Не всегда мечты и реальность совпадают. Алина это убедилась на собственной шкуры. Четыре месяца теории прошли одним днём. Вначале нужно было смириться с тем, что не всё так радужно, как казалось, потом нагнать учёбу, которая была заброшена в первые месяцы. Хорошо, что нагрузку снизили и появился выходной на неделе, который пришлось тратить на учёбу.

Жанна как-то призналась, что думала учёба будет более радостным событием. Когда будет много времени для флирта, или шуток. Она никак не рассчитывала, что будет столько времени за учебниками.

Наконец, наступила практика, которая была последней ступенью перед космосом. Предстояло объединить теоретические знания с практикой. Студенты осваивали пилотирование ботов и флаеров. Поднимали их в небо, выводили в стратосферу и сажали. Алина ждала этого так долго, что в итоге перегорела и начало занятий восприняла уже довольно холодно. К тому же она столкнулась с проблемой, что в теории может легко все рассказать, а на практике знания у неё применить не получалось. Она терялась, путала кнопки. Забывала всё, что учила. Но стоило ей выйти из машины, как знания возвращались.

Артур пытался с ней заниматься, заставлял её приходить после занятий с ещё несколькими несчастными, которые не справлялись с заданиями, но потом отстал от неё.

— У нас проблема с тремя студентами, — сказал Артур Конхору, который занял место Розы и теперь отвечал за курс сокращённой подготовке. Розу понизили до обычного преподавателя.

— И какие проблемы?

— Одного я бы отправил на медицинскую комиссию. Там проблема с головой. Вспышки агрессии, галлюцинации. Странно, что его пропустили. Или крыша уехала во время учёбы.

— Бывает.

— Второго на разбирательство. Он бастует и отказывается учиться.

— Я с ним поговорю, — ответил Конхор.

— Поговори. Может удастся убедить, что это не то место, где стоит характер показывать. Меня человек слушаться отказывается.

— А третий кто?

— Алина. Это какая-то клиника. Она не понимает устройство корабля.

— Но теория сдана, — заметил Конхор.

— Да. В том-то и дело.

— Профессиональная непригодность. Редко, но бывает. Не быть её мечте реальностью.

— Она особо больше и не мечтает, — ответил Артур.

— Я удивился бы, если её запал не прошёл. Пусть переучивается на стрелка. Или навигатора. Сдаёт теорию и практику на симуляторе. После этого её в космос отправляем до окончания курса.

— Одну?

— Артур, заканчивай с опекой. Девочка не пропадёт, даже если уйдёт на какое-то время с твоих глаз, — сказал Конхор. — Зачем ей нервы трепать тем, что у неё не получается. А с компьютером работать она умеет. Координаты рассчитать сможет. С математикой дружит.

— Тогда навигатор.

— Стрелок уже в крайнем случае. Там нервы могут не выдержать, — сказал Конхор. Артур вынужден с ним был согласиться.

Алина лежала в комнате и смотрела в голограмму, где мелькали звёзды и туманности. Это успокаивало. В последние дни всё шло наперекосяк, что раздражало. Артур еле сдерживался, чтоб на неё не накричать за тупость. Но у Алины не получалось, как бы она ни старалась. Из-за этого чувствовала себя настоящей дурой. А ведь всё так вначале хорошо получалось.

— Алин, а как тебе наш преподаватель по практике? — спросила её Жанна.

— Ты про Артура?

— Да. Вроде ничего. Как думаешь?

— Не знаю, — ответила Алина.

— Мне цвет его волос нравится. Редко встретишь.

— Угу.

— Я хочу его на себе женить. Как думаешь? — выпалила Жанна. Алина посмотрела на неё. Губа закушена, глаза горят — с таким видом Жанна экзамены сдавала. Всё или ничего.

— Попробуй, — ответила Алина, не удержавшись от смешка.

— Чего ты смеёшься? — спросила её Жанна.

— Ничего. Мне любопытно будет на это посмотреть, — ответила Алина. — Пока до отбоя час, пройдусь немного.

— Ты думаешь у меня нет шанса? — спросила её Жанна.

— Нет, я так не думаю. Шанс есть всегда, так что дерзай, — сказала она Жанне.

