В жизни и службе И.И. Вацетиса был период, когда он, занимая пост Главкома Республики, возглавлял армию Советской Латвии. Эти страницы его жизни освещены недостаточно полно, и мы постараемся частично восполнить этот пробел.
Назначению И.И. Вацетиса командующим армией Советской Латвии сопутствовали следующие обстоятельства. Потерпев поражение в Первой мировой войне, Германия должна была вывести свои войска из оккупированных ею районов России, Белоруссии и Прибалтики к границам 1914 г. Аннулировав 13 ноября 1918 г. Брестский мирный договор, советское командование решило продвигать свои войска вслед за отходящими немецкими частями, занимая освобождаемую ими территорию. Такая задача была поставлена 7-й и Западной армиям.
В директиве Главкома Вацетиса от 17 ноября 1918 г. по этому поводу говорилось:
«В случае отхода немцев вам немедленно надлежит:
1. Занимать очищаемые территории и устраивать при содействии местных военных комиссариатов и губисполкомов власть на местах.
2. Продвижение вперед должно производиться этапами и на первое время ограничиваться захватами главнейших железнодорожных узлов…
3. Все оружие и материальная часть, бросаемая противниками, немедленно должно быть собираемо, для чего надлежит организовать команды по сбору с представителями от местных властей. Оружие и материальная часть должны быть сложены в определенных местах, тотчас же приводиться в порядок и после его учета немедленно сообщаться в соответствующие довольствующие учреждения и по команде.
4. Порядок занятия очищаемых областей такой же, какой был установлен ранее при очищении противником наших областей в октябре с.г.».
В ночь на 17 ноября 1918 г. войска Западной армии (командующий А.Е. Снесарев) перешли демаркационную линию и начали продвижение вслед за отходящими германскими войсками. Войска левого боевого участка 7-й армии (командующий Е.А. Искрицкий) при поддержке рабочих, поднявших восстание и разгромивших штаб белогвардейского Северного корпуса, 25 ноября заняли Псков. Очищение оккупированных немцами территорий происходило с боями. Так 28 ноября войска правого боевого участка 7-й армии после упорного боя заняли Нарву. Продвигаясь в направлении Таллина, части Красной Армии в начале января 1919 г. находились в 30–35 км от него.
Части левого боевого участка 7-й армии после освобождения Пскова развивали наступление на валкском направлении. 18 декабря они овладели Валкой и начали продвижение к Риге. 22 декабря был освобожден г. Валмиера, 23-го — Цесис. Первую скрипку в деле освобождения Риги от немецких оккупантов должна была сыграть Латышская стрелковая дивизия, которую Вацетис еще в октябре подчинил непосредственно себе. 31 декабря 1918 г. полки дивизии завязали бой с латышско-немецкими войсками под Ригой. 3 января 1919 г. в ней восстали рабочие, и объединенными усилиями к исходу дня столица Латвии была освобождена.
Если в Латвии боевые успехи сопутствовали советским войскам, то в Эстонии картина получилась противоположной. В начале января 1919 г. белоэстонцы при поддержке стран Антанты, при участии финских и шведских добровольцев, а также русских белогвардейцев подавили партизанское движение в своем тылу, а 7 января перешли в наступление на фронте от Финского залива до Пайде. Через неделю они захватили Тарту, а 19 января — Нарву (именно туда Вацетис в срочном порядке отправил три полка пехоты, о которых упоминают Иосиф Сталин и Феликс Дзержинский в своем послании В.И. Ленину). В результате успешных действий белоэстонцев вся Эстония оказалась в их руках.
Главком Вацетис, выполняя указания председателя СНК В.И. Ленина, настоятельно рекомендовал командирам РККА при освобождении от белых или иностранных интервентов соответствующей территории всячески поддерживать местные органы Советской власти. В конце ноября 1918 г. В.И. Ленин писал Вацетису: «С продвижением наших войск на запад и на Украину создаются областные временные Советские правительства, призванные укрепить Советы на местах. Это обстоятельство имеет ту хорошую сторону, что отнимает возможность у шовинистов Украины, Литвы, Латвии, Эстляндии рассматривать движение наших частей, как оккупацию, и создает благоприятную атмосферу для дальнейшего продвижения наших войск. Без этого обстоятельства наши войска были бы поставлены в оккупированных областях в невозможное положение, и население не встречало бы их, как освободителей. Ввиду этого просим дать командному составу соответствующих воинских частей указание о том, чтобы наши войска всячески поддерживали временные Советские правительства Латвии, Эстляндии, Украины и Литвы…»
В начале декабря 1918 г., в условиях начавшегося освобождения от оккупантов районов Латвии, было образовано временное советское правительство во главе с П.И. Стучкой. Это правительство 17 декабря опубликовало манифест о восстановлении в Латвии Советской власти. Совет народных комиссаров РСФСР своим декретом от 22 декабря признал независимость Советской Латвии. К концу января 1919 г. на всей территории края, за исключением района Лиепаи, куда из Риги под защиту оккупантов бежало буржуазное правительство, была восстановлен власть Советов. 1-й Вселатвийский съезд Советов, состоявшийся в середине января 1919 г., законодательно оформил создание Латвийской советской социалистической республики (ЛССР), принял ее Конституцию, наметил программу социалистических преобразований в республике, высказался за союз ЛССР и РСФСР и другими советскими республиками. Правительство ЛССР возглавил П.И. Стучка, К.Х. Данишевский был утвержден председателем Совета революционной борьбы, а бывший комиссар Латышской дивизии К.А. Петерсон — военным комиссаром Советской Латвии.
