Отец приехал при галстуке, важный, как президент. Я поняла, что он решительно настроен поговорить с Алексом начистоту. На обеде присутствовал и Уильям. В тесном семейном кругу мы уселись за стол. Я сидела по правую руку от хозяина дома, а мой папа напротив отца Алекса. Старшему поколению сразу нашлось, о чём поговорить. Алекс галантно ухаживал за моим отцом, стараясь поддержать тему, заданную им. Великая депрессия, жизнь в бедных кварталах, потом они переключились на политику. Узнав, что мистер Джексон врач, Уильям засыпал его вопросами на медицинскую тему. Они отвлеклись от нас, и Алекс положив руку на мою руку, склонился ко мне.

– У отца это любимая тема.

– У моего тоже.

Алекс приблизил губы к моему уху.

– Ты знаешь, чтобы я сейчас с тобой сделал?

Я шутливо ударила его по руке.

– Как тебе не стыдно! При наших родителях.

– Они заняты разговором.

И действительно. У стариков завязалась оживлённая дискуссия. И они перестали обращать на нас внимание.

– Вот видишь? Так вот…

– Прекрати!

Внизу живота растеклась приятная истома.

Я почувствовала, как он под столом коснулся моей ноги. Краска залила моё лицо.

И увидела, как удовлетворённо улыбнулся Алекс и, откинувшись на спину стула, поднёс к губам стакан с соком.

– Ну что ж, – поднялся Уильям – приятно было познакомиться с тобой, Эндрю. Пойду– ка я почитаю, а потом спать.

– Спокойной ночи, мистер Престон.

– Просто Уильям. Мы ведь теперь одна семья.

Он подмигнул мне и ушёл.

– Энн, ты можешь оставить нас? – попросил меня отец, когда стол уже накрыли к чаю.

– Конечно, папочка.

Я поднялась в свою спальню, догадываясь, о чём мои самые родные люди могут разговаривать, и решила принять ванную с ароматными маслами. Я опустилась в обжигающе горячую воду и закрыла глаза. Как за короткое время изменилась моя жизнь! Из среднего класса, я перешагнула в мир роскоши и богатства. Дворецкий, горничные, повара, готовые выполнить любое моё желание. Накануне Алекс вручил мне кредитную карточку.

– Я хочу, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Теперь ты живёшь со мной, и поэтому я буду заботиться о тебе.

Я и не думала возражать. Алекс был решительно настроен окружить меня вниманием и опекой.

Я, как никогда, была счастлива. Воспоминания о том, как Алекс пришёл ко мне, как даже самые простые прикосновения были неисполнимой мечтой, и ничего нельзя было изменить, обступили меня со всех сторон, и мысль о том, что теперь я могу изменить будущее, вдохновляла меня, я была уверена, что у меня всё получится.

Завернувшись в полотенце, я подошла к огромному зеркалу, на меня смотрела ослепительная красавица. Никогда не думала, что счастье и любовь так меняют людей. Впереди предстояло много битв за будущее, за здоровье Алекса, сражений с его характером, но всё это уже не пугало меня.

Уложив волосы и надев домашнее платье, я спустилась в столовую. Там никого не было. Я в недоумении осмотрелась и прошла в гостиную. Алекс сидел на диване и что-то тихо наигрывал на гитаре.

– А где отец?

– Уехал. И просил извиниться перед тобой. Ему нужно было спешить.

– Как поговорили?

– Мистер Джексон предупредил меня, что если я тебя обижу, мне придётся иметь дело лично с ним.

– Папочка верен себе.

– Он очень любит тебя.

– Я знаю.

– Ты счастливый человек.

– А у тебя разве не так?

– Иногда мне кажется, что мой отец меня ненавидит.

– Не говори так. Может, мистер Престон в чём-то бывает неправ, но это не со зла.

Тяжело быть отцом знаменитости.

– Откуда тебе знать?

– Догадываюсь.

– Опять интуиция? – в его голосе послышалась издёвка.

– Если хочешь. Ты сам подумай. Толпы поклонников, журналисты, следующие по пятам. Для тебя это тяжело?

