«План писали на бумаге... А в лесу – одни овраги».

  – Все! Не могу больше! – я рухнула на кушетку, растекаясь амебой по горизонтальной поверхности.

  – Все равно не понимаю, как ты это делаешь, – вампир текучим движением опустился в стоящее рядом кресло. – У тебя ведь нет никаких ментальных щитов, это абсолютно точно. И при этом тонкое подчинение на тебя не действует. Такое ощущение, что моя магия просто растворяется!

  – Ну, у тебя есть конкурент. Ты уверен, что ваше воздействие не забивает друг друга?

  – Нет, у нас совсем разные методы и плоскости воздействия. Здесь что-то другое...

  «Тонкое подчинение» – это, как оказалось, любимая фишка вампиров. Это не полноценное влияние или захват разума, скорее, оно сродни шепоту подсознания. Его очень трудно обнаружить, и еще сложней сопротивляться, потому что в данном случае разум не обнаруживает внешнего вторжения, и влияние идет как бы изнутри, через скрытые желания загнанные в подсознание мысли. Ну, это атакуемому так кажется. Промывка мозгов, короче, и весьма качественная. Но на меня эта гадость почти не действовала, проходя фоном где-то по самому краю разума. Лариора подобный феномен безумно заинтересовал, да еще и примешивалось уязвленное самолюбие – как так, столетний вампир не может повлиять на юную человечку.

  И все бы ничего, если бы к этим «тренировкам» (а точнее, бессовестному изучению моей ментосферы) не присоединилась Птица Рока. В отличие от Лариора, клятый кинжал действовал довольно неаккуратно, пытаясь пробиться с помощью грубой силы. Какое счастье, что основной специализацией этого оружия была все-таки магия крови, а не менталистика! Но и так к концу подобных занятий голова просто раскалывалась. Правда, Лариор говорил, что искренне сочувствует тому безумцу, который попытается меня прочитать. Пользуясь полученными во время информационного шквала знаниями, я сумела слегка перестроить свое личное ментальное пространство, внаглую содрав принципы с компьютерных операционных систем и запаролив все, что только можно. Сама бы я такого не потянула, но Птица Рока в качестве сторожевого цербера – это что-то. Не пыталась бы периодически долбить мне мозги, цены б ей не было.

  Но, несмотря на некоторые сложности, прогресс в защите разума у меня все-таки был. Чего не скажешь о магии крови. Как оказалось, полноценно влиять я могу лишь на свою собственную кровь, чему в немалой степени способствует кинжал. Чужая подвластна мне только на уровне жидкости, но не более. Поэтому про атакующую часть этого направления магии, не говоря уж про вкусности вроде подчинения через кровь или изменения ее состава мне можно было только мечтать. Нет, я видела «нити» соответствующей энергии, могла им противостоять, но вот контролировать на достаточно тонком уровне, как Лариор, не выходило. Струйки энергии просто просачивались у меня между пальцев (или чем я их там ловить пыталась?). Все равно, что пытаться завязать тонюсенькую леску в грубых рабочих рукавицах. В общем, и скучно, и грустно, и морду набить некому.

  Лариор, в целом, оказался парнем неплохим. Меня он недолюбливал, но магическая клятва, да еще и закрепленная с моей стороны – вещь просто поразительная. Помимо обеспечения всех оговоренных условий, она немного влияет на сознание носителя, тем самым смягчая весь негатив, связанный с ее принесением. Это практически безобидное во всех отношениях влияние, служит только одной цели – выдавливать негатив из мыслей. Обычно человеку, да и любому разумному, сильнее запоминается что-нибудь негативное, а добрые вещи – забываются намного быстрее. А уж магические клятвы, которые крайне редко дают добровольно, и вовсе в этом плане неиссякаемый источник. Эта же «сеточка» данную проблему решает. Любой негатив, связанный с клятвой, выветривается из активной памяти очень быстро – примерно за пару дней, или же, в случае чего-то особо неприятного – за пару недель. И ведь – все просто и со вкусом! Ни на что не влияет, ничего не подавляет, ни к чему не принуждает! Просто повышает позитив. Включается, спустя некоторое время, после поступления негатива. Такая автоматическая страховочка, входящая в структуру закрепленной клятвы.

