Корабль «МОР» пытался следовать за кораблём охотника, но «Лабрис» исчез, как только покинул платформу базы.

Как и обещал, Аймур Эквюп, он оставил след, который вёл к кромке звездной системы. Оттуда и начинался путь, сокрытый под полотном галактики в тоннеле космического пространства, в коридоре образованного в плотной пустоте.

— Вот почему было непонятно откуда возникали убийцы. Излучение звезды гасило вспышки появлений их корабля. — догадался Айспектр.

«Наша вселенная вязкий сгусток в космосе. Эластичный тромб из материи неведомого существа. Его пронизывают тоннели подпирая гравитацию вселенной, но для нашего пространства — это незаметно. Мы слишком незначительны чтобы замечать организм вселенной. Мы сейчас находимся вне нашей вселенной, но когда выйдем из космической вены то окажемся в галактике «ЭлОмнис пульвис-э» параллельную системе из которой вошли в тоннель. Галактика обособленна, с одной стороны закупорена мембраной, с другой граничит с космосом. Других путей, ведущих в неё, нет. Охотники всегда используют вены космоса для скрытных перемещений.» — пришло текстовое сообщение с короблю охотника на бортовой монитор детективов.

Не ощущалось не скорости не времени, как будто став двумерным корабль выпал из системы бытия. Абсолютная пустота космического тоннеля выплюнула их в галактику хаоса.

Галактика бушевала громадными осколками планет, которые проносились ежеминутно.

Звёздная пыль была огромными кусками космических объектов. Капитан Кельт следовал по маякам оставленным кораблём «Лабрис». Один за одним он преодолевал новые пункты, наблюдая как каждый пункт назначения мог стать последним из-за метеоров и астероидов, беснующихся повсеместно в галактике. Но бесстрашно Рацион Леотрим и Айспектр Лупца приказывали следовать за кораблём охотника.

 

1) Космо-бой\пасадка

У планеты напарников ожидала встреча с обитателем канувшей в забвении галактики, мятежной системы и мёртвой планеты. Он витал среди бури космических осколков на корабле похожем на многогранник с выпирающими рёбрами из которых образовывалось атмосферное поле. Казалось его было невозможно пробить.

* * *

Раздутый газовый гигант крутил обручи придавленной буквой Х. Гигант притягивал на себя кольца из ошмётков материи, мусора витающего по орбите планеты.

Планета была практически невидима её скрывали широкие пояса колец и спутников.

По космической вене не смог бы пройти корабль такой как «ДЕМИГАЛ» не нужно технологичный и громоздкий, поэтому охотник избавился от него ещё на планете «Кубаре» послав им сообщение, завуалировав как из департамента имущества, для срочного прибытия и прохождения процедуры инвентаризации. Перехватил сообщение экипажа, в котором сообщалось то что корабль «Око ДЕМИГАЛа» скоро вернётся (такие процедуры занимают не много времени).

— Я перехватил сообщение и послал другое, в котором сообщалось, что корабль отбыл на сервисное обслуживание в связи с серьёзными неполадками системы и под вашу ответственность, и командование переходит корабль МОРа.

— И экипажу корабля «МОР» тоже ты послал сообщение о переходе под моё командование?

— Да. На «Юне» не в курсе где мы и что делаем. Никто не в курсе. Я перехватывал все ваши сообщения с отчётами о результатах расследования. Когда вы общались со своим начальством. Или делали запрос в департамент логистики, вы общались со мной.

Маленький космический корабль «МОР» приблизился к кольцам «Кэкалменэса». Из пылевой завесы колец появился шарообразный корабль, многогранник с защитным атмосферным полем, покрывавшим обособленные гранями ячейки угловатого корпуса.

— Пришёл запрос связи с видимым кораблём. — сообщил капитан.

— Вы…

— Вывести на громкую связь. — перебил Рациона Айспектр.

— Раз уж выяснилось то что вы не по правилам занимаете командирский пост на этом корабле, то контроль снова переходит ко мне. — заявил Айспектр.

— Вообще-то Айспектр я старше по должности, по статусу наших ведомств, и у меня что самое важное больше опыта в подобных делах. Так что, чтобы в дальнейшем не возникло непониманий, я как представитель головного департамента милитаризма в связи с острой необходимостью реквизирую корабль «МОР» на месте и в течении выполнения задачи. Надеюсь больше вопросов не возникнет.

— Но вы не можете вот так вот! Корабль находится на выполнении задания.

— Так на задание его вывел я. Лупца, мы тратим время бессмысленно. Я всё-таки просто старше тебя, проявляй уважение.

— …

Включилась громкая связь и тут же динамик разразился нервным скрежетанием голоса, срывающегося в писк.

— До сих пор галактика считалась необитаема. Приветствую в своих владениях, я Мозт. Повинуйтесь мне.

— Мозт, вы арестованы…

— Я многое пережил за своё тысячелетие. Я первый Мозглат из тех, которые так ещё не назывались со времён античных времён. Ещё тогда глупые люди назвали меня киборгом, хотели запрограммировать меня. Радовались, что наконец то сумели изобрести интеллект, подсоединить мозг умершего к машине и завести его при помощи раствора в склянке. Человеческого во мне не оставили кроме мёртвых мозгов — искусственный интеллект. Мои нейроны живут, без горячей крови противный склизкий, бугристый орган о котором я сейчас говорю и который выстраивает мою речь чувствует холод. Ощущение жизни, всю её соль и сладость мозг даст мне только если я буду заправлять его кровью. Свежей человеческой. Я только потому и жив, что кормлюсь человечинкой кровью.

