Утром меня ожидали две новости: хорошая и плохая. Плохая заключалась в том, что я снова оказалась связана. Неприятно, но факт. Правда, на этот раз веревки не врезались в кожу. Я могла спокойно вытащить одну руку, а потом освободить из кольца пут и вторую. Тот, кто меня связал, особо не усердствовал. Словно надеялся, что при первом удобном случае пленница сбежит. Именно так я и собиралась поступить, как только представится возможность.

Мой сиреневолосый друг ехал чуть впереди, но все же на достаточно близком к телеге расстоянии. Надзирает или оберегает? Интересно, какой ему резон мне помогать? Определенно, с этим разбойником что-то не так, и я буду не я, если не выясню, что именно.

Что касается хорошей новости – ко мне наконец-то вернулась рийя! Когда проснулась, она была рядом, сидела на корточках и смотрела на меня грустными глазами. Что бы ни натворила Ли, она никогда не извинялась, но мне было достаточно и ее покаянного взгляда, говорившего красноречивее любых слов.

Да и, положа руку на сердце, это мне следовало просить прощения за то, что так ее напугала. За то, что потеряла над собой контроль, позволила темной стороне сознания подчинить себе разум.

– Извини, – мысленно сказала рийе. – Понимаю, ты винишь меня за случившееся, но я лишь боролась за свою жизнь. За наши жизни.

– Я тебя не виню, – печально улыбнулась рийя. – Ты действовала неосознанно, пыталась себя защитить. Уж если кого и следует обвинять, так это жрицу, сотворившую с тобой такое непотребство. Но я очень испугалась. Ты бы видела себя со стороны! Вроде бы и ты, но в то же время совершенно другое существо. Страшное! Пугающее!

– Мы с этим разберемся. – Я вскинулась, почувствовав на себе пристальный изучающий взгляд. Крист тут же отвернулся. И чего, спрашивается, уставился? Я ведь ментально общаюсь с Ли. Слышать он нас не может и видеть мою рийю тоже. – Сейчас надо решить более насущные проблемы. Как ты, наверное, уже догадалась, я опять в плену. В первом же попавшемся городе попытаюсь сбежать и очень надеюсь, что кое-кто мне в этом поможет.

Кратко пересказала Ли встречу с покупательницей манускрипта и странное поведение проникшегося ко мне симпатией разбойника.

– Интересненько… – Рийя покружила вокруг Криста, оценивающе оглядела его с ног до головы, подняла вверх большой палец, давая понять, что одобряет мой выбор.

Объект внимания непонятно отчего вдруг занервничал, начал вертеть головой. Даже его каурая лошадка с белой звездочкой во лбу несколько раз недовольно всхрапнула, а потом громко заржала. Крист снова оглянулся, нахмурился, увидев меня.

Сразу видно, какие эмоции я у него вызываю. Самые что ни на есть «положительные». А еще пытается строить из себя моего благодетеля. Непонятно – зачем?

Осторожно поманила рийю:

– Что это с ним? Какой-то он у тебя беспокойный, – удивилась та.

– Сама гадаю. Словно бы почувствовал твое присутствие, хоть это и невозможно.

– Обожаю загадки! – Ли азартно потерла ладошки. – С этим парнем явно что-то не так. Нужно выяснить, что же именно.

– Будет больше толку, если сначала выяснишь, где мы и есть ли поблизости какой-нибудь городишко. Уже приелся окружающий пейзаж, одни пеньки да деревья. А я пока постараюсь прочесть карту, запечатленную у меня на руке.

Наверное, Ли все-таки чувствовала вину за то, что дезертировала с «поля боя». Она не стала, как обычно, препираться, а сразу же помчалась исследовать окрестности.

Я стала выжидать удобного случая, чтобы познакомиться с творением астархадских магов. Правда, пока что прочесть карту не представлялось возможным. Нет, Сэгил и компания меня не доставали. Кажется, они вообще забыли о захваченном в Иннисе трофее. Ехали далеко впереди, до меня не доносились даже их противные голоса.

Зато сиреневолосый продолжал бдеть, охраняя пленницу. То и дело поглядывал на меня, но на контакт идти не торопился.