  И хотя выматывалась во время обучения просто жутко, я все же выкроила время и посетила храм. И Атеона, решив, что лишний раз спасибо сказать мне нетрудно, а пригодиться может, и Ларайи, которая была хоть и не слишком похожей на покровительствующую дроу ЛЛос, тоже могла вломить за подчинение вампира – мама не горюй. Но, слава уж не знаю кому, обошлось.

  А пока я постигала всяческие премудрости под руководством Лариора, Тайная стража усиленно рыла землю в поисках похитителей Сердца Йегелскэра. Кое-какие зацепки были, но именно, что только кое-какие. Меня не трогали, и вообще, относились трепетно, как к хрустальной вазе. Я, в принципе, и не возражала. Хватит, наприключалась. Не-не-не, ну нафиг. Я жить хочу. Вот прикрыть откуда-нибудь из-за спины, отравление там вылечить – это можно. Но лезть вперед? Да ни за какие коврижки! Пусть с этими террористами доморощенными Тайная стража разбирается. Конечно, я не против попинать подставившую меня скотину, но это желание не настолько сильное, чтобы рисковать своей горячо любимой шкуркой. Поэтому меня все устраивало.

  Зато Релла всеми правдами и неправдами пыталась попасть в состав групп, занимающихся расследованием. Отчаявшись просочится легальным путем, она попыталась проследить за шороховцами, как за самыми знакомыми. Разумеется, ее заметили, но энтузиазма огневицы это не убавило. Наблюдать за этим шутливым противостоянием было бы довольно забавно, если бы не одно «но». Большинство моих уроков с Лариором проходили за городом, либо в какой-то пещере, куда мы добирались через тени. На вопрос «почему?» вампир только что пальцем у виска не покрутил.

  – Думаешь, меня похвалят за то, что я тебя магии крови учу? Или за то, что дал клятву человеку?

  Больше вопросов не возникло.

  Так прошло полторы недели. Я освоила полноценный щит крови, и даже сумела немного натренировать «Алую нить». Это было не самое известное заклинание, довольно редко применявшееся даже вампирами из-за слишком малого радиуса действия. Завязанное на крови атакующего, оно не могло отдаляться от него дальше, чем на несколько шагов. Плюс возможность умереть от кровопотери, если слишком увлечься. Зато любые щиты оно пробивает на раз, и все, что содержит кровь – тоже. Хотя по неживому им колотить не стоит, абсолютно бесполезная трата сил. Собственно, разрушительные возможности магии крови не особо впечатляют, это скорее оружие для точечных ударов. Но у этого заклинания был один огромный плюс, с лихвой компенсировавший все его недостатки. Довольно простое и основанное на манипулировании только собственной кровью, оно практически не блокировалось астраном. Именно поэтому я с упорством барана тренировала именно его. Лариор насмешливо фыркал, но был доволен моими успехами. Кинжал тоже немного утихомирился и прекратил давить мне на мозг. Все равно, с такой практикой я очень быстро научилась ставить ментальные щиты и теперь могла наслаждаться жизнью.

  В общем, все складывалось просто замечательно, и в один прекрасный день у меня неожиданно образовалось свободное время. Ну, как образовалось... Лариор-то мог грузить меня еще не один день и не один месяц, но я решила, что заслуживаю выходной. И после получасовой отработки щита и «Алой нити» завершила тренировку и отправилась просто погулять по лесу. Надо сказать, местечко для тренировок Лариор выбрал очень живописное. Чащоба еще та, подлесок остановит даже носорога. Но смотрится красиво, да. А если никуда не спешить, то даже можно получить удовольствие от прогулки. Тишина, птички поют... Потеряться я не боялась: благодаря клятве Лариор может найти меня где угодно, так что, когда нагуляюсь, достаточно будет позвать вампира и он вернет меня домой через тени. В общем, красота.

  Через часок я порядком запыхалась, но возвращаться в город пока не хотелось. Там все нервные, замотанные, злые... Атмосфера та еще, а мне сейчас не хочется портить такое замечательное настроение. Я лучше тут на бревнышке посижу, позагораю. Хотя загорать в одежде... мда. Но не раздеваться же посреди леса? Комары мигом покусают так, что лучше бы сожрали. Ну ладно, просто на солнышке погреться тоже хорошо. Уже и забыла, когда в последний раз вот так бездельничала.

  Бревнышко оказалось удобным, солнце – ласковым и нежарким, сиди да радуйся жизни. Но увы и ах, вступил в действие закон подлости. Сначала затрещали кусты, потом послышались невнятные ругательства и на полянку вывалились десятка полтора мужчин в кожаных доспехах и маскировочных плащах.