На улице было много народу. Вечер выдался прохладным с серыми тучами. Можно было отдохнуть от жары. Скоро должна была наступить зима. Здесь она была мягкая, но температура падала градусов до двенадцати. Кто-то ходил парочками. Алина смотрела на них с небольшой завистью. В последнее время одиночество всё чаще стало стучаться к ней в мысли. Друзья — это хорошо, но порой хотелось большего, чем дружба. Хотелось какого-то единения с близким по духу человеком. А получалось всё не то. Ей хотелось равных отношений, а не отношений, где её будут считать за ребёнка, который не может сам ни с чем справиться. Так ей на днях и сказал Артур. Или почти так. Было обидно.

Конхор стоял с Розой около административного здания и о чём-то разговаривал с ней. Роза мило ему улыбалась. Даже рассмеялась. Алина удивилась и хотела уже повернуть в сторону, но Конхор её окликнул. С поступления в академию, Алина с ним ни разу не общалась. Даже письма друг другу не писали. Как будто стали чужими людьми. Конхор не стремился эту дистанцию сократить, а Алина не навязывалась.

— Алин, я как раз собирался с тобой поговорить, — попрощавшись с Розой, он подошёл к ней. — Пройдёмся?

— Хорошо. О чём будем разговаривать?

— Я хочу разорвать нашу помолвку, — сказал он.

— Твоя ситуация разрешилась? — спросила его Алина.

— Да. Думаю, что разрешилась.

— Скажешь, что мне сделать?

— Я сам всё сделаю. Скажу совету, что нашёл другую. Вот такой я ветряный оказался и непостоянный, — ответил он, довольно усмехнувшись.

— Но это повлияет на твою репутацию.

— Ничего страшного в этом не вижу. Меня пока всё устраивает. Так что процедуру разрыва помолвки я начну уже сегодня, если ты не против.

— Нет.

— Тогда завтра зайди ко мне, чтоб записать своё обращение к совету. Что ты согласна на разрыв помолвки и такого позора терпеть не будешь. Чтоб как-то смягчить свою вину, я выплачу тебе штраф.

— Не надо.

— Алина, так положено. Тем более что ты правда пострадавшая сторона из-за моей неуверенности. Мне надо было подойти к человеку намного раньше, когда ещё вместе служили на одном корабле, а не ждать у моря погоды. Так что это моя вина.

— Если тебе будет так спокойнее, то как скажешь.

— Я потом должен буду предоставить совету выписку о переводе тебе денег. Это не только моя прихоть, но и буква закона.

— Держи, — Алина протянула ему серёжку.

— Спасибо, что ты меня поняла. Теперь по твоему вопросу. В конце недели будут экзамены по теории. Если ты их сдаёшь, то отправишься в космос навигатором на корабль. Там уже будешь проходить практику. Курс для тебя будет окончен.

— Разве так можно? — удивилась Алина.

— Зачем тебя дальше мучить? Азов вполне достаточно. Там уже посадят тебя с кем-то опытным, так что на практике всё подтянешь. Это не пилотирование, но смежная профессия. Свой космос ты увидишь, — сказал Конхор.

Космос. Такой желанный и такой далёкий теперь был реальностью. Алина ждала, когда прибудет на станцию её корабль, где теперь придётся нести службу. Последние экзамены сданы. Осталось лишь подтвердить свою квалификацию. Артур сказал, что нужно проводить расчёты на компьютере. Ничего там страшного нет. И вряд ли она растеряется от многочисленных кнопок, которые в изобилии были на панели пилотов.

А ведь её предупреждали, что всё так и будет. Звёзд нет. Есть лишь кнопки и данные. Скучно и некрасиво. Монитор пестрит графиками и показаниями, за которыми приходится следить. Никакой романтики. И страх, что она совершит ошибку и корабль разобьётся по её вине.

— Привет, звезда. Давно не виделись, — откуда-то со спины раздался знакомый голос.

Смутно знакомое лицо. В последние года Алина со стольким количеством человек общалась, что запомнить всех было сложно. Тем более что человек был одет в серый костюм, а волосы полностью отсутствовали. Цепкий взгляд, насмешливая улыбка. — Не узнаёшь?

— Нет, — честно ответила Алина.

— Вот так и думал, — ответил он. — Эрик. Гуляли с тобой одно время на Земле.

