Тэррос с Тио и Джулианом, вымотанные и спешащие успеть, достигли заброшенной церкви впритык к рассвету. Поиски опять ничего не дали. Тэррос был зол, Джулиан недоволен, Тио настроен скептически. Навстречу им, из поселка, попался Джерри, которого освободили от сыска по молодости и потому, что кто-то должен был остаться с новенькой и Румом, чтобы проследить и подстраховать. Он присоединился к ним и тоже ступил в заалтарные помещения.

— Ну как? — кивнул ему вожак.

— О чем ты именно? Это я бы хотел вас спросить…

— Как Джейн? Рум заразился? — оборвал Тэррос, не терпя узнать то, о чем думал всю эту долгую ночь в погоне за тенью. За кем они, в самом деле, гоняются? Если это одинокий вампир, то найти его в огромной сосновой чаще, как иголку в стогу сена — не легче!

— Нет, с ним всё в порядке, — покачал головой Джерри, — Джейн твоя тётя после кормежки увела к вам домой.

— Хорошенькое же у тебя теперь соседство, — оценил Джулиан, присаживаясь на дальнее кресло, на котором, в тени неосвещаемого угла, всегда нежился и упивался в моменты сытости и радости. Он и сейчас, опустившись на него, немного расслабился, забыл неудачу их следопытства.

— Очень, — хмурясь, угнездился Тэррос поближе к не горевшему камину. — Поэтому я предпочту переночевать здесь.

— За себя не отвечаешь? — хмыкнул Тио, стряхнув с глаз челку и, позевывая, разваливаясь на диване.

— Так, что с поисками? — спас от ответа Джерри, любопытно встав между троицей, возле столика и оказавшись центром неравнобедренного треугольника из присутствующих. Симметрию портил удаленный Джулиан.

— Ничего, пусто. Ноль, — подал он голос.

— Винрос рассудил, что выпив столько крови — полностью обезвожив Джейн, — пересказывал Тэррос, — этот упырь наелся минимум недели на две-три. Притаившись где угодно, не имея запаха, он для нас словно невидимка. И до того, как он проголодается вновь — вести поиски бесполезно. Тем более что ночью он может перемещаться на уже осмотренное нами место, а каждую ночь прочесывать лес полностью у нас нет никаких возможностей.

— Логично, — согласился Джерри. — Так что же, выбросить из головы на две недели все заботы?

— Все? Нет, — улыбнулся Джулиан. — Многие школьнички спешно разъезжаются, и пока они ещё тут, надо бы покушать завтра. Кто знает, из-за этого инцидента, сколько времени будут пустовать наши пенаты?

— Да, отсутствие людей может превратиться в голод. — Тэррос откинулся, скрестив пальцы на животе и уставившись в потолок. — И всё из-за какого-то кого-то, которого я хочу убить, даже не зная, что оно собой представляет.

— Что бы оно собой не представляло — сжечь! — вывел Тио в воздухе росчерк, как будто подписывая указ о казни.

— А если это прекрасная рыжеволосая бестия, с третьим размером груди и ногами от ушей? — мечтательно нарисовал перед собой идеализированный женский образ Джулиан.

— Но потом сжечь, — вспомнил Тио старый анекдот и засмеялся затихающим смехом. Всем хотелось спать и, поддаваясь восходящему за стенами солнцу, юноши, один за другим, погрузились в сон.

Не успели они потянуться после пробуждения, как дверь, после грозы, наверное, промытая с внешней стороны, опять скрипнула. Снова придётся мазать маслом. Тэррос обернулся через правое плечо и увидел Хароса, смахивающего на лунатика. Не разуваясь, он проплыл до дивана и, едва не раздавив ноги Тио, которые тот успел поджать, опустился на него. Джерри щелкнул настольную лампу, приподнявшись на локтях из полулежачего положения. Явившийся только что стянул с подлокотника плед и накинул себе на плечи, укутавшись в него и уставившись в одну точку.

— Так, на этот раз ты перепил от эмо-девочки, живущей на подоконнике, пьющей кофе и курящей тонкие сигареты? — положил ему на спину руку Тио, похлопав. Харос отбрыкнулся, недовольно поморщив носом. — Что случилось-то?

— Кэрри уехала…

— Совсем? — предчувствуя, что закончится так, как он и думал изначально, заранее собрался соболезновать Тэррос.

— Обещала вернуться через полгода, — промямлил Харос, сильнее запахиваясь в плед.

— Ну, хатикуй, Хатико, — вздохнул Тио и вернул голову на подушку.

— Она вернётся, — неуверенно, но с желанием произнес Харос.

— А хоть бы и нет — нашёл из-за чего расстраиваться! — попытался оказать поддержку в своём духе Джулиан. — Если всё устаканится и скандал с убийством не напугает людскую братию, то уже через месяц приедут другие.

