюродной сестры Беатричи. А мою дочь зовут Герида, мы феи…

— То есть полукровки, — беззастенчиво перебила мать девочка. — Вернее, она полукровка, а я квартерон. На три четверти человек, ха…

На этих словах Герида напоказ поморщилась, для чего пришлось отложить журнал, который буквально за пару мгновений из какого-то модного среди людей превратился в обычный "Котелок". В этом журнале пишут всякое разное для юных ведьмочек и нелюдей. Кстати, судя по ее тону, девочка явно недовольна выбором матери, то есть отцом.

Ах, да, если кто не знает: Беатричи — это мать бабушки Регины. Так что Лида мне довольно таки дальняя родня… Но все равно — родня!

Фантастика! Как бы, наверно, радовалась тетушка Талицэ, если бы кто-нибудь ей рассказал об этой встречи в купе. Ведь, можно сказать, это еще одно подтверждение ее теории о том, что случайности возможно. Ну, в самом деле, вы ведь не думаете, что продавец в кассе был в курсе нашего родства и специально поселил в одном купе? Если вы так думаете, то у вас, как ни прискорбно, мания преследования.

Между тем Лидерия продолжила говорить, радушно улыбаясь. Это отличительная черта всех фей — разговаривать без остановки. Только кто-то говорит о хорошем, как Лида, а кто-то — сгущает краски, как ее дочь.

— …Мой муж не смог оторваться от работы…

— Папочка просто не признает традиций семьи, — лениво перебила Герида мать, занявшись весьма интересным делом — создавала маленькие смерчики и пускала их в потолок. По деду она была воздушным магом, так что этой магии я не удивлялась. — Он так и не взял мамину фамилию и не хочет приезжать на семейные праздники, потому что свою семью считает важнее нашей. Человек.

Лида только виновато улыбнулась, не желая перечить дочери.

Ну вот так мы и отправились в путь. А впереди нас ждало два с половиной дня пути, затем пересадка и еще несколько часов в поезде. Кстати, Новый год для нас наступил немного раньше, чем для москвичей — часовые пояса, что с ними сделаешь? Только мы его всем купе благополучно проспали.

Отступление одиннадцатое.

Главный семейный праздник длится неделю.

Строго говоря, этот праздник является чем-то вроде Нового года для отдельно взятой семьи. Главным событием является шабаш в ночь со второго дня празднования на третий. В эту ночь подводятся итоги прошедшего года, и начинается год новый.

Дни условно можно назвать так:

Первый день — день сбора, отдыха и подготовки.

Второй день — мужской.

Ночь — шабаш, подвод итогов.

Третий день (первый день нового года) — день памяти и тишины.

Четвертый день — день костров.

Пятый день — небольшой "передых".

Шестой день — день обещаний.

Седьмой день — день свободы.

В первый день все, кто откуда-либо приехал (особенно — из других миров), отдыхают. Те же, кто живет в доме, занимаются украшением дома и приготовлением праздничного шоколада на вторую ночь, ночь шабаша. Особое дело в этот день имеется у Старшей ведьмы. Вместе со своей предшественницей и наследницей (если таковых нет, их заменяют две другие ведьмы, одна из которых по возрасту и умениям превосходит или равна Старшей, а другая — наоборот, слабее и младше) они готовят место для будущей ночи итогов.

Во второй день женщинам категорически нельзя появляться на кухне, и за поварешку берутся мужчины семейства. Если все выживут (в чем иногда при виде кулинарных шедевров сильного пола невольно сомневаешься), наступает главное событие праздника — ночь перед новым годом семьи.

На праздник, помимо членов семьи, приглашаются так же и близкие друзья, названные братья, и все, кого только захотят видеть и кто сможет придти. Но ночь со второго дня на третий — это сугубо личное дело, исключительно семейное. Тем, кто не входит в семью — появляться на шабаше нельзя. Так же нельзя приходить тем, кого еще не успели официально принять (мужья, дети, женихи и так далее, которые появились за прошедший год). Раньше до этого собрания не допускались и мужчины, но со временем стало ясно, что без них — уже никуда.

Шабаш проходит вне дома. Где именно — знает только три главные ведьмы, которые все организовывали. Обычно место, где проводится шабаш, похоже на большую поляну, в центре которой разжигается большой костер, который не гаснет до самого конца.

Со стороны, наверно, это похоже просто на посиделки вокруг костра. Но корни этого ритуала уходят очень глубоко как в семейные хроники, так и в обряды поклонения старым богам. Старшая ведьма садиться ближе всех к костру. Ее предшественница сидит по ее правую руку, наследница — по левую. Все остальные члены семьи садятся в произвольном порядке, но женщин пропускают ближе к огню, чтобы огненные духи не гневались на ведьм, которые пустили мужчин к своему очагу.

Первым делом звучит приветствие и поздравление Старшей. Затем слово поочередно предоставляется каждому члену семьи. В это время можно сказать все, что накопилось за год. Но обязательно — рассказать главные события уходящего года. Что считается главным? Появление в семье новых членов (мужья, жены, дети), смерть кого-либо из родственников, новости о тех, кто не смог придти. И, конечно, информация о себе, которая может пригодиться другим членам семьи (например, новое место работы или предупреждение о надвигающейся угрозе). Не редко во время речи рассказывают планы на будущее, или благодарят за что-то, а так же высказывают все претензии и прощают. Единственное, чего нельзя делать — о чем-либо просить. Это, конечно же, помимо вранья. Солгавший перед семейным огнем понесет страшное наказание.

Обычно в эту ночь произносится столько всего, что кажется, будто у ночи нет конца, или что она уже давно прошла, и на дворе как минимум следующий день. Но, как уже было сказано однажды — приятную полночь можно немного задержать. Все-таки, Ворожбитовы — семья ведьм и магов. Когда они возвращаются домой, часы картинно отбивают двенадцать.

Третий день — день памяти. Вспоминают в этот день всех умерших, покинувших навсегда. Никому нельзя разговаривать. Но все стараются быть ближе друг к другу, потому что именно в этот день особенно остро не хватает тепла. Только в третий день праздников можно отступить от традиции не плакать об умерших…

Четвертый день — день костров. Семья и все остальные, кроме пятерых ответственных за праздничные угощения женщин, уходят подальше от дома и разжигают большие костры. Этот день напоминает чем-то русскую Масленицу. И начинается настоящий дурдом. Потому что есть традиция, что чем шумнее будет, и чем ярче будут гореть костры, тем чище будет новый год. В огне четвертого дня сгорают все невезения и печали.

Пятый день праздника… Просто день. Время, чтобы вдоволь наобщаться, подарить что-либо друг другу, рассказать о себе, о других послушать. В общем, маленький передых.

Шестой день — это день обещаний. Помимо того, что на шестой день заключаются различные договоры, даются друг другу клятвы, плетутся заговоры внутри семьи и друзей, еще в этот день… заключаются браки. Старшая ведьма, чья сила достигает своего пика, обращается к богам, чтобы Они заключили союз между решившимися. Самые прочные связи, какие только можно представить — закрепленные богами перед лицом тех, с кем связан кровью и духом. Такие браки нерушимы.

В ночь с шестого дня на седьмой, ближе к полуночи, когда все самые важные дела утихают, проводится еще один важный ритуал — официальный прием в семью и знакомство с домом. Члены семьи представляют Старшей ведьме новых родственников, та говорит ритуальную фразу, а затем… маленькая ранка, и пара капель падает на каменный пол (ибо ритуал проводится в особой комнате) — своеобразная плата древней магии. Таким образом дом принимает нового члена, признает за ним право изменять.

А на седьмой день… просто праздник. Снимаются все запреты, расправляет крылья дремавшая последние дни сила. Четвертый день нового года — день свободы.

Сказать по секрету — потом мало кто помнит, что происходило на седьмой день. И это совсем не от выпивки, как вы могли подумать, нет. Просто сама атмосфера этого дня пьянит, кружит голову освободившая из-под контроля магия, и… и этого всего не передать словами. Это как новое рождение.

Таким образом, главный семейный праздник для семьи Ворожбитовых — это не просто неделя гуляний, а сложный и важный ритуал, который несет в себе намного больше, чем можно подумать со стороны.

 

Глава шестая

Не знаю почему, но всю дорогу меня преследовало чувство, что мы что-то забыли. Что-то такое важное, вечно голодное, вредное и мяукающее… Лешу терзали похожие чувства. Как, думаю, вы уже догадались, мы умудрились забыть дома нашу кошатину. И теперь оставалось только верить в светлый ум моего дяди и совесть Нальки (ну не оставит же она несчастную животинку на такой длительный срок в одиночестве?).

Дом в это году порадовал нас не только тем, что он оказался на месте, но и своей красотой. Пожалуй, если бы обычный житель города Осинники заметил сие строение, он бы потом еще долго размышлял на тему того, почему ему в спокойный зимний денек являются видения. Снаружи дом казался маленьким, всего в два этажа. Небольшие ступеньки вели на открытую веранду, которая была обнесена изящным резным заборчиком. Прямо над ней находился второй этаж, но колонны, которые, по логике, должны были его поддерживать, казались просто украшениями — настолько изящно и тонко были вырезаны на белом дереве затейливые рисунки. Окна, которых на фасаде было до неприличия много, все, как одно, были украшены изморозью. В некоторых из них можно было различить свет, который обещал бедным и замерзшим нам тепло и уют. В общем, на этот белый шедевр можно было любоваться вечно. Если бы не мороз.

Пожалуй, сколько бы я ни говорила, что дом находится в Осинниках, он был неприлично далеко от них. По крайней мере, очень рано, пока еще темно, зимним утром, в легкий снегопад, расстояние это растянулось в километров десять. Определенно, нужно было ехать с дядей Алексом. Или еще каким-нибудь магом, который смог бы согреть нас. Феечки на наши с Лешей просьбы только разводили руками и утверждали, что огонь — это не их стихия. Приходилось терпеть.

Небольшая заминка у двери (Лиде с дочерью, в отличие от меня, приходилось для входа делиться с домом кровью, поэтому феи решили идти после нас) — и мы оказались в долгожданном тепле. А все-таки, как замечательно придти домой после долгой прогулке по свежему воздуху! И после длительных "каникул". Впрочем, Леше, которому мои чувства были неведомы, хватало простого тепла. Радостно улыбаясь, мальчик с восторгом оглядывал дом, словно самый обычный, но очень любопытный ребенок. Я порой умиляюсь, глядя на него, а на душе становится так тепло… Интересно, это и есть материнский инстинкт в действии? Негромко фыркнув своим мыслям, я и сама начала с интересом оглядывать интерьер.

Нынче дом решил шикануть. Вместо скромной передней сразу после входной двери мы с Лешей обнаружили огромный бальный зал. По-другому это помещение было назвать сложно. Кстати, да, совсем забыла рассказать — Лидерия с Геридой наверняка не увидят эту комнату, а обнаружат что-то другое. Почему? Просто дом у нас — чудак. Если ему захочется, то за одной и той же дверью будут совершенно разные помещения. Исключения — комнаты, в которых уже кто-то находится. Вот только в праздник можно забыть обо всех правилах и исключениях…

Паркет, множество свечей, потолки с лепниной, паутина на стенах… Дому, кажется, еще кто-то из родственников с оригинальным чувством юмора помогал. Готичненько получилось, ничего не скажешь. Да еще и духи-помощники (воплощения дома, который помогают ведьмам по хозяйству), кажется, решили сегодня почудачить. Вместо простых полупрозрачных существ встречать нас вышли двое мужчин в шляпах-котелках и изящных фраках. Лиц их видно не было (вернее, их вообще не было), лакированные туфли стучали каблуками по паркету. Впечатляет.

Оценив все это и поглядев на удивленную мордашку Леши, я довольно рассмеялась, ощутив себя, наконец, дома. Растрепав сынишке волосы и стянув с себя теплую куртку, весело заметила:

— Ничего, скоро привыкнешь.

Вручив куртку воплощению, я направилась к одной из дверей. Вообще, постороннему человеку показалось бы, что из этого зала ведет всего две двери, одна из которых вела наружу, а вторая… не важно, куда она вела, важно то, что она сразу бросалась в глаза — двустворчатая, украшенная золотой лепниной, с головами львов вместо ручек. Но на самом деле здесь было все хитрее. В доме вообще много потайных ходов.

Что-то я через предложение восхищаюсь этим местом… Ничего не попишешь — хоть я тут и выросла, но до сих пор не перестаю удивляться самым простым (как может показаться любому магу) вещам. Да и, я уверена, помимо них осталось много чего интересного, но пока не обнаруженного мной. И, думаю, такие мысли у меня будут бродить до самой старости.

— К тебе-то я уже привык, — скорее по привычке, чем из врожденной вредности, отозвался Леша, направившись за мной. Меня его слова не задели, а заставили только улыбнуться шире. Определенно, он впишется в семью!

— А куда мы идем? — с любопытством спросил мальчик, когда, наконец, понял, что я направляюсь не к центральной двери, а к одной из "секретных", спрятанных в темном углу.

— На кухню, конечно, — радостно ответила я. — Надо же доложить, что мы приехали!

— Кому доложить?

— Увидишь…

Моя коварная и широкая улыбка от Леши не укрылась. Но, заинтересовавшись и прекрасно меня узнав, мальчик ничего спрашивать не стал, а просто приготовился к чему-то интересному. Я его разочаровывать не собиралась. Для начала — продемонстрировала узкие, мрачные коридоры, нарочно избегая все большие и торжественные комнаты. Дом, проникшись моим настроением, мне не мешал. Все-таки, я ему не чужая… И он мне — родной. И, кажется, я всегда буду сюда возвращаться. Или так действительно просто кажется в преддверье праздника?..

Еще было рано, большинство родственников соберется только к вечеру, поэтому в доме было тихо. Спокойно. Но все равно атмосферой праздника была пропитана каждая стена. Может быть, виной тому был запах шоколада, который полз из-под одной из дверей?.. Именно около нее мы и остановились.

Немного постояв под дверью, слушая обрывки слов и смеха, доносившиеся оттуда, да настороженно принюхиваясь (кушать-то хотелось), я показала Леше жест молчать, а сама с обиженно мордашкой просунула голову на кухню.

— А нормальной еды сегодня не предвидится?.. Только шоколад?..

— Эврика!

Сей радостный вопль принадлежал моей маме, которая оказалась слишком близко к двери. Почему "слишком близко"? Потому что я не успела спрятаться обратно за дверь и меня нагло сграбастали в объятья и начали тискать. Смесь, я попыталась осторожно избежать удушения в материнских объятьях, заодно пытаясь оглядеться по сторонам. Помимо мамы на кухне обнаружились следующие дамы: тетя Антай, Матильда, бабушка Регина, Ося. И все заняты делом. Ну, условно, конечно. Вон, тетя Антай, к примеру, пытается делать вид, что строго наблюдает за действиями Оси. А на самом деле — просто сидит на столе, качая в воздухе ногой и попивая что-то из непрозрачного бокала, более похожего на кубок. Выглядела тетя Антай очень довольной жизнью, даже волосы распустила — праздник! Да, кстати…

— Всех с праздником! — улыбаясь и все еще не теряя надежды "вырваться на волю", радостно прокричала я.

— И тебя, — тетя Антай отсалютовала мне бокалом, улыбнувшись.

— Тебя тоже, сестренка. — Ося не поленилась подойти ко мне и ласково растрепать волосы. Вот так всегда! Приехал домой — прощай прическа. Мой наигранно надувшийся вид был величественно проигнорирован.

— С праздником, милая, — согласилась Матильда, для такого дела отвлекшись от помешивания чего-то ароматного в котле.

И только бабушка Регина промолчала, сделав вид, что меня и вовсе не увидела. Ну, я на другую реакцию и не рассчитывала. Как ни прискорбно, но бабушка считала меня таким же проклятием, как дядю Алекса или Митохондия. Интересно, это еще можно изменить? Вряд ли. По крайней мере, это не в моей власти.

Когда мама, наконец, соизволила выпустить меня из своих объятий (а случилось это не раньше, чем я доложила ей, что питаюсь хорошо, сплю много, никто меня не обижает… и пока от сковородки, которую она беспечно бросила, не потянуло гарью), а я по очереди обняла всех остальных кроме бабушки, я вспомнила, что, вообще-то, собиралась кое-кого с кое кем познакомить. Правда, пока не уточняя, кем он мне приходится, но все же.

Тихо кашлянув, я негромко объявила, поглядывая на каждую из родственниц по очереди:

— А я в этом году не одна приехала.

Как ни странно, на меня обернулась только мама. Ну, еще Ося глянула, загадочно улыбнувшись. Что с оракула возьмешь, в самом деле! Неинтересно с ней. Поддавшись порыву, я показала белоснежному затылку сестры язык, в то время как мама Вил с нескрываемым любопытством поинтересовалась:

— Ой, неужели ты с Лионом, наконец, помирилась?

У меня такой вопрос вызвал лишь тяжелый вздох. По-другому сердиться на маму в положении лучше не стоит, а то худо будет всем… Я еще удивляюсь, как она в таком веселом настроении находится. Вот, помню, когда мы Дашку ждали, во всем доме царил такой аврал, что просто туши свет — бросай гранату (понахваталась от ученичков всяких фразочек…). Если не ошибаюсь, она уже на третьем месяце. Надо будет потом спросить у Оси, стоит ли в этот раз ждать катастрофы.

Посмотрев на мамино лицо, на котором большими буквами была написана надежда (нет, покажите-ка мне другую женщину, которая так хочет внуков!), я спокойно ответила:

— Во-первых, мы с ним не ссорились. Во-вторых, да, мы с ним общаемся. В-третьих, я говорила о другом создании. В-четвертых… Лион тоже приедет. Я его пригласила. В-пятых, мы с ним жениться не собираемся, и не надо на меня так смотреть.

На последнем пункте мама обиженно надулась, словно дитя малое. Вот не знала бы, что она может быть серьезной, ни за что не поверила бы! Кстати. Почему мама с бабушкой Региной до сих пор тут? А кто шабаш готовить будет? Хотя, если Дашка еще не явилась, то действительно торопиться не куда.

В отличие от мамы, тетя Антай с Матильдой понимающе переглянулись. Интересно, мне показалось, или этот взгляд можно охарактеризовать как: "Дело молодое!". Ну вот, стоило только приехать домой, как меня снова все считают за маленькую. Но, знаете, что? Только в этот момент я почувствовала себя и вправду дома. Даже скептическое хмыканье бабушки Регины показалось мне чем-то очень родным и привычным. В конце концов, несмотря ни на что, мы семья.

Мои мысли прервала Матильда, спугнув с моего лица довольную и счастливую улыбку.

— Так кто там с тобой приехал? — поинтересовалась она, после чего посмотрела на тетю и без всякого перехода попросила: — Антай, передай кардамон, будь добра.

Вернувшись из мыслей на землю, я направилась к двери, а через пару мгновений втащила на кухню своего сыночка. Леша поначалу попытался возмутиться таким самоуправством, но потом заметил, что на кухне кроме нас полно народу, и позволил себя втянуть. Развернув мальчика лицом к присутствующим и положив руки ему на плечи, я торжественно объявила, улыбаясь:

— Вот, позвольте представить. Леша. Если хотите, Алексей. А это…

И пошло-поехало… Самой, разумеется, мне никого представить не дали. Каждая из присутствующих на кухне ведьм сочла своим долгом назваться самостоятельно, да еще и рассказать что-нибудь интересненькое. Хотя, нет, вру. Не каждая. Бабушка Регина вообще не глянула в сторону Леши. А когда начала представляться мама Вил, и вовсе покинула кухню. Мы сочли за лучшее ее не останавливать.

В общем, из кухни нам с Лешей удалось выбраться только через полтора часа, когда нас напоили чаем, накормили и закидали различными байками. Мальчик сначала косился на всех немного недоверчиво, но к концу наших посиделок "оттаял" и даже сам рассказал, как мы с ним дебоширили в школе. Родственницы впечатлились. Мне даже заявили, что я определенно нашла свое место в жизни, кто бы что бы ни говорил. Это мне заявила Рикка, жена одного из моих двоюродных братьев (если быть точнее, то Шилайта, брата Митохондия), которая явилась где-то посередине чаепития, чтобы поздороваться, да так с нами и осталась. Вообще, на кухню много кто успел зайти, пока мы там заседали. Дом медленно, но верно, заполнялся самыми разными субъектами магического слоя.

С кухни нас банально прогнали, когда Леша начал откровенно зевать. Все-таки, несколько дней в дороге, потом пересадка, потом от Осинников до дома пешком по сугробам… Короче, до вечера нам сказали не появляться никому на глаза.

Комната, куда нас отправили отдыхать, нуждается в отдельном описании. Просто потому, что я в ней выросла. И когда-то создала сама, под одну себя. Самое уютное место на всей земле.

Один из главных (а в данный момент — самым главным, потому что дом вскоре обещал превратиться в жужжащий улей) плюсов в моей комнате были звуконепроницаемые стены. Тишина, благодать, спокойствие. Маленький островок покоя среди этого шумного хаоса. Кстати, звук они не пропускают как внутрь, так и наружу, что было большим плюсом, когда в моей жизни появился Лион… Надеюсь, никому пояснять не надо, почему?

Вообще, комнатка у меня не такая уж и большая. И мебели в ней довольно мало, особенно по сравнению с множеством других комнат этого дома. Кровать, стол, шкаф, прикроватная тумбочка, стул, кресло для чтения и (моя гордость) широкий подоконник. Что самое главное — все является самим собой, а не как у дядюшки Адама. Большое окно выходит на внутренний сад дома, в котором я когда-то так любила прятаться от всех неприятностей. Там-то я когда-то и познакомилась со своей главной "неприятностью" в лице одного вампира. Помимо окна, в комнате было две двери — одна вела наружу, а другая в небольшую, но уютную ванную.

Вся мебель была сделана из темного дерева и ее украшала изящная резьба. Этому я обязана дяди Гаврилу, который в нашем доме является редким гостем. Все больше предпочитает свои родные леса. Человек природы. Впрочем, нет. Человеком его сложно назвать. Но и колдуном тоже язык не поворачивается. В общем, дядя Гаврил — старший брат бабушки Регины, "человек из Кемерово".

Пол в моей комнате укрывал мягкий, ворсистый ковер, в котором было очень приятно валяться — когда-то Матильда мне зачаровала его так, что от него всегда пахнет свежим лугом, летним днем и травами. Как раз, чтобы греться зимой и грезить о солнышке.

На одной из стен рядом висели три картины. На первой была изображена схема построения магических потоков в волшебных палочках — подарок моей сестренки Микель. На второй — что-то абстрактное, резкое, яркое. Этот шедевр мне достался от Красимиры, когда та была в порыве вдохновения. А вот на третью картину можно было смотреть вечно. Ибо было на ней нарисовано море. И не просто нарисовано — оно жило. Тихо колыхались волны, пел прибой о чем-то забытом, иногда, если прислушаться, можно было различить крики чаек вдалеке. Эта картина принадлежала кисти Сафиры. Все эти три творения я хранила очень тщательно, в память о сестрах и о том, что они меня любят. И я их. Куда ж мне без них-то? Мы — семья.

Вот такая вот комната. Просто не комната, а настоящий музей. Ну, я имею ввиду то, что о почти каждой вещи в ней можно рассказать очень много интересного, и почти каждая мелочь здесь мне напоминает о ком-нибудь из родственников. Может, пора начать проводить здесь экскурсии?..

Негромко рассмеявшись этой мысли, я забросила свою сумку куда подальше и повалилась на ковер, с ностальгией вспоминая детство. И на миг даже показалось, что мне снова десять лет, что ничего плохого в моей жизни еще никогда не случалось, а мелкие неприятности обязательно пройдут, стоит только попросить помочь кого-нибудь из старших. Ведь дяди, тети и сестры просто не могут не помочь. Ведь я их всех так люблю…

— Это все, конечно, здорово, но где я спать буду?.. — безжалостно прервал мои мысли Леша, сонно потирая глаза. Моего настроения он отчаянно не понимал. Я скисла.

Негромко хмыкнув, указала рукой в сторону двери, которая вела в ванную, и непреклонно заявила:

— Сначала в душ, а потом уже спать. Пока не смоешь с себя дорожную пыль, не пущу на чистые простыни. И ковром не поделюсь!

Последнее было добавлено потому, что мальчик без спросу начал укладываться рядом, вместо подушки задумав положить под голову рюкзак, с которым приехал сюда. Увы, я была беспощадна. Тяжело вздохнув и обозвав меня бессердечной, Леша поплелся в душ. А я поспешила смыться из комнаты, чтобы где-нибудь раскопать раскладушку или хотя бы побольше подушек. Ведь вряд ли дом меня сразу послушает и создаст еще одну кровать. Он же обидеться может, что я его в конце лета так бессовестно бросила. Хотя… праздник на дворе или не праздник?

Когда я вернулась с ворохом подушек, Леша уже благополучно спал, нагло устроившись на моей кровати. Немного поглядев на него, хмыкнула негромко и улеглась на полу. В конце концов, что может быть лучше, чем спать на свежей траве? В тепле, посреди зимы. Моя маленькая сказка.

Утро, как и полагается любому порядочному утру (особенно, если оно наступает где-то ближе к вечеру), началось радостных воплей над ухом.

— Тетя Эврика, просыпайся! Я пришла!!!

Тетя? Кому это я там успела стать тетей? Быстро припомнив всю свою ветвь семейного древа, пришла к выводу, что тетей я пока что являюсь лишь одному существу. Но Агата вряд ли бы стала будить меня так эмоционально и радостно. В конце концов, она явно пошла в отца, а Моренто всегда отличался спокойным характером. Тогда кто меня разбудить-то посмел?!

Открыв один глаз, я непонимающе уставилась на ребенка лет трех-четырех, который, в целях меня разбудить, коварно тянул свою руку к моему носу. Вот это наглость! Мы в восхищении.

— Чье ж ты такое, сокровище? — с улыбкой поинтересовалась я, прикрыв нос ладонью, чтобы до него не дотянулись.

Довольно улыбнувшись, белобрысое чудо важно заявила, убрав руки:

— Я — мамина!

Замечательный ответ. Почувствовав, как собственная улыбка стала еще шире (что сказать, люблю я детей… когда они не вредные младшие сестры!), я задала следующий вопрос:

— А маму как зовут?

Карие детские глаза посмотрели на меня с искренним изумлением, словно девочка решительно не могла понять, как можно не знать таких важных вещей. И так мило она при этом выглядела… Сущий ангелочек, а не ребенок!

— Мама, — важно ответила мне девочка. — Маму зовут мама! Как же ее еще могут звать?

Я негромко засмеялась.

— Логично! А тебя саму как зовут?

— Альви. Но исиного имени мне еще не дали.

"Исиного", как я понимаю, это "истинного"? Если так, то девочке действительно где-то годика три. Чуть улыбнувшись своей мысли, я ласково растрепала белобрысые волосы и присела, оглядываясь по сторонам. С того момента, как я заснула, в комнате ничего решительно не изменилось. Только Леша куда-то пропал. Наверно, на разведку пошел. Ох, надеюсь, ему потом помогут найти дорогу обратно!

Снова посмотрев на малышку, которая меня разбудила, я с интересом полюбопытствовала, пока это чудо не успело забраться под кровать (она как раз зачем-то именно туда собралась ползти):

— А зачем ты ко мне пришла?

Чуть обиженно поджав губки, что ей не дали никуда залезть, Альви снова посмотрела на меня и важно ответила:

— Меня тетя Чадара поплосила. Она сказала, что ты будешь рада.

Ну спасибо моей двоюродной сестренке! Интересно, а чего она на самом деле добивалась-то? Между прочим, девочка меня действительно порадовала. Негромко хмыкнув всем этим мыслям, я неожиданно подхватила на руки малютку, отчего та радостно и пронзительно завизжала, и весело заявила:

— Ты меня действительно обрадовала. Пойдем-ка порадуем и твою маму тоже! Пошли?

Ответом мне было радостное: "пошли!". Другого ответа я и не ждала. А вы бы отказались в три годика покататься на чужих плечах и посмотреть на мир сверху? То-то.

На поиски мамы моего нежданно будильника мы с Альви потратили около получаса. В ходе поисковой экспедиции мною было обнаружено, что большинство родственников уже приехало. По коридорам носились то звуки голосов, то смех, то вообще торжественная музыка. Кто-то где-то что-то колдовал. В одной комнате кто-то кому-то вообще теоремы на примерах простейших магических формах доказывал! В общем, народ общался. Большинство из них было мне не просто знакомо, они были мне родственниками, поэтому-то поиски мамы Альви так и затянулись. Ведь каждый считал своим долгом меня остановить, поздороваться со мной и поздравить. К счастью, от долгих бесед "за жизнь" удавалось отвертеться, ссылаясь на Альви. Девочка в такие моменты на меня дулась — ей было интересно послушать взрослые разговоры, при которых раньше ей присутствовать не довелось.

Наконец, передав дитятко с рук на руки и обменявшись вежливыми кивками с Чадарой, которая нашлась рядом с мамой Альви, я смогла перевести дух. У нас в доме, конечно, ничего случиться с членами семьи не может по определению, но я бы за своего ребенка все равно переживала бы. Наверно, это у меня от человеческих черт. Магу-то что волноваться? Повесил на ребенка какое-нибудь защитное заклинание, и отдыхай. И при этом из колдунов и ведьм родители почему-то получаются лучше, чем из большинства людей! Странно, на мой взгляд.

Все эти мысли о детях и воспитании привели меня к тому, что я понятия не имею, где находится Леша. И тут раздался взрыв. На самом-то деле, ничего необычного, в смысле, явление вполне привычное — у кого-то опять какой-то эксперимент не удался. Никто вокруг на это даже внимания не обратил. Но мне почему-то на душе стало неспокойно. И я направилась в ту сторону, откуда раздался звук. Впрочем, направление можно было определить намного легче — по запаху гари.

Когда я пришла на место происшествия, было уже поздно. То есть, все самое интересное прошло мимо меня. Мне же осталось только любоваться обгорелыми стенами, которые спешно сами себя приводили в порядок, да на закопченные лица двух ученых. Вернее, это у одного ученого было лицо. А у второго "деятеля наук" — мордашка. Наглая такая, подозрительно знакомая, но в черном цвете не узнать.

Опершись плечом на дверной косяк, я поинтересовалась с любопытством:

— Что изобрели?

— Эврика! Ты уже приехала? А почему же мне не сообщили? Седые мои усы! Какое упущение! Знал бы я, что ты тут, ты бы нам помогла! — дядя Адам, как всегда, не унывал. Попытавшись рукавом (парадного костюма, между прочим!) утереть с лица гарь, дядюшка все-таки ответил на мой вопрос: — Я показывал сему молодому дарованию азы алхимии. Очень, очень способный юноша! Хо-хо, не каждому удается изобрести такой оригинальный фейерверк вместо простого свет-камня!

"Молодое дарование", в закопченной мордашке моего сыночка, смущенно потупилось, не зная, хвалят его или же насмехаются. А вот я точно могла сказать, что дядюшка ничуть не шутит.

