Весёлая была ночка. Нечего сказать. Вито зевал и не мог остановиться. Ему удалось поспать часа три на неудобной скамейке в Торговом доме рядом с каморкой сторожа. Это было даже хуже, чем старый амбар, в котором он до этого спал у Лима. Народ начал приходить на работу. Всё такие деловые. Скупые лица. Серьёзные. К таким и подойти просто так сложно. Надменные взгляды. Прям куда деваться.

На коляске въехал старик. За его спиной стоял мальчишка, который помогал везти коляску. На коленях старика была сучковатая палка. Он огляделся по сторонам, словно кого-то искал. Увидел Вито и поманил его. Пришлось подойти.

— Доброе утро.

— Угу, доброе, — старик оглядел Вито цепким взглядом. — Про тебя мне сегодня Джат трепал?

— Без понятия. Я за его спиной не стоял, — ответил Вито.

— Про тебя. Меня Род звать. Пойдем, посмотрим чего ты стоишь.

— Ничего я не стою. Как бы не продаюсь.

— На всё есть цена. Даже на меня. А на тебя тем более. Ты ведь работаешь за деньги? Значит продаёшься, — хмыкнул Род.

— И чего делать нужно будет? — спросил Вито. Когда он соглашался поработать на Джата, то не ожидал, что его никто не будет вводить в курс дела. Джат велел ему дожидаться здесь утра, а сам ушёл спать.

— Будем с тобой играть бумагами, — ответил Род. Заодно расскажешь о ценах на мировом рынке. Что-то я не уверен в достоверности информации, которую нам скидывают, — ответил Род.

Кабинет Рода не особо отличался от кабинета Джата. Два оператора уже работали. Род подъехал к своему столу. Включил компьютер. И этот пароль набирал по синтейскому коду. Может у них всё бизнесмены знают этот код? Род отвлёк его от мыслей.

— Двигай сюда кресло. Почувствуй на миг главой большой корпорации, — велел он Вито. — По каким ценам Земной союз продаёт наше сырьё?

— Один к ста и не в вашу пользу, — ответил Вито.

— Так и думал, что обманывают.

Они работали до обеда. Сравнивали цены, которые были на местной бирже с теми ценами, которые присылал Земной союз и примерными, которые знал Вито. Оказалось, что Земной союз не просто обманывает предпринимателей Кахона, а просто их грабит.

— Лит, передай нашим партнёрам, чтоб придержали отпуск товара Земному союза в три раза. Будем торговаться, — велел Род одному из своих помощников. Оператор кивнул и стал что-то быстро печатать. — Пойдем обедать? На обед мы сегодня хорошо заработали, — предложил Род Вито и пареньку, которого звали Риком. Никто возражать не стал.

Они обедали в кафе, рядом с Торговым домом. За обедом никто не разговаривал. Вито боролся со сном. Да и тон задавал здесь Род, что предпочитал обедать молча.

— Так, ребятки, — сказал он, когда принесли компот. — Рик, ты свободен на два часа. А мы пока с Вито поболтаем. Парень быстро сбежал, словно его ветром сдуло. Род покрутил в руках стакан с компотом.

— И о чём мы будем болтать? — спросил Вито.

— О том, что ты тупой как этот стол. Не видишь элементарных вещей. Бежишь за большими цифрами и не видишь мелкий потенциал. Плюс азарт. Он иногда стимулирует, но больше мешает. Тебе надо учиться держать себя в руках. Один плюс, ты не боишься рисковать и импровизируешь.

— Скорее два плюса, — ответил устало Вито. Будь он не так вымотан, то ответил бы похлеще на слова Рода.

— Смотри, появилась, — хмыкнул Род. Вито обернулся. Ива села за столик в другом конце зала. Выглядела она уставшей. Рядом с ней о чём-то разговаривала девушка в фиолетовом платье. Ива кивала ей в ответ, но казалось, что её не слушает. — Так и знал, что вначале она сюда придёт. Знаешь чем она мне нравится?

— Чем? — спросил Вито.

