Учёба. Давно это было, когда Алина готовилась к экзаменам и переживала по их поводу. Она только и делала, что чего-то учила, повторяла. Весь её планшет представлял собой сплошные рабочие ссылки и заметки. Она забыла про еду и сон. Пока перед глазами всё не начало плыть. Тогда она поняла, что такими темпами завалит физическую подготовку и никакие дополнительные балы не смогут ей помочь пройти дальше.

Медицинская комиссия допустила её до первого тура экзаменов. Всего было три тура физической подготовки и два тура экзаменов. Сами экзамены проходили на Земле. Всего было пять лётных академий. Первый семестр обучения был на планете, второй проходил уже на корабле, а третий состоял из практических часов. Полный курс обучения составлял три года, сокращённый — год. Сейчас нужны были пилоты, потому что военный конфликт разрастался. Правда, по сокращённому обучению, пилот мог бы пилотировать лишь лёгкие корабли малой тоннажности. Алина хотела получить развёрнутую специальность. И сдавала именно на неё. Участвовать в военном конфликте она не собиралась. Ей не нужна была слава. Её манил космос. По окончании обучения, Алина планировала пилотировать гражданские суда, но надо было смотреть по результатам тестирования. Из-за военного конфликта мест на полное обучение выделили меньше, чем на сокращённое.

Конкурс был большой. Тридцать пять человек на место, что претендавали на полное обучение и пятнадцать на сокращённое. Всех разделили на четыре потока. Алина была в третьем. Она приехала к началу экзамена и теперь ждала своей очереди. Полоса препятствия. Вокруг ребята с накаченными мышцами, девчонки, которые выглядели профессиональными спортсменками. На их фоне Алина выглядела бледной молью. Они посмеивались над ней, косились. Кто-то узнал в Алине одну из «проснувшихся». Когда Алина услышала смешок в спину, что здесь ей не телевиденье, то удивилась. Ей казалось, что собрались взрослые люди, которые знают на что идут. Потом присмотревшись, Алина поняла, что ошиблась Больше всего было молодёжи, которая недавно окончила школу. Взрослые люди, что решили освоить новую профессию, шли в первом потоке. Алину отправили к вчерашним школьникам, потому что у неё было первое обучение в этом времени. Её прежний полученный диплом в этом времени не считался, потому что его и применить было некуда. Знания безнадёжно устарели. Она могла разве что с историками на эти темы разговаривать.

И вот зал с полосой препятствия. Всё просто. Где-то пробежать, где-то подлезть, где-то перелезть. И нужно показать самое короткое время. На этом этапе отсеивались случайные люди, которые заглянули сюда ради интереса.

Хорошо, что бежать пришлось поодиночке. Стоило раздаться гудку, который означал начало испытания, Алина рванула с места. Она не обращала ни на что внимания. В голове была лишь одна мысль, чтоб не поскользнуться, не упасть, иначе потерянного времени не вернуть. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Дыхание при этом оставалось ровным. Руки и ноги делали работу слаженно, как механизмы. Забраться по канату. Слететь вниз, пролезть под палками, забраться по стене и слететь с неё, одновременно перекатываясь по матам, от тяжёлых маятников. Она только разогналась, как поняла, что достигла финиша. Результаты обещали вывесить по окончании испытания. Пока же оставалось ждать результатов и начала второго тура.

Алина вернулась в зал ожидания, который располагался в здание крытого стадиона. Именно сюда согнали абитуриентов. Пока она ждала результатов повторяла вопросы к завтрашнему экзамену. Списки прошедших во второй тур пришли на почту. Алина нашла себя в списке показавших лучший результат. Иначе и не могло быть. Она же не зря столько тренировалась.

Вторая часть испытания проходила в другом зале и состояла из умения работать в команде. По сути похожая эстафета, но проходилась она уже в команде. Со старта сразу стартовали три команды по пять человек. К финишу должно было дойти столько же человек. Команду, которая «теряла» по дороге кого-то из участников, дисквалифицировали. Сами команды собирались в случайном порядке прямо перед испытанием.

Алину поставили в команду, где было трое парней и девушка. Они не успели даже имена друг у друга спросить, как прозвучал сигнал приготовиться, а следующим сигналом начался второй этап экзамена по физической подготовке.