Пришлось первой начать разговор. К тому же меня к этому побуждало снова давшее о себе знать чувство голода.

– Кажется, я прозевала завтрак…

Некоторое время разбойник успешно изображал из себя глухонемого. Потом все-таки придержал лошадь и поравнялся со мной.

– Придется потерпеть. Осталось совсем недолго. Скоро ты сможешь нормально поесть и как следует отдохнуть. Мы почти приехали.

– Приехали куда? – У меня появилось нехорошее предчувствие, будто я что-то пропустила.

– В Тирилион. К вечеру будем там.

– Но как это возможно?! – прокричала в панике. – Мы ведь только позавчера были в Иннисе!

Мне показалось, или в глазах Криста промелькнуло нечто, очень похожее на смущение.

– С того времени, как мы покинули Волдион, прошло пять дней.

Я едва не задохнулась от негодования и сознания собственной наивности.

– Вы опять меня опоили?!

Мерзавцы! Подонки! Сволочи!

– Ненавижу! – Последнее слово я прокричала негодяю прямо в лицо.

Даже не заметила, как он спешился, подскочил к телеге, схватил меня за плечи и, притянув к себе, быстро зашептал:

– Перестань кричать! Со мной ты в большей безопасности, чем одна на дорогах Анрилина. Тебя ищут по всему миру! Наемники, солдаты, охотники за головами… Да любой крестьянин с удовольствием насадит тебя на вилы, а потом зажарит на костре. Считай, что тебе крупно повезло, что оказалась с нами.

– Может, вам еще в ножки поклониться и поблагодарить за то, что хотите сделать меня рабыней? – прошипела я, глядя в бесстыжие сиреневые глаза, вдруг ставшие почти черными. – Превратить в чью-то домашнюю игрушку!

Попыталась выкрутиться, но пальцы Криста еще сильнее сдавили мои плечи.

– Я лишь прошу не совершать глупых поступков. Доверься мне.

– Издеваешься? Довериться разбойнику, вору и убийце?! Ну уж…

– Все в порядке, Крист?

Наша маленькая стычка не осталась без внимания. Сэгил уже спешил к нам и выражение его физиономии не предвещало ничего хорошего. Для меня.

Крист убрал руки.

– Все хорошо. Просто девчонка нервничает. Я ведь предупреждал: не стоило пичкать ее таким количеством зелья. Продолжишь и дальше ее поить, и у нее окончательно снесет крышу. Кому нужна будет сумасшедшая идиотка?

Сэгил смерил меня хмурым взглядом:

– Сама угомонишься или тебе помочь?

– Уже молчу. – Я притянула колени к груди и обхватила их руками.

– Ну вот и умница, – похвалил меня главарь банды.

Придушила бы гада!

Обращаясь к Кристу, сказал:

– Больше никаких остановок. Мы должны добраться до Тирилиона до заката. Закель хочет видеть ее уже сегодня.

Я едва не зашипела от ярости. Если бы не предупреждающий взгляд Криста, брошенный мимоходом, накинулась бы на Сэгила с кулаками. И никакие бы веревки не смогли удержать.

Когда разбойник отъехал на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас, Крист шепнул:

– Доверься мне, – и снова запрыгнул на лошадь.

Легко сказать! Я уже боялась кому-либо доверять. Просто не могла! За короткое время получила слишком много коварных подножек и оплеух от судьбы. Мой лимит доверия был исчерпан.

Но по большому счету у меня ведь не было выбора. Или снова прибегнуть к силе, последствия которой могут быть непредсказуемы, или продолжить плыть по течению реки, не зная, куда занесут меня ее мутные воды.

Вопреки ожиданиям Сэгила в столицу мы въехали, когда часы на городской ратуше начали бить полночь. Двенадцать монотонных ударов, отсчитывающих секунды до роковой встречи с женщиной по имени Закель. До сих пор не верилось, что я все-таки позволила этим бандюганам привезти меня в Тирилион.

Несколько раз по пути в столицу возникало желание проделать с ними то же самое, что и с шайкой Клеона. От отчаянного шага спасали только предостережения Ли и мысли о Кристе. Уж кто-кто, а он не заслуживал смерти.

