Элла бежала по улице, всматриваясь в туманную пелену. Яркие нимбы окружали все источники света: трепещущие огоньки свечей, зелёные светящиеся палочки и лампы фонариков. Уличные фонари напоминали засвеченные фотографии. Девочка заметила бегущую прямо по газону группку ребят в костюмах, с трудом волочащих раздутые пакеты с конфетами. Несколькими домами дальше она различила крышу дома Паркхиллов.

Внезапно в её голове раздался голос Ричи:

– Ребят, я уже близко.

И хотя в реальности он наверняка шептал, микрофон передавал его голос громко и ясно.

– На сколько близко? – спросил Сэм.

– Примерно двадцать футов.

– Он тебя видит?

– Нет.

Элла свернула на соседний с двором Паркхиллов участок. Она бежала так быстро, как только могла.

– Он в ботинках, Ричи? В чёрных ботинках?

После недолгой паузы в эфире раздалось:

– Да.

– Ричи, не подходи слишком близко, – предупредил Сэм. – Вдруг это и правда он.

– Погодите минутку, – сказал Ричи. – Он только что остановился.

– Ричи! Он тебя видит?

– Он видит… что-то.

Повисла тишина. Элла как раз добежала до заднего двора Паркхиллов и мчалась через него. Сердце колотилось в груди, но не от усталости, а от страха.

– Он… – Ричи запнулся. – Он обернулся. Ой… он смотрит прямо на меня!

– Беги! – закричал Сэм. – Скорее! Убирайся оттуда!

Ричи издал жуткий визг, вызванный, несомненно, диким ужасом. Эфир заполнил его дрожащий от паники голос:

– Что происходит?! Мои… мои руки!

– Ричи! – вскрикнула Элла.

В наушнике будто что-то взорвалось, и девочка поморщилась от боли. Стало тихо.

– Ричи! – Элле ещё никогда не приходилось слышать в голосе Сэма такую тревогу. – Ричи, ответь!

Ничего. Ричи молчал.

– Он выронил микрофон! – Послышался новый голос. Тамерон. – С него сорвали гарнитуру!

Элла пробежала мимо дома Паркхиллов и выскочила на их передний двор. Отсюда сквозь туман стала видна дорога, на которой должен был быть Ричи. Из-за скудного освещения рассмотреть что-то было сложно, но, пробежав ещё немного, девочка различила на дороге человеческую фигуру. Затем ещё одну. Ричи и – Элла тут же узнала его – де Графф. Теневик медленно шёл к её другу, как-то странно пошатываясь и размахивая руками, точно что-то пыталось удержать его на месте, а Ричи, не переставая кричать, ползком пятился от де Граффа.

У Эллы перехватило дыхание, когда она взглянула на мальчика ещё раз. Часть его тела… исчезла!