— Нет, ну вы посмотрите на это! — щелкнул по экрану компьютера Джерри. Он сидел у себя дома, откуда ему три последних дня не очень-то и хотелось выбираться. Как-то стало уютнее что ли. К нему в компанию приволакивался Тио, к Мин приходила Джейн, за ней как бы само собой образовывался Тэррос и, раз от раза, все остальные тоже сплочались именно в этом месте, а не в их прежде популярном убежище. — Новая статья о загадочной смерти и пропаже школьницы! Когда это прекратится? Нам не нужно лишнее внимание!

— Джерри, перестань говорить об этом, — укорил его Джулиан, имея такт при женщинах не распространяться о том, что они немного мертвы.

— Зато есть и плюс, — заметил Тио. — Туризм «катастроф» процветает, и на турбазу сегодня прибыло около десяти человек студентов, интересующихся мистикой и давно искавших, где бы отдохнуть с призраками, полтергейстом и оборотнями. Ну, нашли хотя бы вот такое…

— Выходит, мы почти ничего не потеряли от этой шумихи, — углубился в размышления Тэррос, уставившийся на картинку с цветочками в вазе на стене, чтобы не глазеть на Дженнифер.

— Если «Лунное озеро» приобретет славу, — а именно так называлась турбаза-кормилица клана вампиров, — то мы даже выиграем, ведь поток туристов расширится, — согласился Тио.

— Вы мне ещё и должны будете, — скрестила руки на груди вампиресса. — Моя сломанная жизнь обеспечила вас кормежкой…

— Пока ещё нет, — поправил Джулиан. — И если всё пойдет наоборот, то должна будешь нам ты.

— За то, что терпим твой вреднючий характер, — закрыл браузер Джерри, и откинулся на стуле.

— А ты бы как себя вёл на моём месте?! — вспыхнула та. Мин придержала её за руку, подавая сигналы своему единственному другу-парню не реагировать. Младший кровопийца смирился и промолчал. — Я вовсе не взбалмошная, или там… капризная, допустим. Я нормальная и не истеричка, как меня тут некоторые обозвали, — Джейн покосилась на вожака, который, действительно, накануне, поругавшись за очередь в ванной (при этом он пропускал её, и началось с того, что его джентльменство было названо показным), опустился до первого обзывательства. Сам он тут же пожалел о сказанном, но девушка запомнила. — Я внезапно выброшена на обочину жизни, в какие-то странные условия, где со мной никого близкого, кроме подруги, которая добровольно жертвует своей человеческой жизнью, чтобы мне было что жрать! Ну, сами подумайте, легко ли это должно даваться?

— Ну… так мы ж пытаемся поддержать, — заключил Джерри.

— Да, пытаетесь, — села Джейн на место, недовольно посмотрев на Тэрроса, и в её взгляде всё ещё читалось воспоминание о том, как он заковал её в ошейник. Себялюбивая и гордая старшеклассница не могла так просто забыть ему посягательства на свою свободу и захождение без спроса в её личное пространство. И то, что он целовал Мин, хотя утверждал, что нравится ему она. Её же он почему-то пытался поработить, а не соблазнить. Так ей казалось. Не ведомо ей было, что манера Тэрроса общаться, приобретенная благодаря его положению и опыту, первому и печальному, распространялась на всех, и Мин, не влюбись в мужчину с первого взгляда, тоже бы, возможно, в штыки восприняла его поведение, но из-за нежных девичьих чувств и поработиться была бы рада сама.

В комнату заглянула Джа, и входя в неё, оповестила:

— Ребята, к нам пришёл Винрос, он что-то хочет сказать нам всем… — Уйдя с пути короля, она осталась стоять в стороне. Молодежь почтительно встала, встречая предводителя. Тот вошел и, как профессор университета, дал отмашку, что можно сесть. Этим правом воспользовались не все. Тэррос продолжал находиться на ногах. К нему-то и обратился взор Винроса, перед тем, как посмотреть на остальных.

