— На нас напали! — Закричала Арнелла. — Рино, хватай лук. Атли, попробуй разбудить Лиду.

Арнелла моментально схватила свой лук, за спиной у нее тут же оказался колчан, полный стрел. Из кустов показались зеленые физиономии орков, звонко загудела тетива и первая стрела достигла цели. Но на месте одного орка показалось еще двое. Рино схватил лук и встал рядом с Арнеллой. Атли тряс Лиду изо всех сил, но ничего кроме пьяного мычания от нее добиться не удавалось. Тогда он в сердцах плеснул водой из фляги ей в лицо. Девушка дернулась и открыла глаза.

— Орки. Нападение. — Попробовал пояснить ей Атли.

Лида моргнула ничего не понимающими, мутными глазами, уже собиралась снова лечь, как вдруг ее взгляд остановился на одном из орков. Она резко вскочила, схватила свой рюкзак и побежала в сторону барьера.

— Стой! — Закричал ей Атли, но она не остановилась. Он последовал за ней. Добежав до барьера, Лида и не думала останавливаться. Она сделала шаг и ее нога и рука погрузились в розовое сияние. Атли едва успел схватить ее за руку и девушка исчезла за барьером. Он крепче уцепился в ее руку и зажмурился. Сперва он почувствовал легкий толчок, а потом поняла, что прошел куда-то вперед. На какое-то мгновение ему показалось, что его засасывает липкий мед. Потом все прекратилось, звуки битвы стихли. Он открыл глаза. Лида лежала на земле, ее рюкзак упал рядом, перед ними красовалась непроницаемая стена кустарника, а за их спиной остался барьер. Атли дотронулся до барьера, но отдернул руку, почувствовав жжение. Обратного пути не было. Он аккуратно уложил Лиду и лег с ней рядом сам. Ему осталось только ждать.

Лида открыла глаза лишь к вечеру.

— Ой, как болит голова. — Первое, что сказала она. — Где я?

— За барьером. — Ответил Атли.

— Каким барьером? — Удивилась она. — Как я сюда попала?

Атли рассказал ей все, что произошло с тех пор, как она наелась пьянь-ягоды.

— Нас не выпустят. — Подвел итог рассказа Атли. — Обратного пути нет.

Превозмогая тошноту и головную боль, Лида дотянулась до барьера. Ее ладонь тут же почувствовала неприятное жжение.

— Хорошо. — Согласилась она. — Пойдем вперед, только не сейчас. Только как?

— Мне кажется, что нам надо пробираться сквозь кусты. Завтра я попробую прорубить сквозь них проход. — Ответил Атли.

— Я думала, что сны так прямо не сбываются. — Вздохнула Лида.

— Они не всегда сбываются. Иногда сон — это подсказка. Разве тебе никогда не снилось чего-нибудь яркого, что ты хорошо запомнила?

— Нет. — Лида поежилась, вспоминая сон, который приснился ей в первую ночь пребывания в Эльфленде.

— Я не знаю даже, хорошо это или плохо. — Атли протянул Лиде кусок вяленого мяса и сухарь. — Ешь. Воспоминания о гостеприимстве джимиров.

Лида стала машинально жевать предложенную еду. Ей было ужасно неуютно в этом сером мире, который оказался за барьером. Она ела не чувствуя вкуса еды.

На утро Лида чувствовала себя нормально. Едва закончился скромный завтрак, Атли встал и сказал:

— Теперь топоры в руки и вперед. Будем рубить кусты.

Он взял топор и прошелся им по кустам. Кусты с треском разлетелись.

— Я не взяла топор.

— Ничего. У меня есть запасной. Бери его.

Лида взяла топор и последовала примеру Атли. Сухой кустарник прорубался быстро, его можно было легко ломать и руками. Но его было очень много. Несколько раз Лида и Атли прерывали работу и отдыхали. Костер больше не разводили, потребности в свете или тепле не было. Казалось, что предрассветная мгла висит за барьером всегда, равно не пропуская ни день ни ночь. Ветра не было, все вокруг казалось мертвым. Ни Лида, ни Атли не смотрели на часы, никого не интересовало, сколько времени они уже сражаются с кустарником. В очередной раз Лида почувствовала, что пора делать привал. Силы оставляли ее, монотонная работа иссушала душу. Вдруг Атли произнес:

— Еще пару метров и мы на свободе. Кустарник заканчивается.

