Действительно, Зоя Ивановна снова почувствовала интерес и вкус к жизни.
К ней вернулось естественное для любой женщины желание кому-то нравиться.
Весь вспыхнувший сердечный жар, потребность о ком-то заботиться она обрушила на маленькое беззащитное существо – Тошку.
Кстати, и он не хлопал ушами. Едва хозяйка устраивалась на диване перед телевизором посмотреть сериал, как пёс вспрыгивал следом, требуя внимания.
И если днём это были подвижные игры, то вечер проходил по иному «сценарию».
Вначале Зоя Ивановна делала вид, будто равнодушна к собаке, и даже отворачивалась.
Тошка начинал нетерпеливо ёрзать, скулить, заглядывать хозяйке в глаза и взлаивать: «Ну что ты такая вредная! Давай побегаем, в разыскалки поиграем!»
– Отстань. Дай хоть раз посмотреть спокойно, – отстранялась от надоеды Зоя Ивановна. – Видишь, как в телевизоре женщин любят: ухаживают за ними красиво, дорогие подарки, цветы приносят, слова нежные говорят, от которых сердце тает. Слушаются во всём, а ты? Кошку сегодня опять гонял? Чем она тебе мешала?
Тошка презрительно морщился, не желая обсуждать такую мелочь.
– С бульдогом кто опять задирался?
Тошка несогласно рычал, отворачивался, показывая зубы, мол, дрался – и буду драться…
– А детскую коляску кто пометил? В ней что, твой ребёнок лежал? А меня его мама отругала. За тебя, между прочим.
Тошка смущенно прятал нос под рукой хозяйки и виновато прижимал уши.
– В мусорном баке кто рылся, не знаешь? – продолжала обличать шкоду Зоя Ивановна. – Я что, плохо кормлю тебя? Нет? Так почему ты меня перед людьми позоришь? А ещё другом считаешься. Стыдно, Тошон Барбосович.
Тошка поднимал одно ухо, другое, вздыхал, смотрел в потолок, не соглашаясь, но и не отрицая проступка.
– А теперь ответь, Отелло усатый, ты за что соседа собирался за ногу укусить, когда я с ним за руку поздоровалась?
Тошка насторожил уши и заворчал в сторону двери.
– Погоди, так ты и его ко мне приревновал?! Ну и дурачок! Мне что, совсем с мужчинами нельзя разговаривать? Признайся, Тошка, ты неисправимый собственник и эгоист, а не друг. Нет, играть с тобой я сегодня не стану, не заслужил. Иди в свой угол и не мешай смотреть, – закончила вечерний разбор Зоя Ивановна, искоса поглядывая на убитого горем пёсика.
Тот отполз в дальний угол дивана и затих.
Такой оборот дела хозяйку не устраивал, и вскоре она легонько дёргала Тошку за шерсть.
Обиженный пёс плотнее вжимался в угол.
Тогда Зоя Ивановна хватала злюку за лапы и подтаскивала ближе.
Но Тошка ворчал и уползал на прежнее место.
– Что надулся? Критики не любишь, проказник непослушный?
Тошка махал обрубком хвоста: «Да ну тебя!..»
– А помнишь, как ты на днях за белогрудой лаечкой ухлёстывал? Так хвостом вилял, мордой лебезил, глазами подхали-мажничал – смотреть стыдно было. Ты тогда про меня совсем забыл. А я, между прочим, целый час ждала, пока она тебе отворот даст.
Тошка горестно вздохнул, но промолчал, признав недавнее любовное поражение.
– Может, разойдёмся по-хорошему? Ты отправишься свою вертихвостку искать, а я с кем-нибудь на танцы схожу…
– Ну что ты глупости болтаешь! – морщился расстроенный пёс, поднимая и опуская уши и хвост. – Уж и обидеться нельзя…
– Ну, тогда иди мириться…
Будто сильная пружина подбрасывала притвору вверх! Он прыгал хозяйке на грудь, юлил, скулил, стараясь языком дотянуться до её лица.
Зоя Ивановна уклонялась, отворачивалась и хохотала:
– Фу, гадкий!.. Противный!.. Мокроносый!.. Вот я тебя! – и катала Тошку по дивану, трепала за уши, прижимала подушкой, грозя сквозь зубы: – У-у-уф! Придушу!.. И как я раньше жила без тебя, чертёнок упрямый? Сама не знаю…
Тошке делалось не в шутку больно, но он мог вытерпеть и отрывание ушей, лишь бы продлить минуты счастья.
Улучив момент, пёс всё же ухитрялся чмокнуть хозяйку в губы, после чего та, смеясь и отплёвываясь, шла умываться, а Тошка цеплялся зубами за полу её халата и, дурачась, волочился по полу, сгребая половики.
Зоя Ивановна гонялась за озорником с веником, а он увёртывался, прятался.
Наигравшись и надурачившись, друзья возвращались на диван. И стоило Зое Ивановне сказать: «Всё, довольно. Я устала», как Тошка успокаивался и замирал под её рукой.