Колибри всё носились вокруг мистера Дарби, садясь на него, будто он был статуей в фонтане. Старик закрыл дневник, отложил его и сказал скаутам:
– На следующей неделе четверо мужчин отбыли в Америку.
– Но чего хотел Бану? – спросил Ричи. – Он говорил о каком-то условии. В чём оно состояло?
Старик невидящим взором уставился куда-то в пространство, будто что-то обдумывая. Минутой позже он наконец ответил:
– Я не знаю, как объяснить вам, не сказав всё как есть. Помните, я упоминал Секретное общество? Сейчас я расскажу вам подробности. Секретное общество представляет собой группу людей и животных, а существует оно с начала времён. Его целью является охрана животных, особенно тех, кто благодаря людям оказался в смертельной опасности.
– То есть на грани исчезновения? – спросила Элла.
– Да, – кивнул мистер Дарби.
– Подождите! – воскликнул Ной. – Вот почему здесь есть додо! Вы спасли их от вымирания, правильно?
– Правильно, – сказал мистер Дарби. – Столетия назад один голландский моряк – один из нас – увидел, в какой опасности оказались додо. Он спас нескольких птиц и спрятал их в изолированной части острова, куда причалил его корабль. Через несколько недель он смог отплыть вместе с додо. Так он спас целый вид.
– Но ведь Секретный зоопарк был построен не так давно, – заметила Элла. – Как же он охранял додо столько времени?
– Когда-то Секретное общество состояло из множества групп, действующих самостоятельно, но тем не менее их усилия не проходили впустую. У Земли есть свои способы сокрытия правды, и Секретное общество смогло обнаружить несколько из них. Пещеры, леса, горы, пустыни – планета щедра на потайные места.
– Независимые группы Секретного общества всё росли, и остро встал вопрос их географической разобщённости. Так вышло, что Бану был членом Секретного общества, и в обмен на помощь мистеру Джексону он захотел получить место, где все его товарищи смогли бы объединиться и спокойно работать. Кроме того, это место должно было стать залогом безопасности животных.
– И Бану с братьями создали Секретный зоопарк? – спросил Ной.
– Да, но не без помощи.
– Помощи кого?
– Мистера Джексона. И что ещё более важно – его строительных бригад. Вместе, благодаря магии и машинам, они углубились в землю и вскрыли небо.
У Ричи отпала челюсть, а у Эллы глаза полезли из орбит.
– Я не понимаю, – признался Ной.
– Строительные бригады мистера Джексона прорыли в земле сеть туннелей, после чего Бану с братьями наполнили их светом и воздухом, создали небо и звёзды. Внесли элементы внешнего мира в подземные туннели и пещеры.
– Но я видел Арктический городок, – сказал Ной. – Это не какая-то пещера. Там огромное пространство! Да вспомнить хотя бы один птичник!
– Братья могли расширять пространство. По сути, они брали пещеру и увеличивали её в тысячу раз.
– Но им в любом случае требовались эти самые пещеры! – воскликнула Элла. – Вот зачем понадобились строители! Чем больше была пещера, тем больше пространства могли вложить в неё братья!
– Примерно так, – сказал мистер Дарби. Почесав свою лохматую седую голову, он добавил: – Но на самом деле всё было куда сложнее.
– То есть? – спросил Ной.
– Давайте пройдёмся, – предложил мистер Дарби. – Немного свежего воздуха нам не повредит. Кроме того, – улыбнулся старик, – нам с вами ещё предстоят кое-какие важные дела.