Полумрак внутри. Лишь возвышение с троном и тот, кто сидел на нем, были освещены светом, падавшим из окон под крышей Храма. Ирв сделал несколько шагов и остановился перед троном. Он поднял голову, посмотрев на того, кто был там, и то, что он увидел…

Сначала он просто не поверил своим глазам, но невозможно было не верить тому, что видишь. Ирв застыл, глядя на сидевшего на троне. Да, он узнал его! Еще бы! Хотя, конечно, он не был знаком с ним лично, но много раз видел его по телевизору и фотографии в газетах… Он не мог ошибиться — перед ним сидел… Гелиус Нолк. Тот самый, который открыл четвертое измерение на Земле и был первым и единственным обладателем Кристалла Мерцания. Гелиус Нолк, который… Да что там говорить! Это был он! Ирв в немом удивлении уставился на него широко открытыми глазами.

— Я вижу, ты не ожидал встретить здесь меня, — с легкой улыбкой произнес Нолк, взирая на Ирва с высоты своего трона.

— Нолк?.. — только и смог произнести Ирв.

— Да, — спокойно ответил Нолк, — в вашем мире меня звали так.

— Но… но как? — Ирв пытался перевести дыхание. — Значит, ты… тоже попал в этот мир?

— Сейчас я в этом мире, — сказал Нолк.

— В этом? — глупо переспросил Ирв, все еще не в силах прийти в себя от удивления.

— Ты ведь видишь меня перед собой, — чуть улыбнулся Нолк.

— Да? И ты сразу попал сюда… еще тогда… давно?

— Думаю, что это не имеет значения, — свысока произнес Нолк.

Ирв был в легком смятении.

— Ты не хочешь ответить мне? — спросил он.

— Ответить? — в притворном недоумении проговорил Нолк. — Ты разве задал вопрос?

— Я спросил… — Ирв хотел повторить то, о чем он спрашивал перед этим, но тут вспомнил, как Лия говорила ему, что Нолу пришел около ста лет назад, а Нолк был на Земле уже гораздо позже. — Но ведь этого не может быть, — сам удивляясь своим словам, произнес Ирв.

— Да? — улыбнулся Нолк.

— Это не можешь быть ты, — сказал Ирв. — Ты не можешь быть Нолком.

— Правда? Или Нолк не может быть мной?

Ирв покачал головой.

— Я не знаю… не понимаю. Кто ты?

— Это твой вопрос? — спросил Нолк.

— Вопрос? Какой вопрос? А, — Ирв все же вспомнил, зачем пришел сюда. — Так это ты Нолу?

— Что ж, хорошо, я скажу тебе, собственно, я уже сказал. Да, в вашем мире меня звали Нолк, в этом меня называют Нолу.

— Но как ты мог быть и там, и здесь одновременно? И как…

Но Нолк-Нолу прервал его:

— Достаточно, — мягко, но в повелительном тоне произнес он. — Я здесь, чтобы давать ответы. Задавай свой вопрос. Я и так уже сказал тебе слишком много.

— Да, конечно, — кивнул Ирв. — Но сначала расскажи, как тебе удалось стать богом для местных жителей, каким образом ты смог сделать все то, что говорят о тебе?

Нолу был серьезен и сурово смотрел на Ирва.

— Ты ведь знаешь, я отвечаю только на один вопрос, — твердо произнес он. — Поэтому задавай свой, и закончим разговор. Никто еще не говорил здесь со мной так долго.

— Я последний, — сказал Ирв, — больше никого нет снаружи. Мне просто интересно узнать, как человек может жить в другом мире. Неужели тебе так сложно поговорить со мной несколько минут?

— Кроме этого, здесь есть еще другие города, где меня тоже ждут. И потом, почему ты решил, что я человек?

— Но… — И тут он понял, что, действительно, Нолк-Нолу, скорее всего, не человек. Конечно, странно было понимать такое, но Ирв уже привык видеть Лию, которая тоже только внешне была человеком, да и других Дев, и его не смутило это. Сейчас ему было интересно другое: он впервые за долгое время видел того, кто пришел из одного мира с ним. — Но ты хотя бы был на Земле и знаешь наш мир, — с надеждой в голосе произнес он.