На одной из пустынных улочек разбойники спешились, о чем-то посовещались. После чего Крист отчалил в неизвестном направлении, оставив меня нервно теребить веревки и гадать, вернется ли он за мной или бросит на произвол судьбы. В последнее почему-то верилось больше.

Прошедший мимо городской патруль даже не взглянул в мою сторону. И то, что я была связана, солдат совсем не смутило. Значит, разбойники не соврали, сказав, что торговля рабами в Роувэле законна. Печальный факт.

Передоверив своим подчиненным лошадей, Сэгил велел ждать его и Криста в «Черном драконе». По-видимому, так назывался местный притон, в котором собирались мерзкие и подлые личности, вроде тех, с которыми я имела несчастье повстречаться.

– Рад был сопровождать вас в столицу, богиня, – отвесил мне на прощание шутовской поклон разбойник со шрамом. – А когда получу обещанную за твою жалкую душонку плату, мое счастье будет безмерным.

– Катись к демонам! – огрызнулась я.

– Надеюсь, тебе достанется строгий хозяин, который научит тебя хорошим манерам и покорности, – отбил пас негодяй.

Разбойники разразились громким смехом.

Ли, как и я, сдерживающаяся из последних сил, не выдержала первой. Подлетев к мерзавцу, она ловко вытащила его заткнутый за пояс кинжал. В один миг острое лезвие коснулось горла бандита. Бедолага чуть не обмочился от страха. Видеть-то рийю он не мог, зато почувствовал острую холодную сталь своего собственного оружия.

– Ты что творишь, ведьма?! – сорвался на фальцет забияка.

– Учу тебя уму-разуму. И хорошим манерам, кстати, тоже. Нравится?

Ли слегка надавила на рукоять кинжала, и алая капелька плавно заструилась по гладкому лезвию.

– Лучше прекрати, – угрожающе прошипел Сэгил.

– А то что? – с вызовом бросила я. – Что ты мне сделаешь?

Разбойник начал медленно приближаться. Заметила, что рука его тянется к оружию.

– Плевать мне на жизнь Ритана! Можешь хоть сейчас же его прирезать. Но даже не надейся от меня сбежать!

Разбойник со шрамом протестующе завопил, явно несогласный с мнением начальства. А меня заполнила ярость. Я даже не успела пожелать, как веревки вдруг сами собой начали тлеть, ошметками опадая на дно телеги. Спрыгнув на землю, сделала шаг навстречу бандиту. В один миг растеряв всю свою храбрость, тот попятился назад. Оцепеневшими пальцами старался удержать кинжал. Наверняка уже понял, что такой безделушкой от меня не отбиться.

– Нужно было не слушать Криста и продолжать пичкать тебя зельем! – В его голосе смешались гнев, паника, страх. Причем последние явно преобладали.

Будто сторонний наблюдатель, я видела, как мои губы искривляются в злой усмешке, как зеленые глаза превращаются в черные омуты.

– Дезали! – откуда-то издалека послышался испуганный возглас рийи. – Остановись…

Но я уже не могла остановиться. Вернее, не хотела. Пустынная улочка – идеальное место, чтобы избавить мир от таких подонков, как Сэгил. И я снова стану свободной. Осталось сделать всего лишь шаг навстречу ублюдку…

Меня схватили в охапку, с силой тряхнули так, что перед глазами запрыгали кузнечики. Ярости заметно поубавилось. Кровожадный зверь внутри меня спрятал когти и снова затаился в глубинах сознания, поджидая удобного случая нанести смертельный удар.

– Ну я же просил! – прошипел Крист мне на ухо.

– Отпусти!

– И не подумаю!

Разбойник снова зачем-то затряс меня, словно оливковое дерево, с которого к его ногам должны были посыпаться переспевшие плоды.

– Прекрати! Обещаю больше не баловаться, – пошла я на мировую.

Кое-как справившись со страхом, Сэгил собрался было угостить меня очередной порцией отравы. Я снова занервничала, а Крист принялся вдалбливать идиоту, что Закель заплатит лишь за «свежий», а не полудохлый товар.

– Да эта ненормальная поубивает нас прежде, чем мы туда доберемся! – завопил главарь банды, судорожно прижимая к груди кинжал.

