Ива почти не спала. Смогла уснуть лишь под утро, когда до рассвета оставалось полтора часа. Поэтому проснулась она злая. Когда же в зеркале увидела следы от поцелуев на шее, то так ударила по стене кулаком, что разбила костяшки пальцев. Злость в ней так и кипела. Пришлось надевать закрытое платье. В гардеробе было такое, но Ива его не любила. Мида сразу же глаза спрятала, стоило Иве появиться на кухне.

— Как они попали в квартиру? — спросила Ива.

— Не знаю. Я спала. Когда начался шум, то выглянула из комнаты, но потом сразу же закрыла дверь. Мне показалось, что это твои гости. А я не одета была.

— Мои гости! — Ива замолчала от возмущения. — Хоть кому-то скажешь, что вчера кто-то был, то выгоню.

— Промолчу, — пообещала Мида.

Утро не заладилось, значит и день пойдёт под откос. Всё валилось из рук. Машинка, на которой она работала, сломалась. Пришлось отдавать её в мастерскую. Всё время хотелось спать. Ива даже думала, что лучше вечером пойти домой вместо клуба, но всё-таки собралась туда. На месте сгоревшего клуба велись ремонтные работы, поэтому все стекались в два оставшихся, которые располагались на других концах города. Народу в клубе было много. Все обсуждали вчерашний пожар. Ива не хотела танцевать, но и сесть за столик не представлялось возможности, потому что всё было занято.

— Удивлён, — кидая на стол мешочек с деньгами, сказал Джат. — Не буду спрашивать, как тебе это удалось.

— У каждого свои хитрости, — хмыкнул Вито. Они сидели за столиком и наблюдали за людьми.

— Вот тебе задачка. У Ивы небольшое производство кружев. Она скупает у других таких же умелиц их товар. Из чего делаются кружева? Из шерсти и специальных нитей. За всем этим она ездит в соседний город. Там хороший склад. Иногда я закупаю для неё тот товар, если есть настроение, — Джат замолчал, наблюдая за Ивой, которая сцепилась языком с первой сплетницей города.

— Или закрыть для неё доступ на рынок, перекупив товар. Тогда ей придётся сотрудничать и идти на уступки. Или сделать так, чтоб нитки она могла получать здесь. Например, договориться с фермером, который начнёт выращивать скот на шерсть. Напрямую организовать поставки искусственных нитей. Закупить машинки и организовать уже настоящие производство, которое может массово обеспечить украшением для платьев несколько городов.

— Ива не хочет расширять производство. Ей нравится ее узкая ниша, — ответил Джат.

— Пока не хочет, — сказал Вито. — Но на проект нужны деньги.

— Нужны, — согласился Джат.

— Процента от сделки с моими знакомыми хватит на это?

— Там надо смотреть пройдет ли сделка. Это всё ещё сорваться может.

— Говорят, что ты не участвуешь в проектах, которые не приносят прибыли, — заметил Вито. Джат посмотрел на него.

— А я сейчас разве во что-то вложился? Была лишь договорённость. Я ничего не потеряю, если сделка сорвётся и приобрету многое, если она прокатит.

— Если уговорю Лима продать его бедных бурёнок и заняться скотиной, которая будет шерсть приносить. Плюс мои деньги.

— Может получиться. В крайнем случаи небольшой кредит ему Курлик даст, — ответил Джат.

— Должно окупиться.

— Зависит от Ивы. Захочет ли она сотрудничать в этом предприятии.

— Захочет, — уверенно сказал Вито. Джат только усмехнулся. Ива как раз подошла к ним.

— Добрый вечер, — сказала она довольно холодно. В сторону Вито даже не посмотрела.

— Добрый, — кивнул ей Джат.

— Мне нужно с тобой поговорить. И желательно наедине, — попросила она.

— И где ты хочешь поговорить? Здесь, на улице, ко мне в гости придёшь? — усмехнулся он, увидев как её ресницы возмущённо взлетели вверх, но она сдержалась.

— Здесь слишком шумно и душно, а в гости я к тебе не пойду, — ответила Ива.

— В конце месяца, — поправил Джат.

— Что? — переспросила Ива.

— Ты обещала погостить в конце месяца у меня. Аж целых два дня мне проиграла.