Она старалась не отставать. Даже перегнала кого-то. Бревно, стена. Пройти по бревну на высоте три метра. Внизу хоть и была расстелена страховочная сетка, но Алина даже не смотрела вниз. Она пролетела по нему. Оглянулась. Один парень замялся. Паника. Этого не хватало. Пришлось возвращаться, чтоб схватить его за руку. Они шли замыкающими, поэтому больше некому было его вытаскивать. А парень встал, как осел и не мог дальше идти.

— Вниз не смотри. На меня смотри, — прошептала Алина, стараясь, чтоб не сбилось дыхание. Парень послушался. Уставился ей в глаза. Сделал шаг. Алине пришлось пятиться как раку, ведя парня за руку. Она старалась двигаться быстро, но всё равно понимала, что они проигрывают.

Скатиться на маты уже не было такой большой проблемой, как пройти по бревну. Парень это с удовольствием сделал. Её поймал. И вот они бегут вперед, нагоняя команду. Алина же чувствовала, что они проигрывают. Краем глаза она увидела, как кто-то сбоку упал. Девчонка. Попыталась встать, но не получилось. Хотя, Алина удивилась бы, если ей удалось. Нога у девчонки была повёрнута под неестественным углом. Позади уже на пятки наступала другая команда. До финиша осталось не так много.

— Берём раненного, — сказала она пареньку. Решение пришло за считаные секунду. Хорошо, что он не стал спорить. Видимо находился в азарте и плохо из-за этого соображал или понял её задумку.

Они схватили девчонку под руки и побежали с ней к финишу. Около последнего препятствия их дожидалась команда. Тяжелые маятники и финиш. Один парень сразу подхватил девчонку со сломанной ногой на руки и вместе с ней стал обходить препятствия. Алина дождалась когда пройдут всё и пошла замыкающейся. Она не заметила маятника, который сбил её с ног. Перед глазами всё поплыло. Алина увернулась от второго маятника и вылетела на финиш, падая за черту и почти теряя сознание. Ребята оттащили её в сторону. Подбежала команда медиков. Алина пыталась справиться с головокружением и мыслями, что это проигрыш.

— Жить будешь, — услышала она вердикт доктора, который ей вколол что-то по вене. Головокружение начало пропадать. Рядом стояли ребята, с которыми она бежала. Их команда была снята с дистанции из-за потерянного времени и её состояния. Даже дополнительные очки, которые им дали за подобранную девчонку не спасли. Алина прикусила губу, чтоб не расплакаться.

Это было несправедливо. Неправильно. Алина зло прикусила губу. Голова перестала кружиться. Она пришла в себя и теперь понимала, что провалилась.

— Они специально валят, чтоб шли по сокращённому обучению, — сказал парень, которому она помогала перейти бревно. — Спасибо, что помогла.

— Ничего личного, — ответила Алина. Командный экзамен.

— Даня.

— Алина. И что теперь?

— Я пойду пытаться пройти на сокращённое обучение. Потом контракт на год. Отслужу и пойду второй профессией уже на полное, — ответил Даня.

— Служить... Хотя какая разница на каких кораблях летать? — пробормотала Алина. — Пойду тогда перерегистрируюсь.

— Пошли вместе, — предложил Даня. Алина согласилась.

После того как они подали документы на сокращённый срок обучения, им разрешили продолжить экзамен. Следующая часть состояла из проверки организма на перегрузки. Полёты в искусственной невесомости. И опять действия в команде. Оказание медпомощи пострадавшему и доставка его к медицинскому пункту. В этот раз приходилось экзамен проходить парно. И в роли пострадавшего выступали поочерёдно. Все задания шли цепочкой.

— Как её медицинские показания? — спросил Артур, который сидел вместе с комиссией и наблюдал за экзаменами. Алина как раз переносила перегрузки.

— Всё в норме. Она крепкая, хотя выглядит слабой. После удара быстро оклемалась, — ответила рядом сидящая женщина, которая снимала показания.

— Мне всё равно кажется, слабой, — возразил Артур.

— Ты смотри как она напарника на себе прёт. Он же размером с быка. Слишком ты предвзято к ней относишься. Так что физподготовку пройдёт, — хмыкнула женщина.

— А за остальные экзамены я спокоен. Меня только эта часть волновала, — Артур вывел оценки по очередной прошедшей группе. Внёс данные в специальную таблицу.

— Она и на полное обучения могла бы пройти.

— Роза, я не намерен три года ждать, когда она наиграется. А придраться всегда можно, было бы желание.