  И все-таки, магия чудовищно расхолаживает. Еще два месяца назад мне бы и в голову не пришло привлекать к себе внимание этой странной компании. Идут себе, и пускай идут. Теперь же я потянулась и лениво поинтересовалась:

  – Что-то ищете, уважаемые?

  Как они шарахнулись! Я думала, и дубы посбивают. Забавно, похоже, увлеченные продиранием через кусты, эти лесопроходцы меня банально не заметили. И теперь пялились, как на зеленого человечка после третьей бутылки. В смысле, откуда оно тут вообще взялось?

  – Ты что здесь делаешь? – наконец, выдал один из них.

  – Загораю, – пожала плечами я.

  – Зачем?

  – Захотелось.

  Дубль два. Откуда оно тут взялось и что тут делает? Их можно понять, кусты вокруг этой полянки колючиееее... Трудно представить придурка, который полезет через них просто чтобы позагорать. Мне-то что, я щитом накрылась, и спокойно прошла. А вот этот отряд явно испытал на себе все прелести густых ежевичных зарослей. С полминуты мы поиграли в гляделки, меня даже почти пробило на хи-хи от общего идиотизма ситуации. Но буквально через пару секунд смеяться расхотелось. Двое ближайших лесопроходцев переглянулись, коротко кивнули друг другу, и без замаха метнули ножи. Спасло меня то, что как раз в этот момент я попыталась прибить особо наглую мошку, и, не удержав равновесия, навернулась с бревна. Неудачно навернулась, больно ушибив бок, но два ножа, воткнувшиеся туда, где я была секунду назад, убедили, что все в мире относительно. Я вжалась в землю, поспешно окутываясь защитным коконом. Блин, и какого моя верная интуиция молчала, когда я собиралась их окликнуть?

  – Лариор! – мысленно завопила я изо всех сил. – Лариор, это не смешно! Что это за лес вообще? И почему меня убивать собрались?

  Конечно, до полноценного мысленного общения я еще не доросла, особенно без прямого зрительного контакта. Но магическая клятва – штука тонкая, и уж волну паники от меня точно передаст. А поскольку вампир ни капельки не хочет заработать откат от клятвы (вернее, от смерти сюзерена по клятве), то меня сейчас будут героически спасать. Надо только уползти к какому-нибудь дереву побольше, чтобы тень меня полностью накрыла.

  Сказано – сделано. Поскольку ползать бесшумно я не умею, с места, петляя как заяц, рванул фантом. А пока бандиты (а кто ж они еще, нападать на мирную девушку?) азартно пытались попасть в шуструю фигурку, на четвереньках проскочила в густую тень от огромного дуба и попыталась снова слиться с местностью. Удачно или нет – не знаю, буквально через пару секунд рядом выскочил Лариор. В него сгоряча тоже чем-то пальнули, но вампир это им не я. Лар просто перехватил клинок прямо в воздухе и вернул его обратно. После чего сцапал меня за шиворот и скользнул по теням.

  – И что это было? – сердито поинтересовался вампир.

  – А я откуда знаю? Сижу себе, никого не трогаю, вываливаются на поляну эти. После полминуты офигения непонятно с чего решают меня убить, – я обиженно надулась, потирая ушибленный бок. – Здесь что, клад какой-нибудь рядом зарыт?

  – Да нет, просто рядом залежи породы, искажающей магические следы. Чаровать не мешает, но поиск сбивает замечательно, – пожал плечами вампир.

  – И что здесь забыла эта толпа?

  – Этрин, что ты здесь забыла? – со страдальческими нотками вопросил голос. Очень знакомый голос, надо сказать.

  – Кэр? – удивленно спросила я, оборачиваясь. – Исами? – добавила секунду спустя. – Только не говорите, что это у вас боевой выход, – жалобно попросила я.

  – Не скажем, – фыркнул Кэр. – Это не боевой выход, это поход за Сердцем Йегелскера.

  – А? – я хлопнула глазами. – Ты хочешь сказать, что его спрятали в окрестностях столицы?

  – Сердце фонит, и сильно, – пожал плечами оборотень. – Кроме как здесь, его больше негде прятать, засекается моментально.

  – Даже если в астран упаковать?

  – Без разницы. Сердце поглощает ману, а не выделяет. Так что астран тут не поможет. Только подобная аномалия.

