Они шли и шли, а дорога и лес оставались все такими же чужими. Несколько раз они останавливались чтобы прислушаться, осматривали снег и даже пытались свернуть в лес. Все было напрасным: новых звуков вокруг не было, снег был девственно чистым, а лес — непроходимым. Сначала они шутили, опьянение примирило их со случившимся, но в конце концов хмель отступил, оставив за собой лишь головную боль и еще больше усилившееся отчаяние. Ботинки насквозь промокли от снега, уставшие ноги заплетались, не было сил даже на то, что бы расплакаться.

— Ну что за ерунда! — Всхлипнула Лида в очередной раз споткнувшись. — Привал. Я больше не могу.

Андрей остановился, скинул с себя рюкзак и они закурили. Батарейки фонарика почти сели и его света уже не хватало даже на то, что бы освещать дорогу под ногами.

— Выключи ты эту дрянь. — Выругался Андрей указывая на фонарь. — Толку от него ноль, можешь его выкинуть.

— Я его просто выключу. Согласись, он нам довольно хорошо помог. — Ответила Лида выключая фонарь.

Как только свет фонаря погас они с удивлением заметили, что вокруг уже не так темно, как раньше.

— Светает. — Произнес Андрей.

— Фонарь не нужен. — Согласилась с ним Лида. — Глаза привыкнут к утреннему свету и можно будет идти дальше так.

Они с любопытством оглядывали выступающие в сером утреннем свете огромные заснеженные деревья. Ели растопырили огромные лапы стараясь полностью перекрыть дорогу, сосны и дубы, никогда не знавшие звука топора, величественно возвышались над людьми, словно они были не деревьями, а грозными сказочными великанами.

— Какой старый и страшный лес. — Задумчиво произнесла Лида. — Как и зачем нас сюда занесло?

— Не знаю. — Пожал плечами Андрей. — Я ужасно устал, промок и замерз, у меня уже нет сил думать.

— У меня тоже. Я так хочу сейчас оказаться дома, принять теплую ванну и завалиться спать. Если какая-то сила перенесла нас сюда, почему бы ей не вернуть нас обратно?

— Может быть и вернет. — Андрей сделал паузу. — Потом, когда сама этого захочет. Давай-ка еще разок прислушаемся повнимательней.

Они замолчали. Тишина была такой же как и прежде, но говорить ни Андрею, ни Лиде не хотелось. Истерика сменилась решимостью, а решимость — усталостью. В каждом из них жила надежда услышать хоть какой-нибудь обнадеживающий звук — стук колес электрички, человеческий голос или рев машины, к которому они привыкли.

— Ничего нет. — Печально произнес Андрей.

И вдруг где-то далеко в тишине раздалось слабое «дзинь».

— Погоди, ты слышал? — Встрепенулась Лида.

— Кажется да. — Тихо сказал Андрей, будто боясь сглазить. — Колокольчик вроде. Давай еще помолчим, послушаем.

Они вновь затихли и стали слушать. «Дзинь-дзинь» вскоре раздалось где-то вдалеке.

— Звук с той стороны, откуда мы пришли. — Сказал Андрей.

— Что будем делать?

— Ждать и слушать. — Ответил Андрей. — Неизвестно, кто там едет, а с другой стороны — без людей мы просто не выживем в этом диком лесу. Хотя, кто знает, люди ли это.

Звон колокольчика приближался не оставляя сомнений в своем существовании. К его веселому перезвону прибавился стук копыт и скрип дерева.

— Похоже на телегу с лошадьми. — Заметил Андрей.

— Телега и лошади — первый признак людей. Это люди, Андрюша! — Воскликнула Лида. — Мы спасены!

— Ой ли? — Скептически произнес Андрей. — Люди бывают очень разные. Как на счет того, чтобы переждать в лесу некоторое время?

— А следы? — Лида не разделяла опасений Андрея. — Нет уж, лучше люди, чем лес. Там такой страшный скрип бывает иногда, я не хочу туда идти.

