Арнелла остановилась лишь когда начало темнеть. Лида тут же спрыгнула на землю, стала доставать еду и покрывала для ночлега. Делала она это быстро не только потому, что ужасно проголодалась, но и чтобы не дать Арнелле шанс передумать и поехать дальше. Отдых ей был необходим.

— Костер бы развести. — Вздохнула Арнелла, присаживаясь на траву.

— Я бы тоже не отказалась от огня, но эльфийские деревья нас не одобрят. — Отозвалась Лида. — Поешь что-нибудь?

— Ты ужинай. — Отмахнулась Арнелла. — Я не голодна.

Лида не стала настаивать, быстро поела и легла спать. Арнелла тоже легла. Она смотрела на звезды, слушала шорох листвы и журчание ручейка, протекавшего неподалеку. Ей хотелось найти во всем этом ответы на множество вопросов. Но деревья отказывались говорить с полукровкой, звезды светили так же, как и всегда, а ручеек журчал о чем-то своем. Заснуть ей никак не удавалось. Время перевалило за полночь, когда она решила, что дальше так лежать невозможно. Ей бы хотелось, чтоб Лида проснулась и потому она не старалась двигаться тише. Подошла к небольшой сумке, которую всегда возила с собой, достала хрустальный шар, размером с яблоко, и белую, фарфоровую тарелку. Тарелку она поставила на покрывала, шар положила на нее. Туда же упал волос, который она все это время держала в кулаке.

— Помоги мне. — Она потрясла Лиду за плечо.

— Что? — Лида тут же села и стала оглядываться по сторонам. — Что случилось.

— Помоги мне. — Повторила Арнелла.

— С чем? — Спросила Лида. — Ночь же, давай спать, а? Случилось что-то?

Арнелла промолчала.

— Ты не можешь уснуть из-за Рино — Догадалась Лида — Хорошо. Чем я могу тебе помочь?

— Я хочу устроить небольшое волшебство. — Ответила Арнелла. — Но боюсь, что сама с ним не справлюсь.

— Что еще за волшебство. — Лиде хотелось быстрей упасть на одеяло и спать дальше. — И как я смогу помочь? Ты же знаешь, что мои отношения с магией не сложились.

— Знаю. Но ты обещала. — Напомнила Арнелла. — Давай попробуем. Я не могу больше лежать и ничего не делать.

— Что за затея?

— Помнишь, мы говорили, что страх заставил тебя захотеть вернуться в родной мир? Я хочу, чтоб Меллафария испугалась. И вернулась к себе.

— Ты думаешь, Рино вернется к тебе, если она исчезнет?

— Нет. — Вздохнула Арнелла. — Я просто хочу, чтоб она исчезла. И я не уверенна, что у нас вообще получится что-то сделать. Вокруг нее постоянный щит держит мой отец. Именно поэтому мне нужна твоя помощь.

— Как ты вообще собираешься это осуществлять?

— Вот. — Арнелла показала на шар и на волос, лежащий рядом с ним. — Эти два предмета дадут мне доступ к ней. Но одна я не пробьюсь сквозь щит.

— Беременная баба. — Лида поморщилась. — Нехорошо как-то. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, как преодолевать какие-то там щиты.

— Ей ничего не будет. — Успокоила ее Арнелла. — Ну, сон приснится плохой. Она уже в Элограде, я это чувствую. Со всеми бывает на новом месте. Тебе вообще делать ничего не придется. Агед тебя не учил передавать энергию другому магу, для усиления заклинаний? Просто встанешь позади меня, положишь руки мне на плечи, закроешь глаза и представишь, будто от тебя ко мне идет поток энергии. Такие простые вещи могут делать даже те, кто никогда магии не обучался.

— Хорошо. — Лида нехотя поднялась. — А волос принадлежит Меллафарии? Где ты его взяла?

— Сняла с одежды Рино. — Ответила Арнелла, садясь перед шаром. — Когда он догнал нас.

— Мало ли чей это волос? Сейчас спроворим кошмары какой-нибудь нерадивой горничной.

— Не переживай. — Усмехнулась Арнелла. — Я сразу узнаю, кого мы пугаем. Этот волос не случайно попал ко мне в руки.

— Ладно, попробуем. — Затея Лиде не нравилась, но нарушать слово она не хотела.