— Все, — уже начиная сердиться, сказал Нолу. — Хватит пустых разговоров. Либо ты сейчас задаешь вопрос, либо я ухожу, и до следующего года ты больше не увидишь меня.

Ирв пожал плечами, чувствуя, что Нолу непреклонен.

— Что ж, если так… Собственно, у меня простой вопрос, — он сделал паузу, Нолк ждал. — Как мне вернуться в свой мир? — спросил Ирв и замолчал, глядя на Нолу.

— Это твой вопрос?

— Да, — спокойно кивнул Ирв.

— Это тот единственный вопрос, на который ты хочешь получить ответ? — переспросил Нолу.

— Да, — как само собой разумеющееся повторил Ирв.

— Ты уверен?

Ирв поднял брови.

— Конечно, — несколько удивленно произнес он, — что мне еще может быть нужно? Я хочу узнать, как мне вернуться в свой мир.

Нолу пристально смотрел на него.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда вот мой ответ, — он замолчал на секунду, Ирв затаил дыхание, внимательно слушая его. — Используй Кристалл Мерцания, — сказал Нолу.

Слова прозвучали под сводами Храма и стали тишиной. Ирв ждал, приготовившись выслушать то, что Нолу скажет дальше, но тот молчал. В конце концов, когда пауза стала уже слишком долгой, Ирв не выдержал:

— А как? — спросил он. — Я знаю, что Кристалл Мерцания может помочь в этом, но как использовать его?

— Ты не понял, — мягко произнес Нолу, — я уже ответил тебе.

— Да, — кивнул Ирв. — Но как его использовать?

Нолу покачал головой.

— Ты задал вопрос, я дал тебе ответ, — спокойно пояснил он. — Все. Теперь то, о чем ты спрашиваешь, это уже второй вопрос, а я отвечаю только на один.

— Что? — в некотором смятении произнес Ирв, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. — Но ты ведь не сказал, как мне вернуться.

— Нет, сказал.

— Но я так и не знаю, как сделать это.

— Я ответил на тот вопрос, который ты задал мне. Ты сам выбирал его.

— Сам?.. — смятение и недоумение охватили Ирва, он начинал понимать, что происходит или уже произошло что-то непоправимое, какое-то нелепое недоразумение, которое можно даже считать смешным, если бы все не было так серьезно и важно. — Но подожди, — Ирв пытался исправить недоразумение, — это же не весь ответ, ты должен пояснить его.

— На твой вопрос это весь ответ, — Нолу был непреклонен.

— И ты хочешь сказать, что больше ничего не добавишь к этому?

— Нет.

— Но ты ведь знаешь, как управлять Кристаллом Мерцания?

— Конечно.

— Так почему бы тебе не рассказать?

— Ты можешь задать вопрос об этом через год, когда я снова приду в этот мир, — свысока произнес Нолу.

— Через год? И ты ответишь?

— Да.

— Но почему не сейчас? — в недоумении произнес Ирв. — Какая разница? Мы будем так же говорить с тобой. Так скажи сейчас. Я ведь не могу ждать еще год.

Нолу молчал, надменно взирая на него, и всем своим видом показывая, что сказал уже все.

— Я не могу ждать год, — чуть тверже повторил Ирв.

— Почему же? — притворно удивился Нолу.

— Зачем я должен ждать целый год, если ты можешь ответить сейчас?

— Я отвечаю только на один вопрос и никогда не отступаю от этого правила. Почему мне нужно делать исключение для тебя?

— Но ты ведь знаешь, что это не мой мир, я случайно попал сюда. Еще год здесь… — Ирв поднял голову, хитро посмотрев на Нолу. — Слушай, почему бы тебе не ответить? Никто не узнает об этом, я никому не скажу. У тебя на это уйдет всего пара минут, которые избавят меня от лишнего года здесь. С одной стороны, какие-то две минуты, а с другой — целый год. По-моему, тут все просто и ясно.

— Ты все же не понимаешь, — чуть устало, но так же твердо проговорил Нолу. — Есть законы мироздания, и с ними нельзя договориться. Для меня ты такой же, как все. Я установил правила и не стану менять их из-за тебя.

— Но ведь я не такой, как все здесь, ты знаешь это, и ты был на Земле. Почему бы тебе не помочь мне?

— Ты слышал мои слова.