— Я хотел поговорить со всеми, но в первую очередь, конечно, решать должен ты. — Польщенный, хоть и привыкший к тому, что вся ответственность за друзей на нём, Тэррос склонил голову. — Все вы знаете, что наш род — это одна семья, крепкая и сплоченная. Мы не можем допускать чужака среди нас, потому что человек, которому мы безразличны и которому мы никто, всегда может предать нас, подвести и выдать. Подобные случаи случались только в далекой древности, и не хотелось бы повторений того, что быльём поросло. Я уже говорил прилюдно, и повторю более конкретно: Мин хорошая девочка, но она пока чужачка. Ты ведь понимаешь это, милая? — Та кивнула, пугливо вжавшись в диван. На этот раз её за руку взяла Джейн, ободряя и показывая, что не даст её в обиду.

— Но я никогда не предам вас, — проговорила Мин решительно, подняв глаза на Винроса. — Знаю, словам трудно поверить, но это так. Я… я восхищена вашим кланом. Я бы хотела быть его частью и никогда не брошу вас.

— Приятно слышать, но ведь мы вправе требовать некоторых гарантий? — по-доброму усмехнулся король. — Чтобы остаться с нами, ты должна с нами породниться. И лучший способ для этого — брак. Согласна ли ты вскоре выйти замуж за одного из наших молодых людей?

Глаза Мин неудержимо впились в Тэрроса и почти тут же намокли от непроливаемых слез, вставших в них. Парень тоже смотрел на неё, волнуясь и опуская брови. Девчонка закусила губу и отвела взор к Винросу:

— Я согласна, если так надо.

— Что ж, тогда остаётся только выбрать жениха, на это ты тоже имеешь право. — Ошарашенная Мин опять уставилась на Тэрроса. Имеет право? То есть, если она сейчас скажет, что хочет этого, то ей это будет позволено? На его лице всё ещё летали тучи, и непонятно было, почему он так тяжело дышит, ожидая её слов. Конечно же, он влюблен в Джейн и ему даром не нужна под боком такая, как она. Можно было бы эгоистично попросить свадьбы с ним, но обречь тем на несчастье его, вампира, который так нравился ей и ради которого, собственно, она сюда и бросилась, отринув прошлое и простившись с прежним, ничего не жалея. Да и если она займет Тэрроса, то кто будет присматривать за новообращенной подругой? И, кто знает, если они не удержатся, эти двое красивых и таких притягательных созданий, всё равно обретут друг друга вопреки узам брака, которые скуют Тэрроса с нежеланной Мин, то их обоих изгонят из клана и они погибнут.

— Мне всё равно, — промямлила школьница. — Я выйду замуж за того, кто согласится.

— Тогда остаётся только спросить наших юношей, — улыбнулся Винрос, развернувшись к старшему. — Конечно же, начнем с тебя, ведь именно ты должен решать судьбу нашего поселка в будущем. Хочешь ли ты взять в жены себе эту девушку или уступаешь честь другому?

— Вообще-то, мы уже всё решили на этот счет, — поднялся Джерри и вытер вспотевшие ладони о рубашку. Открывший рот Тэррос непонимающе воззрился на него, нахмурившись. — Мин пойдет за меня. Правда же?

— Что? — очнулась она от раздумий, перестав грезить молодым вожаком «стаи». — А, да! Я согласна, да.

— Вот как? — сцепил руки Винрос на животе и тут же развел их широко. — Замечательно! Я рад, что всё решается бескровно и так полюбовно. Тогда… ну, давайте не будем тянуть с церемонией и обвенчаем вас на пятый день, идёт? — Растерянная, но не собирающаяся отступать пара, кивнула. — Пойду, поговорю с твоими родителями, Джерри.

Король вышел, и некоторое время стояла тишина. Первой её нарушила Джа, произнеся «поздравляю, братик» и бросившись теребить Мин, смеясь, что у них теперь будет веселее и, наконец, у неё появится хорошая подруга. Джейн недовольно поджала губы, хотя, когда Мин освободилась от крепких объятий Джа, вынужденно улыбнулась и тоже её поздравила. Тэррос поманил пальцем Джерри и вывел его в коридор, пока в суете никто не обращал на них внимания.

