«Жизнь коротка, но успевают же испортить!»
Читала я до самого вечера. А с утра заявились столичные гости и Рэйсмус, отец Лаэрта. Слава богу,в основном они общались между собой, да еще с Хафейном. Правда длилось это недолго. Нас всех вызвали в кабинет, где проходил разговор. Отец Лаэрта (крепкий мужчина лет сорока на вид)серьезно посмотрел на нас всех.
– Так, ребята, слушайте внимательно. То, что я вам сейчас скажу, информация, известная узкому кругу лиц. Поэтому вы должны понимать, что вам следует молчать о том, что вы услышите – он снова обвел нас внимательным взглядом.
– Э-э, а можно я тогда выйду – робко поинтересовалась я. Узнавать какие-то государственные секреты мне ни капельки не хотелось. Как показывала практика, кто много знает, тот мало живет.
– Нет, останься. Тебя это напрямую касается – вмешался высокий седой человек с жесткими серыми глазами. Я с тихим вздохом опустилась на место.
– Я продолжу – чуть склонил голову Рэйсмус. Вы все попали в крупные неприятности. Наверное, вы удивлялись, почему в Серетлоке столь жесткое преследование жрецов Хортаса, если они почти истреблены? Так вот, в последние годы они стали набирать силу. Такое ощущение, что они стоят за всеми неприятностями, случившимися в Серетлоке в последнее время. На первый взгляд, эти события не связаны, но стоит копнуть поглубже... Мы нашли три – три! алтаря Хортаса в городах. Не на задворках королевства, не в Серой зоне, а крупных городах. И нашли случайно. Когда мы попытались выяснить, почему их не обнаружили раньше, оказалось, что им было известно время и место проверок. Вам не нужно объяснять, что это значит?
Все кивнули. Чего уж тут непонятного. Где-то в высшем руководстве окопались несколько темных личностей, которые периодически «сливали» информацию балахонникам. За деньги или по идеологическим соображениям, не столь важно.
– Вы сорвали одну сложную интригу. Детали рассказывать долго, скажу только, что Лаэрт оказался у алтаря не случайно, а в результате одной сложной комбинации – негромко сказал сероглазый. – В результате в его смерти должны были обвинить меня, и как следствие – рассорить королевскую разведку и гвардию. Ваше вмешательство невозможно было предсказать. И кроме того, вы прихватили с собой знак разрушения. Как бы мы не хотели помочь вам, скрыть ваше участие в этом деле практически невозможно. Слишком просто узнать сроки возвращения патрулей и их состав. А уж вас весь Форт обсуждает. На вас начнется охота. И я не смогу помешать, потому что невозможно увидеть невидимку. Мне очень не хочется терять такие многообещающие кадры. Поэтому я согласился на предложение лорда Рэйсмуса. С этого дня вы являетесь телохранителями Лаэрта ар Марана.
У парней дружно отвисли челюсти. Похоже, такого финта ушами они не ожидали. Так, стоп. А почему это они на меня так смотрят?
– Тэми Этрин, что ты скажешь? Ты согласна?
– Я-а? – чувствую, моя челюсть повторила путь к столешнице. Я-то здесь с какого бока?
– Да ты. Ты согласна с моим предложением? Разумеется, подданство мы оформим в кратчайшие сроки.
– А почему вы считаете, что я подхожу вам? Я не воин, не боевой маг... я вообще только Академию закончила! У меня ни опыта, ни соответствующих навыков..., – я была в полном шоке.
– Ну, допустим, этих оболтусов тоже сложно назвать взрослыми – улыбнулся сероглазый. – А на счет навыков... знаешь, очень немногие смогли получить одобрение Хафейна. А его мнению я доверяю.
– Одобрение?
– Да. Мне понравилась твоя реакция – хмыкнул Хафейн. – В столь юном возрасте достаточно трезво оценивать ситуацию – дорогого стоит.
