Снежное захолустье
Дорога прорезала горный хребет, обнажая те же минералы, что и на предыдущем перевале. Снова встречались аметисты, только более светлые. Последний участок подъема преодолели быстро и без помех. Верхнюю точку обозначали две фигуры воинов, установленные на высоких круглых постаментах. Скульптуры сильно выветрились, только щиты сверкали, будто их чистили лишь вчера. Солнце клонилось к закату, освещая новую долину ограниченную горами и заросшую елями. Все пространство укрывал снег. Далеко впереди, за горной цепью пониже, снова начинались леса…
- Вон там дорога угадывается, - обрадовался Пуфф.
- Я не уверен, под ноги посмотри…
Прямо перед путниками, не в силах пересечь невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны ели…
- Подумаешь, снег…
Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только может быть домашнего, снег выдержал, а толстого любителя поесть, на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул, и быстро работая лапами, выбрался на камень.
- Да, по пояс и даже глубже.
- Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, - согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.
- Без еды, без воды, - подлил масла в огонь котище.
Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.
- Может вертолет построим? - предложил котище.
- Сейчас все брошу и помчусь, - проворчал Ян, - до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.
Солнце неуклонно опускалось.
- Смотрите! - крикнул Марк.
На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилье и огня.
- Действительно, домик на склоне, - оторвался от бинокля Пуфф.
- Предлагаешь покричать или ударить молнией? - осведомился Ян.
- Вот последнее - делать не надо.
- Может лыжи или сани…
- Вам грозы мало?! - помрачнел демон.
- Почему ты так кипятишься?
- Ну, пойми ты наконец! Мы должны разобраться в ситуации, изучить ее, внося минимальные возмущения, даже твой бинокль нежелателен…
- Ну-ну. Примерзнешь тут, не будет никаких «возмущений», - желчно произнес Пуфф, пряча бинокль за спину и осматриваясь вокруг.
- Не возвращаться же… - Ян плотнее застегнул куртку, набросил капюшон.
- Брр… Холодает! - котище стал похож на ежа, из-за распушившейся шерсти, - вот оно! Именно это подойдет.
Пуфф мигом забрался на столб и принялся вырывать у каменного воина щит. Демон только открыл рот, не находя слов. Щит не поддавался, но не на того напали! Наглец отломил голову у скульптуры, затем используя ее как молоток, начал иступлено колотить куда-то за щитом, да так что наружу полетела каменная крошка и целый фейерверк искр…
- Поберегись! - донеслось сверху.
Только зрители успели посторониться, как щит грохнулся вниз, сильно загнув нижнюю часть. Теперь он очень походил на восточную туфлю с завернутым носком примерно полтора метра на три. Следом спустился Пуфф. Демон покрутил рукой около виска. Котищу это нисколько не смутило, он выбил остатки камня из скоб на внутренней стороне.
- Шеф, саночки готовы, - отрапортовал он.
- У кого ты только научился!?
- Он еще спрашивает, - Пуфф посмотрел на Яна.
- Но метод…
- Слушай интеллигент, магию кто запретил? А саночки нужны. Мне на спуске Свэксвэ в том мире, очень понравилось…
Марк тяжело вздохнул, похоже только его одного беспокоило это безобразие…
- Ну, блюститель порядка, остаешься или едешь? Прошу садиться!
Щит уже положили на снег, Пуфф занял место впереди.
- Еду.
- Тогда толкай и в сани!
Импровизированное средство передвижения сначала медленно, потом все быстрее поехало вперед.
- А поворачивать?
Котище сместился на один борт, потянул за другой и щит удало обогнул скалу. Скорость возросла, ели вдоль заваленной снегом дороги слились в сплошные зеленые полосы. Демон вцепился в скобы на щите и ругался будто сапожник.
- Где же твое воспитание! - прокричал Пуфф.
- Откуда ты только взялся на мою голову… - стонал Марк.
На Яна, как ни странно бешеная гонка произвела прямо противоположное действие и теперь он синхронно с Пуффом перемещался с борта на борт…
- Психи! - даже понимание того, что демон не может умереть от удара о дерево, не помогало, впрочем, если немного быстрее…
- Нам туда! Срежем! - проорал Пуфф и заложил правый вираж.