– Очень.

– Вот. А каково твоему отцу? Он очень переживает за тебя.

Алекс отложил гитару и посмотрел на меня. Его тяжёлый взгляд заставил меня поёжиться.

– Почему ты так смотришь? Я что-то не то сказала?

– Откуда такая мудрость у столь юной девушки?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Может, от любви.

– Ты сейчас так сексуально выглядишь! Иди ко мне.

Я подчинилась. И оказалась в его крепких мужских объятиях. Я посмотрела на него снизу вверх.

– Я так счастлива! – произнесла я и уткнулась в его грудь.

– Завтра знакомство с парнями. Я собрал всех, кого смог найти.

– А это обязательно?

– Ты чего-то боишься?

– Да нет Просто это твои друзья, и их мнение для тебя очень важно.

– Ты права, но окончательное решение я всегда принимаю сам, и на него никто не может повлиять. А насчёт тебя, я уже давно всё для себя решил. Я хочу быть с тобой, каждую минуту. То, что ты даёшь мне– бесценно.

– О чём ты говоришь?

– Понимание и поддержка. Со смерти матери я такого не чувствовал. Иногда, казалось, земля уходит из-под ног.

Я обвила руками его талию и ещё крепче прижалась к нему.

– Пошли в спальню. – хрипло прошептал Алекс.

Я давно ждала этого.

Он прижался губами к моим губам прямо на пороге. Мы целовались, как одержимые, не боясь, что кто-то может нас увидеть. А потом просто рухнули на кровать. Это было какое-то сумасшествие, как будто мы не виделись долгое время…

… В гостиной сидела куча парней. Люк, Джо, Сонни, Рэд, Дик, Чарли, Джерри, Ларри…

– Знакомьтесь. Моя новая подруга – Анна. Прошу любить и жаловать.

Кто-то присвистнул.

– Спокойно, Дик. Эта девушка уже занята.

– Милая, тебе налить вина?

– Ну разве, что чуть-чуть.

Друзья Алекса вернулись к прерванному разговору. А я просто сидела и наблюдала за всеми, прекрасно зная, кто друг, а кто враг, но до поры, до времени это приходилось тщательно скрывать.

Алекс подсел ко мне и обнял за плечи.

– Ты не скучаешь?

– Нет. Интересно наблюдать за взрослыми мужчинами, которые не перестали быть детьми.

– Чарли, садись за пианино. Попоем немного, – Алекс взял в руки гитару.

Всю ночь в Роузленде звучали песни и смех. Я веселилась вместе со всеми, чувствуя, как парни присматриваются ко мне, делают выводы. Рэд не сводил с меня хитрых с прищуром глаз, как будто пытаясь проникнуть в мои мысли. Я поняла, что с этим человеком у нас не сложится тёплых отношений.

– Откуда ты такая взялась? – сказал он мне, наконец.

– Какая такая?

– Не такая, как все глупенькие красотки, смотрящие в рот Боссу.

– И в чём же по-твоему заключается моя особенность?

– Сидишь, за всеми наблюдаешь. Выводы уже сделала?

– С чего ты взял? Я просто никого из вас не знаю, вот и присматриваюсь.

– Ну-ну! Может, мы и подружимся.

Но в его голосе явственно слышалось предупреждение.

– Алексу и нужна именно такая.

Я окинула взглядом его огненно-рыжие волосы и прямо посмотрела в его глаза.

– А я ведь тебе не понравилась. – сказала я утвердительно.

– Поживём-увидим.

Меня пугал этот человек, способный на низкую месть, жестокий и хитрый.

Я подошла к окну и обхватила себя руками, пытаясь унять нервную дрожь. Ко мне тут же подскочил Алекс.

– Что случилось, детка?

– Всё хорошо.

– Я видел, что вы разговаривали с Рэдом. Он сказал тебе что-то неприятное?

– Нет, что ты! Мы просто по-дружески пообщались. Ты не против, если я пойду спать? Что-то устала…

– Конечно, я скоро приду. Слишком много впечатлений?