— Забыла. Память девичья, — поморщилась она.

— А я помню. Ладно, пойдём я с тобой пройдусь. Верно, что здесь слишком душно, — поднимаясь, сказал Джат. — Не боишься, что слухи пойдут?

— Они вокруг меня всегда ходят, — ответила Ива.

На улице солнце только начало клониться к закату. Это было время, когда город жил. Он бурлил смехом и разговорами. Кто не ходил в клуб, собирались на площади. Дети играли в догонялки. Из открытых окон слышался детский плач малышей, которых пытались уложить молодые мамы.

— Что-то случилось? — спросил Джат, так как Ива не торопилась начинать разговор.

— Мне нужна помощь.

— Неожиданно, — заметил Джат. — И какая?

— Я никак не могу выдать замуж племянницу. Она отказывает всем. А мне надоело, что она живёт у меня.

— Предлагаешь мне её замуж выдать?

— Ты же беспокоился о её судьбе. Вот и займись этим.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответил Джат. — Это всё?

— Убери от меня своего пса, — процедила Ива.

— Кого? Отродясь не держал собак, — посмеиваясь, сказал Джат.

— Ты знаешь о ком я говорю. Вито вокруг меня крутится по твоему приказу.

— Нет. Я ему только обрисовал ситуацию. Он проявил инициативу. У нас свободная страна. И не в моих силах указывать кому-то что делать, а что нет.

— Джат, если бы ты не потакал ему, то… — она замялась.

— Ивушка, ты меня видишь каким-то сверхчеловеком. Я не настолько хорошо манипулирую людьми, как ты думаешь.

— Но ты можешь сказать, чтоб он от меня отстал? — Ива посмотрела на него. Джат еле скрыл удивление, увидев в её глазах надежду и мольбу?

— Так сильно пристаёт? — не удержав улыбку, спросил Джат.

— Угу. Я уже не знаю куда деваться от такой наглости, — кивнула Ива. — Он не понимает намёков. Не понимает, когда я ему прямо говорю. Я уже не знаю что делать.

— И как ты это себе представляешь? Я подойду к нему и скажу, чтоб он от тебя отстал? На каком основании? — спросил её Джат.

— Может прямо скажешь, что мы с тобой вместе? — спросила она. Голос дрогнул. — Ты и так об этом чуть не на каждом углу говоришь. Что мешает тебе сказать, что первую часть пари ты выиграл?

— А если я захочу, чтоб ты действительно в моей кровати оказалась? — мягко спросил он.

— Может просто на словах договоримся? — прикусив губу, спросила Ива.

— У тебя какой-то страх?

— Просто не хочу. Имею я право жить одна?

— Пока имеешь.

— Что это значит?

— Я хочу внести закон, который бы запрещал бы женщинам жить одним. Ты ведь не исключение. Вначале думал, что вас таких амазонок меньше. Но когда заинтересовался этой темой, то выяснил, что у нас в городе около ста женщин, которые не хотят выходить повторно замуж. А это потенциальные сто семей, которые могли бы иметь детей. Даже если в каждой семье будет по три ребёнка — это уже прирост населения в триста человек. С каждым годом таких женщин становится всё больше. Если два года назад свободных было двадцать человек, то сейчас сто. И никто из них не собирается замуж выходить. Правда, они или по фермам сидят с родителями или носа не показывают в городе, как Рива, что ткёт ковры сутками. Её не видно и неслышно. Это только ты юбками крутишь и народ дразнишь. Но проблема есть. Сорок пять женщин покупали препараты, которые не дают иметь детей. Значит любовники у них есть, но детей они не планируют. Для города это всё плохо.

— Для тебя что, люди — это коровы, которые каждый год должны давать потомство? — вспылила Ива.

— Нет. Тут все сложнее. Если мы закроем глаза на эту проблему, то вскоре у нас возникнет проблемы в будущем. Мы этого не заметим, но заметят дети. Знаешь, что бывает с планетами, где колонии медленно умирают? Думаешь их кто-то эвакуирует? Нет. Никто не тратится на это. Правила остаются те же. Только корабли с большой Земли прилетают реже и реже. В итоге народ просто деградирует. Я не хочу этой судьбы для Кахона. У нас небольшой город. Но он может со временем стать столицей, если его развивать, а не пускать всё на самотёк, потакая мимолётным желаниям.