— Так ты тот самый, мозглат полу вампир. Не такой сильный как вампир, но такой же трусливый как все мозглаты. Неудавшийся опыт, твой мозг мёртв, но ты нашёл способ существовать. И сейчас потрошишь людей чтобы вложить в себя их органы. Почувствовать в себе хоть частичку человечности. Только с каждой такой операцией органы приходится менять всё чаще и чаще. — пришло голосовое сообщение Аймура, его корабль не было видно, но сообщение получили и детективы и Мозт.

— Это всё органы не те, мой организм не привык к нынешним людям, их органы выходят из строя очень быстро. И их приходится часто менять. Эксперимент тут не причём. За тысячу лет моего существования человечество, населившее галактики вселенной, мутировало, их органы изменились и мне они больше не подходят. — огласил скрежещущий голос.

— Так будет и дальше, пока органы человека станут абсолютно неприемлемы для твоего организма. Так или иначе скоро тебе придёт конец. Сдавайся. — Грозным тоном сказал Айспектр.

— Нет! Я могу поддерживать свою жизнь и искусственно, полностью компьютеризироваться и искать подходящих жертв бесконечно. Меня не остановить. На некоторых планетах можно выращивать людей с нужными заложенными в них мутациями, так делали для армий и экспериментов. Пресные мозги, но всё же лучше, чем чистая машина.

— Выращивать людей запрещено. Можно выращивать органы отдельно. Сдавайся, и я тебе обещаю, что для тебя будут выращивать органы, которые потребуются для твоего жизнеобеспечения. — вмешался Рацион Леотрим.

— Полноценно развитый мозг невозможно вырастить, кого ты обманываешь. И это уже не интересно, я слишком привык к вкусу крови и органов с историей.

— С… — Солера слышала разговор, передаваемый по громкой связи. В припадке страха из её груди вырывались повторения ужасных слов.

— Довольно, поговорим о другом. Эквюп ты где? Ты нас слушаешь? — громко и с необычно стальным голосом произнёс Айспектр.

— В эту галактику и в эту систему невозможно долететь, не обладая знаниями охотников. — Я Аймур Эквюп, — внезапно появился из пустого пространства и стремительно пронёсся над шарообразным кораблём Мозта. Разбив ребро многогранного корпуса, защита двух ячеек спала. В приёмнике Рациона и Лупца разразился рёв мозглата. «Лабрис» мгновенно исчез вновь.

— Аймур Эквюп, ты щенок! Я расправлялся с твоими братьями на протяжении вечности своей жизни, легендарные охотники не могли меня поймать, а загоняя меня не могли со мной справится. Тебе, ничтожество, и подавно меня не одолеть.

«Лабрис» снова появился и ещё раз кромсанул корабль Мозта. Защита спала с большей половины корабля.

Леотрим отдал приказ бить на поражение. Многогранник получил сокрушительный урон от пучкового оружия корабля «МОР». Звёздную систему «Микрылво Ёус» пронзили волны сигналов с воплями о помощи с корабля Мозта.

Кольца планеты закручивались в вихре. На поверхности планеты бушевал шторм. Волны пыли, гонимые тяжёлыми и крупными осколками под притяжением планеты, укрывали многочисленные спутники.

Оставляя за собой огненный след томящегося раскалённого топлива в невесомости ромбовидная, полусфера вошла в плотную среду мглистой бури.

— Рацион Леотрим, — начал докладывать Кельт. Разговор Рациона с Айспектом, происходил при нём, вставать на чью-либо сторону он не хотел и даже не задумывался по этому поводу. Капитан Кельт просто следовал субординации. По положению инспектора, сотрудник головного департамента имеет право реквизировать любое имущество подвластное центру вселенной. Стюардесса Солера тоже присутствовала при том разговоре, она подошла к инспектору и хотела выразить готовность экипажа корабля поддаться его власти. Но её перебил напряжённый рапорт капитана Кельта, — Корабль Мозта вошёл в зону помех. Невозможно отследить перемещение.

— Мы знаем куда он мог отправится. — не замечая ничего рванул Рацион Леотрим, лишь искоса бросив взгляд на Солеру.

— Он рванул на спутник ╧665. - выкрикнул Лупца.

— Именно. — подтвердил Рацион.

— Эта галактика закрыта. Её нет в навигационных картах. Следовать по его следу невозможно, слишком много помех, влияющих на приём сигнала локации его корабля.

* * *

Мозглат, его механическая оболочка сидела в тесной ячейке управления корабля в полумраке под канонаду бьющих о борт осколков окаменелого льда.

Корабль Мозта был разбит, большая половина защитной сферы была выведена из строя. Мозт находился в минутах от гибли корабля и его сущность, его мозг в непробиваемой склянке могло закружить в вечности колец.

— На спутнике, на котором приземлился корабль Мозта Аймур только что оставил метку. — доложил Кельт.

— Следуем за ним, он скрылся в, сокрытом тектоническими складками спутника, космопорте.

— Садимся! — одновременно и в голос сказали Рацион Леотрим и Айспектр Лупца.

На платформу из струящего раскалённым паром звездолёта выбежал уродливый механический манекен, с мозгом в сосуде, закреплённом трубками в брюшной полости.

