Но какой там сон! Я проворочалась в постели полночи, прежде, чем погрузилась в дремотное состояние. Утро встретило меня головной болью. Разбитая и невыспавшаяся я поплелась в ванную. Душ немного освежил меня.

– Энн, тебя к телефону!

«Опять Брэд. Как же он мне надоел!»

Но я ошиблась.

– Доброе утро! Как спалось? Я всю ночь думал о тебе. Такие грешные мысли! Мне нужны власяница и пепел.

В его голосе слышалась улыбка.

– А священник знакомый есть, чтобы отпустить грехи?

– Мысли о тебе всё равно не покинут меня, даже после искреннего раскаяния.

Я очень хочу тебя…увидеть.

– Я тоже, но ты же сегодня улетаешь?

– До самолёта уйма времени. Ты можешь сейчас ко мне приехать?

– Да.

– Тогда жди машину. Целую тебя, милая. До встречи!

Возле дома опять стоял уже знакомый кадиллак. Стекло опустилось и в окне мелькнуло лицо Алекса.

– Я не мог ждать дома. Поехали, Люк!

Мы приехали в Роузленд и поднялись в спальню Алекса.

– Что будешь пить: кофе, колу, чай. Может, сок.

– Апельсиновый сок, если можно.

– Конечно. Для тебя всё, что угодно.

Через пять минут мой заказ был выполнен. На подносе были также крохотные пирожные.

– Угощайся. Мы, конечно, могли разместиться и в гостиной, но я не хотел, чтобы нам мешали. Расскажи о себе. Я хочу знать о тебе всё.

– Да нечего рассказывать, мать я потеряла ещё в младенческом возрасте, с тех пор мы живём вдвоём с отцом. Он так и не женился второй раз.

– Наверное, не хотел тебя травмировать.

– Может быть, но скорей всего он так и не смог забыть мою мать.

– Ты выглядишь, как юная девушка, но в тебе есть какая-то жизненная мудрость, в глазах.

«Знал бы ты, сколько мне лет».

– Иногда мне кажется, что ты всё обо мне знаешь. Кто ты, Анна? Ангел, посланный мне с небес?

Алекс серьёзно посмотрел на меня, на его лице не было и тени улыбки.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, просто чувствую. Ты не исчезнешь?

– Нет, не исчезну.

– Мне нужна такая женщина, как ты. Я столько раз ошибался, не подведи меня.

Я погладила его по щеке.

– Я не оставлю тебя, пока ты сам этого не захочешь.

Он прижал меня к себе.

– Переезжай ко мне.

– Не могу.

– Но почему?

– Я не могу оставить отца одного.

– А если бы ты вышла замуж?

– Не знаю. Всё как-то быстро развивается. Ты ведь меня совсем не знаешь. Может я очередная ошибка.

– Я смотрю в твои глаза и понимаю, что наконец нашёл то, что искал.

– А Памэла? Ведь с ней было точно так же.

Алекс нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Ты бы не женился на ней, если бы думал иначе. Даже под давлением её отца.

– Я поражён. Ты умеешь читать мысли?

– Нет, просто у меня хорошо развита интуиция.

Он усмехнулся.

– Легендарная женская интуиция. С Памэлой всё произошло слишком быстро, я даже не успел опомниться. Полковник говорил, что это хороший рекламный ход, да и сколько можно было жить, как брат и сестра. Нужно было что-то решать. А потом… Я не хочу об этом говорить.

– Прости, я не хотела делать тебе больно.

– Я сам виноват, тороплю события. Конечно, тебе нужно время. Я просто боюсь, что пока я буду на гастролях, ты найдёшь себе какого-нибудь паренька, влюбишься и всё.

– Этого не будет. Я хочу быть с тобой.

– Понимаешь, после смерти мамы я растерялся и так и не научился жить без неё. Памэла была похожа на неё, но потом, слишком поздно, я понял, что это было только внешнее сходство.

– А я? Похожа на твою маму?

– Нет, вы абсолютно разные. Но это и к лучшему. Пора взрослеть.

В спальню постучали.

– Да! – крикнул Алекс.

В дверях показалась голова Сонни.

– Можно, Эл?

– Что стряслось?

– Уже надо выезжать.

– А по телефону ты не мог это сказать? Обязательно надо было приходить сюда?

Тот смущённо переминался с ноги на ногу.

– Ладно, свободен. Скоро буду.

– Ты не слишком строг с ним?

– Устроили смотрины.

– Смотрины кого?

– Тебя, конечно. Люк уже всем растрепал, что у меня новая подруга.

– А я твоя подруга?

– А ты ещё сомневаешься в этом?