— Будь по-твоему. — Согласился Андрей. — Главное, чтобы потом не пришлось утверждать обратное.

— Не придется. — Заверила его Лида. — Забавное у нас получается приключение, будет что вспомнить в старости.

— Будет. — Отозвался Андрей. — Если мы до нее доживем.

Ребята в ожидании встали на обочине дороги. Прошло еще несколько минут прежде чем на дороге показалось снежное облако из которого выехала крытая деревянная повозка, запряженная упряжкой из двух лошадей. Управлял лошадьми здоровый, бородатый мужик со взъерошенными волосами, одетый в неопрятный меховой плащ. Он гнал лошадей во весь опор, снег тучами вылетал из-под их копыт и из-под широких колес фургона. Повозка поравнялась с Лидой и Андреем и стремительно помчалась дальше, окатив их множеством взбудораженных снежинок. Страх перед приближением повозки сменился отчаянием потери последней надежды. Лида уже хотела броситься за повозкой бегом и попытаться ее догнать, как до них донеслись слова.

— Тормози! Ты чего гонишь, не видишь что ли, тут люди стоят?

Мужик нехотя дернул вожжи, лошади замедлились, а потом и вовсе остановились. Небольшое окно, находящееся в боковой стене фургона открылось и из него показалась голова мужчины с ярко-рыжей кудрявой шевелюрой.

— Доброе утро, путники. — Произнес он на чистом русском языке. — Куда путь держите в столь ранний час?

И Лида, и Андрей так растерялись, что даже не знали, как ответить на его вопрос.

— Подвезти? Мы в Ранвир едем. — Предложил рыжий. — Садитесь к нам, а то до Звезды не успеете в таверну попасть.

— Ага. — Выдавил из себя Андрей и они с Лидой быстренько побежали к повозке.

Рыжеволосая голова исчезла в окошке, а через некоторое время открылась дверца, за которой угадывались силуэты двух человек и множества вещей. Особого выбора у Лиды с Андреем не было, оба они уже изрядно устали брести по снежной дороге, нервы их были на пределе и хотелось только одного — попасть в тепло и там уснуть.

— Огнев. — Представился рыжеволосый мужчина, когда Лида и Андрей забрались в повозку. — А это — Донован. — Указал он на своего попутчика.

— Андрей.

— Лида. Простите пожалуйста, а Огнев — это ваше имя или фамилия?

— Это и то и другое. — Рассмеялся рыжий. — Давненько в наши края никто не телепортался. Особенно — в Морозный Лес.

— А мы не телепортались. — Автоматически, не задумываясь, ответила Лида.

— Прилетели? — Поинтересовался Огнев. — Откуда?

— Мы… — Лида вопросительно посмотрела на Андрея. — Мы сюда случайно попали.

— Как это случайно? — Удивился Огнев. — Впрочем, выглядите вы действительно странно.

Лида посмотрела на Огнева и Донована. По ее мнению, это они выглядели странно. Невысокий, примерно с нее ростом, худощавый Огнев, был одет в шубу из длинного пушистого меха, серебристого цвета, руки его были в серых кожаных перчатках, расшитых темно-зеленым камнями, ноги практически полностью закрывала шуба, виднелись лишь носки сапог на толстой подошве, такие же серые, как и перчатки, расшитые теми же зелеными камнями. Донован был одет в меховой пиджак из черно-рыжего короткого меха, подпоясанный широким кожаным ремнем с множеством подвешенных к нему сумочек и карманов и коричневые широкие брюки, заправленные в высокие сапоги из грубой темной кожи, без каких-либо украшений, перчатки его были вязаными с замшевыми нашивками на ладонях, а на голове красовалась меховая шапка. То, что он — здоровенный, накаченный мужик, нельзя было скрыть ни одеждой, ни тем, что он сидел в самом дальнем и темном углу повозки.

— Откуда вы? — Продолжал задавать вопросы Огнев.

— Из Москвы. — Ответил ему Андрей.

— Ма-асква? — Протянул Огнев. — Это где?