— Мне не нужна другая, — решительно отринул подобные планы вампир, сжав пальцы на ткани. Кольца на них блестели, но одного не хватало. Не самые внимательные к деталям в одежде друзья этого заметить не могли, но сам-то парень знал, на чей безымянный его натянул, получив, возможно обманчивое, обещание будущей встречи.

— Мне тоже когда-то так казалось, — вспомнилось Джулиану с грустью. — Но всё проходит. И другие становятся нужны, и чем больше — тем лучше.

— Это называется качество заменить количеством, — дремля, пробубнил Тио.

— Ещё что, о мудрейший? — швырнул в него кусочком отскарябанного воска Джулиан. Стряхнув его с себя, тот не замедлил продолжить:

— Ещё это псевдо-прикрытие неизжитой на самом деле привязанности, когда пытаешься забыться в неостановимой череде событий, которая не давала бы задуматься… — Джулиан поднялся и подошёл к Тио, легко щелкнув того по лбу.

— И я хотел бы продолжать не задумываться, так что не тереби мне мозги.

— К слову. — Тэррос поднялся и, растворив тяжелые ставни, запустил внутрь мерцание звезд на ярко синем небе. — Я всё хотел сказать… я тоже очень долго не надеялся найти себе замены той, что не захотела остаться здесь. Но, возможно вы уже заметили, а может и нет… Я хочу, чтобы Джейн была моей, — прекратил он топтание словами и посмотрел на присутствующих. Признавшись самому себе, он не захотел скрывать и от товарищей. К тому же, если его первая любовь обернулась драмой, то тут будто судьба сама скрепила всё, подвела к нужному итогу. Она стала вампирессой и ей некуда и незачем деваться. — Что вы скажете?

— Запирай на ночь двери надежнее, — хмыкнул Джулиан, чьё мнение интересовало в первую очередь. Вдруг он не раздумал охмурить новенькую? Но он уступил и отступил, не собираясь переходить дорогу вожаку. — Юджин не из тех, кто легко сдаётся и не из тех, кто с готовностью отдаёт то, чем хочет владеть.

— Я будущий король, мной нельзя владеть! — вспыхнул Тэррос, сжав кулаки. — Поговорил бы ты с ней и разубедил её!

— Проще вычерпать ситом океан, чем вытрясти из неё гордыню и собственничество, — поднял руки Джулиан, показывая, что не справится и поднимает белый флаг перед сестрой, самой невыносимой женщиной, которую встречал. Не характер, а кремень. Джерри покивал, подтверждая, что тоже бы не связывался.

— Ладно… что ж… — помялся Тэррос у окна и двинулся к выходу. — Достаточно того, что вы не против. Я пойду… во сколько двинемся на охоту?

— Давай через часика два? — встал, наконец-то, Тио. — Я хотел футбол посмотреть.

— Я не тороплюсь, — согласился старший.

— А я не хочу есть, — уныло сообщил Харос. Закатив глаза, Тэррос махнул рукой и покинул церковь.

Поселок незримо проснулся. Многие понимали, что вскоре может настать кризис с поставкой «пищи», поэтому вампиры потихоньку подтягивались в сторону лагеря, сначала взрослые, у которых не было домашних доноров, а попозже пойдут и молодые. Принц дошёл до двора, на котором Винрос накануне устраивал совет. На лавочке возле одного из домов сидела Мин, вертя в руках мобильный телефон. Ему хотелось поскорее войти к себе и полюбопытствовать, как прошла вторая ночь, вернее день, Джейн, но вид школьницы был столь печален и грустен, что мимо пройти ему не позволила совесть. Да что за вирус меланхолии? Харос её укусил что ли?

— Привет, — поздоровался Тэррос, подойдя. Она подняла глаза, услышав его голос.

— Привет…

— Всё в порядке?

— Да так…

— Неприятный звонок? — взметнул бровь Тэррос и приземлил обратно. Щеки Мин пошли румянцем от одного этого механического движения лицевой мышцы.

— Нет, я… я сама звонила домой, маме… она… — девчонка запнулась и ожившее косноязычие прервало рассказ на минуту. Вампир сел рядом, поняв, что семейка бедняжки опять наградила её какими-то проблемами или нелюбовью, и в такие моменты любого лучше поддержать. Мин собралась с мыслью. — Я сказала, что не вернусь и останусь тут. Она начала орать на меня, требовать объяснений. Я сказала, что не могу сказать. Она… послала меня к черту, в общем, и сказала, чтоб я даже за своими вещами не приезжала, если мне тут так хорошо.

