Август на Сааремаа выдался сухой, но холодный. Поредела листва деревьев, сорванная штормовыми балтийскими ветрами. С каждым днем все неуютней становилось в землянках, куда из новенького казарменного городка перешли части 46-го стрелкового полка.
Однако и эти землянки вскоре пришлось оставить. Бомбовые удары фашистов следовали один за другим.
Однажды командиру полка майору Аркадию Марголину доставили из штаба Береговой обороны пакет. Боевой приказ гласил: отряду в составе усиленного полка с Сааремаа и усиленного батальона с Хийумаа высадиться на материке в районе Виртсу и Хаапсалу и вести наступление вдоль линий железных дорог общим направлением на Таллин. Это был удар в тыл противнику, штурмующему главную базу флота.
Приказ был получен днем, а уж к вечеру собранный по боевой тревоге полк сосредоточился в лесу. Ждали машин, чтобы ехать на пристань Куйвасту.
Командир полка вместе с комиссаром Григорием Матяшовым проверял готовность подразделений к бою. От походной кухни тянуло щами. Там еще бренчали котелки. С надрывом гудел мотор завязшей в канаве машины. Красноармейцы облепили ее.
— Раз, два, взяли! — разносилась чья-то басовитая команда.
Груженая полуторка, подталкиваемая людьми, выбралась на дорогу. Ее синие, прикрытые сверху щитками фары выхватывали из темноты нахохлившиеся деревья, а лица бойцов при этом свете казались мертвенно-бледными.
Откуда-то раздавалась негромкая песня.
— Узнаете? — остановил Матяшов командира. Марголин прислушался.
Песню написал полковой поэт Георгий Ладонщиков. Ее быстро разучили и охотно пели во всех подразделениях.
— Узнаю, пошли, — сухо отозвался командир.
Это был старый спор между ним и Матишевым. Командир полка считал, что комиссар излишне много внимания уделяет художественной самодеятельности: возится с артистами, поэтами, художниками. Таланты — это, конечно, хорошо. И сам Марголин любил музыку и театр. Но армия есть армия. В полку главное — боевая подготовка. Командира полка интересовали прежде всего храбрые, умелые бойцы.
— Товарищ майор, разрешите доложить, — выросла перед ним темная фигура в шинели, — первый батальон для следования на пристань готов. Командир батальона капитан Огородников.
— Желаю удачи, — протянул командир полка руку капитану.
Плацдарм на материке в районе Виртсу занимал первый батальон 79-го стрелкового полка капитана И. Г. Абдулхакова. Командный пункт разместился в подвале старого имения. В 1917-м крестьяне сожгли дом, прогнали барина — немецкого барона. Крепкие стены дома выстояли, и сейчас в просторном подвале орудовали штабные, намечая пути наступления. Подразделения 46-го стрелкового полка сосредоточивались в старом парке.
Их удар был внезапным и неудержимым.
По расчетам фашистов, окруженный советский гарнизон сам должен был поднять белый флаг. Сбитые вражеские заслоны, не оказывая значительного сопротивления, поспешно отходили на север.
Упорные бои завязались в нескольких километрах от станции Лихула у мызы Туди. На холмах фашисты вырыли траншеи, установили минометы. В каменных зданиях оборудовали огневые точки. Наступающие в этом районе первая и вторая роты 79-го стрелкового полка, встретив сильное сопротивление, вынуждены были отойти.
Капитан Абдулхаков вызвал к себе командиров рот. Оба они — Василий Зозуля и Гурген Мосинян — имели опыт боев с белофиннами. Гурген за эти бои был награжден орденом Красного Знамени.
Под раскидистой сосной, где расположился командный пункт наступающего батальона, Абдулхаков поставил перед ротами новую задачу. Зозуля со своими людьми заходит в тыл безымянной высотки, господствовавшей на местности, Мосинян с двумя взводами атакует эту высотку с юга. А третий взвод во главе с политруком М. И. Федоренко идет вдоль шоссе на Лихулу и атакует ее.
Здесь склонившихся над топографической картой командиров застал старшина 2-й статьи Дудченко, вездесущий корреспондент флотской газеты с фотоаппаратом через плечо.