Эти слова придали Лиде сил. Она собрала всю свою волю в кулак и стала рубить кустарник с удвоенной энергией. Атли не ошибся, метров через десять они оказались на ровной площадке прямо у подножия горы. Невдалеке от них зияла черная дыра пещеры. Руки отказались повиноваться Лиде и она без сил упала на камень. Вдруг над ее головой раздалось отчетливое хлопанье крыльев. Она не успела сообразить, что к чему, как вдруг раздался звон тетевы и краем глаза она заметила, что Атли выпустил стрелу.

Рядом с Лидой на землю упала огромная птица. Лида заставила себя подняться.

— Что это? — Спросила она Атли.

— Гарпия. Теперь начинается самое интересное. Посмотри на нее, это не просто птица.

Лида заставила себя встать и подойти поближе к пораженной птице. Оказалось, что только тело у нее было птичье. Голова же походила на лицо человека. Нельзя было понять, мужское это или женское лицо, но оно было довольно красивым.

— Видишь, подкрылки синие? — Спросил Атли Лиду.

— Да. — Только теперь Лида обратила внимание на оперенье птицы. Оно все была черное и только пушок подкрылков был ярко-синим.

— Это совсем маленькая гарпия. Почти птенец. Потому то для того чтоб справится с ней хватило одной стрелы.

— Но ведь ты справился! — Воскликнула Лида.

— Нам надо идти дальше, укроемся в пещере. — Прервал поток восхищений Атли. — Я думаю, что там можно поспать. Чем темнее подкрылки гарпии, тем она старше и сильнее. У самых опасных все крыло черное.

— Надеюсь, что такие нам не встретятся.

— Я тоже. И будь внимательнее. Еще немного и гарпия бы напала на тебя. Они быстрые и агрессивные. Если тебя ранят, то идти дальше будет очень тяжело. На их когтях смертельный яд.

Они подошли к горе и вошли в пещеру. Перед входом оказался небольшой грот, в котором было решено остановиться на отдых и ночлег. Атли принес ветки кустарника, который через который они прорубали дорогу и развел костер. Грот оказался довольно чистым, если не считать нескольких перьев гарпий, валяющихся на землю.

— Завтра пойдем в пещеру. — Подытожил Атли. — В этот вечер у нас есть последний шанс увидеть небо. Неизвестно, сколько времени мы пробудем в пещере. И неизвестно, выйдем ли оттуда…

Лида сидела в углу пещеры и смотрела как Атли разводит костер. Она чувствовала наваливающуюся усталость. Ей надоела романтика приключений, опасные драки, пыль и грязь дорог, хотелось оказаться в уютном доме, сидящей в чистой кровати, застеленной белоснежными простынями. Зачем она решила во что бы то ни стало вернуться в свой мир? Она вполне могла бы остаться жить в Ранвире. Она еще раз внимательно взглянула на Атли. Какими беззаботными были их прогулки по просторам его родной страны. Он сильно изменился за время пути. Жир сменили мышцы, поведение стало более мужественным, уверенным. Лиде показалось, что он стал красивей, чем был раньше. Только какое ей дело до того, каким он был когда-то и каким стал. Да, у него были другие девушки, но и она не безгрешна. Она как девчонка влюбилась в этого парня и не могла заставить себя его разлюбить. Пусть он не обладал самыми лучшими манерами и был иногда своенравным и даже грубым, не важно, что он родился и вырос не только в другой стране, но и в другом мире. Он именно тот, кого она искала. И она поняла, что должна сказать ему это именно сейчас, что потом будет поздно.

— Атли, — произнесла она. — Я должна кое-что тебе сказать.

— Да, я слушаю. — Атли обернулся к Лиде. Языки костра весело плясали, отражаясь в его зеленых глазах.

— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь. Мне все равно. — Лида замолчала.

— Это все?

— Нет. Я хотела сказать, что люблю тебя. Быть может я скоро уйду из этого мира, мы никогда больше не встретимся. И тебе это может быть безразлично…

Атли встал и подошел к Лиде.

— В конце концов я просто хотела, что б ты это знал. — Она опустила голову, боясь встретится с ним взглядом.