— Я ведь не приказывал тебе на ней жениться, я просто спросил твоего совета и мнения! — стукнул кулаком по стенке Тэррос и та зарезонировала рядом. Опомнившись, что он самый сильный вампир их рода, принц взял себя в руки.

— Ну… я понял, но подумал, что так будет лучше всего. Она мне нравится, и обижать её я не буду.

— А ты ей? Ты ей нравишься?

— Мы с ней здорово общаемся! — расплылся Джерри. — Что касается чего-то большего… отвращения мы друг к другу не испытываем, а там дальше стерпится-слюбится, так же?

— А если нет? — Он заходил, как загнанный в клетку волк, кружа вокруг младшего и, проводя пальцами по губам, соображая что-то. — Ты ведь просто убедил её в выгоде брака с тобой, а она и поверила, потому что почувствовала, что иного выхода нет? Да тебя просто сводит с ума запах девственницы, вот ты и прилепился!

— Да что ты от меня хочешь?! — не выдержал Джерри, не понимая причин негодования. — Что я должен был сделать, предложить твою кандидатуру? Ты бы сам на ней женился?

Тэррос покосился на него, но ничего не сказал. Он совершенно запутался и растерялся. Что он сам хочет, в самом деле? Всё разрешилось наилучшим образом, но он продолжал ощущать себя ответственным за Мин. Как будто он втянул её в это всё. Да так почти и было. И теперь если она станет несчастной, то это будет на его совести. Но разве он сам мог бы сделать её счастливой? Нет, их брак невозможен, потому что самое отвратительное, что способен творить мужчина — это изменять с лучшей подругой жены, или хотя бы заглядываться на неё. Нет, исключено, Мин с ним не быть. Но когда Винрос спросил его, то Тэррос был готов сказать, что берет на себя это бремя и согласен оберегать и хранить покой семьи и этой девочки, и сделать всё, чтобы она стала их частью. Чтобы развеять сомнения, ему просто нужно поговорить с самой Мин.

Но вампирские посиделки длились до рассвета, а потому Тэрросу пришлось выгадать момент, когда Мин направилась спать, почти первой, следом за Джа. Окликнув её, он попросил выйти с ним на улицу. Подальше от острого слуха вампиров, а то, чего гляди, узнают все его мыслишки и волнения.

— Что случилось? — сошла шаг в шаг за ним со ступенек Мин.

— Я хотел обсудить с тобой ваше с Джерри решение, — кровопийца строго посмотрел на неё. — Это действительно твой добровольный выбор?

— Разумеется. — Школьница подошла к нему и пожала плечами. — Он очень хороший парень, и симпатичный. Если надо было сделать выбор, остановить на ком-то его… то лучшего нельзя было и найти. К тому же, он ведь единственный сам предложил. Я должна быть ему благодарна.

— Да, несомненно, мы все ему очень благодарны, — торопливо пробормотал Тэррос. — Но что насчет твоих интересов? Ты уверена, что станешь… обретешь мир и благополучие в этом браке? Мин, никто тебя не неволит, а замужество у нас — это очень серьёзно. Если ты передумаешь…

— Я не передумаю, — набравшись храбрости, посмотрела ему в глаза девушка.

— Так, так, так, — раздался голос Юджин за их спинами и, грациозно пересекая двор, появилась и она сама. — Я узнала, что скоро нас ждет свадьба. Давненько тут такого не было, — радостнее, чем обычно, и смотрящая на Мин по-новому, как-то по-сестрински, с опекой и заботой, вампиресса подошла к ней и приобняла. — Поздравляю! Теперь ты будешь мне младшей сестренкой. Позволишь нарядить тебя на самый главный день в твоей жизни?

— Конечно, — смутилась Мин, помня, как грозно косилась на неё Юджин, когда Харос преображал её к дискотеке. Было чего остерегаться и опасаться.

