Людмила хотела завести меня в больницу, как только я положила трубку. Но я отказалась. Боль в ноге утихла и не приносила уже никаких неудобств.

— Реально нога не болит? Или ты придумываешь?

— Нет, всё отлично. Не беспокойся.

Перелома у меня действительно не было, всего лишь сильный ушиб. Молодой врач, к которому я попала на приём следующим утром, тщательно обследовав мою ногу, выписал нужную мазь. Я взяла рецепт и, поблагодарив доктора, вышла на улицу.

— Ну что? — спросила Люда, как только я села в машину. — Всё по маслу?

— Да! Видишь, твои опасения были напрасными!

— Слава Богу. Рулим в университет?

— Да, — откинулась я на спинку мягкого сиденья и прикрыла глаза.

Через сорок минут мы уже припарковались около главного корпуса университета. Люди толпились возле входа. Я, осмотрев шеренгу из абитуриентов и их родителей, подавила тяжёлый вздох: не люблю стоять в очереди! Хм, почему я была уверена, что в последний день для подачи документов не будет ажиотажа?

— Ого, сколько народа, — сказала Люда. — Прямо очередь за колбасой в дефицитное время.

— Ага, похоже на это, — усмехнулась я и вышла из машины.

Мой черёд подавать документы подошёл спустя час. Зайдя в здание я перевела дух и ринулась к столику, за которым сидела женщина с видом дохлой рыбы.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

Женщина окинула меня взглядом и спросила:

— Добрый день. Вам чего?

Я удивлённо уставилась на даму. Она прикалывается? Что, кроме оформления документов, она может предложить? Может пошутить и попросить её взвесить мне килограмм сосисок высшего сорта? Хотя нет, плохая идея! Дама явно не дружит с юмором.

— И долго мы будем молчать? Девушка, что вам?

Я улыбнулась и изложила свою нужду. Незнакомка автоматически провела все бумажные операции, не проронив лишнего слова. Я пыталась разговорить женщину, спрашивая её о погоде и загрязнённости воздуха, но та делала вид, будто мои вопросы были риторическими.

Поставив подписи в нужных местах и попрощавшись с дамой, я пулей вылетела на улицу и столкнулась с Егором.

— О, привет! А я тебя как раз ищу!

— Привет, — улыбнулась я. — И…

— Егор! — вдруг раздался разозлённый возглас. — Я же просила тебя подождать меня! А ты умчался, как ошпаренный!

Я выглянула из-за плеча брата и увидела Римму, облачённую в этот раз в красную тунику, жёлтые шорты и зелёные балетки! Светофор на ножках!

Мой рот стал разъезжаться в улыбке.

— Карина, привет, — кивнула мне рыжая девица и обняла Егора. — Не убегай больше от меня, котик. Ладно?

— Хорошо, — прогундосил брат и резко перевёл тему разговора в другое русло: — Карина, наши вещи вернут в ближайшее время!

— Они поймали злодея-толстячка?

— Пока ещё нет, но пообещали, что сделают это на днях. Мы с тобой не первые жертвы этого вора!

— Я и не сомневалась. Надеюсь, наши сумки действительно отыщут, а то стыдно просить вещи у Люды, — вздохнула я.

— Ахах, как она поживает?

— Нормально, — ответила я. — Хочешь познакомлю? Она меня в машине дожидается. Тут недалеко припарковалась.

— Нет, — отмахнулся брат. — Как-нибудь потом!

— Ловлю на слове. Ты, кстати, документы подал в свой колледж?

Брат, услышав вопрос, вдруг посерел, сжался и произнёс:

— Эээ… Какой колледж, сестричка? Я ж в Академию МВД поступаю.

— Моё золотце, — подпрыгнула Римма. — Будешь следователем! Защитишь меня от врагов!

«Или врагов от тебя» — промелькнуло в моей голове и я засмеялась.

Ребята уставились на меня. Я сделала вид, будто меня замучил кашель, а после спросила:

— Значит в Академию МВД?! Молодец!

Брат подмигнул мне, и меня снова стал распирать смех.

Ну и Егор! Ну и чудо! В Академию МВД он поступает! Ага, как же! Да с его аттестатом, в котором тройка еле разбавляет гремучий коктейль из двоек и ярко горит одна десятка по физкультуре, даже в кулинарный лицей стыдно идти. А он в Академию поступает! Ой, держите меня семеро! И вся эта ложь нужна, чтобы показаться крутым в глазах Риммы. Дурдом!