— Помню. Но тебя не узнать, — ответила Алина, наблюдая, как он перепрыгивает через спинку сидений и садится рядом с ней.

— Да ну? — явно не поверил он.

— Где волосы?

— Подцепил в увольнительной Грихту. Как перхоть, всю голову покрывает корочкой. Пришлось волосы сбрить, чтоб вылечиться.

— Не надо было голову на сомнительные подушки класть, — сказала Алина.

— Да ладно, но было весело. Ты здесь какими судьбами? — спросил он, внимательно разглядывая её.

— Корабль жду.

— Ясно. По форме после академии? У вас вроде обучение ещё не закончилось.

— У меня закончилось. Перевели на навигатора и отправили на практику.

— Что за корабль? — сразу спросил Эрик.

— Лейт-12.

— Значит вместе работать будем. Буду смотреть, как ты интервью брать будешь.

— Прекрати, — одёрнула его Алина.

— Что прекратить? Журналистка — в космосе. Звезда вечеринок будет кораблю курс прокладывать. Самой не смешно всё это слышать?

— Нет, не смешно. С каких пор теперь менять профессию незаконно? С чего такая неуверенность в моих силах? — спросила она.

— А почему ты не стала пилотом? — чуть не мурлыча спросил он.

— Не твоё дело.

— Как это не моё. Нам с тобой вместе работать. И я тебя старше по званию. Так что давай, рассказывай, пока с тобой неформально общаемся.

— Не буду, — сказала Алина.

— Тогда будем общаться официально. Рядовой, документы. И нечего сидеть при старших. Чему тебя учили в твоей академии? — рявкнул он. Алине пришлось встать. Она достала планшет и протянула его Эрику. Ведь ясно, что издевается. И почему все её друзья старше по званию. Ещё и с желанием покомандовать. Эрик быстро читал её дело. Пролистал несколько страниц с характеристиками и оценками, психологическое тестирование. Рассмеялся. — Хранический критенизм — это так называется, если перевести с научного языка причину твоего перевода к нам. Не любит нас начальство. Не любит. Но ничего, мы из более трудных случаев делали нормальных солдат.

— Рада, что мой случай не такой тяжёлый, — не удержалась Алина. Эрик прищурившись посмотрел на неё.

— Посмотрим. Держи планшет. Да садись ты, в ногах правды нет. Нам ещё два часа ждать.

— А ты почему корабль ждёшь?

— Отпуск на месяц был. Корабль на ремонте стоял. Потрепала в последнем бою сильно. Что смотришь так испуганно? Мы не границу патрулируем, а реально сталкиваемся с противником. Или считала, что попала на отдых?

— Ничего я не считала, — ответила Алина.

— Летать будешь на корабле типа протеуса. Чем от флаера отличается?

— Не входит в атмосферу. Предназначен для ведения боя в космосе.

— Правильно, малышка. Бои у нас почти каждый день. Так что скучать не придётся.

— А часто из боя не возвращаются? — спросила Алина.

— По разному. Стараемся без потерь обходиться, но не всегда это получается, — Эрик стал серьёзным. — Пока у нас тринадцать человек остались в космосе на века.

Алина задумалась. Всё-таки, когда всё это далеко, то не так страшно рассуждать о смелости и своих возможностях. Но стоит столкнуться с реальностью, так смелость куда-то уходит, а в голове появляется мысль, что всё это ошибка. Почему она решила, что в будущем всё иначе и цивилизованнее? Как и в прошлом те же законы, те же правила с небольшими местными законами и поправками на время.

— Тяжело тебе придётся, принцесса. Я так и не понял, зачем тебе это всё понадобилось?

— Захотелось, — ответила Алина. — А тебе? Почему ты до сих пор здесь болтаешься? Тебе же не нравится.

— Контракт. Нас всех связывает контракт и обязательства, — ответил Эрик. — Эй, ребята. Хотите я вас со звездой познакомлю? — крикнул он другим мужчинам, что стояли в стороне. Женщин среди них Алина не заметила.