— Ты будешь самой прекрасной невестой у нас, — улыбка Юджин потеплела и она прижала к груди девчонку. — Джерри очень повезло, что такая отличная и самоотверженная милашка ответила ему взаимностью.

— Что за лицемерная фальшь? — поморщился Тэррос, не дотрагиваясь, проведя рукой между девушками, как бы рассоединяя их. Вампиресса отступила назад.

— Это не фальшь, дорогой мой, — покривила рот сестра Джулиана. — Я умею быть доброй и милостивой, когда люди мне не делают ничего плохого. Но я ненавижу тех, кто пытается отобрать у меня что-то, чем я дорожу! — Бросив почти безумный взгляд над их головами, она резко развернулась и ушла, зашуршав воланами длинной черной юбки с разрезом до самого бедра. Тэррос проследил за направлением её злобного взора и обнаружил на крыльце Джейн, замершую в затаенной ярости, что видно было по складкам на её лбу.

— Раз Мин уходит спать, я подумала, что и мне там больше нечего делать, — со стуком каблуков по деревянной лестнице опустилась она. — Впрочем, что и где тут можно делать? Сплошная скука… как вы живете, когда сыты и не нужно охотиться?

— Мы не выбирали своей судьбы, — изрек Тэррос. Пожелав спокойной ночи, Мин поспешила вернуться в дом, не выдерживая стоять рядом с ними. Они проводили её глазами. — Я всегда хотел окончить школу, поступить в университет, работать кем-нибудь, но я не могу, и я ничего не сделаю с этим. Да, мы чем-то дики, как животные, потому что вся наша жизнь — это еда, сон и прогулки по ночам, но, поверь мне, миллионы людей мечтают о подобном.

— Я никогда не мечтала. — Пошагала Джейн к их дому, и вампир инстинктивно сопровождал её. — И сейчас не хочу.

— Но это не наша вина, когда ты поймешь? — На пороге они быстро скинули обувь и, наткнувшись на старших в зале, общающихся и смотрящих телевизор, не сговариваясь отправились в подвал, чтобы продолжить разговор без свидетелей. Впереди ещё было полночи и, как заметила вампиресса, занятий никаких было не найти. Хотя иногда, когда людей на турбазе почти не оставалось, вампиры не брезговали делать ремонт, латать что-нибудь, строить и приводить в порядок свою территорию. Свой поселок они содержали в показательном состоянии. От безделья мистическая, казалось бы, нечисть из легенд была на все руки мастерами: плотниками, каменщиками, печниками, столярами, швеями и даже художниками и скульпторами, если понадобится. Но когда в округе и на базе отдыха было полно копов, то и это отменялось. — Да, какой-то упырь сделал тебя такой, но он не наш. И вампиры вовсе не жестоки и не сумасбродны. Ты можешь стать первой!

— Ах, опять я хуже всех? — хмыкнула Джейн, войдя в выделенную ей спальню. Она всё ещё воспринималась как гостиничный номер, к которому не следует чересчур привыкать. Тэррос не отставал, не в силах прекращать этих стычек, которые давали ему хоть какое-то общение с девушкой, которая ему так нравилась.

— Ты не хуже всех! — устало взлетели руки вампира. — Но… такое ощущение, что ты специально стремишься быть невыносимой!

— Да ты первый начал! — Джейн развернулась к нему. — Кто скрутил мне руки, когда я пришла на турбазу, в наш с Мин домик? Кто посадил меня на цепь?

— Это ради всеобщей безопасности! Откуда я мог знать, что ждать от тебя, если раньше люди в вампиров не превращались? А если бы ты стала какой-нибудь зомби? Я должен был быть уверен.

Дженнифер, сомкнув уста, села на кровать, опершись на руки по сторонам. О чем-то подумав, она тряхнула волосами и отвела лицо в бок, разглядывая пол. Тэррос прислонился к стене спиной и тут же оттолкнулся и встал ровно. Не призывает ли она его молчанием убираться прочь?