— Мне-то что, — пожала плечами Роза. — Я не видела большого потенциала в той пятёрки. Командная работа слабая. Личные показатели на нижних уровнях. Меня только Алина заинтересовала. Поэтому я буду рада её видеть у себя. А как я буду рада тебя видеть в этом году. Это же надо было такому случиться, чтоб ты ко мне пришёл и попросился курс вести. Я тебя сколько лет уговаривала.

— Считай, что уговорила, — хмыкнул Артур, вызывая медиков к одному абитуриенту, которому стало плохо. Хотя всё было немного не так.

— Твоя подруга в последний вагон по верхней планке вошла, — сказала Роза.

— Значит, если выживет после аварии, сможет продержаться до помощи, — ответил Артур.

Он приступил к анализу данных по новой паре экзаменуемых. Хорошо, что Роза не особо в душу лезла. Он и так чувствовал себя идиотом, когда пришёл к ней с необычной просьбой. После того как Алина уехала, он продержался два дня, а потом полетел следом. Постоянные мысли, что теперь она останется одна в этом мире, не давали покоя. Он её вроде бы отпустил, но если случится неприятности, даже не беда, а просто неприятность, к кому она обратится за помощью? Он будет на другой планете развлекаться пока Алина будет слёзы в подушку лить? Артуру такие мысли были неприятны. Он до такой степени привык за ней приглядывать, что это вошло в привычку. И приятную привычку. Когда он всё это понял, то решил, что слишком много времени ей дал поиграть в жизнь без него. В ту ночь это казалось логичным. Каких-то четыре — пять лет. Это же почти ничего. Но теперь как-то всё изменилось.

Роза сразу поставила условия, что он будет преподавать, тогда она ему поможет. Мало кто хотел связываться со студентами. Преподавательский состав состоял большей частью из теоретиков. Практики же или продолжали службу, или уходили в отставку, наевшись впечатлениями от службы по горло. А нужно было, чтоб кто-то мог снять розовые очки со студентов, до того момента, когда они столкнутся с суровой реальностью. Артур согласился. Заодно посчитал, что так точно будет в курсе жизни Алины. Самому так будет спокойнее.

Алина лежала на лавочке и не могла поверить, что получилось. Первый этап пройден. Сил нет. Она выложилась на максимум. Теперь оставалось лишь доползти до дома. Начинало смеркаться. Жаль, что из-за города не видно звёзд. Она бы не отказалась на них посмотреть. Ничего. Скоро получится до них дотянуться. Разве о таком можно было раньше мечтать?

— Ты решила здесь остаться? — спросил её Даня.

— Нет. Передохну и поеду, — ответила она. — У нас получилось.

— Пока ещё пройден лишь первый этап. Ещё теория, — Даня сел рядом с ней.

— А я не боюсь за теорию, — ответила Алина.

— А я побаиваюсь. Ладно, до завтра.

— Обязательно, — ответила Алина и вызвала такси.

Дома она после душа забралась в кровать. Можно было бы ещё поучить предметы, но не хотелось ничего. Она столько всего учила за последние дни, что голова настоятельно просила отдыха. Алина проверила почтовый ящик. Там было письмо от Конхора. Она вначале хотела его проигнорировать, но потом открыла.

«Меня отправляют в длительную командировку на Землю. Так что скоро увидимся. Надо всё будет обсудить. Знаю, что ты на всё это смотришь скептически, но я серьёзно намерен за тобой ухаживать».

Алина только глазами похлопала. Что за настойчивый тип! И как его отшить? Сказать, что у неё другой есть? Только кого на эту роль назначить? Не хочется замуж выходить. Алина усмехнулась. Прям сказка про колобка. От Артура убежала, теперь придётся от Конхора убегать. Оставалась надежда, что они мирно поговорят. Она скажет ему, что ей надо отучиться, поработать, а потом уже о семье задумываться. Может он тогда отстанет? Или будет ждать, когда она «созреет» до брака? Решив, что будет решать проблемы по мере их поступления, Алина уснула.

Три экзамена по языкам и два по математике. Физика, астрономия и экзамен по обществознанию, который включал в себя знание политического устройство ближайших секторов и знание жилых планет в системах. Самый интересный экзамен был по поиску информации, где её нужно было найти за короткое время среди многочисленных папок и систем. Когда экзамены закончились, Алина готова была поверить, что у неё голова сейчас закипит. Но нет, дым из ушей не валил. Только в теле ощущалась жуткая усталость. В планшете запиликала рассылка со списками поступивших. Она была зачислена на сокращённый курс обучения по программе «пилот лёгких судов малой тоннажности». Алина смотрела на это сообщение и не верила своим глазам. У неё получилось. Теперь оставалось проучиться и отслужить год.