Я тихо вздохнула. Если поразмыслить, особого выбора у меня нет. Я пока здесь неизвестна, но вычислить меня – раз плюнуть. А в одиночку, да еще без денег, мне не выжить. Так что...
– Тэм Хафейн, я согласна. Только у меня есть к тебе одна просьба – нет, меня просто убивает местный язык. Я всегда с трудом перехожу на «ты», а здесь «вы» вообще отсутствует. Очень трудно вежливо общаться, обращаясь к собеседнику на «ты».
– Какая же, теми?
– Ты не мог бы подсказать, что мне делать вот с этим? – я продемонстрировала ему подвеску жреца.
– Так сдай его тайной страже. Насколько мне известно, за подобные амулеты положено большее вознаграждение – пожал плечами Хафейн. Вот блин! Оказывается, у меня были деньги, а я голову сломала, как заработать!
– Ну что ж, если возражений нет, тогда прошу за мной – сделал приглашающий жест Рэйсмус. – Нужно обсудить некоторые подробности.
* * *
Я попыталась потянуться и невольно скривилась от боли. Да уж, местный транспорт я теперь ненавижу всей душой. Во время обсуждения деталей было решено, что отряд «Шорох» представят как друзей Лаэрта из гвардии (да, сын графа оказался еще и гвардейцем кардинала... то бишь короля), а меня – как какую-то дальнюю родственницу. Расчет был на то, что никто не будет искать девушку, ведь в лесу меня посчитали за парня. Ну, приехала какая-то дальняя родственница к графу, захотелось девушке повидать столицу – и чтос того? Тем более, что род ар Маран был достаточно старым, а графы – достаточно любвеобильными, и проследить все родственные связи просто нереально. Местная разведка собиралась половить «балахонников» на живца. И, увы, в роли этого живца выступали мы. Собственно, назначение в охрану к Лаэрту служило не сколько нашей безопасности, сколько удобству тайной стражи. Все фигуранты, так сказать в одном месте.
Так вот, если «Шорох» вместе с Лаэртом отправились в столичный замок ар Маранов через стационарные телепорты (оказывается, тут все крупные города связаны сетью телепортов, а я-то удивлялась, как за два дня можно добраться от столицы до пограничного Форта), то мне пришлось несколько дней трястись в экипаже «ради достоверности». Ничего не скажу, выглядело это пыточное устройство красиво, но вот рессорами снабжено не было. А качество дорог поражало в самое сердце, а также то место, что ниже спины. В город я приехала едва живая. Плюс еще абсолютно изуверское платье с корсетом (и нафига я его купила? ну и что, что здесь такое носят, в нем же дышать невозможно!). И как будто этого мало, начались какие-то непонятки с заклинаниями. Нет, я по прежнему хорошо помню все структуры, записанные у меня в тетради, но вот с применением все время какая-то чепуха выходит. Так, после того, как я попыталась убрать пятно с подола, мне пришлось сушить полплатья. А попытка слегка подогреть воду для умывания кончилось крупной льдиной в кипятке. Ничего не понимаю. Я что, способна применять магию только в стрессовых ситуациях?
Единственным светлым моментом было вознаграждение за медальон жреца. Мне за него отвалили сто золотых (ну, то есть не мне, а Тайбору, который по моей просьбе сдал его куда надо). По местным меркам, это вполне приличная сумма, на которую можно купить небольшой особнячок. Правда не в столице, но все же. Большую часть денег я положила в гномий банк (ух, как я обрадовалась их существованию... правда за хранение вклада снимались проценты, но не слишком большие, так что радости моей не было границ), а десяток монет оставила на текущие расходы, распихав по всем укромным местам. Пару монет разменяла на серебро, чтобы не светить крупными деньгами. Как оказалось, золотая монета (называлась она «тана», от «Танар», – названия местного светила), включала в себя пятьдесят серебряных итилей (это уже от названия луны – Итиль), а те в свою очередь стоили сотню медяков. Серебро лежало в кошеле, ну а золото было попрятано, где только можно (в том числе и в корсете – хоть какая-то польза от этого пыточного устройства).