– Пообещай ему, что будешь паинькой, – снова прошептали на ухо. – Верь мне!

Я внимательно посмотрела на Сэгила. Тот из бледного стал пепельно-серым.

– Попробуешь меня опоить – прикончу. Прекратишь меня дергать – так и быть, загляну к этой вашей Закель.

– Это не то, о чем я просил, но все же спасибо, – хмыкнул Крист. И по-прежнему не разжимая «объятий», обратился к главарю банды: – Я нашел извозчика. Карета сейчас подъедет.

Не прошло и минуты, как из-за поворота лихо вывернула черная повозка, управляемая молодым пареньком в старой потертой шляпе. Придержав лошадей, кучер снял головной убор в знак приветствия, продемонстрировав нам свою пшеничную шевелюру. Тактично сделал вид, что не заметил странной сцены. Наверное, за свою карьеру ночного извозчика парень видел и не такое.

– Тащи ее в карету, Крист. Поедешь с нами. – Наверное, Сэгил опасался оставаться со мной тет-а-тет. Заткнув за пояс оружие, велел остальным разбойникам: – А вы заберете лошадей и телегу. Встретимся в трактире через час.

– А как же я? – заныл Ритан, возле шеи которого по-прежнему поблескивало лезвие. – Сэгил, вели этой твари прекратить!

Я мысленно попросила Ли оставить разбойника в покое. Бедная рийя последние дни и так была вся на взводе, а тут еще перепугалась, как бы я снова не слетела с катушек. В сердцах она взмахнула кинжалом. Нож вспорол пояс, удерживающий штаны Ритана на их положенном месте, и те стремительно свалились на землю.

Парень на козлах громко хрюкнул, пытаясь не заржать во весь голос. Крист издал сдавленный смешок. Даже по злобной физиономии Сэгила и лицу молчаливого разбойника промелькнуло некое подобие улыбки.

Брезгливо отбросив кинжал, Ли вернулась ко мне.

Схватив за руку, как малолетнего ребенка, Крист повел меня к карете. Сэгил устроился напротив и вжался в угол. Мой нянь уселся поближе ко мне. Наверное, на случай, если снова взбрыкну. Ли тоже решила прокатиться к госпоже Закель и вполне мирно соседствовала сейчас с Сэгилом.

Странно, но я то и дело ловила Криста на том, что он поглядывает на диванчик напротив. Как раз на то место, где сидела моя рийя. Ли это не нравилось, и уже через короткое время она покинула нашу «дружную» компанию, пообещав встретить меня у дома работорговки.

На сей раз путешествие оказалось недолгим. Не прошло и часа, как карета остановилась возле трехэтажного особняка, огороженного невысокими коваными воротами, предназначенными скорее для декора, нежели для охраны роскошного здания. За изящной оградой темнел сад, в котором слышались стрекот цикад и журчание воды, снопами брызг вырывающейся из фонтана. Прозрачные капли, ниспадая вниз, переливались в звездном сиянии, а насыпную дорожку, ведущую к парадному входу, расчертили желтые лунные блики.

Поймала себя на том, что вместо того чтобы морально готовиться к неизбежному, любуюсь особняком. Видимо, работорговля – занятие прибыльное, раз Закель может позволить себе такие хоромы.

Крист выскочил из кареты первым. Подал мне руку, которую я демонстративно отвергла. Да еще, проходя мимо, с силой толкнула его плечом, чтобы хоть как-то снять напряжение. Не сработало. Наоборот, чем ближе была встреча с Закель, тем больше я нервничала.

И зачем позволила себя сюда привезти?..

Возле ворот нас уже поджидал слуга с подсвечником в руках, облаченный в красную ливрею с серебряными позументами, с приклеенной улыбкой на гладко выбритой физиономии.

– Нехилый домик, – присвистнула Ли, обозревая уходящие ввысь башни, облицованные белым мрамором, террасы, заставленные майоликовыми кашпо, высокие стрельчатые окна, искусно отделанные лепниной. – Настоящий дворец! Наш дом ему и в подметки не годится.

Да, по сравнению с этой махиной особняк Шейлисов казался жалкой лачугой.