Она подошла к Арнелле, положила руки ей на плечи и закрыла глаза. Первое время у нее не получалось сосредоточиться. Отвлекало пение Арнеллы. Но постепенно она все ярче и ярче представляла золотистый поток энергии, который струится из ее рук и падает Арнелле на плечи. И чем лучше она себе это представляла, тем хуже она ощущала действительность. Куда-то исчез ветер, стихли ночные шорохи. Земля под ногами исчезла, словно она висела в воздухе. Или неслась с безумной скоростью на черном скакуне. А вокруг нее был густой, словно мед, золотистый поток. Он был бесконечно большой и бесконечно сильный, страшный как разбушевавшаяся стихия.

Внезапно раздавшийся крик прервал ее видение. Окружающий мир моментально вернулся к ней. Лиде не удалось справиться с нахлынувшими ощущениями, она неловко осела на траву.

— Что это было? Что с тобой? — Сквозь серую пелену, окутавшую Лиду, голос Арнеллы звучал слишком резко.

— Что было? — С трудом открывая глаза, прошептала Лида.

— Как ты это сделала? — Не унималась Арнелла.

— Что сделала? — Каждое слово давалось Лиде тяжело. Очень хотелось пить, но сил пошевелиться не было.

— Она умерла. Разве ты не поняла? — Только сейчас Лида заметила, что лицо Арнеллы очень бледное, ее трясет, а голос срывается и визжит.

— Что? — Лида сделала попытку приподняться, но у нее ничего не вышло. — Дай воды. Ты же говорила, что мы ее только напугаем!

Арнелла взяла фляжку с водой и попыталась напоить Лиду, но руки у нее тряслись так сильно, что вода лишь расплескивалась. Тогда Лида сделала над собой титаническое усилие и взяла фляжку сама. Силы возвращались к ней, а несколько глотков воды оказали поистине оживляющий эффект: она смогла нормально сесть. Голова кружилась, но это не имело значение по сравнению со словами Арнеллы.

— Как так случилось? — Промолвила она. — Что с ребенком?

— Я не ожидала, что ты настолько сильный маг. — Всхлипнула Арнелла. — Я хотела ее только напугать. Мне удалось ментально проникнуть в комнату Меллафарии, я стала сгущать тени в углах, создавая пугающую атмосферу. Ты вроде помогала мне, но от тебя совсем не было энергии. Я решила, что отец прав на счет твоих магических способностей. Меллафария проснулась, почувствовав мое присутствие. Она стала оглядываться, как вдруг меня буквально смела волна твоей энергии. Я бросила все собственные силы на то, чтоб удержаться в сознании. Это было очень трудно. Волна прокатилась через меня и ударила Меллафарию. Та закричала. Этот крик сбил волну энергии, которая текла от тебя. Но я успела увидеть, она умерла. Такое магическое вмешательство не может оставаться незамеченным. Отец скорей всего знает о том, что мы это сделали. И вряд ли поверит в рассказы, что так получилось не специально.

— Я думала, ты знаешь, что делаешь. Как нам теперь быть? У меня почти нет друзей в Авителе, но уже достаточно врагов. Теперь Лин захочет отомстить? Или Рино? Ради чего все это? Я даже не знала ее, может, она не была так плоха. Беременная, бедный малыш… — Лида зарыдала.

— Не реви! Я вообще не знала, что такое может быть! — Закричала на нее Арнелла. — Даже если ты сильнее меня, как маг, ты не могла действовать в обход меня. Это Агед тебя научил такому приему? И чего ты жалуешься, можешь быть спокойна: башню Агеда Лин не возьмет. Тебе есть где спрятаться, если уж на то пошло.

— Агед ничему такому меня не учил. — Всхлипнула Лида. — Я действительно ничего не представляю из себя как маг. И вернуться к Агеду не так просто, как кажется.

— Нам надо убираться отсюда. — Решила Арнелла. — Пока мы не пересечем границы Эльфленда, об отдыхе думать не придется.

Лида стала покорно сворачивать одеяла. Она еле стояла на ногах, да и на душе было паршиво. Ей не хотелось верить в случившееся. Но странный зуд в руках будто говорил ей «теперь ты можешь» и тем доказывал обратное. Теперь она могла воспроизвести многие заклинание, которые ей не давались у Агеда. Они вдруг пришли к ней сами, как до этого язык эльфийских деревьев.

