Стоило Ною и Меган свернуть на Дженкинс-стрит, и их дом, стоящий на небольшом холме, тут же стал виден. До него оставалось каких-то пятьдесят ярдов. На дороге были припаркованы две полицейские машины. На газоне и террасе стояли люди, пришедшие узнать, что случилось в доме Новицки.

– Который сейчас час, Ной? – спросила Меган.

Ной пожал плечами:

– Около девяти, наверное.

Ной вдруг понял, что всё их приключение в Секретном зоопарке заняло меньше девяти часов. Невероятно короткий срок, хотя, если подумать, все пережитые события действительно произошли очень и очень быстро. Путешествие по Арктическому городку – пребывание в Зоополисе – спуск в Роще стай – разговор с мистером Дарби в Убежище колибри – спасение Меган из Тёмных земель. На каждый эпизод уходило меньше часа.

Их сосед мистер Петерс сметал с газона опавшие листья. Когда друзья проходили мимо, мистер Петерс рассеянно поднял голову и, не прекращая орудовать метлой, сказал:

– Ной.

Затем он узнал девочку, которая шла рядом с Ноем, и начал было произносить её имя, но запнулся от удивления:

– Мег…

Меган в ответ улыбнулась и помахала.

Метла выпала из рук мистера Петерса и скрылась в куче листьев. Мужчина словно окаменел, и на мгновение взгляд его стал бессмысленным, как у зомби. Когда же он пришёл в себя, то развернулся и побежал в дом, без остановки выкрикивая имя жены. Его вопли разнеслись далеко по улице и привлекли всеобщее внимание.

Пока скауты шли по улице, соседи один за другим замечали их из окон своих домов. Они выскакивали на газоны, раскидывая тапочками, а кто и голыми ногами, опавшие листья. Одни молчали, другие разражались восторженными криками. Кто-то хватался за сердце и беззвучно ахал, зажимая рот ладонью. Миссис Сандерс упала на колени и принялась молиться. Меган вернулась, и это было настоящее чудо.

Ной и Меган улыбались соседям. Для Ноя происходящее сейчас казалось столь же нереальным, как всё уже пережитое в Секретном зоопарке. Он вёл свою пропавшую сестру домой, и вся округа переполнялась радостью, облегчением и любовью.

Когда они подошли к дому, родители как раз вышли на крыльцо. Заметив детей, они бросились к ним. Скауты побежали навстречу, так что встретились они на дорожке. Меган с матерью заключили друг друга в объятия, и мама расплакалась. Она прижалась лицом к лицу дочери и принялась гладить её по волосам. Ной увидел, как Меган тоже начала плакать, сначала едва слышно, но с каждой секундой всхлипы усиливались, пока не перешли в бурные рыдания. Ной очень хорошо понимал их эмоции. И точно знал, где они рождались. В загадочном и таинственном месте, известном как «сердце».

Когда отец, упав на колени, обеими руками прижал к себе сына, у Ноя по щекам тоже побежали слезы.

Его сестра была жива. И она была с семьёй.