— Эти «мимолётные желания» появляются не просто так, — сказала Ива.

— Допустим. Я могу это признать. Но, Ива, не всегда в браке всё так плохо.

— Откуда ты знаешь? Ты жил с кем-то двадцать лет под одной крышей, слушая упрёки, пытаясь подстроиться, пытаясь наладить жизнь, как учили, а в ответ слыша, что ты никто и звать тебя никак? Ты считал годы, когда можно будет подать на развод, чтоб избавиться от человека? Чтоб уехать и больше его не видеть? Один раз в двадцать лет можно подать на развод. А сколько жён не подают, потому что у них дети на руках? Сколько из них приходится терпеть какого-нибудь полудурка, который тиранит, поднимает руку, унижает и всё из-за того, что ему хватило когда-то денег заплатить налог и купить жену? Ты знаешь как в пансионатах сватовство происходит? Приходит мужик с деньгами и выбирает кто ему понравится. А мы как товар. Нам говорят, что через двадцать лет можем потом сами выбрать человека по душе. Только через такой срок все желание просто отбивается.

Они стояли посреди улицы и смотрели друг на друга, как два противника на ринге. Джат лениво улыбнулся. Взял её за локоть и притянул к себе. Как раз мимо кто-то пронёсся на велосипеде.

— Осторожнее, — сказал он. Ива отвернулась, скрывая внезапно вспыхнувшие щеки. — Я был женат. И у меня есть любимая женщина, правда с ней быть не могу. Не такой я и безчувственный чурбан, как может показаться. И не считаю, что ты товар на рынке. Поэтому и разговариваю с тобой. Но все эти споры ведут в никуда. Согласен, что проблема есть. Нужно подумать как её решить, чтоб все стороны остались довольны.

Они продолжили прогулку. Он так и не отпустил её руку. Ива попыталась её высвободить, но Джат не дал.

— Ты говорил, что у тебя любимая женщина — это работа.

— Нужно же чем-то себя занять. Чувства — это хорошо. Они помогают ощущать себя живым. Но ими сыт не будешь. Мне нравится жить полной жизнью. Когда во всех сферах жизни что-то достигнуто. Тогда пропадает ощущение, что я чего-то не сделал, — ответил он.

— Так ты мне поможешь? — спросила Ива.

— Играть роль твоего любовника я не собираюсь. Ладно если бы ты и правда со мной кровать разделила. А так это будет какой-то спектакль. Я же плохой актёр.

— Ты слишком низкого мнения о своих способностях, — сказала Ива.

— Сочту это за комплимент. Хотя ты ко мне предвзято относишься: то меня считаешь гениальным манипулятором, теперь вот маску актёра примерила, — ответил он. — Насчёт Миды подумаю, как тут помочь. А вот с Вито сама разбирайся.

— И как ты предлагаешь это сделать? — выпалила Ива. Джат лишь на неё посмотрел, но отвечать не стал. В этот момент мимо проехала машина шерифа. Он остановился чуть в стороне.

— Гана Ива, я тебя уже обыскался. Пришёл запрос от твоего племянника. Он за долги сидит в Харнтце. Проигрался в пух и прах.

— И как он дотуда доехал? Там же неделю пути, — не поняла Ива. — А я его вчера видела.

— А ты проверяла у шерифа личность племянничков? — спросил её Джат.

— Нет. Задала стандартные вопросы, которые могли знать лишь родные, — ответила Ива.

— А я бы проверил, — сказал Джат. — Не всем стоит доверять так безоговорочно.

Провести остаток вечера у шерифа Ива не планировала, но это пришлось сделать. Джат вызвался составить ей компанию, потому что ему интересно было чем закончится эта история. Ган Лук быстро доставил в участок Миду и Дика. Мида сразу принялась говорить, что ничего не знает. Это всё недоразумение. Дик выглядел спокойным. Невозмутимым. Ган Лук снял у них отпечатки пальцев. Мида действительно была племянницей Ивы, а вот Дик был посторонним человеком. Или относительно посторонним. Он был женат на Миде. Они оформили отношения три месяца назад. Он нигде не работал. Перебивался случайными заработками.

