Тэррос столкнулся с Джейн на пороге гостиной, из которой она собиралась двинуться на крыльцо, а оттуда, судя по всему, и на выход. Неловкая несостоявшаяся стыковка заставила их переступать слева направо и обратно, никак не попадая в разные стороны, чтобы обойти друг друга. Вампир первым прекратил дергаться и остановился посередине.

— Куда ты направляешься?

— Я что, отчитываться перед тобой должна? — тут же разозлилась девушка.

— Я просто спросил.

— А я уже пожалела, что так быстро приняла приглашение, когда узнала, что меня удочерили твои родственники. Мне что, теперь жить с тобой под одной крышей? — фыркнула она, как кошка.

— А это так обременительно, по-твоему?

— Пока не знаю…

— Так зачем же расстраиваться заранее? — пытался придерживаться обычной выдержки Тэррос. Он не поддастся на провокации и не уронит облика благоразумного предводителя.

— Где Мин? Я хотела пообщаться с ней. — Джейн увидела какие-то сменяющиеся эмоции на лице собеседника и, не сумев их разгадать, отступила в зал, повернувшись к нему спиной. — Что? Я всё ещё под подозрением, как нераскрытое зло? Ты думаешь, я причиню вред подруге? Ведь с тем парнем — Румом, ничего же не случилось.

— Я вовсе не об этом подумал. — Тэррос, действительно, больше думал о ситуации с Мин и том, как разрешить её, а не о воплощении Джейн, в котором не видел ничего дурного, в отличие от её собственного взгляда на данность. — И, пожалуйста, привыкай говорить просто имена, а не «тот парень». Это твоя семья.

— Да я его видела впервые в жизни! — недовольно оглянулась вампиресса и отошла ещё дальше, к трюмо с тройным зеркалом, в котором несколько раз отразилась во всей своей красоте.

— Ты пила его кровь, а это кое-как сближает, не так ли? — сунув руки в карманы, мягко подошел ближе к ней Тэррос.

— Это было… очень личное, да, — согласилась она. — Весь этот процесс… сначала даже было стыдно. Я не знала, как к нему правильно прикоснуться. Но он подсказал. — Легкая зависть и ревность незаметно пронеслись по принцу за её спиной. Джейн наклонилась к зеркалу и внимательно себя разглядела, потрогав щеки. — Я буду медленнее стареть?

— Нет, мы не сказочные персонажи, и ничем не отличаемся от людей, кроме нетерпимости к солнцу и простой пище. Нам нужна кровь, только и всего. Ты никак не изменилась и не изменишься.

— Ага, стала непонятным инвалидом, не способным выйти днем на улицу! — топнула Джейн, но увидела в вытянувшихся тонкой линией губах Тэрроса обиду и успокоилась. — Твои тётя и дядя сказали, что я всё та же.

— И это так. Ты считаешь нас неполноценными калеками?

— Не знаю.

— Ты судишь слишком о многом, чего не знаешь. Тебе не мешало бы повзрослеть, — посоветовал язвительно Тэррос. Ему нравилась эта девушка и всем своим существом он хотел бы быть с ней и обладать ею, но почему-то никак не получалось им найти точки соприкосновения, чтобы начать идти навстречу.

— Мне следует знать что-то ещё о новой жизни? — приподняв подбородок, ответила она его же тоном.

— Мы не подвержены никаким вирусам. Никогда не простываем и ничем не заражаемся. По крови, разумеется. Какие-нибудь кожные заболевания никто не отменял. Надеюсь, это приятный бонус?

— И я смогу часами стоять в ледяной воде, допустим, и выживу? — поразилась Джейн.

— Ну… чувствительность-то ты не утеряла. Если тебе приятно это будет — то стой, — улыбнулся Тэррос.

— Ты только и можешь, что насмехаться! — развернулась она к нему, налюбовавшись ни в чем не изменившейся собой.

— Я? — удивился вампир. Ему казалось, что он всеми силами старается быть милым, и что это она задевает его. — Я не хотел тебя обидеть, просто так выразился…

— Да мне всё равно, я просто не буду обращать на тебя внимание, чтобы как-то ужиться, — Дженнифер хотела обойти его и покинуть, но Тэррос поймал её за локоть и остановил.

— Лучше не ходи одна первое время. Я не хочу, чтобы Юджин устроила склоку или причинила тебе неприятности.

— А с чего она должна это сделать? Разве мы тут не «семья», в которой все друг друга обожают? — Девушка сдала назад, чтобы заглянуть в лицо молодому человеку, которое он попытался отвести. — Я заметила, что она настроена не в мою пользу, с чего бы?

— У неё скверный характер. Она исключение, но в целом ты права — мы мирные создания. — Джейн не обмануло это «у неё скверный характер».

— А не твоя ли она бывшая? — предположила она со свойственным женщинам уклоном всё сводить к чувствам. В большинстве случаев их догадки оказываются верными.