– Думаю, не одной рекой слез полит этот дворец. Странно, что его основание до сих пор не подмыло и он не рухнул в преисподнюю, – хмуро высказалась я.

Кажется, вслух, потому как Крист, шедший чуть впереди, обернулся.

Нас провели по роскошной анфиладе особняка, дав возможность полюбоваться его внутренним убранством. Все в этом доме буквально кричало о несметных богатствах его госпожи. Чего тут только не было! Огромное количество фарфоровых ваз, серебряных статуэток, резной мебели из дорогих пород дерева, картин в позолоченных рамах, экзотических растений.

Хозяйка сего великолепия, такая же роскошная и помпезная, как и все в ее доме, обнаружилась в небольшом уютном салоне. Полулежала на софе, поглаживала дрыхнущего у нее под боком жирного котяру, цедила из хрустального бокала вино и любовалась языками пламени, золотыми змейками извивающимися в камине.

Завидев гостей, Закель удостоила их едва заметным кивком и предложила устраиваться в креслах, поближе к огню.

– А ты, милочка, куда примостилась? – вскинулась работорговка, не дав мне утонуть в мягком глубоком кресле с высокой спинкой.

С моих губ сорвался не то стон, не то рык.

– Подойди-ка сюда! Ближе! – поманил меня тонкий когтистый пальчик.

Почувствовала легкий толчок в спину и нехотя шагнула вперед. Поставив бокал на лаковый столик, Закель спихнула на пол белоснежного котяру. Тот обиженно мяукнул и лениво потрусил к выходу, переваливаясь на толстых лапах.

Женщина села, закинув ногу на ногу, и внимательно меня оглядела. Казалось, от ее пытливого взгляда не укрылась ни одна родинка на моем теле, ни одна царапинка.

Я, в свою очередь, тоже решила поглазеть на чванливую тетку. Раз ей можно, чего мне стесняться? Стоит признать, Закель была очень недурна собой. Как говорится, в самом соку. Уже не девочка, но и до заката еще ой как далеко. Худощавая, высокая, с бледной кожей и иссиня-черными волосами. Скорее даже сине-черными. Может, в Роувэле мода на разноцветные шевелюры? Один щеголяет с сиренево-черными прядями, другую словно прополоскали в синьке.

Будто зачарованная смотрела я в глаза перекупщицы. Неестественно яркого, ультрамаринового цвета. Никогда не встречала такого оттенка. И в довершение всего белая, почти прозрачная кожа без единой морщинки. Надо же так сохраниться!

– Красивая девочка, – когда мы перестали играть в гляделки, резюмировала работорговка. – Даже очень. Неудивительно, что ее приняли за Сиариль. Та любила примерять на себя облики роковых женщин.

Как по мне, на роковую красавицу я никак не тянула. Ростом не удалась, выпуклостей в нужных местах так и не приобрела. Фигура задержавшегося в развитии подростка. Единственное, чем я могла по праву гордиться, это густыми, закручивающимися спиралью медными локонами и яркими изумрудными глазами. Если б еще не веснушки, чтоб их!

– Мы знакомы не один год, Закель, и заключили не одну сделку, поэтому буду честен с тобой, – высокопарно начал Сэгил, с опаской косясь на меня. – Может, она и не богиня, но советую быть с ней поосторожней. Неизвестно, какие демоны водятся у нее в голове.

И тут же поведал синеволосой о моих непростых и весьма коротких взаимоотношениях с Клеоном, не забыв приплести отсебятины. А может, все действительно так и было? Внутренне содрогнулась. Наверное, мне повезло, что ночь в Иннисе сохранилась в моей памяти урывками.

– Мне приятна твоя забота, Сэгил, но, право, это лишнее. И не таких приручали. – Закель позвонила в серебряный колокольчик и велела материализовавшемуся слуге приготовить комнату для «дорогой гостьи». Потом снова сосредоточила свое внимание на мне. – В этих стенах, дорогуша, побывали и потомственные колдуньи, и исчадия тьмы, и бесстрашные воительницы, не чета тебе. И ни одной из них не удалось сбежать. Не думай, что ты станешь исключением.

«Просто ты еще не встречалась с нереей», – усмехнулась я про себя.