— Никогда не прячется в норе. Смелая до глупости. Самоуверенная и… — Род на миг замялся, словно подбирал слова. — Одинокая. По глазам видно. Будь я помоложе, танцевал бы с ней весь вечер, не позволяя никому даже касаться её. Но не судьба.

На лице Рода появилась мечтательная улыбка. Вито смотрел на Иву и согласен был со стариком. Ива вела себя вызывающе, но в глазах пряталось одиночество и страх. Он заметил это когда танцевал с ней. Только она никому не показывала этого.

— Я ей предлагал тоже самое, что и тебе. Но она отказалась. Глупая. Хотя, у каждого своя дорога. Не казалось ей будет интересно. Ошибся.

— Насчёт чего? — не понял Вито, поворачиваясь в сторону Рода.

— Я могу тебя научить как зарабатывать деньги. И как их не потерять. Точнее, мы научим. С Джатом. Курлик поможет. Введём тебя в общество. Научим тебя так в нём держаться, чтоб с тобой считались. Покажем как распознать друга, а как врага, если ты ещё это сам не понял. Ты парень цепкий. Тебе не хватает знаний.

— Недавно был тупым, как стол. Противоречие.

— Так до совершенства ещё далеко. Я сам начинал с ошибок. Только мне пришлось учиться на них. Догонять своим умом. Тебе же предлагаю воспользоваться готовой формулой.

— И в чем подвох? — спросил Вито невольно возвращаясь взглядом к Иве.

— Тебе надо будет выиграть пари, — ответил Род. Так как Вито вопросительно посмотрел на него, то Роду пришлось пояснить. — Если в течение года Ива найдёт себе любовника, то одна сумма. А если выдет замуж, то в два раза больше. Плюс на кону стоит личный приз тому мужику, который её уломает. Всё добровольно. Без насилия. Этих денег тебе хватит, чтоб открыть дело. Если их правильно вложить.

— Грязное пари, — задумчиво ответил Вито.

— Чем? Тебе же не говорят её обесчестить и бросить на потеху публики. Или унизить. Достаточно влюбить, а в идеале женить на себе. Она в курсе пари, поэтому всех теперь подозревает в неискренности и попытке заработать денег. Это не так всё просто как кажется на первый взгляд. К тому же она тебе нравится. Так что совмести приятное с полезным.

— Вот теперь точно не понимаю. Ты сам говоришь, что она тебе нравится, но при этом играешь против неё.

— Потому что ты смотришь узко. А нужно шире. Сам додумайся какая мне от этого выгода, — хмыкнул Род, недовольно нахмурив брови.

— Хорошо, согласен, — ответил Вито.

Ива больше всего хотела сейчас сбежать. Спрятаться куда-нибудь. Зная Джата, она подозревала, что он растрепал о том случае всему городу. Вот что за мужик такой? Не мужик, а трепло ходячие. Её подозрения подтвердились. Стоило открыть магазин, как потянулись кумушки и любопытные носы узнать подробности, справиться о её самочувствие или просто поглазеть. Одно хорошо, что люди покупали товар, чтоб скрыть своё любопытство за необходимостью.

Во время обеда Ива пошла перекусить в кафе. Как раз должен был подойти Дик, который хотел, чтоб она ему нашла работу. Это она должна бегать по городу, выспрашивать знакомых о тёплом местечке для него! Злило. Всё это очень сильно злило и раздражало. Или причина была в другом? Она чувствовала себя обязанной Джату и понимала, что если бы не он, то с ней приключилась бы беда. Он был прав, а она вела себя глупо и самоуверенно. Ошибки тяжело признавать, но ещё глупее закрывать на них глаза.

— Тётушка! — с раскрытыми объятьями к ней подошёл Дик. Ива постаралась увернуться от него.

— Давай без этого. Есть два места куда тебя могут взять, — сказала Ива.

— Дик, прекрати дурачиться, — попросила его Мида.

— Какие вы всё хмурые, — садясь за стол, сказал Дик.

— А ты больно весел, — хмуро сказала Ива. — Так вот. На скотобойню требуется помощник. Ещё на ферму в получасе езды от города нужен чернорабочий.

— Тётушка, я разве похож на человека, который будет работать на ферме и скотобойне? — удивлёно приподнимая брови, сказал он.