– Да уж!

Я поцеловала его в щёку и ушла.

Приняла ванную, переоделась в шёлковую ночную рубашку, теперь я могла себе позволить дорогое нижнее бельё, которое нежно обволакивало тело.

Сквозь сон я почувствовала, как Алекс прижался ко мне сзади, обхватил руками груди.

– Я хочу тебя, детка, – прошептал он.

В ответ я прижалась к нему бёдрами, побуждая действовать.

После Алекс обнял меня.

– Ты понравилась парням, они от тебя без ума.

«Особенно Рэд».

Но вслух ничего не сказала.

Я проснулась от истошного крика Алекса. Он метался в постели, не в силах выйти из кошмара. Я провела рукой по его холодному от испарины лбу, пытаясь его разбудить. Всё ещё находясь во власти сна, он схватил мои запястья. Я застонала от боли.

– Алекс, проснись, – заплакала я, пытаясь вырваться из железных тисков.

Он открыл затуманенные сном глаза, перевернул меня на спину и навис надо мной.

– Почему ты плачешь? – Алекс наконец пришёл в себя, в его глазах появилось осмысленное выражение. – Я сделал тебе больно? Ну скажи же что-нибудь! Не молчи!

Он всё ещё держал мои руки, и я сделала ещё одну попытку вырваться. И тут Алекс всё понял.

– Прости меня, милая. – и стал целовать мои руки, продвигаясь губами выше.

– Не надо, Алекс, – я отвернулась от него, продолжая плакать.

– Поговори со мной, Энн, пожайлуста. Ты хочешь уйти от меня?

– Нет!

Я села и обняла руками колени.

– Я просто очень испугалась за тебя.

– Я знаю.

– И давно это с тобой?

– С детства. Я не хочу говорить об этом.

– Если ты не научишься мне доверять, я не смогу помочь тебе. И наши отношения превратятся в фарс.

– Не сейчас. Но, обещаю, что расскажу тебе всё. Я сделал тебе очень больно?

Я отрицательно покачала головой.

– Я опять всё испортил. Если ты решишь уйти от меня, я пойму.

И вдруг у него началась истерика. Я растерялась. Видеть, как плачет настолько сильный человек, было жутко. Я не знала, что делать. Преодолев его сопротивление я положила его голову к себе на грудь, гладила по волосам, пытаясь успокоить.

– Я не могу так больше, – рыдал он. – Так плохо, что, кажется, что ещё чуть-чуть, и я сойду с ума.

– Мы справимся с твоими проблемами, вместе. Только научись доверять мне.

– Я постараюсь.

Он затих. Я пошевелилась, чтобы улечься поудобнее.

– Ты куда? – тут же вскинулся он.

– Спи, я никуда не денусь. Спокойной ночи, любимый. Спи, мой родной, а я буду охранять твой сон.

Он проснулся ближе к вечеру. Увидев меня, он улыбнулся. Таким счастливым я его ещё не видела.

– Ты рядом? Любимая моя, дорогая, – и притянув меня к себе, впился губами в мои губы.

Его язык коснулся моего, и меня прошил электрический разряд. Внизу живота сразу стало влажно и горячо.

Алекс просунул руку между моих ног.

– Сейчас, милая.

И мягко вошёл в меня. Я обхватила ногами его талию и приподняла бёдра ему навстречу.

…– Прости меня.

– За что?

– Ты прекрасно знаешь, за что.

– Я не держу на тебя зла. Ты ни в чём не виноват. Ты не отдавал себе отчёта, что делаешь. Всё хорошо, милый. Я поговорю с отцом, может, у него есть знакомый психоаналитик.

Глаза Алекса потемнели от еле сдерживаемого гнева.

– Ты всё-таки считаешь меня сумасшедшим. Этого следовало ожидать.

– Ты не сумасшедший. Услугами психоаналитика пользуются и абсолютно здоровые люди.

– Я публичный человек. Ты представляешь, какой вой поднимет пресса, когда всё станет известно?