— В России. — Ответил Андрей. — Слышал о такой северной стране?

— Она севернее Туманных Гор? — Уточнил Огнев.

— Не знаю. — Растерялся Андрей. — Я о таких горах впервые слышу.

— То есть, как это впервые? — Теперь настала очередь Огнева удивится. — А названия Равенленд или Аствальд тебе о чем-нибудь говорят?

— Нет. — Пожал плечами Андрей. — Послушай, ты же говоришь на нормальном русском языке, как ты можешь не знать о России? Хватит прикидываться!

— Я говорю на всеобщем языке. — Огнев был так удивлен, что не придал значения резкому тону Андрея. — Так же, как и ты.

— Лида, слышишь, зря мы с тобой английский учили. — Обратился Андрей к Лиде. — Оказывается, всеобщий язык — это русский.

— Огнев, ты не мог бы нам сказать: где мы находимся? — Вмешалась в разговор Лида.

— Объясняю подробно и популярно, раз вы этого не знаете. — Огнев приосанился. — Мы сейчас выезжаем из Морозного Леса и направляемся в город Ранвир, столицу Равенленда. В свою очередь Равенленд — крупное государство Основного Материка, граничащее с Эльфлендом, Территорией Свободных Людей, Страной Морозных Эльфов и Республикой Аствальд. Если вас интересует еще более общее описание местности, то Основной Материк, несколько островов и архипелагов, Игия и Эттенская Земля, а так же множество морей и океанов представляют собой Авитель, светлый мир.

— Что-то у меня от этих названий голова заболела. — Признался Андрей. — Я давно подобной чуши не слышал. Эльфы там, эльфы сям…. Иги…что?

— А мне интересно. — В Лиде боролись друг с другом чувства страха и любопытства. — Андрей, мы действительно попали в другой мир.

— Вы из другого мира? — Неожиданно из темноты повозки раздался бас Донована. — Этого не может быть.

— Понимаешь, мы тоже считали, что этого не может быть. — С усмешкой объяснил ему Андрей. — Но, если только это не сон, это правда.

— Мы с планеты Земля. — Добавила Лида. — Наша страна — Россия находятся на материке под названием Евразия, а Москва — столица России.

— Хорошенькие новости. — Голос Огнева приобрел какие-то странные нотки. — Очень хорошо, что мы вас встретили.

— Если б не вы, мы замерзли бы в этом вашем Морозном Лесу. — Согласился с ним Андрей.

— А что вы теперь собираетесь делать? — Огнев попытался разговаривать как ни в чем не бывало, но Лида заметила, что его отношение к ней и Андрею изменилось. Будто бы он что-то знал об их появлении, но не хотел говорить.

— Не знаем. — Ответил Андрей. — Вообще то нам бы домой хотелось попасть.

— И вы знаете как? — Огнев достал из стоящего рядом с ним небольшого сундука трубку и стал набивать ее табаком.

— Не знаем. — Честно ответил Андрей. — Но если мы как-то попали сюда, то должен быть способ вернуться.

— Должен быть. — Казалось, что Огнев полностью поглощен процессом набивания трубки. — Только вряд ли вы его найдете в канун праздника. В ближайшие дни будут только пиры да гулянки.

— Новый год. — Вздохнула Лида. — Нам так хотелось его отметить по-человечески. Мы как раз шли из магазина, купив все для праздника, когда попали в ваш мир.

— В вашем мире тоже справляют праздник Падающей Звезды? — Огнев наконец-таки набил трубку.

— У нас праздник называется Новый Год. Он знаменует приход нового года. А у вас? Кстати, не против, если я закурю? — Спросила Лида у Огнева.

— Кури. Я, как видишь, курю. Донован не курит, но он возражать не станет, да, Донован? — Огнев посмотрел на Донована, тот утвердительно кивнул в ответ на его слова. — У нас тоже приходит новый год. Праздник Падающей Звезды знаменует именно это событие. А называется он так потому что в ночь между двумя годами с неба падает звезда. Это очень красивое зрелище.