— А кем ты хочешь работать?

— Я хочу помогать тебе в магазине.

— Кружева плести? — в свою очередь, удивилась Ива.

— За прилавком стоять, дорожки подметать.

— С этим и Мида справляется. Так что не пойдёт, — ответила Ива.

— Ива, но его же надо куда-то устроить, — заныла Мида.

— Если ему не нравится работа в городе, пусть ищет её за пределами этого города. У Дика была колоссальная возможность развить ферму родителей. Так нет, он её бросил. И чего-то теперь от меня хочет.

— Фермерство не моё, — лениво ответил Дик.

— Вот ты за столько времени чем жил? С того момента как приехал?

— Мне Мида деньги давала. Ну и ещё были кое-какие подработки, — ответил Дик.

— Так и продолжай в том же духе. Не помираешь ведь с голоду.

— Злая ты тётка.

— Злая. А я и не должна быть доброй, — ответила Ива, которой уже начал надоедать этот разговор. Надоели взгляды, перешёптывания. Она почувствовала, что ещё немного и сорвётся. — Мида, открой магазин. Мне надо отойти.

Ива поспешила на улицу. Нужно было глотнуть свежего воздуха. Спрятаться от всех. А ещё желательно добраться до дома и там разрыдаться.

— Чего сидим? — спросил Род Вито. — Встретимся в Торговом доме.

Разъяснять Вито ничего не потребовалось. Он поспешил нагнать Иву. Род только усмехнулся. Посмотрел на племянников, которые остались обедать. Подозвав официанта, Род попросил передать Дику, что хотел бы с тем поговорить. Потом Род наблюдал, как Дик испуганно озаряется по сторонам. Нахмурился, когда нашёл взглядом Рода. Посмотрел на дверь, потом всё же решил подойти.

— Чего…

— Сядь, — прервал его Род. — Разговор есть.

Дик испуганно посмотрел по сторонам. Потом опять на Рода, который невозмутимо пил компот.

— Уговаривать не буду, — неожиданно резко, сказал Род. Дик плюхнулся на стул.

— И чего за разговор?

— Ты ведь работу ищешь. Вот о ней мы и поговорим, — ответил Род.

Вито нашёл Иву в тупиковом переулке. Кто-то разбил там небольшой сад из колючих кактусов и поставил лавочку. Камни, колючки и Ива, которая сидела на лавочке и вытирала платком слезы.

— Проблемы? — спросил он, подсаживаясь к ней.

— Вся жизнь одна большая проблема, — буркнула Ива.

— Да ладно, не всё так плохо, как может показаться вначале.

— Понятное дело. Не обращай внимания. Нервы сдали, — ответила Ива, рассматривая кактусы.

— Со всеми бывает. Ива, ты ведь здесь давно живёшь?

— Допустим.

— Всё здесь знаешь.

— Допустим.

— Что мне надо сделать, чтоб жениться?

— Хм, для начала обзавестись своим домом, куда жену привести можно. Потом платишь взнос в казну города, порядка сотни тысяч и иди, сватайся, — ответила Ива.

— Значит, деньги всё решат?

— Желание невесты ещё нужно, — добавила Ива, покосившись на Вито.

— А если неофициально?

— Это как повезёт, — усмехнулась она. — У меня соседка была, сейчас съехала, так через её постель половина города прошлась. И многие искал ивыход через мою крышу. Я сижу, на звёзды любуюсь, а ко мне мужики лезут. Муж всегда у неё возвращался неожиданно, вот и приходилось любовникам искать пути отступления. Так со многими я подружилась.

— Но и врагов у тебя немало.

— Это Джат воду мутит. Прям неровно ко мне дышит. Вот и придумывает не пойми чего, — Ива вздохнула.

— Получается, если я захочу к кому-то в кровать забраться, то это намного проще, чем жениться? И в правилах вечерней игры, никто на меня коситься не будет? — уточнил Вито.

— Вся эта игра — большой обман. Двуличный обман. Они из себя строят таких благородных, а на самом деле ими не являются. Да тут кто с кем только не переспал. Это просто не афишируется. Ты же не будешь трепать об этом на каждом углу?