– Это будет абсолютно анонимно. Ты же понимаешь, что надо что-то делать? Поверь мне, родной, я просто хочу тебе помочь. Очень хочу. Ты не сможешь сам справиться со своими кошмарами, это всё идёт с твоего рождения, нужно найти причину и искоренить её. Ты перестанешь бояться ночей, и многое в твоей жизни измениться к лучшему.

– Я не говорил, что боюсь ночей.

– Я догадалась.

– Иногда ты пугаешь меня. Откуда ты всё знаешь обо мне?

Как же мне хотелось сказать ему правду!

– Просто знаю и всё.

– Ты точно с другой планеты.

Он серьёзно смотрел на меня.

– Или ангел, посланный Богом, в ответ на мои молитвы.

– Я обычная женщина, которая любит.

– Меня многие любили, но столько обо мне не знал никто.

– Может, не хотели знать.

– Может, и не хотели. Зачем молоденькой девушке знать о проблемах взрослого мужчины? И зачем это тебе? Нам хорошо вместе, так зачем разговаривать о плохом?

– Я хочу продлить тебе жизнь, и пусть эти годы ты будешь не со мной, но я буду знать, что ты жив, что наслаждаешься жизнью, а не мучаешься от страшных болей и кошмаров.

– О моих болезнях никто не знает. Ты нигде не могла прочитать об этом.

– У меня болен отец. И я научилась замечать, когда человеку становится плохо.

Я видела, как искажается твоё лицо от сдерживаемой боли. И как ты пытаешься скрыть это от окружающих. Я знаю, что ты пытаешься уберечь меня от излишних знаний, но, я прошу тебя, не надо этого делать.

– Да ты сбежишь от меня, как только всё узнаешь.

– Ты уверен?

– Уверен.

Я молча встала и ушла в ванную.

«Вот так. Он мне не доверяет. И что теперь делать? Как пробить эту броню, которой он окружил себя от окружающего мира? Как ему доказать, что я буду с ним даже если он станет инвалидом?»

Я вышла с мокрыми глазами. Но Алекса в спальне уже не было. От дворецкого я узнала, что хозяин уехал с мистером Грэхэмом.

Всю ночь я провела без сна, пытаясь отвлечься с помощью книги, но буквы расплывались перед глазами. Я включила телевизор, бездумно щёлкая пультом. И наконец услышала звук подъезжающей машины. Всё это время я находилась в своей спальне и не собиралась выходить, пока Алекс сам не зайдёт ко мне. Он очень обидел меня, и я ждала, когда он это осознает.

Но он так и не пришёл.

Утром, я не выспавшаяся и с больной головой, ушла в институт.

– Что-то ты не важно выглядишь, подруга, – покачала головой Кэти – бессонная ночь?

– Ага! – я попыталась выглядеть беззаботной.

– Ведь ты живёшь в Роузленде? Я вытянула из твоего отца всё.

– Да.

– Ну и как?

– Извини, Кэти, у меня так болит голова, что я ничего не соображаю.

Она полезла в сумочку и достала таблетки.

– У меня тоже часто голова болит. Вот, ношу с собой.

– А ты у врача была?

– Да что у меня может быть серьёзного. Я ведь молодая.

– Я тебя очень прошу, сходи к врачу, пока не стало слишком поздно.

– Хорошо, хорошо, только не нервничай так.

– Ты моя лучшая подруга, и я очень переживаю за тебя.

– Я сделаю так, как ты говоришь. Обещаю!

– Как у вас с Ником?

– Всё ок. Я даже не думала, что может быть так всё замечательно.

– Он будет хорошим мужем.

– Ну, об этом ещё рано говорить. – засмущалась девушка.

– Я искренне желаю тебе счастья.

– Я знаю. И всё-таки жду рассказа о жизни в роскоши.

– Я обязательно всё тебе расскажу. Но не сейчас.

На улице меня уже ждала машина. За рулём на этот раз был Сонни.

– Привет, Энн.

– Здравствуй, Сонни.

– Как друзья? Уже всё знают?

– Сонни, я прекрасно всё понимаю.

– Другая бы на твоём месте уже всем бы разтрезвонила о своей победе.