Не ведая о моих мыслях, Закель продолжала:

– Я неспроста выбрала этот особняк для работы и жизни. Раньше на этом месте стоял храм Сиариль. По преданию, именно в нем боги наложили чары на богиню, и здесь же жители Анрилина отреклись от своей покровительницы, увидев, в какое чудовище она превратилась. Не знаю, правдива ли легенда, но что это место священно, сомнению не подлежит. Мне удалось обратить его энергетику в свою пользу. Говоря по-простому, дом отнимает магию у любого, кто находится в нем.

Здорово! Меня угораздило забрести в дом с вампирскими замашками. А с виду казался таким красивым и безобидным…

Прямо как предатель Крист, который успешно корчил из себя моего заступника, чтобы заманить в зачарованную тюрьму.

Если бы взглядом можно было испепелить, сиреневолосый разбойник уже давно бы тлел на коврике у камина. Крист заерзал в кресле, явно почувствовав исходящие от меня негативные флюиды.

– Предположим, что я поверила в эти бредни про энергососущий домик или как вы там его называете. Могу даже допустить, что, находясь здесь, буду послушной девочкой и, так уж и быть, позволю презентовать себя какому-нибудь любителю острых ощущений, не опасающемуся за свою шкуру. – На этом месте я с отвращением скривилась. – Но ведь счастливый обладатель богини-рабыни захочет увезти ее с собой. Угадай, что станет с бедолагой, как только я переступлю порог и твой дом будет надо мною не властен?

– А это уже не мои заботы, – равнодушно передернула плечами Закель. – Я ничего не скрываю от своих клиентов. И те, кто хочет купить про́клятую «богиню», понимают, на какой риск идут. Как уж они там будут тебя укрощать, меня не волнует. Но поверь, существует масса способов контролировать силу. Какой бы могущественной она ни была.

Перекупщица вошла в раж и принялась красочно описывать эти самые способы, из которых зелье Сэгила оказалось самым безобидным. Меня начало знобить. Захотелось выбежать из комнаты, забиться в какой-нибудь темный угол и просидеть там до скончания века или, по крайней мере, всех бед.

Ли нервно кружила вокруг Закель. Пыталась выместить на ней злость, хоть немного подпортить ей настроение, облив противную тетку вином, но пальчики рийи не смогли даже ухватиться за хрустальную ножку бокала.

Брови Ли стремительно поползли вверх, а глаза округлились. Такой подлянки она не ожидала.

– Проклятый дом! Я для него что, какое-то жалкое привидение?

Рийя попробовала столкнуть со стола полупустую бутылку, смахнуть конверт и лежащий на нем листок, изрисованный вензелями. Тщетно. Даже перо из чернильницы вытащить не удалось. Ли рвала и метала, но не могла заявить собравшимся о себе. А я, к сожалению, была неспособна ей помочь. Сама была беспомощнее младенца.

А все Крист!

Подонок!

Вернувшийся слуга с поклоном заявил, что моя опочивальня готова.

– Ступай, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Завтра нам предстоит трудный день. Ты должна будешь выглядеть на все сто. – Закель махнула холеной ручкой, указывая мне на дверь. – Цвин покажет тебе комнату.

Слуга снова прогнул спину.

Крист с поспешностью подскочил, нацелившись на дверь.

– Пойду лучше с ними. Хочу убедиться, что рабыня не натворит глупостей.

– В этом нет необходимости. Но если тебе так будет спокойней… – не стала возражать хозяйка дома. Тоже поднялась и протянула руки Сэгилу, радушно улыбнувшись. – Пройдем в мой кабинет. Потолкуем о бренном – о твоем заработке.

Радостный от нашей скорой разлуки, Сэгил чуть ли не вприпрыжку поскакал за Закель.

А я в сопровождении двух угрюмых мужчин поднялась на верхний этаж. Слуга повел нас длинным коридором, стены которого, как и все в этом доме, были увешаны разнообразными картинами. Были здесь и портреты, и пейзажи, и изображения полуголых румяных девиц с круглыми ягодицами и таких же форм и размеров грудью.

Цвин остановился у последней двери, открыл ее и замер, очевидно ожидая, когда разбойник соизволит нас покинуть.