* * *

Взлётно-посадочная платформа начинается и заканчивается прямо у открытого космического пространства, сделанного так что не ощущаемая граница, на информационном уровне меняет пространство, разделяя его на мёртвое — космическое и обогащённое кислородом внутри, на базе.

«Корабля «Лабрис» нет и самого охотника не видно», — Озираясь сошли на платформу, детективы. Перед ними предстала обитель убийц. Пещера напоминала варварское логово.

— На базе есть кислород и гравитация.

— Это логово опасных преступников, надо быть предельно осторожными. — предупредил инспектор Рацион.

Айспектр подошёл к пульту у панорамного окна за которым проносились волны космических объектов,

— Рацион смотри… — громко, по-детски радостно воскликнул он.

Рацион следовал за ним и был у него за спиной, когда радостно и восторженно его окликнул расследователь Лупца,

— Что ты кричишь?

— Смотрите инспектор, — расследователь указал на окно через прямоугольное полотно которого наблюдалась мятежная картина. Буря захлёстывала волнами пыли величиной от горошины до громадных осколков, закручивалась вбирая в себя, обрушивалась волной, уносилась и возникала вновь уже с новой силой. Новая волна как близнец похожая на прежнюю, нависала перед окном.

— Когда-нибудь это окно не выдержит и грязно-серый поток ворвётся сюда вместе с чёрным вакуумом космоса. — произнёс Рацион.

— Это не окно, это чистая проекция. В корабле Аймура я видел такое и в «Келионе» Дихты.

— Одна и та же технология, у всезнающего, охотников и убийц. Технология, которая не известна нам, но которая существует уже не меньше миллиона лет рядом с нами. — подвёл итог инспектор головного департамента.

— Манипуляторы! — Лупца засунул руки по локоть в рукава перчаток и радостно смеясь начал шевелить руками по воздуху. На экране окна поднялись огромные руки с толстыми, круглыми пальцами и впалыми ладонями.

Механические руки повторяли каждое движение Лупца. Он играл со злой и бушевавшей средой, разгонял гигантскими ладонями волны, хлопал в ладоши дробя метеоры, пулял большие камни в другие, чтобы при столкновении эффектно разлетелись оба.

— Лупца, ну хватит. Экипажу я приказал остаться на корабле, мы с тобой пойдём искать мозглата с его сообщником.

Поиграв в ладоши манипулятора для захвата космических объектов и расчистки взлётно-посадочной платформы, Лупца высвободил руки и встал в ряд с Рационом.

— Не забывай, что где-то на этой базе помимо мозглата, который сам может представлять опасность ещё и вампир Сплин-Велч.

* * *

В конце просторной пещеры перед детективами предстала развилка: коридор освещённый от инерции ударов о поверхность спутника; и тоннель, высокий и широкий уходивший в глубь спутника, но в котором царил абсолютный мрак.

— Здесь, я думаю, нам предстоит расстаться. — предложил Айспектр.

— Ах вот как ты думаешь. — саркастически произнёс инспектор Рацион Леотрим.

— Где-то с нами рядом Аймур Эквюп.

— И что? — зло сказал Рацион. — Значит так, свет есть из-за инерционных ударов метеоров, значит этот коридор проходит близко от поверхности там может быть слишком разряженный кислород или не быть его вовсе. Мозглату нужен кислород, так или иначе мозг должен питаться кислородом, значит мозглат в тёмном тоннеле, а вампир в светлом. Но если даже это не согласно с моим рассуждением, то по одиночке никому из нас здесь не выжить. Это понято?

— Да.

Рацион Леотрим включил фонарь, который засветил объёмным светом во все стороны. Над головой инспектора белым светом горел нимб освещая всё вокруг.

— Так вот как всё неожиданно! — засмеялся Лупца, — Я охотник, вы святой и нимб над вашей головой. — спел он.

— Прекрати! — грубо отрезал Рацион. — Печально что ты без средств необходимых для выполнения задания. — назидательно сказал Рацион Леотрим, но скривил сухие губы в ухмылку, — Я тебе потом пришлю, когда вернёмся. А сейчас слушай меня: — Рацион начал говорить чётко, безапелляционно, — Иди вслед за мной, смотри чтобы никто не выскочил со спины.

Айспектр блеснул оружием которое уже давно было в его руках и пошёл следом за напарником. Свет нимба Рациона пробивался сквозь кромешную тьму, расследователь находился в круге света. Услышав шорох, инспектор остановился тщетно, пытаясь вглядится за границы света. Шаги Айспекта тоже остановились они простояли в молчании минуту. Был слышен тихий звук вакуумных моторов и пневматики. Внезапно раздался звук натяжения и всасывания,

— Айспектр, ты слышал? — оглядываясь вокруг себя Леотрим не смог обнаружить напарника.

Он начал крутится и потерял ориентир, его окружала только плотная чернота за границей света его нимба.

* * *

Айспекта выбросило обратно в помещение где находился манипулятор. Стрела пронзила насквозь, выбив плечевой сустав выдрала клок дельты. Массивная стрела торчала из кровоточащего мяса. Айспектр медленно корчился, любое движение задевало стержень стрелы и заставляло его каменеть от боли. Боль сводила организм и имела вкус желчи. К Айспекту Лупца приблизилась чудовищная машина. В помещении где детективам приходилось пригибать головы, Мозт стоял на треноге подпирая потолок горбом своего плеча.