Для защиты своих революционных завоеваний Латвийской республике нужны были свои вооруженные силы. И они были созданы при помощи Советской России. Разумеется, что И.И. Вацетис не остался в стороне от происходивших событий. Из протокола заседания Реввоенсовета Республики от 4 января 1919 г.:
«…3. Реввоенсовет Республики постановляет:
…создать армию Советской Латвии из двух дивизий: нынешней 1-й советской Латышской стрелковой дивизии и 2-й, формирующейся на основании существующих штатов.
Главнокомандующий вооруженными силами Советской Республики (И.И. Вацетис. — Н.Ч.) является вместе с тем командующим Латышской советской армией. Его помощником назначается нынешний начальник 1-й Латышской дивизии т. Авен…»
На следующий день, 5 января 1919 г., Главком Вацетис подписал соответствующую директиву и направил ее командованию Северного фронта и Западной армии:
«Ввиду сформирования, согласно постановлению Реввоенсовета Республики от 4 января, армии Латвии, а также взятия Риги, приказываю:
1. Выделить участок Северного фронта для армии Латвии южнее линии Гайнаш — Валк — Остров — для армии Латвии. Все названные пункты — для армии Латвии включительно. Южной разграничительной линией армии Латвии назначается Поланген — Шавли — Поневеж — Двинск. Все названные пункты — для армии Латвии включительно.
2. В состав армии Латвии входят части Московской интернациональной дивизии, направленной в район 7-й армии.
3. Штаб армии Латвии — Двинск.
4. Армии Латвии ставлю задачу — овладение Митавой и всем Рижским побережьем… По выполнении этой задачи необходимо приступить к занятию острова Эзеля, прикрывающего вход в Рижский залив. Пролив у Домеснеса предположено минировать по соглашению с начальником морских сил. Крепость Усть-Двинск привести в оборонительное положение.
5. Коммуникационная линия для армии Латвии устанавливается по линии желдороги Рига — Полоцк — Витебск.
6. Желдорога Псков — Вал — общая для армии Латвии и 7-й армии.
7. Армия Латвии подчиняется непосредственно мне и управляется моим заместителем Авеном, которому отдавать все приказы от моего имени.
8. 7-й армии Северного фронта продолжать выполнение своей задачи на Ревель и Пернов.
Настоящий приказ входит в силу по особой дополнительной телеграмме, которая будет дана по приезде временного командующего армией Латвии Авена в Двинск».
В связи с началом работы 1-го Вселатвийского съезда Советов И.И. Вацетис 13 января направил из Серпухова в адрес его президиума следующую телеграмму: «Приветствую 1 съезд Советов Красной Латвии, собравшийся после семисотлетней героической и тяжелой борьбы с врагами трудового народа Латвии. Пусть седая Рига будет свидетелем водворения в Латвии справедливости и счастья для трудового народа. Советское правительство пусть будет тем согревающим лучом, который, наконец, воссиял для трудового народа и всех обездоленных Латвии.
Главнокомандующий всеми вооруженными силами РСФСР и командующий армией Советской Латвии Вацетис».
В состав Реввоенсовета армии Советской Латвии первоначально вошли П.Я. Авен (заместитель Вацетиса на посту командующего), Я.Я. Пече, А.Э. Дауман. Начальником штаба армии был назначен бывший начальник штаба Восточного фронта Парфений Матвеевич Майгур. За исключением Анса Даумана, весь состав РВС армии Вацетис хорошо знал (Яна Пече со времени разгрома левоэсеровского мятежа в Москве). Несколько позже в состав РВС войдут О.А. Стигга и Я.Я. Тупинь. Двое последних вместе с Вацетисом 10 марта будут переведены на другую работу.
Итак, основной задачей армии Советской Латвии являлось освобождение всей территории республики от немецких оккупантов и белогвардейцев. Занятие всего побережья и портов Рижского залива и Балтийского моря (до Паланги), недопущение высадки десанта интервентами. Одновременно должны были решаться задачи и другого плана: пополнение частей 1-й стрелковой дивизии Советской Латвии (так стала называться Латышская стрелковая дивизия), срочное формирование 2-й стрелковой дивизии. Времени для выполнения этих задач, как показали события, было отведено очень мало.
Для разрешения оперативных задач РВС армии Советской Латвии разделил ее на три группы. Правой группе, в которую вошли полки 2-й бригады, находившиеся в районе Риги, поручалось направить авангардные отряды на Тукумс и Елгаву, где предстояло прервать железнодорожное движение на дороге Елгава — Вентспилс. Частям бригады была предоставлена возможность сформировать за счет добровольцев третьи батальоны (все полки, за исключением 7-го, имели в своем составе по два батальона). Освобождение Курземе было возложено на среднюю группу, действовавшую в направлении Елгава — Ионишкис. Ей было приказано быстрым наступлением овладеть Елгавой и, обойдя ее с юга (в направлении на Шяуляй и Мажейкяй), попытаться захватить подвижные составы оккупантов с награбленным имуществом. Эта группа находилась в оперативном подчинении у командира и штаба 1-й бригады 1-й стрелковой дивизии.