Она позвонила Марине, но та не взяла трубку. Только потом Алина вспомнила, что Марина должна была Патрика сопровождать на какой-то симпозиум. В последнее время Марина просто жила проектом Патрика или им. Алина молчала, хотя было видно, что Патрику похоже удалось невозможное. Сразу вспомнился Дима. Он уже закончил психологическую реабилитацию. Теперь вновь вернулся в центр и восстанавливал мышцы. Когда Алина в последний раз его навещала, то он выглядел лучше. Теперь хотел заняться разработкой таких реабилитационных игр, чтоб помогать другим. Алина хотела позвонить ему. Но не стала. Они раньше были друзьями. Неплохими друзьями, но сейчас Дима не хотел вспоминать о прошлом. Он постарался о нём забыть и жить настоящим. А чтоб прошлое не напоминало, решил отказаться от дружбы. Это было немного обидно, но это было его решение.

Алина отправила письмо Артуру. Потом проверила почту. Пришло сообщение от Конхора. Он предлагал встретиться, так как вчера вечером прилетел на Землю. Алина не видела его письма, поэтому и ответила на него поздно. Почему бы и нет? Ведь он первый подал ей идею о космосе. С подготовкой помогал. Логичным было бы отпраздновать с ним результат её стараний. Алина написала, что не против встретиться. Конхор сразу назначил встречу на этот вечер в ресторане. Оставалось подготовиться к встрече.

Пока она принимала душ и переодевалась, то начала понимать, что теперь должна будет начаться другая жизнь. У неё была всего лишь неделя, чтоб закончить дела и собрать вещи. Теперь она будет жить в общежитие при академии. Алина никогда раньше не жила в общежитие. Ей повезло поступить в институт, который находился в трёх остановках от квартиры, в которой она жила с родителями. Алина так и проучилась тогда под их крылом. Потом долго жила вместе с ними после института. На какое-то время она переехала к Коле, но все равно могла в любое время вернуться домой и остаться на ночь. А здесь за ней присматривал Артур. Теперь же она осталась одна наедине с миром. Хотя чего удивляться. Она же этого хотела. Только было немного страшно. Несмотря на то что ей было уже тридцать лет, Алина не чувствовала своего возраста. Она по-прежнему оставалась наивной и немного легкомысленной. Может из-за того, что её всё время кто-то сильно опекал? При этом Алина долгое время продолжала ничего не видеть в этом плохого. Теперь же жизнь должна была круто поменяться и это пугало.

Она надела скромное платье кофейного цвета, собрала волосы. Немного макияжа и можно идти праздновать своё поступление. Алина убрала планшет в сумочку и вновь посмотрела в зеркало. Оттуда на неё смотрела симпатичная женщина тридцати лет с мягкой улыбкой и яркими глазами, в которых пряталась любознательность и желание жизни. Но она совсем не походила на студентку, которая скоро будет учиться пилотировать корабли. До этого Алина одевалась проще. Так как у неё долгое время были короткие волосы, то и стиль одежды она выбрала молодёжный, немного легкомысленный. Временами эпатажный. Но Конхор пригласил её в серьёзное заведение, где был определённый дресс-код, которому нужно было следовать. Алина ему и последовала. Теперь же удивлялась своему отражению. А в душе не было ощущения возраста. Хотя, кому какое дело сколько ей лет. Главное ведь насколько она себя чувствует. Вон, Артуру уже под полтинник, а он непрочь и дурью помаяться. Она вспомнила, как он учил её драться и как они вместо этого в траве валялись. Улыбнулась. Но это в прошлом или в будущем. Время покажет. Пока же можно было пойти развлекаться.

Ресторан «Третья звезда» располагался на последнем этаже одной из высоток. Весь его потолок представлял голографическую проекцию. Состоящую из многочисленных звёзд. Алина смотрела на эту красоту и не замечала ничего вокруг. Это что-то напоминало орбитальную станцию со смотровой площадкой, только тут транслировали съёмки туманностей, скопления звёзд, планеты, астероидные пояса.

— Вижу, что тебе моя идея пришлась по вкусу? — спросил её Конхор, который подошёл к ней. Алина только тогда поняла, что стоит с открытым ртом и смотрит на потолок.

— Извини, — покраснела Алина.

