Андрей проснулся от легкого прикосновения. Открыв глаза, увидел над собой склонившуюся женщину:

  - Здравствуй. Я Василиса. Слава просил тебя разбудить к ужину. Пойдем.

  - Спасибо. - Андрей потянулся и, поднявшись, пошел за женщиной.

  За столами на лавках уже сидели люди. Дед закончил разносить глиняные миски с вареной картошкой и тоже сел за стол. Василиса показала юноше его место. Сидевший во главе стола пожилой мужчина поднялся и обратился к присутствующим:

  - Друзья! Сегодня в нашей общине стало на одного человека больше. - Староста взглянул на Андрея, намекая, чтобы тот встал. - Это Андрей, прошу любить и жаловать. Андрей заменит Егора. Ну, а с нами всеми, молодой человек, я думаю, самостоятельно познакомиться в рабочем, так сказать, порядке.

  Староста опустился на лавку, и Андрей последовал его примеру. Помещение столовой заполнилось характерными для приема пищи звуками. Вареная картошка без масла и соли, выглядела бы в глазах Андрея крайне неаппетитно еще сутки назад, но сейчас, это блюдо казалось юноше восхитительным. Запив ужин травяным чаем, Андрей почувствовал себя совсем хорошо. Появился Вячеслав, пронес в кухню флягу с водой. На обратном пути, заметив, что Андрей закончил с трапезой, кивнул, подзывая к себе. Андрей встал и пошел за мужчиной. Возле раскрытых входных ворот, Вячеслав указал на тележку с тремя полными флягами:

  - Две твои.

  Андрей поднял флягу и, на заплетающихся ногах, медленно понес её в сторону кухни. Навстречу стали попадаться отужинавшие люди, встречающие раскрасневшегося от напряжения юношу добродушными улыбками.

  Закончив с выполнением поручения и дождавшись, когда закончит ужинать Вячеслав, Андрей, молча, направился за мужчиной к Василисе, получать тканый комплект из брюк с курткой и вязаную шапку с перчатками.

  

  - У вас тут около тридцати человек всего? - Спросил Андрей, оказавшись в их комнате.

  - Тридцать три с тобой. - Ответил Вячеслав, собирая вещи в заплечный мешок.

  - Такое ощущение, что ткань самотканая. - Андрей облачился в обновки и с интересом разглядывал текстуру ткани.

  - Так и есть. Был у нас дед Семен, плотник, он то и соорудил ткацкий станок по чертежам из библиотеки. А нитки мы из шерсти делаем, овцы у нас есть. И гончар тоже.

  - Я так и подумал. - Кивнул Андрей, вспоминая неказистую глиняную посуду в столовой. - Хорошая у вас община.

  Вячеслав усмехнулся. Затем окинул взглядом юношу:

  - Темнеет. Пора нам.

  

  Покинув территорию общины, разведчики двинулись вдоль улицы Пушкина.

  - Все хочу спросить, - затеял Андрей разговор, - почему новый район сильно разрушен, а здесь, вроде как целое все?

  - Торнадо. - Буркнул Вячеслав, погруженный в свои мысли.

  И до самого центрального парка, юноша своего компаньона не беспокоил. Однако, оказавшись рядом с центральным входом в парк, Андрей не смог сдержать удивленного возгласа. На месте привычных высоких древесных крон, колыхалось мелкое болото, с торчащими кое-где над поверхностью пнями. Мужчина только глянул на парня искоса, но ничего не сказал. Свернув в начале Первомайской площади налево, они вышли к асфальтовой дорожке, ведущей через парк к десятиэтажному бетонному зданию, прозванному в народе "Пентагоном". Вопреки ожиданиям Андрея, дорожка оказалась не подтопленной, и путники без помех преодолели облысевший парк. А вот возле серой бетонки их ждал малоприятный сюрприз. Навстречу разведчикам общины вышли три человека.

  - Батюшки, какая встреча! - Здоровый детина оскалился широкими желтыми зубами. - Вячеслав сам идет в наши руки! А мы тут гадаем стоим, где тебя выцеплять?!

  Вячеслав медленно стянул с плеч вещмешок и поставил его на растрескавшийся асфальт тротуара:

  - Чего надо?

  - Видишь ли, Славик. - Детина постарался улыбнуться еще шире. - Терзает смутное сомненье нашего пахана. А когда пахан терзается, сам понимаешь, житья нормального ну никому нет.

  - Хм. Я-то причем? - Вячеслав расставил ноги и сцепил руки за спиной.