— И зачем нужен был весь этот фарс? — спросила Ива.

— Это идея Миды была. Пожить за твой счёт. Она то неплохо пристроилась, а мне туго пришлось, — сказал Дик. — Но сейчас нормальная работа есть. Так что через месяц смогу от тебя забрать Миду.

— Вы понимаете, что теперь всё в городе только и будут говорить про ваш обман, — сказала Ива, сверкая глазами.

— А тебя теперь волнует, что говорят люди? — удивился Джат. — Не знал.

Джат стоял около стены и вытирал платочком свои пальцы. При этом делал это с таким усердием, что казалось он их полирует.

— Помолчи. Я не с тобой разговариваю, — выпалила Ива.

— Какая ты сегодня нервная. На людей кидаешься, — насмешливо сказал он.

— Пока ещё нет, но на тебя скоро кинусь.

— Это из-за того, что я отказался быть твоим любовником? — спросил он.

— Убью! — она всё-таки не выдержала. Кинулась в его сторону, не понимая цели своего порыва, но споткнулась и полетела в сторону Джата.

— Дурёха, поранишься, — ловя её и поднимая на руки, рассмеялся Джат. — Вместо того чтоб драться, лучше скажи шерифу, чего с обманщиками делать собираешься? Из города их выгоняем или пусть тут остаются?

— Пусть остаются. Отпусти меня!

— И не подумаю. Ты сама ко мне в объятья прыгнула, — перехватывая её поудобнее, ответил Джат. — А с проигравшимся?

— Надо посмотреть сколько денег на счету, — ответила Ива. От этого и буду отталкиваться. — Слушай, Джат. Это уже не смешно.

— А мне нравится, — довольно ответил он. — Лук, с племянником завтра всё решим. Денег нет. И времени заниматься этим тоже нет. Думаю, что гана Ива уже устала. Вон глаза какие красные. Надо её домой проводить. Спать уложить.

— Джат, если ты сейчас не заткнёшься, я точно тебя ударю. Хватит меня позорить.

— Будешь со мной драться, ручки отобьёшь. Потом ещё больше разозлишься. Давай не будем войну начинать, — заглядывая в её лицо, и выходя из здания участка, ответил Джат. В этот момент они столкнулись с Вито, который тащил упирающегося мужика с разбитым лицом.

— Оригинально, — оглядывая их, выпалил Вито.

— Кого поймал? — спросил Джат.

— Одного из ночных друзей. Полез в торговый дом. Хотел денег украсть. Сторож с ним сцепился, а я решил подключиться. Тем более что рожа знакомая, — ответил Вито.

— Это тот, про которого ты утром рассказывал, — уточнил Джат.

— Он самый, — кивнул Вито.

— Давай меняться: я тебе Ивушку отдам, а ты мне это чудо с подпорченной физиономией? — предложил Джат. — Только при условии, что ты её лично до кроватки доведёшь и спать уложишь. А то больно вид замученный.

— Давай, — подталкивая вперёд вора, сказал Вито. Джат тут же поставил Иву на ноги подтолкнул в сторону Вито.

— Я тебе не товар! — возмутилась Ива.

— А кто говорит, что ты товар? — хмыкнул Джат. — У меня нет сейчас настроения с тобой играть. Так что до следующего раза.

Ива возмущённо на него посмотрела, но он уже отвлёкся на вора. Вито взял Иву под руку.

— Отпусти!

— Тсс, не кипи. Ты не чайник.

— Я не просила, чтоб меня провожали. А тебя я к дому не подпущу. К порогу!

— Как ты сильно разошлась, — хмыкнул Вито.

— Гуляю по городу то с одним, то с другим. Одни сплетни вокруг крутятся. Это невозможно! — пожаловалась она.

— Тебя это всё так волнует? Вот честно?

— Не знаю, — Ива вздохнула. — Я устала. Сегодня почти не спала.

— А я не обедал. И хочу есть, — сказал Вито. — Предлагаю объявить временное перемирие для подкрепления сил. Как отдохнём, так продолжим воевать дальше.

— Можно, — согласилась Ива. — Ладно, завтра продолжим.