— Подойди сюда, — тихо прошептала она. Куда-то вниз, так что принц даже не сразу понял, к нему ли это обращено?

— Что?

— Подойди, пожалуйста, — взмахнув ресницами, подняла глаза девушка. Какое таинственное сияние в её зрачках! Тэррос неистово потянуло к ней, в такой редкий момент, когда она не возмущалась и не провоцировала его на грубость. — Сядь.

Не смея противостоять, Тэррос приблизился и опустился рядом с ней, непонимающе разглядывая её отстраненное лицо, с точно таким же любопытством изучающее его.

— Ты целовал Мин, а меня даже не пытался, — сказала она, и в этом намеке на просьбу была сотня крючков, которые зацепились за вампира и стали опутывать его невидимыми веревками, прикрепленными к ним. — Почему?

— Я… не решался, — становясь безвольным, немного приблизил к ней свои губы Тэррос. — Разве возможно вот так просто подойти к тебе и поцеловать? Ты, ощущение, ненавидишь за каждый вздох в твою сторону.

— Да, я непокорная, — соблазнительно улыбнулась она и, подтянувшись на кровать с ногами, подталкивая себя ими, отодвинулась спиной к подушкам, всё так же не отводя взора от собеседника. — Это плохо?

— Это великолепно, — начиная забывать себя, не веря в то, что Джейн присмирела и говорит с ним кокетливым тоном, он забрался на кровать тоже и, видя поощрение в её взгляде, навис над ней, полулежа сидевшей теперь под ним. Его руки оперлись по левую и правую сторону от неё, не касаясь. — Я могу это сделать?

— Ты должен, — прищурила глаза Джейн, дрогнув улыбающимися губами так, что самообладание со свистом улетело в отсутствующую форточку. Тэррос не был девственником, и его сексуальная сдержанность зиждилась лишь на моральных принципах и приобретенных барьерах, лишающих его прямоты и откровенности. Но когда физиология требовала своего с напором, то крепость духа рушилась, как при ударах тараном.

Закрыв глаза, Тэррос опустился вплотную на невинное тело девушки и тут же соединил свои губы с её. Поцелуй сразу же перешел из легкого касания в затяжной засос, в котором Дженнифер не стеснялась раскрыть уста и впустить в себя так давно ждавшего этого момента мужчину. Он обхватил её лицо ладонями, втягиваясь всё глубже и утопая в невообразимости мига утоления интимной жажды. Жар и страсть до того захватили его разум, что он не сразу обратил внимание на какое-то позвякивание, а когда очнулся, то было уже поздно. Прикосновение холодного железа к шее привело его в чувство. Джейн захлопнула на нём свой ошейник и, пока он ухватился за него, быстро сняла со своей груди цепочку с ключом и откинула в дальний угол комнаты. Тэррос, всё ещё сидя на ней сверху, осознавал, что пока погружался в безответное счастье, был всего лишь проведенным ослом. Вампиресса завела руки над головой и, дотянувшись до обруча, осторожно заковала вожака, целующего её с таким самозабвением.

— Ведьма! — ахнул вампир, дергая за цепь и дергаясь в ошейнике. — Что ты сделала?! Открой меня немедленно!

— Ты же видел, ключ вон там, — победно расплывшись, указала Джейн на дальний угол. — Слезь с меня, и я схожу за ним. — Тэррос покачал головой. — Слезай!

— Я не верю тебе, — разъяренно наклонился он к ней, задышав прямо в лицо. — Лучше мы позовем кого-нибудь, но тебя я не пущу. Ты будешь лежать так, пока я не обрету свободу.

— Нас не скоро тут услышат, и я не собираюсь лежать под тобой, черт знает сколько! — прыснула Джейн и хотела встать, но Тэррос схватил её за запястья и прижал их к подушке.

— Сама виновата, никто не просил тебя этого делать. И зачем ты это сделала?!

— Чтобы ты понял, каково это! Тебе не пришло в голову, что это неприятно, когда ты пригвоздил меня?

