Ромул высаживает меня в условленном месте "0", разворачивает телегу и удалятся от меня.

Я сажусь под дерево и раскрываю рюкзак. Копаюсь в содержимом в поисках карты местности. Прежде чем добираюсь до нее, натыкаюсь на компас и карандаш, что моментально подымает авторитет Вдовы в моих глазах на одну ступень - женщина умеет основательно готовиться. Первым делом пытаюсь вычислить место расположение лагеря. Но мне это не удается - карта не содержит нужных мне данных - точка "0" располагается недалеко от границы левого края карты. "Вдова подстраховалась, - моментально приходит мне в голову, - ну она ж профессионал; все, выходит, просчитала". Тогда я ставлю примерное время пути и вычисленное расстояние. У меня получается около 5-7 километров (км). Далее прокладываю дальнейший маршрут до точки "1". Получается, что придется идти пешком около 3-4 км. Глубоко вдохнув, подымаюсь и начинаю переставлять ноги к нужному месту.

Вечер, не жарко и идти не в тягость. Сил полно ведь Элли сделала отличную утку, которую подстрелила Сандра на утренней охоте. Сейчас все более-менее сносно в лагере - нет жесткого прессинга, и я и Элли вроде как адаптировались к обстановке. Но все равно мы - пленниками. С самого начала у меня из головы не выходят мысли о побеге, причем если и бежать, то только вместе с Элли, без нее - не вариант. Но куда? Мы - неизвестно где, кругом болото, в лагере постоянно кто-то дежурит, и если использовать дорогу, то орки, с большой вероятностью, нас поймают, и тогда точно лишат жизни и отговорки наши уже не помогут. Нужны гарантии. И только сейчас у мне появился хоть и малый, но шанс что-то изменить.

Пройдя до темноты, решаю остановиться на ночлег. Все равно уже ничего не видно куда идти. Нахожу дерево, прислоняюсь к нему, и, подложив под голову рюкзак, через какое-то время засыпаю.

Начавшаяся утренняя воробьиная трескотня, моментально выводит меня из сна. Потянувшись, встаю и, вытащив сухарь, продолжаю движение к поставленной цели.

Постепенно прихожу к выводу, что нахожусь в знакомой местности. Это поселение, что между 7-Хиллс и моим родным, через которое мы с Дейвов совсем недавно проезжали, направляясь в порт.

Нахожу на местности точку "1" - небольшое поместье, огороженное невысоким забором и с зеленым постриженным газоном. Сие полностью совпадает с описанием Вдовы (дом богатого человека).

Нахожу укромное место, откуда мне должно быть все видно - большое дерево чуть вглубь леса и недалеко от дороги, выступающей границей поселения и леса. И, одев форму(маскировочный костюм с капюшоном), лезу на дерево.

***

В течение дня вообще ничего не происходит. Ноги ноют, и неимоверно хочется походить и размять мышцы. А я как пернатое сижу и жду сигнала.

К вечеру появляется владелец дома - низенький, с пузиком, лысый мужичок лет 45 в дорогом платье, подвязанным поясом - он вываливается из кеба, расплачивается с извозчиком, о чем-то с ним говорит, заходит во двор и исчезает в доме. И на этом все заканчивается.

Прождав до глубоких сумерек, я слезаю с дерева и даю волю ногам, заодно перекусываю и валяюсь на земле. Затем снова лезу на дерево и жду сигнала. Целую ночь меня мучает сон, который всеми силами пытается меня вырубить. Я противлюсь, но в конце концов сдаюсь и, спустившись на землю, засыпаю.

Просыпаюсь от холода. Начинает светать. На удивление чувствую себя отдохнувшим. Снова лезу на дерево, всячески подбадривая себя, что в мое отсутствие ничего не произошло, и операцию я не провалил.

И весь следующий день ничего не происходит. Я уже начинаю нервничать. "Если до вечера завтра не увижу сигнал, то, значит, проспал я его, и операцию я провалил. Придется возвращаться ни с чем", - думаю я.