Едва уговорил он всех троих остановиться на минуту перед фотоаппаратом. Лейтенанты торопились к красноармейцам в роты. Им было не до фотографа. И лица у всех троих были серьезные, сосредоточенные.
Не думали они тогда, что через две недели в газете «Красный Балтийский флот» появится фото трех командиров с подписью «Перед боем около местечка. В глубоком тылу врага», но всем им, запечатленным на пленке, втянутым в водоворот войны, уже не придется увидеть этого снимка.
По сигналу с командного пункта стрелковые роты снова пошли в наступление.
На холме красноармейцы разглядели старый ветряк с двумя уцелевшими крыльями. На постройку башни пошли крупные валуны, намертво схваченные цементом. Фашисты воспользовались этим «дотом» и установили на мельнице пулемет.
Чуть только красноармейцы показывались на шоссе, меткие очереди заставляли их залечь.
Подавить огневую точку на ветряке командир роты приказал орудийному расчету ефрейтора Ширшова. Для их прикрытия выделили станковый пулемет. Пулеметчики отвлекли внимание фашистов. Тем временем артиллеристы подтащили орудие и выкатили его из-за дома для стрельбы прямой наводкой.
Гитлеровцы заметили угрозу. Пули взвихрили пыль у пушки, дробно полоснули по щиту. Но у артиллеристов нервы оказались крепкими. Недаром для выполнения этой задачи командир выделил лучший орудийный расчет.
Дважды громыхнула пушка, и ветряк заволокло пылью и дымом. Но оттуда все еще раздавались редкие выстрелы. Снова вырвался сноп пламени из дула орудия. После этого вражеский пулемет на мельнице замолчал.
Безымянную высотку фашисты тоже не оставляли без боя. Траншеи на вершине надежно защищали вражеских солдат. Только предприняв несколько атак, красноармейцы ворвались на высоту и в штыковом бою уничтожили гитлеровцев. В числе отличившихся был пулеметный расчет В. А. Чертушкина, метким огнем поддерживавший наступление роты.
В районе мызы Туди наступающие захватили большое количество продовольствия, оружия, боеприпасы. Путь на Лихулу был открыт.
В журнале боевых действий имеется лаконичная запись, датированная 28 августа 1941 года. «В 6.00 наши части начали боевые действия в районе станции Лихула». К ночи станция была взята.
Успеху боев во многом способствовали действия отряда моряков-добровольцев старшего лейтенанта Егорова. Зайдя в тыл противнику, они перерезали дорогу, подходившую к станции с севера. Фашисты начали подбрасывать подкрепление к Лихуле и напоролись на засаду. Четыре вражеских грузовика уничтожили моряки. Двадцать фашистских трупов осталось на шоссе. Двух пленных немецких офицеров доставили в штаб батальона.
Несколько суток удерживали Лихулу моонзундцы. Но вскоре пришел приказ начать отход. Главная база Краснознаменного Балтийского флота — Таллин была эвакуирована. Наступление моонзундцев теряло смысл. К тому же теперь фашисты могли бросить против войск, высаженных на материк с островов, крупные силы. Они попытались отрезать советские части от побережья.
Вновь заговорили орудия и пулеметы. С упорными боями начали движение красноармейцы и моряки обратно к Виртсу и Рохукюле.
Стрелковый взвод старшего сержанта Васильева занимал оборону по берегу неширокой реки. Его оставили в засаде с целью задержать немцев и дать время частям батальона погрузиться на катера в гавани Рохукюля.
Приближался вечер. За день взвод трижды отбивал атаки автоматчиков, и они каждый раз отходили с потерями. Вот и сейчас, как только скрылись в роще последние солдаты, быстро все стихло. Только топорщился свежей щепой прошитый пулеметной очередью ствол березы над ячейкой взводного да поблескивали в траве тронутые налетом пороховой гари стреляные гильзы.
К реке взвод отступил ночью. Спешно окопались. Тяжелый солдатский труд не пропал даром: после трех отбитых атак обороняющиеся имели всего одного раненого.
Выбранной позицией сержант остался доволен. Вот только беспокоили командира патроны. Слишком много израсходовали их пулеметчики. А на пополнение боеприпасами рассчитывать не приходилось.
