Пингвины отвели Ноя к двери в противоположной стене аквариума. Табличка рядом гласила: «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Три пингвина, подпрыгнув, врезались в дверь, и она распахнулась.

За ней оказался узкий коридор с уходящим круто вверх деревянным полом. Ной с пингвинами начали подъём. Несколькими футами выше коридор делал резкий поворот. Один из пингвинов потерял равновесие и покатился, сшибая товарищей, как кегли для боулинга. Немного ошарашенный, но не растерявший ни грамма решительности, упавший пингвин поднялся и вновь приступил к восхождению.

Вскоре коридор выпрямился и вывел их к аквариуму. Несколькими мгновениями позже Ной ощутил доносящуюся от пола волну холодного воздуха – аквариум был прямо под ними. Они подошли к открытому дверному проёму, покрытому льдом. Один за другим пингвины попрыгали в него и исчезли из виду. Ной сунул голову внутрь, желая посмотреть, что там, и поскользнулся на покрытой снегом наклонной поверхности. Мальчик покатился вниз и приземлился на ледяной берег острова. Следовавшие за ним пингвины новыми слоями живого бутерброда впечатывались ему в спину. Каждый раз Ной пытался крикнуть «Стойте!» – но очередная перепончатая лапа ударяла его по затылку, и мальчик бухался лицом в снег.

Наконец все пингвины перебрались через него, и Ной смог встать и оглядеться. Внутри аквариум оказался покрыт снегом, инеем и льдом. Пингвины были повсюду, взгляды чёрных глаз всех без исключения птиц во фраках буравили мальчика.

Ной отряхнул куртку от налипшего снега. Выдыхаемый воздух обращался клубами белого пара. Он не знал, чего эти птицы от него ждут, а потому решил просто обозначить цель своего визита:

– Я ищу пингвина по имени Крепыш.