Атли сел рядом с Лидой, легко обнял ее и поцеловал. Это не был первый поцелуй в ее жизни, но такого она не испытывала никогда, ее всю будто бы обожгло огнем. Костер был забыт, опасности тоже. Любовь презрела опасности и страхи. Они целовались словно безумные, стараясь поймать каждое из оставшихся им мгновений, забыв обо всем остальном.

Костер почти погас. Лида лежала в объятьях Атли. Она не знала, спит он или нет, ей было все равно. Она просто была счастлива тому, что находится рядом с ним. Ей хотелось спать, но она из последних сил боролась с сонливостью. Смутное предчувствие словно заноза застряло в ее голове. Она была уверена, что такое счастье не может длиться долго. Странный сон про гарпий, которые приснился ей по дороге в Эльфленд словно ожил в воспоминаниях. Лиде казалось, что это самая счастливая ночь в ее жизни, вряд ли что-то подобное повторится. Да, Атли сказал, что любит ее, что хочет быть только с ней и готов ради этого на все. Вот только ей казалось, что их сил недостаточно. И поэтому ей хотелось запечатлеть в памяти каждый миг этой ночи, каждое дыхание лежавшего рядом любимого, каждый шорох в темноте.

Лида не знала, сколько времени она пролежала без сна. Усталости она не чувствовала. Наконец Атли пошевелился. Он приподнялся и поцеловал ее.

— Не спишь? — Спросил он. — Зря. Надо отдыхать.

— Я отдохнула.

— Точно? Что-то не верится. — Улыбнулся ей он.

— Честно слово. — Словно лед в лучах весеннего солнца, ночные страхи растворились в го улыбке.

— Тогда пора идти. — Сказал он.

— Да, конечно. Но мне так не хочется. Почему мы не можем остаться, вернуться? Мне надоели приключения. — Грустно вздохнула Лида.

— Слишком поздно. Теперь придется пройти путь до конца. Мне кажется, что барьер был не только в пространстве. Он прошел через нашу жизнь.

— Да, мне тоже так кажется. — Согласилась Лида.

Они встали, позавтракали.

— Как мы будем освещать путь? — Спросила у Атли Лида.

— Я думаю, что надо сделать факелы.

— Из чего?

— Из кустов. У нас больше ничего нет.

— Но они быстро прогорают. И вообще кривые.

— А у нас есть выбор?

— Похоже, что нет.

Они наломали кустарника и соорудили из него несколько факелов. Первый факел долго не хотел разгораться, но в конце концов неровное слабое пламя осветило сточенные временем стены пещеры. Атли и Лида двинулись вглубь пещеры по неровному узкому туннелю. Идти было легко, пещера была без ответвлений. Изредка на пути встречались гроты, которые заканчивались тупиками через пару метров. Вдруг в темноте туннеля раздалось хлопанье крыльев. Лида и Атли забежали в ближайший грот, в надежде спрятаться, но их заметили раньше. Ничего не оставалось, как ждать. Гарпия стремительно приближалась. Вскоре она показалась перед Лидой и Атли. Свет факела осветил ее, но сколько Лида не всматривались, крылья были равномерного черного цвета.

— Черная! — В ужасе воскликнула Лида.

— Будем сражаться. Стреляй в нее из лука. — Атли выхватил меч и бросился на гарпию.

Удар Атли попал точно и сильно повредил оперение птицы, та закричала но не отступила. Лида тоже стрельнула, и ее стрела достигла цели. Гарпия продолжала атаковать, она старалась ударить Атли своими лапами, но он уклонился и второй раз ударил гарпию. На этот раз удар не был таким сильным, хотя и ранил крыло гарпии. А вот Лида промахнулась второй стрелой. Атли готовился нанести мечем третий удар, но на миг потерял бдительность. Гарпия воспользовалась этим и со всей силы ударила его. Он покачнулся, попытался вновь поднять меч, но силы стремительно оставляли его. Гарпия замахнулась второй раз, Лида поняла, что ей надо срочно вмешаться. Она бросила лук, выхватила меч, забыв все приемы, которым учил ее Донован, зажмурилась, размахнулась и ударила гарпию. Та как-то странно крякнула, скривилась, но не упала, а повернулась к Лиде. Страх и ярость словно пеленой закрыли глаза Лиды. Она не совсем понимала, что делает, но руки оказались умней. Еще раз подняв меч она снова обрушила его на гарпию. Гарпия еще раз крякнула, неуклюже взмахнула крыльями и упала не пол пещеры. Лида бросилась к Атли. Он лежал на полу, рядом со стеной. Из огромной рваной раны на груди текла кровь.

