– Все готовы? – спросил мистер Дарби.

Эви подняла глаза и поймала свое двойное отражение в тёмных стеклах солнцезащитных очков старика:

– Мы готовы.

Эви и Элакши стояли перед мистером Дарби, который сидел за столиком в «Море латте», кофейни в нескольких домах от врат в Секретные «Жуткие создания». Приказ мистера Дарби о перекрытии улиц был снят, и на них вновь кипела жизнь. Эви ощущала на себе множество пристальных взглядов – людей, жирафов, задравших головы над дорожными знаками, и обезьян, высунувшихся из окон соседних многоэтажных зданий. Все были в курсе того, что должно было произойти, но старались не подавать виду, на случай, если де Графф или кто-нибудь из его вассалов находился поблизости.

Мистер Дарби сунул руку под соседний столик и достал оттуда два рюкзака. Один принадлежал Тамерону и хранил его магический хвост, а второй был незнакомым. Мистер Дарби передал его Эви:

– Здесь остальное оборудование десандеров, я еле сумел его впихнуть.

Эви кивнула и просунула руки в лямки. Элакши, следуя её примеру, закинула за спину рюкзак Тамерона.

– Десять минут на то, чтобы добраться до «Центра», – сказал мистер Дарби, – пять – чтобы спасти переходчиков, и еще десять – чтобы выбраться оттуда.

Эви кивнула. Они уже несметное количество раз обсудили и повторили план.

– Если вы не вернетесь в течение получаса, – продолжил мистер Дарби, – я отправлю Марло проверить, что с вами. Если он принесет дурные вести, я пришлю подкрепление, всех десандеров, кого только сможем снять с постов. И животных тоже. Там мы вас не оставим. – Он посмотрел на часы. – Спасательная операция начнётся через пять минут. Есть какие-нибудь соображения напоследок?

– Что, если мне выпадет шанс разделаться с де Граффом? – спросила Эви. – Могу ли я им воспользоваться?

Мистер Дарби потряс головой:

– Вы должны лишь зайти и выйти. Это спасательная операция, не более того.

Эви коротко кивнула и расстегнула левый карман-портал. Элакши сделала то же самое. Хамелеоны полезли из магических глубин и разбежались по туловищам девушек, которые быстро исчезли, слившись с окружающей обстановкой.

– Держись поблизости, – сказала Эви Элакши. – Следуй за моими знаками, но ничем себя не выдавай.

Эви с Элакши направились к выходу. Уже на улице лидер фантомов оглянулась на мистера Дарби и заметила, что дверь в кафе не закрылась до конца, словно её кто-то придерживал, хотя Элакши уже должна была выйти.

Но, разумеется, ей могло и показаться – ведь уже через мгновение дверь захлопнулась.