Третьей группе (Особой интернациональной дивизии) предстояло на левом фланге полосы армии продолжать продвижение вдоль железной дороги Даугавпилс — Паневежис — Радвилишкис — Шяуляй. Следуя указаниям Главкома Вацетиса, РВС армии Советской Латвии предусмотрел на случай оборонительных действий подготовку укрепления Рижского плацдарма, а также укреплений в районе Екабпилса и Даугавпилса. Однако использовать Даугаву как естественное препятствие и обороняться у этой водной преграды в силу сложившейся обстановки не пришлось.
Уже в конце первой недели января 1919 г. части средней группы армии Советской Латвии приблизились к Елгаве и Бауске. Здесь отличились 3-й стрелковый полк, бойцы которого 8 января освободили от немцев Иецаву, а также Саратовский латышский стрелковый полк особого назначения, переименованный в 10-й стрелковый полк Советской Латвии (командир — П. Матисон, комиссар — К. Озолинь). Последний от Крустпилса дошел до Сиривери, переправился через Даугаву и двинулся на Бауску На усиление средней группы в ее состав был включен только что прибывший в Латвию 2-й стрелковый полк (командир — Ф. Риекст, комиссар — К. Бриедис), который двинулся из района Крустпилса на Яунелгаву
Пополнение частей армии Советской Латвии на первых порах происходило за счет добровольцев. Особенно активно этот процесс шел в конце 1918 г. и начале 1919 г., когда в армию записалось около 5 тысяч чел., что позволило организовать в полках 1-й стрелковой дивизии третьи стрелковые батальоны. Однако количество добровольцев было значительно меньше, чем это требовалось для формирования новых частей. Поэтому при формировании 2-й стрелковой дивизии армии Советской Латвии пришлось прибегнуть к мобилизации военнообязанного населения.
2-ю стрелковую дивизию было решено сформировать в составе девяти полков (номера полков с 10-го по 18-й). В качестве головных полков двух бригад дивизии были включены уже существовавшие 10-й и 13-й (бывший Лиепайский латышский) полки. Последний в феврале 1919 г. прибыл с Восточного фронта в составе всего 346 чел. В дивизию влились также части Особой интернациональной дивизии: четыре немногочисленных полка, батальон связи, инженерный батальон и гаубичная батарея, — всего около 3700 красноармейцев.
Всем этим частям требовалось пополнение, а оставшиеся полки, артиллерийские дивизионы и кавалерию предстояло еще сформировать. Организация 15-го и 16-го стрелковых полков была начата еще в январе — феврале 1919 г. В состав первого из них включили бывших партизан Латгалии. В 16-й стрелковый полк уже в начальной стадии его организации был влит 1-й Курземский полк революционной охраны, а также группа командиров и красноармейцев, выделенная из 5-го латышского стрелкового полка, находившегося при Вацетисе в Серпухове. 18-й стрелковый полк формировался в марте 1919 г. Весной был сформирован в Риге 11-й стрелковый полк. 2-й стрелковой дивизией Советской Латвии сначала командовал М.Ф. Окулов, а с марта 1919 г. — Г.П. Андреев.
На учебу и боевое слаживание вновь сформированным частям досталось очень мало времени, ибо фронтовые условия не позволяли долго задерживаться даже в неглубоком тылу. Чтобы обеспечить вновь формируемые полки кадрами военных специалистов, в феврале 1919 г. на службу в ряды армии Советской Латвии были призваны ранее служившие артиллеристы, пулеметчики, телефонисты, врачи, бывшие офицеры.
На территории Латвии за годы Первой мировой войны скопились большие запасы оружия и боеприпасов. Военный комиссар Советской Латвии в одном из своих первых распоряжений указал военным отделам местных советов собрать, взять на учет все военные материалы, представив сведения о них в военный комиссариат. Позже эти материалы будут использованы для пополнения вооружения частей армии. Использованы они будут частично, ибо большая часть собранного вооружения требовала ремонта. Остальное вооружение армия Советской Латвии получала главным образом из РСФСР. С винтовками дело в целом обстояло благополучно, а вот пулеметов не хватало. Особенно запасных частей к ним. Артиллерийские дивизионы, особенно тяжелые, 2-й стрелковой дивизии испытывали недостаток орудий. Созданные артиллерийские мастерские не успевали справляться с ремонтом орудий.
Проблем было много. Части армии Советской Латвии ощущали острый недостаток в средствах связи. По данным инспекции армии, в девяти действующих полках насчитывалось всего 250 телефонных аппаратов. В этом деле даже Главком Вацетис не мог оказать своим землякам и подчиненным существенной помощи. О радиосвязи, применявшейся в германских частях в Прибалтике, не приходилось и говорить — она почти полностью отсутствовала. Для поддержания связи между частями в армии широко использовались команды полковых конных разведчиков. Мотоциклов было немного, и они использовались при наличии горючего. Значительно лучше обстояло дело в частях с военно-инженерным имуществом (лопаты, кирки-мотыги и т.п.).