Через минуту Алина оказалась в центре внимания. Кто-то общался весьма мирно, другие насмешливо. Алина отвечала им односложно, а сама думала, что она такого нашла в Эрике. Ведь он чем-то ей тогда понравился. Разве только разговорами. С ним было приятно разговаривать на различные темы. Он много знал о космосе, а тогда Алина им просто фанатела. Ей нравились рассказы, а не сам человек. Всё-таки, хорошо, что она тогда не стала с ним встречаться. Грубость в её адрес, когда она все точки решила расставить, сейчас какие-то непонятные выходки. Тёмный человек. Плохой. Он сидел и улыбался, а глаза были злые, недовольные. Но Алина решила его игнорировать, поставив себе пометку, что надо его опасаться и спиной не поворачиваться.

* * *

Эрик первым делом закинул вещи в каюту. Никого из его команды не было. Он только хотел написать им и поинтересоваться, где они, когда раздался вызов от командира звена. Пришлось отложить поиски команды и идти в комнату инструктажа. Сыч сидел в окружение ещё пяти старшин протеуса. В стороне сидело несколько человек, по которым Эрик лишь мазанул взглядом.

— Садись, — велел Сыч, даже не выслушав доклад. — На ваших кораблях будет произведена замена экипажа. Кого-то перевели на другой корабль, кто-то слишком бурно отдыхал, поэтому вместо вахты остался на больничной койке. Кстати, Эрик, твои ребята прям перед вылетом устроили драку.

— Мы с разных мест летели. Так что я не в курсе событий.

— Тебе стрелком Леш пойдёт. Навигатором и втором пилотом девочку после академии возьмёшь. Натаскаешь.

— Есть, — ответил Эрик, но кислую физиономию скрыть не смог.

После того как экипажи были вновь сформированы, их отпустили. К Эрику подошёл мужик неопределённого возраста. Эрик взял его дело. Боевого опыта лет тридцать. Ну тут хоть не будет проблем. Алина стояла в стороне с каменным выражением лица.

— Чего стоим? Планшет доставай. Сейчас прикрепление оформлю. Или хочешь попросить перевода? — спросил он Алину.

— Чтоб мне лишний месяц службы назначили? Нет, — ответила она.

— Значит правила кто-то читал, — хмыкнул Эрик. — Ты же ведь хотела всю жизнь связать со звёздами? Передумала?

— С чего ты решил? — спросила Алина.

— Так каждый месяц службы считаешь.

— У нас только военная служба связана со звёздами? — спросила она.

— Ладно, пошли в каюту. Там спор продолжим, — сказал Эрик.

— Не буду я спорить, — хмыкнула Алина.

— А чего нам ещё делать? До места лететь три недели. Так что будем соревноваться в остроумии.

— Мы не с капсулами полетим? — спросила его Алина.

— Неа. Говорят, что слишком дорогое удовольствие для нас включать сверхзвук. Так что вариться будем на медленном ходу. Зато можно будет полетать среди звёзд. Покажешь свои навыки. Заодно сработаемся, — сказал Эрик. — Чего глаза закатила?

— Представляю, как нам весело будет.

— Я тоже, — ответил он.

— У тебя сколько стажа лётного? — спросил Леш.

— Десять лет. Три наградные. Одна золотая.

— Серьёзно, — хмыкнул Леш.

— Работаем на грани, но её не переходим. Я не собираюсь на тот свет отправляться раньше запланированного. Медальки по глупости получены и по удаче. Просто повезло. Рисковать лишний раз не собираюсь, — сразу предупредил Эрик.

— Я и не намерен. В командиры не лезу, — ответил Леш.

— Вот и ладненько. Завтра сходим наше корыто проверим. Техники и механики — это хорошо, но я не всегда в них уверен.

— У нас ребят подкупали энарцы, — сказал Леш. — Те выводили из строя корабли и…

— Тебе охота вахту за язык длинный получить? Обсуждаем такие вещи только в каюте или на корыте. Не в коридоре, — рявкнул Эрик. Алина всё это слушала и чувствовала, как холодок прошёлся по спине.

Корабль состоял из пяти палуб. Все они пересекались друг с другом. Длина корабля была семь сотен метров. Много людей. Высшим чинам отдавали честь. Здесь было строже, чем в академии. Это было видно. Строгие лица, выверенные движения. Холод стен. И пластик с железом превращающий корабль в серо-белую машину с примесью голубого и вкраплением зелёного, которыми были отмечены жилые и рабочие отсеки.