— Всё нормально, — ответил Конхор, но улыбки не смог сдержать. Он почти не изменился. Такая же короткая стрижка, залысина половинкой луны. Одет он был в парадный мундир, на котором поблескивали три медали. А в левом ухе на хрящике поблескивали две серёжки в рядок. Выглядел он с ними необычно. — Рад тебя видеть. Пойдём за столик. Там можно будет хоть весь вечер любоваться потолком.

— Хорошо, — согласилась Алина, принимая его руку. От его прикосновения по телу разлилось тепло. Знакомое и приятное.

— А ты изменилась, — сказал он, не скрывая, разглядывая её. — Но глаза и улыбка остались прежние.

— Да, теперь я не напоминаю ходячий скелет. Точнее не ходячий. Тогда же я не могла самостоятельно передвигаться, — улыбнулась Алина.

— Теперь ты больше на землянку стала походить.

— Это плохо? — спросила Алина.

— А знаешь, мне почему-то все равно, как ты выглядишь. Главное что здоровая и счастливая, — ответил Конхор.

— Так я сегодня экзамены сдала! Конечно буду довольной, — ответила Алина.

— Поздравляю! — ответил Конхор, не пряча улыбку. Как раз подошёл официант, чтоб принять заказ. Алина давно репетировала эту встречу. Она ведь чётко хотела дать понять Конхору, что они только друзья. Хотела вести себя холодно, но не получилось. Как можно вести себя холодно с человеком, от которого идёт такое приятное тепло? Она смотрела на его искреннюю улыбку и на душе становилось уютно.

— А ты как? — спросила его Алина.

— После отпуска сюда командировали. Я думал, что уже не вернусь. Закроют выезд и всё, — ответил Конхор.

— Разве так можно?

— Да. У нас всё можно, — ответил Конхор. — Долго думали, стоит ли продлевать контракт, но продлили. Правда из космоса убрали. Так что какое-то время я на Земле буду работать. Сегодня как раз на новое место службы прибыл. Поэтому и в форме. Всё как положено.

— Нам завтра форму выдадут. Вот сколько не думаю обо всём никак не могу поверить, что это реальность.

— Мы сами создаём сказку своими руками. Главное с пути не сворачивать, — ответил ей Конхор. — Алин, можно очень нескромный вопрос. Но так как мы с тобой уже давно знакомы...

— Я читала ваши обычаи. Знаю, что ты меня чуть не сватаешь, — ответила Алина.

— И как ты на это смотришь?

— Может тебя ввёл в заблуждение тот поцелуй, но я тогда действительно растерялась. И мне показалось это скорее порывом. Мне нравится с тобой общаться. Дружить, но идти по жизни рука об руку я не готова, — ответила Алина.

— Ясно, — Конхор внимательно на неё смотрел. Под его взглядом стало неуютно. Алина любой ожидала реакции, но не полного спокойствия. — Но я могу задать тебе свой вопрос?

— Можешь, — кивнула Алина.

— Ты кому-нибудь давала слово? — спросил он. — Или может есть человек, с которым ты встречаешься?

— У меня не получается наладить личную жизнь. Я всё время чего-то не то делаю. Ввожу людей в заблуждение. Как тебя. Они думают, что я настроена уже под венец идти? Но это не так. Меня же кроме дружбы ничего не интересует.

— Какая получилась ситуация, — Конхор немного помедлил, словно подбирал слова. — Ты мне нравишься, но скорее, как подруга. Нет тех вспышек, которые вызывают сильные эмоции. С тобой спокойно, интересно. Но это не любовь. С другой стороны, мы могли бы жить вместе. Неплохо жить. Может со временем и привыкли бы друг к другу, появились бы чувства, но я не хочу для тебя той жизни, которая тебя ждёт на моей планете. Это и сильные таблетки, которые позволили бы тебе адаптироваться к условиям планеты. У нас строгая демографическая политика. Аборты запрещены. Но дети рождаются слабыми. Часто болеют. Не все доживают до семилетнего возраста, а не то что до двадцати пяти, когда вырабатывается стойкий иммунитет. Я не хочу видеть, как ты будешь переживать по этому поводу. Мне ничего не получится изменить. Такая наша раса.

Официант с закусками прервал их разговор. Алина же никак не могла к чему клонит Конхор. Непросто же так он завёл этот разговор.

