После ужина в тот же день мистер и миссис Новицки отправились на родительское собрание, по пути забросив Меган в гости к Элле. Ной сидел за столом в своей комнате с раскрытой на коленях книгой, но мысли его были далеки от сюжета повести. Он мог думать лишь о предстоящей завтра спасательной операции.

Вскоре после восьми вечера из шкафа раздалось громкое «клац», и Ной поднял глаза на нишу. Прошло несколько секунд. Внутрь падали косые лучи от лампы на потолке, но в их свете был виден лишь неподвижный ряд вешалок.

Клац! Клац!

Звук повторился. Он был слишком громким, чтобы доноситься из котельной. Может, это скрипят доски в стенах?

Вслед за клацаньем раздался новый звук – немного напомнивший стон, но лишь самую малость.

Ной положил книгу на стол, отодвинул стул, и, двигаясь абсолютно бесшумно, на цыпочках направился в другую часть комнаты, откуда была видна вся ниша. По пути Ной бросил быстрый взгляд на часы: 20:19. Когда должны вернуться родители?

Остановившись, он осмотрел открывшиеся глазам с нового угла стопки одежды и горы обуви. Всё выглядело как обычно. Слегка наклонившись вперед, он застыл в ожидании. Но всё было тихо. Наверняка те звуки были просто поскрипыванием половиц. И всё же… в последнее время с его шкафом творилось что-то странное… Мальчика охватило беспокойство.

Ной уже хотел вернуться за стол, но вместо этого обнаружил себя идущим к шкафу. Ему будет достаточно просто заглянуть внутрь, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Половицы поскрипывали и пружинили под ногами. Когда до ниши оставалась пара шагов, Ной остановился и прислушался. Вдалеке раздался рёв автомобильного двигателя, но это все.

Ной сделал глубокий вдох и расправил плечи. Затем шагнул в нишу – и застыл, поражённый увиденным. В стене, где раньше была решётка отопления, покачивалась бархатная штора размером с пляжное полотенце. Под ней высилась гора раскрошенной каменной кладки. На полках сидели и свисали с вешалок пять обезьян с полными мелких острых зубов пастями, загнутыми когтями и проплешинами чёрной кожи в спутанной шерсти. Они уставились на Ноя жёлтыми глазами, полными ненависти.

Штора всколыхнулась, выпуская из портала ещё одну обезьяну, теперь их стало шесть: два коата и четыре ревуна, все угольно-чёрные.

Ной сделал шаг назад. Если действовать быстро, он успеет выскочить в комнату и одновременно захлопнуть дверцу шкафа, заперев обезьян внутри.

Вдруг одна из них издала душераздирающий вопль и угрожающе замахала поднятым над головой хвостом. Остальные обезьяны напряглись и приготовились к прыжку.

Ной схватился за ручку и, выпрыгнув из ниши, резким движением захлопнул за собой дверцу. Но прежде чем та коснулась косяка, одна обезьяна успела оттолкнуться от полки и впиться ему в грудь острыми когтями. Ной, отпустив ручку дверцы, обеими руками отодрал от себя примата и отшвырнул в другой конец комнаты. Остальные обезьяны выскочили из шкафа и пошли на Ноя, рассекая хвостами воздух и выстроившись в полукольцо, практически окружив мальчика.

Ной был вынужден отступить.

– Что… Что вам надо? – услышал он собственный голос.

Обезьяны, разумеется, промолчали, да Ной и так знал ответ. Им был нужен он.

Продолжая пятиться, он задел ногой валяющуюся на полу скомканную рубашку. Ной пнул её в сторону обезьян, но рубашка, развернувшись в воздухе, спланировала на ковёр, не причинив им никакого вреда. Более бездарную попытку защититься придумать было сложно.

Обезьяны наступали. Один из ревунов раскрыл пасть, и стало понятно, почему их род получил такое название. Его горловой вопль был воистину чудовищен. Зверь подпрыгнул на несколько футов.

Что мог сделать Ной? Обезьяны блокировали ему путь к двери из комнаты, а перспектива прыгать со второго этажа его никак не вдохновляла. Попробуй он оказать сопротивление – и обезьяны наверняка разорвут его на кусочки. Если бы только у него в спальне был телефон, если бы только…

Его вдруг осенило. Телефон! То есть как раз телефона у Ноя не было, но было кое-что получше. Гарнитура, по которой можно напрямую связаться с охранниками и десандерами в городском зоопарке. Крошечный наушник со встроенным микрофоном лежал в ящике стола. Если ему удастся до него добраться, он сможет позвать на помощь.

Обезьяны уже подобрались на расстояние трёх футов. Они повизгивали, фыркали и рычали, сверкая жёлтыми злыми глазами. Один ревун выпрыгнул вперёд, но Ной сбил его ногой, чуть-чуть не попав по плоской морде. Не ожидавшая этого обезьяна упала на четвереньки и оскалилась.

Ной уперся во что-то задом и, бросив быстрый взгляд через плечо, обнаружил, что это стол. Оставалось только…

Его мысли были прерваны острой болью в груди и плечах. Повернув голову, он оказался лицом к лицу с обезьяной. Мальчик подался назад, забыв, что отступать уже некуда, и повалил стол. По всей комнате точно раненые птицы разлетелись листы бумаги, а по ковру рассыпались карандаши и ручки. Обезьяна успела соскочить с груди Ноя за секунду до того, как тот растянулся на полу рядом со столом.