  - Ньу, ладьно притьворяться-то. - Подал голос щуплый мужичок, поигрывая складным ножичком. - Где дьевникь?

  - Слышь? Чучело огородное! - Вячеслав зло глянул на мужичка. - Пасть уткни, я не с тобой разговариваю!

  - Чьего тьи сказаль? - Мужичок сделал шаг вперед, но был остановлен лапищей детины. Боязливо глянув на старшего, мужичок притих.

  - В общем, это..., дневник Марка нам нужен. - Детина сплюнул под ноги и вытащил из-за пазухи пистолет. - Сам отдашь, али как?

  - Али как! - Вячеслав развел в стороны раскрытые ладони, и быстрым, практически неуловимым движением переместился к здоровяку. Через миг пистолет выстрелил в ногу разговорчивого мужичка и прирос к виску детины, в то время как сам Вячеслав оказался за спиной здоровяка, сжимая в руке этот самый пистолет. - Ты забыл спросить, а есть ли у меня этот самый дневник.

  - А чё нету, чё ли? - На лице здоровяка выступили бледные пятна.

  - Представь себе! - Вячеслав сделал несколько быстрых шагов назад. - Значит так. Сейчас ты и молчун загребаете шестерку и тащитесь к мосту в парке. Когда дойдете, я пушку твою здесь оставлю и тоже уйду. Так что, сможешь вернуться и забрать. Все, пошли, мать Вашу! Андрей, мешок мой возьми.

  Андрей подхватил рюкзак и сместился в сторону, пропуская молчаливого спутника детины, тянущего на своем плече раненого мужичка.

  - За мальцомь свьоимь прьиглядьивай. - Бросил раненый мужичок, злобно посмотрев на Андрея.

  - Не беспокойся. - Отозвался Вячеслав, ухмыляясь, а когда троица отошла подальше, добавил сквозь зубы. - Перестрелял бы! Шайка бандитская. Тьфу!

  Разрядив пистолет и рассыпав патроны, которых оказалось всего пять, Вячеслав кивнул Андрею и зашагал к Севастопольской.

  - Странный у них пестик. - Выдохнул Андрей, кое-как справляясь с дыханием. - Магазин какой-то слишком длинный. Не видел таких.

  - А много встречал? - Улыбнулся Вячеслав. - Я имею в виду различных типов огнестрельного оружия?

  - Ну да были макеты на ОБЖ.

  - Это Штайр. Использовались такие в начале двадцатого века. Кажется, даже во Второй Мировой, смутно помню эту часть теории.

  - Так давно? В музее они его, что ли отрыли? - Андрей перекинул рюкзак на другое плечо. - Чего у тебя там, кирпичи?

  - Хм. Скорее в частной коллекции. Давай сюда. - Вячеслав забрал рюкзак у Андрея. - Такие штуки обычно на двух плечах носят!

  

  Закончилась Севастопольская, началась Сенюкова. В сгущающейся темноте совершенно неожиданно для Андрея вырисовались ярко освещенные окна университетского корпуса:

  - Электричество?!

  - Ха-ха-ха! - Вячеслав остановился и согнулся пополам. - Ну, ты парень, ха-ха-ха, даешь!

  - Так ведь разруха кругом полнейшая. Хорош ржать! - Андрей чертыхнулся про себя, поминая свою несдержанную эмоциональность.

  - Да, ладно, не обижайся. - Пошел на мировую Вячеслав. - Я же понимаю, в принципе, твое изумление. Просто давным-давно, во времена первых поселенцев нашлись умные люди, сумевшие сохранить одну из газовых скважин и соответственно добычу. Соорудили они газовый заводик, обеспечили теплом и светом несколько зданий. Они даже систему водоснабжения переделали, полностью обеспечив свои нужды. Ну, и институт к своей системе подключили. За это им в здешних лабораториях антибиотики синтезируют, другие умные люди. Так что, смотри на крохи исчезнувшей цивилизации.

  - А что же вы сюда не переселитесь?

  - А мы не умные! - Улыбнулся Вячеслав. - В институте мы не нужны. А в Пионергорскую группировку нам вступать не пристало. И электрогенератор у нас самих имеется. Просто топливо слишком дорогое, вот и экономим.

  - Все равно не пойму.

  - Хм. Может с опытом? Потом придет!

  - Да иди ты. - Андрей махнул рукой на угловой дом. - Я здесь жил.

  - Угу. - Отозвался Вячеслав совершенно безучастно. - Мы скоро на блокпост Пионергорской группировки выйдем. Говорить там буду только я.