— Давайте договоримся с ходу, — сказал Эрик. — Мне наушников не нужно. Я за команду, где не надо следить за словами. Всё что здесь говориться, дальше не уходит. От любых наговоров я отмажусь, ну прибавят мне пару месяцев службы, только человеку, который меня подставит, отомщу. В последний раз такой человек по чистой невнимательности пошёл космос покорять без скафандра. Так что за языком следим, — он посмотрел на Алину и Леша. — Особенно это тебя касается, Леш. Будешь девкам головы дурить, держи язык за зубами. Про цветочки и радугу болтайте, а не про диверсии на кораблях.

— А чего сразу меня? Я не первый год…

— Но косячить начал с первой минуты, — ответил Эрик.

— Ты лучше за девкой следи.

— Не надо мне советы давать за кем следить, а за кем нет. Ей ляпать некому будет. Я с неё глаз не спущу. Но за тобой следить не намерен. Здесь дружить можно лишь с командой корабля. Остальные могут подставить. За твои слова о диверсантах доложат командиру звена. Он нас на ковёр. С какого мы смуту сеем. Тебе, как зачинщику, годокнакинут. Мне полгода. А Алине за компанию пару месяцев. Нам это надо? Не надо. Вся эта инфа известна. Но официально у нас всё оки-чоки. Ясно?

— У нас проще на корабле было. Говорили что думали. И командой было всё звено, а не его единица. Вместе сидели и думали, что делать.

— Другой корабль, другие правила. Тебя сюда почему перевели?

— Конфликт с командиром звена.

— А повод? В деле не написано, что ты такой уж конфликтный тип и лезешь на рожон.

— Личное.

— Бабу не поделили?

— Типа того. — ответил Леш. — Его дочку.

— Принято. Твоя койка снизу. Алина наверху спит.

— Ты даже распоряжаешься кто где спит? — спросила Алина.

— И кто что ест, — ответил Эрик. — Всё просто. Может случиться экстренное отключение гравитации. С верхней полки свалиться при ней легче всего. И получить увечья. Без тебя корыто мы поднимем. Без меня это не сделаем. А если Леш у нас расшибётся, то наш кораблик останется без стрелка и сможет только на таран идти. Это же верная смерть. Поэтому проще тобой пожертвовать, чем нами.

— Добрый, — Алина лишь головой покачала.

— Ага, а ещё очень заботливый, — улыбнулся ей Эрик.

Алина лежала на койке и смотрела на голограмму из звёзд. Леш ушёл в комнату отдыха. Как он выразился, решил разведать обстановку. Алина с ним хотела пойти, но Эрик отрицательно покачал головой. Спорить с ним Алина не стала. Нарываться на конфликт в первый же день не хотелось.

Эрик вышел из санкомнаты, которая была небольшой комнаткой, в которой помещался унитаз, который убирался, стоило нажать на специальную кнопку. Его место сразу занимал ионный душ, из которого вышел Эрик в одних спортивных штанах.

— Чего делаешь? — он подошёл к ней и положил руки на её койку. На руки же положил голову.

— А разве не видно? — огрызнулась Алина.

— Не вижу в этом смысла, — ответил Эрик. — Просто красивые картинки.

— Красивые картинки могут успокаивать нервы.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

— Почему ты изображаешь из себя владыку? С какого запреты на выход из каюты? — спросила Алина.

— А всё просто, моя звёздочка. Народ вернулся с отпуска. Ещё не у всех голова вернулась в рабочий режим. Ты же знаменитая и симпатичная. Голову задурят на спор, а потом бросят. Мне твои слёзы видеть не охота. И нытьё на дурную жизнь тоже. Не нужно здесь романов заводить. Коллектив маленький. Об этом рано или поздно будет известно. Особенно если у кого-то будет слишком длинный язык и он решит похвастаться. Зачем тебе такая слава?

— Да разве здесь есть возможность для романов? — Алина посмотрела на него.

— Я давно летаю. Знаю каждый угол этой посудины. Хочешь, можем каждый уголок попробовать, — он рассмеялся. — Не боись, я не люблю таких девиц. Пусть и симпатичных. Слышала поговорку собака на сене? А знаешь откуда она пошла? Если собака на сено забиралась, то скотина его есть отказывалась, потому что псиной воняло. Вот я и буду такой собакой: сам ни ам и другим не дам. Так что гулять у тебя не получится. И головы дурить парням. Заодно и твоя голова целой будет. Ты ведь хочешь отработать свой срок без приключений? Или ты без них не можешь?