– Приходится. У тебя такая репутация…

– Подружкам на одну ночь я не предлагаю жить со мной.

Я физически почувствовала его раздражение и положила в знак примирения руку на его плечо.

– Извини, не хотела тебя обидеть.

Он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.

– Никогда не сомневайся во мне, слышишь, никогда! И не верь тому, что обо мне пишут. Журналистам платят за это деньги, и им иногда приходится придумывать небылицы.

– Ты делаешь мне больно.

– Прости, милая – и Алекс в порыве раскаяния стал целовать мои лоб, щёки, губы.

Зазвонил телефон.

– Проклятье! – выругался он – Нигде покоя нет!

– Да! – рявкнул он уже в трубку – Хорошо! Уже спускаюсь.

Мы спустились вместе, держась за руки.

– Джо, леди надо доставить меня домой.

– Будет сделано, Босс!

– До свидания, девочка моя. И помни, что я сказал тебе вчера.

Он поцеловал меня долгим поцелуем перед тем, как сесть в машину.

– Ты опять была у него? Хоть глупостей не натворила? – отец был обеспокоен не на шутку.

– Папа, не начинай! У меня достаточно здравого смысла.

– Доченька, не обижайся. Я просто волнуюсь за тебя.

– Я знаю, но люблю этого человека и, как оказалось, уже давно. Я хочу быть с ним.

– Что? Да ты в своём уме? Ты знаешь его всего лишь несколько дней.

– Да? А мне кажется я знаю его всю свою сознательную жизнь. Мне очень хорошо с ним. Как тебе когда-то с мамой.

Отец сразу как-то съёжился, стал меньше ростом.

– Прости меня, папочка – я обняла его.

– Ты права. Я очень любил твою мать. И не могу запретить тебе встречаться с Алексом, но, прошу тебя, будь осторожна.

– Папа, ты же не о монстре говоришь. Он очень нежный, ранимый и чувствительный человек.

– Алекс Престон?

– Да, представь себе.

– Ты стала какой-то другой. Я не узнаю свою дочь. Как-то повзрослела, стала лет на десять старше. Это, наверное, его влияние.

– Папа, перестань обвинять его во всех бедах человечества. Вы все совсем не знаете его. Рок-идол, бунтарь, создали миф о супер-человеке, а он совсем не такой. Ты хоть раз слышал его госпелы?

– Нет.

– Так послушай. Я дам тебе пластинку. И всё поймёшь.

На улицу опустился вечер. В доме зазвучали церковные песнопения, и я хотя бы так могла побыть с Алексом. Мне так его не хватало. Где он сейчас? Что делает? И кто согревает его постель?

В ответ на мои размышления раздался телефонный звонок.

– Ну как ты, детка? Я уже скучаю.

– Я очень жду тебя.

– Ты сможешь вырваться ко мне на выходных? Мне бы очень этого хотелось.

– Но я даже не знаю, в каком ты городе.

– Я обязательно скажу тебе, как только ты надумаешь приехать. Мне надо бежать. Целую тебя!

В комнату вошёл отец.

– Я последовал твоему совету. У меня нет слов.

– Жаль, ты не видел, как он поёт их на концертах, и какое у него лицо при этом, лицо, залитое слезами.

– Он действительно верующий человек. Что с нами делает пресса? И как беззаговорочно мы верим ей.

– Не всегда нужно верить всему, что пишут.

– Но ты никогда не говорила о нём так. Я знал, что ты увлекаешься его музыкой, как и многие в нашей стране, но то, что он интересен тебе, как человек, я даже не догадывался.

– Честно говоря, я и сама, не понимаю, что со мной происходит. Раз встретившись с Алексом, забыть его уже нельзя.

– Но быть женой знаменитости, ни один отец не пожелает своему ребёнку такой участи.

– А я пока не задумываюсь о замужестве.

– Ты хочешь сказать, что тебя устроит роль любовницы? Кто тебя потом замуж возьмёт?

– Папа, оглянись! На дворе уже давно не пятидесятые, эти условности уже никого не интересуют. Я хочу стать ему просто другом, поддержать его, я чувствую его растерянность и боль.

– Что ж, дочь, если ты готова жертвовать своей жизнью, я не вправе тебе запретить. Ты уже взрослая, но знай, я всегда поддержу тебя.

– Спасибо, папа. Для меня это очень важно. Ты самый дорогой человек для меня, и было бы тяжело осознавать, что между нами возникло недопонимание.

– Ложись спать, Энн. Тебе надо отдохнуть. Завтра на занятия, и тебе нужна свежая голова.

– Слушаюсь, мистер Джексон.

Я, шутя, отдала ему честь, и он, посмеиваясь, ушёл.