— Айспектр. — Раздался режущий ухо скрип. — Сначала твоего отца, теперь тебя, мне везёт. Охотнички. Знал бы я что ты здесь объявишься, я приказал бы Сплин-Велчу, он бы тебя уже давно стёр бескровно. Но знаешь, мне и самому это в удовольствие. Никакой опасности ты для меня не представляешь. Охотников вас здесь всего двое, если Аймур Эквюп такой же, как и ты, слабак, я с ним сам разберусь. А инспектор, обычный человек, его на органы.

Лицо Айспекта свело улыбкой, он молчал. Мозглат опёрся на дополнительную опору, затем полностью механической клешнёй ухватил Лупца и поднял его, так что он стоял на согнутых ногах. Голова Айспекта оказалась вровень со склянкой с органом Мозта.

— Айспектр! — донёсся приближающийся крик Леотрима.

Айспектр, собравшись с силами начал бить кулаком по склянке с мозгом мозглата.

— Я несокрушим! — дико проскрипел Мозт. — В отличии от твоего родителя, которому я извлекал органы пока он ещё был в сознании, ты умрёшь быстро.

Из тьмы тоннеля пробился свет, выбежал Леотрим с пистолетом в руке. Увидев напарника, болтающегося в клешнях мозглата он выстрелил, плевок атомов пробил плечевой горб, но механическая конструкция мозглата даже не пошатнулась. Мозглат рывком бросил тело Айспекта неспособное на адекватные действия в котлован приёмка и выброса космической породы. Мозт скрылся. Леотрим выстрелил несколько раз в след удирающему, снаряды ушли в тьму пространства. Айспекта Лупца выбросило наружу.

Рацион Леотрим подбежал к манипулятору, на панорамном экране было видно, как тело Айспекта закручивает в вихрях космической пыли. Леотрим видел, как будто недалеко от него космический вакуум вытягивал из Айспекта кислородосодержащие внутренности. Космос вытягивал из Айспекта кислород, его тело сохло и покрывалось инеем. Леотрим видел в панорамном обзоре, как тело Айспекта превращалось в мумию или в новый метеор. Капельки моментально замёрзшей влаги на его теле превратились в лёд и притягивали пуль, как магнит железные опилки.

Просунув руки в рукава манипулятора Леотрим начал пытаться бережно поймать бренное тело. Не сразу наловчившись он чуть было не потерял тело Айспекта в уносящемся потоке. Из тела, которое била метеоритная пыль, начала вытягиваться жидкость, скатываться в комочки и моментально твердея превращалась в ту же пыль.

«Ещё не много времени и Айспекта начнёт выворачивать на изнанку.» — пытаясь сохранить хладнокровие думал Рацион.

Леотриму удалось подхватить тело и сунуть его в приёмник. Когда он извлёк тело товарища, на полу оно уже было ледяным, кожа была каменного цвета, а само тело было похоже на тысячелетние изваяние.

Свет в помещении погас. Над Рационом до сих пор святил в радиусе трёх шагов нимб, он забыл про него. Свет изменился, тёплый свет фонарей базы сменился на холодное освещение обруча над головой. Это не сразу заметил Леотрим, но всё же это его отрезвило от лицезрения мумифицированного друга. Он одёрнулся, его опять окружала темнота. Леотрим встал с колен и направился в ту сторону в какой скрылся Мозт. В руке он сжимал рукоять пистолета. Впереди послышался механический шум, удар и режущий скрип. Дуга света, бежавшая впереди Рациона, пробивалась на звук пока не упёрлась в стену тьмы. Неведомая преграда ограждала тьму от света.

— Мозт! — Леотрим направил дуло своего оружия в сторону где были слышны механические звуки и звуки ударов, — Мозт ты арестован… — удерживая контроль над срывающимся голосом крикнул инспектор, — Мозт ты арестован. Выйди из темноты. Я имею право убить тебя при любой попытке невыполнения моих указаний.

— Из темноты выпала полумеханическая рука, вырванная из тела Мозта. Человеческие пальцы ещё нервно скребли по гладкому полу.

— Мозт… — громко произнёс в пустоту граничащей тьмы Рацион Леотрим, — Эквюп! Охотник… — но в ответ он слышал только собственное эхо.

 

2) Погибель товарища

К ногам инспектора из тьмы выпала маска Мозта с вставленными в неё человеческими глазами. Рацион Леотрим опустил оружие и посмотрел в них. По лицу инспектора Рациона Леотрима никогда нельзя было прочесть его чувств, но сейчас его глаза были при-топлены плавающей на кромке век слезой.

— Эквюп… — скорбно произнёс Леотрим, — Возможно сделать из него вампира?

Со всех сторон прозвучал резкий голос охотника. Казалось близко из-за спины, или из-за плеча, или вообще впереди прямо под носом звучал его голос как будто охотник превратился в невидимку.

— Об этом запрещено даже думать. За одни такие мысли я должен уничтожить вас. Это закон, продиктованный античностью времён. Его род сражался тысячелетия, беспощадно искореняя вампирское особь опровергающую уклад бытия, его отец погиб в борьбе с вампиром. А вы хотите сделать вампира из сына легендарного охотника. Удалите эти мысли из своей головы, иначе мне придётся удалить вам голову.

Леотрим стоял на коленях перед окаменелым трупом и кивал головой в знак понимания абсурдности своих слов,

— Эквюп, ты же обладаешь способностями, ты привёл нас сюда. Почему ты не спас Айспекта?

