Элла бежала за Ноем по лабиринту игровой площадки. Красная накидка хлопала у неё за спиной. Сасквоч гнался за ними на четвереньках. Ной свернул вправо, в сторону школы, но до неё оставалось ещё больше пятидесяти ярдов. Впереди в тумане начала просматриваться продолжающаяся схватка: Ханна прыгала, Сэм парил в воздухе, Тамерон хлестал хвостом. На земле темнели огромные неподвижные кучи. Сасквочи. Похоже, десандеры побеждали.

Ной оглянулся. Сасквоч был всего в паре футов от Эллы. Им ни за что не выиграть у него соревнование в скорости.

– Элла, за мной!

– А я что всё это время делаю?!

Ной развернулся и нырнул в пластиковую трубу футов пятнадцати длиной и около четырёх в диаметре, стоящую на четырёх столбах над землёй. Вдоль трубы были прорезаны маленькие овалы, играющие роль окон. Элла прыгнула внутрь вслед за Ноем, и они быстро поползли к середине.

Сасквоч, притормозив, неторопливо двинулся на четвереньках вдоль трубы. Даже сквозь пластик чувствовалась исходящая от него удушающая вонь. Дойдя примерно до середины, он прижался мордой к стенке и заглянул одним глазом внутрь через овальное отверстие. Скауты вжались спинами в трубу. Элла ударила своим лаковым красным сапогом в отверстие, и сасквоч, зарычав, отпрянул. Какое-то время он ничего не предпринимал, будто обдумывая что-то, а затем медленно развернулся и направился прочь. Его покрытое свалявшейся шерстью туловище удалялось и наконец растворилось в плотной завесе тумана.

Скауты, лишившись дара речи, не шевелились. Через несколько секунд Элла шепнула:

– Он что… ушёл?

Ной пожал плечами. Ребята притихли и прислушались.

Вдруг из тумана вновь вынырнул сасквоч. Он бежал на четвереньках прямо на них!

– Пригнись! – закричал Ной.

Скауты бросились в противоположные стороны, ударившись животами об округлое пластиковое дно. В следующее мгновение сасквоч сунул в отверстие лапу и попытался схватить скаутов, но те успели отползти. Монстр попытался выдернуть лапу – и обнаружил, что она застряла. Сасквоч взревел и принялся раскачиваться всем телом взад-вперёд, в ярости ударяя по пластику кулаком.

Ной кивнул на выход из трубы за спиной Эллы:

– Скорее! Это наш шанс!

И они поползли по трубе, скользя и падая из-за жёсткой тряски: застрявший сасквоч не успокаивался и явно желал проломить пластик. Наконец труба соскочила со столбов и рухнула на землю. Лапа сасквоча оказалась на свободе.

Чудовище прыгнуло к концу трубы и, наклонившись вперёд, сунуло внутрь голову. Верхняя губа задралась, и по морде сасквоча побежали струйки слюны. В узкой трубе его рёв прозвучал точно гром. Монстр просунул лапу в трубу, и скауты, закричав, отползли подальше вглубь. Тогда сасквоч убрал лапу и на четвереньках бросился к другому концу трубы. Увидев в круглом отверстии его морду, Ной с Эллой вновь перебрались на середину трубы.

Сасквоч встал на ноги и обрушил кулак на пластик. Крыша трубы треснула, пропуская чудовищную кисть. Сасквоч склонил голову набок, разглядывая пролом.

– О нет, – пробормотала Элла.

Сасквоч вернулся к середине трубы, отошёл назад и, разбежавшись, всем телом врезался в пластиковую стену. Труба покатилась по земле. Скаутов завертело и забило о внутренние стенки. Футов через пятнадцать труба наконец остановилась.

Ной, отцепившись от Эллы, коснулся того места, куда ударил сасквоч. По пластику протянулась паутина трещин.

– Он собирается разнести эту штуку на кусочки, – сказал он, – и добраться до нас.

Элла отбросила назад закрывшую ей голову накидку:

– Далеко до школы?

Ной выглянул в отверстие и увидел размытые из-за тумана фигуры десандеров.

– Футов пятьдесят, – ответил он. – Может, больше.

– Значит, придётся бежать, – решила Элла.

Она уже повернулась к выходу, когда Ной схватил её за плечо:

– Подожди.

– Чего ждать?

Вместо ответа Ной встал на колени, схватился пальцами за два соседних отверстия на противоположной от сасквоча стороне трубы и дёрнул вниз. Труба прокатилась вперёд примерно фут и остановилась.

– Мы можем катить эту штуку, – сказал Ной, – и оставаться в безопасности внутри.

Сасквоч ещё раз ударил по трубе, и та опять закрутилась. Ной и Элла запрыгали внутри шариками, пока труба не остановилась футов через десять. Скауты поспешили встать на колени, повернувшись лицом к противоположной от сасквоча стене, сунули пальцы в отверстия в пластике и изо всех сил дёрнули вниз. Когда труба начала вращаться, они, перебирая ладонями по внутренней стенке, придали ей ускорение и побежали на четвереньках, точно хомячки в колесе.

Ной оглянулся и успел заметить в мелькнувшем отверстии бегущего за ними сасквоча.

– Держись!

От нового удара их подбросило вперёд и вверх. Труба на секунду оторвалась от земли, и скауты, лишившись равновесия, завертелись внутри. Но они быстро собрались и покатили трубу дальше.

– Давай! Давай! – кричал Ной.

Мимо проносились элементы игровой площадки: закрученная спиралью горка, стена для лазания, ворота. Сквозь мелькающие отверстия Ной увидел десандеров, до которых оставалось уже меньше двадцати пяти ярдов. Подростки стояли в ряд бок о бок, а вокруг них валялись поверженные сасквочи.

Сасквоч ещё раз ударил сзади по трубе, подбросив её в воздух и придав дополнительное ускорение. Ной нащупал пальцами паутину трещин, которая заметно разрослась.

Элла и Ной двигались в едином ритме. На расстоянии около пятнадцати ярдов от десандеров сасквоч нанёс решающий удар, и труба, расколовшись надвое, разлетелась в противоположные стороны. Элла оказалась в одной части, а Ной в другой. Вращающуюся трубу с Эллой остановил Сэм, а ту, в которой был Ной, – Солана. Четверо подростков встали стеной перед сасквочем, который при виде их так резко затормозил, что вокруг его огромных лап закружились маленькие вихри из сухих листьев.

– Ну, привет, – ухмыльнулся Сэм.

Ханна прыгнула и впечатала каблук в подбородок монстру. Тот, отлетев, рухнул на землю, дёрнулся и затих.

Солана присела на корточки у трубы Эллы и заглянула внутрь. Задумчиво кивнув, она провела пальцами по пластиковому ободу:

– Оригинально, отдаю должное.

Элла вылезла из трубы и с трудом встала на ноги. Золотая повязка на её голове перекрутилась внутренней стороной наружу, а лассо Истины запуталось вокруг сапога. Приведя свой костюм в порядок, она полушутливо-полусерьёзно показала Солане язык.

Переходчики повернулись к распахнутым дверям школы. Необходимо было захватить Чарли Реда, который наверняка сможет привести Секретное общество к де Граффу. Не говоря уж о том, что Меган и Ричи сейчас были одни в школе.

Сэм первым бросился к зданию. Один за другим переходчики вбежали в тёмные и полные опасностей коридоры начальной школы Кларксвилла.