— А если буду?

— Кто-нибудь тебе физиономию набьёт. Тогда и поймёшь, что надо язык за зубами держать.

— Джат трепит про тебя и я не вижу, чтоб кто-то ему физиономию чистил.

— Так некому, вот и трепит. Я же не замужем. У меня нет родителей. Они есть, но где-то там, — Ива махнула в сторону космоса. — Он таким путём заставляет меня покровителя найти или жениха. Я отказываюсь.

— Почему?

— Вито, а почему я должна с тобой обсуждать личную жизнь.

— Потому что я хочу в ней появиться, — прямо ответил Вито.

— Ой, только не надо говорить про любовь с первого взгляда или предлагать мне сделку! — воскликнула Ива, сжимая в руках платок.

— Что за сделка?

— Мне каждый день кто-нибудь предлагает «взять банк» и разделить деньги пополам, — вздохнула Ива.

— Тогда я этого делать не буду. Но в игру вступлю.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Просто предупреждаю, — ответил Вито. Ива посмотрела на него. Долгий внимательный взгляд, который словно пытался понять, узнать истинные намеренья. Неожиданно она рассмеялась. Прямо ему в лицо. Резко встала.

— Я сколько таких видела «воинов», готовых мне бросить вызов! Сколько я слышала угроз и обещаний, что уже вечером я окажусь в чьей-то постели или, наоборот, кто-то заявится ко мне!

— Я пока такого не говорил, — спокойно сказал Вито. — Просто предупредил, что я в игре. А для постели мы пока мало знакомы. — Он поднялся и подошёл к ней. — Пойдём я тебя провожу.

— Сама…

— Как вчера?

— В городе мне ничего не грозит, — упрямо сказала Ива, свысока посмотрев на Вито.

Её высокомерие, как ни странно, его не раздражало. Вот стоит перед ним уверенная в себе и своей правоте симпатичная женщина. Гордая, с холодным серым взглядом. Полные губы, пышная грудь, тонкая шея и холодный взгляд, который ей совсем не идёт. Пусть она считает его оружием, только Вито не боялся этого холода. Один шаг. Вито уже стоял рядом с ней. Ива не успела отступить, как он притянул её к себе, накрывая губы своими губами. Его губы напоминали камень. Рука крепко прижимала Иву к себе, не сильно, но уверенно.

— Я слышал, что ты даёшь лишь один шанс, — прошептал он ей в губы. — Приму это к сведению. Но и ты запомни: будешь мне бросать вызовы, я их буду принимать. Сейчас я тебя провожу до твоего магазина. Вечером мы будем с тобой танцевать и общаться.

— Ты! — она словно очнулась. Попыталась его ударить, но Вито перехватил её руку.

— У нас силы с тобой не равны. Если я ударю в ответ, то тебе это не понравится. А я за равноправие, — поднося её руку в тонкой кружевной перчатке к своим губам, сказал Вито. — Как будешь ко мне относиться, так и я к тебе. Поэтому советую спрятать коготки, пока я не начал зубы показывать.

— Отпусти меня, — процедила Ива сквозь зубы.

— Пока отпущу. И провожу тебя до магазина, — скользя взглядом по её лицу, ответил Вито.

— Хорошо, — оставляя этот раунд за ним, ответила Ива.

Ива до вечера только и возвращалась мыслями к Вито. Возмущение от его поступка было таким сильным, что она не знала теперь что делать. Джат на неё давил намного сильнее, но это было не такое открытое давление. Он никогда не пересекал черту. Вито же её пересёк, даже не оглянувшись по сторонам, не подумав о последствиях. Хотя, какие могут быть последствия? Чего она может против него сделать? Ничего. И от этого в душе поселилась обида.

— Я когда-нибудь её убью, — сквозь зубы прошипел Джат, поглядывая в сторону Ивы.