У Тэрроса жалобно заскребло в душе. Бывают же отродья, а не матери! Кто мог угадать, где родится, кто мог быть застрахован от подобного? Но, несмотря на это, на то, как к ней относились, Мин росла самоотверженной и дружелюбной, будто воспитываясь от обратного. Кровопийца положил ладонь ей на плечо и притянул к себе, прислонив её голову к груди. Старшеклассница осталась тут донором, ради них, ради облегчения участи рода, к которому не имела отношения, ей должны быть благодарны, и он в первую очередь, ведь она укрепляла положение Джейн. Чмокнув девчонку в висок, Тэррос потёр её плечо.

— Ничего, забудь. Не всем везёт с родственниками. Теперь ты с нами, а мы никогда не бросим.

— Но… — Мин жутко не хотелось отрываться от него, и прикосновение щеки к шершавости лацкана его пиджака, пахнувшего бодрящей туалетной водой, было тем ощущением, которое хотелось зафиксировать навечно. — Винрос сказал, что здесь остаются только те, кто скрепляет себя с вами семейными узами…

Опа-на, как-то Тэррос забыл об этом. Не зная, что ответить, он замер. Как же быть? Да, неприкаянный донор в поселке — нонсенс. Её-то кто удочерит? Он сам? По возрасту она ему в жены больше годится. Черт, черт! Кого уговорить взять её под свою крышу? Сегодня она обитала у Джерри, но тот ведь не подписывался под тем, чтобы принять её насовсем, это была временная мера…

— Не переживай, мы это решим, — улыбнулся Тэррос натянуто. И как же он это решит? Взяв сотовый из рук Мин, вампир отключил его и кинул в свой карман, встав. — Боюсь снова показаться тебе маньяком, но, должен сказать, что отсюда тебе обратной дороги нет.

— Мне это даже начинает нравиться, — протараторила школьница, вжав голову в плечи и отведя глаза. Тэррос положил руки на бедра, под пиджаком.

— Мин, ты должна знать и понимать… мне нравится Джейн. Очень нравится. И если твоё самопожертвование имеет основание только в связи со мной…

— Нет, не переживай, — отказалась она от его подозрений. Хотя они были правдой, которую она запихивала в самую недосягаемую глубину своего сознания. Но кроме сногсшибательного мужчины, в которого она влюбилась, тут было и ещё море плюсов. Всё та же семья с традициями и уставом, где каждый дорожил каждым и любил его, отвечал за него, берег остальных. — Я не стану досаждать тебе и Джейн. Мне она тоже дорога, и ей нужна поддержка.

— Хорошо… — задумчиво-медленно бросил Тэррос, наблюдая, как к ним приближается Джерри. Мальчишка поздоровался с гостьей, которая успела подружиться с его сестрой, и с которой он быстро нашел общий язык.

— Мин, ты спорт любишь? Мы хотели матч глянуть, сейчас сгоняю за попкорном… — она весело покивала и, пока юноша пытался продолжить, Тэррос взял его под локоть и оттащил в сторону, поставив перед собой.

— Джерри, послушай, ты помнишь о правиле, которое озвучил вчера король?

— Эм… эмм… мм… — напряг тот память, прищурившись.

— Что ты как нерешительный ягненок? Про обязательное вхождение в семью!

— А, это! Помню, а что?

— Мин! — указал зрачками на неё старший вампир. Джерри сосредоточился, улавливая связь и, когда до него дошло, он беззвучно ахнул, хлопнув ртом. — Вот именно. Кто возьмёт её себе?

— Я? — будто спрашивая разрешения, или воспринимая это приказом, насторожился младший.

— Я интересуюсь твоими предложениями, а не выдвигаю собственные.

— Харос? — поймав в глазах Тэрроса вопрос «ты дебил?», Джерри развел руками. — А почему нет? Ему сейчас вообще всё по барабану. Своди его на озеро обвенчаться, он и не заметит.

— Но Мин его совсем не знает… а с тобой, кажется, у неё какая-то взаимная симпатия.

— Так это всё-таки был намек на меня?

— Да нет! — сам запутался Тэррос, настаивает он на этом варианте или нет? Да и вообще, хочет ли он, чтобы эту несчастную девочку выдали тут замуж только для того, чтобы она осталась? Вампиры никогда ничего не делали против воли и без любви. Фальшь и игра — не их методы. — Ладно, оставим пока это. Но ты подумай.

Почесав затылок, Джерри согласился покумекать, и побрел в сторону магазина, стоявшего на дороге в десяти минутах неспешной ходьбы. Со скоростью вампиров — это занимало в два раза меньше времени. Как хорошо, что была ночь! Бродить можно было куда угодно. Жениться в двадцать лет? Младший сунул руки в карманы джинсов и углубился в размышления. В отличие от друзей, его вообще не волновали все эти сердечные дела, романтика. Может, не дорос ещё, а может склад у него другой… в этом плане они с Тио лучше всего понимали друг друга. Тому тоже не жаждалось напичкать свою жизнь лирикой. А если ему не принципиально и он вообще никак не относится к вопросу любви, то почему бы не помочь девчонке, с которой было здорово общаться?