Когда мимо замелькали стволы деревьев, Марк понял, - все бывшее до этого момента только прелюдия. Щит несся точно бешеный, ныряя в овраги, огибая ели, с ветвей сыпался снег. В долине начало быстро темнеть.
- Жить хочу, вредитель, останови, я сойду, - тихо прошептал Марк.
Но Пуфф отличался отменным слухом.
- Не умею, - сообщил он, обернувшись.
Тем временем промелькнула одна поляна, другая. Прямо по курсу возникла большая поленница дров, - ее еще удалось объехать, а вот часть стога сена осталась на щите, полностью закрыв обзор.
- Спасите… - не своим голосом закричал котище, хватаясь когтями за подвернувшееся дерево.
Сани описали полный круг вокруг ствола, лапа пилота соскользнула и через метров пятьдесят путешествие закончилось.
Выскочивший на крик хозяин задержался, включая свет, поэтому увидел лишь финал. Растворяясь в сумраке между деревьев, к дому тянулся четкий след. Из огромного сугроба перед верандой были видны четыре ноги в странной обуви и большой черный хвост…
Хвост согнулся вопросительным знаком, снег зашевелился, рядом высунулась огромная кошачья лапа, затем морда, ветка ели покачнулась, обрушив на гостя несколько лопат снега. Голова пропала, но через пару секунд вынырнула вновь. Экземпляр оказался крупный, больше взрослого человека.
- Кажется, поезд дальше не пойдет, тупик, - констатировал гость.
- Тогда слезай, расселся, - глухо отозвались из недр снежной кучи.
Зверь заметил на крыльце хозяина дома, снял лапой невидимую шляпу.
- Добрый вечер, - сказал он, - прекрасная погода, неправда ли?
Хозяин хорошо его понял, но отнес сие на счет своих магических способностей.
- Приветствую дорогого гостя…
- Ты слезешь или нет? - донеслось из сугроба, но голос был уже другой.
- Вы меня учили правилам хорошего тона - мыть лапы, здороваться, - гость начал загибать пальцы с когтями, обращаясь к сугробу.
- Сейчас ты получишь, - мрачно констатировали снизу.
Часть сугроба превратилась в снежный небольшой смерч и перед хозяином предстали все трое… Двое вполне походили на людей, если не привязываться к одежде не местного покроя. Правда один лицом тоже напоминал кота, ну а третий - обычный человек. Только на мгновение зеленые искры возникли в красивых глазах, и угасли, оставив странное чувство.
- Ян, - представился гость.
- Марк, - произнес второй субъект.
- А я Пуффдарк, можно просто Пуфф, - сообщил котяра и отряхнулся.
- Извините нас за вторжение, - начал Ян, - но нам кажется ваш дом единственный в округе…
Хозяин на мгновение задумался, но на самом деле он уже все решил, лишь только их увидел. От пришельцев веяло уверенностью и достоинством, а никак не угрозой. Очень необычные гости. Простой смертный, впрочем, иное существо не могло оказаться здесь в такое время года, опасно и незачем. За всем этим маскарадом стояла чужая сила и тайна. Гроза над ледником сегодня днем говорила о многом!
- Мое имя Арон, прошу вас в скромное жилище, на улице холодно.
Хозяин был одет по-домашнему, - белый вязаный свитер, брюки из тонкой кожи, шерстяные носки, тапочки.
В прихожей, обшитой белыми досками гости сняли куртки, стряхнули снег. Из стенного шкафа хозяин извлек домашние тапочки. Остатки снега на пушистой шубе Пуффа растаяли и теперь он стоял весь покрытый каплями воды.
- Только не помысли отряхнуться…
- Что же мне мокрым стоять? Не снимается у меня шуба! Могу, конечно, попробовать…
- А если его в сушильную камеру для одежды? - предложил Арон.
Он отодвинул фрагмент стены, там оказался прозрачный бокс три на три метра, со штангами для вешалок и решетками для обуви. В полу и на потолке имелись отверстия для горячего воздуха. Стена отъехала. Котище забрался внутрь и махнул лапой. Арон повернул выключатель на стене. Послышался шум воздуха. Пуфф отряхнулся, некоторое время ничего видно не было. Потом в щель просунулась голова «подопытного».
