Расставшись с группой Кирилла возле бассейна, Андрей, неспешно побрел по улице Мира, вспоминая, как романтично выглядел старый город. Разительный контраст воспоминаний и действительности буквально давил на психику. Свернув на Первомайскую, юноша вышел на одноименную площадь, где был остановлен группой людей в кожаных плащах. С первого взгляда, да и по исходившему от людей запаху, было понятно, что используемая для пошива плащей кожа не так давно бегала в образе определенных животных. Ни слова не говоря, странные эти люди окружили Андрея, заломили назад и связали руки, вставили в рот кляп из грязного куска ткани и повели через весь город, обратно к Пионергорской группировке. Но сворачивать к общагам близнецам не стали, а прошли мимо них и, повернув направо, вышли в промзону. Тут-то Андрею и суждено было узнать, для чего и кому он понадобился.

  Двухэтажное кирпичное строение явно было не из эпохи Андреевых воспоминаний. Над занимающим большую территорию зданием возвышались разнокалиберные цилиндрические конструкции, факелы и дымящие черными клубами трубы.

  Вооруженные охранники отошли от проходной, эскортируя толстого лысого мужчину. Толстяк подошел к удерживаемому людьми в плащах юноше и придирчиво осмотрел предлагаемый товар.

  - Молодой. - Пробормотал толстяк причмокивая. - Но, похоже, крепкий. Чего хотите-то за него?

  - Нитки, иглы, пару ножей хороших, еще муку. - Ответил за всех один из пленивших Андрея.

  Толстяк снова причмокнул и задумался:

  - Может, овощами сочтемся?

  -Неа. Картофеля мы с полей общины натаскали, нам много не надо. А ножи и иглы ломаются, иногда. Да и по хлебу соскучились.

  - Так может к нам? - Лицо толстяка расплылось в подобие улыбки. - Хлеб каждый день получать будете.

  - Смеешься?! Нам свобода дороже каждодневной пайки.

  - Тогда, мне нужно еще два человека до завтрашнего вечера.

  - Мешок муки, десяток игл, пять катонов нити и три ножа.

  - По рукам. - Толстяк развернулся и зашагал к проходной. - Все получите завтра, если приведете добровольцев. А нет, рассчитаюсь за этого овощами.

  Охранники грубо схватили Андрея и поволокли в том же направлении. С территории завода выехал автомобиль. Родной, у техники, похоже, была только рама, а все остальное собиралось от разных марок и моделей, приспосабливаясь и подгоняясь, переделываясь..., в итоге получился своеобразный металлический монстр, дребезжащий сейчас по дороге. По ударившему в нос запаху выхлопных газов и характерному звуку, Андрей понял: двигатель у авто бензиновый. Чего он не мог понять, так это то, откуда они берут топливо. Пропустив автомобиль, охранники провели Андрея сбоку от опускающегося шлагбаума в небольшой двор. Там один из охранников освободил рот Андрея от отвратительной тряпки и приготовился влепить пленнику оплеуху, если тот начнет возмущаться. Андрей не предоставил ему такой возможности, и охранник потащил юношу дальше. В здании, в ярко освещенной каморке возле выхода, Андрея поставили перед купившим его толстяком. Понимая, что в сложившейся ситуации лучше быть безропотным и выказывать полное повиновение, Андрей, терпеливо, ждал, пока толстяк закончит пить чай.

  - Ну, что же. - Толстяк потер рука об руку. - Будем знакомиться с нашим добровольцем. Брыкался?

  Охранник помотал головой:

  - Спокойный, даже слишком. Может аут? - Охранник потряс Андрея за плечо. - А парень, ты дебил?

  Андрею так и хотелось сказать охраннику, что тот сам дебил. Но, взяв себя в руки, ответил:

  - Нет.

  Охранник состроил недоуменную гримасу:

  - Тогда не знаю.

  - Что ж. - Толстяк присел на край стола. - На данный момент мне нужно закрыть три низших вакансии, две из которых во втором корпусе. Но, так как ты первый такой спокойный доброволец, я приставлю тебя к когенерационной установке. То есть, оставлю в этом корпусе, за что ты, конечно же, будешь мне безмерно благодарен.

  Толстяк кивнул охраннику и тот вывел Андрея из каморки.

  - И мне, и Вам будет легче, если я действительно стану добровольцем. - Обратился Андрей к охраннику. - Можете не держать меня, я не стану причиной беспокойств.

  - Ммм. - Охранник окинул Андрея очередным недоверчиво-оценивающим взглядом и убрал свою руку с локтя юноши. - Ладно парень, топай за мной.

