Зарты ждали прихода своего бога. Сотни горожан собрались вокруг Храма Нолу, они сидели на земле круглые сутки и молча ждали. Почти не разговаривая друг с другом, глядя перед собой в сосредоточенном ожидании, они хотели только одного: только приход их божества был нужен им. Сколько они могли просидеть так? Месяц? Год? Другие приносили им еду, но чаще всего они отказывались от нее. Им было не до того — они думали о Нолу и в своих мыслях звали его, приближая его приход.

Пустынников тоже стало больше вокруг города. Они тоже ждали, но для них это не было так важно, как для зартов, — пустынники могли прийти к Нолу и в другом городе. Как сказала Лия, Нолу по очереди приходит в разные города, и их город один из первых, где он появляется. Хотя, говорят, что он может быть и в двух городах одновременно, но это скорее легенда. Впрочем, кто знает этого Нолу? По словам Лии, он пробудет в городе неделю и не уйдет, пока каждый не получит свой ответ. Недели, как правило, хватает на это. Ирв спросил о пустынниках: не могут ли они задать два вопроса в разных городах? Но Лия ответила, что Нолу помнит каждого, кто приходил к нему, и не отвечает дважды.

— Ты уже знаешь свой вопрос? — спросил ее Ирв.

— Да, — ответила Лия, — конечно. К концу сезона дождей все уже знают свои вопросы. По некоторым легендам, дождь и существует для того, чтобы помогать человеку думать о вопросе. Но, пожалуй, это неправда — ведь сезон дождей был всегда, еще в старые времена, до Нолу.

Они сидели во дворике дома Ирва. Лия снова пришла к нему, сейчас у нее появилось много свободного времени — город был в ожидании, никто и не думал о Девах.

После того вечера Ирв впервые видел Лию. Он был несколько смущен, вспоминая то, что было в беседке. Хотя, наоборот, стараясь не думать об этом. Сейчас был день, и все было иначе. Тогда сумерки и свежесть сада были вокруг, вино кружило голову. Ирв старался не думать об этом, не вспоминать, боясь, что это как-то повлияет на их отношения — ему бы не хотелось менять их. Но Лия тоже ничего не говорила. В общем, они сидели во дворике дома Ирва и спокойно разговаривали как ни в чем не бывало.

— В старые времена? — проговорил Ирв. — А каким был ваш старый мир, тот, что до Нолу и еще до катастрофы?

— Так сразу не расскажешь, — вздохнула Лия. — Но пустынники убивали не только людей — почти все животные были уничтожены ими, осталось совсем не много видов.

— Дроги? — спросил Ирв, вспомнив слова Пустынника.

— Да, они одни из немногих, выживших после катастрофы. И флора тоже сильно пострадала, растений стало гораздо меньше. Теперь большую часть планеты занимают голые равнины, такие, как эта, — Лия кивнула на равнину за стражами.

— Да, пустынники основательно поработали над вашим миром, — проговорил Ирв. — Но если стало меньше растений, тогда и воздух должен стать другим.

— Нет, этого не произошло, — сказала Лия. — Существует теория, что пустынники сами вырабатывают кислород. Правда, никто не проверял это.

— Вот как? — удивился Ирв. — Тогда становится ясно, чем же все-таки они питаются. Но тогда получается, что пустынники скорее не животные, а растения, только способные передвигаться.

— Может быть, — пожала плечами Лия. — Не все ли равно, кто они? Главное, что они есть и держат в страхе наш мир.

— А вы не пробовали спросить Нолу, как избавиться от них?

— Пробовали, но он отвечает, что мы не можем сделать это.

— Как же быть?

— Нолу говорит, что нужно подождать, и избавление придет и даже быстрее, чем мы думаем.

— Хм… Наверное, это один из правителей города задал этот вопрос?

— Да. Ответы на вопросы правителей оглашаются в городе, и каждый знает их. Ведь правители задают вопросы как бы от всех жителей, и все должны знать ответ.

— А как выбираются вопросы для правителей?

— Они сами выбирают вопросы и говорят их жителям, а горожане соглашаются или не соглашаются с ними, предлагают свои. Но все безоговорочно следуют ответам Нолу. Кстати, в этот раз один из вопросов будет о тебе: зарты хотят узнать, как им относиться к твоему присутствию в городе.

— Правда? — Ирв покачал головой. — Все же у вас довольно интересная система правления, простая и… Вот бы на Земле было так же просто — задал вопрос, и все. Нужно будет предложить завести своего Нолу.

— Не говори так, — сказала Лия. — Нолу нельзя завести. Он приходит сам, и все должны быть благодарны ему за это.

— Это действительно так важно для вас?

— Конечно. Мир погибнет, если Нолу перестанет приходить к нам.

Дни шли за днями. Зарты не покидали своих мест вокруг Храма, ожидая Нолу. Пустынники черными тенями стояли неподалеку и тоже молчаливо ждали его. Весь мир замер в ожидании, весь мир жаждал его прихода.

И скоро это свершилось.

Ирв был дома, когда услышал громкие глухие удары, раздававшиеся в городе и разносящие весть о том, что ожидание закончилось, — зарты таким образом возвещали приход их божества и радовались его появлению. Нолу пришел в мир! Все оживало. Бог снова явился ко всем, чтобы говорить со всеми. Он пришел и принес радость. Мир вновь был спасен.