- А теплее можно?
- Можно…
Дверь закрылась.
- Сколько градусов он выдержит? - спросил Арон.
- Думаю больше чем камера, - пожал плечами Марк.
Словно подтверждая его слова, что-то щелкнуло.
- Терморегулятор, - констатировал хозяин.
Камера приоткрылась.
- Опять холодный воздух…
- Хватит, уже высох, - заметил Ян, с трудом сдерживая смех, - ну и распушился…
Высушенный Пуфф выглядел забавнее, чем мокрый. Длинный мех перепутался и торчал во все стороны. Котище посмотрелся в зеркало, потом повернулся к Марку.
- Все из-за тебя, блюститель порядка.
Хозяин провел гостей в большую комнату, обшитую темным деревом. За окном наступила полная темнота. Все небо усыпали звезды.
- Позвольте вопрос?
- И какой же? - улыбнулся Марк, глядя на разобиженного Пуффа.
- Еда, сауна и прочие людские слабости?
Котище изобразил глубокую печаль и громко проглотил слюну.
- Мы не ели уже много дней, - плаксивым голосом сообщил он, - похудели…
- Особенно ты, но ни что человеческое нам не чуждо.
- Тогда прошу сначала в сауну, там даже бассейн есть…
- Ну, уж нет, снова мокнуть, - без меня!
- Тогда для вас, один момент…
Хозяин вышел.
- В сугробе ты говорил о воспитании, - заметил Марк.
Пуфф свел брови, шерсть от этого распушилась еще смешнее.
- Слушай наставник, покажи мне параграф правил хорошего тона, где из уважения к окружающим кот должен идти в сауну и мокнуть в бассейне?! Ну, покажи мне эти правила!
- Не должен, совсем не должен! - послышалось из-за двери.
Арон вернулся с подносом. На нем лежала пирамида разных бутербродов, стояло две бутылки пива и изысканный стакан.
- Зря вы ему потакаете, все слопает ведь…
- Еще сделаем, а для шерсти вот.
Из заднего кармана хозяин достал, вставленную туда ручкой круглую массажную щетку. Щетка вырвалась из рук и сама принялась за работу.
- Не скучай, мы скоро.
Когда любители сауны вернулись, в камине потрескивал огонь, а Пуфф стоял у окна. Он обернулся. Расчесанная шерсть блестела, но на морде присутствовало крайне озабоченное выражение.
- В лапах дрова принес! В лапах. Благо запомнил, где поленница. Да уж.
- Просто я попросил его не устраивать магических фокусов, - пояснил Марк.
Бутерброды убыли едва на треть, пиво оставалось даже в первой бутылке.
- Ты заболел? - озабоченно спросил Ян, усаживаясь в кресло к огню.
- Понимаете ли, когда я ходил за дровами то посмотрел на звезды. Рисунок тот же… Мы что никуда не перемещались?
- Интересное совпадение…
- Подождите, я организую ужин, мы поговорим! Кажется, все встает на свои места, - обрадовался хозяин и пулей вылетел из гостиной.
- В сауне хорошо? - спросил Пуфф.
- Отлично, просто отлично!
- Надо будет шкуру поменять, - задумчиво произнес котище.
Дрова весело потрескивали.
- Как интересно, как интересно… - донеслось из коридора.
Арон вбежал в гостиную, с новым подносом. Эмоции просто распирали его…
- Пока ужин готовиться.
Он поставил на стол пиво, стаканы, тарелки с бутербродами положил свернутую в трубку бумагу. Поставил подносы один на другой и просто толкнул по столу и они, сохраняя от пола ту же высоту, покинули комнату.
- Сами найдут дорогу. Подвинем стол, так. Я немного умею колдовать, но увы - быстро восхитительный ужин не приготовить, поэтому извините за паузу.
- Вы маг?
- Пытаюсь, - Арон пожал плечами, он решил, - скрывать увлечение колдовством, особенного смысла не имеет, - умею кое-что. Моим отцом говорят, был человек, рожденный на Земле, а матерью женщина-демон. Вышло не то, не это, понимаете ли. Поэтому мне пришлось выбрать для жилища эту уединенную долину.