Они как раз дошли до её дома, но Вито не торопился уходить. Он в наглую прошёл следом за ней. При входе скинул ботинки. Пиджак повесил на вешалку.

— Ты…

— У нас перемирие, — устало ответил Вито. — У тебя в холодильнике есть что-то помимо мороженого?

— Суп, — выпалила Ива, поражаясь такой наглости.

— Пойдёт. Сейчас разогрею. Составишь мне компанию? — спросил он, скрываясь на кухне.

— Это мой дом! — прорычала она, влетая на кухню.

— Я в курсе, что это твой дом, — ставя на плиту разогреваться суп, ответил Вито.

— Убира…

— Тсс, заканчивай злиться, — он подошёл к ней и невозмутимо стал расстёгивать пуговицы на её платье, освобождая шею. — Сейчас ты переоденешься. Мы поужинаем, а потом пойдём отдыхать.

— Издеваешься? — прищурившись, спросила Ива.

— Нет, — покачал головой Вито. — Ночь была тяжёлой, да и день непростой. Поэтому это самый логичный выход из положения.

— Я одного не могу понять, что ты забыл в моём доме?

— Есть хочу, — ответил Вито и пошёл доставать тарелку. Заглянул в хлебницу. Ива смотрела на него и не знала, что делать.

— Может шерифа вызвать?

— И чего ты этим добьёшься? — спросил её Вито, намазывая на хлеб варенье.

— Тебя выгоню.

— Не получится. Я ведь вернусь. Мы с тобой будем спорить до утра. Или вместе проведём ночь в участке, где ты будешь давать показания, я буду платить штраф, а потом по новой. На утра мы с тобой будем злые и недовольные, потому что вместо того, чтоб отдыхать, прозанимаемся всю ночь какой-то ерундой. А вот утром мы станем знаменитые. Про нас будут анекдоты рассказывать, как горячая Ива поцапалась с очередным любовником. Или нет, ты меня бросила из-за того, что вновь вернулась к Джату. А может сразу с двумя встречаешься? По чётным с одним, по нечётным числам с другим? — Вито говорил спокойно, немного устало, при этом его глаза внимательно наблюдали за реакцией Ивы.

— Ты сидишь в моём доме, на моей кухне, ешь мой хлеб и имеешь наглость меня оскорблять? — спросила она, кипя от злости.

— Я не оскорбляю, а озвучиваю слухи, которые будут ходить по городу, если мы с тобой будем ночью ерундой страдать, — ответил Вито. — Надо мне своим домом обзавестись, кухней и хлебом. Вот посажу тебя на эту кухню и тогда тебе не получится меня попрекать. Или ты найдёшь чем попрекнуть?

— Найду.

— Тогда останусь жить у тебя. Зачем жилы рвать, когда ты не оценишь?

Ива развернулась и ушла с кухни. Она не могла больше выносить этот разговор. Жарко. Тело так и горело огнём. Она взяла вещи и пошла в душ. Прохладная вода хорошо остужала. Оставалась надежда, что пока её нет, Вито наесться и уйдёт. Должен же он вспомнить, если не о правилах приличия, то хотя бы о чувстве такта! Но похоже ему ничего это не было знакомо.

— Ты собираешься сегодня уходить или нет? — спросила она Вито, когда вернулась из душа.

— Что у тебя за мания меня выгнать из дома? — хмыкнул Вито, который наворачивал вторую тарелку супа и съел половину краюхи хлеба.

— Потому что это мой дом, а не твой. Я не понимаю почему ты решил иначе.

— Не, пока я так не решил, — возразил Вито. — Если бы это было так, то я перенёс бы к тебе свои вещи.

— А они у тебя есть? — не удержалась Ива.

— На ферме у Лима запасная рубашка. И в Торговом доме валяется ещё одна.

— А, ясно. Значит пока твои рубашки не перекочевали ко мне, то я ещё могу надеяться, что ты свалишь отсюда.

— Что-то вроде того, — согласился Вито. Ива достала из холодильника мороженое.

— Ты его каждый день ешь?

— Мне жарко. Ничего не могу с этим поделать, — ответила Ива, садясь напротив.

— И как? Мороженое остужает?

— Немного. Какое дело тебе что я делаю и чего ем? — спросила Ива.