Кое-как усмирив желание засмеяться в голос, я спросила:

— Ты маме звонил?

— Да. Про тебя ничего не рассказывал!

— Молодец! Ладно, я пойду, а то Люда меня уже заждалась.

— Ты будешь снова ночевать у неё?

— Да, мы сегодня идёт в кинотеатр, а после в пиццерию!

— Вдвоём? — удивился брат.

— Нет, с Юриком.

— А это что за кент?

— Парень Люды. Потом тебе про него расскажу. Пока.

— До встречи, — ответил брат, и я побежала к машине.

Людмила спала на заднем сиденье в позе зародыша. Я разбудила соню, подёргав её за плечо, и мы поехали домой. Когда мы свернули за очередной поворот, я решила разбавить давящую на уши тишину и поинтересовалась у Люды:

— Где ты познакомилась с Юриком?

— В школе.

— Да? Позволь угадаю. Он был старшеклассником, а ты — наивной ученицей с бантиками в косах и в школьной нелепой форме? Ты втюрилась в него и тайно следила за его жизнью. Писала любовные послания, отсылала валентинки и исписала весь личный дневник «Я люблю Юру»!Так было?

— А вот и нет! Ты мыслишь банально!

— Просто у меня так было! — ответила я.

— Да?

— Угу, правда, история без хеппи-энда! Я ему не призналась в своих чувствах. Постеснялась. Испугалась, что он меня высмеет, унизит.

— Глупая. Нужно было побороть свой страх! — произнесла Людмила. — С Юрой мы одногодки. Я училась во втором классе, когда он перевёлся в нашу школу. Его родители приехали в Минск из Грозного. Мои одноклассники с первого дня знакомства плохо отнеслись к новичку. Их отпугивал его резкий акцент, смуглая кожа и «ботанизм».

— Что-что?

— «Ботанизм»! Юра был отличником и постоянно что-то зубрил. Таскал с собой кипу книг, часами просиживал в библиотеке.

— Знакомая ситуация, — усмехнулась я. — Я такой же кадр!

— Ахахах, — засмеялась Люда. — Вы непременно должны узнать друг друга ближе.

— Обязательно! С сегодняшнего дня и начнём! — улыбнулась я.

— Он будет рад тебе помочь с учебной программой в университете!

— Классно! Буду знать к кому обращаться, правда, если поступлю.

И как в воду смотрела!

Через неделю, стоя во внутреннем дворике университета, я читала список поступивших, криво приклеенный скотчем на доску объявлений. Моей фамилии среди сорока счастливчиков, зачисленных на экономический факультет, не было!

Я прочитала список дважды и, отойдя, села на скамейку. Потом снова подошла к доске объявлений и вникла в чтение. Безнадёжная затея! Меня там нет, но окончательно я в это поверила, когда прочла перечень фамилий пять раз. От обиды я даже просмотрела списки поступивших на гуманитарный, физический и филологический факультеты, надеясь, что возможно мою фамилию занесли туда по ошибке. Но чудо не произошло!

Я не поступила! НЕ ПОСТУПИЛА!

И что будет дальше? Что? Ответ прост. Учитывая мой характер, следующую неделю я пробуду в жуткой депрессии, после подам свои документы в какой-нибудь торговый колледж. Через год его окончу, приеду в Краснодеревенск и стану торговать выпивкой и дешёвой закуской в местной пивнушке под причудливым названием «Дельфин». Там же познакомлюсь с пока ещё начинающим алкоголиком, выйду за него замуж, рожу девять детей и стану ворчливой старухой.

М-да…

Можно, конечно, пойти на платное отделение факультета, но где моим родителям взять миллионы? Выиграть в лото? Найти клад? Ограбить банк?

В плохом настроении я села в маршрутку и поехала к Людмиле. Её не было дома. Это даже к лучшему. У меня нет никакого желания с ней сейчас общаться.

Набросав вещи в сумку (милиционеры сдержали слово: наш багаж был возвращён через три дня после кражи), я написала короткую записку, в которой поблагодарила Люду за её гостеприимство и извинилась, что не дождалась её прихода. После я закрыла дверь и положила ключ под коврик.

