В дальней от входа части павильона в стене напротив аквариума была дверь. Ханна пояснила, что она всегда заперта, и предложила Ною воспользоваться его волшебным ключом. В стене открывшейся тесной комнатки были ступени. Ханна и скауты поднялись по ним и оказались в проходе между потолочными перекрытиями. Они прошли над зоной посетителей, открыли люк и спрыгнули на остров посреди аквариума.

Ханна повела их к внутреннему бассейну, где заканчивались все водные горки. Скауты послушно следовали за ней, переступая через камни и лужи. Любопытные выдры носились вокруг, пробегая между лодыжками и наступая на ноги. Ханна присела на корточки и указала на пузырящуюся воду.

– Нам туда, – объявила она. – В самый центр – там вход в Секретный «Выдропарк».

Скауты склонились над водой, пытаясь хоть что-то рассмотреть в глубине. Резвящиеся выдры проносились по водным горкам и плюхались в бассейн. Некоторые тут же выскакивали на берег, блестя мокрой шерстью. Другие исчезали в туннелях, которые вели в окружающий остров канал.

– Что мы должны делать? – спросил Ной.

– Нырнуть, – ответила Ханна. – Воздуха должно хватить.

– Должно? – повторил Ричи.

Ханна усмехнулась и лопнула пузырь:

– В первый раз все волнуются.

– Ты сказала, это прямой доступ, так? – спросила Меган.

Ханна кивнула.

– В отличие от гротов, – закинул пробную удочку Ной, не теряющий надежды на дополнительные сведения.

Ханна оставила его реплику без внимания.

– Я первая, – вызвалась Меган и спрыгнула в бассейн. Взбаламученная вода сомкнулась над ней.

Ханна, не переставая улыбаться, покачала головой:

– Во даёт! Неудивительно, что она обнаружила Секретный зоопарк.

Вдохновлённая примером Меган, следующей спрыгнула Элла. Как и подруга, она тотчас погрузилась в бурлящую воду и скрылась из виду.

Ной собрался с духом и нырнул. От холода перехватило дыхание. Не было слышно ничего, кроме бурления воды. Намокшая одежда облепила тело.

Он открыл глаза и увидел ровные наклонные стены бассейна. Остров прорезали трубы туннелей, уходящих во внешний канал аквариума. Поверхность воды мерцала над головой, пропуская и отражая падающий сверху свет. За белыми гребешками можно было различить дрожащие силуэты смотрящих в глубь бассейна Ханны и Ричи.

Ной почувствовал, что его словно тащит ко дну. Он посмотрел вниз, решив, что какая-то выдра ухватила его за штаны. Но вместо этого увидел, что его ноги засасывает в узкую щель. Вода вокруг отверстия закручивалась воронкой, подобно той, что появляется, когда вынимаешь из полной ванны затычку. Ной обернулся вокруг своей оси – один раз, второй, третий. Вот он уже погрузился по пояс, по грудь, по шею. Наконец он оказался целиком втянут в щель, и свет внешнего мира погас.

Ной продолжил вращаться уже в полной темноте. Очередной его спуск в Секретный зоопарк. Но теперь он направлялся туда в качестве переходчика, полноправного члена Секретного общества. Он попытался вообразить, что мог представлять собой Секретный «Выдропарк» – волшебное место внутри водонапорной башни, под которой далеко внизу простирается город невообразимых чудес.