— Просто интересно. Ты не злись. Лучше вон, мороженое ешь.

— Будешь ещё указывать что мне делать?

— Что ты каждое моё слово в штыки воспринимаешь? То не так, это не так. Ну и характер.

— Не нравится — дверь вон там, — Ива кивнула в сторону выхода.

— Уживёмся, — отмахнулся Вито, закидывая тарелку в раковину и наливая себе компота. В этот момент раздался стук в дверь. Ива хотела открыть, но Вито ее остановил. — Сиди, сам открою.

Она только потом поняла, как это всё может выглядеть со стороны, но было уже поздно. Он вошёл вместе с Мидой и Диком.

— Ива, можно у тебя переночуем сегодня? — попросила Мида.

— Делайте, что хотите, — Ива забрала мороженое, компот и пошла к себе в комнату. И когда её жизнь превратилась в театр, который ставил дурную комедию?

Она легла на кровать, включила кондиционер и на минуту закрыла глаза. Прохладный воздух быстро охладил шёлк халата. Халат же перенёс холод на тело. Можно было расслабиться.

— Убирайся, — пробормотала она, чувствуя, как проваливается в дремоту.

— Ничего себе! Я к тебе заглянул, чтоб попрощаться, а теперь раздумал уходить, — заходя в комнату, сказал Вито. — У тебя здесь прям холодильник.

— Угу. И тебя я в этом холодильнике не жду, — ответила Ива.

— Я готов на пороге поспать, — сказал Вито, садясь на край кровати.

— Вот только не надо мою кровать пачкать. Мало ли ты где в этих штанах сидел?

— Могу их снять, — легко сказал Вито.

— Вот что ты ко мне привязался? — Ива так устала, что не было сил даже спорить.

— Если честно, то ты мне нравишься, — просто ответил Вито. — И я не хочу, чтоб кто-то меня опередил. Хотя бы тот же самый Джат.

— Он не опередит, — Ива вздохнула. — Сегодня попросила его мне подыграть, чтоб тебя отвадить, так отказался.

— Я бы не отказался, — он взял её за руку. Провёл пальцами по ладони. — У тебя ладонь вся в мозолях.

— Так каждый день плету. В перчатках неудобно, да и не выдерживают они.

— А руки выдерживают?

— Они привычные, — ответила Ива. Это был странный разговор. Странная ситуация. В последний раз тут также сидел Джат. За руку её держал, после того как на них пытались напасть. И тогда она также хотела спать.

— Засыпаешь?

— Думаю, что вы с Джатом похожи. Даже лезете ко мне одинаково. Или это такие ухаживания?

— А как к тебе иначе подойти? Если я приду к тебе с кактусами, то ты вряд ли это оценишь.

— С кактусами? — усмехнулась Ива.

— А какие тут ещё цветы водятся?

— Миринаты. Но они в воде не стоят. Только в поле цветут, — ответила Ива. Она протянула ему тарелку с мороженым. — Будешь?

— Чего такие милости?

— Лень вниз его нести. А ты всё равно сожрёшь, как поросёнок.

— Высокого же ты обо мне мнения, — хмыкнул Вито.

— Такого же как и ты обо мне.

— Зря так думаешь, — ответил Вито.

— Да ладно, мне не привыкать, — зевнула Ива.

— Спать хочешь?

— У меня бессонница. Я долго уснуть не могу.

— Почему?

— Потому что душно. А на других планетах такой духоты нет, — мечтательно сказала Ива.

— По-разному. Иногда есть, — ответил Вито. — Планеты разные, как и люди на них. Или это так кажется, а на самом деле всё одно и то же?

— Не знаю. Не помню. Давно было когда я жила не на Кахоне, — Ива повернулась на бок. Халат раскрылся, обнажая её ногу. Вито чуть не поперхнулся. Ива же спала. Под глазами тёмные круги. Лицо бледное. Волосы растрепались. Губы что-то шепчут. Он прислушался, но слов не разобрал.

Она ему определённо нравилась. Красивая, страстная, только не понимающая этого. Закрылась одна в своём мире и никого не собирается туда пускать. Пробиться-то сквозь её броню можно. Она уже уснула, несмотря на то, что он был рядом. Это что-то да значило. Похоже она начала ему доверять.