— Как я уже говорил, — продолжи Конхор. — У нас строгая демографическая политика. Ещё и эта война. У нас есть городской совет, который решает когда кому пора семьёй обзаводиться. Они решили, что мне пора. Только я не готов к этому. У меня есть свои планы на жизнь, которые никто не хочет слушать. В итоге мне пришёл дикий план. Без твоего ведома, я сказал, что ты готова стать моей женой. Но до этого должна будешь отучиться и отработать контракт. Я не успел бы при всём желание сделать тебе предложение до того момент, пока ты не сдала экзамены. Только личное твоё согласие будет действительным. Мне пошли навстречу. Четыре года отсрочки не так уж и много. А тут ещё выяснилось, что всего два, так как ты поступила по сокращённой программе. Пока ты учишься и служишь, то никто не заикнётся о свадьбе. А после службы понадобиться оформить отношения. Тогда нужно будет прилететь на мою планету и предстать перед советом. Подтвердить перед ними своё согласие.

— Что-то я запуталась. Ты вначале говорил, что не хочешь этого, — сказала Алина.

— Не хочу. Но никто же не говорит, что помолвку нельзя разорвать, — хитро улыбнулся Конхор.

— Хочешь сказать, что всё это так просто? — не поверила Алина. — Я никакой информации об обратных шагах после согласия не нашла.

— Это не принято у нас, — ответил Конхор. — Такую девушку будут считать легкомысленной. Ей будет сложно работу найти у нас на планете. Долго придётся восстанавливать репутацию. Но не думаю, что ты стремишься обосноваться у нас.

— Такой идеи не было, — согласилась Алина. — А тебя наш разрыв в будущем не коснётся?

— Коснётся. Но мне нужны эти два года, — твёрдо сказал Конхор. — Очень нужны. Если ты мне их подаришь, то я буду в большом долгу.

— Тогда и я хочу задать нескромный вопрос, раз у нас вечер откровений. Это из-за женщины? — спросила Алина. — Мне не нужны подробности. Раз не получается быть вместе по каким-то причинам, меня эти причины не касаются. Просто чисто для себя.

— Да, ты угадала, — ответил Конхор, после минутного молчания.

— Тогда ещё один вопрос. Меня твоя подруга преследовать не будет? Я не хочу ходить и оглядываться по сторонам, — сказала Алина. Конхор рассмеялся.

— Нет, этого не будет, — ответил он. — Она и не догадывается о моём существование. У нас же будет фиктивная помолвка. Это поможет тебе избежать от приставаний, будет своеобразная защита. Так как ты учишься, то и встречаться мы будем редко. Не думаю, что это будет напрягать.

— Меня не напрягает общение с тобой, — улыбнулась Алина. — Дружить с тобой приятно. Я очень боялась этой встречи, потому что не могу ответить взаимностью. Помочь же, помогу. Ведь для этого и нужны друзья.

— Тогда я тебе сейчас предложение сделаю, чтоб свидетели были? — спросил Конхор разрешения.

— Хорошо, — согласилась Алина. Конхор подошёл к ней. Взял её за руку поднёс к губам. — Алина, ты согласна стать моей женой?

— Да, — ответила она. Хоть и не взаправду всё, а волнительно. И улыбкая глупая на лицо лезет. Конхор улыбнулся ей. Снял с уха одну из серёжек и прицепил серёжку на хрящик уха Алине. Алина думала, что она соскочит, но серёжка была как клипса. Конхор коснулся губами её виска. Со всех сторон послышались поздравления и аплодисменты. Помолвка была зафиксирована невольными свидетелями. Обычаи были соблюдены. Конхор ещё раз поцеловал её руку и вернулся на своё место.

— Спасибо, — сказал он с довольной улыбкой.

— Офигеть, — Артур в этот момент ел салат, который так и не донёс до рта. Вилка упала на тарелку, а Артур откинулся на спинку стула. — И как это понимать?!

— Похоже ты слишком долго думал, — посмеиваясь, ответила Роза, проследив за его взглядом. Они ужинали в ресторане, когда вначале там появилась Алина, с которой Артур просто не мог глаз отвести. Теперь же они присутствовали на помолвке. — Увели твою суженную.

— Да быть такого не может. Она мне говорила, что ничего к нему не испытывает. Что они друзья. И тут такой финт! — выпалил Артур.

— Ты потише. Держи себя в руках, ревнивец, — рассмеялась Роза, наблюдая за его лицо. Таким потерянным она никогда не видел. Он развёл руками. Махнул в сторону Алины.

— Нет. Но как так? Она же моя! — Артур наконец нашёл слова.