  

  В большом ангароподобном помещении, заполненном причудливым переплетением труб и рокочущих цилиндрических установок, сидящий возле ряда тумблеров и манометров человек, приветственно помахал конвоиру Андрея.

  - Здоров Семеныч, - охранник подтолкнул юношу к пульту управления, - вот, добровольца в уборщики привел.

  - Отличненько!- Семеныч потер рука об руку и перевел взгляд на Андрея. - Иди за третью установку, вон туда. Там первый уборщик, все тебе расскажет. А мы тут одно дельце обстряпаем....

  Голоса оставшихся возле пульта людей, при отдалении заглушились стоящим в помещении монотонным рокотом. Андрей прошел в указанном направлении. Позади цилиндрического агрегата с намалеванной на корпусе цифрой "три" обнаружился упомянутый уборщик.

  - Здравствуйте. - Андрею пришлось слегка повысить голос, чтобы перекрыть близкий рокочущий звук.

  - Доброволец? - Устало спросил уборщик.

  Андрей кивнул.

  - Тогда, - уборщик протянул юноше швабру, - вымой здесь пол, во всем цехе, естественно. Ну чего варежку открыл?

  Андрей захлопнул рот и взял швабру.

  

  В конце дня, Андрей стоял на подгибающихся ногах и слипающимися глазами пытался смотреть на первого уборщика, пока тот объяснял новичку порядок вещей на здешнем производстве. Затуманенное усталостью сознание с трудом могло воспринимать даваемые инструкции, а потому половина слов инструктора просто пролетела мимо ушей инструктируемого. Одно Андрей понял совершенно ясно: через неделю начинается плановая поочередная остановка газопоршневых двигателей с целью обслуживания. И ему, как добровольцу, придется лезть в выхлопные трубы и очищать их от сажи.

  - Вы пошутили сейчас? - Накатывающий сон как рукой сняло.

  Первый уборщик расхохотался и тут же зашелся кашлем, а когда успокоился, пояснил:

  - Я здесь уже много лет, работал еще на строительстве этого объекта, когда Пионергорская группировка только зародилась. В общем, все дело в отсутствии каталитической системы очистки выхлопных газов.

  - Интересные подробности из уст уборщика.

  - Зря ты язвишь. - Первый уборщик сложил уборочный инвентарь на предназначенное место. - Не всегда я уборщиком был. Да и старше я тебя, причем гораздо! Так, что проявляй уважение.

  - Я в вашу группировку не просился. - Андрей снова почувствовал накатывающий сон.

  - Тем не менее, тебе придется спускаться в трубы и сбивать сажевые наросты с внутренней поверхности. Мне уже тяжеловато этим заниматься, а ты молодой, да крепкий.

  - Противогаз-то хоть выдадут?

  - Тряпочка с водой, вот твой противогаз. - Усмехнулся первый уборщик.

  - В таком случае сами лезьте в чертовы трубы.

  Пожилой мужчина придавил юношу к стене и зашептал:

  - Парень, ты должен уяснить одну вещь. В нашем обществе четкая кастовая структура. И ты, как доброволец, стоишь на самой низшей ступеньке иерархии, на ступеньке рабов. Понял?

  Андрей стряхнул руку уборщика:

  - Да иди ты знаешь куда?!

  - Я-то пойду, пойду за дневной пайкой, потом до своей койки, а ты останешься тут. Добровольцы всегда здесь живут, чтобы не забывали принадлежности к касте. - Первый уборщик выскочил за дверь, заперев её за собой.

  Ошеломленный Андрей лишь мельком успел осмотреть тесную каморку, размером два на два метра, с бетонным полом и встроенными в кирпичные стены шкафами для уборочного инвентаря, до того как погас свет. Нащупав дверь, юноша забарабанил в неё кулаками. Через несколько минут в открывшемся проеме возник знакомый охранник:

  - Так-так, быстро же ты забыл собственное обещание не создавать проблем.

  - Я же не могу здесь спать. - Развел руками Андрей.

  - А ты пробовал? - Охранник осклабился. - Кстати, пайку сегодня не получишь. В воспитательных целях.

  И дверь снова закрылась....

  

  Так прошли два дня, в бесконечной уборке сменяющейся сном на холодном бетонном полу и одноразовым приемом скудной пищи перед сном.

  На четвертый день, убирая щитовую, Андрей стал невольным свидетелем того, как человек из касты персонала стал жертвой притягивающей силы электричества. Недолго думая Андрей издал крик о помощи и, используя деревянную швабру в качестве рычага, оттолкнул сотрясаемого человека от электрощита. На лице пострадавшего застыла гримаса боли и ужаса. Андрей мельком взглянул на молочные следы ожогов на ладонях человека, пощупал отсутствующий пульс и приступил к непрямому массажу сердца и искусственному дыханию. Прибежавший охранник, не говоря не слова, наблюдал за безуспешными действиями юноши, пока это ему не наскучило:

  - Ладно, хватит! Видно же, что помер. Влетит теперь начальнику, мама не горюй!

