Его встреча с Дженнифер была, как гром среди ясного неба. Я совсем выпустила это из виду. Алекс стал отдаляться от меня, его всё раздражало, и я всё поняла. Я молча собрала вещи и переехала к отцу.

«Вот и всё. Как и предполагала, он тоже сменил меня на эту знойную красотку» Уж не знаю, чем она его привлекла, а может наши отношения изжили себя.

Я пустилась во все тяжкие, начала встречаться с Мэлом, но он так часто расспрашивал меня об Алексе, что в конечном итоге, я была вынуждена разорвать наши отношения. Он искренне не понимал, почему мы расстались, но я не стала ему ничего объяснять.

В моей жизни опять появился Брэд, окруживший меня заботой и вниманием. Цветы, рестораны, подарки… И вот однажды он предложил мне снять номер в отеле. И я, подумав, согласилась.

Мы приехали туда поздно вечером, заказали вина, фруктов и расположились в номере. Брэд не торопил меня, хотя очень нервничал и еле сдерживал себя.

И вот наконец осмелился поцеловать меня, настойчиво и требовательно. В конечном итоге, произошло то, чего он так хотел все годы нашего знакомства.

Потом он попытался обнять меня.

– Не надо.

– Что-то не так?

– Всё хорошо.

– Ты думаешь о нём?

– Нет, с чего ты взял?

– Вижу по твоим глазам. Ты вообще стала какая-то другая.

– Какая?

– Взрослая. Красивая, что просто дух захватывает. Это он сделал тебя такой?

– Не знаю.

«Любовь сделала меня такой, только, что мне теперь делать с этой любовью?»

Брэд потянулся к моей груди.

…Парни мне всё докладывали. После того, как Дженнифер поселилась в Роузленде, там стало совсем невыносимо, жаловались они. Она настроила против себя всех. Между Алексом и его отцом опять разрушились отношения. Дженнифер установила свои порядки, и почему Алекс всё это терпит, недоумевали его друзья.

Я не могла им ответить. Что двигало Алексом, я не знала: плотское желание или внезапно возникшая любовь?

Прошло несколько месяцев. Я со страхом смотрела на календарь, до смерти Алекса оставалось всего ничего.

Джо часто приезжал к моему институту, и мы сидели в салоне машины, решая, что нам всем делать дальше?

– Она совсем не следит за его здоровьем. Изводит придирками, скандалы каждый день. Все уже порядком устали от этого.

– Но что же я могу сделать?

– Ты всё ещё любишь его?

– А ты как думаешь? Такого человека, как твой друг, нельзя забыть.

– Тогда придумай что-нибудь. Она добьёт его.

– Хорошо. Попытаюсь.

– Кстати, на днях она уезжает, якобы к родителям. Ты можешь прийти в гости. Алекс собирает нас всех.

– А это будет удобно?

– Думаю, да. Он в курсе твоей жизни, часто интересовался.

– Хорошо, договорились.

В Роузленде всё было, как всегда. В сопровождении Джо я вошла в гостиную, но Алекса там не обнаружила.

– Он сейчас спустится. Выпьешь?

– С удовольствием.

Я сделала всё, чтобы выглядеть на миллион долларов, и мне это удалось. Сонни даже присвистнул, когда увидел меня.

– Энн, ты сногсшибательно выглядишь.

– Я старалась.

– Разрыв с Алексом, я смотрю, подействовал на тебя благотворно.

Краем глаза я заметила, что Алекс стоит на лестнице и наблюдает за нами, но сделала вид, что не вижу его, продолжая беседовать с Сонни.

– Здравствуй, Энн.

Когда я услышала его бархатный голос, порадовалась, что сижу, иначе у меня бы подкосились ноги, и кому-то пришлось бы меня ловить.

Только сейчас я поняла, как соскучилась по этой сексуальной хрипотце. Я посмотрела на него, он обволакивал меня взглядом, как тёплой шалью.

– Здравствуй, Алекс.

– Ну, как ты живёшь без меня? Слышал, у тебя уже сменилось несколько парней.

– Ты хорошо осведомлён.

Как же плохо он выглядел, похудел, осунулся, под глазами залегли тёмные круги.

– А ты думала, что я не буду интересоваться твоей жизнью, после всего, что между нами было?

– У тебя было, чем занять себя.

Парни отсели от нас, вполголоса продолжая разговор, но прислушиваясь к нашему.

– Ты счастлив?

– Не знаю, наверное, да.

– Рада за тебя.

Я уже еле сдерживала слёзы. Зачем пришла? На что надеялась? Что он сразу же кинется в мои объятия? Глупо!

– Тебе вина подлить?

– Пожалуй.

Я уже была порядком пьяна, то ли от вина, то ли от присутствия любимого человека.

