Карета, запряженная тройкой лошадей, выехала за пределы города Ранвира. Дорога, по которой она ехала, была ровной, укатанной. Сразу становилось ясно, что здесь часто ездят. Управлял каретой здоровяк. Один лишь его взгляд мог привести в ужас не только человека, но и животное — красные глаза и шрам через все лицо не придавали его внешности очарования. Рядом с ним сидел высокий юноша. Как это не странно, здоровяка он вовсе не боялся. Он учился у него управлять лошадьми. Это были Донован и Андрей. Внутри кареты сидели Огнев и Лида. Разговор не клеился. Огнев пытался развеселить Лиду, рассказывая ей забавные истории о своих странствиях, но ей вовсе не было смешно. Да и слушала она его в пол-уха. Несмотря на то, что уехать из Ранвира была ее идея, ей вовсе не хотелось уезжать. Ей не хотелось верить, что она успела привязаться к Атли, но сердце сжималось при мысли, что она больше его не увидит.

Они ехали не останавливаясь. Донован с Андреем временами менялись местами и, уже через некоторое время, Андрей вполне сносно справлялся с лошадьми.

— Надо бы и мне поучится управлять каретой. — Это была первая фраза, произнесенная Лидой с тех пор, как они покинули город.

— Сегодня не успеешь, темнеет. — Ответил ей Огнев. — А я бы хотел ночевать на постоялом дворе. Есть у меня такая блажь, не люблю ночевать в зимнем лесу. К тому же учиться в темноте сложнее. Но завтра я тебе все покажу.

— Хорошо. — Лида вновь уставилась в окно невидящим взглядом.

Темнота и правда быстро сгущалась в лесу. Уже через некоторое время Лиде пришлось смотреть в черное стекло окна. Первые огоньки за окном показались только ближе к полуночи.

— О! Добрались таки. У меня желудок к спине прилип. — Огнев оживился, заметив признаки жилья. — Сейчас бы хороший кусочек жареной свинины и кружку доброго эля. — Он стал напевать себе под нос нескладную песенку про свинку и кружку эля.

Песенка была настолько глупой и нескладной, что даже хмурую Лиду заставила улыбнуться.

Через пять минут они остановились. Лида с Огневым вышли из кареты. Перед ними было большое двухэтажное здание, окруженное двором со множеством сараев. Первый этаж здания светился ярче, чем все остальные дома поселка. Насколько Лида смогла разглядеть в темноте, это вообще было самое внушительное здание в округе. Поселок (судя по огонькам) состоял из одной небольшой улочки, застроенной одноэтажными деревянными домиками.

Огнев сразу же направился ко входу в дом, по дороге ойкая, припрыгивая и всеми силами стараясь размять замерзшие ноги. Лида пошла за ним, а Донован и Андрей остались помогать вышедшему к ним слуге распрягать лошадей, а, так же, распорядиться относительно багажа. Над дверью гостиницы красовалась побитая жизнью деревянная табличка, разобрать то, что на ней написано, было в темноте невозможно.

Огнев распахнул дверь и они очутились в ярко освещенном зале. В зале стояли столики, большинство из которых было занятно. Между столиками бегали два неопрятного вида официанта — гостей было много и им приходилось туго. За стойкой бара стоял здоровый мужик лет сорока, по всей видимости хозяин заведения. Он был не столько сильный, сколько толстый, здоровый живот, казалось, мешал ему ходить. До прихода новых гостей он разговаривал с богато одетым мужчиной, стоявшим у бара. Однако, как только Лида и Огнев появились на пороге, он прервал свой разговор и стал смотреть на них.

— Рыжая голова появляется ночью в проеме двери. Значит в наши края занесло Огнева. — Хозяин был настроен вполне добродушно.

— Здорово, Огонь. Я не видел тебя, кажется, сто лет. Неужто ты постарел? — Обратился к Огнву тот самый мужчина, с которым до этого разговаривал тавернщик.

— Тёма, вот уж кого не ожидал увидеть. Я б тебя еще лет сто не видел и не огорчился бы от этого. — Ответил Огнев ему, а затем повернулся к хозяину заведения. — Как твои дела, Ролли? Видать совсем худо, раз ты подаешь эль таки прохвостам, как Артем.

— Даже не думай, я не обиделся. — С этими словами Артем взял свою кружку и пошел куда-то вглубь зала.

— Если честно, последнее время не жалуюсь. То, что в нашем регионе мир, способствует процветанию. Хвала Лину! Эльфы и люди постоянно ездят по дороге туда-сюда и им надо где-то ночевать и что-то есть. Но сам знаешь, я все-таки не могу разбрасываться клиентами только из-за их плохой репутации. Артем платит золотом. К тому же он всегда приносит интересные вести.