Предметом беспокойства И.И. Вацетиса и РВС армии Советской Латвии было обеспечение личного состава частей и подразделений обмундированием и снаряжением. Была сильная потребность в замене поношенного обмундирования старых стрелков, в то же время оно требовалось для вновь формируемых частей. Особенно ощущался недостаток обуви, белья, шинелей.
Хуже всего дело обстояло с продовольствием, — эта проблема была жгучей не только в армии, но и по всей Латвии. Немецкие оккупанты во время отступления пытались вывезти и даже уничтожить запасы продовольствия. После освобождения республики от немцев хлеба и других продовольственных товаров не хватало не только в крупных городах (Рига, Даугавпилс, Резекне), но и в сельской местности и, в первую очередь там, где в годы войны проходила линия фронта. Принимая во внимание тяжелое продовольственное положение в республике, Реввоенсовет армии Советской Латвии постановил снизить суточную норму хлеба с 2 до 1,5 фунта. Это было явно недостаточно для поддержания физического здоровья бойцов и командиров, их способности к преодолению тягот походно-боевой жизни и выполнению боевых задач. В конечном счете это сказывалось на состоянии боеспособности армии.
Одним из вопросов, который очень волновал И.И. Вацетиса, был кадровый вопрос. Еще в конце 1918 г. и в начале 1919 г. он всемерно способствовал направлению в Латвию опытных военных специалистов, в первую очередь тех, кто знал местные условия. Бывшим офицерам, уроженцам Латвии, служившим в Красной Армии, предлагалось добровольно отправиться туда и принять участие в освобождении родного края от гнета капиталистов. Подобное предложение поступило и курсантам 1-х Московских курсов командного состава. Многие из них горячо откликнулись на это предложение и вскоре пополнили ряды командного состава частей и подразделений армии Советской Латвии. Кроме того, ряды военных специалистов пополнились после того, как военный комиссариат Советской Латвии мобилизовал бывших офицеров. В числе последних был генерал царской армии А. А. Мартусевич. В конце марта он был назначен начальником артиллерии 1-й стрелковой дивизии, а спустя непродолжительное время — ее начальником.
Мобилизованные офицеры служили по-разному Часть из них добросовестно выполняла порученную работу, другая часть оставалась инертной массой, так и не став решительными и распорядительными командирами, которым бы стрелки доверяли. Более того, в трудные минуты боевой обстановки были и случаи дезертирства со стороны бывших офицеров и даже их перехода на сторону противника.
Для восполнения потерь командного состава в феврале 1919 г. в Риге, в здании Николаевской гимназии, были организованы курсы инструкторов, которые во второй половине марта преобразованы в Военную школу армии Советской Латвии. Иоаким Иоакимович Вацетис принял самое активное участие в ее организации. Школа имела пехотно-пулеметное, кавалерийское, артиллерийское и инженерно-техническое отделения. Чтобы быть зачисленным в состав курсантов школы, нужно было предъявить рекомендацию партийной организации и иметь среднее образование. Регулярные занятия в ней начались во второй половине апреля. В середине мая 1919 г. в школе обучалось 188 курсантов. Однако необходимое для армии количество командиров она не успела подготовить. Помимо военной школы в Риге, полки армии Советской Латвии направляли своих лучших стрелков на курсы красных командиров в Москву. Но утолить до конца кадровый голод так и не удалось.
И еще одна проблема волновала командование армии Советской Латвии и лично И.И. Вацетиса. Дело в том, что в связи с пополнением воинских частей недостаточно подготовленными добровольцами и мобилизованными дисциплина в ней стала снижаться. 25 февраля 1919 г. на совещании РВС армии Советской Латвии, на котором присутствовали Главком Вацетис, член Реввоенсовета Республики С.И. Аралов. При рассмотрении вопросов о формировании и снабжении армии, возник разговор о необходимости издать временный устав — инструкцию о революционной дисциплине в армии. Вскоре было разработано «Положение о революционной дисциплине, порядке и боеспособности в Армии Советской Латвии», отдельные положения которого отредактировал И.И. Вацетис. В этом документе разъяснялся порядок отдачи и выполнения приказов, приказаний, распоряжений. Опубликовано данное Положение было в середине марта 1919 г.
В полках армии Советской Латвии и в начале 1919 г. продолжали существовать, хотя в значительно меньшей мере, некоторые особенности их внутренней жизни. Вопрос об отношении к этим особенностям, свойственным структуре и внутреннему порядку в латышских стрелковых частях, обсуждался на 3-й конференции социал-демократических организаций латышских полков в феврале 1919 г. Накануне конференции армейская газета «Сарканайс стрелниекс» («Красный стрелок») опубликовала ряд статей, посвященных вопросу о внутреннем устройстве армии, — центральному вопросу конференции. Возникла дискуссия. Как участники дискуссии, так и делегаты конференции стремились к одному — к утверждению стабильной и жизнеспособной структуре армии Советской Латвии, однако собирались осуществить это разными путями.