Мне так хотелось коснуться его! И вдруг, он сам положил руку на мою ладонь.

– Прости.

– За что?

– За всё!

И тут он увидел кольцо на моём пальце, подаренное Брэдом.

– А это что?

– Подарок.

– Ты же говорила, что не любишь драгоценности? Или ты не любила именно мои подарки?

Его глаза гневно вспыхнули.

Парней в гостиной уже не было, и я этому обрадовалась. Не хотелось, чтобы кто-нибудь слышал нашу ссору.

– Кто ты такой, чтобы что-то от меня требовать?

– Мы всё-таки были вместе четыре года. Как же ты быстро забыла это!

«Да откуда ты знаешь, как мне было плохо без тебя?»

– Тебе тоже не давали скучать!

Мы уже кричали.

– Ты тоже быстро перечеркнул наши отношения, как только очередная красотка стрельнула тебе глазками.

Он схватил меня за плечи и стал трясти.

– Замолчи!

– Я неправа? Ты оказался бабником, таким же, как и все! Я…

Больше мне ничего не удалось сказать, он припечатал мне рот поцелуем. Всё ещё злая, я пыталась оттолкнуть его, но куда мне!

Несмотря на моё сопротивление, он подхватил меня на руки и понёс наверх.

В мгновение ока на мне не оказалось одежды, когда Алекс успел раздеться, я тоже проморгала. Без всяких предварительных ласк он вошёл в меня. Я вскрикнула от боли и вцепилась в его плечи, расцарапав его кожу, но он, казалось, не чувствовал боли.

Я закрыла глаза, по моим щекам катились слёзы.

– Ты успокоилась? – спросил он, когда всё было кончено.

– Я ненавижу тебя! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу!

– Я где-то уже слышал это.

– Я была дурой, что пришла сюда.

– Нет.

– Что нет?

– Ты большая умница, что пришла.

– Чтобы ты меня унизил в очередной раз.

– Мне нужно было успокоить тебя, а то неизвестно, чтобы мы ещё наговорили друг другу.

– Доволен?

– Нет.

И он стал меня ласкать. Всё мое тело горело от его горячих прикосновений. Когда его голова оказалась у меня между ногами, я вскрикнула и попыталась отодвинуться, но потом острые ощущения настолько захватили меня, что я забыла обо всём на свете.

– Вот теперь доволен. – удовлетворённо сказал Алекс и откинулся на спину.

– Что это было?

– Тебе понравилось?

– О да! Я даже предположить не могла, что могу чувствовать нечто подобное. Мне пора!

– Что?

– Я не хочу разборок с твоей нынешней пассией.

– Останься! А с Дженнифер я сам поговорю.

– Вот когда поговоришь…

Я медленно натянула платье.

– Я никуда тебя не отпущу!

– Когда она приезжает?

– Завтра утром.

– И как я буду выглядеть?

– Я давно хотел порвать с ней, твой приход добавил мне уверенности. Только теперь я понял, насколько она глупая и пустая.

– Она, наверное, тоже тебя любит. Ты разобьёшь ей сердце.

– Да о какой любви ты говоришь? Она вконец вымотала меня. Каждый день скандалы, рассорила меня с отцом. Деньги, деньги, деньги…Так что, не о чем говорить, ты остаёшься.

Не знаю, как Алекс разрешил эту щекотливую ситуацию, но всё прошло тихо.

И я опять вернулась домой. Я ходила по комнатам и привыкала к мысли, что я опять здесь. Я полюбила этот дом так, как любил его Алекс. Здесь всё дышало им, везде присутствовал его дух, даже когда он был далеко от Мемфиса.

Ещё вчера я думала, что всё безвозвратно потеряно. А вот теперь опять хозяйка Роузленда.

– Как же мне было плохо без тебя все эти месяцы!

– Так почему же ты не позвал меня?

– Я наблюдал за твоей жизнью, знал, что ты с кем-то встречаешься, и решил просто отпустить тебя. Но теперь понимаю, что никуда мы друг от друга не денемся. Нас свёл Бог, и мы всегда будем вместе.

Я была удивлена, когда Полковник захотел встретиться со мной.

– Я очень рад, что Алекс снова с тобой. Ты не против такой фамильярности с моей стороны?

– Нет.

– Она плохо влияла на него. Алекс всегда был твёрд с женщинами, а тут совсем распустился, и во всём потакал ей. Вовремя ты появилась.

– Я хотела попросить Вас об одной услуге.

– Слушаю.

– Я знаю, что мистер Престон ищет покупателей на один из самолётов. Проследите, пожайлуста, чтобы он тщательно читал договор купли-продажи, или подключите своих юристов.

– Ты что-то знаешь?

– Просто знаю, что один из потенциальных покупателей связан с мафией.

– Откуда?