  Андрей оставил в покое мертвое тело и, подхватив ведро со шваброй, вышел из щитовой.

  Той же ночью Андрея разбудил зажегшийся в каморке свет. В открывшуюся дверь втолкнули мужчину лет сорока, следом влетел рваный матрас. Знакомый охранник, перед тем как закрыть дверь, бросил:

  - Это вам на двоих, прощальный подарок от первого уборщика. С завтрашнего дня работаете вместе. - Палец охранника указал на Андрея. - За все косяки спрошу с тебя.

  Дверь закрылась, свет погас.

  - Мммм.

  Андрей отыскал в темноте голову мужчины и отвязал веревку удерживающую кляп.

  - Спасибо! - Выдохнул мужчина. - Руки можешь развязать?

  Возясь вслепую с нагромождениями узлов, Андрей вкратце поведал новому "добровольцу" суть местного быта. От чего мужчина оказался не в восторге. Тогда-то и родился их совместный план, на подготовку которого ушло три следующих дня.

  На четвертый день, в то время когда в корпусе находилось минимальное число людей, что было выяснено в ходе предыдущих наблюдений, новый уборщик, проявляя крайнюю неуклюжесть, поскользнулся на свежевымытом полу и, падая, сгреб локтем несколько тумблеров на пульте управления.

  - А-ах, ты мерз... - Дежурный оператор рванулся к блоку управления и схлопотал рукояткой швабры по шее. Появившийся из-за первого агрегата Андрей, помог Глебу, как звали новичка, связать и оттащить потерявшего сознание оператора за переплетения труб.

  - Быстрей. - Прошептал Глеб. - Я на позицию, а ты зови охранника.

  Андрей пулей пронесся к выходу из корпуса, где на табуретке сидел скучающий охранник:

  - Там, это, оператору плохо стало. - Обеспокоенно затараторил Андрей. - Может, глянете, я как раз в туалете убирал, он туда зашел и поплыл возле раковины. Прямо беда какая-то с этими операторами.

  Охранник недовольно зыркнул на Андрея, поднялся и, схватив юношу за локоть, потащил в сторону санузла. Затолкнув парня вперед, охранник шагнул в помещение туалета и захрипел. Обломанный конец деревянного черенка от швабры вошел в горло охранника.

  - Идем. - Глеб забрал у дергающегося в конвульсиях охранника автомат и, отстегнув, проверил рожок. - Черт, три патрона всего.

  - На проходной обычно двое, один внутри, один снаружи.

  - Тогда нормально. - Глеб ободряюще кивнул Андрею. - Будь всегда за мной, в метре. И не отставай.

  Приблизившись к выходу, Глеб постучал прикладом в дверь, как это делал убитый охранник, когда кому-нибудь было необходимо покинуть здание. Дождавшись ответного стука, означающего, что все в порядке, Глеб отодвинул засов, толкнул дверь и кубарем выкатился наружу. Андрей переместил взгляд на улицу, Глеб уже стоял на ногах, держа на прицеле растерявшегося охранника:

  - Руки! Андрей, забери у этого чучела оружие.

  Когда Андрей отошел от проходной с автоматом в руках, Глеб метнулся к охраннику и впечатал приклад в переносицу ошеломленного мужчины:

  - Рвем когти, Андрюха!

  

  - Повезло нам. - Тяжело дыша, проговорил Андрей, когда Глеб повернул в жилой квартал и остановился за одной из рассыпающихся серых панелек. По дороге к заводу уже громыхал автомобиль с возвращающимся толстяком и сменной группой обслуживающего персонала.

  - Повезло. - Согласился Глеб. - В том, что они сначала отработавшую смену отвозят и только потом привозят новую. Впрочем, это обосновано экономией горючего, я так понимаю.

  - А где они его вообще берут?

  - Есть такое понятие, как газовый бензин. И, между прочим, его человечество начало производить раньше нефтяного.

  Глеб зашагал к расположенному во дворах детскому саду:

  - У меня тут убежище есть. Я им года два уже не пользуюсь, так что вряд ли кто-то о нем знает.

  - Может, лучше подальше убраться?

  Мужчина усмехнулся:

  - Может и лучше. Только ты незамеченным через Сенюкова не перейдешь, да и Социалистическая, я думаю, тоже наблюдателями просматривается. Так что, придется дождаться темноты. Тем более, к ночи все облаками затягивает....