Например, военный комиссар Советской Латвии К.А. Петерсон и инспектор армии Р.И. Берзинь, выступая на конференции, ратовали за необходимость дальнейшего укрепления роли Реввоенсовета армии, как ее высшего органа. Они же говорили о преимуществах внутреннего устройства, введенного в частях и соединениях Красной Армии РСФСР, где выборные комитеты уже утратили свое значение. Но так как латышские стрелки привыкли к комитетам, осуществлявшим связь коммунистических фракций полков с беспартийными массами стрелков, выступавшие предлагали сохранить их в качестве органов хозяйственного контроля. Представитель Исколастрела Т. Зекке утверждал, что и в новых условиях полковые комитеты будут играть важную роль в сплочении воинских коллективов, дисциплинировании красноармейцев, повышении их боеспособности. Отсюда и предложение — наделить полковые комитеты функциями административного и хозяйственного контроля.
Помимо этих двух проектов, несколько отличавшихся друг от друга, но однозначно требовавших сужения сферы деятельности комитетов, был предложен и третий вариант. Он предусматривал в качестве высшего органа армии специальный Совет, а Исколастрелу предлагалось заниматься организацией оперативной, административной, юридической и хозяйственной деятельности с правом назначения командного состава, начиная с командира батальона. Этот проект был отвергнут сразу, а за основу был принят второй проект.
Проблема структуры армии Советской Латвии была рассмотрена также на 4-м съезде Компартии Латвии (КПЛ) в начале марта 1919 г. По данному вопросу выступили два докладчика — К.Х. Данишевский и Р. Баузе. Первый из них изложил позицию ЦК Компартии Латвии о необходимости максимального приближения структуры латышских полков к структуре остальных частей Красной Армии. Второй же (Р. Баузе) ратовал за сохранение комитетов и их влияния в армии Советской Латвии. При голосовании эти проекты набрали примерно одинаковое число голосов. В принятых 4-м съездом КПЛ решениях предусматривалось ограничение прав комитетов и Исколастрела и сохранение за ними функций хозяйственного и административного контроля.
Весь январь и февраль 1919 г. И.И. Вацетис пробыл в Латвии. Начало года было многообещающим, и уже казалось, что еще немного пройдет времени и оккупанты вместе с белогвардейцами будут окончательно изгнаны с территории Латвии. Но уже в первой половине января 1919 г. резко усилилась угроза с севера. Эстонским правителям при помощи стран Антанты, главным образом Англии, при поддержке Финляндии удалось к этому времени добиться перелома в военных действиях под Таллином. Оттесняя советские части правого боевого участка 7-й армии в Северной Эстонии, белоэстонские войска начали наступление в южном направлении, создав угрозу Советской Латвии. Поэтому в армии Советской Латвии пришлось срочно создавать четвертую группу войск — Валкскую. В ее состав вошли как дислоцированные в районе Риги части 2-й бригады 1-й стрелковой дивизии, так и прибывшие сюда полки ее 3-й бригады (командир бригады — Е. Штейн, комиссар — Я. Бейка).
Между тем в западной части республики успех сопутствовал частям армии Советской Латвии. Вечером 20 января 2-й стрелковый полк достиг Салдуса, уже оставленного белогвардейцами. Стрелков сердечно встречали местные жители. 22 января 2-й полк овладел Скрундой. Потеря Скрунды так подействовала на неприятеля, что он поспешил оставить и Кулдигу. Таким образом, благодаря решительным действиям 2-го полка (командир — К. Пелитис), противник потерял выгодную для обороны линию вдоль реки Вента. В его руках пока еще оставались Вентспилс и Мажекяй. Лиепайское направление для противника продолжало оставаться опасным.
Успехи, достигнутые 2-м стрелковым полком во второй половине января, способствовали продвижению весьма малочисленного 10-го стрелкового полка, ведшего бои с немецкой «железной бригадой». 24 января этот полк освободил Эзере, а затем, перейдя р. Венту, овладел имением Нигранда и Мажекяй.
Вацетис мог быть доволен: в территориальном отношении в конце января армия Советской Латвии добилась больших успехов — у противника оставался только небольшой район на юго-западе вокруг Лиепаи и Айзпуте. Настроение латышских стрелков было боевое. Однако уже тогда наметился спад наступательных действий в Курземе. Недостаточно энергично действовало командование 1-й бригады 1-й стрелковой дивизии. Например, слабое знание обстановки привело к тому, что командир бригады П. Дудынь (Дудин) 29 января, отдав распоряжение начать наступление на Лиепаю, вскоре отменил его, ссылаясь на подход к противнику значительного подкрепления. Налицо была слабость связи между отдельными частями и отрядами.
Противник между тем активизировал свои действия. Он принудил стрелков 10-го полка оставить левый берег Венты, а на участке 2-го полка после боя 29 января занял Скрунду. На ход военных действий в западных районах Латвии сильно повлияло тяжелое положение армии Советской Латвии, создавшееся на севере. Вацетису и его штабу было ясно, что если противник прорвет фронт, то в критической ситуации окажутся части 1-й бригады 1-й дивизии. Так оно и получилось — вскоре латышским стрелкам в упорных боях пришлось защищать территорию, недавно занятую ими.
