– Блин! – прошипела Сара.
– Что не так? – испугалась Меган.
Они стояли перед главным входом в ветеринарную клинику зоопарка. Сара только что набрала комбинацию на кодовом замке.
Фантом повторно застучала по клавишам:
– Комбинация… не работает.
– Может, ты неправильно вводишь?..
– Нет. Я попробовала дважды. Видимо, её сменили.
Меган уставилась за закрытую дверь:
– Отойди.
– Что?
Девочка отодвинула Сару в сторону и сунула в замок ключ, который легко вошел в скважину. Когда Меган повернула руку в запястье, дверь отворилась.
– Не только у вас есть ключи от этого города, – сказала девочка. У неё с собой был волшебный ключ – Танк по секрету передал его Ною в ту памятную ночь, когда скауты обнаружили существование Секретного зоопарка. Меган не расставалась с ним с вечера Хэллоуина, когда Ной отдал его ей на хранение.
Сара молча зашла внутрь. Меган, убрав ключ в один из своих обычных карманов, последовала за ней.
В клинике пахло животными, шлакобетонные стены были выкрашены в тоскливый больничный серый цвет. Вестибюль тянулся футов на тридцать прямо, после чего разветвлялся на два коридора.
– Идем, – поторопила Сара.
Даже при тусклом освещении Меган могла различить размытый силуэт фантома. Девушка была очень похожа на привидение, и скаут знала, что Сара специально отправила нескольких хамелеонов назад в Секретный зоопарк, чтобы они не теряли друг друга.
Переходчики прошли вестибюль и свернули в правый коридор, где серые стены сменились рядами железных прутьев, разделявшими просторное помещение на отдельные клетки, не меньше десяти с каждой стороны. Некоторые были совсем небольшие, а другие напоминали размерами настоящие тюремные камеры. На полу, прикрытом соломой, спали животные: коала, муравьед, шимпанзе.
– Я не вижу…
Но потом Меган увидела. В просторной клетке слева от нее на боку спал Буран. Девочки бросились к нему, и несколько животных, разбуженных шумом, удивлённо повернули головы в их сторону.
Буран, лежащий вот так, на полу, выглядел поразительно слабым. Он заметно потерял в весе. Тугие бинты удерживали два плотных квадрата марли на частично выбритом боку. Из белой шерсти кое-где торчали мятые соломинки.
– Бу! – позвала Меган.
Глаза медведя приоткрылись, и он в явном недоумении уставился перед собой.
– Мы здесь!
Буран поднял огромную голову и повернулся на голос.
Меган дёрнула на себя дверцу клетки. Заперто. Девочка выхватила из кармана волшебный ключ и сунула его в скважину. Тяжёлая створка, заскрипев петлями, качнулась внутрь.
Сара схватила девочку за плечо.
– Стой! – шёпотом закричала она.
– Что? Почему…
– Тсс!
Они обе замерли и прислушались. Вдалеке раздавались шаги. Кто-то свернул в коридор и направлялся в их сторону. Охранник с редкими усиками, тонкими губами и маленькими глазами. Увидев открытую дверцу клетки, он так резко остановился, что чуть не упал плашмя на пол. В течение, как могло показаться, весьма продолжительного времени он не шевелился. Затем поднёс к губам рацию и нажал кнопку передачи.