Вечер. Все повторяется - уже знакомый мне мужичок возвращается домой так же как и вчера, только он использует уже свой кэб, извозчик которого, высадив своего хозяина, отводит лошадь за дом, где я его теряю из вида.

Через некоторое время на углу, у ограды, наблюдаемого дома останавливается кэб, из которого выходят двое полицейских. Один остается у повозки, а тот, что постарше идет вдоль забора, открывает калитку и устремляется к входной двери. Звонит. Ему ее открывают, и он исчезает внутри.

"Полиция? - размышляю я. - И чего она тут забыла? Ее-то мне точно сейчас не надо".

Полчаса времени. Полицейский выходит из дома, он и его напарник садятся в свой кэб и уезжают.

Еще полчаса - и снова кэб, по моим подсчетам уже третий. Оный останавливается прямо около калитки, из него выходят, нет, лучше сказать "выплывают", несколько женщин, очень похожих на тех двоих, с которыми мне довилось общаться в таверне. Женщины исчезают в доме. Кеб уезжает прочь.

"Однако, - думаю я. - Похоже, кто-то решил устроить вечеринку?" Улыбка появляется на моем лице, но мысль об условном сигнале моментально убирает ее.

Слышится музыка, женские голоса, звук посуды. Из дома разгоряченным выбегает хозяин дома в чем был рожден и одна из прибывших женщин. Мужик непристойным жестом ниже пояса показывает, что он до сих пор успешен, а его враги и завистники - неудачники. Завершив сей ритуал, он, расправив руки в стороны, начинает наворачивать круги вокруг мнимой точки на земле, к нему присоединяется его подруга. После нескольких кругов, толстяк обессиленный валится на землю, женщина - на него, оба начинают целоваться. После этого мужик что-то говорит женщине, и, встав на колени, сажает ее к себе на спину и начинает возить как лошадь. Когда "наездница" ударяет своего "жеребца", из уст последнего вырывает только свинячье хрюканье.

"Ну и забавы у этих богатых", - рождается мысль.

Уставшие, толстяк и женщина, поддерживая друг за друга, встают на ноги и заходят внутрь дома.

Через час все стихает.

Случайно при осмотре местности мой взгляд упирается на чем-то еле заметное на краю крыльца - что-то светлое, наподобие куска платья. Присмотревшись, меня осеняет - это ж сигнал! ... или нет?

"Так, парень, - думаю я. - Давай рассуждать здраво. Если да, и это сигнал, то почему он такой неявный? Если я сейчас на него поведусь и пойду в дом, и окажется, что сигнала-то и не было, то - все, срыв операции, и я уже ничего не смогу отыграть назад. Да, все верно, нужен четкий сигнал, лучше подождать".

Глубоко вздохнув, продолжаю наблюдение.

Минут через 15 на крыльцо, держась за косяк двери, выходит уже знакомая мне женщина. Она, оперевшись на перила, устремляет свой взгляд в мою сторону. Минут 5 она не меняет своего положения, затем, незаметно левой ногой сдвигает светлую ткань, которую я уже успел заметить, таким образом, чтобы ее было хорошо видно с моей стороны.

Я не могу поверить в происходящее. Мне кажется, что это сон и все это мне сниться. Тогда я слегка бью себя по лицу и "встряхиваю сознание".

Женщина еще некоторое время смотрит (по крайней мере мне так кажется на таком расстоянии) в мою сторону, затем ... ее выворачивает. Вытерев рот рукавом, она разворачивается и, пошатываясь, исчезает внутри дома.

"Сигнал. Это точно он, хоть и с такой концовкой", - думаю я.

***

Слезаю с дерева, одеваю маску, закидываю рюкзак за спину, и выдвигаюсь к дому.

Бесшумно преодолеваю ограду, и в мгновение оказываюсь у крыльца. Еще раз убеждаюсь, что сигнал имел место быть - светлый платок свисает с последней ступеньки крыльца.

Осторожно, почти на цыпочках, входу внутрь дома, подобрав "сигнал" в карман.

Преодолев коридор, я оказываюсь в одной из комнат дома.

- Я уж было подумала, что все наши старания напрасны, и никто не придет, - слышу я женский голос.

