В палатах госпиталя было удивительно свежо. Даже неприятный запах хлорки не чувствовался так остро.

– Ждут, наверное, кого-то, – предположил капитан Фролов, обращаясь к соседям по палате. – Полы вон вылизали, в палатах прибрались, простыни с наволочками и то заменили. Санитарки как бешеные туда-сюда по коридорам носятся.

Минут через тридцать суета в госпитале прекратилась. В помещениях установилась «стерильная» тишина, и все замерло в ожидании высокопоставленного обхода.

Вскоре в дверях палаты, в сопровождении всего врачебного персонала госпиталя, показался высокий генерал с каменным лицом и строгим взглядом. Увидев его, раненые почувствовали себя неуютно и съежились на кроватях.

– Где здесь майор Степан Калачев? – прогремело на всю палату.

Раненый, который читал газету, пошевелился и приподнял руку.

– А-а-а, вот ты где, Степан Аверьянович, – скупо улыбнулся гость, подходя к его кровати. – А ты изменился. Едва узнал, ей-богу.

– Да я как-то и не стремился к этому, – улыбнулся Степан.

– Каково его состояние? – обратился генерал к начальнику госпиталя.

– Как вам сказать… – замялся тот. – Сейчас стабильное. Когда привезли, очень плох был. Думали, не выкарабкается.

– Как уход? – поинтересовался гость у раненого.

– Не жалуюсь. И кормят, и ухаживают хорошо.

– Ходить скоро будет? – последовал вопрос лечащему врачу.

– А куда денется, – ответил тот. – Уже ходит, правда, пока понемногу.

– И позвоночник цел?

– Цел… Ушиб сильный был, небольшое смещение позвонков и временная парализация нижних конечностей. В рубашке он родился, товарищ генерал!

– Тимофей? – позвал генерал офицера из группы сопровождения. – Давай-ка сюда что принесли…

Протиснувшись между врачей, офицер распахнул портфель и протянул генералу листок.

– Чего это? – нахмурился тот.

– Наградной лист, товарищ генерал.

– Да он и сам знает, за что ему награда…

Генерал выхватил из рук офицера коробочку с орденом и протянул ее Степану.

– Награждаешься орденом боевого Красного Знамени, майор Калачев! – сказал он громко и торжественно. – За героический подвиг награждаешься, всегда помни об этом!

Калачев взял орден и растроганно прошептал:

– Служу Советскому Союзу!

– Вот и служи, а не бока отлеживай в госпитале, – ухмыльнулся генерал, пожимая ему руку.

– Да я… – Степан замолчал, будучи не в силах продолжить. Сильнейшее волнение распирало грудь, а слезы застилали глаза.

– Ладно, выздоравливай, – сказал генерал, собираясь уходить. – Он взял из рук офицера наградной лист и протянул его Калачеву: – Вот, возьми, почитаешь на досуге.

Когда врачи и важный гость покинули палату, раненые принялись поздравлять соседа. Все они были бойцами и знали цену наградам.

Наконец все пожелания иссякли, и капитан Фролов обратился к Калачеву:

– Степан, а кто это приходил награждать тебя, ты не знаешь?

Орденоносец пожал плечами.

– Когда он отправлял меня на задание в тыл врага, числился начальником отдела Смерш полковником Бобылевым, – ответил он задумчиво. – А сейчас он уже генерал… Надеюсь, что фамилия прежней осталась.