Так вот, добралась я до замка, потом еще полдня приходила в себя и до сих пор морщусь от каждого резкого движения. Попытаться полечить себя магией я, учитывая последние события, не рискнула. Да чтоб я еще раз согласилась сесть в карету! Но сидеть в комнате было скучно, официальная «встреча с родственниками» должна была состояться вечером, и я отправилась исследовать особняк. Мышцы надо разминать, меньше болеть будут. Да и посмотреть было на что. Сам дом был на удивление красивым зданием. Я отловила какого-то аборигена и попросила показать замок. Честно говоря, после многочисленных упоминаний о запутанных коридорах замков и дворцов, я опасалась заблудиться. Слава богу, местная планировка оказалась простой и понятной. Я прошлась по коридорам, поизучала картинную галерею (не, не понимаю я живопись... ни вообще, ни местную в частности), полюбовалась залом для парадных приемов. В оружейную я не попала из-за запертой двери (а жалко, всегда обожала рассматривать холодное оружие... ну и что, что не умею им пользоваться, я эстетически наслаждаюсь) и выбралась во двор. Поскольку, замок (или все-таки особняк?) находился в городе, его окружали самые разнообразные строения. В некоторых можно было предположить такие же замки-особняки, как этот, другие и вовсе не рождали никаких предположений. Например, вон то здание с крышей-пагодой, довольно странно выглядевшей на фоне обычных двускатных. Или вот это, полностью заплетенное вьюнком нежно сиреневого цвета. Я поинтересовалась их назначением у своего провожатого.
– Поскольку замок (ага, все-таки замок) лорда ар Марана расположен во внутреннем круге столицы, здесь могут находиться только особняки (так замок или особняк?) других лордов и храмы различных богов – сказал он с заметным чувством превосходства над провинциалкой (ну, погоди, я не злопамятная, я просто злая). Например, вот это – он указал на привлекшее мое внимание здание с крышей пагодой – храм Атеона, покровителя шуток, азартных игр и удачи – забавный набор. Хотя, что игрокам, что шутникам удача никогда не помешает.
– А здесь есть еще какие-нибудь храмы, посвященные покровителям удачи? – поинтересовалась я.
– Нет, удачей заведует только Атеон. Поэтому его культ так широко распространен – скривился мой провожатый. Интересно, за что он так не любит это божество? Впрочем, какая разница. Все равно надо будет сходить в храм этого Атеона, удача она лишней никогда не бывает. Хм, пожалуй прямо сейчас и схожу. Время пока есть, а делать все равно нечего. Я отпустила провожатого и решительно двинулась к храму.
* * *
Надо сказать, внутреннее убранство храма меня удивило. Из-за крыши я невольно ожидала чего-то в восточном стиле. Ничего подобного, по крайней мере я восточный стиль несколько по-другому представляла. Внутреннее пространство храма состояло из большого зала и нескольких маленьких ниш. Алтаря, статуй, или чего-то в этом роде не было. Вместо этого на стенах висели гобелены с изображениями, надо полагать, этого самого божества. Хм, постоянством облика он явно не отличается. Здесь были все возможные варианты – от ехидного подростка до пожилого мужчины с бесенятами в глазах. Менялись и атрибуты – колода карт, игровые кости, какая-то непонятная штука, напомнившая мне рисунки колеса Фортуны. На некоторых гобеленах были изображены забавные сцены – по всей видимости, результаты проделок божества. Я шагнула вперед, желая рассмотреть получше, и едва успела отскочить от ударившей из-под половицы струи воды. А водичка-то холодная. Я невольно фыркнула, вспомнив подобные водяные шутихи в Петергофе. Тут хотя бы приманок в виде стола с фруктами или яркого цветка не было. Зато понятно, почему так перекосило моего проводника. Обидно выйти из храма насквозь промокшим. Небось, и какая-нибудь религиозная ахинея под это подогнана. Вроде – попал под воду, значит бог тобой недоволен.
