Солнышко заглянуло во все окна птичника. Наступило послезавтра. День, когда гусенок снова шёл к птичьему доктору. Хотя теперь Гаврюше больше не снилось, что он летал. Папа Гагат и мама Гамаша были этому очень рады. Особенно Гагат. Он верил, что это витамины вылечили гусенка от плохих снов. Но как заботливый папа он все же визит к доктору не отменил. Уходя на работу, он попросил маму Гамашу обязательно сводить Гаврюшу в поликлинику. На всякий случай…
В честь выздоровления гусёнка мама решила испечь пирог с черёмухой.
«Это будет так торжественно, — подумала она. — Мы пригласим на чай с пирогом утиную семью…»
Гаврюша любил, когда мама стряпала. Он бегал вокруг стола и все время совал нос в кастрюльки. Хотя, конечно же, мама его об этом не просила.
— Гаврюша, — сказала Гамаша, — если ты действительно хочешь мне помочь, то сбегай к нашей соседке Кудате и попроси у нее мельницу. Без мельницы мне не смолоть сухие ягоды черемухи. А без черёмухи не будет и пирога.
Гаврюша с радостью бросился выполнять мамино поручение. Он и не заметил, что с головы до лап перемазан мукой и вареньем. Гамаша едва успела вернуть его с порога, отправила умываться и переодеваться в матросский костюм.
— И не забудь сказать «пожалуйста» и «спасибо»! — крикнула мама в форточку, когда гусёнок был уже во дворе.
Гамаша помнила, что надо вести Гаврюшу к птичьему доктору. Но ведь день только начинался. А весенние дни такие большие!
Тем временем Гаврюша стоял посреди двора. Здесь было хорошо! Утята носились по траве и ловили сачком для мошек солнечного зайчика. Зайчик скакал по забору, по песчаной дорожке, запрыгивал на крышу и никак не давался в руки.
Гаврюша засмотрелся на утят и совсем забыл бы про мельницу, если бы в конце двора не запестрело рыжее платье курицы Кудаты. Она несла два пустых ведра. И, наверное, шла за водой к речке.
Сначала Гаврюша решил подождать тётушку Кудату. Но потом вспомнил, что как раз сегодня улетает желтая гусеница и хорошо бы ей пожелать счастливого пути.
«Я только на минуточку загляну к гусенице, — думал Гаврюша, — попрощаюсь и посмотрю — какая она с крыльями? Нехорошо ведь не попрощаться… Она улетит! А мельница не улетит…»
И он заспешил к старой березе.
На самой нижней ветке сидела большая желтая бабочка с черными пятнышками на крыльях.
— Извините! Вы не видели жёлтую гусеницу? — спросил гусенок.
— Ты что? Не узнал меня? — ответила бабочка.
— Здравствуйте, — сказал гусёнок. — Я не узнал тебя сразу. Ты такая красивая! И похожа на утиную лапку…
— На утиную лапку?! — обиделась бабочка. — Сказал бы ещё на грязную утиную лапку…
Гаврюша не мог понять, почему обиделась бабочка. Но на всякий случай извинился.
— Я улетаю, — сказала бабочка, — видишь, меня солнышко ждет за лесом. А я теряю здесь время, болтаю с тобой. Но если уж тебе так грустно со мной расставаться, можем полететь вместе. Так и быть, возьму тебя с собой…
— Я не могу, — виновато ответил гусенок, — мама послала меня к нашей соседке Кудате за мельницей… А папа сказал, что правильные гуси должны ходить по земле и плавать в речке…
— И пугать лягушек, — ехидно добавила бабочка. — Ну, мне пора!
И бабочка взлетела. Она часто-часто махала желтыми крылышками и была похожа на золотой осенний лист, который подхватил и понёс ветер.
Гаврюша ещё немножко посмотрел на бабочку, вздохнул, собрался было идти домой, обернулся и… увидел кошку. Сначала он подумал, что это огородное пугало. Но кошка была совсем живая. Она прижалась к земле и спряталась в траву. Только кончики ушей торчали среди травинок.
От страха Гаврюша побежал с горы вслед за бабочкой.
— Я с тобой! Я передумал! — кричал гусенок. Он надеялся, что маленькая бабочка спасёт его от большой кошки. Он махал крыльями часто-часто и вдруг взлетел. Ветер надул каждое его перышко. Гаврюша стал лёгким, как воздушный шарик.
А на земле сидела старая кошка и удивлялась:
— Сколько лет живу возле птичника и в первый раз вижу, чтобы гуси летали. Если так будет продолжаться дальше, то поднимется в небо и выводок цыплят, и утята станут улетать из-под самого носа. Какая несправедливость, что у кошек нет крыльев! Они бы нам тоже очень пригодились.
В плохом настроении отправилась кошка охотиться на мышей.
А гусёнок уже догнал бабочку, и они летели рядом.
— Как же ты полетел без разрешения своего папы? — спросила жёлтая бабочка.
— Я спасался от кошки. Думаю, что папа не рассердится на меня за это. Он у меня справедливый.
— Какой ты неуклюжий! Боюсь, ты станешь обузой в моем дальнейшем путешествии.
Гаврюша уже не был таким легким. Ему казалось, что тяжелое синее небо давит на спину и прижимает к земле.
— Давай отдохнём! Или полетим немножко помедленнее, — попросил он.
Но бабочка и слышать об этом не хотела. Она ещё сильнее замахала крыльями. А гусёнок не мог её догнать. Он летел вниз, как упавшая со стола папина газета.