— Мне по душе спокойная жизнь, — ответила Алина.

— Тогда мне это так не показалось. Больно яркая у тебя была жизнь, но порой и блёстками можно наесться, — ответил Эрик.

— У тебя обо мне сложилось неправильное мнение. Ты мне тоже не нравишься. Я предпочла бы с тобой не работать вместе.

— Личная неприязнь не повод проситься на перевод. Мне это невыгодно так же как и тебе. Лишние месяцы службы, а то и в звании могут понизить, потому что я не справляюсь со своими обязанностями. Поэтому я не дам тебе добро на перевод. Я хочу в отставку. Очень хочу. Мне всё это надоело. Но так как военное время, то ввели эту систему штрафов. И получается, что не так почесался, не так повернулся и срок увеличился. А нам это надо?

— Нет. Я не собираюсь оставаться дольше положенного на службе, — сказала Алина.

— Куда потом пойдёшь?

— Пока не решила. Но как в Академию поступила, то поняла, что куда-то не туда свернула. Надо поворачивать на другую дорогу. Только путь пока не выбран.

— Из крайности в крайность не надо переходить.

— Так вроде не собираюсь, — ответила она. Эрик потянулся и облокотился об её койку, подперев щеку.

— У меня есть к тебе предложение. Мы заключаем перемирие. Воевать друг с другом — это путь в никуда. Нужно доверие и уверенность, что спина будет прикрыта.

— Я не собираюсь с тобой воевать и подставлять.

— Угу, это хорошо. Поиграем с тобой в пару?

— Нет, опять… — Алина закатила глаза.

— Что опять? — мягко спросил Эрик, сверкая улыбкой.

— Я только разорвала помолвку с веланцем. А ты меня вновь в это втягиваешь.

— И зачем тебе была помолвка с веланцем? Это тот, о котором ты рассказывала?

— А ты помнишь?

— У меня память хорошая. Так с ним?

— Да. По глупости согласилась помочь. Ему нужна была фиктивная помолвка. Потом мне объяснили, какие санкции могут быть ко мне применены. И хотя он разорвал её, а я как пострадавшая сторона, но всё же…

— Да уж, звёздочка. Умеешь ты в неприятности попадать. И я тоже.

— Ты это к чему?

— За нами будут пристально наблюдать. Подозревать в шпионаже. Тут такие подковёрные воины идут… У… Звёздочка, ты правильно сделала, что мне это рассказала. Кто предупреждён, тот вооружён.

— Может хватит пословицами и поговорками сыпать? Объясни нормально.

— А нормально… Веланцы очень редко расходятся. Помолвка у них уже считай свадьба, которая растягивается на время, чтоб к свадьбе подготовиться. Они могут оформлять отношения три раза в год по каким-то праздникам. Вот и ждут жених с невестой того момента. Помолвка не расторгается даже если кто-то передумал, рога наставил, дети на стороне появились. Это всё очень большой позор.

— Мне говорили, что не так всё и серьёзно.

— Не хотели пугать. Я тебе ссылку дам на один ресурс. Там почитаешь про наших союзников. Короче, неофициальная информация составленная солдатами земного союза. Так вот, сейчас расторгаются браки только, если кто-то из пары замешан в шпионаже. Чисто в войне выиграть не получается, поэтому они начали играть грязно. Подкупают наших солдат, как Леш рассказывал. У нас это тоже практикуется, но не афишируется. Порча технике, слабительное в еду, когда всё звено вместо вылета с горшка не вылезает. Вроде мелочи, но порой они помогают выиграть бой или проиграть. Были случаи и серьёзные, когда на корабле вспыхивали эпидемии. Так что нам лучше будет не светиться и вести себя предельно аккуратно, — сказал Эрик. — А с тебя будут проценты за мою головную боль.

Он подцепил её прядь волос и намотал себе на палец. Алина перехватила его руку. Зло посмотрела на Эрика.

— Я тебе уже говорил, что мы только поиграем в пару. Ты не в моём вкусе, звёздочка. Но проценты я найду с тебя взять, — усмехнулся он.