  – М-да, – почесала в затылке я. Понятно, почему Лариор выбрал для тренировок именно это место. Если уж тут даже такой мощный артефакт, как Сердце, смог затеряться (хотя бы теоретически), то про свои потуги в изучении магии крови я вообще молчу. Я метнула уважительный взгляд. Мда... мне все-таки безумно повезло, что я сумела подловить этого вампира и стребовать с него клятву. Иначе даже страшно представить, что он со мной сделал бы. Но чего не случилось, того не случилось. Тем более сейчас есть проблема поважнее.

  – Ммм... вы же не очень обидитесь, если я к вам не присоединюсь? – похлопала ресницами я. – А то стресс, нервы, метательные ножи... мне надо это срочно заесть чем-нибудь.

  – Метательные ножи? – нахмурился Исами.

  – И почему мне кажется, что ты снова во что-то ввязалась? – закатил глаза Кэр.

  – Я не ввязывалась! – отвергла инсинуации. – Я вообще сидела, никого не трогала! А они – ножами бросаться!

  – Кто они? – насторожился Л'Эйкер.

  – Не знаю, – пожала плечами. – Чудики какие-то в коже и маскировочных плащах.

  – Как они выглядели? Чем вооружены? Амулеты, артефакты?

  – Ну знаешь, я их не разглядывала! Нашлись дела поважнее, от ножей уворачиваться! Вон Лариора спроси, он, наверное, больше разглядел, – быстренька перевела стрелки я.

  – Я вообще на той поляне никого не видел, – невозмутимо сообщил вампир.

  – Но ты же бросил нож в ответ, – удивилась я.

  – Просто отправил по обратной траектории, – пожал плечами Лар. – Единственное, что могу сказать – «рыбка» абсолютно стандартная, такие в каждой оружейной лавке купить можно.

  Я недоуменно прикусила губу. Да ну, не может все быть именно так. У меня есть некоторый иммунитет к иллюзиям, но не до такой же степени, чтобы вовсе не заметить специально наложенную маскировку.

  – Но я же их видела, – озвучила. – Не было вроде никаких иллюзий.

  – Ты и нас сейчас видишь, и, насколько могу судить, вполне отчетливо, – хмыкнул Кэр.

  – И что?

  – Ну, к примеру, я могу уловить максимум неясные очертания, – сообщил Лариор. – И то, больше с помощью голоса крови, чем чего-то другого.

  – Скажите, что вы пошутили, – жалобно попросила я.

  Короткий взгляд трех пар глаз дал понять, что они убийственно серьезны.

  – Вот же е-мое, – вздохнула я. Накрылся мой отдых большой блестящей посудиной, носящей гордое имя «таз». Зато теперь понятно, почему «лесопроходцы» так на меня пялились – я ведь их заметила. И не только заметила, но еще и дала понять, что вся их маскировка для меня пшик. Мда... При таком раскладе, я бы сама себя попыталась грохнуть. На всякий случай, так сказать.

  – Этрин, я, конечно, понимаю, что не имею никакого права просить тебя об этом, – как-то неуверенно начал Кэр. – Да что там, в любом другом случае я сам приложил бы все усилии, чтобы тебя не вмешивать. Но ты не могла бы нам помочь?

  Ксингец нахмурился, всем видом показывая, что ему не нравится эта идея. Прижился он в «Шорохе», как я посмотрю. Фактически, если смотреть со стороны, то он сейчас не то чтобы заместитель Кэра, но что-то около того. По крайней мере, его мнение имеет большой вес. Вот только интересно, почему в посольстве никого не волнует, что личный телохранитель посла шатается непонятно где? Или это такой хитрый политический ход? Непонятно.

  – Так что скажешь? – напряженно поинтересовался оборотень.

  – А? – что-то я немного не догоняю, это он сейчас о чем?

  – Только ты можешь видеть сквозь подобную маскировку без дополнительных усилий, – объяснил Исами. – Было бы очень нежелательно столкнуться здесь с кем бы то ни было. Хотя я все равно не считаю, что твое участие необходимым.

  – Даже учитывая, что этот отряд, скорее всего, пришел за тем же, за чем и вы? – поинтересовалась я.

  – Ты думаешь? – нахмурился Кэр.

  – Ну, экипировка у вас похожа. И просто мне почему-то так кажется.