— Атли! — Лида не знала что сказать. — Я сейчас перевяжу, я попробую вылечить.

— Не пытайся. — Голос Атли звучал приглушенно. — Там яд.

— Но я же не знаю, что могу. Может, получится. — Лида пыталась сосредоточится так, как делала это с Вилли, но у нее ничего не получалось.

— Лучше просто дай мне руку. Я знаю свою судьбу. Я давно знал, что со мной случится что-то подобное. Ты не поможешь.

— Только не умирай. Я как-нибудь вытащу тебя. Мы дойдем до камня. — Лида села рядом с Атли и взяла его за руку.

— Ничего не выйдет. Дальше ты пойдешь одна. — Видно было, что Атли тяжело говорить. — Когда-то давно мне предсказали, что я умру не добившись ответной любви.

— Но я же люблю тебя! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Атли! — Лида кричала. На глазах ее появились слезы.

— Поздно. Не случайно ты сказала мне это после того, как мы перешли барьер. Обратного пути уже не было. — Лицо Атли стало совсем бледным. — Но если ты меня действительно любишь, то ты сможешь…

— Атли, я все сделаю.

— Пообещай мне… — он на мгновение замолчал. — Пообещай, что не забудешь меня.

— Обещаю.

— И что придешь за мной в Мир Теней, что поможешь мне выбраться отсюда.

— Обещаю. Я клянусь тебе в этом всем ценным, что у меня есть. Своей любовью, своей жизнью, собой.

— Хорошо. А теперь, прощай. — Атли закрыл глаза.

— Нет, Атли! Не умирай, это же неправда! Я ведь люблю тебя! Я не хочу тебя терять! — Лида держала в своих ладонях руку Атли, но она лишь безвольно свисала в ее руках. Яд сделал свое дело, он был мертв.

Слезы заволокли глаза Лиды. Она рыдала во весь голос, ей было безразлично, услышат ее или нет. Вначале она держала Атли за руку, но тело его, лежащее на камнях, быстро остывало лишенное жизни. Лида отодвинулась от мертвого тела. Оставаться здесь больше не было сил, поэтому, оставив свой рюкзак там, где бросила его перед битвой, она вскочила и побежала по гулкому коридору пещеры не разбирая направления. В руках ее остался только факел, который она так и не бросила.

Она бежала не разбирая дороги. Постепенно рыдания прекратились, на смену истерике пришла грусть. Лида остановилась, ей стало страшно. И вдруг она опять вспомнила свой сон. Теперь она узнавала пещеру, узнавала факел. Те птицы с головами женщин, которые ей снились — гарпии. Сейчас здесь, за поворотом, появится отблеск света. Сейчас на нее нападут множество гарпий. Она постаралась вспомнить слова, которые произносила во сне и вдруг непонятные словосочетания ярко вспыхнули в ее мозгу.

Первый шаг она сделала осторожно, боясь спугнуть память, за ним второй шаг… Вот и поворот. Все как во сне. Только теперь она знает, почему ей было так плохо во сне. Она знает, что потеряла Атли. Да, она дала ему клятву, что вытащит его из Мира Теней, но как? Показался свет, послышалась хлопанье крыльев. У Лиды в глазах застыл туман от молчаливых слез. Вот она вскидывает руки и произносит фразу. Что это за фраза? Сейчас не время думать. Вспашка света летит в гарпию и сбивает ее. Все повторяется, Лида знает, что ей не уйти. Она, как и во сне, бежит, пытаясь прорваться к выходу. Какой странный, розоватый свет мерцает там. Птицы больно клюют, силы на исходе. Вот он свет, но она не может больше бежать, ноги заплетаются и она проваливается во тьму. Последнее, что она слышит — странный звук над головой, это не гарпии, это летит стрела.

Лида очнулась лежа на кровати. Все тело ужасно ныло. Она открыла глаза. Вокруг был деревянный дом, в окно которого проникал странный розоватый свет. Около ее кровати сидели Огнев и Андрей и Вилли.

— Где я? — Еле смогла произнести Лида.