— Это моя вина. Наше братство понесло значительную утрату. Я не успел спасти его, сначала я вывел из строя космолёт, чтобы на нём не смогли скрыться те, кому сегодня предписан судный день, затем я отправился на поиски Сплин-Велча — вампира, именно он представляет первостепенную опасность и цель мою. Но почувствовав, что Айспекту нужна моя помощь я поспешил сюда. Поздно. Я успел только к трагическому концу. При помощи силового поля моего скорпиона (балахона) я прервал электроснабжение и свет погас. Но мозглату не нужен свет, он слепой мозг, ориентирующийся в пространстве лишь рецепторами. Я ранил его, мне удалось отбить ему руку и проломить плечевой горб, где у него была маска. К сожалению, я не достал до амфоры с его мозгом. Мозт бежал.

Не смотря на то что Айспектр старший покинул братство охотников, когда родился Лупца, его никто не считал никогда предателем. Он остаётся легендой.

Рацион выслушал Аймура Эквюпа, и немота окутала его.

* * *

Потеря товарища ввела Леотрима в ступор, он некоторое время забывшись сидел, приклонив калено и опустив голову возле трупа Товарища. Его глаза были стеклянные, его лицо было не проницаемо.

Охотник Аймур Эквюп упустил Мозта, но Леотрим был совсем не опечален этим скорее он был рад, теперь ему представится возможность убить мозглата. Именно с таким намерением он выслеживал его теперь.

— Ну что ж, всё по закону, я предупреждал.

Рацион достал оружие, взвёл курок и пошёл на поиск Мозта, оставив тело Айспекта на корабле «МОР».

 

3) Сплин-Велч

Леотрим стремительно направился в тёмный коридор думая, что мозглат скрылся во тьме, ведь именно в темноте он чувствовал своё превосходство. Он бесстрашно двигался вперёд, чувство мести превзошло хладнокровную рассудительность и осторожность. Он летел в круге света, перед ним не возникало препятствий, которых он не мог бы преодолеть. Только каменное плато придавленное таким же каменным потолком и хаотично разбросанные валуны. Внезапно в летящий круг света попала фигура, облачённая в балахон. Кристаллики хитина мерцали на балахоне «скорпион» охотника. Проходя мимо фигура бросилась в глаза Леотриму, по инерции он сделал ещё шаг и остановился в притык к сокрытому в балахоне. Инспектор попытался своим пронзительным взором всмотреться в глубину капюшона чтобы увидеть лицо охотника, но попытка ни к чему не привела. Лицо Аймура Эквюпа было будто окутано космической мглой.

— Инспектор Рацион Леотрим, — холодно зазвучал голос охотника, — будьте осторожны. Смерть товарища не должна приближать вашу. Так бывает. — Тихо произнёс охотник и когда Рацион направил свой взор в глубину коридора, там мелькнул, ему показалось, балахон. Охотник исчез, хотя Рацион даже не поворачивал головы. Охотник просчитал направление взгляда Рациона дождался пока он достигнет мёртвой точки поля зрения в доли секунды растворился во тьме.

Рацион увидел, что охотника рядом с ним нет и направился туда где ему показалось он видел мелькание одеяний Эквюпа.

Продвигаясь дальше по тоннелю под наги Рациона всё чаще начали попадаться каменные глыбы, приходилось пригибаться чтобы пройти под навесами перекошенных плит. Вскоре в ареал света Рациону попался труп человека выпотрошенный и как будто обглоданный. Рёбра его были обнажены, в раскрытой грудной клетке не было органов. Труп был похож на раскрытую сумку с пустой полостью внутри. Тело казалось иссохшим, но разложение началось недавно, опытным взглядом криминалиста заметил инспектор. Окоченевшие пальцы, его оторванной руки, которая лежала рядом, намертво пристыли к сосуду алко-дозы.

— А вот и пропавший Ракел. — проговорил себе под нос Рацион. — Что ж, удачное имя. Не удачная жизнь. — произнёс он, после чего огляделся.

Инспектор Рацион Леотрим оказался в замкнутом пространстве. Он прошёл от угла к углу,

— Пещера, место захоронения припасов Мозта, — но самого мозглата там не оказалось.

В темени коридора нимб Рациона осветил большую овальную площадь. Рацион вглядывался в стены, ходил из угла в угол в надежде различить подсказки что делать или куда двигаться дальше. Но охотника ни где не было. Рациону на секунду показалось что он остался брошенным во тьме, из которой нет выхода.

Но Рацион смог найти в себе силу чтобы понять, «выход есть всегда».

Он нашёл путь обратно. Теперь его целью было пройти по освещённому коридору.

Он отправился туда где должен был находится вампир и там же должен быть охотник, ведь он прибыл сюда именно за ним, там же должен быть и мозглат. «Возможно бой уже идет. — думал Рацион Леотрим, — Аймур сражается один против мозглата и вампира. Я должен был догадаться сразу, мозглат труслив и сразу побежал за помощью к вампиру.».

Рацион ускорился, он шёл всё время прямо по наклонной. Леотрим был уверен, что движется в правильном направлении, возможно интуиция перешла к нему от Айспекта. «Если мозглат скрылся в тёмном тоннеле, а в пещере его нет то значит есть другой путь к вампиру. Прямой, и Мозт уже там.», — Рацион испытывал неподдельный страх, он пытался выстроить логичное обоснование своим действиям чтобы хоть как-то ободрить себя.

Он прошёл по сдавленному стенами и потолком коридору и вышел в тёмное помещение. Помещение не было беспроглядно-тёмным как пещера мозглата. Вглядевшись за кромку света можно было разглядеть очертания.