С 16 января 1919 г. руководство действиями советских войск в южной Эстонии и в районе Валки было передано командованию армии Советской Латвии. В его подчинение были переданы части 2-й Новгородской стрелковой дивизии 7-й армии (начдив — М.Н. Васильев, комиссар — Я.Ф. Фабрициус) и полки 10-й стрелковой дивизии (начдив А.К. Ремезов, комиссар — А.Д. Авдеев). В этот район были направлены части 2-й и 3-й бригад 1-й стрелковой дивизии армии Советской Армии. Серьезной ошибкой Главного командования Красной Армии, в том числе и Главкома И.И. Вацетиса, следует считать то, что они, стремясь возможно быстрее восстановить положение в Эстонии, отдали распоряжение армии Советской Латвии сосредоточить ее войска в районах Печор, Выру, Валки и перейти в наступление в направлениях: Тарту — Тапа, Вильянди — Таллин, Руиена — Пярну — Хаапсалу, чтобы ударами с фланга и в тыл противника облегчить переход в наступление 7-й армии в Эстонии.
Однако это задание было явно не под силу армии Советской Латвии. К тому же обстановка на других фронтах не давала возможности усилить части 7-й армии в районе Нарвы.
Худшие опасения подтвердились — противник усилил давление в районе Валки, и 23 января образовался прорыв между частями армии Советской Латвии, действовавшими в направлении Тарту и Вильянди. Вацетису, П.Я. Авену и П.М. Майгуру пришлось принимать срочные меры по защите Валки, Пскова и железнодорожной линии Псков — Валка. С этой целью 24 января Валкская группа была разделена на две новые — Печорскую и Валмиерскую. Первая, в которую вошла 2-я Новгородская дивизия, должна была прикрывать подступы к Пскову с севера и со стороны Тарту, а также защищать направление Выру — Пыталово. Валмиерская группа в составе латышских стрелковых полков и других частей, действовавших к югу от Пярну, имела задачей оборону подступов к Валке со стороны Тарту и Пярну — Руиена, а в случае неудачи — прочно удерживать подступы к Валмиере и Алуксне.
Чтобы перехватить инициативу в свои руки и улучшить собственное положение, руководство Валмиерской группы решило 25 января перейти в наступление на Вильянди. Однако ввиду недостаточной подготовки это наступление оказалось неудачным. Противник предпринял контрнаступление, и вечером 26 января бои шли уже недалеко от Валки. При этом противник активно использовал бронепоезда. Неустойчивыми оказались некоторые полки 10-й стрелковой дивизии.
Захватив железную дорогу в районе Печор, противник создал угрозу Пскову. При этом на правом фланге оказались отрезанными от основных сил 6-й и 8-й стрелковые полки армии Советской Латвии. Оттесненные в сторону Пскова, эти полки продолжали сражаться совместно с частями Печорской группы. На левом фланге упорно отбивал атаки неприятеля 9-й стрелковый полк под командованием энергичного В. Рундала. Стрелки полка нередко переходили в штыковые контратаки. В одной из таких атак В. Рундал был ранен, однако он остался в строю, отказавшись эвакуироваться в госпиталь.
В этих боях образцы героизма и мужества показали стрелки 7-го полка, прибывшего в разгар боев на подступах к Валке. Получившие хорошую закалку на Восточном фронте, батальоны полка с ходу вступили в бой. Вот что об этом говорится в приказе Реввоенсовета Республики № 339 от 7 декабря 1919 г. о награждении 7-го полка армии Советской Латвии Почетным Революционным Знаменем:
«…В боях под г. Валком с 21 по 31 января 1919 года 3 батальон 7 стрелкового полка Советской Латвии общей численностью в 180 штыков при 6 пулеметах был направлен из г. Валка в мызу Теплиц для того, чтобы задержать отступление части, восстановить общее положение и не дать противнику продвигаться далее реки Эмбах, что до некоторой степени ему удалось. Имея перед собою качественно и количественно сильнейшего противника, который под прикрытием броневого поезда и артиллерийского огня упорно наступал, батальон, потеряв более половины наличного состава, упорно оборонялся и, получив подкрепление (3 роту 7 стрелкового полка Советской Латвии), вновь перешел в наступление. В ночном штыковом бою 30 января он, захватив мызу Лудегросгоф, удерживал ее в течение целых суток, несмотря на неоднократные атаки и сильный артиллерийский и пулеметный огонь противника».
Противник наращивал силу своих ударов. Оттеснив Печорскую группу, он готовился окружить г. Валки. Вечером 31 января его защитники начали отходить из города, предварительно вывезя оттуда запасы продовольствия и уводя подвижный железнодорожный состав. Валмиерская группа отошла на новые позиции вдоль берега реки Седа. В первых числах февраля отступила и Печорская группа, сдав 1 февраля Выру, а 4 февраля — Печоры.
К середине февраля 1919 г. относится образование Западного фронта. К его образованию много сил приложил Главком И.И. Вацетис. Сделано это было с целью объединения действий советских войск на западном и северо-западном стратегических направлениях. В состав фронта были включены 7-я армия, армия Советской Латвии, Западная армия, Эстляндская армия. С войсками фронта взаимодействовали корабли Балтийского флота. Командующим войсками фронта был назначен бывший генерал-лейтенант старой армии Д.Н. Надежный, начальником штаба — бывший капитан старой армии Н.Н. Доможиров, работавший на аналогичной должности на Северном фронте.
