Раннее утро выдалось хмурым и холодным. Ветер надоедливо стучал дверцей приоткрытого окна. Марина открыла глаза, осмотрелась по сторонам и потянула плед на себя.

– Это всего лишь сон, – прошептала она и замерла, остановив взгляд на открытом окне. – Оно ведь было закрыто. Нет никакой Ламиры, никакой птицы, и Саша не убивал нашего мальчика. Успокойся, это просто…

И вдруг Марина заметила на кровати черное перо. Она встала с кресла, подошла и взяла его в руки.

– Неужели это был не сон, и все, что рассказала Ламира, чистая правда? Не может быть, этого не может быть!

Женщина села за письменный стол. Свой печальный пустой взгляд она дарила черному перу, которое помогло ей вспомнить историю. По щекам потекли слезы. И вдруг ее лицо засветилось надеждой.

– Ламира оставила мне свое перо в доказательство того, что это был не сон, а правда. Она действительно была здесь. – Марина вытерла слезы. – В этой истории еще не поставлена точка. Только один день я буду помнить о том, что произошло. У меня не так уж и много времени. Надо написать эту историю на бумаге, а затем составить план дальнейших моих действий на случай, если я все забуду. Я поеду в Африку и, возможно, скоро увижу сына.

Взяв ручку и толстую тетрадь, женщина с головой ушла в мир слов и предложений, точек и запятых… Она так увлеклась этим непростым занятием, что не обращала внимания ни на звонки по телефону, ни на стук в дверь. Вдохновение, словно яркая звезда, светило только для нее одной.

«Писатели тратят годы на то, чтобы написать книгу. А я пишу ее с такой легкостью, будто Природа диктует мне каждое слово. Она помогает мне. Это невероятно! Так, наверное, и должно быть, иначе как же люди узнают о том, что Природа нас слышит и видит? Это ее зов, ее крик, который должен услышать каждый человек, – думала Марина, не переставая писать. – Пиши, пиши, главное – не останавливаться и не упустить ни одной детали».

Девятичасовая работа была завершена, и Марина тут же приступила к новой задаче. Она достала блокнот из верхнего ящика стола и изложила по пунктам план дальнейших действий. Спустя час Марина отложила блокнот в сторону, взяла рукопись и задумалась.

– Какое бы я дала название этой невероятной истории?

Перелистывая страницы, она остановилась на диалоге Александра с Природой:

– Теперь я точно знаю, кто ты. Тебя зовут Природа. Это тебя племя Койа называет Макилона. Я был слишком жесток к тебе. Моя самонадеянность не имела границ, моя глупость позволила совершить непростительные ошибки, а за свою жестокость и жадность я расплачиваюсь собственной жизнью. Только сейчас я понимаю, что ты чувствуешь, когда в тебя стреляют. Это невыносимо больно. Мое сердце скоро перестанет биться, но я успел раскаяться в содеянном. Моя душа была черная, как ночь. Прости меня…

Марина со слезами на глазах взяла ручку и написала на обложке тетради: «Черная, как ночь».

– Ваши души были черные, как ночь: твоя, Алекс, твоя, Майкл, твоя, Кевин, твоя, Игнасио, и твоя, Томас. Ах, да, и твоя, Роберто. Лучше быть белой вороной среди тех студентов и не забывать про сердце и душу, чем обратиться камнем.

Когда все было готово, Марина быстро собрала дорожную сумку, вышла из дома, села в машину и направилась в аэропорт. Она решила не сообщать никому о том, что навсегда уезжает в Африку…

С жизнью иногда опасно вступать в роковые игры, но если она потеряла смысл, то почему бы не воспользоваться шансом изменить ее к лучшему. Решение Марины оставить все и уехать было очень смелым, теперь она была готова сразиться с самим дьяволом. Впервые в жизни она почувствовала, что может быть кем-то большим, чем скромной домохозяйкой.

Приехав в аэропорт, Марина подошла к кассе.

– Добрый вечер. Что вы хотели? – спросила у нее милая девушка. – Мне нужен билет до Кении, если можно, на сегодня. Если нет, я согласна на частный самолет.

– Это дорого стоит, – сказала та, ища информацию в компьютере.

– У меня есть деньги.

– Вам повезло. Вылет в Найроби через четыре часа.

– Большое спасибо.

– В Кению прилетите утром. Ваши документы, пожалуйста.

Держа билет в руках, Марина прошла в ближайшее кафе. Несмотря на то, что за весь день у нее не было во рту ни крошки, есть ей совершенно не хотелось. Заказав чашку кофе и стакан воды, она достала рукопись из сумки и начала перечитывать. Иногда Марина улыбалась, а иногда тихо плакала.