— Ты в доме у хранителя камня, эльфа по имени Полар. — Ответил ей Огнев. — Ты должна быть ему благодарна — он перестрелял гарпий, которые летели за тобой.

— Гарпии, вспышка света… Значит, я не умерла?

— Нет. Ты жива, хотя и сильно изранена. Тебе повезло, яд гарпий не проник к тебе в кровь. — Ответил Огнев.

— А где Атли? — Спросил Вилли. — Он остался в пещере?

— Атли? — И тут на Лиду нахлынули воспоминания. Слезы вновь показались у нее на глазах. — Его больше нет. Где камень? Мы можем вернуться?

— Как нет? Что с ним случилось? — Вилли был в шоке, но Лида не обратила внимания на его вопросы.

— Камень в беседке, за домом. — Сказал Андрей. — Я думал, ты захочешь попрощаться.

— Нет. Я уже попрощалась. Нам надо идти. — Лида чувствовала, что больше не может сдерживать рыдания. — Андрей, ты идешь?

— Да. Я ждал, когда ты очнешься. Феи держали нас в неведении относительно вашей судьбы. Значит, вы действительно прошли сквозь барьер.

— Да. — Лида попробовала подняться, но жгучая боль пронзила все ее тело и не дала ей встать. — Андрей, помоги мне.

Андрей подал ей руку. Она вся была в перевязках и стоять на ногах ей было очень тяжело, но, опираясь на руку Андрея, она пошла к выходу. Огнев молча наблюдал за этой картиной. В дверях дома показался Полар.

— Вы куда? — спросил он, но посторонился, давая Андрею и Лиде пройти.

Лида промолчала.

— Мы уходим. Не знаю, выйдет ли что-то из нашей затеи, но мы попробуем попасть домой. — Ответил ему Андрей.

Медленно они подошли к беседке и зашли внутрь. Там оказалась огромная светящаяся розовая глыба.

— Что нужно делать? — Спросила Лида Андрея.

— Полар говорил, что просто дотронуться до камня.

— Тогда давай попробуем.

— Давай.

Они одновременно подошли к камню и положили свои ладони на его гладкую поверхность. Лиде показалось, что вокруг нет больше ничего, кроме яркого розового света. Поток этого света бил через нее. Где-то вдалеке ей казалось, что она слышит голос Андрея, который произносит: «возвращаюсь». И заглушая все раздавался еще один голос «остаюсь». Лиде хотелось кричать, что она тоже возвращается, но она не могла издать ни звука. Голос был неумолим. И вдруг все исчезло.

Лида так и сидела в беседке, рядом с розовым камнем. Теперь его свет не казался ей таким ярким. Андрея нигде не было видно, он исчез, оставив только следы от ботинок на деревянном полу. Лида заплакала. Она не смогла вернуться. Что ей теперь делать в этом странном, жестоком мире? Раньше у нее был Атли, но теперь его нет. Она представляла. Как вернется домой и будет рассказывать друзьям о своем путешествии, но она не смогла вернуться. Даже Андрей, с которым она могла поговорить о прошлой жизни, который был ее хорошим другом, покинул ее. И вдруг словно молния пронзила ее сознание. Она вспомнила себя, дающую клятву. Теперь это все, что у нее осталось. И она попробует исполнить ее. Чего бы ей это не стоило. Она с трудом поднялась и вышла из беседки.

Рядом с деревянным домиком Полара стояли четверо. Полар, Огнев, Вилли и сидящий верхом на коне мужчина с молодым, удивительно гладким лицом и растрепанными, длинными, седыми волосами, выбивающимися из под серого капюшона плаща. Лида не понимала, откуда ей это известно, но четвертый был тот самый легендарный Агед, серый маг, мимо чьей башни они шли. С первого взгляда она поняла, что этот человек пришел за ней. Она ведь избранная, теперь это ей было точно известно. Нетвердой походкой она подошла к стоящим.

— Едем? — Спросил ее Агед.

— Да. — Ответила ему Лида, не обращая никакого внимания на Огнева, Полара, хватающего ее за руку Вилли.

Мужчина помог ей забраться в седло. Она закрыла глаза, Агед тихо дернул уздечку и конь поскакал. Лида не смотрела, да и не хотела знать, куда они скачут. Ей было все равно, она решила покориться судьбе. Ничего не происходило вокруг нее, лишь ветер развевал ее светлые волосы.