Для оказания помощи частям армии Советской Латвии, задействованным в боях против белоэстонской армии, из района Пскова в направлении Выру перешли в наступление войска 7-й армии. Успех сопутствовал частям правого фланга наступавших, однако части левого фланга испытали на себе сильное давление противника. Особенно тяжело пришлось 49-му полку 6-й стрелковой дивизии. Он был не в состоянии оказать врагу надлежащее сопротивление, ибо не было резервов. В такой ситуации 21 февраля защитники г. Алуксне были вынуждены оставить его.
В феврале военные действия обострились также в Курземе. Немецкий генерал Р. Гольц, получив большое подкрепление в виде 1-й гвардейской резервной дивизии, усилил давление на части армии Советской Латвии. В составе сил фон дер Гольца действовал и батальон латышских белогвардейцев. Сковав силы латышских стрелков на позициях, противник в ночь с 12 на 13 февраля захватил Кулдигу. Заняв город, захватчики учинили жестокую расправу, расстреляв множество трудящихся Кулдиги и ее окрестностей.
Ободренный первым успехом, генерал Гольц приступил к разработке плана общего наступления на Курземе и северную Литву. Один из первых ударов пришелся по 3-му полку армии Советской Латвии под Мажекяй, который под умелым командованием К. Стуцки мужественно сражался, неоднократно контратакуя противника. Левее 3-го полка не столь успешно боролись части Особой интернациональной дивизии, полки которой под давлением противника оставили ранее занимаемые позиции. Надо отметить, что противник интенсивно использовал артиллерию. С целью укрепления правого фланга советских войск в Курземе из трудящихся окрестностей Вентспилса и Талсы был срочно сформирован 1-й Курземский полк революционной охраны, командиром которого стал бывший офицер Ф. Янкевиц. Большинство добровольцев до этого не служили в армии, поэтому их обучением пришлось заниматься непосредственно в боевой обстановке. Но удержать Вентспилс не удалось, и 24 февраля противник занял его.
Заняв Кулдигу и Вентспилс, немецкий 6-й корпус значительно укрепил свои позиции и стал готовиться к дальнейшему наступлению. Фронт в Курземе вытянулся вдоль реки Вента. Главкому Вацетису, командованию армии Советской Латвии пришлось самым серьезным образом позаботиться об укреплении своих частей на западе республики. Наряду с пополнением рядов сражающихся полков пришлось принимать срочные меры по сокращению сроков формирования 2-й стрелковой дивизии армии Советской Латвии, чтобы ее частями укрепить наиболее слабые участки фронта.
В последнюю неделю февраля 1919 г. армия Советской Латвии получила задание поддержать наступление Псковской группы 7-й армии. Это наряду с прочным удержанием линии Тукумс — Паневежис — Шяуляй и прежней задачей продвижения к Лиепае. В северной Видземе планировалось восстановить положение в районе Алуксне. И действительно, действиями особой группы в составе 1-го кавалерийского полка, 13-го и 15-го стрелковых полков под командованием Я. Кришьяниса 28 февраля город был освобожден. 1 марта исполнявший обязанности командира 2-й бригады 2-й стрелковой дивизии Ф.Лабренцис и комиссар А. Шнука телеграфировали руководству армии Советской Латвии:
«Мы с боем заняли Алуксне, противник в панике отступил, наши части успешно продвигаются вперед».
Тогда же, 1 марта, командование армии Советской Латвии отдало распоряжение 1-й бригаде 1-й стрелковой дивизии, которая ожидала усиления за счет Витебского полка ВЧК. Вернуть Кулдигу и затем наступать в направлении Лиепаи. Частям 2-й стрелковой дивизии в северной Литве было поручено продвигаться в направлении западнее Тельшяй.
Однако противник опередил советские войска, готовившиеся к наступлению на Лиепаю. Рано утром 3 марта немецкий 6-й корпус сам пошел в наступление. Начались тяжелые бои в Курземе и северной Литве. Части армии Советской Латвии были вынуждены сражаться в невыгодных для них условиях. В течение 3–4 марта под сильным воздействием артиллерийского огня стрелки мужественно сражались в районе Скрунде и Мажекяй. С тяжелыми боями 2-й и 3-й стрелковые полки, неся большие потери, были вынуждены оставить линию реки Вента. Менее боеспособными оказались полки 2-й стрелковой дивизии.
Воспользовавшись тяжелым положением армии Советской Латвии в северной Литве, противник 13 марта захватил Шяуляй и стал угрожать Паневежису. Из Валмиерской группы под Елгаву срочно был переброшен 1-й кавалерийский полк. В качестве подкрепления в Латвию также срочно были направлены полки 3-й бригады 4-й стрелковой дивизии, находившейся в резерве у Главкома Вацетиса. Однако эти полки были еще слабо обученными. В несколько лучшем положении находились полки 3-й бригады 11-й дивизии, присланные из резерва Западного фронта.