— Так было нужно! — в который раз повторил он, утомившись объяснять.

— А теперь нужно так! Спесивый самец! — бросила ему в лицо Джейн, за что получила взгляд, подобный драконьему, когда тот собрался спалить деревню. — Ты слишком возносишься и много о себе думаешь, пора приземлиться!

— Я не думаю о себе ничего, а то, что я позволяю себе часто руководить, так лишь потому, что я принц! И я наследую Винросу, если я не буду командовать, то у меня не будет авторитета, а это значит, что тут не будет порядка!

— Принц! — захохотала Джейн. — Двух десятков домов, многие из которых заброшены? Излишки гордости для такой маленькой должности, будь проще.

— А ты кто такая, чтобы так себя вести? — прищурился Тэррос, схватив её за подбородок, и силой заставив смотреть на него. Мощь его пальцев показалась девушке нешуточной, и она сглотнула набежавшую во рту слюну. — Единственная доченька любящих родителей? Первая красавица класса в двадцать пять человек, из которых всего половина девчонок? Это великая заслуга? Откуда высокомерие? Если бы ты не превратилась в вампирессу, то к тебе не было бы никакого интереса с нашей стороны, с тобой вообще не произошло бы ничего исключительного, кроме того, что ты валандалась бы по клубам до конца университета, в который поступила бы в следующем году. В этих клубах к тебе бы, как пчелы на мед, липли всякие подвыпившие парни, пусть их даже было бы очень много, но им нужно было бы одно — переспать с тобой. Потому что ты красивая. Но красота твоя — временная, и ты сама проживешь дольше, чем она. И всё, что ты можешь сейчас — это выпендриваться дарованной природой внешностью, потому что, видимо, ничего иного дать не в состоянии! Не понимания, не любви, не заботы и ласки, которые есть даже у Мин!

— Ну, так и иди к Мин, что ж ты на мне-то сидишь! — крикнула Джейн, охолонутая, как ледяной водой, правдивой тирадой вожака молодёжи. Она не могла признать, что его слова — истина, но понимала это в глубине души.

— Так откуй меня — слезу! — отпустил её лицо Тэррос, и она им показно мотнула, излучая презрение.

— Слезь — откую! — они оба посмотрели в дальний угол. Цепь дотуда не дотянется, а, значит, что не дотянется дотуда и сам пленник. Но дать волю своей пленнице он не собирался. После всего к ней не было доверия. Она оставит его тут и запрет дверь, чтобы и родители, и тётя с дядей не слышали, как можно дольше.

— Замкнутый круг, да? — выдохнул Тэррос, немного успокоившись. По крайней мере был и плюс в его положении: под ним лежала прекрасная девушка, чьи бедра были обхвачены его ногами, а её высоко вздымающаяся при дыхании грудь раскрылась перед его взором, обтянутая футболкой. — И я без тебя знаю, что такое быть прикованным. Ты думаешь, меня никогда не оставляли на этом поводке? Ты ошибаешься, потому что ничего обо мне не знаешь.

Джейн, меняясь в настроении, украдкой на него поглядела. Ей как-то не приходило в голову, что в этом маленьком, забытом Богом мирке вампиров, могут быть драмы и трудности.

— Зачем тебя сажали под замок?

— Потому что я хотел выйти днем, — без лишних интонаций выдал Тэррос и повел носом. — Не спрашивай причин. В жизни почти каждого вампира бывают подобные моменты. Иногда мы устаём от мрака ночи, в которой живем, а те, кто не устают от него, сталкиваются с непроглядным мраком человеческих душ, после которого жизнь тоже теряет краски.

— Мне жаль… — немного пристыженная своими выходками, Джейн однако не захотела растаять полностью. Гонор и нрав, как имманентные её сущности, не затихали надолго. — Надеюсь, что меня до такого не доведут!

— Никто тебя не доводит ни до чего, кроме тебя самой. — Внезапно Тэррос слез с неё и, опрокинувшись на спину, лег рядом, уставившись в потолок. — Хочешь — ступай.

