Джонатан де Графф шёл по коридорам к Секретному «Жуткому центру». За ним по пятам следовал комодский варан – точнее, то, что когда-то было комодским вараном, а теперь стало ящерицей-монстром, отравленной магией теневика. Хвост гигантской ящерицы разметывал в стороны насекомых и осколки от разбитых аквариумов.

В «Проулке Безногих» де Графф вдруг заметил на полу тусклый огонёк и резко остановился. Присев на корточки, он подобрал крошечного электронного жучка. Свет от его брюшка все слабел… слабел… пока совсем не погас. Теневик, сжав пальцы, раздавил фальшивую букашку.

Встав, он, не разжимая кулака, посмотрел в сторону «Жуткого центра». Секретное общество уже здесь. Успел ли Чарли Ред активировать ловушки?

Между ним и «Жутким центром» пролегали достаточно глубокие тени, чтобы он смог пройти через них, и де Графф, набрав полные лёгкие воздуха, обратился к магии теней и почувствовал, как его тело растворяется. Сосредоточившись на своей цели – конце «Проулка Безногих», – он шагнул вперёд и ощутил, как его на огромной скорости потащило сквозь пространство. В следующий миг его нога ступила на порог «Жуткого центра», и магия тут же покинула его тело, возвращая клетки в исходное состояние.

Де Графф, «нырнув» еще раз, перенёсся сквозь тень к «Крокократеру». Упершись ладонями в стекло, он заглянул внутрь ямы. На её дне, раскинув ноги, лежал один-единственный человек. Но это был не пленник. Это был Чарли Ред.

Теневик ударил кулаком по стеклу, и живущие внутри него насекомые испуганно заметались. Язык защекотало, и по сухим губам побежали пауки на длинных тонких ножках. Теневик сглотнул и почувствовал, как насекомые отчаянно извиваются во рту, не желая оказаться у него в глотке. Коснувшись уха, де Графф нажал кнопку на точно такой же гарнитуре, как у скаутов и десандеров:

– Это я.

– Мистер де Графф? – раздался голос из динамика.

– Они здесь. Активируй ловушки.

– Есть, сэр.

– Мистер Ред без сознания. Предупреди всех. Убедись, что сасквочи на постах. Наши гости забрали пленников и намереваются сбежать.

– Будет сделано, мистер де Графф, – отрапортовал голос.

Теневик оглянулся на Чарли.

– Глупец, – проворчал он, после чего развернулся к «Проулку Безногих» и с помощью своей магии преодолел весь коридор за один шаг.