Полумрак, создаваемый шторами на окнах и мягким светом нескольких лам, расположенных по периметру, не позволяет мне увидеть лицо владельца женского голоса.

- Агент, с тобой все в порядке? - продолжает все тот же женский голос.

- Да, мэм, - отвечаю я с мыслями "ничего себе - меня агентом назвали...".

- Хорошо... Подойди ближе - я хочу тебя рассмотреть.

- Смелее, - продолжает она, глядя, что я не решаюсь выполнить ее требования, - я не кусаюсь.

Делаю шаг навстречу.

- Такой молодой, и уже на таком пути, - слышу из уст женщины.

- На каком таком? - продолжаю не понимать я.

- Скользковатым... на котором все мы. В свое время я сильно этого не понимала.

- Я не совсем понимаю Вас, мэм, - говорю я.

- Ладно, не важно, - отвечает женщина собравшись. - И по-моему, я тебя уже где-то слышала, особенно это "мэм".

- Не думаю, - отвечаю я.

- А ну-ка сними маску - дай я тебя рассмотрю.

- Не могу, мэм, - отвечаю я. - Приказ.

- Если не сделаешь, как я прошу, то подыму шум, и тебя схватят. И ты завалишь операцию, - отвечает женщина, подавшись вперед и выйдя из тени.

Тогда я замечаю знакомые мне черты. "Не могу поверить, - думаю я. - Эта одна из тех самый ярких женщин, которых я обслуживал в таверне, подменяя Дейва за барной стойкой. Та, темная, со шрамом на лице, которая мне казалась умнее своей подруги, только сейчас она - блондинка. Вот это встреча."

- Почему затих? - слышу я в свой адрес.

- Если Вы закричите, - отвечаю я, - то Вы сами себя погубите, я не буду молчать и выдам Вас.

- О-хо-хо... Вдова тебя хорошо подготовила, - отвечает женщина, выпивая содержимое бокала.

- Вдова здесь не при чем.

- Вона как. Выходит, сам умеешь соображать. Это роскошь по теперешним меркам. Думаю, если захочешь, то и Вдову сможешь переиграть. Это первое. Второе - кричать, как ты понимаешь, я бы точно не стала.

- А Вы пытались с ней играть? - вопрошаю я.

- Одно могу сказать - я хотя бы попробовала.

В этот момент до меня доходит, почему эта женщина, сидящая передо мной, находиться именно в этом месте, а Вдова совсем в другом месте.

- Извините, - говорю я, - но времени у меня совсем мало, мне надо выполнить свою часть задания.

- Успеешь, - отвечает женщина. - Этот хрюн упился так, что встать не может и уже давно в королевстве снов. Да и мой человек с ним. Думаю, ты и его знаешь.

- Откуда? - наивно отвечаю я.

- Не притворяйся. Думаю, ты узнал меня, как и я тебя. Ты тот парень из таверны, который наливал нам выпивку. Твой голос, и эти манеры трудно с кем-то спутать. Мне это нравится. Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы у тебя не было проблем на этом задании.

- Ваша подруга с тем лысым пузатом? - вопрошаю я

- Да.

- У меня вопрос, - говорю я. - Почему Вы сами не могли это дело завершить без меня?

- М-м-м. Я сделала только то, что мне было велено - обеспечить безопасный доступ агенту в дом объекта. И свою часть я выполнила, остальное - не моя забота.

- Понятно, - отвечаю я. - Извините, но я бы хотел приступить к выполнению к своей части задания.

- Окей, не мешаю, - отвечает женщина.

Я скидываю рюкзак и, раскрыв его, достаю шкатулку-подмену. Подхожу к камину, рукой нахожу нужный кирпич, и вытаскиваю оригинальную шкатулку. И, убедившись, что все в ней на месте, делаю подмену.

- Всего хорошего, - говорю я, взяв курс на выход.

- До очередной встречи, - отвечает женщина. - Совет напоследок - не доверяй такой женщине как Вдова, всегда имей свое мнение и ... торгуйся с ней.

- Буду иметь ввиду, - отвечаю я и исчезаю из дома.