Еще недавно на берегу рвались мины. Осколки срезали ветви над головами бойцов. А сейчас только ветер покачивал деревья, и при каждом его новом порыве листья летели от березовой рощи в воду. Они уплывали к морю, к островам, туда, где остались товарищи.
Все стихло над позициями взвода. Поэтому одинокий винтовочный выстрел прогремел так неожиданно, что старший сержант вскинул трофейный автомат.
— Не стреляйте, братцы! Свои! — услышал Васильев.
К березам на берегу тяжело бежал человек в морском кителе, бежал спотыкаясь, размахивая фуражкой.
— Не стреляйте! — крикнул еще раз человек и тяжело опустился перед пулеметным гнездом на землю. Васильев направился к нему. Моряк был немолодым, с проседью в волосах, с заросшими щетинистыми щеками. «Майор, — определил по нашивкам на рукаве Васильев, — из плена бежал, что ли?»
— Из Таллина я, ребята, — начал рассказывать человек. — Едва прорвался к вам.
Майора окружили. Видимо, многое повидал и пережил за последние дни этот человек. Пришлось командиру взвода вмешаться, отправить назад красноармейцев по своим ячейкам. Не на лекции. А прибывший продолжал рассказывать пулеметчикам. Странные были его речи.
— Плохо наше дело, ребята. Такая заваруха была в Таллине. Ничего вывезти не успели. А все наши корабли немецкие подводные лодки перетопили. На переходе в Кронштадт.
Васильев слышал, что в Таллине шли тяжелые бои, но чтоб было так… Однако из уважения к высокому воинскому званию свои сомнения старший сержант не высказал.
— Немцы техникой давят: у них самолеты, танки, а у наших что? Одни трехлинейки. А если есть автоматы, так трофейные, — кивнул он в сторону Васильева. — Да и у вас тут несладко. У немцев танки, подкрепление прибывает. А ваше начальство на катерах в Питер ушло…
Васильева больше не удерживают нарукавные золотые нашивки говорившего. Вскинув автомат, он командует:
— Руки вверх!
И, не слушая возражений, командир взвода приказывает:
— Обыскать.
В карманах у перебежчика оказалась только листовка — пропуск на право перехода к фашистам.
— Я вам добра желаю, — пытался доказать задержанный. — Забыли вас здесь…
И как бы в ответ к пулеметчикам приблизился телефонист:
— Товарищ комвзвода, комбат вызывает.
Спустились сумерки. Шумит ветер в березах. Бойцы взвода получили приказ отходить. И вместе со всеми усаживают в лодку человека в морском кителе со скрученными за спиной руками. Нет, не на это рассчитывал он, вызвавшись уговорить взвод, прижатый к реке, сложить оружие.
После того как плацдарм в районе Рохукюля — Хаапсалу был оставлен нашими войсками, упорные бои начались на подходах к Виртсу. Стремясь не дать советским войскам перейти на острова, гитлеровцы бросили к Моонзунду крупные силы.
Виртсу — небольшой остров, соединенный с материком двумя дамбами. По одной из них проходит шоссе, по другой — полотно узкоколейной железной дороги, ведущей на Таллин.
Трое суток длились здесь бои. Прикрывали отход советских частей роты старшего лейтенанта В. Г. Исаева и младшего лейтенанта М. М. Карельского.
Особенно упорной была борьба за дамбы. Фашисты попытались захватить их с хода, но были отбиты с большими потерями. Тогда они начали ожесточенный артиллерийский обстрел. Затем в дыму и пыли показались вражеские автоматчики.
Наши саперы заблаговременно подготовили дамбы к взрыву. Однако осколок вражеского снаряда повредил провод. Устранить повреждение вызвался один из бойцов. С волнением следили товарищи за смельчаком. Перебегая от камня к камню, он пробирался навстречу атакующим. Фашисты его тоже заметили. Огонь по дамбе усилился. Среди дымных столбов разрывов продолжала бежать зеленая фигурка. Потом сапер упал. «Убит», — решили пулеметчики. Но прошло две-три минуты, и красноармеец вскочил и помахал пилоткой. Это значило: повреждение устранено.
