Сасквоч ступил в яркое пятно света в центре коридора, и его стало видно во всех подробностях, начиная от ровной стены крупных зубов и заканчивая изгибами налитых силой мускулов. От Меган его отделяли какие-то сорок ярдов.

В панике Меган подбежала к классу 203, где вела уроки мисс Питер. Но дверная ручка не желала поворачиваться. Девочка бросилась к соседнему классу 205. Но и он оказался заперт.

К тому времени между ней и сасквочем осталось меньше сорока шкафчиков. Чудовище даже не взглянуло в сторону Чарли Реда, когда тот совершенно спокойно прошёл мимо него.

Меган побежала через коридор к классу 206 и схватилась за ручку двери. Безуспешно. Как и с классом 204, соседним с 206-м. Везде было заперто.

Девочка посмотрела в сторону коридора. Сасквоч поднялся с четверенек и медленно подбирался к ней. Их разделяло теперь меньше двадцати шкафчиков. Она могла уже в деталях рассмотреть его морду – распухшие губы, чёрные зрачки, тёмные провалы ноздрей. Через считаные секунды он окажется совсем рядом… и убьет её.

Глаза Меган метнулись к плакатам на стене позади сасквоча. На одном были изображены закрытая книга и золотой ключ. Надпись наверху гласила: «Чтение – твой ключ к успеху».

Твой ключ.

Тут её осенило. Девочка сорвала с пиратского пояса маленькую кожаную сумочку и вытащила из неё то единственное, что в ней лежало, – золотой ключ, обронённый Ноем на улице. Волшебный золотой ключ, открывающий любые замки в городском зоопарке.

Вдруг он сработает и вне его территории?

Меган ткнула ключом в замок и приготовилась услышать тихий «звяк», который должен был означать, что ключ застрял в неподходящей для него скважине. Но было тихо. Ключ размяк и точно вошёл в пазы, как это уже много раз на её глазах происходило с дверьми зоопарка.

Девочка повернула ручку и вбежала в класс. В миг, когда она захлопнула за собой дверь, сасквоч врезался в неё с другой стороны с такой силой, что петли заскрипели. Чудовище наклонилось и, прижав короткий обезьяний нос к стеклу, посмотрело внутрь через маленькое окошко. Меган вблизи увидела его жёлтые глаза и квадратные зубы.

Она попятилась и посмотрела по сторонам. Это был кабинет третьего класса мисс Сары. Двадцать парт были поделены на четыре группы, а стены покрывали рисунки, выполненные цветными карандашами. В обычных обстоятельствах Меган считала эту комнату забавной и милой, но сейчас все её мысли были совершенно о другом – она оказалась в ещё одном тупике, по сути, ничем не лучше коридора.

Сасквоч, оставив на стекле зелёные разводы, отошёл от двери. И исчез из виду.

– Уходи, – пробормотала Меган. – Пожалуйся, пожалуйста… просто уходи.

Но в ответ раздался оглушительный грохот, и дверь сорвало с петель. Отлетев, она врезалась в парты, а её окошко взорвалось мелкими осколками. Две парты перевернулись, и на пол посыпались учебники, бумага и карандаши. Сасквоч, повернувшись боком, протиснулся через опустевший дверной проём.

– Нет! – ахнула Меган.

Высоты класса не хватило, чтобы сасквоч смог здесь выпрямиться, и он встал, упёршись лопатками в потолок. А потом открыл пасть и взревел.