* * *

Лин уже больше часа мерил шагами свой кабинет. Что еще он мог сделать? В его голове одна мрачная мысль сменялась другой, еще более мрачной. Он не хуже других знал пророчество. И ожидал войны. Но то, что она может пробраться в его замок, казалось немыслимым. Его воображение всегда рисовало людские города, охваченные огнем, растрепанных дварфов, покидающих свои шахты, горюющих о своей судьбе фей… кого угодно, только не эльфов. И вот, боевые действия еще не начались, а враг пробрался в его собственную башню. При этом убита не просто эльфийка, а его личная надежда! Его избранная.

Дверь открылась и, без стука, в кабинет зашел Денеривил, глава гильдии боевых магов, расположенной в Элограде. Сейчас было не до формальностей.

— Проверили еще раз ауры? — Спросил Лин.

— Да. — Кивнул эльф. — Два магических следа. Один принадлежит Арнелле, второй мне неизвестен.

— Арнелла. — Лин топнул ногой. — Она расстроена из-за Рино. Но она не пошла бы на убийство!

— Ты так в этом уверен? — Поинтересовался маг.

— Она моя дочь! — Только не хватало, чтоб она была впутана в эту историю.

— Она полуэльф.

— Полуэльф, но не получеловек. — Пресек его Лин. — Или ты считаешь, что это может быть моих рук дело тоже?

— Нет. Впрочем, убила действительно не Арнелла. Она послужила проводником.

— А кто был второй?

— Помнишь странный туман, который появился на границе Эльфленда, когда Огнев первый раз привел сюда Лиду? — Лин кивнул и Денеривил продолжил. — Аура та же. Возможно, это дело рук Итэля. Вероятно, Арнеллу использовали против ее воли.

— С этого и надо было начинать. — Произнес Лин. — А не с глупых обвинений в адрес мой дочери. Кстати, а где она?

— Исчезла. Сегодня днем они уехали с Лидой на прогулку и не вернулись.

— Может, с ними что-то случилось? Но как Итель мог добраться до них?

— Я не знаю. Последним их видел Рино. И он подозревает, что они сбежали.

— Что с ребенком?

— Он в порядке. Нам удалось его спасти. Я оставил его с Рино.

— Ему уже дали имя?

— Да. Рино назвал его Альфредом.

* * *

Дориан быстро сбежал по лестнице и оказался в общем зале таверны «Веселое яблоко». На его лице играла улыбка, которую он не стремился скрыть.

— Новости хорошие? — Окликнул его Артем. Кроме них в зале никого не было. Хозяева ушли спать, оставив неугомонным полуэльфам бочонок крепкого пива, блюдо сыра и пару свечей на столе.

— Отличные. — Кивнул Дориан. — Мы можем возвращаться в Свободные Земли.

— Что? — Удивился Артем.

— Меллафария убита. Избранных больше нет.

— Кто это сделал? — Артем осушил полный бокал пива.

— Подозревают Итэля. — Ответил Дориан. — Считают его самым мощным врагом, который единственный способен пробраться в башню к Лину. Вроде как никто слабее на это не способен. Только в суете они совсем забыли про контроль, я беспрепятственно проник в кабинет Лина. Может, защита и раньше не была такой сильной.

— Магия была и правда мощной? — Уточнил Артем.

— Это да. — Кианул Дориан. — У меня голова заболела. Что было с магами более высоких уровней я и представить боюсь. Если это был Итэль, то нам лучше не портить с ним отношения.

— Радует то, что Свободные Земли на противоположном конце континента от его владений. — Согласился Артем. — Будем надеяться, нами он не заинтересуется.

— А что с зимовкой? — Спросил Дориан. — Уедем к нам? Избранных больше нет. Еще тысяч пять лет можно жить спокойно.

— Я бы остался. — Ответил Артем. — Но ты, если хочешь, езжай.

— Конечно, я хочу поехать. — Дориан присел за стол напротив Артема. — Ты скажи, я тебе нужен буду или нет? Почему ты сам не хочешь уехать?

— Не знаю. — Признался Артем. — Я был бы рад, если бы ты остался. Чувствую, мне надо остаться здесь.

— Эх, наливай пива. — Махнул рукой Дориан, улыбка сошла с его лица. — Я все равно сказал Кариссе, что зиму проведу в Яблоке. Не думаю, что она рада будет моему преждевременному возвращению.