Рацион подошёл ближе к кажущемуся в темноте постаменту на котором лежала большая запелёнатая как будто в кокон, продолговатая мумия. В круг света медленно вползла плита, на ней лежал словно нераскрывшийся бутон алого цветка. Из плотно сомкнутых лепестков высовывалась голова человека. Лицо его было абсолютно спокойным и умиротворённым. Чёрные волосы были разбросаны по высокому лбу, на лице не было морщин, плоские губы были плотно сомкнуты. На веках не было ресниц и казалось глаза закрыты кожей без единого шва. Голову его подпирали, упираясь в щёки, острые лепестки цвета из мягких тканей человека.

Он лежал, не дыша в центре пустой комнаты. По периметру помещения начал загораться свет. Освещение становилось из тусклого в всё более яркий. Инспектор провёл глазами вокруг, свет насытил каменный склеп. Рацион увидел, что находится в зале с невысоким потолком, а по каменным неровным стенам бегут ручейки крови. Когда он повернул голову обратно, перед ним сидел человек с распахнутыми глазами. Рацион испугался дрожь пробила его. Лица их были так близко, но Рацион не чувствовал дыхания сидевшего пред ним.

— Жаль ты не слышал, что я сказал твоему товарищу. — раздался скрипучий голос мозглата.

Рацион медленно начал отходить от близкой опасности. Не замечая слов Мозта, он не убирал взгляда с того, кто холодно смотрел на него.

— Убей его… Убей! — вампир был недвижим, на его лице не дрогнуло ни тени. Мозглат попал в поле зрения Рациона, у него похолодела кровь. — Убей его я приказываю. — истерично требовал Мозт.

Рацион Леотрим среагировал на молниеносное движение вампира, только когда он уже оказался по другую сторону своего ложе. Сплин-Велч выдрал плечевой горб мозглата, разломил и раздвинул рёберный каркас извлёк склянку с мозгом. Вампир насытился сгустками крови из амфоры и впился в орган, в котором ещё пульсировала жизненная сила.

— Только он тревожил мой сон, — горько произнёс вампир, стоявший опустив голову, — если бы тебя здесь не было, я бы больше никогда не появился в мире людей. И меня все бы забыли на века времён. Зачем ты здесь? Обо мне бы забыли. — Сплин-Велч как будто начал сам себя злить и заводить в зверином оскале его бледное лицо поменяло окрас на свинцовый и он расправил лопатки как крылья.

— Я живу уже миллион лет, я не хочу убивать. Я ушёл от жизни. Я навеки уснул в сокрытой галактике в неведомой системе, но меня нашёл и пробудил Мозт. Он монстр он хуже меня. Он заставлял меня убивать, натравливая как хищное животное. Я хотел умереть, думал о том, что не хочу жить больше — дольше. Жизнь противна мне.

Вампир смотрел человеческим лицом на Рациона, время от времени широко разевая рот и показывая зубы. — Всё это было уже миллион лет назад, тех людей просто не осталось в системе нашей жизни. Посмотри на меня. Кто Я? Аморфное существо. Я презираю жизнь… свою. Я не живу, но существую, остановившийся в развитии и всё в мире остановилось… для меня. Моё существование бесцельно, я завидую букашке, которая знает то, единственное, для чего ей жить. — Сплин-Велч медленно подходил к инспектору. — Вопреки течению жизни — наперекор бытию я существую. Чем дольше продолжается моё пребывание в унылом существовании, тем ясней становится тот факт, что жизнь не должна быть вечной. Усталость жизни голосит, что она не может и не должна быть бесконечно долгой. Ничего во всей вселенной не может не иметь конца. Даже звезда горит несколько миллионов лет медленно, без активно сжигая себя. В попытках выбраться из скучности собственной цикличности взрывается и выплёскивает плавящие внутренности раскалённых масс элементов. Для звёзд жизнь лишь искромётное мгновенье, мои муки бесконечны. Даже сама вселенная существует десятки миллиардов лет, и уныло плывёт в своём разжижающемся состоянии. Варясь как суп в котле, как капля густой субстанции расползается под давлением происходящего в пространстве и во времени.

Сплин-Велч говорил долго с напирающим страхом на Рациона. Не оставляя выбора, инспектор пятился пока не упёрся спиной в стену.

— Мозт неспособен был убивать — он был слаб и труслив, ему нужен был ручной зверь, который убивал бы отчаянно. Я умею убивать и не боюсь быть убитым. Он искал меня и нашёл меня здесь… Ему нужны были органы. У мозглатов или киборгов типа него живой мозг, а значит подвластен времени, он изнашивается, стареет и умирает. Он менял себе мозги, ведь его разум, мысли только живут в мозгах, а в основном мозг обладает координационной функцией. Это всего лишь органическая машина — носитель. Разум можно переносить из одного носителя в другой. Остальные органы ему были нужны только для того чтобы он чувствовал себя хоть немного человеком — вампир сверкнул глазами он был совсем близко.

— Но тебе, к сожалению, не удастся со мной покончить, потому что думать о своей смерти и желать её могу только я и только когда один, только когда не слышу и не чую пульсацию жизни. Инстинкт животного глушит остатки моего древнего разума, я порву тебя, защитится ты не сможешь. Твоё оружие бесполезно против меня.

Рацион остолбенел от страха, его время сочтено, но он успел в последнюю секунду подумать о том, что сожалеет что не успел отомстить за Айспекта.