– А это победа?

– Знаешь, такой человек, как Алекс, очень долго присматривается к людям, прежде, чем завязать с ними отношения, но с тобой всё по-другому. И я очень рад за него.

– Ты действительно рад?

– Я тебе когда-нибудь врал?

Мы рассмеялись.

– Ты не хочешь проехаться по магазинам?

– Нет, у меня всё есть.

– Да ты ещё и скромница. Настоящее сокровище!

Он, прищурившись, посмотрел на меня.

– А вот твоему кузену, я, кажется, не очень понравилась.

– Ему просто надо привыкнуть, что в окружении его лучшего друга появилась женщина, которая так может влиять на него. Он сказал, что ты тёмная лошадка.

Понимаешь, мы оба привыкли к тому, что Алекс нуждается в нашей заботе и защите, он так и остался ребёнком. И мы все несём за него ответственность.

Его глаза потеплели. И я с удивлением поняла, что для братьев Вэстов Алекс очень много значит, и что они готовы для него на всё.

Роузленд встретил меня тишиной.

– А где Алекс?

– Спит. Он просил разбудить его, как только ты вернёшься.

– Не надо, пусть отдыхает. Я найду себе занятие. Возможно, тоже посплю.

Сонни подмигнул.

– Алекс, не даёт расслабиться?

«Да уж, знал бы ты!»

Я поднялась в свою спальню, привела себя в порядок и упала на кровать. Едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

Меня никто не беспокоил, и я прекрасно выспалась.

В доме звучала музыка. Бархатный, сильный голос и звуки пианино. Я просто лежала на постели и наслаждалась песней. Я никогда не слышала её. В голосе Алекса слышалось одиночество и страдание. Я оделась и сбежала вниз. Он не видел меня. Допев, он сложил руки на крышке инструмента и положил на них голову. Я тихо подошла к нему, погладила по склонённой голове. Несколько секунд Алекс никак не реагировал, а потом поднял голову и с болью в глазах посмотрел на меня.

– Я разбудил тебя?

– Нет, я давно не спала. Я никогда не слышала этой песни. Чья она?

– Моя.

– Твоя? Ты пишешь песни?

– Иногда.

– Но почему ты не исполняешь их на концертах?

Он промолчал.

– Я много думал о нашей размолвке и понял, что невправе удерживать тебя рядом с собой.

– Ты выгоняешь меня?

– Нет! – закричал он. – Больше всего на свете, я хочу, чтобы ты была со мной, но…

– Я могу высказать своё мнение?

– Я слушаю тебя.

– Я никуда не уйду от тебя. И давай мы больше не будем говорить об этом.

– Ты хорошо подумала?

– Я всю ночь думала.

– Девочка моя, – он обнял меня. – моя марсианка, тебе столько досталось.

– Я счастлива, потому что рядом с тобой. Больной или здоровый, главное, чтобы ты любил меня и нуждался во мне. Остальное неважно.

– Ты очень бледная.

– Бессонная ночь, а потом занятия.

– Погоди, я дам тебе кое-что.

Я знала, что предложит мне сейчас Алекс и, рискуя опять вызвать его гнев, решила наотрез от этого отказаться. Я оказалась права. На ладони Алекса лежали амфетамины.

– Нет, Алекс.

– Но почему? Это абсолютно безобидно.

– Ты забываешь, что я дочь врача. Я всё знаю об этих препаратах.

– Ты тоже мне скажешь, что я наркоман?

– Нет. Но зависимость у тебя есть и с этим надо бороться.

– Я уже устал спрашивать, откуда тебе всё известно?

– Тебе надо менять образ жизни. Иначе ты быстро сгоришь.

– Я уже сгорел. В душе одни головёшки от когда-то сильного костра.

– Я хочу спасти тебя. От тебя самого. И дело не в этих таблетках. Завтра же я поговорю с отцом. Доктор Ник, видимо, плохо справляется со своими обязанностями.

– Энн, тебе не кажется, что ты много на себя берёшь?

– Ты так считаешь?