Она сегодня явно перестаралась. На ней была кофточка с откровенным вырезом и приспущенными рукавами. Ткани как таковой не было. Тонкие кружева походили на паутину. При этом они всё скрывали, но и одеждой такую кофточку назвать было трудно. Слишком много было простору для фантазии. Чёрная юбка выступала на контрасте с белой кофточкой. Короткая. Выше колена. И широкая. На ногах аккуратные сандали, которые завязывались на щиколотках. Голову венчала чёрно-белая шляпка. На руках перчатки до локтя.

Зато её племянница была сама скромность. Светло-голубое платье, локоны и скромно опущенные глаза в пол.

— Она злится, — сказал Вито.

— Да мне плевать злиться она или нет. Девка не понимает чего творит! — Джат еле сдерживал злость.

— Спорим завтра заноза нарядится как подобает? — Вито посмотрел на Джата.

— На что спорим? — спокойно спросил Джат, явно заинтересовавшись словами Вито.

— На десять тысяч.

— У тебя их нет, — заметил Джат.

— Пока нет. Но завтра будут. Когда выиграю, — ответил Вито.

— Хорошо, — согласился Джат. — Но если проиграешь, у тебя срок найти деньги будет лишь до утра.

— Не проиграю, — уверенно сказал Вито.

Джату было интересно, что придумал Вито, но спрашивать он не стал. Решил остаться в зрительном ряду. Вито же пошёл к Иве, которая сидела за традиционным бокалом с компотом и слушала, как кубики льда звенят об стекло. К ней никто не стремился подойти. Окружающие выбрали выжидательную позицию. Все ждали развития событий. Ива же наслаждалась всеобщим вниманием.

— Добрый вечер, гана Ива, — садясь рядом, сказал Вито.

— И тебе добрый вечер, ган Вито, — в её глазах сверкнул лёд.

— Тётушка, я подойду к Дику? — спросила Мида, заметив того в толпе.

— Иди, — кивнула Ива, не спуская взгляда с Вито. Когда она ушла, то Ива не выдержала. — Как ты смеешь ко мне подходить после того, что устроил днём?

— Никак не могу понять, ты шипишь как змея или как кошка? — спросил её Вито, не скрывая насмешки. Ответом был красноречивый взгляд, но Ива промолчала. Спряталась за стаканом компота. А грудь так и вздымалась от возмущения. Того и гляди, наружу выскользнет. — Я ведь тебя предупредил, что вечер мой.

— Я смотрю ты псом Джата заделался.

— Давай без оскорблений. Или ты хочешь со мной поругаться на глазах местных кумушек? Мне-то всё равно, но для них ты уже организовала представление. Не стоит подбрасывать им ещё косточек.

— Что хочу, то и дело. Ты мне не указ! — слегка повышая голос, сказала Ива.

Со стороны площадки раздался шум. Кто-то упал. Все взгляды устремились туда. Вито воспользовался этим, хотя стол и спинки плотно стоящих кресел мешали бы проследить за его «невинными» действиями. Его рука опустилась на её колено, слегка приподнимая юбку. Вито наклонился к уху Ивы.

— Пока не указ, но скоро положение дел изменится.

— Я могу сейчас закричать и…

— Кто заступится? Назови имя. Только скажут в назидания дочерям, что ты этого добивалась. Или обвинят во всём тебя. Больно юбка коротка, до такой степени, что сводит с ума. Ничего не могу с собой поделать, — насмешливо сказал он, поглаживая её колено.

— Пристрелю. Лично.

— И что? Ты у нас преступница со стажем? Роковая красотка с пистолетом в руках. М… Не ожидал, — промурлыкал он.

— Кто ты такой…

— Вито. Мы ведь знакомы, — ответил он, продолжая наблюдать за ней. Ива уже вся закипала. Глаза сверкали молнии. Он осторожно поправил её юбку. — Доведёшь ты своими ножками и кофточками до дурных действий, — подцепляя тонкий рукав её кофты пальцем и тут же отпуская, сказал Вито.

— Прекрати ломать комедию.

— Дымом пахнет, — Вито резко поднялся. — Кажется, пожар.

— Этого не хватало! — Ива резко подскочила.

— Без паники, — хватая её за руку, сказал Вито. Он оглянулся по сторонам. — Народ ломанулся в дверь. Там давка. Нужно искать другой путь.