– Теми что-нибудь желает? – раздался под ухом вкрадчивый голос. Я невольно дернулась от неожиданности. Оглянулась – рядом стоял невысокий мужчина лет под сорок, к моему удивлению, без балахона или рясы, в обыкновенных штанах и рубашке. Хотя... Я чуть прищурилась – он был чем-то похож на некоторые изображения, наверное таким же плутовским огоньком в глазах. Во всяком случае, играть с ним за один стол не села бы. Он ухмыльнулся (видно у меня все на лице было написано) и повторил вопрос.
– Да, теми хотела бы сделать пожертвование Атеону, а также узнать побольше об этом божестве.
– Чаша для пожертвований – вон там – он указал на одну из ниш. – Что же касается информации, я готов ответить на твои вопросы. Но только после твоего обращения к Атеону, – он сделал приглашающий жест в сторону ниши, на редкость ехидно улыбаясь. Вот сто процентов, там какая-то пакость. Интересно, какая? Я осторожно шагнула, прощупывая половицы носком туфли. Оп-па. А вот эта, кажется, слегка поддается под нажатием. Я аккуратно переступила подозрительное место. По дороге я перешагнула еще несколько не понравившихся мне участков, схлопотала щепотку чихательного порошка, но таки добралась до ниши. Да уж, если тут во всех храмах такие порядки, то выгодней быть атеистом. Внутри действительно оказалась плоская чаша, почему-то напомнившая мне сковородку, и статуя. Разглядеть возраст и внешность изображенного не представлялось возможным, так как он был изображен закутанным в плащ с капюшоном (мода у них тут такая что ли? диверсанты по лесу – в плащах, божество в храме – тоже в плаще...), скрывающим лицо. Разглядеть можно было только на редкость ехидную ухмылку. Бог (ну а кого тут еще могли изваять), казалось посмеивался над просителями, которым пришлось пробираться через такое своеобразное «минное поле». Я невольно хмыкнула и опустила в чашу несколько монет. Потом отвесила в сторону статуи полушутливый поклон.
– Что ж, уважаемый Атеон, благодарю за свое везение в последние дни (после короткого размышления я решила, что мне все-таки везло, в конце концов, все могло быть намного хуже), надеюсь и дальше находиться под Вашим благосклонным взором (хорошо, что тут хоть к богам на «Вы» обращаются).
Мне почудился легкий смешок и слова «ну надо же какие мы вежливые». Я передернула плечами. Пойду-ка я отсюда, о то вдруг тут еще где-нибудь галлюциногены могут пораспыляться. Желание расспрашивать служителя храма пропало. Я с иронией поблагодарила его за оказанную помощь и побыстрее выскочила на улицу. Брр, даже настроение пропало.
Солнце уже клонилось к горизонту. Я тоскливо вздохнула и отправилась обратно в особняк. Меня же еще ждет этот «официальный ужин», чтоб его...
* * *
Я со стоном рухнула но кровать. Нет, я знала, что официальные мероприятия выматывают, но чтобы так... Сидишь, шевельнуться не в ту сторону боишься, отвечаешь на заданные вопросы строго по этикету... Придушила бы сволочь, придумавшую этот церемониал. Вдобавок ко всему чуть не осталась голодной, потому что абсолютно не представляла, какой из многочисленных приборов для чего используют. Счастье, что Файлар сжалился над бедной мной и показал место, где можно нормально поесть. То есть кухню. С обслугой я договорилась быстро, и они, разжалобленные моими мучениями, меня покормили и даже предложили заглядывать еще. Обязательно воспользуюсь этим приглашением завтра. А теперь спа-а-ать... И горе тому, кто рискнет меня разбудить...
