Время шло. Обстановка в стране изменилась. Цены на продукты стали кусаться, выражаясь собачьим языком.

Потом начали задерживать пенсию, а Тошке требовались и мясная косточка, и рыбьи головки, и творожок.

Несмотря на экономию, денег не хватало. Зоя Ивановна решила сходить к подруге Кате занять необходимую сумму. Денег у той не оказалось – сама дочери помогала, но и в совете не отказала.

– А ты отдай кому-нибудь собаку или усыпи. Жила без неё и ещё поживёшь: одной бедовать легче.

– Что ты, Катенька! – возмутилась Зоя Ивановна. – Я без Тошки выла по ночам от одиночества. Не жила – доживала! А теперь поговорить, погулять есть с кем. Он у меня всё понимает, только что не говорит. Как же его отдать усыпить?

– Тогда на работу устраивайся, пока здоровье есть, а там, глядишь, что-то изменится в лучшую сторону.

С тем и расстались.

В тот же день Зоя Ивановна позвонила своему бывшему начальнику, который теперь работал директором фирмы, и объяснила положение.

– Приходи, что-нибудь придумаем, – коротко ответил Вадим Петрович.

И действительно, придумал для неё должность вахтёра-хозяйки по офису. Определил оклад, обещал премиальные.

– Хватит? – спросил благодетель.

– За глаза! – обрадовалась Зоя Ивановна. – Спасибо вам.

– Тогда сходи в кассу, получи аванс и выходи на работу.

Домой Зоя Ивановна вернулась счастливая и с полной сумкой продуктов. Сварила вкусный обед, досыта накормила и Тошку.

Утром она пораньше выгуляла пёсика, положила ему в миску макарон «по-флотски», сменила воду, приласкала, потрепала за уши и, наказав: «Ну, веди себя паинькой, а я пошла на работку, денежки заколачивать», – торопливо убежала.

Тошку насторожило такое многословное прощание, да и слово «работа» он раньше не слышал, но гадать и раздумывать не стал, забот у него в отсутствие хозяйки было предостаточно…