Если бы взгляды могли убивать, то в гостиной было бы уже два трупа.

– Хорошо, если ты так думаешь…

Я молча развернулась и пошла в свою спальню. Глотая слёзы, я стала собирать вещи.

В комнату ворвался Алекс.

– Ты никуда не пойдёшь! – прорычал он.

– Я не нужна тебе.

Он схватил меня за плечи и стал трясти.

– Нужна! И ты останешься здесь!

– Отпусти меня.

Он смял мои губы своими, разрывая на мне одежду, бельё, и повалил на кровать. Сопротивление было бесполезно, но я всё равно пыталась сопротивляться, стараясь не уступить перед его натиском. Без всяких предварительных ласк, он вошёл в меня, я, терпя боль, лежала безучастная ко всему. Его жестокость поразила меня в самое сердце, неужели это был тот нежный и ранимый человек, которого я полюбила?

После того, как всё было кончено, я молча встала и продолжила собирать вещи.

– Ты права, нам нужно расстаться. Джо отвезёт тебя.

С этими словами он вышел. А я села на кровать и разрыдалась.

«Вот и всё. Я честно пыталась, но у меня ничего не получилось».

Отца дома не было. Меня встретила Роза. Ни о чём меня, не спрашивая она помогла мне разложить вещи, а потом усадила меня за стол, налила мне чаю с мелиссой, и пока я прихлёбывала животворный напиток, смотрела на меня, а потом сказала:

– Рассказывай!

– Мы расстались.

– Почему?

– Он совсем не слушает меня, ему не нужны мои советы и моя забота.

– Девочка, послушай меня. Я знаю таких людей, как твой Алекс. Он долгое время жил под давлением так называемой заботы своей матери, которая не давала ему и шагу ступить без её разрешения, потом он внезапно остался один. Свобода вскружила ему голову, и теперь он никому не позволяет вмешиваться в свою жизнь, даже тебе, хотя очень сильно тебя любит и нуждается в тебе.

– Я уже не уверена в этом.

– Ты думаешь, что такой мужчина, как Алекс Престон, каждой женщине предлагает жить вместе после недельного знакомства? У него очень серьёзные проблемы, но на него нельзя давить, его нужно мягко и терпеливо подводить к тем решениям, которые помогут справиться с этими проблемами.

– И что мне теперь делать?

– Ждать. Он вернётся. Я уверена в этом. Дай ему время.

– Ты такая мудрая.

– Просто пожила на свете.

– Моему отцу повезло.

– Он тебе уже сказал?

– Да. И я рада за вас. Спасибо тебе. Я действительно слишком торопила события. И наделала кучу ошибок. Но вернётся ли он ко мне? В этом я очень сомневаюсь. Он быстро утешится.

– Согревать ему постель и быть ему другом разные вещи. Да, у него было много женщин, но Алекс не обычный бабник, он в поиске той единственной, кто будет его понимать и любить таким, какой он есть, и он сразу же остепенится. Вот увидишь. А тебе надо набраться терпения, если ты, конечно, хочешь быть с этим человеком.

– Очень хочу.

– Тогда терпи. И он это оценит.

Прошла неделя. Благодаря прессе я узнавала, что Алекс меняет женщин, как перчатки. Ни одна не задерживалась с ним надолго. И никто из его подружек не поселился в его доме. Это радовало. Значит, Роза была права. Я много думала всё это время, переосмысливая и анализируя наши отношения. Я поняла, что всё, что я о нём знала или думала, что знаю, было недостаточно. Да, он был потрясающий любовник, щедрый человек, очень интересный и умный собеседник, но этих знаний было мало, чтобы достучаться до него, привыкшего бороться с демонами в одиночку. Да и отношение Алекса, воспитанного в традициях пятидесятников, к женщинам вообще было, как к существам, стоящим ниже мужчин. В его понимании женщина должна была сидеть дома, заниматься воспитанием детей и не вмешиваться в мужские дела. Да, женщина могла быть другом, но доверять ей нельзя.

И именно с таким человеком свела меня судьба, и я решилась попытаться ещё раз.