— Вот как? — возмущение вдруг охватило Ирва. Нолу был не прав, он точно знал это. — Но нельзя же так просто взять и пренебречь мной, когда тебе практически ничего не стоит помочь.

Нолу молча сидел на своем троне, лишь свысока глядя на Ирва.

— И что, мне так и оставаться здесь еще на год? — Ирв начинал испытывать неприязнь, глядя на этого надменного Нолу. — На целый год только из-за того, что твое божество не желает произнести несколько лишних слов?

— Ты не должен говорить так, — не повышая голоса, сказал Нолу.

— Ах не должен?! — возмущение перерастало в гнев. — Теперь ты будешь указывать, что я должен делать?

— Нет, — Нолу оставался спокоен. — Но ты не должен говорить это.

— Да? Здесь только тебе можно говорить все, что вздумается? Или, наоборот, не говорить, — Ирв все больше злился — упрямство и высокомерие Нолу втаптывали его в этот мир еще на целый год, Ирв не понимал, почему он должен оставаться здесь из-за чьей-то глупой прихоти, он был взбешен. — Кем ты себя возомнил? Неужели ты и вправду считаешь себя божеством? — Ирв усмехнулся. — Решил поиграть в бога? Нашел себе мир полный идиотов и морочишь им и без того глупые головы. Местный божок. Ну, как там наверху?

— Ты многого не знаешь, — все так же спокойно произнес Нолу, — но я не стану переубеждать тебя.

Ирв снова усмехнулся:

— Конечно, не станешь, — с сарказмом проговорил он. — Что ты вообще можешь? Давать и без того известные ответы? Это все, на что ты способен? — Ирв презрительно смотрел на Нолу. — Ну что, божок надутый, давай, порази меня своей огненной стрелкой.

Нолу никак не реагировал, бесстрастно глядя на Ирва.

— Что, не можешь? — сказал Ирв. — Тогда я сам поражу тебя. Ты ответишь мне — сейчас я вытрясу из тебя ответ, божество липовое.

И с этими словами он двинулся к трону, намереваясь силой заставить Нолу ответить ему. Они были одни в Храме, и на улице — Ирв знал — не было никого. Он думал, что никто не помешает ему сделать это, но, пройдя пару шагов, вдруг наткнулся на невидимую преграду. Совершенно ничего не было перед ним, но он не мог идти дальше, словно сверхпрозрачное стекло преграждало дорогу. Ирв больно ударился лбом о преграду, и это еще больше разозлило его. Нолу с легкой улыбкой наблюдал за ним, Ирв сжал кулаки от злости.

— Ах так! — закричал он. — А ну открывай, трус! — и со всей силы ударил кулаком в невидимую стену, но ничего не произошло — стена не разбилась, она просто никак не реагировала на удар.

— Открывай! — еще раз прокричал Ирв. — Ты!.. — и стал бить кулаком в невидимую стену от ярости и отчаяния, владевших им.

Нолу продолжал смотреть на него, чуть улыбаясь. А потом вокруг трона вдруг стали появляться маленькие яркие блестки, словно крохотные разноцветные песчинки зажигались и тут же гасли, образуя в воздухе сверкающее облако, которое росло и скоро заполнило все пространство вокруг трона до невидимой преграды, оставив Ирва снаружи, и теперь он стучался уже внутрь этого поблескивающего облака. И было так, что песчинки загорались не только вокруг, но и внутри Нолу, он был как бы частью сверкающего облака, центром его, но не став при этом прозрачным или невидимым. Разноцветное мерцание парило в Храме, Нолу сидел неподвижно, все так же задумчиво улыбаясь.

Глядя на это мерцание, Ирв вдруг почувствовал, что злоба проходит, словно вода стекает на землю. Но не спокойствие приходило ей на смену — безысходность. Ирв начинал понимать, что все напрасно. Нет, ему не добиться ответа, бесполезно пытаться получить что-то от этого Нолу. Оставалось только смириться. Ирв опустил руки, скривив губы в усмешке:

— Ну и черт с тобой, — в сердцах бросил он.

Потом повернулся и пошел к выходу из Храма.

— Хорошо, — вслед ему произнес Нолу, — я отвечу тебе.

Ирв замедлил шаг.

— Ищи ответ в себе, — сказал Нолу.

Ирв только усмехнулся — что это за ответ? И, так и не оглянувшись, вышел из Храма.