  - Элементарно. - Вздохнул Андрей, оборачиваясь на перекрестке.-Кстати, а чего мы по окраине-то ходим. Могли ведь через город срезать, давно бы уже дошли.

  - Хм.

  - Что?

  Вячеслав глянул вдоль проспекта Космонавтов:

  - Не хотелось близко к группировке Оглобли подходить. Там могли, и посерьезней ребятки встретиться.

  - Дела. - Андрей переключил внимание на светящиеся в темноте окна общежитий близнецов. - Так вот где самые умные обитают.

  - Там родимые. - Отозвался Вячеслав.

  

  Территория вокруг общежитий, а заодно соседние пятиэтажки, девятнадцатая школа и бывший универсам были обнесены трехметровой кирпичной стеной. Ворота с блокпостом расположились по центру аллеи между общежитиями. На другом конце сохранившей древесные насаждения аллеи, в ярком свете уличных фонарей стоял слегка изменившийся торговый центр.

  - Там у них склады. - Пояснил Вячеслав, проследив взгляд юноши. - В общагах жилые помещения. В спортзалах торговые ряды. Еще они цех Лилит используют, хоть он и за стеной.

  - Стой! - Скомандовал сидящий в будке человек, наставив на путников ружье.

  - Новенький, что ли? - Отозвался Вячеслав. - Я с южной общины. Прихожу часто, останавливаюсь у Марка.

  - Как звать! - Рявкнул дежурный.

  - Да Славка это. - Прозвучал другой голос. - Пропускай!

  Андрей переместил взгляд и увидел подошедшего к шлагбауму человека. Тот, дождавшись подъема полосатой перекладины, шагнул им навстречу и поздоровался за руку с Вячеславом:

  - Давненько не был в наших краях!

  - Край у нас с тобой один. - Отозвался Вячеслав. - Вероисповедания разные!

  - А-а! Не заводи шарманку. Пойдем-ка лучше отойдем в сторонку. Разговор есть.

  Вячеслав бросил Андрею рюкзак и отошел вслед за знакомым. Андрей заметил возле будки еще двоих человек и спросил:

  - А что здесь особым богам поклоняются?

  Один из стоящих прыснул со смеху, приглядевшись, юноша понял, что перед ним две женщины, одетые в спецовки.

  - Он про отношение к личностным свободам. - Прокомментировала вторая женщина стальным голосом. - Вашему Вячеславу не нравятся наши порядки. Считает, что мы тут гайки в мозгах закручиваем. А мы выживаем, как ваша община, только более организованно.

  Вернувшийся Вячеслав поманил Андрея за собой, не позволив раскрутить беседу. И юноша, удрученно поплелся следом, бросая завистливые взгляды на фонари и хорошие спецовки встречающихся людей.

  - Я тебя предупреждал, чтобы ты на блокпосту не болтал, или не предупреждал?

  - Так нас же уже пропустили к тому времени. - Опешил Андрей.

  - Значит так. - Вячеслав остановился, не доходя до входа в правую девятиэтажку. - Здесь у нас с тобой только один друг. Марк. С остальными ты можешь перекинуться приветствиями и не более. Хочешь что-нибудь узнать, спроси у меня, или у Марка.

  Андрей поджал губы и кивнул.

  - И не сердись на меня. Мы с тобой должны, прежде всего, блюсти репутацию общины.

  - Так ты же сам в открытую заявляешь, что тебе не нравятся здешние порядки.... - Андрей осекся, встретившись в угрюмым взглядом Вячеслава. - Как скажешь, ты босс!

  - Молодо, зелено. - Пробормотал мужчина и продолжил путь.

  В коридоре у входа, гостей встретила толстая женщина:

  - Куда?

  - К Марку. Из южной общины. - Ответил Вячеслав, доставая из внутреннего кармана мятый листок с печатью. - Вот разрешение.

  Толстуха кинула взгляд на протянутый лист бумаги и мотнула головой в сторону лестницы.

  

  Постучав в одну из дверей на третьем этаже, Вячеслав, не дожидаясь ответа, толкнул деревянную створку. Дверь не поддалась.

  - Ушел. - Мужчина присел на корточки, облокотившись спиной о стену. - Будем ждать.

  Андрей примостился возле Вячеслава:

  - Давно ты Марка знаешь?

  - Лет пять, около того.

  - А кто он? В смысле, чем занимается?

  - Говорит, что был рядовым преподавателем высшей математики. А насколько я знаю, все, что здесь изобретается, базируется на его расчетах.