– Пусть это будет моей маленькой тайной?

– Хорошо, я сделаю, как скажешь. Позволь выразить своё восхищение тобой. Ты потрясающая женщина.

– Благодарю. До свидания.

И вот наступило лето 1977 года.

Накануне турне Алекс сделал предложение. Став на одно колено, он протянул мне кольцо и попросил стать его женой. Не сдерживая слёзы счастья, я ответила ему согласием.

В ту ночь он был неутомим. Под конец я прижала его к себе.

– Не надо, я хочу от тебя ребёнка.

Алекс откинулся назад, протяжно застонав, а потом упал на меня.

– Я очень люблю тебя.

– Я очень удивился, мы ведь ещё не женаты.

– У нас всё впереди.

Хотя я сомневалась в этом. У нас был от силы пару месяцев, а потом я не знала, что уготовило нам будущее.

В один из особо жарких вечеров я проснулась от крика. В доме был скандал. Кричали сразу несколько мужчин. Я узнала голоса Алекса и Рэда. Я остановилась на лестнице, чтобы понять, что происходит.

– И что дальше, Рэд? Вы будете применять оружие на поражение? – бушевал Алекс.

– Не говори глупости. Остынь, Эл, давай поговорим спокойно.

– Да сколько можно говорить! Я устал от судебных исков по вашей вине!

– Это для твоей защиты.

– Бить моих поклонников? Если это нужно для моей безопасности, тогда я готов рисковать своей жизнью!

– Ты несёшь бред!

– Бред? Тогда объясни мне, что это было?

– Я подумал, что он хочет нанести тебе вред, некогда было раздумывать.

Алекс в отчаянии взмахнул руками и сел в кресло.

– Вот, что мне сейчас делать? Скажи мне!

– Забыть об этом инциденте.

– Что? Ты шутишь? Судебное разбирательство на следующей неделе.

Алекс заметил меня.

– Ты давно там стоишь?

– Достаточно, чтобы понять, в чём дело.

– Тогда посоветуй, как мне поступить? Мои друзья перестали меня понимать.

Рэд и Сонни опустили головы в ожидании приговора, но я заметила, как недобро сверкнули глаза у Рыжего.

– Я не вправе давать советы.

– Ты почти моя жена. Говори!

Я повернулась к виновникам конфликтам.

– Вы согласны какое– то время не ездить с Алексом на гастроли?

– Это исключено.

– Ваши предложения!

– Я даю слово, что больше этого не повторится. Сонни?

– Я поддерживаю.

– Договорились. Ещё один такой случай, и я вас уволю, без обид?

– Да какие обиды!

– Свободны!

Когда они ушли, Алекс притянул меня к себе, усадил рядом:

– Я так устал от их агрессии!

– Но ты же знал, кого берёшь на работу?

– Сначала я просто приблизил к себе друзей детства, тогда о работе речь не шла, а потом как-то само собой получилось, что они стали моей охраной.

– Они действительно заботятся о тебе.

– Я знаю. Но не за счёт же здоровья моих фэнов!

– Рэд умеет держать слово?

– Да.

– Тогда успокойся.

– Я удивлён, что он пошёл на попятный. Этот разговор не первый.

Да ты ему нравишься! Точно! Другого объяснения я не нахожу.

– Сомневаюсь.

– Я хорошо знаю своего друга.

– Пусть будет так. Главное, чтобы всё утряслось.

Он погладил меня по животу.

– Я так хочу, чтобы в нашем доме вновь звучал детский смех!

– Я думаю, у нас всё получилось.

– Может, повторим?

И мы, обнявшись, поднялись в спальню.

Я не могла насладиться близостью с ним, как будто предчувствовала скорую разлуку. Плохое предчувствие тяготило душу.

Гастроли прошли удачно. Алекс давно не выступал так блистательно. У него как будто открылось второе дыхание. Его голос ещё никогда не звучал так мощно.

В Роузленд он возвращался счастливый и полный надежд.

Оставшиеся до следующего турне полтора месяца Алекс приводил себя в форму, утренние пробежки опять вошли в режим дня. Я составляла ему компанию. Мы снова подолгу беседовали вечерами, между нами больше не возникало никаких разногласий.

Вторую половину августа Алекс усиленно разучивал новые песни, каждый день устраивал прогоны, вконец измотав музыкантов, но те не жаловались, радуясь, что Король снова в силе. Даже здоровье не подводило его. Всё было прекрасно.

16 августа Алекс, заметив, что у дома снова собралась толпа поклонников, решил выйти к ним. Охваченная внезапным волнением, я пыталась удержать его.

– Всё будет хорошо, милая. Не волнуйся. Это же мои фэны.

Я осталась на улице, наблюдая, как он лёгкой походкой идёт к тем, для которых он жил, отдавал всего себя.