– С вами все в порядке? – поинтересовалась у нее молодая женщина, сидевшая за соседним столиком.

– Что, простите? – слегка растерявшись, спросила Марина.

– Я заметила, как страстно вы читаете.

– Я написала одну историю и решила перечитать ее еще раз. Надо как-то убить время в ожидании своего рейса.

– Любовный роман?

– О нет, – улыбнулась Марина.

– Простите мне мое любопытство.

– Ничего страшного.

– Я тоже жду своего рейса, и мне так скучно. Просто я заметила, что вы плакали, и подумала, может, могу чем-то помочь вам.

– Вы знаете, – Марина отложила тетрадь в сторону, – когда читаешь книгу, порой приходится плакать и смеяться вместе с героями.

– Как это интересно. Вы писательница?

– Писательница не я, а Природа.

– Вы заинтриговали меня.

– Я лишь взяла ручку…

– А моя волшебная история сподвигла бы вас написать любовный роман. И я с удовольствием рассказала бы вам ее, но уже объявили посадку на мой рейс, – она посмотрела на часы. – И кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Дилия.

– Очень приятно. Марина. Вы можете ответить мне на один вопрос?

– Конечно, спрашивайте!

– Если бы перед вами поставили макет скелета человека, как бы мысленно вы одели его. Ну с чего бы вы начали?

– Ого, как на уроке анатомии, – засмеялась Дилия. – Ну для начала надо, чтобы у него забилось сердце, а потом все остальное:

мышцы, кожа, вены и другие органы, само собой… Ммм… и главное, пусть у него будет чистая душа. Так вроде должно быть?

– Да, так и должно быть, – приветливо ответила Марина. – Еще не все потеряно в этом мире, если в нем живут такие люди, как вы, Дилия. Хорошо, не буду вас задерживать. Удачи!

– Спасибо, и вам удачи.

Марина проводила взглядом приятную незнакомку, улыбнувшись ей вслед. И вдруг в одно мгновение с ней произошло нечто странное: она узнала прекрасную историю любви Дилии. Но Марина нисколько не удивилась произошедшему, списав это на чары Природы.

Еще какое-то время она понаблюдала за кипящей жизнью аэропорта, затем вновь вернулась к просматриванию рукописи.

Спустя два часа Марина достала блокнот и посмотрела в огромное окно, за которым наступала ночь. «Неужели я и впрямь все забуду?» – с тоской подумала женщина.

Прочитав несколько строк, Марина вдруг замерла и растерянно осмотрелась вокруг. Наступил момент, когда она перестала помнить все то, что рассказала ей Ламира. «Где я?! Что я делаю в аэропорту?!»

Блокнот, который был у нее в руке, пришелся очень кстати.

«Если я это читаю, то значит, я все забыла, как и предупреждала Ламира. Ночью ко мне прилетала птица и рассказала, что произошло с Максимом и Алексом. Сначала я подумала, что это сон, но утром обнаружила открытое окно и черное перо. Я должна четко следовать написанному мной плану, и, возможно, я встречусь с сыном. Я срочно должна улететь в Кению. В сумке лежит рукопись. Прочитав ее, я получу ответы на все вопросы. Все, что написано в ней, – чистая правда».

«Почерк мой, – Марина заглянула в сумку. – Вот и рукопись, которую я должна прочитать, и перо. Поверить не могу, что я лечу в Африку!»

В самолете Марина вновь открыла блокнот и перечитала второй пункт, который гласил о том, что по приезду в Кению она должна найти племя Койа.

– Что это за племя, и где его искать? – тихо спросила она сама у себя, тщетно пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, и достала толстую тетрадь. – Нет, чтобы понять, что происходит, нужно все-таки прочесть эту рукопись.

Дочитав до конца, Марина несколько минут смотрела прямо перед собой. Вихрь эмоций и ощущений заставил ее сердце сильно забиться. Она вновь пережила эту историю и сразу смекнула, почему она должна прилететь в Африку. Все ее мысли были только об одном – попасть в книгу Природы и найти сына.

Наконец по радио объявили скорую посадку, и через двадцать минут самолет приземлился в столице Кении. Африка встретила Марину теплым солнечным утром. Пройдя контроль, женщина вышла из аэропорта и направилась в сторону такси.

– Мне нужно, чтобы вы отвезли меня к горе Кения, – обратилась она к улыбчивому кенийцу. – Племя Койа. Слышали о таком? Я хорошо заплачу.

– Садитесь, – приветливо ответил тот.