  - Местная легенда, да?

  - Хм. Можно и так сказать. Меня только дружба с ним и спасает, иначе и на расстояние выстрела не подпустили бы. Да и то, пришлось обещать местному начальству, не богохульничать.

  - Как это?

  - Обходиться без принародной критики.

  - А тот, с которым ты разговаривал на посту?

  - Кира. Другом не назову. В Армии вместе служили, потом в полицию пошли. После курсов, всего неделю и проработали. Дежурство у нас, как у самых молодых, естественно выпало на выходные. Примчался с утра в отделение паренек, говорит, мол, друг у него на глазах исчез, в воздухе растворился. Ну, мы конечно, с Кирой парня того на смех подняли. Как такое быть может? А тут Петрович, за старшего у нас был, вы что, говорит, новости не смотрите, а ну быстро заявление проверять на достоверность. Отправились мы в эту чертову лесопарковую зону, а там уже толпа собралась. И мужик какой-то всех останавливает и рассказывает, как у него такса посреди дороги дематериализовалась. Парень, тоже на это место тычет. Кира у нас бравадный весь такой, толпу успокоил и направился к указанной точке. А я как напарник, значит, иду слегка позади. И вдруг, вижу, как пространство вокруг моего напарника выгибаться начинает. У меня руки автоматически к его спине потянулись, отдернуть хотел от опасного места. А там, доли секунды, и мы по колено в шиповнике.

  - А какого числа это было, не помнишь?

  - Да, черт его знает. Учеба как раз у школьников началась, неделя всего прошла. И денек такой веселенький выдался, теплый.

  - Знаешь. Это вы по ходу дела следом за мной сюда отправились. Парень тот, что к вам прибежал, случайно не на велосипеде был?

  - Точно. - Вячеслав утвердительно кивнул. - Раритетный такой велосипед.

  - Так и есть, это Леха был.

  Андрей умолк, погрузившись в воспоминания. Замолчал и Вячеслав, решив, что и так сильно разоткровенничался.

  Через какое-то время в коридоре стали появляться люди. Уставшие, в молчании проходящие мимо и скрывающиеся в своих комнатах. Андрей, поначалу вглядывался в незнакомые лица, но встречая в притупленных взорах тоску, злость и безысходность, и сам опустил взгляд в пол. Прошествовавшие мимо юноши ботинки остановились рядом с Вячеславом:

  - Здравствуй, мой дорогой. Порадуешь или огорчишь?

  Андрей поднял взгляд на обнимающего разведчика старика: Довольно крепкий, с прямой спиной, с дерзким взглядом из под седых бровей на покрытом мелкими морщинками лице.

  - Ищем. - Произнес Вячеслав, подмигивая старику и многозначительно глядя на валяющийся рюкзак. - Теперь напарник есть, может вдвоем и побыстрее дело пойдет.

  - Да, надо бы опередить Оглоблю.- Подыграл старик, отпирая дверь. - Заходите.

  Андрей встал и, подхватив вещмешок, прошмыгнул в комнату следом за Вячеславом. Прикрыв дверь, Марк повесил свой старый плащ на крючок:

  - Раздевайтесь. Проходите. - Затем перешел на тихий шепот. - Давай сюда.

  Вячеслав раскрыл рюкзак и вытащил холщовый мешок:

  - Тут тебе наши картошечки послали свеженькой.

  Следом за картофелем, из рюкзака вынулась толстая тетрадь. Марк взял дневник:

  - Вот спасибо вам. Страсть как люблю "в мундирах" отварить, когда только выкопанная.

  Проследив за взглядом Вячеслава, Андрей тоже заметил двигающуюся тень под дверью.

  - Нас по дороге сюда бандюки какие-то остановили. - Подал голос Андрей. - Тоже дневник ваш ищут.

  - Да, юноша, - в голосе старика звучала непримиримая печаль, - жаль потерять сорок лет наблюдений и расчетов. В той тетради вся проработка моей теории об отражениях. Там, конечно, в основном формулы и математические выкладки, но при желании и терпении, разобраться в сущности можно. Поэтому я и прошу вас поторопиться с поисками. Кстати, Иваныча, кто-то укокошил.

  - Да, ты, что?! - Изобразил удивление Вячеслав. - И где этот поросенок проживал?

  - Да, в общем-то, не далеко. Под боком у оглобли. Там где Петька Рыжий жил, помнишь?

  - А-а. Понял. - Закивал Вячеслав на газовую горелку с установленным на ней чайником, давая понять, что трепаться для шпиона уже хватит.