— Что? — пошатнулся Тэррос. — Между мной и Юджин никогда ничего не было. Она мне не бывшая, не настоящая и, смею думать, не будущая. Она сестра Джулиана и подруга мне, всем нам, но ни о каких отношениях не идет и речи.

— Она, видимо, считает иначе, да?

— Я никогда не подкармливал её надежд, и никоим образом не давал ей поводов, — искренне заявил вампир. — Всё, что она испытывает — исключительно её инициатива и её желание. Я стараюсь не замечать этого.

— Вот такой вот ты, да? — встала в позу Джейн. — Очаровывал Мин ради укуса, динамишь влюбленную в тебя девицу, теперь ещё и ко мне надумал подобраться? Да ты просто бабник и юбочник!

— Я?! — лишился дара речи Тэррос. Таким его ещё не считали. Подобное он о себе и сам бы подумал в последнюю очередь, после того, как всё-таки признал бы за подозрениями Мин, что он извращенец, резонные основания.

— Ты, разумеется! Поэтому знаешь что? — вампиресса перенаправилась к комнатам, среди которых, под уровнем земли, была и её новая спальня. — Я буду держаться от тебя подальше, ловелас!

Не соображающий, что можно возразить и сбитый с толку, Тэррос был близок к тому, чтобы начать психовать. Этого он не позволил себе даже тогда, когда его впервые бросили. Это и могло послужить причиной последующей замкнутости, но срываться сейчас? Как хорошо, что сегодня была намечена охота, и можно будет побегать, поискать, подкрадываться и изощряться в искусстве незаметных укусов, которое у него достигло небывалых высот, насытиться и вообще, прогулявшись по лесу, стряхнуть с себя лишнюю энергию. Но когда подступил рассвет и, немного уставший, Тэррос опустился на свою кровать, он всё-таки надел на себя ошейник. Так, на всякий случай, чтобы злоба не взяла верх, и уязвленное мужское тщеславие, заставившее долго гомозиться без сна, не повело за стенку, доказывать свои преданность, состоятельность и однолюбие.

Джерри насыпал приготовленный попкорн в глубокую тарелку и поставил её на низкий столик между диваном и телевизором. Посередине села Мин, по сторонам от неё Тио и Джерри, такие разные по характеру, флегматичный и задорный, но такие схожие в пристрастиях друзья, а на кресле его сестра, Джаннет, которую все звали просто «Джа». Первый тайм прошел за бурными обсуждениями и ругательствами со стороны парней команды, за которую они болели, но которая не выигрывала. Попкорн поглощался только девушками, а юноши-кровопийцы собирались поесть после окончания матча на турбазе, пока ещё не сбежавшей свежатиной. Нужно было идти сразу после игры, но мысли Джерри всё ещё были заняты тем, о чем ему сообщил Тэррос. И пока не выскажется, вряд ли он расслабится. Перерыв активизировал в нем болтуна.

— Мин, ты ведь слышала, что вчера говорил наш король? — Пожёвывая соленую закуску, та кивнула. — Я о необходимости стать семьёй… чтобы ты официально, по-нашему, стала нашей.

— Тебя Тэррос надоумил? — попала в точку Мин, сама всё ещё думая об этом же.

— Нет! — нагло соврал Джерри, но его мордашке невозможно было не поверить. Школьница купилась. — Я сам вспоминал о его словах и… и вариантов ведь не так много, как заякорить тебя среди нас.

— Я уже догадалась… — размереннее заговорила Мин, не зная, к чему придёт этот разговор.

— Как бы, самое простое — это брак с одним из нас… — затер Джерри ладони о джинсы, всем корпусом подаваясь вслед за руками. Лицо его из бледного становилось ярким, в цветах меняясь, как и в мимике, рисующей нарастающую наглость, преодолевающую врожденное смущение.

— Если ты хочешь сделать предложение, то можно как-то более романтично и не при нас? — попросил Тио, наклонившись и посмотрев на него через Мин, разделявшую их.

— Блин, помолчи! — сорвался Джерри и, спрыгнув с дивана, сел обратно. Перерыв длился не долго, а оставлять проблему не решённой не хотелось. — Не порть мне всё, я думаю… я вообще-то Мин хотел спросить, что она думает?

— Она думает, что ты незрелый идиот, который мямлит и скачет, как ужаленный, — озвучил Тио и покосился на девушку. — Ничего, что я за тебя ему это сказал?

— Я вовсе не считаю его идиотом, — покачала головой Мин, широко начав улыбаться. — Я думаю, что приму любое решение, которое потребуется для того, чтобы я осталась с вами. Правда, я представления не имею, как смогу пойти замуж за кого-то, кого совсем не знаю… я очень нескоро собиралась замуж, да и… не думала я о браке никогда.