Всю дорогу они ехали молча. Марина смотрела на бесконечные просторы саванны, вспоминая, как год назад по этой самой дороге они ехали с Максимом. Вскоре она закрыла глаза и уснула. Только спустя несколько часов ее разбудил знакомый голос Якубы.

– Марина, просыпайтесь! Что вы тут делаете?!

– Все-таки я нашла тебя, – негромко произнесла женщина. – Как же я рада вновь оказаться здесь!

– Вот уж не думал, что снова увижу вас, – удивленно произнес африканец.

Расплатившись с водителем, Марина вышла из машины. Вся деревня собралась возле пыльного автомобиля посмотреть на белокожую гостью.

– Ты не поверишь, но завтра будет праздник в честь Природы. Мы все готовимся к нему.

– Я знаю. Праздник в честь Макилоны.

– Да.

– Якуба, ведь ты не видел больше моего мужа, правда?

– Нет, не видел. Он уже никогда не вернется.

– Я знаю, – Марина подняла взгляд на небо. – Проводи меня к Ндади, мне надо ее увидеть.

– Сегодня нельзя. Завтра на празднике ты сможешь поговорить с ней, если, конечно, она захочет.

– Ндади обязательно поговорит со мной, она наверняка уже знает, что я здесь.

– Ты права, от нее ничего нельзя утаить.

– Тогда отвези меня к охотничьему домику, пожалуйста.

– Его больше нет, – опустил голову Якуба. – Когда пропали мои друзья, я сжег его. Да и отвезти мне вас не на чем. Велосипед уже давно сломался.

– Ты сжег дом, чтобы больше ни один браконьер не остановился в нем, ведь так?

– Не знаю, – пожал плечами африканец. – Пойдем ко мне в хижину, наверное, ты хочешь отдохнуть. А я попрошу, чтобы тебе приготовили что-нибудь поесть.

– Спасибо, Якуба.

– Сейчас немного шумно из-за приготовлений к празднику, но с наступлением темноты будет потише.

– Я немного отдохну и помогу вам. Найдется для меня хоть какая-нибудь работа?

– Да нет, – улыбнулся Якуба. – Ты можешь просто посмотреть.

Подойдя к хижине, Марина бросила взгляд на бежавших позади детей и, одарив улыбкой местную детвору, зашла внутрь.

– Якуба, подойди на минутку, – позвала она юношу и достала из сумки три пачки стодолларовых купюр, четыре пачки немецких марок и связанную резинкой пачку с русской валютой.

У африканца округлились глаза от удивления.

– Здесь много денег, Якуба, очень много. Вам хватит на лекарства, машину, велосипеды и прочие вещи, в которых нуждается твое племя. Может, вы захотите купить коров, коз, я не знаю… А здесь мои драгоценности, – Марина достала из сумки мешочек, – бриллиантовые кольца, золотые серьги и браслеты. Это подарки мужа, и они мне ни к чему, а вам они могут пригодиться. Их можно хорошо продать.

– Марина, – серьезно спросил Якуба, – зачем ты приехала сюда?

– Чтобы стать счастливой.

В ее голосе зазвучали нотки надежды.

– Но как?!

– Ничего больше не спрашивай у меня, просто прими эти деньги и драгоценности. И еще у меня к тебе одна просьба: не предлагайте мне выпить снотворного, я не должна уснуть.

– Тогда это было необходимо сделать. Ты должна была вернуться в Германию.

– Но не в этот раз.

– Хорошо, я обещаю. Моя земля необыкновенна, если такая женщина, как ты, приехала сюда за счастьем.

– Спасибо, Якуба, – улыбнулась Марина. – На следующий день после праздника ты можешь показать мне дорогу в запретные джунгли?

– Но зачем? Ведь там опасно!

– Можешь или нет?

– Ну хорошо, хорошо, покажу.

– Вот теперь я хочу поспать. Тут так спокойно, несмотря на то, что шумно.

Марина проснулась ранним утром. Выйдя из хижины, она потянулась и глубоко вздохнула. Все вокруг еще дремало в предрассветной свежести и необыкновенной красоте. Словно прогуливаясь по городским улочкам, Марина бродила среди хижин, время от времени касаясь взглядом ползущего вдалеке тумана и ярко-желтого неба. Присев на самодельную лавочку на окраине селения, Марина встретила рассвет.

Порой нельзя выразить словами то, что чувствуешь, когда остаешься один на один с Природой. Ты словно растворяешься и паришь в воздухе вместе с ней, являясь свидетелем прекрасных моментов превращения ночи в утро.

Весь день Марина провела в ожидании праздника и встречи с Ндади. Она с удовольствием приняла приглашение на ритуальный обед, состоящий из протертых фруктов. Жители деревни черпали большой деревянной ложкой желто-зеленую массу из глиняного горшка и, что-то бормоча себе под нос, выпивали ее.