...Я стояла посреди густого тумана и пыталась понять, как я сюда попала, и куда это сюда. Последнее осознанное воспоминание – как я ложусь спать в поместье ар Маранов. И вот на тебе – стою посреди густого тумана, полностью одетая, да еще и с рюкзаком за плечами. Может, мне это сниться? Я хмыкнула. Больно уж четкие ощущения для сна и мысли слишком ясные. Ладно, потом разберусь. Сейчас-то что делать? Я огляделась, закономерно ничего не увидела, кроме этого самого тумана. Туман был на редкость сырым и холодным, и вдобавок лез за пазуху. Теплее ему там, что ли? Я тяжело вздохнула. Стоять на месте смысла не было. Я закрыла глаза, немного повертелась на месте и шагнула, что называется, куда глаза глянули. То есть в ту сторону, в которую повернулась. Но стоило сделать несколько шагов, туман сгустился, охватил меня со всех сторон и буквально выплюнул к костру. Я хлопнула глазами, пытаясь понять, что происходит. Сбоку послышался ехидный голос:
– Ну наконец-то! Интересно, что можно столько времени делать в тумане, стоя на одном месте?
– Ну, например, думать, сон это или очередной глюк – ответила я, поворачивая голову в сторону говорившего. Ой... мне захотелось протереть глаза. По другую сторону подозрительного костерка сидел мастер игры. Тот, который Арагорн.
– Ни то и ни другое – хмыкнул он. – Это место, где можно поговорить. Перекресток, точка соприкосновения – называй как хочешь. Да, и можешь не пытаться подойти – все равно не получится.
Я пожала плечами и села на какой-то не то пенек, не то камень, так кстати оказавшийся рядом. Несколько минут возле костерка царило молчание.
– Что, даже ничего спросить не хочешь? – вскинул бровь Арагорн.
– Я еще думаю, не нанюхалась ли чего сегодня в храме – вяло огрызнулась я. На самом деле все это было так странно, что я просто не знала как реагировать. Все мысли куда-то делись. Кроме этого, зверски хотелось спать.
– Не, такими грубыми методами мои последователи не работают. Они если обманывают, то честно – фыркнул мой собеседник. – Кстати, мое тебе одобрение.
– За что – удивилась я.
– За догадливость. Хоть кто-то самостоятельно догадался поблагодарить – я дернулась. Благодарила я в последнее время только в храме вредного божества, а раз он записывает это на свой счет... Я сжала зубы. Так, спокойно, Катя, не злимся, и тем более не хамим...
– Позвольте спросить, а вы случаем не причастны к моему попаданию в другой мир? – очень вежливо спросила я.
– Надо же, какие мы вежливые – протянул Арагорн (блин, у меня скоро аллергия на эту фразу начнется) – все бы вы такие были. А то скоро сам забуду, как ко мне обращаться положено.
– Так все же? Вы причастны к этому... происшествию?
– Скажем так, косвенно. Портал ты умудрилась найти и активировать сама – насмешливо прищурился визави. – А вот энергию для своей работы он вытянул у меня. Без моего на то согласия, между прочим.
– А снаряжение тоже твоя заслуга? – почему-то обращаться к нему на «вы» было очень сложно. Несерьезный он какой-то, на ролевке и то больше впечатления производил.
– Но-но, я все слышу – погрозил он мне пальцем. – И за снаряжение надо сказать спасибо тоже мне.
– Спасибо – пробормотала я. Он что, еще и мысли читает?
– Конечно. Я же все-таки бог – уй-йе, вот попала! Хорошо еще, я слишком сонная и почти ни о чем не думала.
– А по какой причине я удостоена столь великой чести?, – я изо всех сил пыталась подавить так некстати проснувшееся ехидство.
– Ты это о чем? – вздернул бровь Арагорн.
– Ну, бог лично помогает несчастной попаданке, а потом удостаивает личной аудиенции. Что, опять мир спасать надо? – последнюю фразу я произнесла самым жалобным тоном, на который была способна. Арагорн фыркнул, явно сдерживая смешок.