Охрана оставалась недалеко, наблюдая за всеми.

И вдруг… Выстрел получился оглушительно громким.

Я истерически закричала и побежала к воротам.

Алекс лежал на земле, его грудь была красной от крови, а лицо мертвенно бледным.

Поднялась суматоха. Стрелявшего уже скрутили и отвели подальше, чтобы его не разорвала толпа. Была вызвана бригада экстренной помощи и полиция. Всё происходило как в замедленной съёмке, я вообще перестала что-либо соображать, просто лежала на его груди и рыдала, пока чьи-то сильные руки не подхватили меня. Я царапалась и вырывалась, но Рэд прижал меня к себе, успокаивая.

– Ему помогут, врачи уже им занимаются.

– Я хочу поехать с ними.

– Конечно. Мы все поедем.

Три часа доктора боролись за жизнь Алекса, но всё было напрасно. Он умер, не приходя в сознание.

Стрелком оказался мужчина больной шизофренией. На суде он говорил, что убить Короля ему приказали голоса свыше. Через три года такой же псих убьёт Джона Леннона.

От судьбы не уйдёшь. Алекс верил в это и оказался прав.

… Я открыла глаза. Оглянулась… Так это был сон?

– Нет, это был не сон. Попробовала? Получилось?

– Я готова признать твою правоту.

– Мне было очень хорошо с тобой.

– Так что это всё-таки было?

– Одна из реальностей, который нас окружают в самых разных вариациях.

– Но неужели нет такой реальности, где ты остался бы в живых?

Алекс отрицательно покачал головой.

– Но так даже лучше. Представь себе, что я прожил длинную жизнь и что? Десять, ну может, пятнадцать лет на сцене, а потом… Забвение… Я бы превратился в дряхлого старца, время от времени дающего советы начинающим музыкантам.

Он вздрогнул.

– Но почему ты на всё смотришь в таких мрачных красках?

– Ты же жила со мной и так ничего не поняла? Чтобы остаться лучшим, мне нужно было уйти, пока я был ещё в силе. А Памэла с Полковником сделали всё, чтобы меня не забыли.

Я была в ужасе.

– Ты благодарен им? Да тебя помнят и любят благодаря тебе самому.

Я вскочила с постели и нервно стала бегать по комнате.

– Успокойся, милая.

– Я твоя фанатка, я слушала твои песни, потому что ты великий певец и музыкант, а не потому что тебе сделали рекламу и раскрутили. Да, нынешним, т. н. звёздам не нужен ни талант, ни умение создавать музыку, а только грамотный менеджер и пару скандалов. Но в твоё время стать лучшим мог только действительно гений. Проклятье, я не могу правильно сказать, чтобы ты меня понял.

– Не ругайся, тебе это не идёт.

– Верни меня туда, я не хочу здесь жить без тебя.

– Ты готова переживать это снова и снова? Ты сойдёшь с ума. Ты должна жить дальше. Выйти замуж, родить ребёнка. Обещаю, ты будешь счастлива.

– Как ты можешь давать такие обещания?

– Я знаю, что так будет. А я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

– Защитить? От кого?

Он пожал плечами.

– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? Ты много сделала для меня, сделала невозможное, и сейчас я ближе к тем, кого любил. Я очень благодарен тебе.

– О чём ты говоришь? Я просто любила тебя.

– Я ухожу, чтобы ты могла прийти в себя.

Прошло несколько месяцев. Моя жизнь вошла в обычную колею, вот только Роузленд я больше не посещала.

Вечеринка в честь дня рождения Кэти, я надеялась, поможет мне развеяться. Спустя пятнадцать лет я снова видела почти всех своих однокурсников. Мэл превратился в эффектного мужчину.

– Как поживаешь, Энн? Рад тебя видеть.

– Обычно. А как ты?

– Ты ослепительна. Мои чувства вновь оживают.

Я рассмеялась.

– А как же твоя жена? Дети?

– Нет ни того, ни другого.

– Сожалею.

– Не надо, у меня всё впереди.

После того вечера мы стали часто встречаться. Сначала это были невинные свидания, но потом мы стали любовниками. Я почувствовала, как отступает тоска, и поняла, что если не счастье, то покой этот человек способен мне обеспечить и дала согласие на брак с ним.

Накануне свадьбы, ночью, я почувствовала рядом с собой Алекса, он подошёл ко мне и прошептал мне на ухо:

– Будь счастлива, милая. Я отпускаю тебя. И спасибо тебе за всё.

Он слегка коснулся моих губ и исчез, теперь уже навсегда.

Мэл беспокойно заёрзал.

– Что-то случилось, Энн?

– Ничего, дорогой, всё хорошо, теперь всё будет хорошо.

КОНЕЦ