Пока скауты спали под звёздным небом в «Роще стай», шесть юных девушек, скрытые магией хамелеонов от чьих-либо глаз, бродили по улицам их родного города. Они двигались точно призраки. Фантомы. Джордин следила за западной стеной зоопарка. Элакши и Ли-Ли – за южной. Калина – за северной. А Эви и Сара – за восточной.

Эви не нравилось находиться Снаружи. Здесь всё было по-другому. Другими были запахи, звуки. От местного воздуха у неё першило в горле, он оставлял неприятный привкус всей той гадости, что люди Снаружи выбрасывали в атмосферу. Ещё Эви не хватало привычного шума Секретного зоопарка, его беспрерывной какофонии голосов тысяч животных: криков птиц, рёва слонов, шипения змей, кваканья лягушек. Бесконечной симфонии животного мира.

Заскучав, Эви присела перед автомобилем. Несколько хамелеонов спрыгнули на дорогу, и девушка какое-то время наблюдала за мельтешением цветных пятен, пока волшебные рептилии приспосабливались к новой поверхности.

Вдруг совсем рядом что-то громко хлопнуло, и Эви испуганно вскочила. Справа перед входной дверью дома стоял мужчина средних лет. В свете лампы над входом были видны портфель в одной руке и дымящаяся кружка в другой. Мужчина зевнул, потянулся и пошёл по дорожке к своей машине, той самой, перед которой устроилась Эви. Фантом попятилась на середину улицы, но не ушла, зная, что мужчина не сможет её заметить.

Его лицо было гладко выбрито, и пахло от него мускусом и специями – странной смесью запахов, которыми люди Снаружи так любят обрызгивать свою кожу. На нём была жёсткая на вид куртка, а на лице читалось раздражение: брови опущены, губы крепко сжаты. Эви задумалась, в чём могла быть причина этого недовольства. Ему пришлось рано встать? На работе завал? Или успел замёрзнуть за время своей недолгой прогулки?

Девушку охватил гнев. У этого человека не было ни единого повода быть недовольным. Он не мог и представить, через что пришлось пройти фантомам, через какие страдания. Люди Снаружи понятия не имели о том, что такое настоящая боль.

Когда мужчина проходил мимо неё, Эви стукнула пальцем по дну его кружки. Горячий кофе выплеснулся через край и залил пальцы мужчины. Тот выронил портфель и, перехватив кружку освободившейся рукой, затряс обожжёнными пальцами. Тихо ругнувшись, он наклонился к портфелю. В этот момент Эви зашла ему за спину и пнула портфель. Тот проехал по льду пару футов и остановился.

Мужчина резко выпрямился и огляделся.

Эви улыбнулась. Иногда и в работе фантома можно найти нечто забавное.

Мужчина поставил кружку на крышу автомобиля, наклонился и, широко раскрыв глаза и обеспокоенно скривив рот, уставился на портфель. Он осторожно ткнул его пальцем, затем придвинул к себе за ручку. Ничего не произошло. Но стоило ему потянуться к нему во второй раз, как Эви вновь пнула его ногой.

Мужчина ахнул и закрутил головой во все стороны. Лицо его посерело. Эви беззвучно кружила рядом, и мужчина, чувствуя её движение, поворачивался то влево, то вправо.

– Кто здесь? – спросил он. – Здесь… есть кто-нибудь?

Девушка улыбнулась и встала так, чтобы портфель оказался между ней и мужчиной. Она понимала, что, вероятнее всего, он этого не заслуживал, но, возможно, в этом была вся соль. В конце концов, Эви тоже не заслужила всего того, через что ей пришлось пройти.

Как и никто из фантомов.

Мужчина быстро наклонился и бросился к портфелю, громко стуча подошвами выходных туфель по тротуару. Эви что было сил пнула портфель. Тот пролетел между ног мужчины, упал и, завертевшись юлой, проехал по дороге, остановившись далеко за машиной.

Нижняя губа мужчины задрожала. На заплетающихся ногах, забыв о портфеле и нелепо размахивая руками, точно они были у него на резинках, он бросился назад к своему дому, то и дело оглядываясь через плечо. Его лицо исказила гримаса ужаса. Толкнув входную дверь, он спрятался от того неизвестного существа, что затаилось во тьме. От Эви. Лидера фантомов.