— А у нас ничего с неба не падает. — Лида взяла сигарету предложенную Андреем. — Поэтому у нас люди сами запускают в небо фейерверки.

Огнев раскурил свою трубку от какого-то странного предмета. Внешне он походил на небольшую палочку из отполированного черного камня. Когда Огнев взял эту палочку в руку, на ее верхушке загорелся маленький огонек, такой, какой обычно бывает от зажигалки. Андрей и Лида закурили сигареты от зажигалки Андрея. Не успели они спросить у Огнева, что это за предмет, от которого он прикуривает, как он сам стал задавать им вопросы.

— А что это вы такое курите? — С любопытством разглядывая сигареты, спросил он.

— Сигареты. Мальборо лайт. — Ответила Лида. — Хочешь посмотреть?

— Не откажусь.

Лида достала из пачки одну сигарету и протянула Огневу. Он стал крутить ее в руках, осматривая со всех сторон.

— Это табак? — Спросил он.

— Да. Табак, бумага, фильтр. — Пояснила Лида. — Хочешь попробовать?

Огнев затянулся предложенной Лидой сигаретой.

— Оригинально. — Прокомментировал он. — Донован, смотри какая вещь. Надо запомнить эту идею.

— Запомни. Хотя я сомневаюсь в том, что это менее вредно для здоровья, чем трубка. — Пробасил Донован.

— Да что ты заладил! Многие лекари утверждают, что курить трубку полезно. Вроде как, даже лечат с ее помощью болезни.

— После того, как выкуришь трубку, и пяти минут пробежать не можешь — дыхание сбивается. Какая в этом может быть польза?

— Ты неисправим. — Вздохнул Огнев. — Представляете, в какой компании мне приходится путешествовать? — Подмигнул он Лиде и Андрею. — А много у вас с собой таких сигарет?

— Как сказать… на первое время хватит. — Ответил ему Андрей. — А что?

— Предлагаю обмен. Вы мне некоторое количество сигарет, а я вам новые трубки и отменный вишневый табак.

— Идет! — Тут же согласилась Лида.

— Постой. — Прервал ее Андрей. — А сколько сигарет ты хочешь?

— А сколько ты предложишь? — Ответил встречным вопросом Огнев.

— Пачку. — Лаконично произнес Андрей.

— За каждую трубку. — Тут же ответил Огнев. — И еще одну — за табак.

— Хорошо.

— Только сигареты вы мне сейчас, а я вам трубки — в городе.

— Андрей! — Вымолвила Лида. — Ты чего жадничаешь-то? Отдай ему сигареты.

— Хорошо. — Андрей запустил руки в один из пакетов и достал три пачки сигарет. — Но ты обещал!

— Мое слово дорогого стоит. — Ответил ему Огнев, убирая пачки в сундук с табаком.

Некоторое время они молча курили.

— Я так понял, что вам некуда сейчас ехать? — Спросил Огнев.

— В общем, да. — Нехотя ответил Андрей.

— В таком случае, вы вполне можете составить нам компанию. — Предложил Огнев. — Мы едем отмечать праздник к нашему другу, Орни Степлсону. Он очень уважаемый человек в Ранвире, да и во всем Равенленде тоже.

— Было бы неплохо. — Согласилась Лида. — А это удобно? Он же нас не знает и не приглашал.

— Удобно. У него гостеприимный дом, где всегда найдется место для пары людей. Я скажу ему, что вы мои друзья. — Ответил Огнев. — К тому же, раз уж вы пришельцы из другого мира, то с вами и нам и ему будет интересно пообщаться.

— Если ты так считаешь, то мы согласны. — Ответил Андрей. Ему не очень нравилась перспектива ехать в гости к совершенно неизвестному человеку, но все остальные возможности были еще менее привлекательными.

— А у него много будет народу? — Оживилась Лида.

— Десять — это много или мало? — Спросил ее Огнев. — Я точно не знаю, кто будет, но где-то около того.

— Значит праздник все-таки будет. — Обрадовалась она.