— Что же мне с вами делать, одаренные вы мои… — покачав головой, с улыбкой поинтересовалась я. — Но, в любом случае, для начала вас нужно привести в порядок. Дядя Адам, у тебя вода есть? А ты уверен, что это вода? Точно? Самая обычная? Ну, хорошо…

Пока я приводила в порядок Лешу, дядюшка, как всегда, активно жестикулируя (благо, после фейерверка не осталось ничего, что можно было бы разбить и уронить со стола), рассказал мне, как прошел эксперимент. Судя по тому, как оживленно поддакивал ему мальчик, оба определенно нашли общий язык. Ну и слава богам! Значит, будет, на кого оставить Лешу в случае чего. Может, вообще предложить дядюшке взять его в ученики?.. Тогда точно никто не скажет, что Леша в семье лишний, потому что простой человек. Строго говоря, конечно, он и так не простой человек. Он — мой сын. Вот только в магическом сообществе все равно всякие слухи ходить будут… Но обо всем этом я подумаю уже после праздников.

Остаток вечера мы так и провели в спальне-лаборатории дяди Адама. Хозяин сих апартаментов увлеченно рассказывал о своей любимой науке и смысле жизни по совместительству, а Леша жадно слушал его, с непередаваемым интересом в серых глазах. Я же просто следила, чтобы эти двое ничего не разбили и больше ничего не взорвали.

Хотя, конечно, праздник был бы не праздником, и моя семья не была бы моей семьей, если бы нам хотя бы раз не помешали. К нам заглядывали и мои сестры (правда, только Ося и Микель, остальных я в тот день так и не увидела), и тетушка Анна, и Митохондий, и даже кое-кто из гостей (угадайте, кто). В общем, к концу содержательной беседы, который наступил далеко за полночь, нас в комнате собралось уже не трое, а семеро. Тетушка Анна телепортировала с кухни большой поднос с чаем и разными вкусностями (интересного, кого мы обделили?..) и, кутаясь в теплую шаль, благосклонно слушала рассказы своего племянника. Вопреки своей обычно подвижной натуре, в тот вечер она больше дремала, поглаживая Мису, которая положила ей голову на колени. Ося и Микель, устроившись в креслах рядом с дядюшкой, поддерживали беседу, иногда рассказывая всякие интересные факты. Микель — из собственной жизни изобретателя, а Ося — из чужих жизней, о которых она знала, как оракул. Я, Лион (да-да, он и есть те самые "гости") и Леша вместе устроились на диванчике, прямо как настоящая маленькая семья. Вампир обнимал меня за плечо, прижимая к себе, а сыночек устроил голову на моих коленях (это он сделал уже после того, как появились Микель с Осей и, как считал сам мальчик, беседа стала скучнее). Вот так мы с Лешей и задремали, совершенно разомлев в теплой компании.

Удивительно хороший вечер вышел.

Впрочем, разве может быть иначе в родном доме, в кругу семьи, в семейные праздники?..

Отступление двенадцатое.

Как уже однажды рассказывалось, дядя Адам редко готовит свою фирменную настойку, которую так хвалит дядя Алекс. Исключительно на именины тетушки Анны. Так кто же такая, эта загадочная тетушка Анна? У Регины была младшая сестра, Юлия. А у ее отца была старшая дочь, которую звали Анна. Или, как ей самой больше нравилось, Аннушка.

Она родилась с довольно неслабым магическим даром, пусть и не могла унаследовать особый Дар семьи Ворожбитовых. Но, как и большинство юных ведьмочек, была Анна слишком легкомысленной. А во времена ее молодости это было почти непростительной ошибкой — ярко горели еще костры инквизиции, пропасть между магическим слоем и слоем людей становилась все шире. Именно тогда был введен закон (ныне отмененный) о том, что ведьма не в праве любить смертного. Плата за такой союз велика.

Как только что было сказано, Аннушка была очень легкомысленной. Молодому сердцу был не указ запрет на неравную любовь. Она даже хотела отречься от дара и стать простой смертной ради возлюбленного…

Но, к счастью или к горю, сделать она этого не успела. Успела лишь открыться предмету своей страсти, рассказать ему, что на самом деле является ведьмой. И, что не удивительного для людского племени, он предал ее, сдал инквизиции. Теперь сложно сказать, было ли это жаждой заработать или просто порывом страха, ведь все, что неизведанно, заранее вызывает опасение в людских душах. Да и имеет ли это значение?.. Аннушку приговорили к костру.

Огонь уже взялся за влажные поленья, когда кто-то из магического слоя сжалился над неразумной ведьмой. Ее спасли с костра. Но плату за нарушение закона все равно никто не отменял. Потому и нет у нее наследников. Только до сих пор гадают — в чем именно кроется причина? В проклятье, которое будет передаваться из поколения в поколение. Или же в том, что Аннушка банально не может иметь детей. Странная все-таки логика у колдунов — что не понятно, то интересно, и плевать на то, что о таком интересе могут подумать.

Впрочем… не такой уж грустной была жизнь тетушки Анны. Особенно — после смерти ее супруга, Салейма. В это время к ней попал томик Булгакова, "Мастер и Маргарита", и она полюбила это произведение настолько, что теперь всех, кому не лень, убеждает, что именно она та самая Аннушка и есть. Ну и, ко всему прочему, почему-то именно после книги в тетушке Анне проснулось кокетство, которое было ее спутником во времена ее молодости, и которое теперь кажется странным — в ее-то года!

 

Глава седьмая

Мне снился странный сон. Вот, знаете, иногда говорят, что на новом месте невесте должен присниться жених. А если возвращаешься туда, где раньше уже был, но долго отсутствовал, это считается за новое место? Надеюсь, нет. А то мне такой сон привиделся…

Сначала мне снился Лион. Все было хорошо, мы гуляли то ли по парку, то ли по лесу, под ногами шуршали опавшие листья. Потом что-то произошло… я не помню, что именно — так во сне иногда бывает, что какой-то эпизод проваливается, но не замечаешь этого. Так вот, что-то произошло, и мы с Лионом начали ругаться. Кричали друг на друга, злились… В первый раз в жизни у нас случилась такая эмоциональная ссора. В конце концов, я не выдержала и убежала. Как ни странно, но вампир за мной не побежал…

Я долго бежала между деревьев, ничего не замечая. Потом остановилась, чтобы перевести дух и смахнуть с глаз злые слезы, которые мешали разглядеть дорогу. Я не заметила, как ко мне откуда-то вышел крупный волк. И последнее, что я помню — укор в звериных глазах…

После такого сна я долго лежала неподвижно, разглядывая потолок над головой. Тот казался подозрительно знакомым. Видать, Лион потом, когда мы с Лешей уснули, перенес нас в мою комнату из лаборатории дяди Адама. Впрочем, может быть, только меня: оглянувшись, я не заметила мальчика рядом. Оно и к лучшему. После увиденного мне хотелось подумать. Не знаю, чем же именно меня так зацепил этот сон, но просто выкинуть его из головы не получалось. И я начала вспоминать. Все, с самого начала.

Мы познакомились с вампиром совершенно неожиданно, когда я совсем не ждала ничего подобного. Лион, как потом рассказывал, и сам не понял, как оказался в нашем саду — то ли закинул его кто, то ли он сам намудрил, то ли еще что. Но это не важно. Важно то, что мы с ним удивительно быстро нашли общий язык. В какой-то момент я обнаружила, что доверю этому клыкастому парню полностью, даже больше, чем старшим сестрам. Он понимал меня. И как-то вдруг обнаружилось, что мы влюбились… Уже точно и не скажешь, когда именно — до того, как решили стать парой-связкой, или после.

Именно Лион рассказал мне про каан-ша. И решил рискнуть со мной, чтобы я не боялась. А вот кому принадлежала идея с МагХраной — я не помню. По-моему, ее нам вообще тетя Антай подкинула, когда узнала про каан-ша.

Но что я хорошо помню — это как Лион признался мне в любви в день, когда нас официально объявили партнерами. Я тогда была так счастлива…

И пошла учеба. Наверно, если бы не она, я бы никогда не узнала своего вампира с другой стороны. Оказалось, что Лион может быть серьезным, опасным, даже жестоким… Но меня это не пугало. Я точно знала — ни мне, ни тем, кто мне дорог, он никогда не причинил бы зла. Мы с ним даже никогда не ругались. Наигранно обижались, фальшиво улыбались, если один из нас причинял другому боль, но… никогда не было так, чтобы мы всерьез злились друг на друга, скандалили…

Честно говоря, я не знаю, может быть, на наши отношения повлияла кровь (все-таки Лион — вампир, а я его "донор") или, например, та же связь каан-ша… Порой мне даже кажется, что в наших отношениях больше магии, чем простых чувств. Вот именно в приступе такой паранойи я и сбежала. Бросила учебу на последнем курсе, ничего не объяснив Лиону, и перешла на факультет, где готовили специалистов ТШ.

Еще, наверно, на такое мое решение повлияли слова Оси. Она рассказала мне одно из своих видений, которое было связано со мной. В нем рядом со мной был другой мужчина. Не друг, не коллега, не случайный встречный… скорее всего — любовник. Может, даже муж. Да, конечно, может быть так, что это видение ничего не значило, что оно вовсе не сбудется и так далее. Но тогда это было последней каплей, чтобы сорваться. У нас с Лионом были почти идеальные отношения. Вот только… мне не хватало чего-то. Я сомневалась. Глупо? Может быть. Но я и сейчас считаю, что поступила тогда правильно.

Ведь если бы случилось как-нибудь иначе, я не пошла бы в ТШ, не стала инспектором по мелким объектам, не попала бы в ту школу, не встретила бы Олежку, Нальку, Лешу…

Кстати, о последнем. Сегодня же второй день праздника. Вот ведь… здравствуй, Митя-новый год… Нужно было вчера припасов каких-нибудь с кухни натаскать, а то ведь не переживем… Особенно, если мой сыночек к прочим кулинарам присоединится… И дядя Адам…

Все! Если родиться у меня когда-нибудь сын, выращу его поваром! Чтобы хоть кто-нибудь в мужской части нашей семьи готовить умел…

Ничто лучше не убивает желание вылезти из кровати, как перспектива остаться голодной на весь день. Но с другой чаши весов было огромное желание полюбоваться на Лиона, дядю Алекса и Лешу в фартуках… На первых двух уже который год любуюсь, а все никак не насмотрюсь. Думаю, Налька тоже будет под впечатлением. Кстати! Они кошатину-то привезли?..

И пошла я искать ответы на свои вопросы, героически преодолев лень и, наконец, закопав подальше в памяти свой сегодняшний сон. Потом к нему вернусь. Если захочу.

В малой столовой было довольно многолюдно. Ну, это объяснить не сложно — не я одна проснулась только к часу дня, так что всем хотелось поесть. В комнате были обнаружены Сафира, Налька, Даша, Рикка и… что меня больше всего удивило — Диана с Агатой. Да-да, та самая Диана, темная ведьма, которую я на перевоспитание отправила к Моренто. Если судить по внешнему виду, он ее если и не перевоспитал, то немного откормил — точно. Хоть перестала болезную напоминать!

Но, думаю, как вы понимаете, получше мне рассмотреть не дали. Сестры, что младшие, что старшие, они такие. Тем более, они меня вчера не увидели, хотя очень искали… В общем, я только чудом выжила после их объятий и не оглохла после их радостных вскриков и поздравлений. Даже как-то успела в ответ поздравлять и смеяться счастливо.

Рикка меня встретила коротким приветствием, жизнерадостной улыбкой и взмахом руки. По ее наличию в столовой можно было предположить, что на кухне колдует Шилайт… Ну, хоть кому-то повезло. Мой двоюродный брат умеет готовить хоть немного. По крайней мере, салат приготовить может. Если к нему Муза во время готовки не нагрянет…

Налька только кивнула, мол, "виделись недавно, да и вообще можем поговорить попозже". Она стояла, опершись спиной на буфет и скрестив на груди руки, и с жадным любопытством смотрела на дверь. Кажется, ей уже успели рассказать, что дядя Алекс в этот день праздника в наглую использует фартук тетушки Анны в своих целях… и других заставляет то же самое делать. Вернее, не заставляет, а настойчиво просит. А отказать дяде всегда было сложно…

Диана окинула меня немного удивленным взглядом… а потом, явно вспомнив, какую я ей "свинью подложила", нахмурилась и, хмыкнув, гордо отвернулась. Агата, проследив за темной, вопросительно изогнула бровь и решила не проявлять такой уж бурной радости моему появлению. Девочка только сделала короткий книксен, что весьма очаровательно выглядело в сочетании с черным платьем, которое было одето на ней, и темными волосами, уложенными в хитрую прическу. В этот момент я с удивлением отметила, что Диана и Агата очень похожи друг на друга — обе тонкокостные (честнее сказать — тощие), с бледной кожей и темными волосами, и обе одеты в черное. Единственная большая разница — у Агаты радужка глаз красная, как у матери-вампирши. Да и, когда подрастет, девочка обещает стать намного выше Дианы… Кстати, для тех, кто не знает: Агата — дочь Моренто.

Когда сестры, наконец, меня отпустили и дали возможность оглядеть всех присутствующих, я поинтересовалась с нескрываемым любопытством:

— Я правильно поняла, кто сейчас кашеварит?

— А какие у тебя варианты? — вопросом на вопрос весело поинтересовалась Дашка, бессовестно усаживаясь на краешек стола. Как же она с нашей последней встречи изменилась! Прямо настоящая девушка уже. Как там в сказках говорится? "Светлокожа, черноброва, нраву вредного такого" — точно про нее. Добавьте к этому темные вьющиеся волосы, ехидно-загадочный взгляд и откровенный наряд, и точно получите мою младшую сестренку. И, знаете, ей этим нарядом таки было, что подчеркивать! Еще немного, и простые смертные будут принимать ее за мою старшую сестру… Так и тянет шмыгнуть носом по этому поводу.

Усевшись рядом с ней на стол и еще раз оглядев присутствующих (а в их рядах произошли некоторые изменения: Агата с Дианой отошли к окну и о чем-то негромко переговаривались, Сафира, лишившись предмета тисканий в моем лице, вернулась к прерванной с моим появлением беседе с Риккой, и только недопира оставалась все в той же позе, явно о чем-то задумавшись), задумчиво предположила:

— Дядя Алекс, Моренто, причем скорее всего в компании Борталио, Галендэлай и Шилайт… И, надеюсь, Лион?..

Последнее предположение у меня действительно вышло какое-то очень уж заинтересованное, отчего Даша рассмеялась, явно придя к тому же выводу, что и мама вчера — они (то бишь мы) помирились, они снова вместе. Ну откуда ей, неразумной, знать, что я лелею надежду, что Лион остался все таким же легко поддающимся на авантюры, а дядя Алекс — таким же убедительным и настойчивым…

— Ты удивительно проницательна, племянница. Сразу видно: моя школа…

Обернувшись к двери, я, что совершенно не удивительно (попробуй не узнать такой знакомый и родной голос), увидела тетю Антай, входящую к нам в столовую. С распущенными волосами и в легком платье-халате тетушка выглядела еще привлекательней, чем обычно. Более молодая, открытая, легкая, но в то же время уверенная. Жаль, такой она себе позволяет быть исключительно на праздники. На губах тети играла легкая улыбка.

Стоила тетушке Антай зайти, как история повторилась… В том смысле, что Дашка и Сафира повскакивали со своих мест и кинулись к тете с явным намерением ее заобнимать и оглушить. Рикка снова улыбнулась в ответ, но вставать со стула полу-демонице (на самом деле, крови демонов в ней меньше, чем в полукровке, но в семье ее как-то привыкли считать полу-демоном — для удобства) явно не хотелось. Диана и Налька, как еще не представленные, вежливо кивнули. Недопира еще и доброго дня пожелала, светло улыбнувшись. Да… давненько я такой улыбки у нее не видела. С тех самых пор, как дядя Алекс додумался ей предложение сделать. А Агата снова повторила свой книксен и вежливо поздравила дорогую тетушку с праздником. Удивительно серьезная девочка, а ведь ей сейчас всего восемь лет.

Не успела новая волна радости утихнуть, как зазвучала торжественная музыка (вернее, целый оркестр на кухне начал бить половниками по кастрюлям) и дверь, которой с таким трепетом любовалась Налька, открылась. Первым из кухни торжественно вышел… Леша. В руках он нес большую кастрюлю, которую надежно закрывала непроницаемая крышка, на мордашке — самое торжественное выражение, одет он в фартук с веселыми цветочками, на голове — поварской колпак. Стоило ему войти на кухню, как женская часть населения, находящаяся в столовой, затихла и поспешила усесться за стол. Первая кастрюля встала ровно передо мной. Но меня она не волновала. Все мое внимание было приковано к открытой двери на кухню, откуда продолжала звучать "музыка".

А оттуда появились остальные мужчины нашего славного семейства вместе с гостями праздника. Всего их было шестеро, не считая Леши. Но наше внимание было приковано к первой тройке, которую возглавлял дядя Алекс. Почему? А вот вы представьте моего дядю с очаровательной улыбкой, сковородкой чего-то относительно съедобного в руках и в фартуке, на котором была нарисована обнаженная русалка. Представили? А теперь представьте, что помимо фартука на дяди ничего не было. К счастью, тот доходил до колена, а то я бы не выдержала и прогнала Агату куда подальше, набравшись людских предрассудков в своей школе.

За ним следовали Галендэлай и Лион. Вид их отличался только расцветочкой фартуков и тем, что они несли в руках. Мы тихо млели…

Ну, а за ними шли те, кем похвастаться было либо нечем, либо не перед кем. К последним относился братец Моренто. Хотя, нет, вру. Шилайту было чем похвастаться. Вкусным салатом. Только о том, что он вкусный, мы узнали только после того, как наши мужчины скрылись обратно на кухне. И, знаете, правильно сделали… С такими мужчинами есть спокойно невозможно…

От сего Явления, пусть для большинства оно уже и было ожидаемым, мы все дружно отходили минуты две минимум. Единственной, кого это не затронула, была Агата, которую больше волновало, что нам на этот раз принесли и можно ли это есть. Я, Сафира и Налька сначала пребывали в отрешенно мечтательном состоянии, а затем синхронно задумчиво посмотрели на дверь. Не знаю, о чем думали девочки, но я решила вопрос вселенского масштаба: может, тьфу с ним, с этим завтраком?.. Тетя Антай, хоть и относилась к мужчинам предвзято, улыбалась как-то подозрительно довольно. Даша была под впечатлением — слегка покраснела и смущенно улыбалась, поглядывая то на нас, то на дверь. На лице Рикки было написано легкое разочарование — ее муж на уговоры не поддался. И только Диана сидела в полном шоке, удивленно округлив глаза. Пожалуй, она все-таки узнала дядю Алекса

День начинается просто замечательно!

Правда, стоило мне опустить глаза на стол, как энтузиазма поубавилось. Нет, и что этим нашим мужчинам мешает приготовить простую яичницу? Хоть безопасно было бы.

В момент, когда я признала салат Шилайта самым безопасным блюдом на столе и пыталась придумать план по захвату (Рикка вряд ли бы поделилась… в отместку, ага), дверь в малую столовую открылась и раньше, чем кто-либо за столом успел сообразить, прозвучал громкий голос с явным итальянским акцентом:

— Ой, мы что, опоздали?!

Знакомый голос. Хотя в последний раз я его слышала не менее года назад, в прошлый праздник. Обернувшись, с интересом посмотрела на вошедших тетю Эсмиральду с дочерью. Обе загорелые (на их фоне Диана и Агата сильно выделялись), темноволосые, настоящие итальянки. Паолинна, правда, еще совсем подростком выглядит, даже, кажется, младше Даши, хотя это не так. И, в отличие от матери, девочка была потише. Хотя глаза у нее сверкали очень заинтересованно. Скорее всего под "опоздали" имелось ввиду, что они опоздали на явление наших поваров. И посмотреть они явно хотели не на Моренто с Борталио, на них они, как на братьев и сыновей, уже насмотреться успели…

Забыв о еде (о ней не стыдно было забыть), Даша и Сафира вскочили и принялись с радостными возгласами обнимать сначала тетю, затем двоюродную сестру Диана и Налька вежливо кивнули. Дежавю какое-то! Только на этот раз Агата не делала книксена, просто помахала ладошкой, да тетя Антай тоже поднялась и подошла обнять обеих пришедших. А я, воспользовавшись ситуацией, таки вынудила Рикку поделиться без собственного согласия.

Вот, говорят, когда в одном обществе есть два "изгоя", они обязательно объединятся. Я к тете Эсмиральде такого не чувствовала. Знала, что она тоже "жертва" проклятия, но для меня она была точно такой же, как все остальные тетушки, а вся разница была в том, что с ней мы общались куда меньше, чем, например, с тетей Антай. Кстати, наверно, нужно рассказать, как так получилось — у Ицэмада Эсмиральда единственная дочь, а родилась она без дара.

Это одна из тех семейных историй, которые знают все, но стараются лишний раз о них не говорить. Однажды Ицэмад, старший брат бабушки Мадлен, познакомился с одной симпатичной девушкой-магичкой. Что разумеется, влюбился в нее. Случилось это в Венеции, где дядя занимался своей работой — поисками и расшифровкой старинных манускриптов. Называли эту девушку с выразительными глазами Нагой, потому что в родне у нее были представители этой расы. Как ни странно, но она вроде как ответила ему взаимностью, и вскоре у них родилась дочь. После чего Нага исчезла вместе с ребенком. Дядя долго и упорно пытался ее найти, но все было тщетно — она словно в воду канула.

Спустя год, когда он, наконец, успокоился и вернулся к прежней жизни, случилось неожиданное — ему принесли ребенка. А вместе с ним записку от Наги, в которой та писала, что такой "брак" ей не нужен. Как оказалось, эта девочка была пятым ребенком Наги, и сработало родовое проклятие нашей семьи.

И вот с тех пор дядя Ицэмад оставил поездки, работу и вообще отдалился от магического мира — он считал, что так для девочки будет лучше. Он даже на семейные праздники не приезжал. Но, видно, судьбу не выбирают, и создать ее невозможно, тем более чужую. Потому что Эсмиральда все равно стала частью магического мира — познакомилась с одним очаровательным итальянцем, который на проверку оказался не слабым магом. Как результат этого союза — трое детей: Борталио, Моренто, Паолинна.

— Ну почему же? К обеду вы точно успели… — безрадостно отозвалась Рикка на вопрос Эсмиральды. Почему безрадостно? Она как раз заметила, что салат у нее из-под носа исчез. Случилось это не раньше, чем тетя Эсмиральда обошла всех, кто к ней не подошел сам, и горячо заобнимала каждого в отдельности (даже тех, с кем была незнакома).

И прежде, чем Эсмиральда начнет свою гневный и расстроенный монолог на итальянском (предугадать, что именно это случиться не сложно — все-то нужно вспомнить прошлый год), тетя Антай поспешила вставить свой вопрос:

— Почему дядя Ицэмад сегодня не готовит? Он приехал с вами?

Эсмиральда подавилась тем воздухом, который набрала для эмоционального разговора. Закрыв рот, тетя поджала губы и посмотрела на свою двоюродную сестру возмущенно, мол, как тебе не стыдно встревать? Между тем Паолинна, поняв, что никакого скандала на этот раз не будет, спокойно уселась за стол и принялась выискивать то, что накашеварили ее старшие братья, видно, исходя из логики, что знакомое зло милее незнакомого. Если не скривится — тоже попробую. А то ведь одним салатиком не наешься…

— Отец не смог приехать. Он вернулся к своей старой работе, и его сейчас отправили в экспедицию.

— Жаль. Думаю, дядя приготовил бы что-нибудь более съедобное, чем эти оболтусы…

И началось… Что именно? Сравнительный анализ разных кулинарных школ, представителями которых являлись в этот раз наши мужчины, со снятием проб и воспоминаниями о былых временах. В общем, милая беседа, в которой русские слова причудливо смешивались с итальянскими. Хорошо, что тетя Антай взяла на себя роль громоотвода. Впрочем, в эту беседу азартно втянулись еще и Сафира с Риккой. Даша с Дианой, как почти что ровесницы, тоже начали что-то оживленно обсуждать, явно найдя собеседника в лице друг друга. А учитывая, что сидели они чуть ли не на разных концах стола, общались они чуть ли не громче, чем "старшее поколение". Диана с Агатой сидели рядышком, тихо о чем-то переговаривались и делали вид, что кроме них за столом никого нет. Правда, девочка иногда все же поглядывала на остальных с немалым интересом. Редко она нас всех видит. Они ведь с отцом в другом мире живут.

Ну а я, решив не терять время, героически не ввязалась ни в один из разговоров и пересела поближе к Нальке, которая в этот момент с большим интересом изучала то, что сотворил ради нее дядя Алекс. Это было похоже на жареную рыбу. Но я сомневалась. Подруга тоже. Не удержавшись, я потыкала в это нечто вилкой, принюхалась. Вроде съедобно…

— Как добрались? — первой нарушила молчание, как ни странно, Налька, бессовестно стягивая у меня половину того самого салата, который я отвоевала у Сафиры.

— Замечательно. Не поверишь, нам в попутчики достались мои дальние родственники. Может, увидим их сегодня. Хотя я не совсем уверена, что узнаю их — думаю, они будут в своем истинном обличии, а не в том, в котором я их видела.

— Понятно. А мы с Сашей легко и просто телепортом прибыли… — при упоминании дяди Налька слегка покраснела и довольно улыбнулась, явно вспомнив недавнее явление оного с кухни. Кажется, это воспоминание придало ей энтузиазма. По крайней мере, кусок "рыбы" она отправила рот очень уверено. Я наблюдала. Не выплюнула, воды не попросила, не скривилась, еще жива. Есть можно.

Храбро положив себе той же рыбы, этак издалека поинтересовалась:

— Налька, а вы с дядей мне ничего отдать не хотите?..

— Хочу, — согласно пискнула подруга, поспешно наливая себе воду (это она попробовала суп… хотя я сомневаюсь, что это именно суп… который принес нам Леша). Интересно, ее, что, никто не предупредил, что пробовать все подряд в этот день чревато? Точно! Кто б ее предупредил, если она знает только меня, Лешу и дядю Алекса! Последние-то двое никогда не сознаются в своей бездарности. А я забыла…

Совесть совестью, а к разговору нужно вернуться:

— И где это самое "хочу"?

— Не знаю, — сипло отозвалась Налька, наливая себе уже третий стакан. Понятно. Остро. — Бегает где-то… У Саши спроси…

Кивнув, я сочувственно похлопала подругу по спине, пытаясь сказать тем самым: "Все мы там были". Помимо меня Нальке посочувствовали и Рикка с Дашей. Вторая заботливо предложила жвачку. Я бы на месте недопиры не соглашалась: Даша — это тоже страшно. Решив не смотреть, чем это дело кончится, поднялась из-за стола и, пожелав всем приятного аппетита, ушла из столовой. Все равно есть больше нечего. Нет, и почему я такая бестолковая, ничего не догадалась припасти? Syringa amurensis, syringa amurensis*…

Выйдя из малой столовой, я направилась на кухню, только в обход. Кто сказал, что мне туда идти нынче нельзя? Правильно, нельзя. Но никто не говорил о том, что нельзя поговорить с теми, кто сейчас находится на кухне. Давным-давно кто-то очень умный из нашей семьи придумал сделать окно на кухонной стене, которое вело в дом, а если быть точнее — в одну из малых комнат отдыха. Вот туда-то я и направлялась, чтобы таки поговорить с дядей Алексом, как посоветовала Налька.

…интересно… а они уже переоделись?..

Вот за этой мыслью, стараясь не хихикать, я и не заметила, как на кого-то налетела. А это было странно. Ибо, при ближайшем рассмотрении, это оказался Панкорь, которого не заметить было невозможно. Почему? А вы часто встречали панкующего эльфа?..

На этот раз (а каждый раз, когда я его вижу, он выглядит по-разному) Панкорь был одет просто и со вкусом — футболка с очередной музыкальной группой, кожаная куртка, тяжелые боты, кожаные штаны. На голове красовался изящный ирокез, волосы покрашены в ядовито-зеленый. Острые уши, как всегда, представляют собой этакий стенд с самыми различными серьгами, губа тоже проколота, на руках наручи с шипами. Глаза, к счастью, натуральные, зеленые (любит он линзы разные носить). Помимо всего прочего из кармана штанов для антуража торчит цепь. Или не для антуража, тут как повезет…

И это нечто, вы не поверите, приходится мне родственником. Троюродный племянник прапрабабушки Беатричи (матери бабушки Регины). Мне бы стоило называть его как минимум дядей… Но язык просто не поворачивается!

Собственно, благодаря ему я и знаю о панках многое. Как рассказывал сам Панкорь, именно он основал эту субкультуру на Земле. Явился пару раз пьяным людям от скуки — поболтать с понимающими людьми захотелось. Вот и получилось что-то такое… Не совсем соответствует изначальному замыслу Панкоря, но ему нравится.

Между тем эльф, наконец, заметил, на кого налетел.

— О, Врика! Здорово! С праздничком, сестра.

Меня крепко обняли, после чего дружественно хлопнули по плечу. Была бы я послабее, упала бы точно. А "сестрами" и "братьями" этот остроухий называет всех без исключения, кто ему хоть каким-то родственником приходится. Даже бабушку Регину…

Не дав мне вставить и слова, Панкорь поспешил вставить:

— Ну, бывай. До ночи.

На этот раз по плечу меня бить не стали. Вместо этого решили испортить прическу, прокомментировав сие действие уважительным:

— Всегда нравился этот цвет. Надо и мне покраситься.

С этими словами эльф, засунув руки в карманы куртки, поспешил смыться за поворотом. Мне только и оставалось, что удивленно обернуться и проследить за ним. Странно. Обычно Панкорь более общительный, всегда хвастается новой находкой (это я про группу на футболке)… Значит, боится выдать что-нибудь интересненькое. И действительно придется ждать ночи. Вот, надо же! Ничего не сказал, но заинтриговал…

Тяжко вздохнув и подавив интерес, я все-таки направилась туда, куда и собиралась.

Оказавшись в "зале переговоров", нисколько не удивилась тому, что поговорить с сильной половиной нашей семьи хотела не только я. Удивительно другое. Тот, кто, собственно, хотел поговорить. Это была мама. Опершись на подоконник, она с увлеченно что-то щебетала, озорно сверкая глазами и кокетливо улыбаясь.

Удивленно на нее посмотрев, пытаясь понять, с кем это она (ну не с дядей же Алексом, в самом деле!), я тихо прокралась поближе к середине комнаты, ибо от двери было не видно. Моих манипуляций никто не заметил, поэтому мне предстала преинтереснейшая картина: высокий, смуглый, черноволосый, сероглазый, в фартуке с милыми котятами (помимо прочей одежды)… демон. Как я определила, что сей субъект относится к именно этой расе? Рога (не как у чертей, а закрученные, красивые) и хвост выдают. Да и улыбка — поистине демоническая и настолько соблазнительная, что я не удивилась бы, скажи мне кто, что он относится к инкубам. Вот только инкубы не умеют смотреть так исключительно на одну женщину. Или меня просто не берут в расчет? Если так, то обидно. Не из-за неземной красоты (вообще, он был не в моем вкусе, пусть и симпатичный), а просто так, чисто по-женски.

Pícea*, что за бред мне в голову лезет?

Помотав головой, я негромко кашлянула, привлекая внимание. Обернувшись, мама удивленно уставилась на меня, явно не узнавая. Потом узнала. Улыбнувшись, радостно поздоровалась, но подойти и обнять не спешила:

— Ой, Эвричка! Доброе утро. Выспалась? Готова к ночи? Кстати! Познакомься, это Каирус, он… — Мама запнулась. Вернее, ее перебили, крепко сжав ладонь, которая лежала на "подоконнике", словно о чем-то предупреждая. Опомнившись, мама поспешила закончить: — …мой гость. Я его пригласила.