  - Ну, да ладно. - Марк воспользовался ржавым пьезозажигателем. - Сегодня у меня переночуете, новости общинные расскажете, а то живу тут, что за чертой Космонавтов происходит, не ведаю.

  Тень под дверью испарилась. И Вячеслав перешел на обычные вполголоса:

  - Планы не изменились?

  - Слава богам, нет! - Марк выложил на маленький столик желто-серые лепешки и расставил старенькие фаянсовые кружки. - Уговорил я сегодня нашего мэра, и он соблаговолил разрешить проведение эксперимента.

  Андрей раскрыл уши.

  - Вдвоем пойдем? - Спросил Вячеслав.

  - До точки, нас проводит Кирилл со своей группой. Они более лояльно расположены к тебе, поэтому я расстарался, выпрашивая именно их группу. По моим расчетам, подтвержденным наблюдениями, нужная нам точка появляется каждые тринадцать дней. А по непроверенным наблюдениями расчетам, точка имеет двухсторонний доступ. То есть, через эту норку мы вернемся обратно. Остается лишь дождаться её повторного появления в том отражении. Под вопросом остается скорость временного хода по ту сторону норы. На момент нашего возвращения, здесь пройдет около двух недель, а вот там, от секунды, до бесконечности.

  Марк замолчал, давая Вячеславу время переварить услышанное.

  - Так мы можем и не дождаться появления точки?

  - Или я не дождусь, а ты состаришься. - Подтвердил Марк. - Однако, другого пути проверить мою теорию я не вижу.

  - Так вы собираетесь перейти в другую копию реальности? - Андрей уставился на Вячеслава.

  - Я вижу, юноша уже успел заглянуть в мой дневник? - Марк благодушно улыбнулся. - Не волнуйся, мы обязательно вернемся. Об этом говорит мне математика!

  - Возьмите меня с собой. - Выпалил Андрей.

  - Исключено. - Отрезал Вячеслав. - Тебе еще жить и жить. Мы же не уверены в положительном результате эксперимента.

  - А разве математика так же не уверена? - Съязвил юноша.

  - Ты можешь проводить нас до точки. - Марк убрал с горелки закипевший чайник. - А потом вернуться в город вместе с группой Кирилла.

  - Хорошо! - С готовностью согласился Андрей, надеясь уговорить Вячеслава по дороге к таинственной точке.

  

  На следующее утро шесть человек выдвинулись к железнодорожному вокзалу. Группа Кирилла несла большие туристические короба, под завязку набитые картофелем, ячменной крупой и вяленым мясом. Вячеслав тащил палатку, а Андрею поручили нести ведро, котелок и чайник. Все выглядело так, как если бы собравшиеся вместе друзья или родственники решили отправиться в длительный поход. Вот только обычным отдыхом их мероприятие не пахло. Путь через непривычно пустую автомобильную развязку закончился возле сиротливого вокзала. Отпавшая лепнина валялась на заросшем тротуаре вперемешку с битым стеклом и кусками обвалившейся штукатурки.

  - Надо со стороны перрона зайти. - Марк повел процессию в обход здания.

  На путях стоял поезд. Покрытые ржавчиной вагоны, в целом, выглядели не тронутыми. Через мутные стекла, местами треснувшие, реже разбитые, виднелись полки. Кое-где в окнах сохранились полуистлевшие занавески. Марк остановился напротив центрального входа. От стекол в пожелтевших пластиковых дверях и окнах не осталось и следа. Гуляющий по зданию ветер оставлял за собой отзвук нудного завывания. Андрей в очередной раз сделал попытку уговорить Вячеслава и Марка, взять его с собой, и вновь потерпел неудачу. Наконец, покончив с инструкциями, Марк взвалил на плечи один из коробов и направился к входу в здание вокзала. Следом, увешанный поклажей, чуть ли не в два раза превышающей собственный вес мужчины, тащился Вячеслав. Возле самого входа пространство пришло в движение, слизнув людей.

  - Прав был Марк. - Кирилл махнул рукой женщинам. - Возвращаемся.

  Андрей удрученно поплелся следом.

  - Не горюй. - Прозвенел в тиши перрона металлическим оттенком голос старшей женщины. -Устроим тебя на наш завод разнорабочим. Глядишь лет через десять и до внешней охраны дослужишься.

  - Я в общину вернусь. - Ответил Андрей. - Там мой дом, теперь.

  - Как знаешь. - Женщина отвернулась, потеряв к юноше интерес.