В один из выходных дней Зоя Ивановна решила законсервировать на зиму овощи, а чтобы Тошка не мешал, включила ему телевизор, где шла передача о животных.

Сидя в своем хозяйском кресле, Тошка активно «комментировал» эпизоды из жизни пятнистых гиен.

Он злобно рычал и с осуждением лаял на кровожадных собратьев, когда они накинулись на беспомощного детеныша антилопы.

Пёс даже выл от стыда и бессилия помочь малышке.

А вот когда показывали возню гиенят у логова, Тошка нетерпеливо поскуливал и крутился в кресле от желания поиграть с ними.

Иногда ему хотелось, как случалось в начале знакомства с телевизором, прыгнуть на экран, но теперь он повзрослел, поумнел и сдерживал свои желания.

Послышался звонок в прихожей.

Тошка прибежал и радостно залаял, по запаху узнав ребят за дверью.

Зоя Ивановна открыла.

В коридоре действительно стояли Сережа и Миша, а позади них – Лариса с бабушкой.

Дети за лапу поздоровались с Тошкой, и Миша обратился к хозяйке:

– Зоя Ивановна! Отпустите, пожалуйста, с нами Тошку поиграть в футбол во дворе.

– И что же он будет делать?

– На воротах стоять. У него классно получается!

– Пойдёшь с мальчиками? – спросила Зоя Ивановна у Тошки.

Пёс от радости подпрыгнул, лизнул в лицо хозяйку и умчался вниз по лестнице.

Зоя Ивановна, смеясь, пошла умываться, а смущённые дети побежали вслед за сентиментальным другом.

Играть в футбол любят все мальчишки, а вот на воротах стоят неохотно. Это и скучно, и падать приходится, обдирая колени и локти. К тому же всю вину за проигрыш обычно валят на вратаря. А кому это приятно?

Зато Тошка соглашался на эту должность с удовольствием.

Ребята пытались объяснять четырёхлапому вратарю правила игры, но он понимал их по-своему, и вот почему.

Известно, в футбол без ворот не играют. Чтобы их обозначить, Миша с Сережей снимали куртки и клали их на траву в трёх шагах одна от другой.

Пространство между ними и считалось воротами. Затем Миша приказывал Тошке: «Охраняй!» А Сережа добавлял: «Никого не подпускай!»

Тошка эту команду понимал буквально, так как считал своей обязанностью охранять вещи хозяев и друзей. Но если они находятся в разных местах, делать это весьма сложно. Поэтому, когда ребята увлекались игрой, Тошка быстренько перетаскивал куртку Миши к Серёжиной, или наоборот. Естественно, ворота при этом исчезали…

Мальчики протестовали против Тошкиной самодеятельности, но переубедить вратаря не могли и по нескольку раз возвращали куртки на прежние места.

Пёс заметил, что угроза вверенному ему имуществу возникала тогда, когда чужие мальчишки с мячом приближались к воротам. Чтобы этого не допустить, он стремительно выбегал, хватал мяч и относил подальше, вызывая возмущение нападавших.

Стоять без дела вратарь тоже не мог. Он носился по всему полю, выхватывая мяч то у одних, то у других игроков, не разделяя их на «наших» и «ваших». Когда же мяч летел в его ворота, Тошка с лаем кидался на него.

Мяч был легкий, слабо накачанный, и Тошка в прыжке ловко ловил его зубами. Смеялись от души и игроки, и зрители. Тошке это очень нравилось.

Правда, в начале игры возникла путаница: был гол или нет? Потом ребята договорились: если вратарь ловил мяч и выбегал вперёд, гол не засчитывался. Когда же мяч пролетал мимо Тошки и он ловил его позади ворот, гол считался стопроцентным.

Ребятам нравилось бить в ворота пенальти. Но чтобы ударить сильно, нужно разбежаться.

Пока мяч оставался свободным, Тошка бросался к нему. Приходилось бить с места, а такие мячи вратарь брал запросто.

Каждый бомбардир, ради озорства, хотел попасть во вратаря, но это никому не удавалось: Тошка успевал увернуться.

Ларису всегда назначали арбитром, бабушку – помощником и давали им судейский свисток.

Лариса болела за «наших», а бабушка – за «ваших», и свистком они пользовались попеременно.

Примерно через час после начала игры мяч укатился далеко. Тошка рассердился, догнал его, начал трепать и прокусил.

Игра разладилась, да и ребята устали от беготни и смеха. Но все остались довольны весёлым развлечением.

Зоя Ивановна, наблюдавшая за Тошкой с балкона, позвала вра-таришку домой.

Пёс примчался с радостью, чтобы лаем рассказать хозяйке, какой счёт и кто выиграл. Хозяйка похвалила, накормила любимца, и он отправился в своё кресло на отдых. Его «трудовой» день окончился.