— Смотри, как бы он не увел в один прекрасный день твою дочь.

— Тут уж за всеми вами глаз нужен. Но и Софья моя не дурочка, с кем попало не пойдет.

— Однако, как я погляжу, несмотря на то, что тебя платят золотом, на ремонт ты так и не нашел денег. Столы все те же.

— Чем же они плохи? Пусть выглядят не слишком опрятно, зато выдерживают удар пьяного дварфа. Да и потом, для меня дела хороши если не приходится торговать в убыток.

— Так я тебе и поверил. Ну да ладно. Меня ты не смутишь сальным фартуком. Есть ли комнаты?

— Есть одна. На двоих тебе?

— Четверо нас. Будь добр, размести уж старого приятеля и его товарищей.

— Как смогу постараюсь. Только вот комната всего одна свободна. Но постели мы туда поставим. В тесноте да не в обиде.

— И ты говоришь, что только-только сводишь дела? После праздников столько постояльцев?

— Помилуй, Огнев! Ведь не каждый день такое. То густо, то пусто. Садитесь-ка лучше за свободный столик — ужин на кухне еще горячий, мои ребята мигом вам принесут, а тем временем комнату подготовим.

— Хорошо. Пусть поторапливаются, мы устали. Кстати, сколько же стоит нынче ночь на твоем постоялом дворе?

— Тебе, как другу — дешевле. Золотой с человека, по пять серебряных — за лошадь.

— Помнится мне, в былые времена три медяка ночлег стоил!

— Так то раньше, а сейчас все дорого. Я с обычных постояльцев по два золотых беру.

— Эх, черт с тобой. Но чтоб все было по первому разряду! — с этими словами Огнев протянул хозяину деньги.

В этот момент к ним подошли Андрей и Донован и они все вместе направились к столу, который специально для них уже начал накрывать один из официантов.

— Вот жук этот Ролли! Знает же, что у меня деньги есть, вот и дерет три шкуры! — Огнев сокрушался по поводу отданных золотых.

— А чего ты с ним торговаться то не стал? Позвал бы меня, мигом объясню ему, что по чем. — Донован тоже возмутился ценой.

— Может и правда цены такие? — Лиде было все равно, к тому же в родной Москве цены растут постоянно и это никого не удивляет.

— Да ладно. За пять золотых можно всю его лавочку купить, вместе с прислугой. Посмотри по сторонам — Огнев при этом указал на сидящего за соседним столиком дварфа — думаешь, он больше медяка за ночлег даст? Никогда!

— Огнев, — обратилась к нему Лида. — А кто тот мужчина, Артем?

— Если тебе повезет, Лидочка, ты этого никогда не узнаешь. Рассказывать о нем можно многое, только такое на ночь не говорят. Так что дам я тебе один совет: какая бы не была ситуация в твоей жизни, держись от него подальше.

Настроение их улучшилось только когда подали эль. Он оказался весьма хорошим, к тому же, официанты бегали вокруг них как мухи, накрывая на стол всевозможные кушанья. Вскоре там появились и пара бутылок хорошего вина, несколько хорошо прожаренных, с хрустящей корочкой кусков свинины, сыр, мягкий ароматный хлеб. Даже фрукты откуда-то взялись, несмотря на стоящую за окном зиму.

— Во! Умасливает. — Констатировал, улыбаясь, Огнев.

Как только официанты поставили еду на стол, мужчины сразу же набросились на нее. А вот Лида наоборот, лениво ковырялась вилкой в стоящей перед ней тарелке с небольшим кусочком свинины.

— Чего ты издеваешься надо хорошим мясом? — Донован, не страдавший отсутствием аппетита, был явно возмущен таким отношением к еде.

— Да я не голодна. Пойду-ка я спать. Если вы не возражаете, я с собой бутылочку вина прихвачу одну.

Ей никто не успел ответить, рты сидящих за столом были заняты отнюдь не разговором.

— Раз никто не возражает, то я пошла. Приятно вам провести вечер.

С этими словами Лида встала из-за стола и направилась в уже приготовленную комнату.

Не стали засиживаться в общем зале и остальные. Ничего веселого там не происходило, а с непривычки дорога сильно утомила путешественников. Поэтому, покончив с трапезой, мужчины поднялись наверх. Комната, которую им выделил хозяин гостиницы, была не слишком просторной. Никакой мебели, кроме четырех кроватей в ней не было. На одной из кроватей прямо в одежде лежала Лида, рядом с кроватью стояла пустая бутылка из под вина. Вещи, которые в комнату перенес слуга были просто свалены посередине комнаты. Впрочем, сил что бы что-нибудь изменить ни у кого уже не было и они просто попадали спать.