Но Крист не спешил уходить.

– Иди, распорядись насчет ужина, – коротко приказал он.

– Но я должен…

– Я посторожу пленницу. Иди!

Было видно, что лакею не хочется оставлять хамоватого разбойника наедине с новенькой, но перечить он не решился. Смерчем понесся по коридору, чтобы по-быстрому исполнить приказ и вернуться.

Схватив за руку, Крист втянул меня в комнату.

– Да ты настоящий монстр! – не теряя времени, накинулась на него с обличительной речью. – Заманил в ловушку бедную девушку, из которой той теперь не выбраться! А я, дура, поверила и…

Меня зачем-то припечатали к стенке, зажали рукой рот. Попробовала дернуться, но разбойник быстро зашептал:

– У меня не было выбора. Я не мог спасти тебя, не поставив под удар важное дело. Потерпи! Пока что ты здесь в безопасности. Если не будешь роптать, тебе не причинят вреда.

Ну, если продать меня с торгов это значит не причинить вреда, то что же в его понимании означает это простое слово?

– Обещаю, ты здесь ненадолго. Я найду способ вытащить тебя. Доверься мне!

Хотела напомнить ему, что тему о доверии мы уже поднимали, и вот к чему это привело – меня продали за несколько жалких монеток. Но вместо этого из горла вырвалось нечленораздельное мычание. Со всей силы пихнула наглеца кулаком в бок. Тот поморщился, но все-таки отпустил. На всякий случай отодвинулся от меня подальше.

– Ты только и делаешь, что просишь довериться тебе, быть паинькой и прочее, и прочее. Никак не пойму, с какой радости тебе мне помогать?

– Не люблю, когда над кем-то совершают насилие, – лаконично пояснил сиреневолосый.

Действительно думает, что поверила?

– Да вы у нас, сударь, настоящий гуманист! Можешь поправить, если ошибаюсь: ты вроде тем и зарабатываешь, что торгуешь людьми!

– Ты многого обо мне не знаешь. Но сейчас не время объяснять. Я все улажу. Только сама ничего не предпринимай. – И быстро вышел из комнаты.

Ни тебе прощальных объятий, ни тебе дружеских поцелуев…

Тьфу ты! Опять всякая ерунда лезет в голову!

Как говорится, свято место пусто не бывает. В дверях тут же нарисовался слуга с подносом. Накрыв стол, встал истуканом в немом ожидании.

– Чаевых не подаю. Сам понимаешь, я нищая рабыня.

Никакой реакции. Как стоял столбом, так и остался стоять.

Я помахала рукой перед его носом.

– Агоу! Свин или как там тебя… С ложки меня кормить не надо. Да и в группе поддержки, тем более твоей, я не нуждаюсь.

Слуга снизошел до ответа:

– У меня приказ не спускать с вас глаз.

– А смысл? Много ли я могу натворить без магии?

– И без нее можно наделать бед. Вдруг решите от отчаяния покончить с собой. Прецеденты уже имелись, – все так же бесстрастно просветил меня он.

– Я что, дура? Или похожа на дамочку с суицидальными наклонностями? – с аппетитом уплетая корзиночки с паштетом, спросила я. Стоило признать, готовили здесь отменно. Да и широкая мягкая кровать, на которую я перетащила все угощения, сулила долгожданный отдых.

– У меня приказ, – упрямо продолжал долдонить лакей.

– Ну тогда хоть над душой не стой. Иди в угол!

На этот раз он послушался и уселся в глубине комнаты.

Быстренько расправившись с ужином, сосредоточилась на рийе. Хвала богам, для связи с ней в магии я не нуждалась. Нам с Ли нужно было многое обсудить и продумать план отступления. Присутствие Цвина меня ничуть не смущало. Все равно услышать он нас не мог.

Несколько раз за вечер то и дело мыслями возвращалась к Кристу. Если думает, что я буду сидеть сложа руки в ожидании, когда он соизволит меня спасти, то глубоко ошибается. Сама как-нибудь выкарабкаюсь. И не из таких передряг выпутывались.

Хотя нет, вру. В подобной ситуации я оказалась впервые, и пока что не представляла, как поступить.