В палатах госпиталя было удивительно свежо. Даже неприятный запах хлорки не чувствовался так остро.
– Ждут, наверное, кого-то, – предположил капитан Фролов, обращаясь к соседям по палате. – Полы вон вылизали, в палатах прибрались, простыни с наволочками и то заменили. Санитарки как бешеные туда-сюда по коридорам носятся.
Минут через тридцать суета в госпитале прекратилась. В помещениях установилась «стерильная» тишина, и все замерло в ожидании высокопоставленного обхода.
Вскоре в дверях палаты, в сопровождении всего врачебного персонала госпиталя, показался высокий генерал с каменным лицом и строгим взглядом. Увидев его, раненые почувствовали себя неуютно и съежились на кроватях.
– Где здесь майор Степан Калачев? – прогремело на всю палату.
Раненый, который читал газету, пошевелился и приподнял руку.
– А-а-а, вот ты где, Степан Аверьянович, – скупо улыбнулся гость, подходя к его кровати. – А ты изменился. Едва узнал, ей-богу.
– Да я как-то и не стремился к этому, – улыбнулся Степан.
– Каково его состояние? – обратился генерал к начальнику госпиталя.
– Как вам сказать… – замялся тот. – Сейчас стабильное. Когда привезли, очень плох был. Думали, не выкарабкается.
– Как уход? – поинтересовался гость у раненого.
– Не жалуюсь. И кормят, и ухаживают хорошо.
– Ходить скоро будет? – последовал вопрос лечащему врачу.
– А куда денется, – ответил тот. – Уже ходит, правда, пока понемногу.
– И позвоночник цел?
– Цел… Ушиб сильный был, небольшое смещение позвонков и временная парализация нижних конечностей. В рубашке он родился, товарищ генерал!
– Тимофей? – позвал генерал офицера из группы сопровождения. – Давай-ка сюда что принесли…
Протиснувшись между врачей, офицер распахнул портфель и протянул генералу листок.
– Чего это? – нахмурился тот.
– Наградной лист, товарищ генерал.
– Да он и сам знает, за что ему награда…
Генерал выхватил из рук офицера коробочку с орденом и протянул ее Степану.
– Награждаешься орденом боевого Красного Знамени, майор Калачев! – сказал он громко и торжественно. – За героический подвиг награждаешься, всегда помни об этом!
Калачев взял орден и растроганно прошептал:
– Служу Советскому Союзу!
– Вот и служи, а не бока отлеживай в госпитале, – ухмыльнулся генерал, пожимая ему руку.
– Да я… – Степан замолчал, будучи не в силах продолжить. Сильнейшее волнение распирало грудь, а слезы застилали глаза.
– Ладно, выздоравливай, – сказал генерал, собираясь уходить. – Он взял из рук офицера наградной лист и протянул его Калачеву: – Вот, возьми, почитаешь на досуге.
Когда врачи и важный гость покинули палату, раненые принялись поздравлять соседа. Все они были бойцами и знали цену наградам.
Наконец все пожелания иссякли, и капитан Фролов обратился к Калачеву:
– Степан, а кто это приходил награждать тебя, ты не знаешь?
Орденоносец пожал плечами.
– Когда он отправлял меня на задание в тыл врага, числился начальником отдела Смерш полковником Бобылевым, – ответил он задумчиво. – А сейчас он уже генерал… Надеюсь, что фамилия прежней осталась.