Вокруг валялись ручки, маркеры, скотч и учетные карточки. Ной заметил гарнитуру, но стоило ему к ней потянуться, как вокруг его запястья обвилось нечто вроде чёрной верёвки. Ной не сразу сообразил, что это хвост.

Он попытался вырваться, но хвост второй обезьяны крепко сжал ему другую руку. Третья и четвёртая вцепились в лодыжки. Ной не мог пошевелиться. Его словно привязали между четырьмя деревьями, растянув в стороны руки и ноги.

Поводя буграми плеч и таща за собой по ковру длинный хвост, вдоль туловища Ноя прошёлся ревун. Он остановился у головы мальчика и наклонился, приблизив острые клыки к шее Ноя. Ощутив на коже теплое дыхание зверя, Ной задёргался в новой попытке высвободиться. Вывернув шею, он заметил, что вокруг одной задней лапы коата, держащего его за лодыжку, обвился шнур напольной лампы. Если Ною удастся как следует дёрнуть ногой, лампа упадёт и отвлечёт внимание остальных обезьян, а он в это время сумеет высвободиться.

Мальчик извернулся и что было сил махнул ногой. Обезьяна лишь слегка дёрнулась, но этого оказалось достаточно: шнур натянулся, и лампа повалилась, точно срубленное дерево. Лампочка брызнула осколками, и комната погрузилась в темноту. Ной почувствовал, что его руки и ноги больше ничего не держит. Обезьяны, испугавшись грохота и вспышки, бросились врассыпную.

Без света у него не было ни единого шанса найти на ковре гарнитуру. Оставалась лишь надежда на побег. Ной перевернулся, вскочил и бросился к двери. Обезьяны не отставали, их вопли и крики эхом отражались от стен. Ной протиснулся в щель между дверью и косяком и, захлопнув за собой дверь комнаты, ринулся по коридору. Практически не касаясь ступенек, на одних перилах, словно гимнаст, повисший между брусьями, он спустился на первый этаж. Одновременно с этим наверху раздался грохот распахнувшейся двери и топот множества лап по полу коридора. Обезьяны легко справились с дверной ручкой, и Ной мог лишь предполагать, на что ещё они способны теперь, когда их изменила чёрная магия де Граффа.

Он пробежал через кухню и открыл заднюю дверь, но с крыльца навстречу ему, сверкая глазами в уличных огнях, прыгнул коат.

Ной услышал глухой удар и шелест листьев где-то со стороны двора. Из-за угла дома выбежала еще одна обезьяна, и Ной сообразил, что звери выпрыгивают из окна его спальни. Кроме того, он понятия не имел, входили ли они в первоначальную шестёрку или это было подкрепление.

Он захлопнул дверь прямо перед носом прыгнувшего на него коата и услышал приглушенный стук лап по крыльцу. Через небольшое окошко в двери Ной увидел, как вторая обезьяна перепрыгнула через упавшего товарища и схватилась за ручку. Хорошо, что Ной догадался запереть дверь изнутри. Обезьяна в ярости завизжала, показав чёрный язык. Коат к этому моменту уже успел подняться.

Оставалась надежда на входную дверь, и Ной бросился назад через кухню, но на пороге гостиной его ждала группа спустившихся со второго этажа обезьян. Повизгивая и клацая зубами, они окружили мальчика. Одна запрыгнула на кухонную тележку, другая – на стол, а третья – на край барной стойки. Ной снова оказался в ловушке…

Он отступил к раковине, и звон тарелок подсказал ему идею вооружиться. Мальчик схватил большую сковородку с остатками застывшего жира. Держа длинную ручку обеими руками, он замахал сковородкой, но обезьян это не остановило. И тогда Ной врезал сковородкой по шкафчику. Гулкий «бам» заставил обезьян отскочить на несколько футов назад.

Ной прыгнул к той, что заняла барную стойку, и сильно замахнулся. Сковорода со звоном ударила по обезьяне, та свалилась на пол и, поднявшись, захромала к задней двери.

Ной больше не колебался. Сковородкой он сбил коата со стола и, немного не рассчитав следующий удар, чуть-чуть не попал по обезьяне на тележке. По кухне разлетелись баночки со специями, со звоном разбиваясь о стены. Одна из обезьян, оставшихся караулить проход, прыгнула Ною на спину и вонзила зубы ему в плечо. Мальчик закричал от пронзившей руку острой боли и, подавшись назад, во что-то врезался – как оказалось, в холодильник. Обезьяна отпустила его и выскочила из кухни.

Ной услышал звон стекла окошка задней двери и стук ручки – обезьяны снаружи пытались прорваться через закрытую дверь. Сколько их там было? Пять? Десять? Больше?

Когда он занёс сковороду над последней стоящей на его пути обезьяной, та, волоча за собой длинный хвост, не дожидаясь удара бросилась прочь из кухни. Ной ринулся к входной двери, но она вдруг распахнулась сама, и в дом в жуткой давке, перелезая друг через друга, вломился целый отряд обезьян.

Ной развернулся и взлетел по ступенькам. Нужно было закрыть портал! Комнату озарял лунный свет. Мальчик вбежал в нишу и с разбегу во что-то врезался – во что-то, что только что перенеслось из Секретного зоопарка и размерами превосходило любую обезьяну.

Чарли Ред.