— За ключом? — приподнялась на локтях девушка.

— За чем хочешь, — вампир сомкнул веки. — Я не могу тебе повелевать, хоть ты и принята в нашу семью. Потому что я не собираюсь приказывать женщине, в которую влюблен.

Джейн вздрогнула. Его признание было неожиданным, но очень чувственным. Ей много раз объяснялись в любви, дрожащими голосами и в записочках, переданных через парты в классе, но так, по-взрослому, обдуманно и проникновенно — никогда. Тэррос лежал, вытянувшись, в черном брючном костюме, с темно-синей рубашкой без галстука, отчего ошейник на его шее смотрелся ещё зримее. Он был очень красив, как мужчина. Не меньше, чем она, как женщина. Умом она стала понимать, что он ничуть не хуже её, а, поскольку кроме внешности имел титул и своеобразное благородство то, пожалуй, и лучше. Он был прекрасен в этом холодном отказе от власти над ней. Наклонившись над ним, Джейн коснулась его губ своими, украдкой, медленно, но как можно незаметнее, боясь, что он слишком почувствует её поцелуй. Она хотела просто попробовать, но не затягиваться.

— Что теперь мне ожидать? — спросил он, всё ещё не открывая век, когда она подалась обратно. — Наручники?

— Где бы мне их было взять? — хмыкнула Дженнифер. Его руки лежали на пряжке ремня, одна на другой. Вампиресса положила свою ладонь сверху, проведя выше, отодвинув рукав и дойдя до часов. Они блеснули идеально круглым циферблатом. — Если бы я не надела на тебя ошейник, ты бы переспал со мной?

— Нет, — отрубил Тэррос.

— Почему?! — убрала она от него руку. С одной стороны, стало спокойнее, а с другой обиднее. — Велика честь рядовой вампирессе, чтобы в неё потыкался сам принц?

— Потому что я бы хотел, чтобы это произошло после венчания. — Он открыл глаза и лег в такую же позу, что и она, на один локоть, боком. — Мне уже надоел секс-туризм в наши места, когда девушки просто хотят попробовать новенького, экзотичного, каково это, трахнуться с вампиром?! А потом уезжают в свою обычную жизнь. Если ты не согласишься выйти за меня замуж, то между нами ничего не будет. Я не хочу.

— Вот как? Выходя за принца, я стану принцессой? Ты хочешь сделать меня будущей королевой?

— Если ты пойдешь за меня только ради этого, то так я тоже не хочу. — Тэррос сел выше и посмотрел сверху вниз. — Без любви мне не нужен ни брак с тобой, ни секс.

— А если я не люблю тебя?

— А я разве тороплю события? Ты здесь, рядом. Ты живешь отныне в этом месте, в нашем селе, ни к чему не принуждаемая. Слушай своё сердце, будь немного коммуникабельнее, и тогда сама поймешь, сможешь полюбить меня или нет. Я перед тобой не играю и ничего не скрываю о себе.

Джейн осторожно отодвинулась и сползла с кровати. Под пристальным взглядом Тэрроса она дошла до ключа и, подняв его, вернулась обратно.

— Ты привлекателен, и я не могу сказать, что ты мне не нравишься. — Она присела рядом, теребя отмычку на шнурке. — Думаешь, я не понимала никогда, что моя красота привлекает только легкомысленных и охочих до постели? Я всегда ждала того, кто отнесется серьёзно ко мне, предложит отношения… нет, их мне предлагали, но одноклассники, ровесники и какие-нибудь неудачники. Успешные мужчины принимают красоту за товар, а красивую девушку за дополнение к машине или квартире, как тюнинг или деталь интерьера. — Джейн сложила губы бантиком, задумавшись о чем-то. Тэррос рассматривал каждое изменение её гримасок чертами, смотревшихся изысканными при любом выражении. — Если бы мы были людьми, я бы согласилась на то, что ты предлагаешь, но тут… как-то всё по-другому. Вы здесь такие честные и мои амбиции, кажется, должны покинуть меня, поскольку быть принцессой этого захолустья слишком мелко для той Джейн, которой я была, а для той, которой я стала, кажется, важнее то же самое достоинство, что и у всех — искренность. — Вампир не совсем понял, к чему она клонит, но приятно поразился её словам. Она всё-таки менялась и немного гордыни выбить из неё удалось. — Я никого никогда не любила, возможно, слишком озабоченная и сконцентрированная на себе. И сейчас никого не люблю, но, лгать не буду: Джулиан мне нравится больше, и я не хочу остаться с тобой, зная, что однажды могу начать сходить по нему с ума.