  Парни переглянулись. На лице Исами явственно отразилась борьба принципов и здравого смысла, но, похоже, последний побеждал. Кэр перевел вопросительный взгляд на меня.

  – Отказываться не буду, – с тяжелым вздохом сказала я. – В конце концов, у меня тоже есть к ним кое-какие счеты.

  – Тогда... с возвращением? – полувопросительно-полутвердительно произнес Кэр.

  Я улыбнулась.

  – Так точно, капитан.

  – Этрин, – негромко окликнул Лариор. – Я не смогу пойти с вами.

  – Почему?

  – Одно дело обучать человека – на это еще могут посмотреть сквозь пальцы. Но вмешиваться во внутренние дела людей... это прямое нарушение договора. Я просто не имею права, – вампир превосходно умел себя контролировать. Лишь мимолетная тень в глубине зрачков могла – нет, не выдать эмоции, – просто намекнуть, что на самом деле он не так спокоен. Потому что если я прикажу, он должен будет пойти с нами. Даже если его после этого растерзают. Если... но я этого не сделаю.

  – Хорошо, – опустить ресницы, скрывая глаза. Жаль, конечно, что с нами не будет такого великолепного бойца... но оно того не стоит. – Я могу просить тебя кое-что передать?

  – Просить? – Лариор был удивлен настолько, что позволил эмоциям отразиться на лице. Я чуть усмехнулась уголками губ. Я могу приказать, и он все равно будет благодарен, потому что я не стала настаивать, чтобы он пошел со мной. Но просьбу гордый вампир выполнит намного охотнее... и будет невольно чувствовать себя должным мне. Что намного выгоднее. Однажды подобная схема уже сработала и вывела меня из темницы. И теперь, что бы ни случилось, отряд «Шорох», Релла, Лаэрт, да даже Токрис – поверят прежде всего мне. Никакая клятва не заставит рвать жилы так, как чувство долга. Но этих мыслей Лариор не узнает. Он слишком хорошо научил меня ставить ментальные щиты.

  – Что именно нужно передать? – вампир загнал эмоции внутрь, приобретая привычную невозмутимость.

  – Кэр? – я повернулась к оборотню. – Не хочешь сообщить в столицу про этот отряд?

  Капитан «Шороха» только кивнул, сосредоточенно набрасывая короткое письмо.

  – Вот, – он протянул запечатанный свиток Лариору. – Отдай герцогу де Брассеро или графу ар Марану.

  – Хорошо, – чуть наклонил голову Лар.

  – Как можно быстрее. Пожалуйста, – оборотень твердо посмотрел прямо в винно-багровые глаза вампира.

  – Я пойду тенями, – чуть изогнул уголки губ Лариор. – Для них расстояние не имеет особого значения.

  Вампир шагнул назад, и мгновенно растаял в густой тени какого-то высокого дерева.

  – Все же, ты очень необычна, – задумчиво протянул Исами, глядя туда, где секунду назад стоял Лариор. – Вампир, исполняющий просьбу человека, причем охотно исполняющий... Сколько еще загадок ты таишь?

  Мне стало немного не по себе от его тихого голоса со странными шелестящими нотками. Я передернула плечами, и нарочито легкомысленно улыбнулась:

  – Говорят, в женщине должна быть загадка. А еще говорят, в тихом омуте... – нарочито не закончила фразу, блеснув глазами.

  – Значит, лотос, да? – с непонятной ехидцей спросил Кэр, выгибая бровь.

  – Черные лотосы весьма ядовиты, – не менее ехидно отпарировал Исами.

  – Чего это они? – я тихонько толкнула локтем оказавшегося рядом Файлара.

  – Да фрар их знает, – отмахнулся парень.

  Я с сомнением покосилась на него, но переспрашивать не стала – все же, момент не самый подходящий. Но если он думает, что я забуду...