– Почти угадала. Нет, просто уникальный экземпляр – не скандалит, не задает глупых вопросов и суть дела поняла... Пожалуй, стоит уделить метаморфам больше внимания.
– Кхм, ваша божественность, мне конечно неудобно отвлекать, но, может, объясните, что у меня за непонятки с магией? У меня все заклинания кроме иллюзий работают как попало – бог (если верить его словам) прищурился, оглядывая меня и заметно мрачнея на глазах.
– Нет, ну почему от женщин сплошные проблемы? Такой ведь удобный персонаж был – он скривился. – Как можно было додуматься таскать с собой печать Хаоса столько времени? Еще немного – и ауру бы перекорежило бы напрочь.
– Э-э-э..., – только и смогла выдать я.
– Что ж, пока не устранишь последствия этого воздействия, разговаривать нет смысла. Хочешь домой – восстанавливай потоки. Оревуар – Арагорн снова скривился и растаял в воздухе.
– Вот же... нехорошее создание – высказаться покрепче я не рискнула, вдруг еще услышит? – озадачил и свалил, – я уныло уставилась на костерок, крутя в руках подобранный серо-серебристый камешек. Интересно, а если заснуть здесь, где я проснусь? Решить не успела, туман снова сгустился, хлюпнул, затягивая меня, и я очутилась на кровати.
– Понасниться же такое – пробурчала я, переворачиваясь на другой бок и собираясь заснуть снова. В бок что-то врезалось, я, чертыхнувшись, пошарила рукой, собираясь выкинуть помеху. Вот откуда у меня на кровати взялось это безобразие? Я скосила глаза на «находку» и застыла. В руках у меня был тот самый, подобранный втумане камешек.
* * *
Разумеется, до утра я так и не заснула. В голове крутилось множество мыслей. Если камешек остался у меня в руке, то это не сон и туман – вполне реальное место. И Арагорн – даже если и не бог, то достаточно сильная личность. Вон как по туману шастает... да еще и меня выдернул. Вывод: что-то ему от меня надо. Снаряжение, встреча в тумане, непонятная фраза про искривленные потоки... Если я правильно поняла, то все проблемы из-за медальона того фиолетовобалахонного жреца. По крайней мере, больше ничего на роль печати хаоса не подходило. И по времени примерно совпадает. По крайней мере, логических несостыковок не видно. До того, как я взяла медальон, заклинания получались на «раз». Потом, на следующее утро я вполне успешно подлечила себя магией, списав некоторые сложности на усталость. После до самого города нужды в чарах не было, да и в самом городе тоже. Итого, медальон пробыл у меня около трех дней. По словам Арагорна у меня искривлены какие-то потоки, судя по его же словам, связанные с аурой. И их надо как-то выровнять. Тогда это ехидное божество осчастливит меня своим визитом и заданием. Ну, это если я все правильно поняла. Конечно, выполнять непонятно чье задание не хочется (особенно учитывая его гадкое чувство юмора), но пока это единственный вариант возвращения домой. Рассказывать местным магам о своей иномирности нет ни малейшего желания. Это в фентези все горят желанием помочь бедному попаданцу, а здесь из-за несчастного аммиака чуть наизнанку не вывернули. Если Арагорн, который вполне официально был мастером ролевки, сделал мне вполне реальное свидетельство об окончании Академии, и вложил в голову знание языка и магии, то тропинка у него натоптана и вернуть он меня может. То есть, надо вступать в контакт. Не хамить и стараться установить нормальные отношения. Ну а начать с этого самого восстановления потоков. В конце концов, это в моих интересах. Знать бы еще, что это за потоки...
После получаса размышлений я пришла к выводу, что именно в этом вопросе можно обратиться за помощью к магу. Медальон ко мне попал уже здесь, так что никакого криминала. Решено, вот сегодня этим и займусь. Тем более, Файлар упоминал о семейном маге...