И тут тайны! Я ж так не доживу до ночи…

Улыбнувшись, сама подошла к маме и обняла ее:

— И ты здравствуй, мамочка. И ма… маминому гостю тоже здравствуйте, — я посмотрела на демона, но руку для знакомства не протянула, ибо это уже получается, что я на кухню зашла.

Вообще, чуть не ляпнула: "И малышу привет". Точно. Не доживу.

Каирус кивнул в ответ, улыбнувшись мне в ответ мягко, но ненавязчиво. Затем снова посмотрел на мою мать. Таким взглядом, что, будь я на ее месте, тот час бы растаяла и прогнала свою непутевую дочь, то есть меня, куда подальше. В зале повисла неловкая тишина. То есть, с моей стороны неловкая. Этим двоим точно на меня наплевать.

Вздохнув, робко вклинилась в этот разговор взглядами:

— Мне бы с дядей Алексом говорить… Буквально на один вопрос.

Последнее добавляла поспешно, когда на меня обратилось два крайне удивленных взгляда, мол, "ты еще здесь?".

С сожалением глянув на демона, мама коротко вздохнула и преувеличенно бодро отозвалась:

— Пойду, пока Дашку найду. Проверю, готова ли она к шабашу…

С этими словами мама ушла. Демон, сказав, что позовет дядю Алекса, тоже поспешил пропасть. А я попыталась задавить чувство вины за то, что разрушила такой теплый диалог. Впрочем, они поговорить могут и позже. А у меня — дело.

Дядя Алекс появился быстро. К моему большому сожалению (я не извращенка, я эстет — наследственная черта, ага), уже переодевшийся. Выяснилось, что кошатина сейчас у дяди в комнате, что с Лешей все хорошо, что дядю Адама, Панкоря и еще некоторых собравшихся под крышей нашего дома банально не пустили на кухню, ибо в этом году решили поберечь нас, женщин… да и себя самих. Как ни странно, наша беседа заняла не более пятнадцати минут, а поговорить мы успели, кажется, обо всем. По крайней мере, я набралась сил, чтобы мужественно дожить до ночи.

А остальная часть дня прошла довольно спокойно — я ходила по дому и общалась со всеми своими многочисленными родственниками, особенно стараясь отыскать сестер. Те нашлись только под вечер. И благородно поделились со мной запасами съестного. Красимира (кто забыл — Изумруд Пустыни, ведущая на мыс-волне) вообще споить попыталась, но Микель ее остановила. Я на своих сестер просто не могла наглядеться! Очень уж мы весело смотримся все вместе. Интересно, какой будет наша седьмая сестра?..

И так незаметно подкралась полночь. Самое важное событие года. Великий шабаш.

Луна обнажила серебряный серп,

Раскинули звёзды ловчую сеть.

Тени начали пляску в свете свечи,

Ты всё увидишь… Только молчи.

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,

Мы начинаем свой ритуал.

Ветер затих, сердце бьется быстрей,

Знай, этой ночью мы станем сильней.

Темный огонь душу жжет изнутри,

Испуганным зверем на нас не смотри.

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,

Мы начинаем свой ритуал.

Мы призываем всех, кто клятву давал.

Дикая страсть застилает нам взор,

Таинственных знаков пылает узор.

Смерть обмануть, знаем, каждый мечтал,

Руки сжимают заклятый металл.

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,

Мы начинаем свой ритуал.

Мы путь укажем тем, кто жертву искал.

Слушай каждое слово

И дышать перестань,

Страшен призраков голод,

Им наградой ты стань.

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,

Мы начинаем свой ритуал.

Мы принимаем и проклятье, и дар.

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,

Мы начинаем свой ритуал.

Под музыку грома окончился бал —

Пляска жутких теней, духов злых карнавал.

Умолкли все звуки в тревожной ночи.

Ты это видел?

Только молчи… [5]

 

Глава восьмая

Полыхал большой костер, щедро даря свой свет всем, собравшимся около него. Всем, без исключения. Даже тем, кто сидел в самом последнем ряду. Тени играли на лицах и одеждах, создавая атмосферу настоящего таинства. В воздухе плавал запах дыма, а над головой на совершенно чистом небе ярко сверкали холодные звезды, с интересом посматривающие на большое семейство Ворожбитовых. На меня и на мою семью.

— Я, главная ведьма, богами нареченная Вильгельмина, приветствую вас, братья и сестры по ремеслу, — голос матери звучит торжественно и ласкающе, словно каждому здесь, не только нам с сестрами, она мать, всех она бережет и любит.

— Я, старшая ведьма рода, богами нареченная Регина, приветствую вас всех, детей мудрой прародительницы, всех потомков семьи Ворожбитовых, — бабушкин голос звучит не менее торжественно, но сухо, ведь она здесь и сейчас всего лишь наблюдатель, который должен чтить память и заветы предков.

— Я, младшая ведьма, богами нареченная Дарья, приветствую вас, и живых и ушедших, и молодых и старших, и ведьм и иных, и женщин и мужчин, собравшихся у священного огня. — Сестра улыбается: сегодня она дарит надежду на будущее и напоминает о том, что все мы сегодня равны, никого свет общего костра не обойдет стороной.

— Да начнется шабаш! — в один голос, три главных сегодня ведьмы.

— Да начнется шабаш! — отзываются все остальные, включая меня.

Огонь взметнулся к небу, подтверждая начало…

Пересказать все, что говорилось на шабаше — просто невозможно. Но запоминается все само собой — спасибо заклинанию, которое наложили три главные ведьмы. И некоторые шокирующие новости воспринимаются в эту ночь как нечто само собой разумеющееся. Поэтому, если нужно поделиться чем-то таким, особо интересным, лучше высказать это именно на шабаше.

Так и поступает большинство из нас. Например, мама…

— Я, дочь Мадлен, Вильгельмина, беру слово. В этом году случилось многое. Еще одна из моих дочерей, Эврика, покинула дом и вступила на свой путь. От всей души желаю ей удачи. Впрочем, что это я, говорю за других… У меня появился жених. Двуликий демон, зовут Каирус. Он трижды добился моего внимания. Каждый раз под новой личиной, так что я не замечала подвоха до последнего раза. Он отец моей старшей дочери, Калиосты, и пятой дочери, Эврики. Прошу принять его в семью. А еще я жду ребенка. Все.

Вот так-то. У меня, оказывается, есть вполне материальный отец. И не у меня одной. Выслушав маму и устроившись поудобней, я скосила глаза на Осю, пытаясь понять ее реакцию. Ничего нового не увидела. Сестра, как всегда, обо всем знала заранее и только улыбнулась в ответ на мой взгляд.

Дальше речь перешла к бабушке Регине. Она все больше рассказывала о том, что узнала на последнем Верховном Слете, да о последних новостях в нашем мире и в других. В общем, делилась последними новостями.

Дашка рассказала, что с учебой у нее все хорошо, что она официально стала младшей ведьмой. Мы все дружно порадовались ее посвящению.

У Вольфрамии, сестры Шилайта и Митохондия, родилась дочка совсем недавно. Маленький и хорошенький… фавн. Интересное дело, ведь у двух полукровок редко рождаются чистокровные дети: чаще всего квартероны, почти так же часто — полукровки. Законы генетики, если так можно сказать.

Борталио официально поблагодарил меня за спасение его ветви и неоценимую помощь с моей стороны. Вместе с ним об этом пару слов ввернула и тетя Эсмиральда. О своей неудавшейся невесте двоюродный брат не обмолвился ни словом. Зато о-очень искренне поздравил своего брата с приобретенной ученицей. Моренто в ответ окинул братца убийственным взглядом и скромно попросил семью принять Марену. Серьезная просьба. Мало кто принимает в род учеников. Если они просто ученики, конечно…

А Агата, вопреки своей обычной замкнутости, оживленно поведала собравшимся о своей первой охоте, из чего можно было заключить, что она все же больше вампир, нежели человек, как хотелось бы ее папочке. Еще одна новость — у девочки, оказывается, есть дар рассказчика. Ей определенно стоит подумать о карьере писателя. Такие реалистичные ужастики писать будет — закачаешься!

Кстати, о писателях. Шилайт, как только очередь дошла до него, вместо того, чтобы рассказать что-нибудь стоящее, зачитал нам свои сонеты. Посвящены они были нашей семье, описанию подверглись почти все (по крайней мере, из главной ветви опущены были только умершие, муж Эсмиральды, тетя Ленк-ха (мать дяди Алекса) и Яромира (сестра дяди Алекса)). Что это были за сонеты!.. Когда дядю Алекса охарактеризовали как "великий муж с хитринкою во взгляде, кому угодно дам сердца пленять", а тетушку Анну "милой леди души чистой и нравом веселым", я, несмотря на притупляющее чувства заклинание, рыдала… от смеха. Пожалуй, если бы Шилайт зачитал все это где-нибудь в другом месте, он бы так просто не отделался. Ему бы как минимум влетело от старшего брата. Почему? Ну, точных строк я не запомнила, но суть строк, которые Шилайт посвятил Мите, сводились к примерно этому: "Однажды мать мою совратил коварный черт, но он ее обманул… и вот так на свет появился мой старший брат, из-за которого потом была война промеж чертей и ведьм".

У меня была тихая истерика. И не только у меня. И только одна Рикка флегматично оглядывала "благодарных слушателей" своего мужа, стараясь понять — суждено ей стать вдовой или пронесет? Пронесло. Поэтому в своей речи полу-демоница всех искренне поблагодарила за "теплоту и понимание", после чего толково изложила все изменения, которые произошли с ней и ее мужем за этот год. В общем-то, нового было мало — только очередная выпущенная книга Шилайта. К счастью, до того, чтобы печатать те самые сонеты, братец не дошел. Или за это все-таки нужно благодарить его жену?..

После слово перешло к тете Антай, но той поделиться было особенно нечем — работу-то она бросила, так что теперь была не в курсе дел и последних новостей. Только рассказала, что получила приглашение поработать педагогом в академии при МВД. Передать, так сказать, свой опыт подрастающему поколению. Видно, терять такого хорошо сотрудника никому не хочется. Собирается она соглашаться или нет, тетя не сказала — ибо нельзя на шабаше.

Дядя Алекс обрисовал последние новости в мирах, рассказал, куда в ближайшее время лучше не соваться — где-то война, кто-то пересматривает договора с нашим миром, кое-где начались эпидемии. В общем, жизнь не стоит на месте, и в некоторых мирах она определенно насыщенней, чем в нашем мире. А в конце своей речи дядя Алекс официально подтвердил, что хочет жениться. Вернее, что у него появилась невеста, и он просит принять ее в семью. Меня такая формулировка немного удивила: неужели Налька уже разобралась со всеми своими проблемами? И что решила? Или она просто… не успела еще поговорить с дядей?

Воспользовавшись тем, что речь дяди затянулась надолго, а меня лично она не слишком-то касалась, я оглядела присутствующих, отмечая, кого нет. Как всегда, не пришел дядя Гаврил. Что ж, единение с природой и чистый воздух стоят того, чтобы не придти. Да и зачем? Мне порой кажется, что он знает даже больше, чем Ося, просто не говорит об этом.

Так же, уже привычно, не было Яромиры, сестры дяди Алекса. Она приезжает к нам только на славянские праздники, например, на масленицу. Всю ее характеристику можно уместить в одном слове — волхв. Так что ее причины очень похожи на причины дяди Гаврила.

Еще одна привычно отсутствующая фигура — это тетя Еремина. К слову, я ее вообще не знаю. В смысле, мы с ней лично никогда не встречались. Та история с ее уходом из семьи произошла задолго до моего рождения. Знаю только, что дядя Адам до сих пор иногда грустит по своей сестре, которая в каком-то смысле заменила ему мать…

Не было и дяди Ицэмада, но об этом мне рассказали еще днем, так что я его и не искала.

Из самых близких мне все остальные были. За остальную родню говорить не берусь — мне хоть с детства и прививали родословную, большинство родственников даже мне знакомы лично, но запомнить абсолютно всех — это невозможно. Наверно, только Ося и главные ведьмы знают всех и не путаются. Ну и те, кто с рождения обладает идеальной памятью (косой взгляд в сторону тети Ленк-ха).

После дяди Алекса речь взяла его дочь, Чадара. Нас просветили на счет жизни под водой и оповестили (скорее — поставили перед фактом), что моя двоюродная сестра согласилась принять участие в одной тайной экспедиции, так что ближайшие лет пять мы ее, увы, не увидим. При этом Чадара как-то очень странно смотрела на меня. В конце своей речи она сдержано поздравила отца с невестой. Выглядела она так, что, если бы можно было, она бы сейчас с удовольствием сбежала. Или бы удушила кое-кого. Надеюсь, пояснять не надо, кого именно? И почему только меня обвиняют во всех смертных грехах?..

Калиоста, как всегда, отказалась что-либо говорить. Только с мягкой улыбкой посмотрела на меня, словно передавала мне эстафету. Отказываться было как минимум некрасиво. Мысленно выдохнув, я взяла слово.

— Я, дочь Вильгельмины, Эврика, беру слово. Для начала, спасибо моей семье за все. Я вас всех очень люблю. Отдельное спасибо дяде Адаму, тете Антай, Сафире и Калиосте за помощь в этом году. И еще хочу поблагодарить своего двоюродного брата Моренто. Не выразить словами, как я вам всем благодарна… — едва слышный вздох. Набрав в грудь воздух, продолжаю: — В этом году меня определили на новое место работы, теперь я работаю в Москве. В ТШ меня допустили до третьей ступени доверия. Но все это мелочи. У меня есть две важные новости. В этом году, в ноябре, умерла Саманта. Она кое-что просила передать ма… Вильгельмине. И еще сказала, что любила нас. Так же, как нас всех очень сильно любила бабушка Мадлен. А моя вторая важная новость — у меня появился сын. Его зовут Алексей, Леша. Я прошу принять его в семью. На этом все.

Нет, как же все-таки хорошо, что кто-то когда-то придумал это заклинание…

Молчание после моего монолога длилось не слишком долго. Дальше речь перешла к тете Зарейне. Самая бесшабашная (судя по детям) ведьма нашего семейства весело поделилась последними новостями с шабашей, прошедших в этом году. Из личных новостей у нее тоже было кое-что интересное — она познакомилась со своей сводной сестрой по линии отца. Как они нашли друг друга — это осталось тайной. Но теперь Зарейна настойчиво просила принять в семью эту "чудесную ведьмочку". Не знала бы я своей тети, подумала бы, что… Впрочем, неважно.

Матильда отказалась что-либо говорить, передав слово тетушке Анне. А вот тетушка уже не подвела… Она травила байки. Рассказывать-то ей уже давно было нечего (про личное — по возрасту, вообще — по причине того, что она из дому уже лет десять никуда не уезжает), поэтому каждый шабаш она рассказывает что-нибудь интересное из собственной жизни. Хотя, сомневаюсь, что именно из своей… Так, например, на прошлый шабаш тетушка рассказывала одну историю о том, как однажды случайно разбила банку с маслом около трамвайных путей, и что из этого вышло…

На этот раз мы услышали историю про средние века. Про одну красивую, но гордую ведьму, чьего внимания старательно пытался добиться один колдун. А суть рассказа заключался в том, как еще совсем молодая девушка отделывалась от неугодного ухажера. За ведьму, как вы понимаете, тетя выдавала себя. Имя мужчины она предупредительно не назвала.

После тетушки Анны слово перешло ко второму любителю баек, которому, вероятно, тоже было нечего рассказывать. Им был Митя. И вот ему-то точно было что порассказывать! Черти — это народ такой, на месте им не сидится. Митохондий, со своим любимым аканьем, рассказал, как они с ребятами в этом году делали коллективную пакость человечеству. Лично я ухохотывалась.

Дальше слово перешло к Сафире с мужем. У них такая маленькая традиция существует — один начинает, другой заканчивает. Вместе они рассказали, что снова перебираются на новое место жительство, что Галендэлай получил награду на каком-то музыкальном фестивале (среди людей, ага), и что семья остроухого, наконец, возжелала пойти на контакт. Последнее — особенно порадовало. Нет, все-таки, какие некоторые эльфы гордые! А в чем вся соль проблемы между нашими семьями? Не пристало мужчинам уходить из рода в род жены. До того, как моя сестра вышла замуж, я думала, что этими предрассудками страдают только люди… Впрочем, Сафира вышла замуж, когда мне было только одиннадцать лет, так что ничего удивительного.

Затем Красимира рассказала про свой мир, работу. И сильно порадовала маму новостями, что у нее появился любимый человек. Правда, жениться они не собираются и вряд ли когда соберутся… Но ведь это не главное! По крайней мере, мамины глаза и улыбка говорили именно это. Я украдкой перевела дух — может быть, от меня, наконец, перестанут ждать внуков. Нет, стоп. От меня внуков уже дождались, хе-хе.

А больше, наверно, ничего интересного и не было. На удивление спокойный год в семье. По крайней мере, в основной ветви. В семье же вообще… Не одна Саманта покинула нас в этом году. Жизнь — она такая, имеет привычку заканчиваться…

О, да, чуть не забыла! Панкорь все-таки порадовал. Как я и думала, днем он еле сдержался, чтобы не проговориться. Оказывается, ему все-таки удалось организовать собственную группу, чего добился уже очень долго (все никак не мог найти своих единомышленников). Надо же, все-таки панк-эльф существует не в единственном экземпляре! Или это Панкорю удалось обратить кого-то в свою "веру"? Кстати, солистка группы — девушка Панкоря. Боги, я хочу увидеть эту эльфийку…

Шабаш длился очень долго. Как, впрочем, и всегда. Кажется, что прошло не менее трех часов. Скорее всего, даже намного больше. Все-таки удивительная ночь — ночь шабаша. А главная — магическая. Много работы проделывают три главных ведьмы, чтобы все организовать. Особенно много сил уходит на заклинания. Ведь в ночь шабаша, около общего костра, пока идет разговор, не хочется есть, не чувствуется усталость, а поэтому даже дети вполне легко переносят все это.

Возвращаясь в комнату, я думала именно обо всем этом. А еще пыталась понять, с какими вопросами вступаю в новый год. Их по-прежнему оставалось довольно много, но теперь хотя бы немного легче — с семьей все хорошо и понятно. По крайней мере, по итогам шабаша. А главная моя проблема — это личный фронт. Но тут я решила, что постараюсь больше не заморачиваться. Пусть все будет, как будет.

Интересно, и долго у меня получится держать тот же настрой?..

Когда я зашла к себе, то застала дивную картину: мои мужчины спали. Леша — картинно разметавшись на кровати и тихо посапывая. Лион — сидя на полу, прислонившись спиной к кровати и обернувшись к двери, словно до последнего ждал моего возвращения. Посмотрев на усталое лицо вампира, я впервые в жизни задалась вопросом: а как течет время здесь, в доме, пока идет шабаш? Там, кажется, прошло не менее шести часов, а тут? По часам — всего час… Но что-то не склонна я верить этому механизму, пусть и магическому.

Пообещав себе послезавтра (вернее — уже завтра) задать этот вопрос Лиону, я бесшумно прошла к кровати и нагло улеглась рядом с Лешей, не слишком заботясь об одежде и прочих мелочах. Да и информация в голове гораздо лучше укладывается во время сна.

На этот раз мне ничего не снилось.

О следующем дне, наверно, и вовсе не следовало бы рассказывать. Все-таки, первый день нового года — это день скорби, день памяти. Время вспомнить все, что случилось, а главное — всех, кто ушел и больше никогда не вернется. День молчания.

Но, несмотря на все это, все-таки произошло одно интересное событие.

По традиции, первую половину дня я проводила с сестрами и мамой. Это происходит еще с тех времен, когда нам было больше не к кому идти. Теперь как минимум трое могли побыть с теми, кто значит в жизни больше, чем сестры, — Сафира, мама и… я. У меня ведь теперь есть Леша. Не хочу, чтобы он надолго оставался без меня. Ведь ему сегодня скорее всего вспомнится вся прошлая жизнь, которая для него ушла навсегда и не вернется…

Так вот. Этот случай приключился после того, как Сафира ушла к мужу. Я тоже начала уже задумываться о том, чтобы попрощаться с матерью и сестрами, как вдруг, совершенно неожиданно встрепенулась Калиоста. Оглядев комнату почти незрячим взглядом, она с мольбой посмотрела на нас, после чего… спряталась за диван. Долго удивляться нам с сестрами не дали.

Открылась дверь, и в комнату вошел… черт. С небольшими рожками, хвостом с кисточкой, пяточком и печально-лирическими голубыми глазами. Рыжий такой, приятный. В общем, пусть и собрат Митохондия, но на него категорически не похож — более хрупкий, мечтательный и чистокровный. Оглядев комнату, черт молча, с тоской, посмотрел на маму. Вероятно, она одна была ему знакома из присутствующих. В глазах прямо таки читался вопрос: "А вы не видели…?". На что мама покачала головой, мол, никак нет, увы. Вздохнув, черт удалился.

Как только дверь захлопнулась, Ося вылезла из-за дивана и уселась обратно на свое место. Все это сопровождалось негромкими вздохами и смеющимся взглядом со стороны мамы. Я решительно ничего не понимала.

И тут меня озарило. Вспомнился прошедший год, осень, наш разговор с Осей после того… Ну, в общем, за день до моего дня рождения. Неужто этот чертик и был тем самым загадочным "один такой маньяк", который не хочет сбежать от сестренки? С пробудившимся любопытством я глянула на маму, которая, старательно скрывая смешинки во взгляде, утешающе гладила Осю по голове. Та только коротко кивнула. Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Какая прелесть.

 

Глава девятая

Утро второго дня нового года или, если хотите, четвертого дня праздников началось рано, громко и по-пионерски. То есть со звуков горна.

Это было как минимум неожиданно, поэтому я совершенно не понимаю, чего они хихикали, когда я, еще толком не проснувшись, попыталась вскочить, запуталась в одеяле и упала на пол. Не успела я разобраться в своих конечностях, как меня бодро подхватили на руки и поволокли куда-то, страшным голосом приговаривая:

— Пора, Эврика. Пришел твой час расплаты!

Я протестующе завизжала, узнав голос. Увы, увидеть его обладателя было мне не дано — никто не удосужился стянуть с меня одеяло. Попыталась вырваться, только тщетно — против четырех рук я была бессильна. Вернее, не слишком-то старалась, в голос завывая:

— Только не в холодную воду, только не в воду!

Мои "мучители" замерли. Послышался второй, тоже хорошо знакомый мне голос:

— О! Спасибо за идею!

И меня потащили уже в другую сторону, несмотря на мои протесты… Вернее, не так. Из меня попробовали сделать канат. Ну, знаете, есть такая игра: "Перетяни канат"? Вот-вот. Второй-то "мучитель" был более жалостливый, чем первый, не захотел меня в воду тащить. Хотя, наверно, лучше назвать его более подозрительным:

— Стой! Я знаю, это ловушка. Коварная ведьма хотела, чтобы мы отнесли ее в воду. А там бы она нас…

— Утопила? — с наигранным пониманием предположил второй голос.

— Соблазнила! — не согласился первый "мучитель" с нотками священного ужаса в голосе. Немного подумав, уточнил: — Нет, она меня бы соблазнила, а тебя…

Тут уже я не выдержала и влезла, ненадолго прерывая попытки освободиться:

— Скормила бы голодному вампиру! Вообще, не отвлекайтесь там! Тащите, тащите…

Мои картинные завывания мало кого впечатлили. Зато, стоило мне расслабиться, откинув голову назад, мол, наше королевское величество в обмороке, как меня, безжалостно разрушая мои девичьи мечты, нагло отпустили. Так и знала! Нет доверья мужскому полу! Правда, около пола чьи-то руки все-таки заботливо поймали меня, не дав проверить макушкой паркет на прочность.

— Это что за наглость?! — моему возмущению нет предела. Хочу снять, наконец, одеяло, чтобы посмотреть в эти бесстыжие глаза, но мне не дали, снова схватив за руки и вздергивая с пола. Оба "мучителя" одновременно невинно отозвались:

— Прости, ты слишком тяжелая!

После чего меня легко, не обращая более на попытки вырваться, снова куда-то потащили. Мне, наконец, стало интересно, куда, собственно, меня влекут сии темные личности. Вариантов, конечно, было не много, но один из них меня в данный момент прельщал куда более других.

Устроившись поудобнее, насколько это возможно в моей ситуации, я ненадолго прекратила вырываться и осторожно так поинтересовалась:

— А куда вы меня тащите?

Тот, кого я временно окрестила вторым мучителем (хотя прекрасно знала, кто это, но решила подыгрывать даже мысленно), отозвался ну очень зловеще:

— На костер!

Ага, понятно. Совершенно наплевав на положенный в данный момент страх, я возмутилась уже по-настоящему, пытаясь зацепиться за что-нибудь ногами, чтобы затормозить этих двоих:

— А покушать?!

— А не положено!

— Беспредел! — это я уже заявила в голос, таки за что-то зацепившись. Плохо, когда ничего не видно!

Впрочем, нет. Плохо — это когда тебя куда-то тащат, за руки, ни о чем не подозревают, а ты вдруг неожиданно за что-то цепляешься. Что происходит? Ну конечно, ничего не ожидающие "мучители" дернули меня со всей дури. Слава богам, хоть не упали, а то ходила бы я с разбитым носом.

Не успела я припомнить и четверти справочника по травам, как неожиданно заговорило мое спасение, за которое я зацепилась:

— Зачем мою племянницу мучаете? — Не узнать дядю Алекса было невозможно! Не успела я смутиться по поводу того, что я, кажется, поймала его за ногу при попытке спастись, как меня бережно ухватили за талию, отнимая у "мучителей", и стянули с головы одеяло.

Как и ожидалось, пред мои светлы очи предстали Лион и Леша, которые поспешили очень невинно улыбнуться, заметив мой возмущенный и наигранно строгий дядин взгляды. Рядом, что не удивительно, обнаружилась и Налька, которая наблюдала за всем этим с нескрываемым любопытством. Выглядела недопира просто замечательно — глаза живые, улыбка на губах играет. Ни следа от былой задумчивости и вселенской тоски. Вот только на руки дяди Алекса, которыми он обнимал меня за талию, прижав к себе, Налька посмотрела с едва заметным выражением под названием "Это мое место".

— Мы просто хотели отвести Эврику к месту сбора. Так сказать, с доставкой и максимальным удобством, — между тем ответил Лион без проблесков раскаянья. Даже наоборот, посмотрел на меня так, словно с большим удовольствием продолжил бы "доставку с максимальными удобствами".

— А-а, — понимающе протянул дядя Алекс и… мягко толкнул меня обратно. — Тогда ладно.

Что? Ах, так?! Все, я обиделась. Поэтому, протестующе вскрикнув, я кое-как извернулась, чтобы не угодить снова в лапы к моим "мучителям", и поспешила спрятаться. А где лучше прятаться, как не за спиной подруги? Вцепившись в недопиру мертвой хваткой, я пожаловалась, наигранно шмыгая носом:

— Налька, они надо мной издеваются! Они меня не лю-убят!

Проникшись моей ситуацией, подруга погладила меня по головке и согласилась:

— Какие плохие мальчики!

Если бы она еще постаралась не хихикать на этих словах… Не выдержав, засмеялась и я.

На завтрак мы такой компанией и направились. Было еще ужасно рано, так что на кухне мы были в гордом одиночестве. Сначала. Потом начал подтягиваться народ, и пришлось готовить блюдо побольше. Дом медленно, но верно, наполнялся веселым шумом. Все были в предвкушении сегодняшнего дня. Будут гореть костры, будет звучать музыка! Вот как только закончится завтрак, так и пойдем куролесить.

Только один вопрос — кто в этом году останется дома из взрослых. Традиционно оставались пять женщин, которые готовили праздничный ужин. Ну и присматривали за детьми, которым еще слишком рано принимать участье в сегодняшнем гулянье. Хотя я, честно говоря, не представляю, как они справляются. Наверно, это оттого, что меня еще ни разу не оставляли дома.

Не оставили и в этот раз.

Ося, тетушка Анна, Эсмиральда, Ленк-ха и Лидерия. За первых трех было немного обидно — нас лишили как минимум двух интересных песен. Хотя, глядя, как Ося оживилась, я решила, что все, что ни делается, к лучшему. Правда, сильно пригорюнился один рыжий черт… но встревать не посмел. Что бы там не думала сестренка, но они определенно замечательная парочка!

— Все готовы? — перекрикивая веселый, оживленный шум, поинтересовалась мама с по-детски радостной улыбкой, стоя у выхода и похлопывая варежкой о варежку. Получив в ответ нестройное "да", она довольно кивнула. — Тогда пошли. Кто не успел — пусть сам подтягивается.

На этот раз согласие прозвучало более уверенно и со смехом. Заметив, что дверь на улицу открылась, я застегнула куртку и глянула на Лешу, который с азартом в глаза пытался разглядеть, что происходит впереди. Воспользовавшись ситуацией, натянула сыночку на голову шапку и поинтересовалась весело, наклонившись к его уху, чтобы не перекрикивать толпу:

— Ну что, готов шуметь и веселиться?

В ответ получила жизнерадостный кивок. Я улыбнулась. Все-таки, как же приятно видеть его таким живым!

До нужной поляны было идти недолго. Вернее, не поляны, а настоящего поля, которое мирно спало под сугробами. Только-только появившееся из-за горизонта солнце освещало снег, отчего тот искрился всеми цветами радуги и слегка резал глаза. Было морозно и свежо. А еще — очень холодно. Особенно это было заметно по тем, что сильно любит тепло — демонам, чертям и прочим. Но мерзнуть долго никто не собирался.

Как только мама убедилась, что поблизости нет обычных людей, и дала отмашку, на разных концах поля взвились в небо костры — магическому огню не нужны были дрова. Сразу стало если не теплее, то уютнее — точно. Все пришедшие начали расходиться по поляне, весело переговариваясь между собой. Я осталась стоять на месте, удержав Лешу. Хотелось показать ему одно небольшое чудо. Когда мальчик поднял на меня непонимающий взгляд, я указала в сторону центра поля.

А там собрались мама, дядя Алекс, Даша и Каирус (которого я лично увидеть не ожидала). Подняв руки, они одновременно, словно много раз репетировали, зажгли небольшие огоньки на ладонях, которые спустя пару мгновений слились в один. Кивнув друг другу, четверка начала медленно отходить в разные стороны, не опуская рук и не поворачиваясь. Шаг, еще, третий… Огонь рос вместе с тем, как росло расстояние между колдующими. Наконец, решив, что хватит, мама кивнула остальным. Руки начала медленно опускаться. Еще пара мгновений — и огонь соприкоснулся со снегом. И именно в этот момент произошло то самое чудо, которое я хотела показать Леше. Пламя взвилось в небо на несколько метров, а затем опустилось, и от костра, словно ударная волна, повеяло жаром. Вмиг почти весь снег на поляне растаял, не оставив и лужицы, и выглянула зеленая, будто на дворе лето, трава.

Был зажжен главный костер.

Со всех сторон послышались радостные крики, кто-то даже зааплодировал Даше, маме, дяде Алексу и Каирусу. Температура воздуха теперь была вполне сносная, даже очень приятная, так что большинство поспешило избавиться от теплой одежды, которая весьма сильно мешала радоваться жизни в полной мере.