Стена разрывов фашистских мин преградила путь отхода саперу. Казалось, теперь ему не вернуться. Но вскоре пулеметчики увидели плывущего к Виртсу человека. Сапер выполнил боевое задание. К сожалению, имя его осталось неизвестным…
К вечеру, когда часть наших войск отошла к пристани, гитлеровцы вновь вступили на дамбу. Не встретив сопротивления, они осмелели. Убирали трупы, катили легкие пушки, тащили минометы. Когда большая группа фашистов вступила на центральную часть дамбы, раздался взрыв. Немало врагов было погребено под; камнями.
Около семи часов вел бой в этом районе пулеметный расчет сержанта Евдощука. Раненые пулеметчики покинули свои позиции лишь тогда, когда пришел приказ отходить к пристани.
Прорвавшимся фашистам удалось отрезать часть роты старшего лейтенанта В. Г. Исаева от своих. По дамбе не пробиться. Слишком хорошую цель будут, представлять красноармейцы. На помощь пришла смекалка. Исаев с шестом отправил к Виртсу разведчика. Тот установил, что, прижимаясь к дамбе, по узкой, заболоченной полоске земли можно пробраться на Виртсу. И вот, бредя по пояс, по грудь в воде, неся на себе раненых, часть роты Исаева вышла из окружения.
Среди отличившихся называли и командира пулеметного взвода М. Д. Артюгина.
Вместе с армейскими частями находился корректировочный пост во главе с лейтенантом Смирновым. Вновь наступили жаркие дни и для поста и для 43-й береговой батареи. Корректировщикам неоднократно приходилось вызывать огонь по скоплению противника.
Основные части уже отступали на пристань. С минуты на минуту лейтенант Смирнов ждал приказа об отходе.
Артиллеристы располагались в небольшом домике, как раз там, куда выходило шоссе и железная дорога. Здесь же оставался командир полевой батареи № 5 старший лейтенант Л. С. Михейкин и несколько раненых.
Звуки приближающегося боя все нарастали. Заняв круговую оборону, артиллеристы готовились открыть огонь по фашистам. Лес разрывов вырос перед домиком. Потом мины стали рваться дальше. Все вокруг заволокло пылью.
Смирнов выслал своего связиста Н. Д. Кудрявцева уточнить обстановку. Вскоре он вернулся. Фашистская бронемашина обстреляла пристань, а автоматчики накапливались в оставленных наших окопах. Предположения лейтенанта оправдались, их окружили.
Силы были неравные. С одной стороны горстка советских бойцов, половина которых была ранена, с другой — до роты автоматчиков. Казалось, из дома не вырваться. Лейтенант, пригибаясь, бросился к кустам, над которыми покачивался гибкий штырь антенны.
— Ласточкин, — крикнул он радисту, — связь с батареей!
Эти несколько минут решили все.
Командир взвода управления лейтенант И. С. Мельниченко, который в это время с полуострова Кюбассари вел огонь по Виртсу, вспоминает подробности этого обстрела.
Смирнов передал: «Я окружен на перекрестке дорог. Отбиваемся от наседающего противника. Приказываю вести огонь по мне». Рядом с Мельниченко находился командир батареи Букоткин. Выражение его лица изменилось. Он чуть помедлил, а потом кивком головы разрешил открыть огонь. После второго залпа Смирнов скорректировал огонь, затем он передал: «Хорошо, накрытие!» — и связь с отважным корректировщиком прекратилась.
Как свидетельствует запись об этих событиях в журнале боевых действий, более десяти минут бушевал огненный шквал разрывов на Виртсу.
Залпы 43-й уничтожили немало фашистских автоматчиков, а остальных обратили в бегство. Корректировочный пост во главе с лейтенантом Смирновым и артиллеристы старшего лейтенанта Михейкина пробились к пирсу и на катерах перешли на остров Муху.
В ночь на 4 сентября подразделения 79-го стрелкового полка оставили Виртсу. Последними уходили бойцы лейтенанта Зозули. Сам лейтенант был тяжело ранен, а его помощник Малышев убит прямым попаданием мины.
В отчете о боевых действиях на материке отмечалось, что противник в этом районе понес большие потери. В числе особо отличившихся называли роту пулеметчиков и личный состав батарей № 5 и № 43.