— Обязательно будет. — Улыбнулся Огнев. — Как его у вас справляют? У нас гуляют всю ночь.

— У нас тоже. — Ответила Лида. — Только я не уверена, что мы выдержим всю ночь.

— Почему?

— Мы же шли всю ночь, устали.

— Так не годится. У вас еще вполне есть время выспаться. До города нам часа два ехать, ложитесь спать. Потом еще у Орни отдохнете. Когда мы к нему приедем, еще и десяти утра не будет, а за праздничный стол садятся часов в девять-десять вечера.

— Прямо как у нас! — Воскликнула Лида.

— Других дел сегодня не будет. — Продолжил Огнев. — Разве что в баню сходить и пообедать. У нас есть такая примета — нельзя встречать праздник Звезды немытым и в грязной одежде.

— Приметы такой у нас нет. — Ответил ему Андрей. — Но идея здравая. Я так промерз, что не отказался бы сейчас от жаркой баньки.

— Согреться, выспаться… — мечтательно произнесла Лида. Затем она обратилась к Огневу: — Ты говоришь, что можно здесь спать лечь? А где и как?

— Прямо на скамейку ложись. — Предложил ей Огнев. — Снимай мокрые ботинки и залезай на скамейку с ногами. — Вот тебе покрывало, укрыться, а вот эту шкуру можно под голову положить.

Огнев протянул Лиде шерстяное сине-зеленое покрывало и кусок плотного коричневого меха. Она сделала так, как он предложил — сняла ботинки и залезла на скамейку с ногами. Нормально лечь у нее не получилось — на другом конце скамейки сидел Донован, да и шкура была не слишком чистой, но все это не помешало Лиде быстро уснуть. Единственное, о чем она жалела перед сном, так это что не может снять промокшие колготки. Но переодеваться в обществе двух незнакомых мужчин она не решалась.

— И ты ложись спать. — Предложил Огнев Андрею.

— Спасибо, я не очень устал. — Андрею хотелось спать, но он решил пока что не слишком доверять новым знакомым.

— Да ладно тебе. — Как будто прочитал его мысли Огнев. — От ночной прогулки по Морозному Лесу кто угодно устанет. Ты не доверяешь нам?

— Нет. — Соврал Андрей. — Просто не спится.

— Как хочешь. Но, пойми меня правильно, если бы мы с Донованом хотели вас ограбить или еще что-то такое сделать, нам не нужно было бы ждать пока вы уснете.

— Учту. — Холодно ответил Андрей. Ему такая перспектива совершенно не нравилась. — Я об этом и не думал.

— А зря. — Рассмеялся Огнев. — Вы с Лидой слишком доверчивые. Не знаю, как в вашем мире, а в нашем надо быть осторожней. Это я тебя по-дружески предупреждаю.

— Спасибо. — Ответил Андрей.

Если бы у него был хоть какой-то выход, он даже и не подумал бы вот так доверять незнакомцам, но выхода он не видел. Чтобы не привлекать излишнего внимания Огнева, он решил прислониться к стенке и посидеть с закрытыми глазами, но не спать. Ботинки он решил не снимать — мокрые и холодные, они мешали ему заснуть по настоящему.

Ему было трудно определить, сколько времени он просидел с закрытыми глазами. Его клонило в сон, но он всеми силами старался не поддаваться. Все это время Донован и Огнев сидели молча и лишь по запаху табачного дыма Андрей мог определить, что Огнев курит трубку.

— Огнев. — Тишину разрезал голос Донована. — Ты думаешь, что это про них говорил Лин?

Андрей чуть приоткрыл глаза, так что бы ему было видно попутчиков, а они бы думали, что он спит.

— Тссс! — Огнев прижал палец к губам. — Потом поговорим.

Андрей видел, как Донован пожал плечами и в фургоне вновь воцарилась тишина. Сначала Андрей хотел спросить у Огнева, о чем, собственно, идет речь, но потом решил, что лучше тихо собирать информацию, не выдавая своего знания. Надо быть начеку, и Лиду предупредить, что б не болтала лишнего.