* * *

  Дорогу через лес сложно было назвать легкой. Кусты, деревья, трава... Да и тропинок предусмотрено не было. Неимоверно радовало, что у ребят оказался запасной амулет, так что за бесшумность собственного передвижения можно было не переживать. В теории, я могла бы достичь такого эффекта и сама, но лучше не рисковать. Вдруг что-нибудь упущу? К тому же, благодаря амулету, я могла сосредоточиться на своих размышлениях, а не на поддержании соответствующей иллюзии. Меня мучил вопрос, почему же я не заметила маскировку? Не абы какую, а дорогую и специализированную, которая даже столетнего вампира почти обманула. Лариор сказал, что он мог заметить людей под маскировкой благодаря «голосу крови», то бишь способности чувствовать теплокровных существ. В принципе, я обладала схожей способностью, только в отношении скоплений воды. Но! В обычном состоянии я ощущала только крупные водоемы, для более тонкой работы необходимо слияние со стихией. Чего, разумеется, не было. Кинжал? Тоже вряд ли, Птица Рока специализируется на магии крови и совсем чуть-чуть – менталистике. То есть, попытайся мне задурить голову вампир или, к примеру, сирена, он бы помог. Но это боевое оружие, а не сканер маскирующих амулетов. Высокая устойчивость к иллюзиям? Но не до такой же степени! Так в чем же дело?

  – Файлар, – окликнула я идущего рядом парня. – А по какому принципу ваша маскировка вообще работает?

  – То есть? – не понял он.

  – Ну, это условно материальная вещь, вроде фантома или внушение?

  Парень задумчиво почесал лоб.

  – Сложно сказать. Насколько я знаю, наши амулеты комплексные. Есть и фантомная составляющая, но ее очень сложно довести до нужного уровня, поэтому в основу положен обычный отвод глаз.

  – То есть?

  – Ну, к примеру, человек под соответствующим амулетом стоит посреди комнаты, и тут в нее кто-то заходит. Создавать иллюзию пустого места опасно – могут банально натолкнуться или зацепить, а осязание обмануть намного сложнее. На это способны только сильные менталисты, обладающие способностью к полному внушению. Поэтому фантомная составляющая представит замаскированного любым предметом – да хоть шкафом – а второй уровень будет воздействовать непосредственно на сознание, убеждая, что этот предмет тут и должен быть, и удивляться его присутствию не стоит. В движение принцип схожий, хотя и несколько сложнее.

  – А зачем тогда огород городить, если в результате все равно все сводиться к внушению? Не проще ли тогда не заморачиваться с фантомной составляющей?

  – Не проще. Одно дело, внушить что лошадь в саду – это не стоит внимания, и совсем другое – сделать тоже в отношении до зубов вооруженного бойца. Затраты сил и принцип воздействия совсем разный. В первом случае, разумный фактически сам убеждает себя, что это не стоит внимания, и, соответственно, запоминания. Амулет же лишь немного подталкивает в этом направлении. Во втором же случае идет грубое давление, заставляющее думать так, как это надо. Что требует несоизмеримо больше сил и умения.

  – Ага... Спасибо, Флар, ты мне очень помог.

  – Да обращайся, мне несложно, – улыбнулся Файлар.

  Я послала ответную улыбку и снова погрузилась в размышления. Значит, фантомная составляющая амулетов, хоть и есть, но довольно слабенькая – магия иллюзий в Серетлоке развита не особо. Здесь больше юзают менталистику и внушение, которые при определенных обстоятельствах могут подействовать не хуже. Именно ментальная составляющая и является для этих амулетов главной, и, в случае чего, прикроет огрехи фантома. Но такое воздействие, хоть и ненаправленное, вполне реально преодолеть при помощи хороших щитов на разуме. Плюс еще слова Флара о том, что «разумный фактически сам убеждает себя, что это не стоит внимания, амулет лишь немного подталкивает мысли в нужном направлении». Формулировка очень знакомая, примерно тоже самое говорил Лариор о «тонком воздействии».

  К которому у меня так неожиданно обнаружился иммунитет. Впрочем, ничего особо удивительного. Любой человек, в течении нескольких лет смотревший, пусть и невольно, предвыборные дебаты и рекламу, приобретает своеобразный иммунитет к подобному влиянию на подсознание. Знаете, как отличить того, кто постоянно шарится в интернете от новичка? Новичок цепляется глазами за все содержимое страницы, в то время как «продвинутый» видит только то, что его интересует, абсолютно не замечая реклама, и удивляясь, когда его спрашивают «а что это за картинка в уголке?». Так что здесь все логично. Плюс к этому, постоянный ментальный щит. Ставила я его от Птицы Рока, но действовал-то он стандартно. И отсекал те крохи внушения, что могли до меня дойти. То есть, оставался только непрочный фантом, который легко мог быть преодолен моей высокой устойчивостью к данному типу магии. Логично. Единственная несостыковка – почему я вообще не заметила фантом, хотя бы в виде легкой дымки. Но есть у меня подозрения...