Всё! На этом мои минские хроники закончились. Боже, как же я не хотела уезжать из Минска. За прошедшую неделю, которая пролетела незаметно, словно пара секунд, я сильно подружилась с Людой и Юрой! Мне иногда казалось будто я их знаю уже несколько лет, а не дней! Люда стала для меня подругой, которой у меня никогда не было. Меня даже не смущало, что между нами разница в пять лет! Мы рассуждали на разные темы и открыли друг другу множество секретов.

Егор тоже подружился с ребятами. Мы даже ездили вместе на пикник.

Да, весёлое было время. Жаль, что его уже не вернуть.

На вокзале меня уже ждал Егор. Судя по его лучезарной улыбке, растянувшейся от уха до уха, он поступил, куда и хотел. Славно! Родителей будет ждать меньшее разочарование.

— Поздравляй студента! — произнёс брат. — Я через год буду электриком!

— Очень рада! А Римма знает? Или она по-прежнему верит в то, что ты поступал в Академию МВД?

— А какая разница? Я всё равно хочу с ней расстаться!

— Ясно, — пробубнила я и швырнула сумки на землю.

— Что с тобой?

— Догадайся с трёх раз!

— Хм, — задумался брат. — А… ты не…

— Без комментариев!

— Извини, я не знал. Держи билет. Поезд через сорок минут.

Я взяла бумажку и села на сиденье. На глаза наворачивались слёзы.

Где-то минут через десять у Егора зазвонил телефон. Он мгновенно схватил трубку.

— Алло! Привет, ма! Да. Ага. Нет, к трём приходите. Да! Ммм, очень хочу! Да, поступил! Что? Карина?

Брат посмотрел в мою сторону. Я отрицательно замотала головой. Разговор с матерью пока не входил в мои планы.

— Эээ… Она ещё на вокзал не приехала. Да. Позвонит обязательно. Не знаю. Да. Да. Да. Конечно. Всё, до встречи!

— Догадалась? — поинтересовалась я.

— Нет, — ответил Егор, пряча телефон в карман штанов.

— Слава Богу, — вздохнула я.

— А вот и сбежавшая!!! — рявкнули над самым ухом, что от неожиданности я чуть не скатилась под сиденье.

Красные от бега и часто дыша, возле меня стояли Люда и Юра.

— Ребята, что вы тут делаете? — ошарашенно спросила я.

— А ты? — ответила вопросом на вопрос Люда и поправила причёску.

— Я не поступила!

— И что из этого?

— Возвращаюсь домой. Мне здесь не место!

— Ахах, какие слова! Пойди ещё с моста спрыгни!

— Думаешь, стоит? — спросила я.

— Конечно нет. Есть другой вариант!

— Какой? Приведи пример!

— Подать документы на заочное отделение.

— Какой смысл? Оно платное! А у меня нет денег.

— Найди работу, — спокойно сказала Люда. — Кажись, не на Северном Полюсе живём — вакансий море.

— Кстати, у моего старшего брата есть ресторан и ему нужны официантки. Чем не работа? — спросил Юра.

Я замешкалась. Неужели у меня появился шанс остаться в столице?

— Ребята, это всё просто отлично, но уже в этом месяце я должна оплатить первый семестр. И где взять деньги?

Люда и Юра переглянулись. Этого вопроса они явно не ожидали!

— Я тебе одолжу, — спустя минуту произнесла Люда.

— Нужна не пара тысяч!

— Я в курсе. Отдашь спустя пару месяцев.

— А где мне жить?

— На вокзале. Он же круглосуточный, — ответил Юра.

Я уставилась на парня как баран на новые ворота. Он серьёзно?

— Расслабься, — засмеялся Юра. — Я пошутил. Поживёшь у Люды, она давно искала себе гувернантку.

— Юра! — воскликнула девушка. — И зачем ты открыл мой секрет? Ахахаха!

— Прости, дорогая, не сдержался. Так ты согласна? — спросил парень меня. — Остаёшься?

Я задумалась.

— Карина, — подал голос Егор. — Такой шанс бывает один раз в жизни. Хватайся за него пока есть возможность! Оставайся в Минске! Я тебе приказываю!

Я не сдержалась и засмеялась. Всё плохое настроение исчезло в долю секунды. Я не могла поверить в происходящее. Я остаюсь в Минске. Мне предоставили второй шанс!

— Ну что? — спросил Юра, когда я вытерла слёзы от смеха. — Идём сдавать билет?

— Да, — кивнула я и с радостными криками помчалась к кассе.