Праздник начался!

Ближе к вечеру, когда солнце уже зашло, началось время песен.

Совершенно развеселившийся, но уже чуть поостывший (в переносном смысле слова) после веселья и хороводов народ собрался около главного костра, создав большой круг. Несколько минут громких перешептываний и выкрикиваний, и, в конце концов, выбрали первого запевалу. Вернее, даже не так. Выбрали первую песню. А поет ее традиционно Митя. С компанией, разумеется.

Для начала организовали музыку. Названий всех инструментов я сказать не смогу, да и музыкантов набралось много — Галендэлай, тетя Антай, Панкорь, Вольфрамия, Рикка… Всех точно назвать не удастся, ибо музыка раздавалась со всех концов поля, и было непонятно — магия это, или еще кто-нибудь действительно подыгрывает.

И вот, когда отзвучал проигрыш, в круг лихо выпрыгнул Митя в своем истинном обличии.

Как-то раз в одном лесище

Собралась толпа чертей.

Разожгли они кострища,

Чтобы было пострашней.

Там вино течет рекою,

И чертовки хороши!

Пляшет нечисть и хохочет,

Веселиться от души!

На словах "чертовки хороши" к Мите присоединились некоторые девушки, молодые ведьмочки, в ряды которых вошла и Сафира. Ведьмы — они тоже нечисть. А уж как они чертовски хороши!

На последней строчке, когда ритм музыки поменялся, в круг выскочили и другие черти, которые явились к нам на праздник. А вы, что, думали, Митя один приехал? Где один черт — там вскоре будет как минимум десять!

Пляшет нечисть и хохочет,

Веселиться от души!

Дикий, яркий танец. От всей души, со всем весельем. И в нем все подчиняется лишь одному — музыке.

Остальные, не вошедшие в круг лишь потому, что это не их танец, хлопают в такт, наблюдая за танцем. В глазах такой же восторг, как у танцующих. Душа поет, что называется.

На кострах стоят котлища,

И вода в котлах кипит.

Черти варят бормотуху,

Очумелый сброд вопит.

Ходит черт с огромной ложкой

И мешает дрянь в котлах —

Зелье варит по рецепту,

Что известен в их кругах.

Вот попробовал он зелье

И поморщился слегка —

Знать, чего-то не хватает,

Почесал свои рога…

Тут к танцу присоединились еще и вампиры, которых хоть было и мало на празднике, но все же были. Среди прочих вышла и Агата, которая сегодня была не похожа на саму себя — веселая, улыбающаяся, оживленная. Лион, то ли как самый главный, то ли просто как самый знакомый, на последней строчке подскочил к Мите и заговорщицки вручил ему темную бутыль из непрозрачного стекла. Нарочито обрадовавшись, братец принял бутылку и веселей продолжил:

..Взял огромную бутылку,

А в бутылке этой кровь.

Вылил ровно полбутылки,

Забурлило зелье вновь!

Из-за черных клубов дыма

Не видать уже луны.

Наварили черти зелье

И разлили в стаканы.

Залпом выпив по стакану

И проклятья прорыча,

Полетели черти в пляску,

Будут прыгать до утра!

Рассмеявшись, остальные черти, не обрывая своего танца, согласно возопили, только каким-то чудом попадая в ритм песни:

Залпом выпив по стакану

И проклятья прорыча,

Полетели черти в пляску,

Будут прыгать до утра! [6]

…Вы еще спрашиваете, почему считается, что нечисть именно зимой празднует "свадьбу", и откуда появились легенды о том, что кто-то видел их гулянья?..

Когда музыка закончилась, черти, дико рассмеявшись, разбежались в стороны, освобождая место следующему танцу. На этот раз не было ни перешептываний, ни перекрикивания. Слушателям даже не дали отдышаться.

Весело махнув добровольным музыкантам, в круг вышли Дашка, Красимира и тетя Зарейна.

Музыка, зазвучавшая над поляной, резко отличалась от той, которая буквально горела огнем. Три ведьмы обошли костер с разных сторон и замерли. Красимира и тетя Зарейна — в эффектных позах, словно в ожидании чего-то. Даша — скромно потупившись. Она-то и начала петь следующую песню:

Стану радостью великой

Ворожбу свою плести

Камышом и земляникой

Заговаривать пути

Как на пальце безымянном

Обручальное кольцо

Хоть бы в зеркале туманном

Разглядеть твое лицо…

Тут Дашка резко подняла голову, посмотрев на всех с вызовом. Протянув руки к огню, она продолжила петь. Тетя и сестра ожили, начался новый, пока еще нарочито неуверенный, танец.

Как в руках моих нежданно нити жемчуга рвались

На коне своем булатном, умоляю, появись!

Ой, да отпущу в широко поле скакуна залетного

Ой, да поднесу тебе в ладонях зелья приворотного…

Пей допьяна и мысли долой!

Все имена рассыплю золой!

Только одно — все ярче горит,

Пей допьяна до самой зари!

Движения троицы в круге становятся живей. К Дашиному голосу присоединяются голоса тети Зарейны и Красимиры. Дальше они поют то вместе, то инициатива переходит к кому-то одному. Так плетется песня…

А на заре все еще пьян,

Вволю испив стылой воды

А на заре белый туман,

Солнце умыв, смоет следы…

Словно услышав призыв присоединиться, в круг выходят новые танцующие. Такие же ведьмы, как главная (на этот танец) троица. Все наизусть знают эту песню, но звучат лишь три голоса — никто не споет лучше, чем Даша, Красимира и Зарейна.

Не погиб к жестокой сече, не умерил пылкий нрав.

По углам расставлю свечи, набросаю пряных трав.

Нанизав на паутинку, заплету себе в косу

И соленую слезинку, и медвяную росу

Не достану в этот вечер алый бархат и сафьян

Босиком пойду навстречу, распоясав сарафан

Ой, да целомудренней и краше не отыщешь — выбирай

Эту огненную чашу, пусть прольется через край…

Пей допьяна и мысли долой!

Все имена рассыплю золой!

Только одно — все ярче горит,

Пей допьяна до самой зари!

В небо гулять выйдет заря,

Огненный пыл нового дня.

Видишь, опять свечи горят.

Если забыл — вспомни меня!

Если забыл…

Разгораются поленья, зелье пенится, кипит

Верю, скоро в отдаленье я услышу стук копыт!

Ветер в комнату ворвется, душу скомкает испуг…

На осколки разобьется чашка, выскользнув из рук…

На этих словах Красимира ненадолго замолчала и замерла, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искала. Найдя глазами Моренто, сестренка улыбнулась и протянула руки в его сторону, приглашая в танец. Один-единственный мужчина из всех собравшихся, кого приглашают в круг на эту песню.

Когда колдун вышел в круг, песня продолжилась:

Тихо скрипнет половица, кошка выгнется дугой…

Заходи в мою светлицу, гость желанный, дорогой!

Ой, да на высоком на пороге неприкаянный не стой

Ой, да поднесу тебе с дороги медовухи золотой…

Пей допьяна и мысли долой!

Все имена рассыплю золой!

Только одно — все ярче горит,

Пей допьяна до самой зари!

Имя шептал…

И не спеша…

Из дому прочь…

Вышел во двор…

Жадно глотал…

Там из ковша…

Летнюю ночь…

Неба простор… [7]

Последний куплет — как шепот, как молитва. Голоса завораживали. Замедляющийся танец, который ни чуть не был похож на то безумие, что было, когда пел Митя, заставлял восторженно притаиться тех, кто наблюдал за ним. Отсветы играли на лицах и телах танцующих девушек, также не обходя своим вниманием и Моренто, которого они "очаровывали"… Эту красоту невозможно передать словами.

Заканчивала песню тетя Зарейна. Когда она замолчала, замолкла и музыка, замерли танцующие, словно время замерло вместе с ней. От этого чувства перехватило дух…

А затем все покинули круг, возвращаясь к остальным и счастливо улыбаясь. Осталась только Даша, которая лукаво поглядывала в мою сторону. Нет, только не говорите мне, что она…

Но именно это сказала заигравшая музыка. Неужели сестренке так нравится мне напоминать обо всем?..

Эта песня и танец были для одного актера. Сначала. И Даша была одна. Она замерла, прикрыв глаза и вслушиваясь в музыку, словно сливаясь с ней. Сначала звучали какие-то ударные, вроде тамтамов, отбивая ритм сердца. Затем зазвучали струнные. Вмести с ними Даша сделала первое легкое движение, начиная танец. Изящно изгибаясь, она начала петь:

Ведьмино счастье — не верить фразам,

Не знать отказа и середин.

Ведьмино счастье — забывший разум,

Упавший наземь, еще один.

Ведьмино счастье — с ветрами слиться,

Свободу-птицу в себя впустить.

Ведьмино счастье — до смерти биться

И возродиться, и отомстить.

А когда догорит закат —

Взвиться в небо, спуститься в ад.

А когда полыхнёт рассвет —

Раствориться в теченье лет.

И умыться ночной росой,

И ступая ногой босой

По земле, что впитала кровь,

Ведьмин танец исполнить вновь.

Сестра танцует так, словно училась этому всю свою жизнь, с самого младенчества. Хотя все мы знаем, что это не так. Просто ее стихия — огонь. А огонь не живет без движения. И Даша, подчиняясь его воли, изгибается, припадает к земле, встает снова… И в то же время она продолжает петь. Громко, с чувством, ни разу не сбившись с ноты или ритма. Ведьмин танец…

Закружившую безумием,

Обрубающую связи,

Заставляющую биться

В опьяняющем экстазе,

Разрывающую души

На бесчисленные части,

Пляску жизни, пляску смерти —

Пляску ведьминого счастья!

Ведьмино счастье — сорвать засовы,

Разбить оковы, поймать прибой.

Ведьмино счастье… ты слышишь? Снова

Подруги-совы зовут с собой!

На этом месте сестра замирает и смотрит на меня, словно обращается ко мне и только ко мне. Это длится не более секунды, но я понимаю, что на этот раз мне своей участи тоже не избежать. Кое-кто тоже это знает, и уже без приглашения выходит из толпы собравшихся. Даша подбежала ко мне, схватила за руку и вытянула в круг…

На середине куплета она толкает меня в сторону Лиона, заставляя тоже включиться в танец…

Ведьмино счастье — кровавым пиром,

Глазницам-дырам огнём гореть.

Ведьмино счастье — любить вампира

И целым миром одной владеть.

И услышит закат рябой

Одиночества ведьмы вой.

Вечность боли и красоты —

Счастье ведьмы познаешь ты…

Оказавшись в кругу, уже не сопротивлялась. Хотите, чтобы я станцевала? Что ж, как хотите. В конце концов, я дочь ведьмы или где? И, коварно ухмыльнувшись, я приблизилась к Лиону. Ведь этот танец для нас двоих…

Рассыпая безумный смех,

Совершишь первородный грех,

А увидишь, что смотрит Бог —

Превратишься в незримый вздох.

В незримый вздох…

И умчишься от сомнений,

От земного притяжения,

Унесёшься за пределы,

Принимая отторжение.

Унесёшься за пределы,

Недоступна высшей власти,

В вихре жизни, в вихре смерти —

В вихре ведьминого счастья! [8]

Песня закончилась так резко, что я даже не успела сообразить. На последней ноте Лион притянул меня к себе и прижал к груди, довольно улыбаясь и тяжело дыша. Я улыбнулась в ответ, также пытаясь отдышаться и немного остыть. Хотя, стоп. Зачем? Раз меня сюда вытянули…

Подняв голову с груди Лиона, я попыталась найти взглядом хоть кого-нибудь из наших музыкантов. Вместо этого услышала в голове вопрос:

"Что хочешь петь?"

И как только догадались? Впрочем, наверно, по предвкушающему блеску у меня в глазах. Немного хищно улыбнувшись и ласково проведя рукой по груди своего вампира, мысленно ответила, направляя мысль по тому же "каналу", по которому обратились ко мне. Моей просьбе вняли.

Когда зазвучали первые ноты, я прикрыла глаза, а спустя еще пару мгновений легонько толкнула Лиона в грудь, чтобы он меня отпустил. И тут же посмотрела в глаза, говоря, чтобы он не уходил. Ведь нам можно еще один танец исполнить только вдвоем, верно?

Ответить было некому, поэтому я просто начала петь:

Я тебе не накапала зелий, не прочла заклинаний,

Не живёт под моей постелью исполнитель желаний.

Слабая женщина — я колдовать не умею,

Вовсе не то, что ты думал: ни ведьма, ни фея…

Вампир принял мой вызов. И со следующих слов начался наш танец. Танец, который я хочу исполнить только для него, здесь и сейчас. Песня, только для него. И пусть мне простят, что пою я не так хорошо, как Даша или Сафира! Зато — с душой и чувством

Я не могу оставить тебя в покое,

И не могу перестать постоянно сниться.

Не специально я стала твоей паранойей,

Даже не знаю, как это могло получиться.

Не бойся, милый, это всего лишь чувство,

Не управляема сила восторга и грусти,

И ощущения сладостно невыносимы,

Так всегда происходит с теми, кто любит сильно.

Я растворялась в движениях Лиона, таяла от его прикосновений, умирала, глядя ему в глаза. Вампир не отпускал меня слишком далеко, а если я сбегала — тут же догонял. И не было понятно, что из нас по песни боится другого и своих чувств. Танец-признание, танец-жизнь, танец-любовь…

И больше не существовало мира вокруг. Лишь музыка, песня и мой любимый вампир.

…Не умоляй меня сделать всё так, как было,

Это не я в твоё сердце булавку вонзила,

Не понимаю, зачем снова делаю больно,

Нежность моя и жестокость совсем бесконтрольны.

Не объяснить, почему наважденья и слёзы,

Именно ты почему болен именно мною.

Не существует ответов на эти вопросы,

Не специально я стала твоей паранойей.

Не бойся, милый, это всего лишь чувство,

Не управляема сила восторга и грусти,

И ощущения сладостно невыносимы,

Так всегда происходит с теми, кто любит сильно.

Я твоей не владею душой, не владею телом,

Ничего не творила с тобой, ты сам всё сделал.

Как наркотик меня прими вместе с пыткой и счастьем,

Так всегда происходит с людьми, ослеплёнными страстью.

Музыка на миг замерла, словно песня уже закончилась, но это было не так. Подчиняясь ее воли, я припала к земле, не поднимая взгляда на вампира. И продолжила петь тише, словно с отчаянием… но вместе с тем с любимыми нотками дяди Алекса. Нет, недаром прошли его уроки обольщения в детстве, недаром!

Я так слаба, так беспомощна, так уязвима,

Я упаду, если не за что будет держаться.

Хаос в моей голове, а в глазах испарина,

Кажется это смешным — от меня защищаться.

Я никаких психотропных не знаю секретов,

Ни изощрённых ловушек, ни тактики боя.

Это всего лишь любовь, нет вины моей в этом,

Не специально я стала твоей паранойей.

Лион снова подходит, поднимает на ноги, прижимает к себе, скользя руками по моему телу. Глубокие прикосновения теплых рук, пробуждающие чувства и страсть, отчего горло на миг перехватывает. Но танец продолжается. Я смотрю в глаза цвета молочного шоколада и, позволяя меня вести в танце так, как заблагорассудится вампиру, допеваю последний куплет:

Не бойся, милый, это всего лишь чувство,

Не управляема сила восторга и грусти,

И ощущения сладостно невыносимы,

Так всегда происходит с теми, кто любит сильно.

Я твоей не владею душой, не владею телом,

Ничего не творила с тобой — ты сам всё сделал.

Как наркотик меня прими вместе с пыткой и счастьем,

Так всегда происходит с людьми, ослеплёнными страстью. [9]

Последнюю строчку я уже не пропела, а прошептала на ухо Лиону горячим шепотом. Музыка затихла, и мы замерли, глядя исключительно друг на друга и тяжело дыша.

Некоторое время на поляне стояла тишина. А потом, не поверите, раздались аплодисменты. Вот только мы этого не услышали. Ибо вампир, отмерев, коварно улыбнулся и поцеловал меня. Так, что я сразу поняла — в дальнейшем праздновании на сегодня мы вряд ли примем участие. Лион подтвердил мои мысли, резко подхватив меня на руки. В следующий миг мы были уже далеко от костра, поляны и семьи…

 

Глава десятая

Первое, чем меня порадовал новый день — персональная грелка тяпнула меня за ухо. Ну, вернее, Лион. И не совсем тяпнул, а нежно так укусил, щекоча дыханием кожу и заставив улыбнуться. Сладко потянувшись в кольце теплых рук, я лениво приоткрыла один глаз и посмотрела на вампира, сейчас больше был похожего на сытого кота, которого так и тянуло почесать за ушком. Что я и попыталась сделать, попутно намереваясь коварно растрепать и без того взлохмаченные черные волосы. Увы, моим планам сбыться не удалось. Руку поймали и, глядя мне в глаза, с улыбкой поцеловали тыльную сторону ладони. Затем, немного подумав, локоть. Плечо…

Совершенно растаяв, я просто из чистой вредности прошептала, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку:

— Если ты так продолжишь… мы опоздаем на завтрак…

К этому моменту коварный вампирюга добрался до ключицы, попутно кончиками пальцев нежно вырисовывая какие-то узоры у меня на спине. Сии нехитрые действия мешали мне думать, чего, вероятно, и добивался Лион. Нет, одна-то мысль точно была…

На миг замерев, вампир с самыми соблазнительными нотками уточнил, слегка касаясь губами моей шеи:

— А ты хочешь есть?

Я нарочито задумалась, прикусив нижнюю губу и откровенно наслаждаясь легкими поцелуями Лиона, на которые так и тянуло ответить чем-нибудь большим. Пока же только ласково провела ладонью по шее вампира к груди, легонько скользнула на живот и… нарочно замерла, услышав, как дыхание Лиона стало глубже. Довольно улыбнувшись, все-таки призналась:

— Пока что нет…

Вампир мой ответ понял правильно. Всего миг — и я лежу спиной на кровати, а надо мной нависает Лион. Он не прижимает меня, оставляя иллюзию свободу, мол, если только захочу, могу оттолкнуть и уйти. Вот только взгляд шоколадных глаз такой… Инкубам до этого вампира, как чертям до ангельского сана!

— Ну а мой завтрак уже и так здесь, — нагло заявляет Лион и снова целует мою шею, но на этот раз куда настойчивей. Затем, на миг отстранившись, вампир шутовски оскалил клыки, но я-то знаю, что он не голодный, потому без спроса обвила руками его шею и притянула к себе, подставив вместо шеи губы. Между тем руки вампира словно живут своей отдельной жизнью, скользя по моему телу глубокими, чувственными прикосновениями. А учитывая, что за годы Лион успел изучить мои самые чувственные места…

Хорошо, все-таки, что у меня в комнате звуконепроницаемые стены. Там же ведь где-то дети по дому бродят. Но в тот момент мне было точно не до них!

На этот раз после всего мне уснуть не дали. Но, что самое обидно, дали на это надежду. В смысле, я как раз успела отдышаться и пригреться, уткнувшись носом в плечо любимому вампиру, и уже проваливалась в сладкую негу, разомлев от прикосновений теплых пальцев, перебирающих мои волосы, как Лион негромко прошептал:

— Кое-кто обещал рассказать одну занятную историю…

Я в ответ протянула только "ммм", все еще тая надежду еще немножко подремать в тепле, уюте и под такой надежной защитой. Все-таки редко такое случается.

На такое мое поведение Лион ответил очень просто: коварно и вкрадчиво прошептал мне на ушко:

— Или мне снова пристать к тебе? Выбирай: либо разговор, либо… — подтверждая свои слова, вампир легонько провел кончиками пальцев по моему боку, скорее щекоча, чем действительно пытаясь соблазнить.

Лениво приоткрыв глаз, сонно уточнила:

— Это угроза?

— Она самая.

Явно продолжая "угрожать", Лион легонько коснулся моих губ своими. Ну нет, я так не согласна. Слишком мимолетно. Ради того, чтобы восстановить справедливость, пришлось таки немного проснуться и приподняться, чтобы продолжить поцелуй. Более долгий, но такой же легкий, чуть дразнящий. Увы, не переходящий ни во что большее. Вампир "угроз" выполнять не собирался, а, скорее, наоборот, делал все возможное, чтобы я поняла: разговор — лучший выбор. Обидеться, что ли? Как ни печально, но на этого кровопийцу обижаться нереально.

Печально вздохнув таким своим мыслям, я переползла еще ближе к Лиону (вернее, нагло забралась на него — ничего, потерпит) и спросила, поглядывая на него с легким прищуром:

— Так что там кто кому обещал?

— Ты. Мне. Рассказать.

— Что? — в моем голосе звучали негромкие мурлыкающие нотки. А вы бы не замурчали, если бы вас так нежно почесывали за ушком? Украдкой я любовалась на улыбку Лиона. Нет, ну какой же он все-таки… Даже нормального определения подобрать не могу. Соблазнительный и такой родной одновременно…

— О том, откуда и при каких обстоятельствах у тебя появился сын.

Я чуть нахмурилась, пытаясь припомнить, когда ж я такое обещала. Ну да, точно. Меньше месяца назад, когда мы ходили по магазинам. Какой, однако, Лион злопамятный. Хотя, с его точки зрения, это называется — долгопомнящий. Ладно, раз обещала. Притворно тяжко вздохнув, я устроилась поудобней и принялась рассказывать, прикрыв глаза. А между тем пыталась прикинуть, где мог провести ночь тот, о ком мы говорим. Надеюсь, о нем позаботились…

— …Ну вот такая история. Не знаю, может, ты решишь, что я поступила глупо, но… Я привязалась к мальчику. Знаешь, как я была рада видеть вчера его улыбку, как он веселился? У него ведь, по сути, не было нормального детства. С такой-то матерью, которая… — Договорить мне не дали, приложив палец к губам. Только тут я опомнилась и вернулась к реальности, заглянув в глаза Лиона, который во время моего рассказа и слова не вставил, просто внимательно слушая.

— Не стоит, малышка, — тихо прошептал вампир и мягко поцеловал меня. — Ей тоже было нелегко. Ведь что-то же ее вынудило так поступить?

Я промолчала, вместо ответа доверчиво прижавшись к любимому плечу. Некоторое время мы молчали. Не знаю, о чем думал Лион, а мои мысли крутились около Леши. Захотелось увидеть мальчика, поговорить с ним. Мы ведь толком и не общались после первого дня праздников. Да и я ведь обещала ему подарок…

Мои мысли прервал тихий вопрос Лиона, которого я никак не ожидала:

— Эврика, тебе не кажется, что Леше нужен… отец?

Чуть вздрогнув, что не мог не почувствовать вампир, я подняла взгляд и заглянула в карие глаза, боясь увидеть подтверждение своих подозрений. Лион смотрел на меня выжидающе, с тихой надеждой… впрочем, не слишком надеясь, что она исполнится. Не выдержав, отвела глаза. Уточнять, что именно имел ввиду Лион, не было смысла. Как, впрочем, и отвечать. Захотелось плакать. Маленькое волшебство разрушилось.

Легонько поцеловав плечо Лиона, едва слышно прошептала:

— Прости.

И поспешила слезть с него и встать с кровати. Не хотелось сейчас уходить, не хотелось делать больно. Но иначе ответить я тоже не могу. Сердце не дает. Чего-то не хватает ему. Глупый орган…

Не успела я отойти и на пару шагов, как вампир притянул меня обратно, крепко обняв за талию и прижав к своей груди. Наклонившись к моему уху, Лион прошептал тихо, с любовью, за которой мне сложно было не заметить грусть:

— Я буду ждать. Я всегда буду тебя ждать. Для меня ты — единственная.

Мне оставалось только кивнуть и прикрыть глаза, чувствуя, как щиплет глаза. Вероятно поняв, что от его слов мне стало только тяжелее, вампир резко развернул меня к себе и настойчиво, жадно поцеловал. Я доверчиво подалась вперед, обвив Лиона за шею. Пусть больно, путь так хочется плакать, но в его руках все равно так тепло, так сладко от его поцелуев…

Оторвались мы друг от друга не скоро. Я почти успокоилась. Все еще не отпуская шею вампира, я заглянула в его глаза и, чуть улыбнувшись, негромко спросила:

— И почему каждая наша встреча заканчивается в таком настроении?..

В ответ Лион улыбнулся, слегка прищурился и коварным шепотом уточнил:

— А кто сказал, что эта наша "встреча" уже закончилась?

Нарочито задумавшись, чувствуя, как чья-то рука медленно перемещается с моей талии ниже, я очень "честно" ответила:

— Мое желание погреться в теплой водичке и поесть.

Вампир раздумывал не долго. Неожиданно подхватив меня на руки, отчего я "испуганно" вскрикнула и обвила его за шею покрепче, Лион великосветским тоном спросил (вернее будет сказать — предложил):

— Леди, позвольте мне… мм… потереть вам спинку?

Проникшись ситуацией, я величественно махнула рукой, давая свое позволение. Чем, разумеется, не мог не воспользоваться Лион — сразу сделал вид, что отпускает меня. Цепляться пришлось еще крепче. И как я только не удушила этого наглого вампира? Тот в ответ только довольно ухмыльнулся и понес в ванну.

Спинку он мне таки потер. И не только спинку…

В общем, завтракать мы спустились только к обеду. И, что не удивительно, попали в самый час пик, если так можно сказать. Между прочим, ничего удивительного — не мы одни отсыпались сегодня, просто наслаждаясь хорошим днем. Никуда не надо идти, никуда спешить, ничего не надо делать. Просто отдыхать. А это, как известно, каждый делает, как умеет. Вот спорю на свой каан-ша, Сафира с мужем с утра пораньше ходили на лыжах кататься. Интересно, подбили они кого-нибудь присоединиться к ним?

Правильно оценив ситуацию, что здесь нам спокойно и тихо посидеть не дадут, Лион неохотно отпустил меня из своих объятий, предупредив, что будет ждать в летнем садике, и ушел. Проводив его взглядом, я отправилась добывать себе пропитание. Дело предстояло сложное и требующее ловкости и терпения. Главная для меня задача — не наступить никому на хвост.

По пути со всеми здороваясь и перекидываясь несколькими словами (ради чего приходилось перекрикивать веселый гам, царивший в столовой), я, к своему искреннему удивлению, все-таки добралась до кухни. Впрочем, по количеству живых душ эта комната мало чем отличалась от предыдущий. Зато очень знакомых лиц больше — Матильда, Ленк-ха, Вольфрамия с младенцем на руках, которая оживленно, но тихо беседовала со своей матерью, тетей Зарейной… Даже Микель здесь обнаружилась, что большая редкость — обычно она проводит все свободное время в беседах с тетей Антай или дядей Адамом.

Поздоровавшись со всеми, я, не задерживаясь, направилась инспектировать содержимое кастрюль и сковородок, от которых пахло просто одуряющее вкусно — чуть не захлебнулась собственной слюной. Но в некоторых блюдах таки пришлось разочароваться. Гурманы! Вот пусть сами это и едят. А я что-нибудь попроще возьму. Вот, например, грибочков. И обязательно шоколад.

Пока я выбирала, что бы такое съесть, в душе теплилась надежда, что никто ни о чем спрашивать не будет и ничего не скажет. Подогревалась она тем, что разговоров со мной присутствующие завести не спешили, вернувшись к тому, чем занимались и до моего прихода. Но как всегда появилось то самое "но"…

Для начала меня с двух сторон несильно, но ощутимо ткнули в ребра в попытке то ли защекотать, то ли испугать (получилось в итоге что-то среднее), а потом у меня над ухом раздался вкрадчивый голос:

— А я все видела…

Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять, что у меня за спиной стоит Красимира. Слишком уж хорошо врезался тот эпизод в поезде, когда я из-за голоса сестренки чуть не оглохла навечно. Улыбнувшись, отозвалась, с любопытством заглядывая в очередную кастрюлю просто из интереса, ведь завтрако-обед я себе уже выбрала:

— И что же ты такое видела? Кстати, здравствуй, Джина. С праздником.

— О! Неужели ты действительно слушаешь мои эфиры? — с неподдельной радостью переспросила Красимира, нагло заглядывая мне через плечо, что там есть вкусненького. Как ей прическа не мешает видеть? Кстати, да. Прическа представляла собой следующее: сзади волосы подстрижены очень коротко, открывая шею, а вот спереди длинная челка прикрывает правый глаз. У виска одна прядка покрашена в ярко-красный, остальные волосы натуральные, рыжие. — И тебя, и тебе, моя маленькая сестричка. А видела я, как вы с Лионом в обнимочку спускались по лестнице, а потом и почти зашли в столовую. Признавайся, вы с ним, наконец, переспали?

Я от такого вопроса аж подавилась морковкой, которую так непредусмотрительно решила стащить из кастрюли с супом и слопать. Красимира заботливо похлопала меня по спине и заговорщицки прошептала на ухо, сверкая лукавыми зелеными глазами:

— Ты не волнуйся, я никому…

Отдышавшись, ответила так же, шепотом, на ушко:

— Джина, не хочу тебя расстраивать, но ты многое пропустила. Мы с Лионом переспали еще на втором курсе.

Глаза сестры удивленно округлились. Впрочем, не слишком широко.

— На втором? Это на сколько ты тогда выглядела? Слушай, а он не того…?

— Что?

Пожалуй, мой вопрос прозвучал излишне резко. Или я просто слишком быстро обернулась? Хотя, наверно, дело вообще во взгляде. Колючем и холодном. Какая бы ни была причина, но Красимира сникла и поспешила отмахнуться:

— Ничего, ничего. Просто шучу.

С этим ответом сестра достала себе тарелку и заменила меня в нелегком, но увлекательном деле — изучении кухонной утвари на предмет того, что она в себе содержит. Я уже было порадовалась, что получила долгожданную свободу, и хотела незаметно улизнуть к ожидавшему меня вампиру, но цепкие ручки моей сестры поломали все мои планы, поймав меня около самой двери. Не отпуская меня, Красимира открыла дверь, которая обычно вела в столовую, но сейчас открылась прямиком в комнату сестры. На ходу она поинтересовалась с нескрываемым интересом:

— Так, говоришь, на втором курсе? Давно. Что же ты за него замуж не выйдешь или не родишь ему очаровательного вампирчика?

— К первому я не готова. А если случится второе, первого мне уже не избежать, — спокойно ответила я, проходя вглубь комнаты и устраиваясь в мягком кресле. А что? Раз Красимире приспичило поговорить, бежать от нее бессмысленно. Поэтому я поспешила перевести тему. — Ау тебя что с личной жизнью?

— А у меня все печально. — Тяжкий вздох. — Ты ведь знаешь, что я веду программу не одна. У меня есть соведущий. Слышала, какой у него глубокий и очаровательный голос? Скажу открыто: в жизни он такое же… импозантный. Сильные руки, глаза — как звезды, а уж тело… мм! Один раз день выдался просто нереально жаркий, и вот он скинул рубашку. Я чуть на месте не упала, честно.

Пока Красимира говорила, я могла спокойно поесть. Ни аппетит речи сестры не испортят, ни она на меня не обидится — главное, чтобы слушала. Наверно, так сказывается долгая работа на радио.

— И что? У него есть девушка? — поинтересовалась я, чтобы только поддержать разговор.

