Автомобиль весело мчался вдоль леса, подпрыгивая на ухабах и легко маневрируя по петляющей дороге. Высоко в небе сияло солнце, щебетали птицы.
Вилли Штерн и Бригитта Кранц выехали из Брянска рано утром. Женщина слегка опьянела от свежего воздуха и щебетала без умолку – на сей раз о дорожном указателе:
– Смотри. Ты о нем говорил?
Штерн съехал с дороги влево сразу за указателем, на котором по-немецки значилось «Десна», и остановил машину в лесу.
Вскоре подъехал еще один автомобиль. Из него вышли мужчина с женщиной и остановились в нерешительности.
– Ну, как они тебе, Альбина? – поинтересовался Штерн у своей спутницы.
Бригитта пожала плечами и недоуменно скосила глаза в сторону.
– Мужчина телосложением очень на тебя походит, – сказала она тихо. – И рост, и костюм… А женщина… О боже! Она, кажется, очень похожа на меня! Но почему она в такой же форме? Кто она?
– Официантка из офицерского клуба, а мужчина… – Штерн усмехнулся: – Я не знаю, где нашел его шеф гестапо, но он подобрал именно такой экземпляр, который мне нужен!
– Господи, да что ты задумал? – ужаснулась Бригитта, чувствуя нечто из ряда вон выходящее.
– Ничего особенного, – ответил Штерн, открывая дверцу. – Просто сейчас мы с тобой исчезнем из этого суетного мира для всех и навсегда!
Больше не говоря ни слова, он прихватил с заднего сиденья портфель и вышел из машины. Бригитта – вслед за ним.
Увидев их, «двойники» оживились и поспешили навстречу.
– Хорошо выглядите, – улыбнулся мужчине Штерн, когда тот остановился рядом. – Может быть, лицами мы не очень-то схожи, но со стороны отличишь едва ли!
Женщины также изучили друг друга придирчивыми взглядами.
– А ты хорошенькая, – улыбнулась незнакомке Бригитта. – И форма идет тебе просто потрясающе.
Высказав комплимент, Бригитта отошла от девушки и посмотрела на Штерна, передававшего портфель своему двойнику.
– В нем деньги, документы и несколько банок тушенки на дорогу, – сказал он, глядя с едва уловимой усмешкой в глаза мужчины. – Действуй так, как тебя проинструктировали. Портфель откроешь и проверишь содержимое, как только отъедете подальше отсюда.
– Уезжаем в Украину, а затем в Польшу, – кивнул двойник. – А там…
– Я найду вас, – подмигнул ему Штерн и указал пальцем на машину, в которой приехал: – Бак полный, под завязку. В багажнике еще две канистры с бензином. На постах, когда будут останавливать, не стесняйся. Документы, которые найдешь в портфеле, мои, и козыряй ими смело. Ясно?
– Да, мне все понятно, – кивнул мужчина и, обнимая портфель обеими руками, бережно прижал его к груди.
– Тогда прощайте, господа, – сказал Штерн и протянул двойнику для пожатия руку. – Главное, не нервничайте и ведите себя как обычно.
Забрав чемодан из машины, на которой приехал, он положил его в багажник другой. Затем подошел к Бригитте, обнял ее за талию и проводил взглядом отъезжающих. Когда те скрылись из виду, Штерн положил руки на плечи супруги и развернул ее лицом к себе.
– Поздравляю с началом новой жизни! – сказал он, привлекая её к груди.
В лесу грохнул взрыв. Бригитта вздрогнула, отпрянула от мужа и со страхом посмотрела на черный дым над верхушками деревьев.
– Господи, что это было? – спросила она побелевшими от ужаса губами.
– Не бойся, не партизаны, – улыбнулся Штерн. – Это сигнал, дающий знать, что и нам пора выбираться из леса.
– А они? – женщина указала дрожащей рукой в сторону растущего черного облака. – Ты убил их, Василий?
– Нет, их убила человеческая жадность, – усмехнулся он. – Я предупреждал, чтобы не торопились открывать портфель и проверять его наличность, пока не отъедут подальше. Жаль, могли бы пожить чуть дольше, хотя бы до дороги!..