Раздался глухой щелчок, Сплин-Велч уже с раздутой гортанью перевёл взгляд в оставшийся клочок тьмы.

— Твой инструмент не работает здесь, охотник, это моя обитель. — громом сказал вампир.

— Тогда я убью тебя привычным мне способом. — Аймур Эквюп появился из тьмы, в его руке оказалась рукоять алмазного меч. — Это оружие сделано из материала, извлечённого из сердца «Вармлата» — планеты где появились вампиры, где возник ты. Вся планета «Вармлата» превратилась в рассадник вампиров и была уничтожена.

— Это моя обитель, здесь не работают инструменты твоих операций. — Рацион Леотрим отдалился, он встал за плиту — ложе вампира.

— Я знаю, что здесь не работают оружие стазиса, но я должен отвлечь тебя от приманки. Это наша война и убью тебя я полумёртвое-животное, оружием которое действенно в любых обстоятельствах.

Вампир со звериным оскалом бросился на охотника. Словно медвежьей лапой рассекая воздух вампир полоснул по фигуре Аймура и его балахон разлетелся на лоскуты. Но это оказалась всего лишь плотной голограммой. В тот же миг со спины вампира со свистом пришёлся удар сверкающим оружием.

Со всех сторон и сверху, и снизу на Сплин-Велча обрушились карающие лезвия сверкающего клинка.

Было абсолютно непонятно какие колющие или режущие удары наносились с настоящим ущербом, а какие голографическая иллюзия. Вампир в бешенстве метался, пытаясь разметать все копии охотника, но его удару проходили сквозь оптических двойников.

В суматошной, головокружительной бойне Рацион Леотрим начал пятится. Его нога с хлюпом скользнула. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоял в склизкой луже рядом с разодранными останками Мозта. Как только увидел сразу почувствовал резкий запах. Механизм робо-тела мозглата был разломлен, органы включая мозг — главная и принципиально важная деталь органо-машины, валялись на пыльном каменном полу. Инспектор стоял в вытекшей с кровавыми сгустками крови жидкости из разбитого резервуара.

— Велч, ты не понимаешь, что творишь ты даже не способен говорить. — эхом доносились слова Аймура Эквюпа. Голосов было много, говорили они разные слова, но суть была в едином.

Последний выпад Сплин-Велча зацепил Эквюпа, но это лишило его самого конечности. После чего резким движением охотник отсёк вампиру голову.

Тяжкое существование Сплин-Велча закончилось. Аймур Эквюп вынул из широкого рукава пенал, открыв достал железный шприц прикрутил длинную и толстую иглу, вставил в тело шприца ампулу с едко фиолетовым раствором. Точным движением вонзил шприц в сердце обезглавленного,

— Можно в любую часть туловища, но лучше в сердце. Раствор заставляет сердце биться около минуты и разносит раствор с кровью по всем органам и конечностям.

После этого Эквюп подошёл к отсечённой голове Сплин-Велча, заменил ампулу с раствором и проделал ту же операцию.

— Осталась конечность. — указал Рацион Леотрим стоявший в противоположном углу.

— Про его руку я не забыл. Её я возьму с собой.

— Трофей.

— Эта часть тела вампира которому около миллиона лет, она содержит в себе гены и представляет собой большую ценность для наших учёных.

— Эквюп, он тебя ранил?

— Нет. Он задел меня, если б не «скорпион» — моё одеяние, моя защита, одного такого удара хватило бы чтобы переломит человека пополам. А я человек.

— Когда ты вознёс над ним своё оружие, я заметил мгновение, Сплин-Велч улыбнулся.

— Он испытал страх и доволен был от этого, он улыбнулся. — Охотник сказал, что это обычно для вампиров, они меланхоличны и все страдают апатией. А когда их убиваешь они как будто оживают на мгновение в них пробуждается человеческая жизнь и боль живого создания. Ради этой боли вампиры часто пытаются наследить чтобы их нашли, но инстинкты животных не позволяют им приносить себя в жертву.

Охотник подошёл к Рациону и раздавил, топнув ногой мозг Мозта.

— Без жидкости и без приспособлений реанимировать мозг было бы невозможно, через короткий промежуток времени его мозг умер бы сам. Иссох и со временем превратился бы в прах. Можно было этого и не делать. — сказал Рацион.

— Нельзя! — отрезал Аймур. — Нельзя недооценивать противника с тысячелетним опытом жизни — это преступно.

Аймур Эквюп блеснул глазами из-под капюшона свет упал на его нос, показалась щека и уголок губ,

— И потом, я тоже подотчётен, — уголок губ Аймура отразил улыбку.

Рацион после небольшой паузы сказал,

— Значит Айспектр Лупца был твоей первой приманкой, Охотник, или я буду тебя называть Аймур Эквюп — безжалостный охотник который готов жертвовать людьми ради своей добычи.

— Я не буду перед вами оправдываться. — сказал Аймур Эквюп. — Знаете, почему так мало свидетелей наших (охотников) подвигов?

— Теряюсь в догадках. — с ноткой надменности сказал инспектор Рацион Леотрим.

— Потому что при насыщении вампиром кровью они начинают соображать, как люди, а значит они чаще всего каются и сами просят, чтобы их лишили муки такого существования.

— Значит вы сами позволяете им напиться кровью жертвуя людьми, а затем убиваете их без всякого усилия и борьбы?