— Ах, если бы, милая, — в голосе Красимиры слышалась откровенная досада. — Думаешь, мне трудно увести интересующего меня парня у какой-либо девицы? Я ведь ведьма. Понимаешь, Эврика, оказалось, что его интересуют… слегка другие особы. Совершенно противоПОЛожные.

Сестра, находясь в степени глубокой печали, замолчала. К еде, которую она принесла с кухни, даже не притронулась. Кажется, ее это все всерьез задело. Впрочем, у Красимиры всегда так. Увлекается, как будто на всю жизнь, а, получив свое, быстро остывает. Сложно ее заинтересовать надолго.

— Так что, если на следующем празднике вместо сестры приедет братик Красимир, ты не слишком удивляйся, — весело и неожиданно заявила сестра, подмигнув, второй раз за день заставив подавиться. Дар речи я обрела не сразу.

— Что, все настолько серьезно?!

— Чего только не сделаешь ради любви, — кокетливо отозвалась сестренка и отправила в рот кусочек нашего фирменного шоколада, который нагло слевитировала с моей тарелки.

Я находилась в полной прострации, пытаясь представить Красимиру мужчиной. Хотя мысли все больше занимали вопросы, что в таком случае сделают с ней бабушка Регина и мама Вил. Первая просто убьет и не пожалеет, вторая закатит новый скандал. У бабушки причина — традиции, у мамы — огромное желание видеть внуков. Нет, я определенно в этой жизни чего-то не понимаю…

Стараясь совладать со своими эмоциями, я хрипло спросила:

— Джина, а не проще… ну… попробовать… изменить его? Попытаться показать, что девушки — это тоже… хорошо…

Красимира посмотрела на меня очень выразительно, словно я сморозила великую глупость. Чуть опустив голову и глядя на меня исподлобья, сестра разъяснила мне, как маленькому ребенку:

— Когда любишь, Эврика, ты не пытаешься изменить своего избранника, а меняешься сама, чтобы любимому было хорошо. А если ты меняешь его… или ее, тут уж дело вкуса, то любишь не его, а себя. Вот так-то, милая.

Я тихо хмыкнула и поинтересовалась задумчиво:

— А ты не думала, что он, твой избранник, может не принять такой жертвы?

Склонив голову на бок, Красимира пытливо посмотрела на меня, словно искала что-то. Затем тихо, вкрадчиво вопросом на вопрос поинтересовалась:

— А ты уверена, что Лион будет ждать, пока ты созреешь? Он же замечательный парень. Не только красивый, умный и терпеливый, но и преданный, надежный, манящий. Такие парни на дороге не валяются, а тем более — в холостяках долго не задерживаются. И то, что я в свое время не смогла его соблазнить, не показатель того, что это никогда никому не удастся помимо тебя.

О, да, помню я ту историю с соблазнением… Красимира мне тогда решила сделать одолжение и проверить чувства Лиона ко мне. Оригинальный она выбрала для этого способ. Но это дело давно минувших дней. А вот то, что сейчас… Впрочем, все логично. Сказали что-нибудь неприятное тебе — нужно укусить в ответ. Ладно, сама виновата. Негромко, но тяжело вздохнула.

— Прости. Если ты так решила и это серьезно, то я тебе не указ. В конце концов, мама всегда хотела сына… Давай лучше сменим тему? Вот, например, ты случайно не знаешь, где мой сыночек?

— Это который Леша? Маленький такой, лет девяти-одиннадцати на вид? — уточнила Красимира, легко согласившись сменить тему. Как я уже говорила, она надолго на одном месте не задерживается — как в отношениях, так и в разговоре. Я кивнула в ответ. — Его вчера с праздника дядя Адам увел. Мальчик, кажется, пропустил момент, когда вы с Лионом исчезли, и все пытался тебя найти. Вроде, расстроился даже немного. По крайней мере, в круг так и не вышел, хотя ему предлагали. Кстати, откуда он у тебя появился-то? Что-то я не помню, чтобы ты беременной ходила.

Значит, Леша у дяди… Что ж, значит, он не скучал. Но мне как-то все равно вдруг стало неспокойно. Словно я в чем-то виновата. Хотя, нет, и вправду виновата. Я должна была провести вчерашний день с сыночком, а не терять голову от одного клыкастого. Леше я сейчас куда важнее, чем Лиону. Пусть у него теперь и появилась большая семья, только он к ней еще не привык, для него здесь всё и все еще чужие. Пока что его семья — это я. Дура я, что вчера ушла и забыла об этом…

— А вот этого я тебе уже не расскажу, — немного нагло заявила я, поднимаясь из кресла и подходя к Красимире, чтобы еще наглей вручить ей свою тарелку и поцеловать ее в щеку. — Удачи, сестренка, у меня дела.

Выйдя из комнаты сестры, я огляделась, пытаясь понять, куда угодила. Это был коридор, но вопрос заключался в другом — какой именно из коридоров? Ох, это не дом, это лабиринт… Так, ладно. Сосредоточившись на том, что мне нужна моя комната, я смело пошла вперед. Может быть, дом сегодня будет так любезен, что приведет меня в нужном направлении?..

Как оказалось, с домом сегодня все как раз наоборот. Помогать он не захотел. По крайней мере, мне так показалось. Почему? А разве можно назвать помощью то, что вдруг в стене, около которой я шла, появилась дверь, и, не успела я ее заметить, как она открылась? Наружу. Буквально мне по носу.

— Да чтоб вас…urtica urens* да по всей спине… — в сердцах выдала я, хватаясь за пострадавшую часть тела. Сломали вряд ли, но приложили знатно — несколько капель крови уже украсило пол.

— Какое интересное пожелание, — раздался надо мной задумчивый взгляд.

Зажав нос, таким образом постаравшись прекратить кровотечение, я подняла взгляд на виновника произошедшего. Думаю, взгляд у меня был выразительный. Но, увы, никто не впечатлился. Вряд ли демон, кем бы он ни был, будет бояться такую девчонку, как я. Кстати, это большой плюс — эффект неожиданность и игра на самоуверенности. Хотя, конечно, сейчас я не собиралась лезть в бой. Просто потому, что этим демоном был Каирус.

Не знаю почему, но, узнав его, я нехорошо прищурилась и прогундосила неприветливо:

— Извиниться не хочешь?

Демон в ответ пожал плечами и, закрывая злосчастную дверь, отозвался беспристрастно:

— Вряд ли.

И без всякого перехода добавил:

— А вот помочь — да.

Мне и слова вставить не дали. Каирус подошел ближе и настойчиво отвел мои руки от лица. Наверно, если бы он при этом не смотрел мне в глаза с такой уверенностью и еще каким-то не совсем понятным мне чувством, я бы не послушалась. А так других вариантов не было. Тем более, все равно кровь нужно было остановить, так почему бы не воспользоваться помощью демона? Мы ведь, оказывается, не чужие друг другу. Эта мысль заставила меня негромко усмехнуться и прикрыть глаза, чтобы не видеть, кто и что делает с моим носом.

Несколько секунд мы провели в молчании. Я старалась ни о чем не думать, сосредоточившись на своих ощущениях. Пусть я не маг, но различать, какое воздействие на меня производят — положительное или отрицательное, — умею. Наконец, тишину нарушил Каирус, задумчиво проговорив:

— А я надеялся, что ты вырастишь одним из сильнейших демонов моего клана…

Я открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Рога, черные волосы, прямой нос, хищно приподнятые уголки губ (это не эмоция, это, как я поняла, просто черта лица), высокие скулы. Неужели вот этот демон действительно мой отец? Что-то не похоже. Что у нас с ним общего? Может, только глаза, но это не много. Я прищурилась, постаравшись различить что-нибудь, что могло ускользнуть от моего беглого взгляда. И снова усмехнулась. Что он хотел сказать этими словами? Думает, что мне приятно это слышать? Что мне не горько осознавать, кем я могла бы быть? Или он хочет меня в чем-то обвинить? Например, может, это я виновата в семейном проклятье?!

— А я надеялась, что ты никогда не появишься в моей жизни, — мой голос звучит холодно и безразлично. Не хочу его видеть, даже если он мне настоящий отец. Как только закончит лечение — развернусь и уйду. У меня есть дела поважнее, чем выяснять с ним отношения.

Но Каирус, словно не услышав моих слов и не замечая недоверчиво сощуренных глаз, улыбнулся и, отняв руки от моего носа, неожиданно нежно проговорил:

— …а теперь я вижу, что ты превзошла все мои ожидания. Разве мог я ожидать, что моя дочь вырастит такой сильной и хорошенькой?

С этими словами он, не спрашивая моего разрешения, ласково погладил меня по волосам. В этот момент я почувствовала себя испуганным котенком — еле подавила желание втянуть голову в плечи. Впрочем, эту способствовало исключительно высшая степень удивления. Не ожидала я таких слов. А между тем Каирус продолжал:

— Жаль, что я не смог быть рядом, пока ты росла. Прости меня за это. Вы с Калиостой — самые прекрасные создания, кого я когда-либо видел. После вашей матери, конечно, — демон лукаво подмигнул, отходя от меня на шаг. — Я вас больше не брошу.

После чего он развернулся и ушел, помахивая хвостом и оставив меня в полнейшем ступоре. На это пришлось потратить несколько минут. День сплошных сюрпризов! И кто-то еще удивляется, что я это место называю дурдомом?..

Решив отложить все мысли на потом, я тряхнула головой, прогоняя из оной все лишнее, и снова направилась туда, куда, собственно, собиралась. Сначала за подарком, потом к Леше. Интересно, его хоть кто-нибудь догадался покормить завтраком? А если нет? Значит, нужно будет заглянуть еще на кухню и взять с собой хотя бы чай и чего-нибудь вкусного. Например, шоколад. Думаю, мальчику понравится. А еще надеюсь, что Леша никуда не сбежит, пока я тут туда-сюда хожу. Ладно, если что — напою чаем дядю Адама. Хм… Нужно взять три кружки.

 

Глава одиннадцатая

В лесу было тихо, морозно и свежо. Погода вообще радовала — солнышко светит, на небе ни облачка, снег сияет, ветерок словно уснул и не тревожит ветки застывших деревьев. Красивое все-таки время года — зима. Пусть и немного грустное иногда. Но не сейчас. На дворе и в душе все еще праздники, так что невольно хочется улыбаться. И веселиться. Чем мы и занимались, выбрав для развлечения игру в снежки и катание с горки на ледянках. А когда наступят сумерки, можно будет присоединиться к дяде Алексу…

С чего это нас понесло в лес? Да все просто — в лаборатории дядюшки Адама решительно нельзя поговорить. Особенно, если на дворе праздники. Особенно, если идет пятый день праздников. Особенно, если в гости приехали его коллеги… Да и вообще. Оказывается, алхимик пользуется большой популярностью в праздничные дни. Кому-то просто позарез нужна помощь с фейерверками, которые некоторые колдуны решили запустить прямо в доме; кто-то не нашел Матильду и пришел требовать средство от аллергии у дяди Адама; кто-то и вовсе пришел за зельем от похмелья (да-да, и такое бывает среди магического народа). Но нашу надежду поговорить окончательно разбил Панкорь, который заявился с какими-то эльфами (судя по виду — та самая группа, которую он организовал), и срочно потребовал краску для волос…

Жаль, конечно, что мне так и не удалось разглядеть его девушку, которую Панкорь точно не мог не пригласить, но это можно было отложить и на потом, так что мы с Лешей бессовестно смылись, не попрощавшись. Даже чай с шоколадками оставили, так торопились не попасться на глаза. Направились мы в мою комнату. Там я, наконец, и вручила Леше свой обещанный подарок. Это был кулон-оберег, который можно было бы обозвать коллективным творчество. Я же не ведьма, так что зачаровывать пришлось просить сестер. Потом отдельно просить помощи у Микель, чтобы она помогла с одним хитроумным замочком — пока Леша один носит этот кулон, он един, но когда у него появится та, с кем он готов будет разделить жизнь, кулон "раздвоится". Еще я советовалась с Матильдой, чтобы подобрать наиболее эффективное сочетание. В смысле, из какого дерева или кости делать сам оберег, что на нем вырезать, из чего сделать веревочку. А с резьбой мне помог дядя Гаврил. Вернее, он мне в далеком детстве показал, как делать самые простые узоры, а на этот раз я все вырезала сама. Когда я успела все это сделать? Ну, вырезать начала еще в Москве (тренировалась долго) — советы Матильды мне передал дядя Алекс, когда в очередной раз навещал Нальку. А все остальное… У меня ведь было немного свободного времени, верно? Например, в день перед шабашем.

Итак, в итоге у нас получился довольно сильный, пассивный (значит, защищает и не требует подпитки извне) оберег, сделанный из белой кости. Выточен на нем цветущий папоротник, а веревка сделана из переплетения тонкой ниточки черной шерсти и кожаного шнурка. Я была довольна проделанной работой и очень благодарила всех своих помощников, пусть тогда они и не знали, для кого ж мы такое делаем.

Но больше всего я порадовалась, когда поняла, что Леше мой подарок таки понравился. Он явно еще не совсем понимал истинную его силу и значимость каждой детали, поэтому было особенно приятно. Значит, этот оберег ему пришелся по душе, а не по уму, а это очень полезно — магии так проще действовать. В общем, я была рада.

И сильно удивилась, когда Леша мне сделал ответный подарок. Оказывается, он вчера не сидел в лаборатории дяди Адама, сложа лапки, а помогал тому в создании очередного зелья. Вернее, дядюшка устроил ему небольшую лекцию. Как мне поведал Леша, заключалась она в изучении "параллельного приготовления зелья при полном обороте…". Обороте чего сыночку так и не удалось запомнить, но это было совсем неважно. Что мне в итоге подарил Леша? Чихательный порошок. Сказал, что, если захочу, я всегда смогу отомстить учителям в моей школе за такие пренебрежительные взгляды в мою сторону. Я умилилась и ответила, что мстить мы будем вместе, потому что я намерена устроить его учиться в четвертый класс. Мальчонка почему-то не обрадовался, а мне пришлось сдерживаться, чтобы не захихикать.

После этого мы немного поговорили о том, о сем, я пояснила, что Леше было непонятно во время всех этих праздников, он мне рассказал, что очень смутно помнит, как давным-давно они праздновали Новый год, когда отец был еще жив. А потом мы вспомнили об одном очень важном деле. Этакое черное, шустрое и вредное дело на четырех лапах. И мы отправились на героические подвиги.

В процессе тех самых подвигов, когда мы уже забрали кошатину у дяди Алекса и Нальки и несли ее маме Вил, я вспомнила, что обещала встречу одному клыкастому субъекту. Вернее, это он о себе напомнил, нагло перегородив путь и ласково поинтересовавшись, где же ходит его завтрак-обед. От таких расспросов мне стало очень стыдно (неужели кто-то может не поверить моему невинному, раскаявшемуся виду?!) и… я быстренько сбежала, схватив Лешу за руку и утянув его в другую сторону по коридору. В конце концов, сначала дело, а потом уже личные разборки. Так я и пояснила сыночку, который посмотрел на меня очень укоризненно.

В общем, потом все-таки пришлось извиняться перед вампиром. Леша заставил его найти и поговорить, причем так строго наблюдал за мной, что, по-моему, спорить было бесполезно. Но это было уже после того, как кошка перекочевала из рук в руку, а мы выслушали мамины восхищения и восторги.

А в качестве извинений перед Лионом меня потащили в лес. Вот так я тут и оказалась в компании вампира и своего названного сына.

Припомнив эту часть дня, я чуть вздохнула и посмотрела на яркое солнце, которое уже довольно скоро должно было скрыться за горизонт. Прищурившись от света, улыбнулась. Нет, я не жалею, что меня сюда вытащили. Хорошо. Красиво и спокойно.

Ай! Нет, с ними нельзя отвлекаться или расслабляться. В меня снежком запустили! Все, месть моя будет страшна.

Когда мы вернулись домой, единственное, что отличало нас от снеговиков — отсутствие носа-морковки. Ну и, конечно, сильно приподнятое настроение. Мы когда в дверь ввалились, особо впечатлительная гостья дома в нас даже заклинанием запустила. Потом оправдывалась, что перепутала со снежными духами — они, мол, тоже всегда навеселе, особенно если удастся где-нибудь что-нибудь разрушить. В итоге мы из заснеженных стали мокрыми. Один только Леша все еще претендовал на звание снеговика — почуяв магию, мы с Лионом, не раздумывая, дружно его прикрыли. А он потом еще долго смеялся, глядя на нас. Буквально до тех пор, пока вампир не утащил его с собой в баню, мыться и греться. Я, проводив их взглядом, улыбнулась и тоже направилась отогреваться.

Нет, а все-таки хорошо, что дом такой большой, и в нем можно найти буквально все, что только захочешь. В плане комнат и построек, я имею в виду. Помнится мне, у нас тут где-то даже башни есть, остались с тех времен, когда дом принимал вид замка. Но сейчас туда мало кто заходил, только если нужно было разместить всех гостей в праздники. Впрочем, я сейчас не о башнях, а о бане. По-хорошему, конечно, лучше было бы ее построить отдельно, как полагается обустроить, банника туда запустить. Но строить на каждом новом месте новую баню… это муторно. Даже учитывая, что дом перемещается раз в сто лет.

Домашняя баня разделена на три "крыла" — женское, мужское и общее. В последнее ходят те, кому, в общем-то, все равно, с кем вместе сидеть, или же женатые парочки. Оно-то и пользовалось самой большой популярностью, потому что для ведьм и большинства магических существ стыд — некое весьма эфемерное чувство. Из-за этого в дни, когда дома меньше всего народу (например, весной), "крылья" делятся по другой системе: "хорошая температура", "жарко" и "ОЧЕНЬ ЖАРКО". А во все остальные дни из-за температуры часто спорят.

Мне, пусть я и дочь самой настоящей ведьмы, до ведьмовской безрассудности все же было далеко, слишком много человеческого из-за отсутствия какого-либо магического дара. Таким образом, я направилась в чисто женское "крыло". Ковры, на которых после меня оставалась мокрая дорожка, было откровенно жалко.

Время близилось к вечеру, на улице уже потемнело, но еще не было и девяти, так что встретить кого-либо в бане было довольно проблематично. Но мне это удалось. Еще сильнее я удивилась, когда узнала девушку, разлегшуюся на полке в позе "в гробу" — на спине, сложив руки на груди так, что только цветочков и не хватает, глаза закрыты, а белое полотенце, зачем-то натянутое сверху, отчего-то напомнило мне саван. Черные волосы картинно разметались по полке. На левом плече неярко поблескивала полуживая (раз в два дня перемещается с места на места и меняет цвет) татуировка в виде золотистой саламандры. Хм, оказывается, я чего-то не знала о своей младшей сестренке!

Снова завернувшись в полотенце, которое только надумала снять, заходя в парилку, я присела рядом с ней на полку и весело поинтересовалась:

— И чего мы тут разлеглись? Или детство решила вспомнить?

Да, кстати, забыла сказать: в раздельные "крылья" обычно приходят с детьми, которым еще рано идти в общую парилку. Вот как сейчас Лион пошел с Лешей. Или как мы раньше ходили с Дашей.

Сестренка, явно не ожидающая подвоха, чуть вздрогнула и открыла один глаз. Поизучав меня с полминуты, она ответила задумчиво, чуть улыбнувшись:

— Да вот, думаю, может, мне в амура переквалификоваться…

Я хмыкнула, откинувшись на вторую полку и только поведя плечами — дерево успело сильно нагреться. Тепло проникало под кожу, прогоняя холод. Веселье весельем, а на улице все-таки зима. Какое замечательное чувство! Совершенно разомлев, я пробормотала сонно:

— Если ты про Лиона, то это не твоя заслуга. А если про… кстати. Это случайно не ты "подстрелила" Красимиру? Не удивлюсь, если ты ответишь положительно. Это в твоем духе.

Как ни странно, Даша в ответ язвить не стала. Она вообще не ответила, резко сев на полке и посмотрев на меня внимательно.

— Знаешь, что меня больше всего напрягает в этой ситуации? Она на шабаше объявила, что у нее появился любимый человек, — через минуту молчания выдала сестренка.

А ведь и правда… Я об этом как-то не подумала. Неужели она действительно… всерьез?.. Раньше Красимира никогда так официально не объявляла о появлении нового ухажера и любовника в жизни. Что ж такое твориться-то на свете? Хотя, может, ее просто влечет в нем недосягаемость? Ведь так же бывает — когда можешь достать что угодно, больше всего влечет то, что достать не получается. Так что, может, у нее все это пройдет?

Прикинув все это, поинтересовалась в ответ задумчиво:

— Ты Осю не спрашивала по этому поводу?

Досадливо тряхнув головой, Даша со вздохом отозвалась, подтянув к себе колени:

— Она сказала: "Все уладится, только совсем не так, как вы можете предположить". Старшенькая в своем репертуаре. Так что у нас есть два варианта — либо действовать, либо ждать. Я честно пыталась выполнить первое… Красимира меня чуть из квартиры не выгнала. А меня что-то не тянет в общежитие, там одни крысы живут.

Поморщившись и потерев шею, словно припомнив, какими именно методами сестра пыталась выгнать ее из квартиры, Даша резко поменяла тему:

— Кстати, ты что пришла-то? Я думала, ты весь день с вампиром своим проведешь, а завтра я от тебя благополучно избавлюсь, выдав замуж.

И такая невинно-честная мордашка, что у меня просто слов возмущаться нет! Хотя, нет, все-таки есть.

— Как будто ты часто меня видишь! Умотала в свое Шаман-се, дома практически не появляешься…

— Будто ты чаще! Ты вообще из дома сбежала.

— А ты за Красимирой не уследила! Тебя зачем так далеко отправляли учиться? За сестрой следить, разумеется. Неужели сложно было догадаться?

— А ты, по-моему, совершенно перепутала, кто из вас вампир. Вон, всю кровь из Лиона выпила!

— Что ты понимаешь! Тебе вообще еще рано думать о таких вещах, малявочка.

— Кто из нас еще малявочка!

— Ты, конечно, раз собственное проклятие отменить не можешь.

— А тебе оно к лицу!

— А тебе к лицу твой вредный характер!

— А ты… А ты… А ты чай липовый будешь?

— А вот и буду!

Когда Даша успела наколдовать (а, скорее, переместить откуда-то) кружки с липовым чаем, я не заметила. Зато раздачу кружек не пропустила. Приняв чай из рук сестренки, я заглянула ей в глаза… и мы дружно рассмеялись.

— Молодец, растешь, — заявила я, отсмеявшись.

— А ты повторяешься, — чокнувшись со мной кружками, отозвалась сестренка, продемонстрировав мне свой язычок. Пронаблюдав за этим, искренне заметила:

— Я думала, он у тебя специально заточен — вон, каким острым должен быть.

— Ну куда уж ему до твоего.

— Это точно, я такая, — не без гордости заявила я. После чего поспешила сменить тему: — А хорошая ли это идея: пить чай в бане из стеклянных кружек?

— Они огнеупорные, — отмахнулась Даша. — И не нагреваются. Я их у дяди Адама стащила.

— Так вот из-за кого приходится пить чай из колб и других подозрительных сосудов…

— Но-но, только без рук!

— Тогда веником получишь.

— Согласна!

Отставив кружку на верхнюю полку, Дашка живенько улеглась на полку, лицом вниз, подставляя мне спину. Тяжко вздохнув (слишком вкусный чай, жаль было расставаться с ним хоть на миг), я покорно направилась за березовым веником. Пока мою голову занимали мысли, какой из предложенных вариантов выбрать, младшая сестренка замурлыкала себе под нос какую-то незнакомую мелодию, довольно улыбаясь. Улыбку мне, конечно, было спиной не увидеть, но я не была бы старшей сестрой, если бы не знала, что после наших словесных баталий у Даши весьма поднимается настроение. Как, впрочем, и у меня. Мое золотое правило — никогда не ссориться с младшей сестрой всерьез. Но понарошку, пока обеим сторонам это нравится, ведь можно?

За банными процедурами мы с сестрой в итоге провели еще где-то полчаса. Два раза выходили, один раз даже в снег плюхались (благо, у нас есть задний двор, на улице темень, а доме для того, чтобы выйти из какой-либо двери, не обязательно открывать именно ее). Вылезли мы на свет довольные жизнью, чистые, но немного сонные. И, чтобы прогнать сонливость, направились ужинать. Силы нам были еще нужны, на вечер, то есть ночь.

Как ни странно (а, возможно, просто придя на запах вкусной еды), спустя минут десять к нам присоединились и Леша с Лионом. Оба выглядели так же довольно, как мы с Дашей, когда только выползли из бани. Так что ужинали мы, можно сказать, в очень теплой компании. К которой как-то вдруг подтянулось еще существ десять веселящегося и довольного жизнью народа (хорошо, что мы такое предчувствовали и наготовили еды побольше). Из всей нашей "банной" компании с ними более или менее были знакомы только мы с сестрой, но это никому не помешало веселиться вместе, перекидываться различными шуточками и анекдотами, а так же делиться новостями и планами на предстоящую ночь и завтрашний день. Мы с Дашей, переглянувшись, "по страшному секрету" сообщили, что на сегодня можно ничего не планировать, потому что в предстоящей затее, организованной дядей Алексом, участвовать придется всем без исключения.

— Но это определенно всем понравится! — воодушевляющее заключила Даша, и мы с ней снова переглянулись, ничего не уточняя. Вот наступит ночь (в смысле, приблизится время к полуночи), тогда все сами все узнают. Муки любопытством — это иногда очень полезно.

А после ужина я, покосившись на часы, велела Леше присмотреть за Лионом (шоб этот вупырь никого не покусал без моего ведома!) и, не забыв Дашу, отправилась на охоту. Вернее, сначала за нашими сестрами, а потом уже кое-кого ловить. Нам шестерым предстояла ну очень тяжелая задача! Ох, надеюсь, вторая группа "охотников" не подведет…

— …А у нас получится? Микель, ты защиту не забыла? Всех прикрыла?

— Даша, хватит паниковать. Разумеется, всех. Рика, а ты веревку взяла?

— С собой!

— Так, никто не забыл, кто куда? Главное — быстро, чтобы ничего сообразить не успела.

— Если вторая группа не успеет, у нас ничего не выйдет…

— Успеют.

— Спасибо, Ося, ты меня успокоила.

— Так, а ну всем ша! Если мы в том же духе продолжим, они услышат, и уже точно никакого эффекта неожиданности не будет.

— Опять командуешь…

— Даша, я все слышу!

— Цыц! Микель, ты больше нас всех разговариваешь.

— Ой, кто бы говорил…

— Всем приготовится, — спокойно скомандовала Калиоста, прервав развернувшуюся было словесную баталию между Дашей и Микель. — Вторая группа уже у дверей. Итак, на счет три.

— Раз.

— Два-а…

— Ой, девочки, главное не забывайте — очень осторожно дейс…

— Три!

И с воинственным кличем, которому вторил почти такой же, только в мужском исполнении, мы ворвались в малую гостиную, где, ни о чем не подозревая, спокойно сидели мама и Каирус. Вернее, спокойно сидели они лишь до нашего появления. Как они не почувствовали нашего присутствия заранее? Это защита Микель. Зачем мы пришли все вшестером? Так иначе у нас ничего бы не получила, у каждого своя задача. Микель — прикрывает, Ося — глава операции и ответственный за успешное ее воплощение в жизнь, Даша — аннулировать возможную защиту и магическое сопротивление, я — связать и уволочь, Красимира и Сафира — уболтать маму не сопротивляться и успокоиться, ибо волноваться ей нельзя, ну и немного мне помочь. А вторая группа между тем связывает и уволакивает в другую сторону Каируса. В общем, у нас все было просчитано.

Операция по похищению мамы прошла, как по сценарию (который, вероятно, писался под оперу — столько криков, столько криков…). Под коварное хихиканье (я, Даша, Красимира) и задушевную беседу (Сафира, Красимира), мы потащили маму к выходу из дома, а затем и во двор, где нас уже ждали. Первой сани с упряжкой лошадей и дядю Алекса около них заметила Даша, которая тут же радостно возвестила на всю округу:

— Кортеж невесты прибыл!

— Невеста доставлена в целости и сохранности, — добавила Ося, улыбаясь.

— Эмоциональное состояние — допустимое, — тут же радостно подхватила Сафира.

— А вот вес — тяжелый, — не преминула пожаловаться я, поддерживая маму подмышки.

Наша жертва, услышав все это, удивленно замерла в наших руках. Мы, полюбовавшись на нее, дружно рассмеялись. Определенно, за это изумление на лице стоило пойти на такую авантюру. В конце концов, единственный (надеюсь) раз маму замуж выдаем!

— Девочки, забирайтесь в сани, нас уже все заждались, — с ослепительной улыбкой скомандовал дядя Алекс, забирая из наших рук маму Вил.

Мы с радостью послушались. Особенно мы с Дашей — на таком транспорте нам, кажется, еще ездить не доводилось. А красиво-то как… Снег, почти полная луна (полнолуние, видно, выпадет на наш с Лешей отъезд, если мы не решим задержаться), и тройка белых, как на подбор, лошадей. Ну и некоторое музыкальное сопровождение — к саням и к упряжкам были прикреплены бубенчики самых разных размеров. Сказочное чувство.

Пока я любовалась красотой, Ося с Микель раздали всем по теплому одеялу и укутали в такое же маму (ехать нам предстояло хоть и не очень долго, но на улице мороз, да и ветер неслабый), а Даша с любопытством поинтересовалась у дяди Алекса, обняв маму за плечи, сидя позади нее:

— Дядь, а почему ты в свите невесты, а не жениха?

— Потому что дяде Алексу больше симпатично женское общество, — тут же влезла Красимира, довольно улыбаясь. За что получила легкий подзатыльник от Микель. На эту сцену улыбнулась даже мама, которая, кажется, успела смириться со своей участью. Фантастика! А я думала, она будет возмущаться на тему "Никуда и ни за кого не пойду, с чего вы это взяли?!"

Между тем, обернувшись, дядя одарил Дашу своей фирменной улыбкой и все-таки пояснил:

— Я сегодня в качестве брата Вил, как самый близкий родственник. Тем более… кто, если не я, будет отдавать ее будущему мужу? Если он будет достоин, конечно.

С этими словами он подмигнул маме и снова повернулся, внимательно следя за дорогой. Рассмеявшись, мы дружно заверили:

— Уж мы-то проверим, достоин ли!

— Нашу маму мы может отдать только в лучшие руки!

Дядя Алекс в ответ только довольно кивнул. И почти сразу, прежде чем мы начали еще какую-нибудь тему, Ося дала нам отмашку:

— Скоро подъезжаем.

И мы с сестрами, снова переглянувшись, затянули задушевную песню о том, как в девках хорошо, а замужем — пло-охо. Ну что, традиции надо соблюдать — прежде, чем выйти замуж, нужно проводить свое девичество. И подумаешь, что все это относительно в данном случае…

Вот так, с песнями, мы выехали на этакую самодельную (кто-то из магов расчищал) полянку в лесу, по центру которой был разбит довольно большой шатер — там будем прятать невесту. Вообще, по-хорошему надо было бы прятать будущую невесту дома, за печкой, но в нашем случае это не самая умная идея — дом слишком любит свою главную и по малейшей же ее просьбе привел бы к ней Каируса. Поэтому пришлось идти на хитрость.