В таком положении находились войска армии Советской Латвии на 10 марта, когда Вацетис окончательно передал командование ими другому лицу, а именно Петру Антоновичу Славену, который до недавнего времени командовал Южным фронтом. В середине марта подвергся изменениям и состав РВС армии Советской Латвии. Его председателем правительство Латвии утвердило К.Х. Данишевского, а заместителем — К. А. Петерсона. Из прежнего состава в РВС остались П.Я. Авен, А.Э. Дауман. Членом РВС стал также Р. Баузе, назначенный начальником политического отдела армии. В сферу деятельности политотдела входило руководство политической, агитационно-пропагандистской и культурно-просветительной работой.
Несмотря на то, что И.И. Вацетис сдал обязанности командующего армией Советской Латвии, он, разумеется, живо интересовался всем, что происходило в республике и вокруг нее. И не только по должности Главкома, но и как человек, которому не безразлично то, что происходит в местах, где он родился, вырос, учился.
А происходило там следующее. После потери Тукумса и особенно Елгавы создалась реальная угроза Риге. Правительство республики обратилось к армии и всем трудящимся с призывом усилить борьбу и разгромить контрреволюционные силы. «Революционная Рига в опасности… к оружию, рабочие!» — звучало на страницах газеты «Циня». В столице Латвии началось формирование 1-го и 2-го рижских рабочих полков. Срочно создавались вооруженные отряды коммунистов, которые в конце марта отправились на фронт.
После падения Елгавы в невыгодных условиях оказались 2, 3 и 8-й стрелковые полки. Но и в этой неблагополучной ситуации эти части стремились к тому, чтобы нанести больше урону противнику с наименьшими потерями со своей стороны. Особенно проявил себя в этих боях командир 3-го стрелкового полка К.А. Стуцка, за что и был награжден РВС Республики орденом Красного Знамени.
Бои на фронте шли с переменным успехом, но общий перевес был за противником. Полки армии Советской Латвии с тяжелыми боями отходили. Во второй половине марта 1919 г. была оставлена Бауска, не удалось освободить Елгаву. Хотя случались и некоторые успехи — в начале апреля был освобожден Паневежис. Несмотря на этот и другие отдельные успехи частей армии Советской Латвии, положение в целом для нее продолжало оставаться тяжелым. Более того, возникла угроза захвата противником Риги. Подготовка к этому велась давно, усилившись со второй половины марта, когда линия фронта значительно приблизилась к столице Латвии. Необходимых резервов ни у армии Советской Латвии, ни у Западного фронта не было, — они были брошены на защиту Петрограда.
22 мая 1919 г. части противника прорвались к Риге. Рабочие отряды, военные моряки, курсанты военной школы самоотверженно сражались, отбивая атаки. Но силы были неравны, и в ночь на 23 мая защитникам Риги под натиском неприятеля пришлось отойти за реку Югла. А в самом городе белогвардейцы начали зверскую расправу с местными жителями, во время которой погибли тысячи человек.
Падение Риги было тяжелым ударом для Советской власти в Латвии и ее органов на местах. Командование армии стало разрабатывать планы возвращения города, однако успехи противника на других участках фронта не позволили осуществить этого (26 мая белогвардейцами был захвачен Псков). В этой ситуации, когда враг стремился замкнуть кольцо окружения, командованию армии Советской Латвии пришлось отказаться от намерения освободить Ригу. Комбинированное наступление контрреволюционных сил заставило армию Советской Латвии отступать с занимаемых позиций.
Отступление проходило в трудных условиях. Многие недавно мобилизованные солдаты бросали свои части. Резко усилилась антисоветская пропаганда, увеличилось число нападений на стрелков со стороны различных банд. И тем не менее армия Советской Латвии отступала организованно. Она вывезла почти всю свою артиллерию. И хотя армия количественно сократилась, она не потеряла своей боеспособности.
В первые дни июня 1919 г. началась реорганизация армий Западного фронта, в том числе и армии Советской Латвии — она была переименована в 15-ю армию. Одновременно шел процесс реорганизации и переформирования латышских стрелковых частей. Этот процесс был тесно связан с активизацией политической работы, доукомплектованием частей, с постановкой дел по снабжению всем необходимым для жизни и боя, с другими актуальными вопросами. Все проведенные мероприятия оказали положительное воздействие на боеспособность частей и морально-политическое состояние стрелков. 1-я стрелковая дивизия получила свое прежнее название — Латышская стрелковая, а 2-я дивизия армии Советской Латвии была расформирована. Часть ее полков пополнили Латышскую дивизию, другая часть была включена в состав 4-й и 11-й дивизий 15-й армии.
Пока И.И. Вацетис был на должности Главкома Республики, для Латышской стрелковой дивизии особых проблем не возникало. Сразу же после его ареста в начале июля 1919 г. эту дивизию волевым решением из центра переименовали в 53-ю стрелковую. Была изменена и нумерация полков. Это решение вызвало недовольство среди латышских стрелков, гордившихся боевой историей своей дивизии. Начальник дивизии А. Мартусевич, комиссар К. Дозитис и начальник штаба К. Шведе в телеграмме РВС 15-й армии выразили свое несогласие и предложили вернуть старое наименование. По этому вопросу вышли даже на В.И. Ленина, председателя СНК. С большим трудом, но удалось добиться возвращения дивизии старого названия «Латышская стрелковая» с прежней нумерацией полков, т.е. от 1-го до 9-го.