— Ну вот, я тоже, — подсел ближе к ней Джерри, как бы найдя сообщника. — Я самый молодой, ну и, меня ты немного знаешь. В общем, если как-то нужно будет что-то сделать… я не против, вот. И тебе не надо будет там с кем-то как-то уживаться, я тебя трогать не буду, мы как бы друзьями останемся. А ты, если что, могла бы иногда меня и покормить…

— Ах ты ж сквалыга! — потянулся к нему Тио и дал затрещину. Джа сидела, наблюдая, как её брат пытается устроить судьбу, и не смела вмешиваться. Мин ей была симпатична, и от такой родственницы она не отказывалась. — Я-то тут сижу, думаю, влюбился наш малой, а он себе еду на старость заготавливает!

Вместо того, что обидеться или расстроиться, Мин засмеялась. Ребята были честны с ней и она, между прочим, вовсе не думала о том, что Джерри мог в неё влюбиться, но то, что он искренне хочет помочь и заботится и о ней в том числе — было заметным. Что касалось донорства, то разве не для этого она здесь и оказалась?

— Так что, с таким интересом и я сейчас в кандидаты подамся, — безжалостно расчетливо взглянул в глаза Мин Тио. — А что? Это ж не надо вообще больше никогда думать о том, чтобы найти себе вторую половину. Подарок небес! И я старше, я опытнее — во всех планах…

— Каких планах? — взъярился Джерри, стукнув его по плечу. — Вот только в планах ты и опытный! И в мечтах. Своих.

— Укушу! — шикнул на него Тио. Младший посмотрел на Мин, тыкая на него.

— Вот видишь? Он опасный, агрессивный и неуправляемый!

— Что на нашем, взрослом языке, расшифровывается как дикий, необузданный и самостоятельный. — Тио улыбнулся и отодвинулся к дальнему углу дивана. — Да успокойся. Я вас благословляю, дети.

— Но я же ещё ничего не решила и не ответила! — всплеснула руками Мин. Теперь засмеялась Джа:

— Привыкай, такие у нас тут парни… очень прилипчивые. Как пиявки, присосутся — в прямом смысле — не оторвешь.

— Вампирский брак — это же навсегда? — уточнила старшеклассница, всерьёз переживая о своём положении и том, как она из него выйдет. — У вас не бывает разводов? — На самом деле сейчас она думала не о том, что если допустит ошибку, то вдруг захочет уйти и начать заново, она думала о том, что если Тэррос добьётся Джейн — навсегда ли это будет? Если они сыграют свадьбу, то будет ли потеряна надежда когда-либо, хоть ненадолго, обратить на себя внимание вожака?

— Развод? — уточнила Джа. Она знала значение этого слова, но забыла, поскольку в поселке оно употреблялось крайне редко относительно семей, которые у вампиров никогда не распадались.

— Да, это когда имущество и дети делятся пополам, — хохотнул Тио.

— Если честно, то на моей памяти у нас тут не было разводов… — задумался Джерри. — Но если ты боишься, что кто-то когда-то станет тебя принуждать к чему-то — такого у нас не бывает, не сомневайся.

— Только имей в виду, что изменять у нас тоже нельзя, — внезапно сказал Тио, посмотрев на Мин. — За измену — изгнание. Это я так… к слову о правах и обязанностях.

Днём отдыхающих на турбазе стало ещё меньше. Многие родители забрали своих чад, но, приятное обновление для вампиров, в административном домике и гостиничном корпусе посилились полицейские, расследующие странное убийство и журналисты, налетевшие сюда после того, как из морга пропало тело. Семья Дженнифер Арби, находившаяся в шоковом состоянии после ужасной трагедии, теперь ещё и обезумела от невозможности похоронить дочь. Служащие на турбазе всеми силами старались отвлекать на себя внимание и давать подробнейшие и точные показания, чтобы ни один детектив не переправился на ту сторону озера и не начал рыскать там, в поисках виновных. Впрочем, туда не вели никакие следы, поэтому органы и не имели намерений соваться в поселок. Прочесывая лес, заодно с вампирами, сами того не зная, они не находили ничего и никого, что могло бы учинить убийство старшеклассницы. Сама старшеклассница тем временем и думать забыла о том, что кто-то её укусил и сделал иной. Пережив страх от морга и осознав, что всё-таки жива, Джейн обосновывалась в новом доме, перестраивалась под непривычное расписание, когда по ночам не загоняли спать, а наоборот будили. Звуки, шорохи, ароматы и внутреннее ощущение заката — вот что будило её, а не обитатели дома, конечно же. Порывы отправиться в лагерь и рассказать обо всём отцу и матери по-прежнему укрощал Тэррос, за что с ним каждый раз ссорились. До того, как люди ложились спать, Джейн успевала поболтать с Мин, которая в затянувшемся «временно» жила у Джерри.

Винрос объявил официально, что неизвестного врага пока искать не будут, поскольку, скорее всего, он вампир, а сытый вампир тих и неуловим не меньше недели-двух. Что будет потом? Неизвестно, но, оставалось надеяться, что не придётся устраивать «ловлю на живца». Полиция всё равно пока не успокоилась и, вдруг повезет, найдут они? Юджин, насытившись от главного офицера, дремавшего после рабочего дня, заметила, что такие «внимательные» и «чуткие» стражи порядка не поймают даже таракана на собственной кухне.