– Что они говорят? – спросила женщина у Якубы.

– Загадывают желание. Ты тоже можешь загадать. Плоды, из которого приготовлена эта еда, волшебные. Наши желания всегда исполняются.

– А что ты загадываешь?

– Я всегда прошу, чтобы наше племя было счастливо. А вот сегодня я попрошу счастье для тебя.

– Я не нахожу слов, чтобы выразить тебе…

– Не надо ничего говорить, – с улыбкой произнес Якуба.

Дождавшись своей очереди, Марина, как и все, загадала свое желание и, закрыв глаза, выпила фруктовый суп.

– Ммм, как вкусно!

Она поймала дружелюбные взгляды аборигенов, наблюдавших за ней. Все засмеялись.

– Я всем вам пожелала счастья! – засмеялась она вместе с ними.

Праздник начался на закате. Хотя Марина уже и видела представление год назад, она вновь окунулась в мир веселья племени Койа. Когда зажгли костер, к ней подошел Якуба.

– Пошли, Ндади ждет тебя.

– Мне нужно взять кое-что в твоей хижине.

– Хорошо.

В хижине Якубы Марина захватила рукопись, и они вместе направились к колдунье.

– Что это? – поинтересовался африканец.

– Это одна грустная история, – ответила женщина.

Как только они подошли к Ндади, Марина кивнула в знак приветствия и присела рядом.

Не сказав ни слова, африканка протянула к ней руки, и женщина догадалась, что надо отдать ей рукопись. Закрыв глаза, некоторое время колдунья молчала, лишь слегка подергивая веками. Сильно волнуясь, Марина потирала ладони, не сводя с Ндади взгляда.

Наконец старуха открыла глаза и, обратившись к Якубе, что-то произнесла, указав в сторону разгорающегося костра.

– Она говорит, что есть какой-то короткий путь, – перевел Якуба.

«Через огонь», – бросив взгляд на высокое пламя, догадалась Марина.

Ндади вновь стала что-то говорить.

– Люди узнают об этой истории, но немного позже, – продолжал переводить африканец. – Она говорит, что я должен буду поехать в твою страну и отвезти туда рукопись. Еще она сказала, что нет ничего прекраснее ночи, но страшно, когда душа человека черная, как ночь.

– Это невероятно, – прослезилась Марина и обняла Ндади. – Спасибо!

– А что вообще происходит? – смутился Якуба.

Колдунья бросила несколько коротких фраз в его сторону, и тот замолчал. Впервые за все время общения с Мариной колдунья слегка улыбнулась и тут же перевела взгляд на костер.

– Я поняла, я должна идти.

– Куда? – возмутился африканец.

Женщина встала и осмотрелась вокруг.

– Знаешь, а чудеса существуют на свете, и они происходят именно здесь и сейчас, Якуба. И плоды в горшке действительно были волшебными.

Ндади взяла Якубу за руку, и тот присел рядом с ней, наблюдая, как Марина подошла к костру и, смело шагнув в него, исчезла. Она превратилась в огненную дикую кошку и побежала вперед среди полыхающих языков пламени. Невероятно красивые переплетающиеся красные ленты, однако, наводили ужас. Вскоре под действием волшебных чар Природы огненная стихия начала угасать, и перед Мариной сквозь ускользающий дым постепенно появился остров Сандритис.

– Меня зовут Природа, – неизвестно откуда раздался приятный женский голос. – Не только люди преклоняются передо мной, но иногда и я склоняю голову перед человеком. Ты – настоящая мать, и ты всегда любила меня. Твое имя отныне – Ноита. На Сандритисе быть тебе черной пантерой. Ты очень скоро найдешь своего сына, и я поставлю точку в этой истории.

– Спасибо, – прошептала Ноита.

Теперь оставалось только одно – найти Лоэ и больше никогда не расставаться с ним: оберегать его, учить охотиться, вместе наблюдать за динозаврами и просто жить дальше…

Инстинкт матери привел ее через зеленые просторы к озеру. Ноита была окружена чистой красотой. От загадочного водоема веяло теплом и безграничным спокойствием. По берегам росли гигантские папоротники, высокие травы и редкие пальмы. Вдалеке виднелись горы, над которыми плыли серые облака, напуская легкую томность на необыкновенный пейзаж Сандритиса. Метрах в ста от озера простирался бесконечный лес.