Вокруг шатра было разведено несколько костров, у которых небольшими компаниями собрались все желающие поучаствовать в свадебной афере. Стоило нам появиться из-за деревьев, как на поляне началась настоящая кутерьма — дальше первого костра лошадей не пустили, нас остановили. Кое-кто сразу же подхватил песни, кто-то спешил доложить обстановку, в особенности — слышно ли что-нибудь из мужского лагеря, а кто-то не менее жадно и громко требовал рассказать, как же нам удалось "поймать эту дикую тигрицу". Шум стоял — до небес! И дядя еще как-то успевал отвечать и даже соображал, что говорят вокруг… Лишь когда маму сняли с саней и отнесли в шатер, все немного успокоилось. Около входа устроились добровольные "плакальщицы" (дальше тянуть грустные песни), вокруг кто-то очень умный организовал охрану, мотивировав это словами: "Чтобы, значицца, жених не явился раньше времени, да невестушка не сбежала". А остальные снова разошлись по кострам — придумывать испытания для жениха, чтобы убедиться, достоин ли он.

Немного посидев рядом с сестрами (кроме Сафиры — та так заунывно подпевала, что даже я чуть не расплакалась), тетей Антай и Матильдой и кое-как отговорив Дашу с Микель испытывать на Каирусе совместное изобретение "чтобы испытать его магический потенциал на примере снятия проклятия второго уровня", я направилась к дяде Алексу. Мне тоже было очень интересно, что там происходит в мужском лагере и когда ждать жениха. Но ответ на свой вопрос я получила раньше, чем добралась до нужного костра.

Осталось мне шагов пять до дяди, как сзади раздалось оглушительное: "ПАБЕРЕГИСЬ!". И нет бы мне послушаться, упасть на землю, закрыть голову руками и не шевелиться… Нет! Я сделала, как сделал бы любой на моем месте, кого природа обделила природной осторожностью. Ну или вовсе умом. В общем, я обернулась. И тут же оказалась в горячих объятьях пикирующей недопиры. Как я осталась жива — до сих пор не понимаю.

— Эврика, слезь с крыла! — дико заверещала Налька, после того, как мы прокатились несколько метров и окончательно запутались.

— Между прочим, это не я на тебя налетела… — пропыхтела я, пытаясь понять, где чья нога, при чем тут крылья и что у меня болит сильнее — спина, рука или нога.

Недопира замерла и смущенно призналась, на миг забыв о помятом крыле:

— Меня ослепили костры.

— Тогда понятно… — сдавленно отозвалась я. И заорала еще громче, чем Налька до этого: — А теперь живо встань, а то ты совсем нелегкая!

Дальше разбираться, кто с кого должен слезть, нам не дали. Нальку оттащил в сторону дядя Алекс, меня — Матильда и Красимира. Травница быстренько проверила мое состояние и, к моему счастью, сообщила, что переломов у меня нет, а с ушибами они справятся очень быстренько. Но в данный момент меня интересовало не это. Потерев ушибленное плечо, я посмотрела на Нальку и поинтересовалась с любопытством:

— Ты откуда прилетела, птица счастья завтрашнего дня?

"Птичка", с явным сожалением оторвавшись от дяди Алекса, который от лечения благополучно перешел к утешению пострадавшей (при помощи поцелуя, естественно… и, кажется, его совершенно не волнует не совсем человеческая форма любимой), отозвалась слегка недовольно, развернув и свернув пострадавшее крыло:

— Откуда, откуда… Из лагеря жениха, откуда еще.

Народ, который до этого ни на явление недопиры, ни на наши разборки не обратил особого внимания, при этих словах замолк и как бы невзначай подобрался к нам поближе. Даже "плакальщицы" стали петь на тон ниже, чтобы ни в коем случае не пропустить ни слова. Всем было интересно, все ждали развлечения.

— И что слышно?

— Как там они?

— "Купцов" уже отправили?

— Да тьфу на ваших купцов! Что жених? Никого не покусал?

— Все живы?

Вопросы со всех сторон посыпались, как из рога изобилия. Вместе с ними зазвучали смех и шуточки. И только я одна, как самая умная, поинтересовалась недоуменно:

— А что ты в свите жениха делаешь?

Меня никто не услышал. Вернее, я так думала, пока меня к себе не притянула Матильда и не объяснила на ухо, как маленькой девочке:

— Потому что Алекс в свите невесты.

— И что?

Что-то не уловила я логики в этом ответе. Между тем Налька начала отвечать на вопросы, активно жестикулируя и весело отшучиваясь. Правда, и нотки недовольства и возмущения проскальзывали в голосе, и это меня весьма заинтересовало. А послушать слушать двоих сразу я пока не научилась. Хорошо, Матильда тянуть с ответом не стала.

— Эврика, девочка, это свадебная церемония. А они не теряют надежду пожениться.

Честно говоря, я и в этот раз ничего не поняла. Вероятно, потому что не вникала в смысл сказанного. Кивнув, мол, все ясно, я посмешила вникнуть в смысл разговора между недопирой и остальными. И как раз вовремя!

— …и вот тут-то мы понимаем, что где-то прокололись! Знаете, что в итоге оказалось? Кое-кто, не будем называть имена, переборщил с дозой снотворного. Да нет, жених-то жив. А вот гений со снотворным… Он пытался отговориться, мол: "А чтоб он не проснулся раньше времени, а! Нам же не надо лишних пострадавших, а? А он явно был бы против такого с собой обращения, а никого слушать бы не стал, да!". В общем, ему чуть рога не открутили, честное слово! А сейчас Леша с дядей… ну… алхимиком пытаются приготовить противоядие, но говорят, что дело может затянуться — им не хватает всяких разных колбочек и баночек. Все им активно помогают. Да нет, что вы, ничто не отменяется! Меня послали передать следующее: "купцы" уже идут, их нужно задержать, невесту не отдавать, пока не сообщат, что жених очухался.

— Это мы можем! — со смехом отозвались ведьмы, собравшиеся вокруг нашего костерка.

— Вы нам только дайте тех "купцов", — поддакнули остальные. — Уболтаем насмерть!

— Нет, насмерть нельзя, они нам еще пригодятся, — возразили некоторые. И, разумеется, самые любопытные тут же влезли:

— Кстати, а кто придет-то?

— Ой, девочки, лучше давайте подумаем, кто их встречать будет.

— Точно! У нас же ничего не готово!

И на поляне снова воцарились шум, гам и суета. Нет, определенно, это умеют только женщины — одной фразой сеять панику даже среди самых спокойных компаний. И это при том, что на самом-то деле мы уже все сделали — и место встречи организовали, и украсили поляну, и невесту, кажется, уже подготовили, нарядили и спрятали, и большая часть загадок и заданий уже подготовлена, и вообще… Хотя, нет, стоп. Мы ведь действительно так и не решили, кто будет сватов встречать!

Думаю, мало кто удивится, если я скажу, что меня выдвинули в числе прочих…

— Ну что, договорились?! — уже без особой надежды, даже с едва слышным полустоном спросил молодой демон, брат Каируса, который, кажется, уже был не рад, что его, как единственного родственника жениха, взяли в сваты. Я бы, наверно, тоже тихо стонала и рвала на себе волосы после часа переговоров с ведьмами, которым поручили задание тянуть время.

Мы переглянулись. Весточки от лагеря жениха до сих пор не было, так что ответом демону была только милая улыбка Сафиры. Тот, уже не скрываясь, все-таки застонал и опустил голову и запустил пальцы в волосы. Кажется, его никто не предупредил, что так надо. И я даже знаю, кто. Слишком уж невинный вид у Мити, которого отправили вместо дяди Адама. Вообще, что ни говори, но замечательные у нас переговоры идут. С нашей стороны — Сафира (как замужняя), тетушка Анна (как самая старшая), дядя Алекс и тетя Антай (как брат и сестра невесты), и я (зачем-то… зачем — не поняла пока). С их же стороны — Галендэлай (как женатый), Митя (вместо дяди Адама, который был за старшего), демон Иарус (собственно, младший брат жениха), а в дополнении — Шилайт и Борталио, потому что мужчин у нас в семье не так много, а гостям поручать такое важное дело, как сватовство… ну как минимум неправильно. Тем более без разрешения жениха.

Да когда ж он, этот самый жених, очухается?! Я многообещающе посмотрела на Митю. Тот поспешил спрятать от меня хвост и пожал плечами в ответ, уже просто этим жестом говоря свое вечное: "А что я, а? А я — ничего!". Мне оставалось только покачать головой и включиться в "торги" за невесту. Хотя, думается мне, в нашем случае правильнее было бы продавать жениха, ведь это он в наш род уходит. Традиции, традиции…

— А я говорю, что наша невеста достойна большего! Демон у вас как-то неправильный, ветреный да еще и двуликий…

Этот аргумент, прозвучавший уже в третий раз, заставил Иаруса вскочить на ноги. Прежде, чем он успел что-либо сказать, я поспешила радостно вставить:

— Вот, видите! Еще одно доказательство, что Каирус нам не подходит! Проблемы с нервами — это наследственное.

"Наша" сторона тут же поспешили поддакнуть. А вот сваты, усадив демона обратно, тут же поспешили уцепиться за то, что это сказала именно я. Довод у них был выше всяких похвал: раз дело зашло о наследственности, то такая же проблема должна быть и у меня, раз я дочь Каируса, а раз у меня проблемы с нервами, значит, в этом виновата моя мать — родила неправильного ребенка, а одному из сильнейших демонов не нужна жена, не способная родить здорового наследника. И в который раз они прошлись по тому, что наследник должен быть мужского полу, а Вильгельмина этого явно не может обеспечить…

На лице Иаруса нарисовалось отрешенное выражение, ему, кажется, уже все надоело. Кстати, если бы не знала наверняка, никогда не назвала бы его братом Каируса. В отличие от маминого жениха, Иарус был обладателем золотых волос, длинных ресниц и выразительных карих глаз. Вообще, он был бы очень симпатичным, если бы не какое-то нервное выражение лица. Такое чувство, что оно на там держится постоянно… Еще у него явно был какой-то изъян со спиной, будто старая травма. Это можно было заметить по немного скованным движениям и вечной сутулости. Если я что-то понимаю в иерархии демонов, этот конкретный представитель был магом — об этом говорила синяя кисточка хвоста. А единственное, что было общее у них с братом — рога. В общем, интересный тип.

Оторвавшись от разглядывания Иаруса, я прислушалась, возвращаясь к "купле-продаже".

— …и он так нежно говорит: "Я вам глубочайше признателен, мадам. Мне эта подковочка дорога как память", — уйдя то ли в воспоминания, то ли в фантазию, тетушка Анна мечтательно вздохнула. — Вот это было чувство, вот это слова… Да, это был настоящий демон, настоящий мужчина! А вот ваш Каирус так может?

Кажется, у нас уже закончились явные причины для отказа и в ход пошла тяжелая артиллерия… Страдания Иаруса выразить словами было уже невозможно. Как ни странно, во мне, глядя на него, вдруг проснулась совесть. Просто подумалось — если он до сих пор не разорвал помолвку, значит, он просто таки безумно любит своего брата. А тот, соответственно, любит мою маму. Ну вот и славно. Значит, мы не зря все это затеяли.

Словно услышав мои мысли, по лесу прокатился отрывистый вой. Затем, словно с другой стороны, ему ответил другой. Затем третий, и все замолчало. "Наша" сторона переглянулась, и мы еле сдержали облегченный вздох. Нет, нам, конечно, нравится морочить голову… но уж больно не терпится посмотреть, как Каирус будет проходить все наши испытания, добиваясь "одобрения родственников будущей жены".

Оборвав очередную историю тетушки Анны и не обращая внимания на обеспокоенные переглядывания сватов (ну, вернее, обеспокоенным был только Иарус, а все остальные очень достоверно ему подыгрывали), дядя Алекс, как самый главный в наших рядах, поднялся со своего места и торжественно объявил:

— Мы согласны отдать за вашего демона нашу ведьму. Он достоин. Пусть приходит за своей невестой.

Демон, кажется, сначала вообще не услышал дядю, отрешенно глядя в одну точку. Его пихнули в бок. Добившись таким нехитрым способом внимания, дядя Алекс повторил свою короткую торжественную речь, заменив "демона" на "Каируса" с упоминанием его родового имени (которое, как ни странно, звучало до ужаса просто, по крайней мере, на русском — Ветер), а "ведьму" на "Вильгельмину Ворожбитову". Иарус не поверил своим ушам. Полминуты он удивленно пялился на дядю, затем резво вскочил на ноги, недоверчиво улыбнувшись. Про ритуал демон забыл напрочь, так что Мите пришлось помогать.

— А у нас есть дар для вашей невесты, а!

И несчастный демон получил еще один тычок в ребра. Опомнившись, Иарус поспешил вручить дяде Алексу бусы из кошачьего глаза. Не самый лучший камень для свадебного подарка, но… мамин любимый. Похоже, Каирус что-то подозревал. Может, дар Оси все-таки наследственный? Нет, ну так не интересно… Отыграемся.

Приняв дар, дядя Алекс в ответ улыбнулся и сделал жест Антай. Тетя подошла к брату жениха и протянула ему, как ответный дар… женскую сережку.

— Мой брат сказал, что жених достоин невесты. Но я сомневаюсь. И по закону предков требую, чтобы демон Каирус доказал, что достоин моей сестры, вернув ей эту сережку самостоятельно.

С легким поклоном, Иарус принял дар.

— Я передам ему ваши слова.

С этим мы разошлись в разные стороны. Время перевалило за полночь. Настал шестой день праздников, день обещаний. Дядя с Осей молодцы, все точно рассчитали. Все равно раньше полуночи заключать брак было бессмысленно. Хм, может, совсем неслучайно у Мити оказалась такая большая порция снотворного?

Главное, чтобы наши ведьмы смогли блокировать силы мамы, а то такое веселье обломается. С бабушкой Региной все было бы проще, но, что не удивительно, в этой авантюре она участвовать отказалась. Ну и ладно. Сама виновата, что столько интересного пропускает.

Из-за деревьев, наконец, донеслись песни наших "плакательниц". Посмотрев на своих спутников, я нагло плюнула на все традиции и быстрее побежала в лагерь. Ну надоел мне уже их репертуар, надоел! Пусть уже начинают радоваться — жених скоро будет, нужно убедить маму, что она еще не расхотела замуж.

Как ко мне посватался ветер,

Бился в окна, в резные ставни.

Поднималась я на рассвете, мама,

Нареченною ветру стала.

Ну а с ветром кто будет спорить?

Кто решится ветру перечить?

Вышивай жасмин и левкои,

С женихом ожидая встречи.

Отпусти меня в поле, мама. Зелены витражи в часовне.

Чтоб с востока в душистых травах мой жених пришел невесомый.

Мой жених под луною зеленною сердце возьмет в ладони.

Бубенцы рассыплются звоном в семи широких подолах.

Ну а с ветром кто будет спорить?

Кто решится ветру перечить?

Вышивай жасмин и левкои,

С женихом ожидая встречи.

Где же ветер мой? Пусто в поле.

Или предал меня мой милый?

Для чего мне краса и воля?

Он крылат, только я бескрыла.

Для чего такому жена? Он играет шелковой плетью.

Где-то всадник, привстав в стременах, летит в погоне за смертью.

Ой, да на что, на что сдалась я ему?

Словно нож он остер и резок.

Вышивают небесную тьму

Пальцы тонких ветреных лезвий.

Распускает тугие косы под масличной юной луною,

В тишине танцует, смеется, будто впрямь и стала женою.

Поздно зовете, друзья, я сама себе незнакома.

Ведь я — я уже не я, мама и дом мой — уже не дом мой.

Да только с ветром кто будет спорить,

Решится ветру перечить?

Вышивай жасмин и левкои,

С женихом ожидая встречи. [10]

 

Глава двенадцатая

Не повезло Каирусу, не ту невесту он выбрал. Хотя, если он страдает мазохизмом…

Наши ведьмы проверяли его до самого утра. Чего они только не придумали! И головоломки, и ловушки, и конкурсы на смекалку, и… в общем, много чего. Везде мне побывать не удалось, потому что я постыдно уснула — прошлой ночью из-за одного клыкастого создания выспаться как следует не удалось, вот и не совладала с коварным сном. Зато не пропустила момент, когда вместо Каируса отвечать вышел Леша (свита жениха активно помогала тому самому жениху, один бы он точно не справился). У моего сынишки, оказывается, прямо таки дар к стихосложению! Да-да, Сафира решила испытать и это качество в будущем отчиме…

А еще я не пропустила, как жених таки дошел до своей невесты. Еще бы пропустила, я же спала у мамы в шатре. Вернее, спала вместе с мамой — та тоже успела устать, ожидая появления Каируса. Тем более, ведьмам удалось создать очень уютную обстановку — снег растопили, температуру в шатре повысили и перенесли сюда много маленьких подушечек и мягкий ковер. Красота.

Нас разбудили за пять минут до появления Каируса, так что невесту мы приводили в порядок с небывалой скоростью. Платье, в котором мама уснула, пришлось разглаживать при помощи магии, волосы нужно было поправить, а попутно хитростью выведать у нашей невесты, куда она дела туфельки. Еще полминуты мы усердно искали вторую сережку, пока не вспомнили, что ее у нас нет. Но самое сложное — справиться с навалившим вдруг мандражом. Как ни странно, но он навалился сразу на всех, словно мы не маму замуж выдаем, а все сразу вместе выходим. Хорошо еще, Даша и тетя Антай не забыли про блокирование телепортации, а то наша невеста точно бы сбежала…

Но вовремя пришел ОН. И пошла сплошная романтика.

Тетушка Анна и Ленк-ха, увидев наконец добравшегося до нас демона, мигом забыли, что должны были требовать последний дар и только и смогли, что посторониться, пропуская Каируса. Я бы на их месте, наверно, тоже сдвинулась в сторону. Нет, не потому, что демон горел праведным гневом, все было совсем не так. Просто он увидел маму, которая в спешке забыла спрятаться. Ой, всевышние силы, нужно было видеть, как они смотрели друг на друга!

Верно говорят, что любовь преображает. Вот, кажется, только что посреди шатра, буквально в горе подушек, стояла моя мама. А всего секунда — и передо мной (нет, лучше, все-таки, сказать — перед Каирусом) стоит красивая, довольно молодая женщина. Красное свадебное платье выгодно подчеркивает ее фигуру: завышенная талия и свободный фасон скрывают уже немного округлившийся животик, длинные, почти до пола, вышитые бисером рукава визуально делают руки длиннее и тоньше, неглубокое декольте обрисовывает грудь. Волнистые рыжие волосы прикрыты тонкой алой фатой. Но больше всего ее украшает счастливый блеск в глазах и улыбка. Какой прекрасной она была в тот момент…

Как и жених. Ему каким-то чудом удалось сохранить торжественный костюм (небесного цвета широкие штаны, белая рубашка, а поверх этого туника, искусно вышитая серебряными нитями, с дыркой для хвоста) в целости и сохранности, только на щеке красуется небольшая царапинка (опасное это дело — проверка на прочность от моих родственников). Черные волосы собраны в хвост, открывая красивое лицо. На губах играет улыбка, которая мало чем уступает фирменному "оскалу" дяди Алекса, и только хвост выдает, что он все же немного волнуется. И тоже глаза сияют. Влюблено так…

А сколько нежности было, когда он подошел к маме, осторожно убрал волосы и край фаты, чтобы открыть ее ушко — вернуть сережку… В тот момент они жили лишь друг для друга, и мира вокруг не существовало.

Я так залюбовалась, что даже не заметила, как шатер исчез, словно не бывало, а вокруг собрались оба лагеря и тоже любуются. Очнулась только когда ко мне подошла Матильда и положила руку на плечо, словно утешая. Утешая? Чуть обернувшись, я заглянула ей в глаза непонимающе. В ответ Матильда только чуть улыбнулась и кивнула на наших влюбленных. И как раз вовремя!

Каирус, вернув сережку на ее законное место, нежно притянул маму к себе и поцеловал. Она в ответ обняла его за шею, отвечая на поцелуй, и… над ними неожиданно загорелся огненный знак божественного благословения. Словно зажглось еще одно солнце, осветив всю поляну. Лучи скользнули по всем присутствующим, а затем собрались вокруг мамы и Каируса, "обняв" их сияющим коконом. Это длилось не дольше нескольких мгновений, и свет начал затухать. Напоследок только сверкнули золотые на руках влюбленных браслеты, которых раньше не было…

Некоторое время все вокруг, как и я, стояли, не в силах шелохнуться, и заворожено смотрели на происходящее. А затем над поляной раздались радостные возгласы, аплодисменты, смех и самые разные пожелания на долгую и счастливую жизнь. Придя в себя, я удивленно (мягко говоря) обернулась и посмотрела на Матильду.

— Но… кто?..

Она улыбнулась в ответ:

— Они сами.

Удивлению моему не было предела. Снова посмотрев на маму с новоприобретенным папочкой, я, наверно, впервые задалась вопросом, какую же силу через себя пропускает мама каждый праздник, если может, скажем так, сама себя женить? Но долго мне подумать об этом не дали.

Поляну вновь озарило светом, пусть и уже чуть более тихим. Я оглянулась вокруг, пытаясь найти "виновников". Оные нашлись на другой стороне импровизированного круга. Знак благословения ярко светил над двумя макушками, которые радовали оригинальными расцветками — одна была зеленой, вторая фиолетовой. Панкорь исполнил свою "угрозу" и таки покрасился в мой цвет! Зато я теперь могу беспрепятственно любоваться на его девушку. Вернее, уже жену…

Стоило погаснуть этому свету, как, не поверите, загорелся еще один. Я уже ждала увидеть дядю Алекс и Нальку или там, например, Осю с тем милым чертиком, но нет. Это была одна из моих дальних родственниц с совершенно незнакомым мне колдуном.

После этого так же женили еще две полузнакомые мне пары. Кажется, мама в своем счастье решила, что счастливы должны быть и все остальные. А я поняла, почему ко мне подошла Матильда. Глядя на их счастье, чуть жмурясь, когда загорался очередной благословенный огонь, я невольно представляла себя на их месте… и искала в толпе Лиона. Его не было в свите жениха. Его вообще тут не было. И от этого на душе было так… больно.

Оглядевшись в очередной раз, я заметила, что не мне одной тоскливо до боли. Налька. Она держалась чуть поодаль от всех, особенно стараясь не попадаться на глаза дяди Алекса, даже спряталась от него на дереве. Но почему мне казалось, что он прекрасно знает, где она? И… понимает. Как и Лион.

Черт! Какие иногда эти мужчины понятливые, но, блин, нерешительные!

Митя, прости меня дважды…

Развернувшись, я ушла с поляны, чтобы не портить никому настроение. Позже обязательно вернусь, ибо не хочу пропустить все самое интересное, но сейчас…

Никогда не знала, что в этом лесу есть озеро. Наверно, потому что в этой его части я никогда не была. Оно было почти в форме полумесяца только очень "размытое". Как водится, со всех сторон его окружали деревья. Летом здесь, наверно, красиво. Но на дворе было не лето, и было холодно. Хотя тоже красиво. Озеро покрыто коркой льда, деревья вокруг замерли под одеялами снега. Впрочем, корку на воде я уже пробила — очень уж удачные камушки лежали под снегом на берегу, где я сидела.

Было холодно, даже слишком. Ну хотя бы ушибы после совместного "полета" с Налькой болеть перестали. Да и, как ни странно, холод помог успокоиться. Но успокаиваться навек я не хотела, так что собиралась скоро возвращаться.

Оборвав мои мысли, мне на плечи опустился теплый плед.

— Замерзнешь, — ласково пояснила Матильда и, дождавшись, пока я обернусь, протянула руку. — И на холодном лучше не сидеть, даже ведьме.

Кивнув, я приняла руку и поднялась, а после позволила обнять себя за плечо и увести от озера в сторону праздничной поляны — народ оттуда разойдется не раньше, чем начнет темнеть.

— Милая, я хочу тебе кое-что рассказать. — Матильда говорила негромко и задумчиво, но слегка улыбаясь, кажется, только одними глазами. — Ты знаешь, что у нас с Адамом был роман. Я безумно любила его. В общем-то, простая история, которая, наверно, должна была бы закончиться счастливым концом. Но потом Адам совершил одну маленькую ошибку, и я долго не могла простить его. Он не пришел, хотя просил моей руки. Наверно, как всегда, просто забыл по рассеянности. Это было давно, я тогда была еще молодой, и не могла этого понять.

— А потом…?

— А потом Салейму и Анне удалось показать мне, что мир намного больше, чем видят глаза, ослепленные любовью. И я обрела семью, о которой мы с братом когда-то не смели и мечтать. Мы пусть и сводные, но росли вместе, нас воспитывала мать Салейма. Так получилось. Она была не магом. И христианкой… Но наши отцы оставили нам наследство — книги, благодаря которым мы узнали, что есть другой мир. Только это другая история. А тебе я хотела сказать…

Матильда остановилась и, развернув меня к себе лицом, заглянула в глаза.

— …потеряв все, можно и приобрести все.

Я в ответ только и смогла, что опустить голову и отвести взгляд. Я знала все это. Помимо любви, есть много прекрасных вещей. Но… дура я, дура. Наверно, это наследственное. От бабушки и Матильды, да. Во всем виновата кровь. Чуть усмехнувшись этой мысли, я вновь направилась в сторону лагеря, рассеяно оглядываясь по сторонам. Странно, мне казалось, что озеро не так уж далеко, однако идем мы уже минут пять.

Все-таки не удержавшись, через некоторое время я спросила:

— Матильда… ты разлюбила дядю Адама?

— Нет. — Спокойный ответ. И снова улыбка. — Иначе бы я вышла замуж за кого-нибудь еще, и сейчас у меня была бы своя маленькая девочка, как ты. Или сын, как Леша. Только чуточку постарше.

С этими словами Матильда растрепала мне волосы и прибавила шаг, таким простым образом говоря, что разговор окончен. Пожав плечами и запомнив на будущее несколько вопросов, я направилась за ней. Надо будет Лешу как-нибудь уговорить с дядей Адамом, у сыночка предлогов больше интересоваться.

Тьфу, опять я забыла про него! Плохая из меня мать.

Между тем, наконец, из-за деревьев раздались голоса, смех и музыка. Там праздновали свадьбы. Бедные молодожены! Думаю, мало кому захочется после обручения сидеть среди костей, а не побыть наедине. Особенно жаль маму с Каирусом. Им вряд ли дадут побыть вдвоем до завтрашнего утра. У главной ведьмы, увы, слишком много дел, одно из которых обязательно нужно провести сегодня ночью — ритуал принятия в семью и знакомство с домом.

И только один вопрос занимает меня — как у моих родственников получается праздновать дни напролет? Ах, да, они же маги, у них сейчас подъем сил. А завтра вообще будет… безумие. Где б спрятаться, чтобы поспать?

— Эврика, приходите с Лешей к моему костру. Надо же, наконец, залечить твои ушибы. Магией я уже немного помогла, но травами оно всегда вернее.

Ну вот мне и карты в руки.

Нет, все-таки порой мои родственники даже излишне коварные. Кому еще может придти в голову раздеть (пусть и только по пояс) меня на морозе (пусть и у костра) у всех на виду (пусть тот самый костер и находился ближе всех к лесу)? Я, конечно, понимаю, что нужно обработать спину, а через одежду этого не сделаешь, но ведь можно же было как-нибудь по-другому? Например, наколдовать еще один шатер. Или окружающую температуру немного повысить. И почему я не маг?.. В итоге приходится довольствоваться мнимой иллюзией (я сама ее не видела), которая якобы делает вид, что одежда на мне есть, и сидеть, подтянув колени к подбородку и обняв себя руками за грудь, хотя сидеть так было и неудобно, и все еще немного больно.

А больше всего неудобства причиняло то, что у костра мы с Матильдой были не одни. Нет, Леша с Митей, конечно, предусмотрительно не смотрят в мою сторону, но как же мне хочется одному открутить рога, а другого банально отшлепать, чтобы не брал плохой пример со старших!

— Эврика, хватит пыхтеть, нам и одного чайника хватает, — спокойно попросила Матильда, обрабатывая плечо.

Ах, чайника им хватает? Ах, пыхтеть хватит?! Я бы высказала все, что думаю!.. Если бы это сказала не Матильда. С ней спорить бесполезно, так что приходилось терпеть.

— Ну хоть теплее сделать можно?.. — без особой надежды спросила я, косо глядя на Лешу и Митю, внимательно высматривая любые признаки смеха. Не вижу я ничего смешного в своем состоянии, не вижу!

— На природу часто влиять нельзя, — наставительно отозвалась Матильда, переходя на спину. Мне оставалось только поморщиться. — Митя, завари Эврике настой.

Черт поспешил исполнить просьбу, покосившись на меня. За что получил угрозу в виде кулака. Быстро отведя взгляд, Митя поспешил завести беседу с Лешей, громко интересуясь, нравится ли ему праздник. Мальчик, о чем-то задумавшийся, вздрогнул от неожиданности и тоже машинально глянул на меня. Я только тяжко вздохнула в ответ и чуть махнула ладонью, мол, общайтесь.

Но пообщаться у них не получилось. Неожиданно из центра поляны раздался дружный недовольно-возмущенный возглас. Мы все дружно обернулись, глянув в ту сторону, но увидеть ничего было нельзя отсюда. По крайней мере, из положения сидя. И когда это поляна успела стать в несколько раз больше?..

Неприятность пришла, откуда не ждали. Со спины. Вернее, по спине. Хлопнули меня по ней, весело поинтересовавшись:

— Чего сидим, чего грустим?

И рядом со мной плюхнулся Борталио.

B-béllis*… Откуда они все на мою голову (точнее — спину)?! Вот, вроде, у нас семья ведьм, женщин должно быть больше… Так почему у костра, где собралось пять человек, трое из них — мужчина? И почему именно тогда, когда я, скажем так, не в том виде? И не говорите мне, что они мои родственники, это их не прощает!

Пока я дулась и размышляла о несправедливости бытия, Митя поинтересовался у нашего двоюродного брата, кивнув в сторону центра, где все потихоньку успокаивалось:

— А что там происходит, а?

Борталио, забрав у черта отвар, который должен был бы достаться мне, весело отозвался:

— Так молодоженам сбежать удалось!

Наша реакция была почти синхронной. Сначала — взгляд в сторону толпы, затем — на небо, проверил, не стемнело ли еще, и после этого на Борталио. И вопросы:

— Кому?

— Как?

— Зачем?

Последний вопрос задал Леша. Мы посмотрели на него задумчиво, не зная, смеяться или нет. По крайней мере, это чувство посетило меня, и я поспешила спрятать лицо в коленях, чтобы спрятать улыбку. Ситуацию спасла Матильда, которая между тем снова вернулась к моей спине (надеюсь, уже заканчивая):

— Понимаешь, Леша, после ритуала бракосочетания очень устоишь. Много сил уходит. И поэтому очень хочется отдохнуть, побыть вдвоем. Ведь когда ты устал, сложно делиться своим счастьем с остальными, верно?

Мальчик в ответ кивнул. И тут же поинтересовался снова:

— Тогда почему остальные их раньше не отпускали?

Матильда ответить не успела. Влез Митя. Он хоть говорил и тихо, и в сторону, но не услышать его было проблематично.

— А потому что они предчувствуют, что супруги отдыхать будут до-олго… — Поняв, что его услышали, черт глянул на меня и показал руками странную фигуру, поспешив добавить: — А, ну устали очень, ага…

Леша в ответ этак задумчиво посмотрел на Митю, серые глаза чуть поменяли оттенок, и я поняла, что мальчик нам не поверил. Не перестаю восхищаться своим названным сыночком! Но правду, пожалуй, рассказывать пока не буду…

Между тем Борталио поспешил начать рассказывать, пока не начались новые вопросы.