— Так ты же ей об этом не сказал. В известность не поставил. Отпустил девочку в свободное плаванье с какими словами? Гуляй. Захочешь вернуться, я тебя подожду. Так жди. Чего возмущаешься? — Роза не скрывала своего веселья. Встретила хмурый взгляд Артура. — Ты как ребёнок, у которого игрушку отобрали.

— Отобрали, — Артур задумчиво подпёр щеку. — И чего теперь делать? Я ей поверил, что она учиться будет. А тут роман.

— Чего ты добивался? Алина взрослая женщина. Ей не восемнадцать лет. Она не связана никакими обещаниями. Так что глупо было надеяться, что пока ты гуляешь, она будет только книгами интересоваться.

— Я не гуляю. Неинтересно, — ответил он, на вопросительный взгляд Розы.

— Как тут всё серьёзно, — она покачала головой. — В любом случае помолвка ни свадьба. Шанс есть, если не перегоришь.

— Но в нокаут она меня отправила, — как-то обиженно сказал Артур, поглядывая на улыбающуюся долговязому веланцу Алину. Выглядела она счастливой. Артур же чувствовал себя так, словно у него почву из-под ног выбили.

После ужина Конхор предложил Алине прогуляться. В одном из парков был праздник. Всё было украшено разноцветными огнями. Играла музыка на трёх площадках. Работал парк аттракционов, на любой вкус от тихих и спокойных, до таких, чтоб себе нервы пощекотать. Праздновали дату созданий Земного союза. Алина ещё подумала, что Конхор символичную дату выбрал для помолвки. И пусть всё это игра, но волнительная игра. От походов на аттракционный, Алина сразу отказалась. Ей хватило экзаменов на выносливость. После них никакой аттракцион не вызвал бы столько эмоций, сколько она испытала, когда учебный корабль показал что такое перегрузка, поэтому они просто прогуливались по парку.

— Всё верно. Романтика — это то, чем ты не занимаешься каждый день, а что-то редкое и далёкое. Каждодневное же занятие убивает романтику, превращая её в рутину, — сказал Конхор, на её воспоминания об экзаменах.

— Но в приятную рутину, — возразила Алина.

— Не спорю. Иногда останавливаешь, чтоб по сторонам посмотреть. Красотой насладиться, но это не каждый день делаешь.

— Мне кажется, что тут всё зависит от того по душе ли занятие или нет. Если человеку нравится его работа, то он будет получать от неё удовольствие, даже когда сил останется, чтоб на кровать упасть и забыться сном без сновидений. А когда оказываешься в профессии случайно и это не твоё, то и возникают такие мысли. Порой человек ошибается с выбором. Оказывается, не там, где ему было бы комфортно, тогда всё в его руках, чтоб поменять, — ответила Алина. — Мы живём, ошибаемся, возвращаемся назад, чтоб исправить ошибку или не возвращаемся. Но это и есть жизнь. А ваши слова, что я лезу туда, куда мне не надо лезть, только подогревают желание попробовать.

— Наши?

— У меня есть друг, который то же пытался раскрыть мне глаза на моё желание учиться и летать. Хотя, с его стороны при этом была поддержка. Вы даже чем-то похожи. Оба не согласны, но оба помогали. — ответила Алина. — Я сейчас нахожу в таком состоянии странном, словно у меня вторая жизнь началась. Вряд ли ты поймёшь. Но в прошлом, сейчас бы на меня давили родители, что мне нужно мужа искать и с детьми сидеть, а не получать второе образование. Я смотрела на себя сегодня в зеркало, и странность в том, что вот она я, прежняя тридцатилетняя женщина, но у меня не было ощущения, что моя жизнь подходит к концу, а я ничего не достигла. Мне кажется, что всё впереди.

— Так оно и есть. Почему ты разрешаешь каким-то цифрам и родным диктовать как тебе жить? Решать-то тебе.

— Общество навязывало определённые установки. Ты сам это ощущаешь на своей шкуре.

— Алин, у нас просто необходимость. На моей планете мало суши пригодной для жизни, поэтому и число жителей на ней меньше миллиарда. У нас нет колонизированных планет. Нам просто некого было туда отправлять. Когда мы открыли космос, то встал вопрос исчезновения нашей расы. Мы начали разбредаться по космосу, забывая о семье и родных. Упала рождаемость. Поэтому правительство и ужесточило меры. И то, мы всё равно находим лазейки, чтобы жить как хочется самим. У тебя же нет таких обязательств. Если подумать, то и раньше не было. Ты сама можешь жить как хочешь.