  Андрей глянул на чистое полуденное небо:

  - Странно как-то, днем ни облачка, ночью тучи, и за все время ни разу дождь не пошел.

  - Так он летом только бывает. Осенью и весной сухо, как в пустыне. Зато зимой такие метели, что в полуметре ничего не видно. Иногда и снежные смерчи проходят, но те в основном на Зерюнова, да на Куратова случаются. Остальные районы, что называется, Бог бережет.

  Глеб завел Андрея в здание детского сада, точнее в то, что от него осталось. Минуя железобетонные завалы, два человека пробрались к полуобвалившейся лестнице в подвал. Андрею пришлось сдерживать тошноту, проходя мимо обглоданных крысами человеческих скелетов. Глеб склонился над кучкой черепов и, покопавшись, выудил целлофановый пакет с завернутым в него пневматическим пистолетом и дверным ключом. Подмигнув юноше, мужчина поманил его за собой, вглубь темного коридора. Повозившись с заржавевшим замком, Глеб отворил скрипучую, обитую железом дверь. Чертыхаясь и сгребая по дороге какие-то вещи, отыскал и зажег свечу:

  - Иди сюда.

  Андрей прошел внутрь. Тусклый свет свечи выхватил из темноты этажерку со стопками вещей, упакованных в черные полиэтиленовые мешки. Глеб запер дверь и поднял с пола оброненные со стола книги, также бережно уложенные в прозрачные пакеты. Андрей присел на заскрипевший стул, подняв в воздух столбики пыли.

  - Я здесь завхозом работал, раньше, устроился сразу после армии. - Глеб перешел на шепот. - А когда переход возле Пармы возник, как раз с работы возвращался, ну, прямо на пешеходном переходе и переместился. Моргнул всего лишь, а дорога уже пустая. Я опешил по началу, потом к садику вернулся, оказалось, что садик почти не тронут. А у меня в подсобке и парочка пневматических пистолетов хранилась, сторожа с ними по ночам дежурили. Потом уже, через какое-то время, когда люди до здания добрались, я тут, в подвале все выгреб, почистил, оборудовал, так сказать, склад. А чтоб никто не совался, периодически стаскивал найденные трупы. Лет семнадцать сам по себе кантовался, вот только последние два года в общине.

  - Ты из общины? - Глаза Андрея расширились.

  - Вот я все думал, узнаешь ты меня или нет. Так ведь и не узнал. Я возле входа в общину дежурил, когда ты у нас объявился. - Мужчина привычно скривил губы в усмешке. - Вы со Славкой как только пропали, мы на следующий день отправили двух человек к пионергорцам. Под торговый шумок они встретились с Кирюхой, он и пояснил куда Славка делся. А на счет тебя выдал предположение, что можешь оказаться в числе добровольцев на газовом заводе. Вот и пришлось мне нарваться на вольных охотников.

  - Мог бы и сразу сказать, что из общины. - Андрей почувствовал легкий укол обиды. - А чего мы шепчемся?

  - Да ты не обижайся. Так интересней было! - Мужчина широко улыбнулся. - А шепчемся, чтоб никто не услышал, вдруг искать будут. Кстати, в общину нам, теперь, нельзя, если нас там разведчики пионергорцев увидят, объявят общине войну, за убитого охранника.

  - И куда нам?

  - На вокзал. Славку с Марком дожидаться. Только идти придется в обход. Выйдем на трассу, по ней до Яреги, а там по железке вернемся к вокзалу.

  - Нафига такой круг?

  - В Шудаяге никого нет, но на холмах противоположного берега можно охотников встретить. Дальше сангородка они не ходят, лень. А на трассу вообще никто не суется, делать-то там нечего.

  - Далеко. - Вздохнул Андрей. - А может с этой стороны, обогнуть промзону....

  - Нет. - Отрезал Глеб. - Я выбираю безопасный путь.

  

  У запасливого Глеба нашлась более приличная одежда. Натянув на себя старый, но теплый свитер, сильно поношенные джинсы и залатанную замшевую куртку, Андрей начал смотреть на окружающую обстановку заметно веселее, и плевать, что от вещей несло затхлым, все равно они делали жизнь удобней. А когда Глеб протянул ему кирзовые берцы, и вовсе обрадовался:

  - Наконец-то дельная и практичная обувь, неужели с тех времен сохранились?

  - А что с кирзой станет? Лежит себе и лежит. Вот только носков у меня не припасено, так что рви портянки.

  Андрей подавился слюной:

  - Издеваешься? Я даже не представляю как?!

  

  Собрав кое-что с собой и, смастерив подобие заплечных мешков из припасенного брезента, Глеб предложил Андрею вздремнуть. Юноша и сообразить не успел, как уснул, облокотившись на стол.