Из джунглей выбежал Лоэ, чтобы, притаившись в траве, понаблюдать за мирными гигантами, которые скоро должны были прийти к водопою. Черный котенок приблизился к озеру, пробрался через растительность и хотел было попить, но вдруг замер, встретившись взглядом со взрослой пантерой…

Есть сцены, которые невозможно описать словами. Это неизвестное, недосягаемое разумом, спрятанное в глубине души чувство вдруг вырывается на свободу. Оно кричит, но его не слышно, оно плачет, но не видно слез, оно не имеет названия, но оно есть в сердце каждого из нас.

– Мама! – воскликнул Лоэ и тут же прыгнул в воду.

– Наконец-то я нашла тебя! – поплыла ему навстречу Ноита.

Они плыли друг к другу, боясь потеряться вновь, потерять этот ничем необъяснимый взгляд любящих всем сердцем и душой.

Между ними оставалось несколько метров, и в этот момент произошло волшебное превращение животных в людей.

– Мама! – снова закричал мальчик, и они бросились друг другу в объятия.

Ноита ничего не смогла ответить, она плакала от счастья и не верила, что обнимает сына.

– Не плачь, ведь ты нашла меня! Не плачь, мама!

– Лоэ, мой сынок!!! Я нашла тебя, нашла!!! Как же сильно я люблю тебя!

– А мне так не хватало тебя. Я был тут совсем один.

– Знаю… Но теперь я всегда буду с тобой.

– А я всегда буду слушаться тебя, всегда, обещаю!

– Сынок, – продолжала плакать Ноита.

– Поплыли, мам, я хочу показать тебе лес.

Выйдя на берег, Лоэ произнес:

– Ты такая красивая в этом платье.

– Наряд черной пантеры! – осмотрела себя Ноита.

– А я вот в черной юбке, – засмеялся мальчик.

– Боже, какой ты забавный, Лоэ.

– Мам, за мной всегда следит Скела.

Ноита ласково посмотрела на него и погладила по голове:

– Он твой отец, и ты должен простить его.

– Он выстрелил в меня там, в лесу…

– Я знаю, сынок, знаю, что тебе было очень больно, но твой отец все понял. Он живет с этой болью, и он совсем одинок. Природа простила его, а значит, и мы должны простить. Мы можем быть счастливыми на этом острове, но только вместе. Что скажешь?

– И ты не расстраиваешься, что мы больше не будем жить в нашем доме?

– Нет, что ты! – Ноита улыбнулась и присела на траву. – Вот мой дом, посмотри – эти равнины, это озеро, этот лес, горы…

С высоты раздался крик двух орлов.

– Это Ламира и Нивек!

– Наши друзья, – Ноита помахала им рукой.

– Я часто их вижу вместе.

– Ноита, – вдруг раздался сдавленный голос.

– Скела? – она резко обернулась и встала.

Их взгляды встретились. Ноита прочитала многое в его глазах: там были боль, сожаление, надежда…

– Слишком дорогую цену мне пришлось заплатить, чтобы понять простые вещи. Простите меня, я виноват. Если вы не хотите меня больше видеть, я уйду.

– Надежда всегда умирает последней, Скела. Я уже и не сержусь на тебя. Ты хороший отец, если все это время был рядом с нашим мальчиком. И даже спас ему жизнь.

Скела посмотрел на сына в ожидании ответа.

– Я прощаю тебя, пап.

– Идите ко мне, – Скела протянул вперед руки. – Теперь все будет по-другому.

Этот сладостный момент воссоединения семьи сделал всех троих поистине счастливыми.

Счастье приходит словно в гости, на какое-то время. Просто иногда надо создать условия для прихода этого важного чувства и позвать его…

– Может, ты хочешь встретиться со своими друзьями? – спросила Ноита.

– Нет, дорогая, этот день я хочу провести со своей семьей.

– Я знаю одно очень красивое место на пляже, недалеко от Фэр беса. Пойдемте туда! – радостно предложил Лоэ.

– Почему бы и нет, – поддержала его мама.

– Мы проведем этот день у океана, – произнес Скела.

– Здорово! – Лоэ подпрыгнул на месте.

– А я могу вам рассказать одну историю любви, – добавила Ноита. – О ней мне поведала Природа.

– Интересно будет послушать, – улыбнулся Скела.

– Возможно, в этой книге Природа скрывает еще много удивительных историй, о которых мы не знаем. Мне бы хотелось, чтобы она хоть иногда рассказывала мне какую-нибудь из них.

Взявшись за руки, они направились в сторону океана, удаляясь все дальше и дальше от озера.

Природа наблюдала за ними и просто радовалась тому, что, преодолев все трудности, они вновь были вместе…

Давайте на миг представим, что когда-нибудь мы встретимся с Природой, что скажет она каждому из нас?..