— Это в теории. Но на практике... Человек живёт в обществе и невольно идёт у него на поводу. Вот сейчас мода на постоянную смену деятельности раз в какое-то определённое количество лет. А раньше была мода на семью и мужа. Потом на карьеру и семью одновременно. Мы все следуем моде.

— Но решаем сами следовать ей или нет, — мягко возразил Конхор. — Также сами решаем идти за мечтой или оставлять её только в своём воображение.

— А ты что делаешь?

— Иду за мечтой и стараюсь думать своей головой, — ответил он.

Свет фонариков окутывал парк в таинственный свет. Казалось, что волшебство прячется за каждым деревом, кустом. Смех, музыка и спокойствие — превращали вечер во что-то невероятное, нереальное.

— Конхор, а ты сейчас где будешь базироваться?

— Пока ещё точно не знаю. Завтра будет распределение.

— У меня неделя есть до начала обучения.

— Думаю, что нам получится ещё несколько раз встретиться. Если ты не против, — сказал Конхор.

— Нет. Расскажешь мне, как учёба проходит? Есть какие-то нюансы? — спросила его Алина.

— Всё узнаешь. Не бойся. Думаю, что всё у тебя будет нормально, — он коснулся её щеки, отгоняя назойливую мушку. Алина смущённо улыбнулась ему.

— И что это такое?! — возмутился Артур.

— Чего? Они жених и невеста. Гуляют. Даже как-то скучно. Страсти нет, — хмыкнула Роза, которая стояла прислонившись плечом к дереву. После того как парочка ушла из ресторана, Артур полетел за ними следом. Роза побоялась, что он наделает глупостей и решила ему составить компанию.

— Я ему покажу страсть, — буркнул Артур.

— Слушай, может хватит устраивать представление? — спросила его лениво Роза. — Вроде не мальчишка, которому кровь в голову бьёт. Тебе надо взять себя в руки.

— Тебе легко говорить.

— Включи голову. Если ты будешь сейчас вести себя как последний идиот, то точно её потеряешь. Женщинам идиоты не нравятся. Так что запихни свою ревность поглубже и подумай как свою суженную вернуть. Я бы для начала спокойно поговорила. Вы ведь друзья. Узнай как так быстро она согласилась на помолвку, хотя, если верить твоим словам, она не собиралась ни за кого замуж выходить. Её только карьера интересовала. Человек редко так круто меняет свои планы.

— Чего он её трогает? Она даже не возражает!

— Артур, я тебе по-дружески сейчас в рожу дам. Пошли ко мне что ли?

— Зачем?

— Затем, что ты дурака изображаешь, — она взяла его под руку. — Слышала, что влюблённые идиотами становятся, но видеть тебя в таком состоянии не готова.

— Это слишком всё неожиданно, — ответил Артур, выходя с ней на дорожку.

— Артур! — услышал он голос Алины. Обернулся. Она торопливо шла к нему. — А я и не знала, что ты вернулся на Землю! Я сдала!

— Поздравляю, — холодно ответил он, но Алина этого не заметила. Она продолжала щебетать.

— Даже не верится. А ты сегодня придёшь домой?

— Другие планы. Слышал тебя можно с ещё одним событием поздравить?

— С каким? — не поняла его Алина.

— Артур, пойдём. Ещё опоздаем, — потянула его за руку Роза.

— С помолвкой. Хотя, наверное, ты в это тоже с трудом веришь. Столько событий сложно пережить в один день, — ядовито сказал он.

— Ну да. Сложно, — Алина поняла, что у него плохое настроение. — Извини, что помешала отдыхать. Ещё увидимся.

Она кивнула Розе и вернулась к Конхору, который ждал её в стороне. Роза рассмеялась, пряча лицо на плече у Артура.

— Ты чего? — недовольно спросил он.

— Артур, ты дурак. Вот честно. Всегда считала тебя умным, но какой же ты дурак, — веселясь, ответила она. — Пойдём ко мне. Так и быть послушаю твои жалобы на несправедливую жизнь.

— Нет, она так всё и светится. Ты видела?!

— А должна плакать? — продолжала веселиться Роза. — Она счастлива. У неё всё хорошо. Это ты тут страдаешь.

— Да нужна она мне... Буду ещё тут о ней думать, — обиженно буркнул Артур. — Но ты представляешь...

Роза только головой покачала. Вечер обещал быть долгим. Но на то и нужны друзья, чтоб поддержать в трудную минуту и оберегать от глупостей. А Артур явно был настроен эти глупости совершить.