— Сбежали тетя Вильгельмина и Каирус. Но наши ведьмы тут не виноваты. Кто ж удержит главную ведьму и сильного демона, если они очень захотят сбежать? Да и, кое-кто говорил, в телепорте участвовала третья сила, только никто разобрать не может — чья. В общем, теперь остальным четырем парочкам придется тяжелее — их отпускать никто не собирается. Да! Я зачем пришел-то…

Перейдя на невнятное бормотание, Борталио принялся искать что-то по карманам своего пальто. Мы с Митей и Лешей с интересом за ним наблюдали. Правда, мое наблюдение оборвала Матильда, легко хлопнув по спине и объявив:

— Все! Можешь одеваться. Завтра еще раз придешь на перевязку, и все будет замечательно.

Я благодарно кивнула и поспешила натянуть на себя кофту, по возможности повернувшись ко всем спиной и не отпуская колени. За этим делом я чуть не пропустила самое интересное — Борталио таки нашел, что искал, и теперь раздавал всем по небольшому флакончику, грамм на двести. Флакончики были сделаны из светлой, обожженной глины, и красиво украшены переплетением цветущих веток (ненастоящих, разумеется), среди которых можно было угадать силуэт одного магического животного. И совсем не нужно было их открывать, чтобы узнать, какое именно вино находится внутри. "Молоко Единорога".

От задумчивого созерцания флакончика в руках Мити меня отвлек Борталио, который… протягивал мне точно такой же.

— Тебе это просили передать, сестренка.

Братец весело подмигнул. Я удивленно хлопнула глазами, приняв вино. Что твориться на свете! Нет, точно, скоро произойдет что-то грандиозное, все приметы на лицо — тетя Антай хочет ребенка, мама вышла замуж, дядя Алекс влюбился… меня, наконец, сочли достаточно взрослой, чтобы доверить "Молоко Единорога".

Кстати. Что-то такое шевельнулось у меня в памяти, связанное с этим вином… Словно я кому-то что-то обещала. Да и Борталио подталкивает на ассоциации… Точно! Когда я занималась делом двоюродного брата, я обещала дяде Адаму испытать один его порошочек, который нужно разводить именно этим вином. Вернусь в Москву, нужно будет этим заняться. Здесь все равно бесполезно — слишком много магии вокруг, а это не способствует чистоте эксперимента. И Лешу с собой возьму. Нет, не в полет, это слишком опасно. С порошком и вином разбираться, пусть тренируется. Будет у нас второй алхимик.

— Что задумала? — с любопытством поинтересовался Леша, перебравшись ко мне поближе (просто его, вероятно, мало интересовали истории про "Молоко Единорога", в которые ударились Борталио, Митя и Матильда).

— Строю страшные планы, как из тебя сделать великого алхимика, маленький, — честно ответила я и притянула к себе мальчика, чтобы растрепать и без того спутанные волосы.

— Я не маленький, — недовольно отозвался Леша, пригладив волосы обратно. Ну хоть вырываться не стал.

Я покивала согласно и коварно прошептала ему на ухо:

— Ты еще меньше.

Леша фыркнул почти обиженно и все-таки постарался от меня не смыться. Но я никуда его не пустила, обняв за плечо и прижав к себе слегка.

— Ладно, ладно, шучу. — Ласково проведя ладонью по его волосам, внимательно заглянула в глаза и спросила тихо: — Ты как?

Мальчик в ответ пожал плечами:

— Нормально.

И чихнул.

Тут же встрепенулась Матильда, посмотрев в нашу сторону.

— Замерз? Митя, ты почему Леше отвара не дал? А Эврике? Я же просила…

Я присмотрелась к мальчику повнимательней. Что-то мне подсказывает, что мужской лагерь разбить шатер и создать комфортные условия для времяпрепровождения не догадался. Вот интересно, они и о Леше подумать не догадались? Хотя, если там не было Лиона… и учитывая, что дядя Адам был занят "противоядием"…

Покачав головой, я поднялась и посмотрела на Матильду:

— Не надо. Мы, пожалуй, домой пойдем. Разбудите нас перед ритуалом, ладно?

— Хорошо.

— Вас подбросить? — Это уже Борталио проявил заботу.

Я посмотрела на Лешу, который тоже уже успел подняться на ноги. Мальчик в ответ только пожал плечами. Я чуть улыбнулась в ответ.

— Не надо, спасибо. Думаю, сами дойдем. Гулять полезно, в конце концов.

И мы ушли. После того, как я одела Лешу в свою куртку (ибо свою он, кажется, оставил еще дома), а сама снова завернулась в тот плед, в котором шла к поляне от озера.

Погода снова радовала, что было довольно подозрительно. Думается мне, кто-то все-таки с ней почудил. Два дня подряд зимой чистое небо — это редкость. Если под рукой нет мага. В общем, было свежо и красиво. И тихо, если отойти подальше от места, где сейчас празднуют свадьбы… и не только их. Время не спеша близилось к вечеру, хотя еще довольно светло было. Я снова невольно обратила внимание на луну, сейчас еле заметную. Да, точно, совсем скоро полнолуние. Первое полнолуние года…

Мечтательно улыбнувшись этому факту, припомнив, как красиво в эти ночи, спросила негромко, не сводя взгляда с неба:

— На самом-то деле ты как, Леш?

— Нормально, — упрямо повторил мальчик. Я все-таки посмотрела на него вопросительно, и ему пришлось добавить: — Устал немного. Совсем чуть-чуть.

— Да вижу я твое "чуть-чуть". Вон, глаза сами собой закрываются.

Сыночек снова пожал плечами, словно не желал говорить на эту тему. Я тяжело вздохнула, снова почувствовав себя виноватой. А ведь действительно виновата. Ну раз сама не могла за ним присмотреть, надо было кому-нибудь поручить… Или вовсе дома оставить, чтобы отдыхал. Там ведь тоже много кто остался. Может, у него бы получилось подружиться с Агатой? Ну вдруг? Или опять с моим вампиром посидел бы, они ведь вроде подружились. Кстати…

— Леш, скажи честно, как тебе Лион?

За такой вопрос, который мне хотелось задать уже давным-давно, я получила удивленный взгляд и почти получила снеговика вместо сына — Леша споткнулся и чуть не упал в сугроб, только чудом у меня получилось удержать его за шкирку. Что-то напомнило мне это, как мы однажды из школы шли, когда мальчик впервые узнал, что магический мир существует на самом деле…

— Он хороший, — Леша пожал плечами в который раз, снова вернув взгляд на тропинку. — С ним весело…

Это точно. С этим вампиром не соскучишься. Хе-хе…

— А что бы ты сказал, если… ну… если бы он жил с нами? — И зачем я затеяла этот разговор?..

Леша остановился так резко, что я, глядя себе под ноги, этого даже не заметила и чуть не налетела на него. Но вовремя остановилась. Между тем сыночек обернулся и серьезно заглянул мне в глаза.

— Ты его любишь?

— Я… не знаю…

— Тогда к чему этот разговор? Вот когда сможешь ответить, тогда и спрашивай, — немного ворчливо заявил Леша, после чего развернулся и снова пошел в направлении дома.

Некоторое время я стояла и смотрела ему вслед, чувствуя себя… ну, мягко сказать, не самым умным существом на свете. И опять настроение упало куда-то, не желая подниматься снова. Да что ж это у меня зеленая тоска цветет буйным цветом? Как я там решила после шабаша? Не париться? Вот так и надо. Пусть все будет, как должно быть. В конце концов, должно же на меня как-нибудь сойти вселенское озарение или нет?

Невольно вздохнув, я последовала вслед за Лешей, на ходу пробормотав:

— Ладно, изви…

И тут мне прилетел снежок. Сыночек у меня явно будущий снайпер — так метко попасть по моей любимой беретке и сбить ее с головы!

— Хватит уже извиняться, а то я себя виноватым почувствую, — пояснил Леша на мой удивленный взгляд и мальчишески ухмыльнулся.

Я в ответ хмыкнула и, подняв шапку с земли, принялась ее отряхивать от снега. Вот и поговорили. И почему мне кажется, что кое-кто намного умнее меня самой?..

— Больше не буду, — с улыбкой пообещала я и, водрузив беретку обратно на голову и попутно отметив, что волосы таки надо подстричь, обняла Лешу за плечо. — Тогда давай поговорим о чем-нибудь еще. Вот, например, скажи-ка мне, меткий мой, тебе никогда не говорили, что в голову кидать снежки нельзя? Нет? Ну и ладно. Слышала, ты помогал спасти жениха от угрозы проспать собственную свадьбу. Ну и как тебе работается с дядей Адамом?

Вот так, за беседой, мы добрались сначала до дома, потом до моей комнаты, а после и до кровати. То есть это Леша до кровати, а я снова на ковре устроилась. Нет, все-таки замечательно, что у нас дом такой волшебный! В прошлый раз об уборке мы с Лионом и не вспомнили, зато сейчас все было чисто и красиво. А вечером, после ритуала принятия в семью, у Леши наверняка появится собственная комната. Уже засыпая, я мысленно послала волну благодарности дому. Да, я не маг. Но, чтобы поделиться своими чувствами, им ведь быть не обязательно, правда?

Вероятно, дом решил отблагодарить меня в ответ. Иначе как объяснить то, что он никому не позволил нас разбудить и в итоге мы чуть не проспали?..

 

Глава тринадцатая

— Ну вот, теперь ты официально член семьи, — с улыбкой заявила я, перевязывая Леше руку. Рана, конечно, была небольшой, но ведь помощь все равно не лишнее. И вообще, могу я хоть немного позаботиться о своем сыне, пусть и приемном, но теперь точно моем?

— Ага… — Леша слегка очумело кивнул в ответ головой, глядя куда-то в пространство. Это так на него повлияло общение с домом. Раньше-то он для мальчика был всего лишь зданием, а теперь — будто часть его самого. По крайней мере, нечто живое. Это чувствовала даже я, бездарная. Хотя своего посвящения я не помню, мне тогда и годика не было, как и дочке Вольфрамии в этом году.

— И, Леш, пожалуйста, будь завтра осторожней. В случае чего тебя, конечно, расколдуют и извинятся, но лучше все-таки не лезть под руку, — продолжала вещать я, завязывая бантик.

— Ага… — снова кивнул сыночек в ответ. Но быстро опомнился, удивленно глянув на меня. — В смысле "расколдуют"?

— В самом прямом, — со вздохом отозвалась я, посмотрев по сторонам. Были мы снова в моей комнате. Просто церемонию Леша прошел последним, а в общем зале нам было в общем-то нечего делать. Можно было, конечно, присоединиться к празднику, но я что-то устала очень, а мальчику нужно было привыкнуть к новым чувствам. — Завтра седьмой день праздника, магическая сила выходит из-под контроля. И, если так можно сказать, у всех немножко съезжает крыша.

— У всех? — переспросил Леша после понятливого кивка и минуты молчания, словно что-то обдумывал за это время.

— Почти. Нам с тобой и другим людям, если они есть на праздники, это не грозит. Хотя… небольшой сдвиг по фазе все-таки может быть. Хорошее настроение — это, знаешь ли, заразная штука.

Весело подмигнув, я как всегда без разрешения растрепала Леше волосы. И вспомнила про свои. Стричь пора, а то в глаза лезут. Кивнув собственным мыслям, лукаво посмотрела на мальчика и поинтересовалась с тщательно скрываемой веселой улыбкой:

— Поможешь в одном деле?

— Как я могу отказать! А что надо?

Я все-таки улыбнулась, предчувствуя кое-что интересное и в который раз радуясь характеру своего сыночка. Еще лукавей посмотрев на него, спросила почти невинным тоном:

— С ножницами обращаться умеешь?

..И не говорите мне, что это было как минимум неразумное решение! Все равно после Даши мою прическу сделать еще оригинальней сложно. Ну, это я так думала раньше…

— Леш, ты главное совсем у головы не стриги, ладно? Я, конечно, любитель коротких причесок, но на лысую голову не согласна.

— Угум… — невнятно отозвался сыночек в ответ, не отвлекаясь от дела. И резво щелкнул около уха, заставив меня раз в пятый повторить тихо-тихо:

— И уши мне еще пригодятся…

— Угум…

— И…

— Не замолчишь, точно что-нибудь отрежу, — недовольно оборвал меня Леша, на миг остановившись и посмотрев на меня. Я поспешила заткнуться и мило улыбнулась, мол, я нема, как рыба. — Лучше расскажи что-нибудь.

— О чем?

— Ну, тебе виднее… Например, за что тебя сестра прокляла.

— Это неинтересная история… — Я честно попыталась отговориться. Но ножницы снова опасно щелкнули около уха, заставив меня внутренней вздрогнуть. Вздрагивать на самом деле я не решалась, замерев тушканчиком на табуреточке. — Ладно, ладно… Мне тогда было пятнадцать, ей — пять, если не ошибаюсь. У нее еще определенный дар не открылся, и она по этому поводу переживала почему-то, хотя все вокруг говорили, что это нормально. А я тогда выглядели лет на двенадцать от силы, и это меня страшно бесило. Мамы дома не было, Ося занималась с Красимирой, учила ее чему-то. И мне пришлось сидеть с младшей сестрой, мы с ней играли в "воздушные мячики". Я тебе потом покажу эту игру. У Даши не очень получалось, никак не могла поймать очередной "мячик". Ну и в очередной раз, когда у нее ничего не получилось, я тихо пробормотала, что-то вроде "когда нет дара, то его нет во всем"… Она услышала. Вот и получилось. Дар у сестренки открылся. А рядом не было взрослых, которые могли бы нейтрализовать ее магию. И впоследствии снять не получилось. Закрасить тоже, хотя мы с дядей Адамом долго над этим бились. Однажды меня даже побрили. Месяц сама себе напоминала глобус. Но, как видишь, и это тоже не сработало.

— Понятно, — кивнул Леша, отойдя на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. — Я бы тоже обиделся на такие слова. Глаза закрой.

Послушно закрыв глаза, я негромко вздохнула.

— Ну я же не хотела ее обижать… Просто мне тогда казалось, что никто меня не любит и не может понять, и поэтому постоянно расстраивалась из-за любых пустяков. Особенно мне казалось скучным сидеть с маленькой сестрой, которую все любили и лелеяли. Глупая была. Мне потом Ося это очень понятливо объяснила. Знаешь, моя старшая сестренка всегда умела найти правильные слова. Даже тогда она была… мудрой…

Я замолчала. Нет, не потому, что сказать было нечего, просто очень не хотелось потом от волос отплевываться. Да и страшно это — когда у тебя перед лицом ножницами щелкают. Ух, адреналину я сегодня получила…

— А у меня вот сестер и братьев не было. После смерти папы мама долго грустила. А потом… стала странной. Она смотрела на меня так, словно… словно…

Не дав Леше договорить, я перехватила его руку с ножницами, мягко отпустила ее и серьезно заглянула в глаза. Тихо, но настойчиво прошептала, решив не думать, что, быть может, говорю что-то совершенно не то и не к месту:

— Теперь я твоя мама, Леша. И я на тебя никогда так не посмотрю. И знай: теперь у тебя есть семья, которая ни за что тебя не бросит. Мы никогда и никому тебя не отдадим.

Договорив, я не удержалась и обняла Лешу осторожно, но крепко, боясь спугнуть, но и не желая отпускать куда-либо. Да, я знаю его меньше месяца, но он явно достоин большего, чем той матери, которая ему досталась. Никогда не смогу ее понять. И простить. Повезло ей, что догадалась уехать в свой Новосибирск, а то не знаю, что бы с ней сделала за Лешу…

Мальчик не обнял меня в ответ. Но и не сбежал. Уткнулся мне в плечо и просто стоял так некоторое время. Нет, он не плакал. Порой я удивляюсь, какой же он сильный. Сыночек… Чуть улыбнувшись от тепла, которое вдруг возникло в груди, я осторожно погладила его по волосам. Все будет хорошо, маленький. Все будет хорошо.

Не знаю, сколько мы так стояли-сидели. Первым тишину нарушил Леша, тихо проговорив:

— А мне Лион поручил тебя защищать…

Чуть отстранившись, но не выпуская сыночка из объятий, удивленно заглянула ему в глаза.

— Зачем?

— Чтобы тебя никто не обидел, — очень серьезно ответил тот. И добавил, даже не пытаясь скрыть слегка лукавый блеск в глазах: — Хотя мне кажется, что скорее ты кого-нибудь обидишь.

— Уж такой меня воспитали… — притворно тяжело вздохнула я и подмигнула весело.

— Неужели меня ждет такое же будущее? — очень натурально "ужаснулся" Леша.

— А то. Ты же теперь Ворожбитов.

И, снова растрепав мальчику волосы (ну нравится мне это дело, нравится!), с довольной улыбкой потребовала:

— Давай уже, заканчивай мне прическу. А я пока тебе расскажу, как учила Дашу летать на метле, когда сама летать не могла.

Леша снова взялся за ножницы и приготовился слушать. А я, пока рассказывала, украдкой думала, какая же это все-таки странная штука — жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Порой кажется, что за очередной потерей уже не будет ничего хорошо, но потом все обязательно меняется. Да, права Матильда. В жизни есть еще очень много замечательных вещей.

Только мой новый имидж вряд ли можно к ним отнести…

Нет, конечно, в итоге получилось не так уж страшно, как могло бы быть, но я впечатлилась, увидев свое отражение. Знаете, в какой-то миг мне даже показалось, что у Панкоря весьма красивая прическа, очень даже… Хорошо еще, Леша внял моим советам и не стал стричь меня "под колобок". Ладно. Вполне нормальная прическа. Тем более, я же постоянно в беретке хожу (вне дома, я имею в виду), так что сойдет. Но сыночка я все равно попугала, когда, глядя в зеркале, мрачно предложила постричь и его. И почему он отказался?..

После стрижки мы, посовещавшись и посмотрев на часы, решили, что вполне есть время на подвиги, и можно пойти с кем-нибудь пообщаться. По хорошему, конечно, стоило бы идти спать, чтобы встретить завтрашний день во все оружии… Но когда это мы в последний раз поступали так, как надо? Вот именно.

Для беседы мы выбрали Моренто. Мне лично было нужно с ним поговорить про Диану. Да и идея познакомить Лешу с Агатой не отпускала. Тем более, была надежда, что рядом с этими двумя будет относительно тихо, разве что Борталио или Эсмиральда с дочерью придут.

Мой братец нашелся в летнем саду, где Матильда выращивала свои редкие растения, а тетушка Анна — просто красивые цветы. Как я и предполагала, рядом с ним была Агата, но больше никого рядом не было. Наверно, Борталио пошел заключать какие-нибудь важные сделки, пока шестой день праздников еще не закончился. А, может, он пошел поговорить с тетей Антай. По старой памяти, так сказать. Интересно, а где в это время Диана? Наверно, спит. Для нее это тоже все в новинку, как и для Леши, так что пусть отдыхает. Мне же только на руку, что ее тут нет.

Кажется, мы слегка помешали приятному времяпрепровождению отца и дочери. По крайней мере, об этом явно говорил взгляд Агаты. Всего мгновение назад она сидела и слушала, как Моренто читает ей, чуть ли не открыв рот от восторга. Всего миг назад она была простой девочкой, которая очень любит своего папу. Но стоило нам появиться — и Агата снова стала такой, какой мы привыкли ее видеть. Замкнутой, немного холодной, вежливо-спокойной и слишком взрослой для своих лет. Она поднялась с лежака, где сидела у Моренто в ногах, и снова сделала вежливый книксен, чуть показав клычки в скромной улыбке. Маленькая вампиресса, выросшая без матери. И что у них в мире за законы такие, что вампирам нельзя иметь отношений с людьми? За что было так поступать? Впрочем… не мне их судить, у каждого свои традиции.

Моренто подниматься не стал, только отложил книгу и посмотрел на меня задумчиво, чуть склонив голову. А мне неожиданно пришла в голову мысль, что я с ним, оказывается, очень давно не общалась. Я же его только на праздники вижу, а в праздники как-то катастрофически не хватает времени на всех и вся.

Чуть улыбнувшись и положив руку на плечо ошарашенному такой встречей Леше, поздоровалась:

— Здравствуй, Моренто. Привет, Агата. А мы вот к вам в гости…

И смотрю только на двоюродного брата, пытаясь взглядом сказать, что мне нужно с ним поговорить. Желательно наедине.

Моренто в ответ чуть кивнул:

— И ты здравствуй, Эврика, Алексей. Агата, — брат перевел взгляд на девочку и с едва заметной улыбкой попросил, — не могла бы ты показать этому молодому человеку сад? Если я не ошибаюсь, его увлекает алхимия…

Какая осведомленность…

На миг опустив взгляд, Агата вновь сделала мимолетный книксен и покладисто согласилась:

— Хорошо, папочка. Пойдем.

Последнее — это уже к Леше. Мальчик на миг взглянул на меня и получив легкий одобрительный кивок, направился с девочкой. Проводив их взглядом, я присела на стул, который стоял рядом с лежаком Моренто, и тихо вздохнула:

— Она такая взрослая…

— Он тоже.

— Так заметно?..

— Это всегда заметно. Откуда он?

— Не поверишь. Однажды нашла под своей дверью.

— После истории с Мареной я, пожалуй, поверю в любые твои слова, — Моренто, наконец, посмотрел на меня, чуть насмешливо.

— Марена?

— Да. Так ее назвала тьма. Ее истинное имя, если хочешь.

— Вот так, значит… Как она?

— Поначалу было плохо. Мне пришлось погрузить ее в сон и разбираться с тьмой. Замечательная практика для Агаты, ей это пригодится в будущем. Потом стало легче, стихия приняла девушку и утихла. Заметила браслеты на ее руках? Теперь идет второй процесс — девочка должна принять тьму. По частям будет проще. Ты вовремя отправила ее ко мне. Интересный случай…

Да, пожалуй, некоторых исправит только могила. Хотя, пожалуй, Моренто и это не исправит. "Интересный случай". Интересно сказано! И в глазах мелькнуло странное выражение, смесь чувств, которым я бы вряд ли нашла название. Но больше всего интереса. Странного, научного… и… Нет, лучше бы я не заглядывала в ее глаза.

Тихо вздохнув, отвела взгляд и проговорила негромко:

— Знаешь, я уже сомневаюсь, что оставить тебе Ди… Марену было хорошей идеей.

За эти слова я удостоилась холодно-насмешливого взгляда и тонкой улыбки.

— Я не причиню ей вреда. Агата поможет ей. Возможно, когда-нибудь она станет членом нашей семьи, как моя приемная дочь. Мы не бросаем детей, разве нет? Мой интерес — это всего лишь интерес.

Вздохнув, в ответ только покачала головой. Немного помолчав, негромко поинтересовалась, посмотрев в ту сторону, где должны были бы быть Агата и Леша:

— С тобой можно как-нибудь связаться?

— Не доверяешь?

— Хочу присмотреть.

— Через Борталио.

— А с ним как связаться?

— Вы же с ним связывались во время "операции"…

Договорить мысль Моренто не успел, нас отвлек испуганный вскрик из глубины сада. Кажется, Агатин. Мы с братом, не сговариваясь, кинулись туда. И успели как раз, чтобы застать одну картину. Как охарактеризовал бы ее Моренто — интересную. Как я — в первый момент просто очень страшную.

На полу сидел Леша. Побледнев, он неумело пытался зажать на руке две длинные раны, словно от чьих-то клыков. Рядом сидела Агата, недоуменно и испуганно глядя на свои руки. Они были испачканы в крови. Как и губы…

Мне хватило секунды, чтобы оценить все это. Я бросилась к Леше, забыв обо всем. Казалось, что весь мир остановился и замер. Я никогда в жизни так не боялась, хотя прекрасно видела даже издалека, что рана не смертельная, вены не задеты, и все будет хорошо… Не помню, когда я успела сесть на землю рядом с Лешей и перехватить его руку, останавливая кровь. Только помню испуганные серые глаза, и как я что-то тихо шептала…

— Агата… — холод в голосе Моренто заставил вздрогнуть даже меня и помог вернуться к настоящему и оглянуться.

На глаза девочки навернулись слезы. И она сделала то, что я бы на ее месте не рискнула повторить — бросилась к Моренто, обняла его крепко и заплакала уже в голос:

— Пап… Папочка… Я не виновата… Я помню, помню, что ты говорил… Нельзя пить кровь без согласия… Это не я, папа! Я только не удержалась, когда кровью запахло… Но я не причиняла ему вреда! Папа! Это не я!.. Я ведь остановилась… папочка…

— Агата, — повторил Моренто, не сменив тона. — Если ты…

— Это не она! — неожиданно перебил Леша, дернувшись под моими руками. Не знаю, удивился ли Моренто, но я посмотрела на мальчика удивленно. А он яростно продолжил, порываясь подняться: — Она спасла меня! Там, в кустах, какая-то гадость была, она на меня напала. Я хотел сорвать листочек с того куста, а оттуда что-то прыгнуло… вцепилось… А Агата прогнала.

Леша побледнел еще сильнее, чем раньше. Мы с Моренто переглянулись.

— Росянка?..

— Они в другой стороне. Скорее живой сорняк.

— Наверно. Нужна помощь…

Кивнув, Моренто опустился на колени перед Агатой, заглянув той в глаза. Мягко убрал волосы с лица, тихо прошептал что-то успокаивающее и обнял. Что происходило дальше, я не видела, снова обернувшись к Леше. Криво ухмыльнувшись, скользнула взглядом по руке и невесело проговорила:

— Ну что, с боевым крещением тебя, герой дня…

Мальчик, скопировав мою кривую ухмылку, тихо прошептал:

— Скорее ночи…

И устало привалился ко мне, закрыв глаза. Сердце невольно испуганно вздрогнуло, я уткнулась носом сыночку в волосы и тихо прошептала:

— Леш, ты главное сознание не теряй… Все будет хорошо, маленький. Ничего страшного не случилось. Сейчас мы отнесем тебя к Матильде, а завтра и следа не останется от ран…

Я бормотала что-то еще, чувствуя, как по моим пальцам течет теплая кровь — раны слишком длинные. Да и, что греха таить, я никак не могла перехватить руку Леши поудобней, собственные пальцы подводили. Боги, да что такое-то, а? Почему мы не умеем жить спокойно? Что за проклятие над нами такое висит, что и месяца не может пройти без приключений?!

Неожиданно поверх моих рук легли чьи-то еще, теплые, мужские. От них повеяло магией, и я резко подняла глаза, готовясь наброситься на первого же, кто подумает причинить вред Леше. Что-то совсем забылась я. Дернув головой, уже более осмысленно посмотрела на Моренто, который спокойно, словно ничего и не произошло, пояснил свои действия:

— Я остановлю кровь. Агата побежала будить Матильду. Он сможет сам встать?

Леша попытался что-то ответить, открыв глаза и посмотрев на Моренто. Но вместо него отозвалась я, покачав головой.

— Лучше не рисковать. Ты не можешь открыть телепорт?

— Полночь наступила? — вопросом на вопрос отозвался двоюродный брат, нехорошо ухмыльнувшись. Да, действительно, еще рано… Если Моренто использует телепорт, его магию могут засечь. Был бы сейчас уже седьмой день, магией можно было бы пользоваться без опаски — слишком много разных сил проснется, поди разбери, где там чья. Можно было бы подождать еще десять минут, до полуночи, но…

Кровь остановилась. Я, не говоря ни слова, перехватила Лешу поудобней и поднялась вместе с ним. На руках, может, я бы его утащила, но снова решила не рисковать, и только обняла за талию, заставив мальчика буквально повиснуть на мне. С другой стороны Лешу подхватил Моренто, и мы направились к выходу. Только бы дом не надумал шутить и открыл нужную дверь!..

Дверь открывать и не пришлось, сама открылась, пропуская к нам в сад встревоженную Матильду, которая на ходу пыталась надеть шаль поверх ночной рубашки. Увидев нашу живописную компашку, она посторонилась, пропуская к себе.

— Устраивайте его на диван, я сейчас, — скомандовала Матильда и, закрыв дверь в сад, направилась к другой — там у нее личное хранилище для трав, так что обычная дверь туда не поведет.

Последовав приказу, мы уложили Лешу на диван, после чего я устроилась на полу рядом с мальчиком, внимательней присматриваясь к ранам. И как я могла подумать, что в этом могла быть виновата Агата?.. Она, конечно, еще очень юная вампиресса, но даже она скорее бы укусила в вену, осторожно оставив небольшие дырочки. И они бы почти сразу затянулись. Мальчик мой…

— Пап, почему рана так долго не затягивается?.. — тихо-тихо спросила Агата, снова почти испуганно прижавшись к Моренто.

— Потому что в живых сорняках содержится яд, и он действует на людей.

— Яд?.. Но я же…

— Вампирам он безвреден.

— А… — кажется, девочка замялась, не зная, стоит ли говорить. Но все же решилась и задала вопрос, который меня бы, наверно, сильно удивил, если бы я так не переживала за Лешу. — Пап, а он может повлиять на… вкус?..

— Никогда о таком не слышал. Почему ты спрашиваешь?

— У него кровь невкусная…

— Так, хватит пугать Лешу, он же все слышит, — строго скомандовала Матильда, появившись из кладовки. — Лучше помогите мне. Эврика, нагрей воды. Моренто, подойти. Когда я скажу — снимай заклинание. Агата, иди с Эврикой. Тебе нужно умыться.

Хорошо, когда в экстренной ситуации есть тот, кто знает, что надо делать… Даже если этот кто-то тебя банально выставляет, чтобы не путался под ногами. Закусив губу, я быстро взглянула на Матильду, спрашивая, не могу ли я остаться. Она в ответ качнула головой. Ласково коснувшись Лешиных волос, прошептала тихо:

— Все будет хорошо, маленький…

И поспешила уйти, не забыв взять с собой Агату. Воду, так воду. Умыться, так умыться… Хоть при деле будем.

Открыв дверь, мы с девочкой попали в кухню. Как ни странно, но ней было пустынно и тихо. Неужели все действительно спят? Хотя вряд ли. Впрочем, неважно, нам только на руку.

Отправив Агату умываться к раковине, я пошла искать кастрюлю средней величины, примерно представляя, зачем Матильде вода. Либо сделать компресс, либо заварить какой-нибудь отвар. И почему я в свое время выучила все названия трав, но не подумала хоть немного научиться лечению травами?.. С обычными ранами я действовать, конечно, умею, нас этому обучали в МагХране. Но вот с ядами…

— Эврика…

Услышав тихий голос, я обернулась, оторвавшись от своих мыслей. Агата так и не дошла до раковины, замерев посреди кухни. Девочка выглядела растерянной и виноватой, немного испуганной. Казалось, еще немного, и она снова заплачет…

— Эврика… ты меня простишь?..

Немного удивившись, я решила временно плюнуть на кастрюлю и воду и подошла к Агате, присев рядом с ней на корточки.

— За что? Ты ведь ему помогла.