— Именно так. Наша цель уничтожить вампиров во всей вселенной, и наша цель оправдывает любые средства. Но не ценой Айспекта, приманкой были вы инспектор. Но вампир успел напитаться остатками мозглата, и ваша жертва была ни к чему.

Фыркнув носом Леотрим сказал:

— Ты приведение, значит прощаться с тобой нет смысла. — на этот раз Рацион Леотрим исчез в тёмном коридоре первый.

* * *

Инспектор попытался сделать вызов по частотам сигнальных волн, но безрезультатно,

— Я помню, в этой галактике ничего не работает. Я ощущаю насмешку Эквюпа. Надо срочно улетать отсюда.

— Маяки по которым мы сюда прибыли ещё горят, похоже они действуют, и будут действовать пока их дистанционно не отключит тот, кто их поставил. — доложил капитан Кельт.

— Значит Аймур Эквюп смиренно ждёт пока мы от сюда уберёмся.

Эпилог

Галактика «Млечный путь», солнечная (центральная) система, планета «Земля» — «Центр вселенной»

В стрип-бар зашёл человек уже знакомой внешности. Несгибаемый как столб, высокий с хмурым выражением лица. Опечаленный до глубины души он прогнал уснувшего посетителя за стойкой и сел на его место. Заказал в баре порцию алко-дозы по крепче. На его лице отразилась удручающая печаль, казалось если бы он умел плакать он залил бы своими слезами пол. Но не морща, до натуги уже морщинистое лицо он выпил залпом алкогольную порцию.

— Ты уже здесь, ха-а. — хлопнул его по спине, так что Леотрим пролил последние капли на себя.

— Я уже жалею, что это с тобой заделал. — Хмуро произнёс Рацион Леотрим.

Мозглат, физиономия Айспекта Лупца расплылась в улыбке из глубины пространственного визуализатора.

Подбежала дочь рационалиста и обняла Моз-Лупца. Папа привет. А мы решили погулять сегодня.

— Папа, да перестань. Единственно хорошую вещь в жизни сделал.

— Единственную! Я заплатил за эту болванку все деньги, которые копил на твоё образование. Чтобы ты могла отсюда выбраться. Этот… вот он, — Леотрим указал на мозглата стоявшего на куриных ножках рядом с ним и его дочерью, — собран на твои деньги.

— Ну и хорошо, выучилась бы я не знаю, а вот друг твой живой это точно. И всё благодаря тебе. — Ракель поцеловала отца в щёку, — Спасибо папочка. И какой сильный этот твой друг теперь.

У мозглата Айспекта была всего одна рука (манипулятор) и ни каких-либо приспособлений больше. На постаменте стояла амфора с мозгом, а над ней был пространственный визуализатор. Лупца радостно смеясь завибрировал, стриптизёрша звонко хохотала милым голоском. Рацион задыхаясь кричал, требуя прекратить этот идиотизм. На его лице пару раз проскользнула улыбка, но он сразу делал хмурое лицо.

— Айспектр, помнишь оператора с «Пульсара», про него никто не забыл, просто деньги на оборудование разворованы, а он обходится дешевле. Я ему про это, по-моему, говорил?

— Что такое было да. Я помню. А вообще правильно, где ещё он такую стабильную работу найдёт. Знаешь с насыщением нашей жизни робототехникой стало как-то бедно…

— Что ты имеешь ввиду?

— Нормальным людям сложно работу найти. — сказал мозглат Айспектр Лупца. Леотрим посмотрел на него, усмехнулся и сказал,

— Да, мозги на ножках, нормальным людям найти работу то сложно. — саркастически сказал Леотрим.

— Рацион, а ведь это вы сами отправили запрос чтобы служить нам вместе, ещё до того, как Аймур сломал ваш корабль. Слолач, когда получил уведомление из центрального управления ошалел. Он не поверил свои глазам и ушам. Представляю его он наверно до сих пор из запоя не вышел. Его кстати сразу после раскрытия дела восстановили в должности.

Рацион Леотрим потребовал от бармена алко-дозу.

— Как же? Все, кто с тобой свяжутся, Лупца, пить начинают. Даже я развязался. А уж я-то зарекался.

— Это хорошо, ты слишком скован был. Немного выпить тебе не повредит. — Катрина вонзила свои пальцы с длинными ногтями Леотриму в приглаженную шевелюру.

— Где же твоя стюардесса?

— Солера или Марла? — ответил моз-Лупца вопросом на вопрос Леотрима.

— А что была вторая?

— Была… Она так ревновала, когда я улетал с заданием на «Землю» что, переодевшись хотела отравить меня паралитическим газом или ранить не смертельно конечно — она сказала.

— А стюардесса из-за которой у нас с тобой вышел спор?

— Солера, теперь она ко мне равнодушна, я не в силах дать ей того чего она хочет. Она летает с капитаном Кельтом.

— И что ты теперь будешь делать?

— Теперь? Меня ждёт Марла.

— Ты улетаешь? — хором пискляво завыли Ракель с Катериной.

— Ни куда он не улетает, я договорился, будет консультантом у нас в департаменте. Всё-таки он Айспектр из древнейшего рода охотников. Стюардесса его сюда переедет, жильём обеспечат на службе. — как будто недовольно проговорил Рацион Леотрим.

Человек, сидевший в дальнем углу напротив выхода, блеснул глазами из-под нахлобученного капюшона, провёл печаткой на пальце по терминалу расплатившись за нетронутый стакан, с полной алкогольной порцией и вышел. С космопорта взлетел и моментально исчез «Лабрис».

Конец