  Свои размышления я закончила как раз вовремя – солнце уже клонилось к закату, и парни готовились к ночевке. Вернее, половина разбивала лагерь, а вторая половина отправилась обследовать окрестности в поисках входа в сеть пещер, пронизывающую все холмы с залежами той самой искажающей породы. Спросив у Кэра, не требуется ли моя помощь, и получив уверение, что они сами справятся, я с чистой совестью нырнула в свое «личное ментально пространство», которое окрестила внутренним миром по аналогии с одним аниме. А что, оружие у меня там живет. Хмыкнув, я прикрыла глаза, отрешаясь от реальности. Вдох-выдох, вдох, выдох, вдох... выдох...

  Открыла глаза я уже в той мечте сюрреалиста, в которую меня выбросила атака Лариора. Впрочем, мне здесь было уютно. Учитывая. Что это место было отражением моего сознания, ничего удивительного. Я невольно хмыкнула. Не знаю, как там с подчинением, но тому, кто попытается найти в этом бардаке какую-либо информацию, я искренне сочувствую. Особенно учитывая пещерку с личным цербером. Еще раз хмыкнув, я двинулась в сторону темно-алого ручья, вытекающего из темной пещеры. К некоторому удивлению. Птицы Рока на месте не обнаружилось. Немного пошарившись по закоулкам, я поняла, что так найду разве что пыль и паутину. И что за радость жить в таких условиях? Неудивительно, что характер у кинжала гадкий. На крики вредная костяшка тоже не отозвалась. Я надулась.

  – Вот же занпакто недоделанный... – пробурчала под нос, выбираясь из пещеры.

  – Поосторожней в выражениях – проскрипели у меня над ухом. – Не доросла еще, меня оскорблять.

  Ага, вот и наша птичка. Все же, ее – или его, я с полом так и не определилась, – так легко спровоцировать.

  – Это не ругательство, а констатация факта. Ты оружие, живое и разумное. А что не меч, а нож, так формы разные бывают.

  – Я не нож! Я кинжал!

  – Все равно занпакто, – я скрестила руки на груди. – Да еще и необразованный, раз ничего не знаешь о духовном оружии!

  – Ты это только что придумала, – костяная птица подалась вперед, нависая надо мной.

  – Очень надо! Мне что, делать больше нечего?

  – Просто тебе больше никак не показать свое превосходство. Я в любой случае сильнее, умнее и опытнее, – Птица задрал клюв.

  – А я главнее, – отпарировала я. – И вообще, если не веришь, могу доказать.

  – Как это, интересно? – блин, и как этой костяной морде так точно получается изображать эмоции? Я тоже так хочу...

  – Пошли, – я нагло уцепила Птицу за крыло, таща его в нужном направлении. Обалдевший кинжал даже не трепыхался.

  – Так, где это оно было?

  Я коснулась висящей на дубе папки с пометкой «Смотрела, читала». Надо сказать, некоторую структуризацию памяти я провела еще в первые визиты, разбив доступную мне информацию на несколько массивов – собственно пережитое, прочитанное-увиденое-выдуманое, прочитанное-полезное, полученное от Арагорна и так далее. Птица Рока удивленно наблюдал, как прямо в воздухе появляется еще несколько желтых квадратиков с другими надписями. Через несколько секунд я нашла желаемое, и в воздухе развернулся экран стандартного проигрывателя. Все же графический интерфейс – великая вещь. Без него даже не представляю, как бы я тут ориентировалась. А так все просто и понятно. Я ткнула пальцем в кнопку «Play». Кинжал ошалело уставился на мелькающие картинки.

  – Что это? – судя по всему, артефакт был поражен до глубины души.

  – Та самая история про живые мечи. Только не написанная, а показанная. Останавливается-запускается этой кнопкой. Так что, просвещаться будешь?

  Ответом мне был короткий кивок, и ткнувшийся в указанную кнопку кончик крыла.

  – Хей, – я помахала рукой перед клювом, – отвлекись на секунду. Ты, случаем, с моим восприятием не игрался? – Внушаемость уменьшил, – покладисто отозвался кинжал. Мда... Надо было его давно чем-нибудь занять. Похоже, все эти выбрыки были от банальной скуки. Хотя характер у артефакта все равно не сахар. Но ничего, аниме я смотрела много, ему надолго хватит... Хихикнул под нос, я спешно ретировалась. А то зацеплюсь за что-нибудь, да ужин пропущу...