Девочка подняла на меня красные (в буквальном смысле слова, радужка красная) глаза и тихо пояснила:

— Но я все-таки не удержалась…

Постаравшись подбадривающе и мягко улыбнуться в ответ, я так же негромко прошептала, попытавшись оттереть кровь с ее личика, но в итоге только сильнее ее размазав — собственные руки я благополучно забыла помыть:

— Я понимаю, что это такое. Это сильнее тебя. Ты ведь проголодалась, верно? — Чуть помедлив, девочка кивнула. Я снова улыбнулась. — Тогда, может, возьмешь моей крови? Я не шучу. У меня есть опыт, я скажу, когда тебе нужно будет остановиться. Ведь папа тебе не запрещал пить кровь у того, кто дает ее добровольно? И родство не повлияет, у меня ведь нет магического дара. Ну?..

Я чуть наклонила голову, подставляя шею и не сводя с Агаты серьезного взгляда. Она нервно сглотнула и опасливо покосилась на дверь, словно кто-то мог войти и застукать нас на месте преступления. Я ждала. Наконец, вампиресса подошла и неловко наклонилась к шее. Да, определенно, то, что она рассказывала на шабаше — действительно ее первая охота. Именно охота, а не цивилизованное питание. Острые клычки вошли в кожу с резкой болью, до мастерства и аккуратности Лиона ей явно еще далеко…

Прикрыв глаза, я отсчитывала время. Голова немного закружилась. Устала, перенервничала… Но отстраняться раньше, чем насытиться Агата, я не собиралась.

— Все, хватит, — негромко скомандовала я, отсчитав нужное время.

Агата на миг открыла глаза и посмотрела на меня так, что я невольно подумала — не остановится. Но, нет. Девочка не зря называлась дочерью своего отца. Взяв себя в руки, вампиресса отстранилась и, отойдя на несколько шагов, опустила взгляд. Я провела рукой по шее, чувствуя, как быстро заживают ранки. Съесть бы что-нибудь…

— Спасибо… — тихо прошептала девочка, утерев ладошкой губы.

— Не за что, — я в ответ не удержалась и чуть усмехнулась. Поднявшись на ноги, посмотрела на Агату внимательно и чуть улыбнулась. Все-таки, она еще ребенок. И это радует. — А теперь пойдем, выполним порученное нам задание.

Кивнув, вампиресса направилась к раковине. Я пошла вместе с ней. В конце концов, я в тот момент сама выглядела ни чуть не хуже вампира — руки в крови, на шее немного крови. Как потом выяснилось, и по лицу немного размазала, когда пыталась убрать с лица уже несуществующие волосы.

В итоге нас не было явно чуть дольше, чем рассчитывала Матильда. Зато у нас с Агатой кое-как получилось на двоих ускорить закипание воды — я знала технику, а девочка экспериментально направила магию в нужное русло. Нас задержал мой перекус — слишком долго я пыталась найти хоть кто-нибудь съедобное. Как всегда, наткнулась на сладкое. И решила, что с Лешей тоже нужно поделиться шоколадом, чтобы он восстановил силы. Конечно, лучше было бы покормить его мясом… Но это уже завтра, после того, как он выспится.

— Вас только за смертью посылать, — со вздохом заявила Матильда, принимая у меня кастрюлю с кипятком.

Посмотрев на Агату, которая тут же бросилась к Моренто, я невесело отозвалась:

— Нет, туда нас лучше не отправлять…

После чего присела рядом с Лешей. Он, как мне показалось, был еще бледнее. Глаза закрыты, дышит неровно. Но хоть кровь остановилась, и уже явно без магии. Ласково проведя по волосам мальчика, тихо спросила у Матильды:

— Как он?

— Лучше. Завтра на ногах будет, послезавтра все должно уже затянуться. Рука, правда, еще дней пять поболит. Главное восстановить силы. Пусть отдохнет хорошенько. Сейчас повязку наложу, дам настой, и можете идти.

Кивнув, я облегченно перевела дух. Все прошло. Зря я так перепугалась, все было не так страшно. И яд у этого гадкого магического сорняка не быстрый и почти не смертельный (только в больших дозах может убить), и противоядие от него есть. Но как же мне было страшно…

Пока я пыталась избавиться от чувства страха и придти в себя, Леша неожиданно для меня открыл глаза. Посмотрел на меня и бледно улыбнулся.

— Я в норме, не переживай. Зато теперь я буду знать, что руки лучше держать при себе.

Кое-как улыбнувшись в ответ, я в который раз уже погладила его по голове и попыталась весело и наставительно заявить:

— Ты это на будущее запомни. Особенно, когда будешь находиться в женском обществе.

Леша улыбнулся шире:

— Понял я, понял… Все беды — от женщин.

После чего закрыл глаза и задышал ровно, словно уснул.

За нашим маленьким диалогом я не заметила, как Матильда наложила повязку, а Агата извинилась перед отцом за свое поведение, после чего уже Моренто извинился перед дочерью, что забыл о ее потребностях. Идиллия.

А между тем время перевалило за полночь. Последний день праздников.

 

Глава четырнадцатая

Как и обещала Матильда, рука Леши заживала быстро. На седьмой день праздников мы решили отколоться от коллектива и просто отдохнуть. Вернее, сначала мы проспали до обеда, а потом так лениво было куда-либо идти, что единогласно было решено остаться в комнате, валяться на кровати и во что-нибудь играть.

Для начала я, как и обещала, показала Леше, что такое "воздушные мячики". Но одной рукой в них особенно не поиграешь без сноровки, так что мы перешли на более интеллектуальные и спокойные игры. Для начала — в слова. Но это было скучно. Потом — в "угадай мелодию". Эта игра у нас пошла хуже прочих, потому что, во-первых, мы знали совершенно разные песни, а во-вторых — ни один из нас не обладал музыкальным талантом, так что даже знакомые мелодии искажались до неузнаваемости. В общем, мы быстро перешли на "придумай историю". И вот тут мы уже веселились по полной…

Как играть в "придумай историю"? Да очень просто. Вообще, вариаций этой игры очень много. Кто-то вместе придумывает историю по предложению, кто-то распределяет, кто придумывает конец, а кто начало, а потом выкладывают друг другу. А мы с Лешей играли по-другому. Один придумывал ситуацию, но выдает только результат ее, например: "Человек лезет на пальму". А другой должен придумать предысторию, зачем ему на ту самую пальму надо. И после они сравнивают, насколько придуманная история похожа на историю загадавшего. Как ни странно, у нас с Лешей истории ни разу не совпали. Зато мы повеселились от души. С нашей-то фантазией!

Несколько раз нас обрывали — то очень громкие звуки из-за двери, то дом дрожать начинал, то просто к нам кто-то вламывался, перепутав двери. В общем, скучать не приходилось. Но в основном все было тихо. В конце концов, каждый сам решает, как проводить свой день свободы. Вон, Панкорю же с его группой не запрещают играть (это было тяжело не услышать…), так пусть и нам никто не мешает играть.

Несколько раз я сама покидала комнату, чтобы попасть на кухню и сцапать что-нибудь вкусное. Каждый раз меня пытались во что-нибудь увлечь, например, в гонки на метлах, но я стоически отказывалась. Даже от танцев с Дашей удалось отвертеться и смыться.

И день прошел как-то незаметно. И как-то вдруг праздники закончились.

На следующее утро было подозрительно тихо. Осторожно, чтобы не разбудить мальчика, проверив Лешину руку, я направилась в главный зал — нужно было узнать, кто, когда и как покинет дом. Интересно было, поедет ли кто-нибудь с нами на поезде. Мы должны были выехать завтра рано утром.

Дойдя до зала, я попала в самую гущу событий. И с чего я решила, что дома подозрительно тихо? В доме совсем не тихо! Главное — найти правильное место. Там тебе и шум будет, и суета, и смех, и слезы, и куча слов прощания, и еще много чего. Духи-помощники носились туда-сюда среди гостей и хозяев дома, носили вещи, переставляли предметы с места на место. Те гости, которые получали свои пожитки, либо почти сразу же спешили телепортироваться, либо еще некоторое время прощались со всеми, обещая обязательно прибыть еще раз в следующий год, непременно связываться с новыми и не очень знакомыми, благодарили за гостеприимство и так далее. Кое-кто вообще догадался сесть на метлу прямо в доме и хотел смыться через полок… Какое счастье, что дом успел среагировать и открыл люк!

Уф… Ну и дурдом.

Покачав головой, я попыталась найти хоть одно нужное мне лицо. Мамино, например. Или кого-нибудь из сестер. Ну или еще кого-нибудь, кто будет в курсе нужной мне информации. Поиски были затруднены тем, что некоторым захотелось попрощаться и со мной. Кто-то вообще признался в вечной любви и глубоком уважении и предложил помощь по любым вопросам, если мне только что понадобиться! Жаль, я не успела увидеть, кто именно это был — смылся слишком быстро. Но точно не Лион. Его здесь не было. Возможно, он, как всегда, предпочтет уйти ближе к ночи. А, возможно, он уже ушел, просто решил со мной не прощаться. Все может быть…

— Ой, Эврика, и ты здесь! — на меня налетела подозрительно довольная жизнью Дашка. Обняв меня и утянув подальше от толпы, сестренка продолжила весело вещать, не давая мне вставить и слова: — Ищешь себе попутчиков? У тебя их, как всегда, не много, но как минимум двух могу предложить. Знакомься, если не знаешь — прямая внучка младшей троюродной сестры бабушки Регины. И ее дочь.

С этими словами Даша широким жестом указала мне на… Лидерию с Геридой. Мы с ними сюда ехали в одном купе, феи-полукровки. Стоп. Внучка сестры бабушки Регины?.. В поезде Лидерия представлялась как-то по-другому. Точно, "моя ветвь идет от двоюродной сестры Беатричи". В принципе, одно и то же. Ух, какое у нас все-таки запутанное семейное древо…

Между тем Лидерия тоже меня узнала и приветливо улыбнулась. Стараясь перекричать шум, стоящий в зале, она с радостью в голосе спросила:

— Вы с Лешей обратно тоже на поезде?

— Тоже! — тут же влезла Герида, выразительно фыркнув. — Если бы папочка был в курсе, кто мы такие, не пришлось бы трястись в этой железяке, можно было бы намного проще попасть домой. Ну почему все могут телепортироваться, а мы — нет? Подумаешь! Ведь всегда можно сказать, что мы приехали на поезде. Какая ему разница?

Виновато улыбнувшись нам с сестрой, Лидерия повернулась к дочери и тихо проговорила, стараясь, чтобы ее никто больше не услышал:

— Ты же знаешь, если он спросит, мы не сможем соврать. Ты его дочь, ты связана с ним кровью. А я его жена.

— Жена! По человеческим законам, между прочим, а это в расчет можно не брать…

— Так вы на поезде едите? — поспешила вмешаться я, пока эти споры не затянулись. Да и обидно мне за Лидерию, что Герида так с ней общается… Хотя, что-то подсказывает, они постоянно так беседуют.

— Да, сегодня, — хором ответили феи (младшая — хмуро, старшая — с улыбкой), повернувшись ко мне.

— А… жаль. Мы завтра, — слабо улыбнувшись, я пожала плечами, мол, не судьба. — Удачи вам. Может, встретимся еще в Москве.

Махнув им рукой, я поспешила смыться из главного зала — от шума уже голова гудеть начинала. Дашку потащила с собой, хотела с ней поговорить о Красимире. В итоге мы с сестрой договорились, что она попытается присмотреть за нашей старшей, а в случае чего свяжется со мной. Уж я придумаю, как к ним в мир попасть. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на этого парня. На этом мы с сестрой попрощались — ее Красимира уже ждала. Да, сегодня в отделе дяди Алекса много работы — столько народу переправить по их мирам!

Проводив Дашу и тихо повздыхав, размышляя, когда мы с ней увидимся в следующий раз, я повторно направилась на поиски. Да и, тем более, мне тоже было с кем попрощаться. И с кем поговорить прежде, чем они смоются. С этой мыслью я отправилась на поиски Борталио.

Тот нашелся в малой гостиной. Не знаю, чем он там занимался до моего прихода, но когда я вошла, Борталио очень искусно изображал статую, которую можно было охарактеризовать одним словом: "Добейте". А посмотрела бы я, какой статуей прикинулись бы вы, если бы вокруг вас бегали мать с сестрой и нагружали вас сумками и ценными указаниями по самую макушку. Меньше всего сейчас Борталио был похож на криминальную личность. Его хотелось пожалеть и спасти. Но, увы, сие было не в моих силах, и поэтому я решила добавить еще немного указаний.

— Так, братишка, как ты связываешься с Моренто? Нет, подробности мне не надо. Поняла, ладно. Как часто? Раз в месяц? Хорошо. Значит так, перед следующей связью позвони мне, хорошо? Я тебе передам ряд вопросов. После того, как поговоришь с Моренто, позвони мне еще раз. И если не уговоришь его связаться со мной на прямую, так и будем общаться, понятно? Зачем мне это? Хочу присматривать за своей подопечной. Нет, я ему доверяю! Просто хочу добросовестно выполнить свою работу. Да, мне нечего делать. Не важно. И… братишка, если что понадобиться, я всегда помогу. Все, удачи. Не будем заставлять Эсмиральду с Паолинной ждать. Стой, а Моренто уже ушел? Еще нет? А где его можно найти? Ладно-ладно, сама найду…

Не успела я отойти от Борталио и на несколько шагов, как ко мне кинулась тетя Эсмиральда, благодаря за гостеприимство и приглашая к себе в гости в Италию. Учитывая, что я точного адреса не знала, но мне было интересно, это могло бы затянуться надолго. И Борталио, который прекрасно знал это, уже не выдержал. Подозвав к себе Паолинну, он что-то шепнул ей на ухо, и вскоре они уже хором потребовали домой. Пришлось нам с тетей Эсмиральдой прощаться, договорившись встретиться летом здесь же, и уже отсюда вместе с Лешей поехать в Италию, отдыхать. Каникулы ведь и учителям положены, верно?

Проследив за тем, как эти трое буквально исчезают в воздухе, я вздохнула и отправилась дальше. Хорошо, что дело было утром, и Леша еще спал. У меня было мно-ого с кем попрощаться. И на завтра кое-кого оставить. В общем, в комнату я вернулась к обеду, неся с собой тот самый обед. Как оказалось, зря несла на двоих, Лешу уже кое-кто покормил. И этот кое-кто сейчас с интересом разглядывал руку мальчика, прося того ее согнуть и разогнуть и интересуясь, больно ли ему. Мой сыночек чуть морщился, но каждый раз стоически отвечал, что это пустяки. Вероятно, он руководствовался принципом, что перед девчонками показывать слабости нельзя. Я просто умиляюсь.

— А вот так можешь? — поинтересовалась Агата, сцепив руки в замок и изогнув их. Если бы была постарше, косточки наверняка щелкнули бы, но пока что ей это не святило. Маленькая вампиресса меня не заметила.

— Могу, — упрямо отозвался Леша и повторил жест, снова чуть поморщившись.

— Здорово! Значит, точно заживает. А на руки встать сможешь?

По-моему, такого предложения мальчик точно не ожидал. Я украдкой улыбнулась, оставшись около двери, опершись плечом на косяк. Ну да, решила понаблюдать. Разве это преступление? Любопытство — не порок.

— А ты можешь?.. — с некоторым сомнением поинтересовался Леша, глядя то на вампирессу, то на собственную руку.

— Конечно! Я же вампирка, мне нужно быть ловкой и быстрой.

— Зачем?

— Ну… чтобы ловить кого-нибудь.

— А зачем тебе кого-нибудь ловить? Мне Лион рассказывал о кодексе вампиров, по нему нельзя ни на кого нападать без согласия.

— Этот кодекс действует только на Земле. В других мирах все по-другому.

— То есть… если я попаду к тебе в мир, ты можешь меня съесть? — кажется, сия перспектива весьма насторожила Лешу. Зато Агату рассмешила:

— Нет, глупенький. Вампиры никого не едят. В нашем мире точно.

— Понятно, — мальчик кивнул и замолчал, внимательно глядя на Агату. Та завозилась под его взглядом и, не выдержав, спросила чуть возмущенно:

— Что?

— Спасибо, что спасла меня.

— Я не могла тебе не помочь… Ты смелый, даже не закричал.

— Все равно я должен как-то отблагодарить тебя…

— Ну тогда… — девочка весело улыбнулась и, вскочив на ноги, попросила с энтузиазмом: — Если ты станешь великим алхимиком, сделай мне что-нибудь… интересное.

Наблюдая за ними и тихо удивляясь, что меня до сих пор не заметили, я украдкой улыбнулась и попыталась припомнить, а сколько было нам с Лионом, когда мы познакомились. Кажется, мне было пятнадцать, а ему семнадцать. Какие же все-таки эти вампиры обаятельные… Может, отпросить у Моренто Агату на летние каникулы?

Кое-как удержавшись, чтобы не засмеяться, я поспешила вставить свое веское слово в их беседу (просто кое-кто уже наверняка устал ждать свою дочь):

— Леша, ты главное не делай ничего массово опасного, а то Агата у нас девочка опасная.

Оба вздрогнули, будто призрака увидели, и молча пронаблюдали, как я спокойно захожу в комнату с подносом и, нарочито не замечая их, усаживаюсь на кровать рядом с Лешей. Агата жалобно глянула на мальчика, но почти тут же взяла себя в руки, вспомнила манеры, которые с рождения прививал ей Моренто, и поздоровалась со мной, сделав свой обычный книксен:

— Тетя Эврика. Я зашла попрощаться. Спасибо за все и до встречи в следующем году.

— Удачи, Агата. Береги себя! — с улыбкой помахала я ей вслед кусочком колбасы. И тише пробормотала с предвкушающей улыбкой: — Быть может, мы встретимся намного раньше…

Девочка удивленно обернулась от двери, но ничего не сказала. Только посмотрела в последний раз на Лешу, махнула ему рукой и ушла. Какие высокие чувства…

Переведя на мальчика наигранно осуждающий взгляд, с улыбкой пожурила:

— Леша, Леша…

— Что? — праведно возмутился тот, посмотрев на меня.

— Вещи, говорю, собрал?

— А что собирать-то? — резонно возразил Леша, нагло забирая у меня очередной бутерброд (ну лень мне было готовить что-либо более существенное, лень). Я на него посмотрела возмущенно, после чего кивнула на тарелку, где раньше лежали пирожки, принесенные Агатой. Откуда я узнала, что там лежало раньше? Там до сих пор лежит половинка — все, что осталось. Мальчика мое немое возмущение не смутило. Мне оставалось только вздохнуть.

— Ну хоть с дядей Адамом попрощайся. Вряд ли увидитесь до лета

— Почему?

— Потому что я не маг и не собираюсь бросать свою работу. И тебя тоже бросать не собираюсь. И грушу я отдавать никому не собиралась!

— Пофно, — невнятно отозвался Леша, вгрызаясь зубами в сочный плод. Нет, ну я так не играю…

Нагло растрепав Леше волосы, поднялась с кровати и потянулась. Столько дел, столько дел… Тряхнув головой, кивнула на дверь.

— Ладно, пойдем. Я дяде Адаму кое-что обещала еще в прошлом году. Думаю, тебе интересно будет послушать. На будущее.

Весело подмигнув, я отправилась на поиски дядиной лаборатории.

Не знаю, где как, но у нас в доме явно все дороги ведут в лабораторию. И чего я сразу туда не пошла? Тут тебе и информация, и нужные люди, и чаек вкусный (Матильда постаралась). Кажется, я начинаю понимать, почему дядя в обычное время такой разговорчивый — тренируется перед такими вот днями.

В итоге с нами с Лешей никто не едет — слишком рано для любителей поспать, а те, кто торопится, уже уехали.

Дядя Адам, которому я, наконец, доложила, как прошла операция, и как подействовали его изобретения, обрадовался и пообещал сделать еще. На всякий случай. Леша вызвался помогать, но тут уже я не разрешила — слишком много времени уйдет, а мальчику нужно учиться. Впрочем, основная причина, конечно, была в том, что я не хотела его оставлять.

Из лаборатории мы ушли довольно рано, свято надеясь выспаться перед поездкой. Ага, как же! Большую часть ночи мы благополучно проболтали. Просто Леша попросил рассказать, что за история такая была, что мне нужно было столько разных алхимических штучек. И я рассказала. Опустив, правда, большую часть подробностей и постаравшись не сказать напрямую, кем же является Борталио.

А потом настало утро. Условное такое утро — ни света, ни зари, птички не поют, травка не зеленеет. И только мы с Лешей ползем сонными амебами к выходу, предчувствуя долгий пеший переход до города по морозу, затем несколько часов в поезде, пересадку и еще несколько дней на колесах. Радужная перспектива, ничего не скажешь. А еще мы собирались уйти из дома, не попрощавшись. Но, видно, на роду у нас написано, что наши самые коварные планы обязательно должны провалиться.

— Ничего не забыл? — шепотом поинтересовалась я у Леши, протягивая руку, чтобы открыть дверь на улицу.

— Он — нет, — ответил мне в место мальчика другой голос, чуть насмешливый, но будто с едва уловимыми нотками нежности. Хотя мне могло просто показаться.

Чуть вздохнув, понимая, что просто так мне теперь не выйти из дома, я обернулась и оглядела Каируса, который стоял передо мной во всей красе. Нет, не во всей. Явно не хватает торжественного костюма, как на свадьбе. Но и так демон был куда как очарователен — прислонившись плечом к стене, он стоял, сложив руки на груди, и чуть помахивал хвостом, коварно улыбаясь.

— Эврика, кто там? — отвлек меня от разглядываний тихий шепот Леши. Да, я как-то совсем забыла, что он в темноте не слишком хорошо видит…

— Твой дедушка.

За свой насмешливо-невинный ответ я получила один ошалелый, а второй — чуть изумленный взгляды. Ой, неужели ни одному из них не пришло в голову, что, раз Каирус — мой отец, то он автоматически становится дедушкой моему сыну? Хотя, наверно, демон еще не задумывался о внуках…

— Эврика, можно тебя на пару слов? — негромко попросил Каирус, отвлекая меня от мыслей.

— Мы на поезд опоздаем, — хмуро отозвалась я, покосившись на Лешу. Идти никуда решительно не хотелось.

— Я вас потом могу до Новокузнецка порталом подкинуть.

— А что же сразу не до Москвы? Или не можешь?

— Могу. Но ты откажешься, — спокойно ответил демон на мой выпад и, снова улыбнувшись, развернулся и направился к двери. Снова посмотрев на Лешу, я вздохнула и последовала за Каирусом, попросив сыночка немного подождать.

Как ни странно, но вышли мы на террасу, где совсем недавно, всего несколько месяцев назад, я спрашивала у тети Антай, как лучше пробраться в МВД. Теперь здесь все было скрыто под слоем снега, но вид был все такой же прекрасный. Я бы даже сказала — сказочный. Было еще темно, на небе иногда выглядывали из-за туч звезды, снег чуть искрился, словно сам собой. Полюбовавшись на эту красоту, я вдохнула полной грудью чистый воздух, невольно прощаясь с такой роскошью (где вы в Москве видели чистый воздух?), и спросила почти флегматично, вспомнив, что сердиться-то глупо на самом деле, по-детски:

— Что ты хотел мне сказать?

Некоторое время Каирус молчал, внимательно разглядывая меня — я хоть и стояла к нему лицом, но не могла не чувствовать этот взгляд. Наконец, он негромко ответил:

— Ничего. Мне кажется, это ты хочешь мне что-то сказать.

— Что же именно? — я повернулась, чтобы пристально заглянуть в глаза демона.

— Тебе виднее. Может, хочешь высказать свое мнение обо мне лично? Или спросить что-нибудь?

Я в ответ только усмехнулась и покачала головой, снова отвернувшись. Что я могла ему сказать? Что, несмотря на те его слова, мне все равно обидно, что его раньше не было? Или пожелать ему счастья, потому что я вижу, что они с мамой любят друг друга? Что я могла ему сказать?! Я ведь не ведьма, чтобы понять, как так можно — оставить беременную женщину, а потом даже не поинтересоваться ее судьбой, пусть даже та самая женщина сама хотела, чтобы было так. Он ведь знал, что мама именно беременна. Не зря же он попросил назвать будущего ребенка Эврика! Тем более, он же не мог не узнать маму, они ведь уже встречались. Он мог хотя бы поинтересоваться, как и кто его ребенок!

Нет, я точно что-то не понимаю в этой жизни… Не понимаю таких, как Каирус и мама Леши…

А еще не понимаю, как мне во время свадьбы даже не вспомнились эти мысли. Тогда все проходило так, словно… словно… словно так и должно было быть. Да, мама с Каирусом точно созданы друг для друга. Но разве это причина, чтобы я любила его?

Неожиданно мне на плечи легли теплые руки. Я попыталась их сбросить, но не получилось. Вместо этого демон негромко прошептал мне на ухо:

— Я хотел ее найти. Но не мог. Я тогда ничего не мог сделать, даже если бы нашел ее. В моем мире было небезопасно, чтобы я мог привести туда жену и детей. У меня и так хватало слабых мест. Поверь, как только у меня появилась возможность, я сразу же начал поиски. Но, даже не видя вас, я знал о вашем существовании. И думал — зачем судьбе угодно, чтобы мои дети росли без меня?.. И не находил ответа.

Каирус замолчал и убрал руки с моих плеч. Я же осталось стоять, прикрыв глаза и не думая ни о чем. Не хотелось. И себя винить в ложных обвинениях, и его прощать так быстро. Сначала хотелось разобраться со всем этим наедине. Может, попытаюсь у дяди Алекса выведать, из какого же мира пришел этот демон, и что там происходило последние несколько десятилетий (у нас с Осей о-очень большая разница в возрасте).

Каирус ничего не добавил, давая мне время немного подумать. Наконец, я негромко вздохнула и спросила совершенно не то, что могла бы:

— А где мама сейчас? Почему не пришла меня провожать, раз уж вы в курсе моего отъезда?

— Она спит. — Демон улыбнулся. Я не видела этого, стоя к нему спиной, но слышала.

— Решил ее не будить? — Отчаянно не хотелось молчать. Поэтому я спрашивала первое, что придет в голову.

— Не в этом дело.

— А в чем?

— Ей сейчас нужно много отдыхать. Будущий ребенок обещает родиться сильным магом. Или демоном. И это сказывается на беременности. Так должно было быть и когда она носила под сердцем тебя. Поспрашивай у старших сестер или кого-нибудь еще, они должны подтвердить, что настроение у Вильмы тогда было не ахти.

Я негромко усмехнулась.

— Так же было, когда она Дашкой была беременна.

— В этот раз все будет не так. Я помогу ей.

Повернувшись, наверно, излишне насмешливо уточнила:

— Есть опыт?

— У меня младший брат, — Каирус чуть пожал плечами. — А отца, по сути, не было.

Не удержавшись, я заглянула демону в глаза, пытаясь там найти подтверждение его же словам. В первый раз действительно посмотрела ему в глаза, внутрь них, задавая немые вопросы и находя ответы, а не просто для того, чтобы показать собственную гордость. Сколько всего я увидела разом…

Отвести взгляд мне удалось только спустя минуту. Хотя, может, прошло и намного больше времени. Опустив глаза, я сглотнула, потому что пересохло в горле, и тихо прошептала:

— Береги ее… папа…

После чего просто сбежала.

До вокзала мы все-таки добирались собственным ходом. Нигде не думается так хорошо, чем по дороге в мороз, когда точно знаешь, куда идешь. А еще таким образом можно сбежать от мыслей. Леша же просто не возражал.

До Новокузнецка мы тоже доехали без особых проблем. К тому времени, как мы добрались до поезда, я немного развеялась, поэтому, сев на свои места, мы с Лешей… благополучно уснули.

Зато уже в поезде до Москвы нам было не до сна. Сначала мы долго ждали, что к нам в купе все-таки кто-нибудь подсядет. К счастью, не сбылось. Потом пришло время пообедать. Это заняло очень много времени — пакет с едой мне снова заколдовывала Даша, так что найти там хоть что-нибудь было проблематично. Для начала оттуда нужно было вытащить все остальное. Зато обед (или ужин, это как посмотреть) у нас получился поистине царским! Когда мы нашли колбасу и салат, я даже невольно посмотрела на верхнюю полку, такая на меня ностальгия накатила. А ведь с тех пор даже полугода не прошло… Как быстро все меняется, ужас.

Потом мы с Лешей долго спорили, где кто лежит. Потом… в общем, день прошел тихо, спокойно и почти незаметно. Поездка обещала быть такой же.

За окном уже довольно давно потемнело, мы готовились ко сну. Вернее, я отправила Лешу готовиться ко сну, а сама собиралась почитать, хоть немного вспомнить, что мне там в школе нужно вещать детям, а чего лучше не говорить. Только долго читать мне было не суждено.

Когда я уже думала, что Леша благополучно уснул и видит седьмые сны, с его полки вдруг раздалось жалобное поскуливание. Подняв голову, я попыталась понять, что произошло. Мальчик по-прежнему спал, у него были закрыты глаза. Но лицо исказила гримаса боли и страха. Отложив книгу, я кинулась к нему и потрясла за плечо, пытаясь разбудить, решив, что это простой кошмар. Но Леша не проснулся.

Перепугавшись не на шутку, я стянула мальчика с верхней полки и села на собственную, крепко его обняв и прижав к себе. Возможно, мне стоило выйти в вагон, позвать на помощь… но покинуть Лешу хоть на миг я просто не могла, эта мысль даже не пришла мне в голову.

Сначала мне показалось, что мальчик немного успокоился в моих объятьях. Я укачивала его, гладила по волосам, шептала что-то успокоительное. Леша затихал, но у него поднималась температура — на лбу выступили бисеринки пота, самого мальчика бил озноб. И тут по его телу прошла волна судороги, заставив беспомощное тельце выгнуться дугой, даже несмотря на то, что я пыталась его удержать, а мальчик закричал в голос. С болью, со страхом…

Я не знала, что делать. Я растерялась и попыталась действовать так, как нас учили — положила мальчика на ровную поверхность и прижала его руки и ноги, чтобы он сам себе не навредил. Попыталась заглушить его крик, чтобы не перепугать соседей. Не знаю, почему так сделала. До сих пор не понимаю, почему решила, что нельзя обращаться за помощью. Мне было страшно…

Когда судорога успокоилась, Леша по-прежнему не открыл глаза. Теперь даже не вооруженным взглядом было заметно, что у него жар. Он тяжело дышал. Я снова попыталась его разбудить, но не преуспела. Вскоре судорога повторилась…

Всю ночь продолжался этот кошмар. Только под утро, когда начало светать, Леша успокоился окончательно и провалился в уже обычный сон, перестал метаться и скулить не то от боли, не то от страха. Я же уснуть так и не смогла. Еще часа два я сидела около него, не решаясь отойти. И только потом выбралась из купе, чтобы умыться. Да и нужно было извиниться перед проводником — за ночь к нам все же несколько раз стучались. Пришлось говорить, что у меня заболел сын, и всю ночь его терзали кошмары. И еще посоветовала, если есть возможность, отселить от нас два ближайших купе — болезнь может быть заразна. Не хочу ли я сойти с поезда? А куда вы мне предлагаете идти с больным ребенком на руках в чужом городе? В больницу? Там мы уже были, нам могут помочь только в Москве… И не зачем им знать, что это не так. От дальнейших расспросов я банально ушла. Весь этот диалог происходил где-то далеко, я не могла ни о чем думать. Казалось, что за эту длинную ночь все потеряло смысл…

Включив в раковине воду, я посмотрела на свое отражение в зеркале, словно то могло ответить, что происходит. Но оно молчало. И что-то подсказывало, что все только началось…