Проводив взглядом Крепыша, скрывшегося на территории зоопарка, Сэм поспешно обошёл Меган и выскочил из форта.
– Идём, – бросил он.
Меган оставила сомнения и последовала за десандером по одному из верёвочных мостов. Сэм легко преодолел дрожащие под ногами дощечки и шагнул на обзорную площадку на другом дереве. Здесь он встал и повернулся к Меган, которая тут же замерла, из-за чего мост едва не ушёл у неё из-под ног.
Под весом Меган мост провис, и она оказалась на несколько футов ниже Сэма. Тот повернулся спиной к луне, и его лицо скрыла тень. Секунду Сэм просто стоял и смотрел на девочку сверху вниз. Затем поднял руки над головой и резко опустил их, зацепив замочки молний на своих запястьях за пряжки на боках. Взмах руками в стороны расстегнул молнии на куртке. Больше не сдавленные кожаной преградой серебристые перья вырвались из рук и боков. Из концов рукавов выдвинулись тоненькие прутья, выпрямившие перья и завершившие костяк широких сильных крыльев.
Десандер, очерченный лунным светом, стоял на платформе – руки вытянуты в стороны, крылья покачиваются на ветру. Каждое достигало в длину не меньше пяти футов. Когда парень протянул Меган руку, крыло взлетело за его спиной, как жутковатый флаг. Сэм поманил девочку к себе.
Меган инстинктивно сделала шаг назад. Мост закачался.
– Меган, мы должны торопиться.
Её собственное имя, произнесённое голосом Сэма, помогло девочке вспомнить о том, что он человек. Она шагнула ему навстречу, но опять остановилась.
– Ну же, у нас нет на это времени! – Он махнул ей рукой, перья задрожали и пошли волнами.
Меган заставила себя пересечь мост и встать на платформу. Сэм возвышался над ней, подобно порождению разыгравшейся фантазии. Он повернулся к ней спиной и, обмахнув её перьями, присел на одно колено. Опустив крылья, десандер наклонился вперёд.
– Залезай.
Но Меган не спешила его слушаться:
– Не думаю, что…
– И не думай. Просто залезай.
Но она ещё немного подумала – а затем, обхватив руками плечи Сэма, прислонилась к его спине.
– Главное, не сорвись, а остальное я сделаю сам.
Он присел на корточки, готовясь. И прыгнул вверх, прочь с платформы. Огромные крылья ровными мощными взмахами разрезали воздух. Сэм свернул к зоопарку, Меган опасно заскользила по серебристым перьям в сторону, но затем смогла выправиться.
Девочка выглянула из-за плеча Сэма и увидела пронёсшуюся под ними бетонную стену. Потом оглянулась на свой район. Почти во всех домах свет не горел. Оставалось лишь надеяться, что ничья страдающая бессонницей мама не решит выглянуть в окно и не заметит летящего Сэма в небе с ней на спине. Может, темнота и расстояние сделают их похожими на крупную птицу? Или женщина решит, что усталые глаза играют с ней злую шутку? Меган могла лишь надеяться на лучшее.
Когда они пролетали над вольерами, их обитатели вскидывали головы, провожая их взглядами. Меган заметила изумление в глазах медведей и росомах. Даже в волшебном мире животные понимали, насколько необычное зрелище представляют собой Меган и Сэм.
Уверенно работая крыльями, Сэм летел в глубь зоопарка. И хотя они не обсудили план действий, Меган и так прекрасно знала, чем они займутся. Они должны были выследить сбежавшего из «Жутких созданий» сасквоча. Сама Меган желала его поимки, но понимала, что намерения Сэма совсем другие.
Сэм летел убивать.