Тэрроса будто молнией поразило прямо в темя. Она протянула ему ключ, но он не сразу его заметил. Он пытался понять сказанное. Джейн увлечена Джулианом… Джулианом! Черт возьми, как он не подумал об этом? Как не заметил? Конечно же, разве можно было предпочесть скованного и зажатого «тирана» любвеобильному и искушенному в физической любви другому принцу?

— Но он-то не отнесется к тебе серьёзно, — взяв ключ, но не избавляясь пока от ошейника, прошептал Тэррос. — Джулиан, наверное, никогда не женится… разве что на старости.

— Я догадываюсь, — кивнула вампиресса. — Я знаю, что он хотел соблазнить меня после дискотеки и разочаровался, когда понял, что я не отдаюсь первым встречным… Да, я не переступила черту, за которой теряют невинность, но он вскружил мне голову. Когда я увидела тебя и Мин… ты тоже показался мне очень сексуальным, и я до самой своей «смерти» думала о вас обоих. И после всего произошедшего, я сравнивала и думала. Когда мужчина ходит следом и ухаживает — это льстит, но мало привлекает, а когда он недоступен, то становится будто бы ярче и лучше! Разве с тобой такого не бывало? Разве тебя привлекает не моя неприступность?

— Не знаю. — Тэррос щелкнул замком и поднялся с кровати. Его мечты вновь обращались в прах, ему вновь не светило никакое счастье, хотя он уже приписал провидению обращение Джейн в вампирессу. И вот результат — она не может выбрать из двоих! Из двух лучших друзей. Джулиан отказался от неё, уступил и, Тэррос знал, что даже если она повиснет у него на шее, теперь он её не возьмет, пока вожак не даст добро. Хорошо, допустим, он его даст, Джулиан и Джейн переспят — Тэррос вздрогнул при этой мысли, — потеряют интерес друг к другу, Джулиан пойдет дальше, перещупывать приезжих самок человека, а Джейн не останется ничего, как опять заинтересоваться старшим принцем. Но никогда, никогда уже Тэррос не коснется её и пальцем после друга. Это ниже его морали, его понятия о чистоте и правильности. — Мне нужно пройтись, извини.

Кровопийца вышел из дома. У него ещё было часа два, чтобы побродить по округе и погрузиться в свои печали, вернуться в меланхолию, которая стала его верной спутницей последние годы. Дженнифер тоже не смогла сидеть на месте и поднялась на улицу. Небо заволокло облаками, стало прохладнее. Неужели к утру пойдет дождь? Если день будет сильно пасмурным то, как объясняли в клане, можно даже осторожно походить по лесу. Мин уже спала, поговорить не с кем… к дому Джулиана лучше не подходить, потому что там Юджин, готовая порвать новенькую. Джейн дошла до окраины, где стоял столб наказания, на вершине холма, скатывающегося вниз через метра три за ним. Никогда она уже не увидит рассвет… Из-за холма кто-то появился и стал приближаться. Зоркое зрение позволило различить силуэт человека, а чуть погодя и увидеть конкретику: худое тело, высокий рост и красные волосы. С ужасом вампиресса стала вспоминать ту минуту, когда видела кого-то подобного, но так быстро, что не смогла запомнить лица. Теперь у неё представилась возможность рассмотреть то лицо хорошенько.