- Такое родство, возможно? - удивился Марк.
- Как видите. Угощайтесь. А мы пока…
Он развернул трубку, на листе оказалась изображена карта долины и ближайших окрестностей.
- Прежде один важный для нас вопрос, - произнес Марк.
- Да.
- Мы ищем хозяйку этого, - он достал фрагмент ожерелья.
Арон посмотрел, взвесил на ладони.
- Нет такого артефакта я не встречал…
- Жаль…
- Так откуда же вы пришли?
- Думаю, мы поднялись из башни, здесь, - сказал Ян, указав на карте.
- Значит, есть выход и обратно?
- Сомневаюсь… Там только слив избытка «жидкости» из резервуара. Произошел сбой и мы попали прямо в дренажную систему. Но даже без сбоя, как нам поясняли переходы односторонние…
- Жаль, очень жаль! - теперь расстроился хозяин дома, - Это многое объясняет, - даже то же самое небо. Понимаете ли, сохранились легенды, о попытках достичь звезд. Говорят, на южном материке есть кладбище этой техники, но придуманные в ином мире аппараты, хотя и материализовались здесь, тем не менее, покинули его не смогли. Закон вложенных миров, а именно так я бы назвал его теперь, оказался сильнее. Аппараты даже из самых буйных фантазий всегда возвращались назад, а вот звезды проецируются… Забавно!
- И давно прекратились эти полеты?
- О, еще до войны за мощи Сета.
- За что?
- Говорят, - хозяин понизил голос до шепота, - их обладатель станет всемогущим властелином мира, равным самому Сету. Давно, разные расы столкнулись в страшной сече, пало очень много существ. Опустели целые страны.
- Обычное дело…
- Не совсем. Потом уцелевшие существа объединились.
- Хорошо.
- Как сказать, они пошли на штурм Некродина.
- Это что?
- Крепость.
- Означает, видимо, «мертвая сила», - пояснил Марк.
- Но случилась катастрофа. Разрушилась часть материка, появился призрак крепости, даже солнце стало всходить каждый раз в новом месте.
- Планета вращается вокруг двух осей сразу?!
- Видимо.
- А всеобщая тяга к этой тайне осталась.
- Откуда вы знаете…
- Немного разбираюсь в людской психологии, она должна проецироваться сюда, - усмехнулся Ян, - тоже мне, удовольствие, обладать мощами Сета!
- А кто это? - спросил Пуфф.
- В египетской мифологии, на земле, бог «чужих стран», то есть пустыни. Олицетворяет собой злое начало, убийца Осириса и так далее. Главное священное животное - осел. Если общая теория верна, то это он и есть.
- Только тогда причем козлиные рога, - не понял Пуфф.
- Мы на склоне Северной чаши, - Марк показал на карте, - видели такую голову.
- Этого я не знаю, - развел руками Арон.
- А здесь меня чуть не схватил ледник, - встрял Пуфф, - едва ноги унесли.
- Значит природный феномен, - ваших рук дело?
- Гроза то, да. Здесь видно было?
- Думаю не только здесь…
- Я же говорил, - помрачнел демон.
- Вот собственно и все, дальше мы воспользовались щитом скульптуры и спустились в долину, - закончил Ян.
В комнату вплыли тарелки, судки, кастрюли и громадная сковорода под крышкой.
- Фантазия у меня не очень богатая… Позвольте наполнить ваши тарелки. Зимой гостей не бывает. Летом случаются.
- А дорогу не чистят?
- Она никуда не ведет…
- А Цзюйлин?!
- Это город в Неритовом королевстве. Оно очень далеко, ближе к морю.
Пуфф, ловко действуя вилкой, ел жареный картофель с мясом время, от времени отпивая маленькими глотками пиво.
- Позвольте прервать вас, восхитительно. Особенно мясо в сметане. Похоже на свинину. А специи, ах…
- Благодарю за комплимент.
- Почему никуда не ведет, на карте же написано, - удивился Ян.
- Она и в хорошие времена была не… Не очень проезжая, проходила через Стигийские болота, мимо мызы Йорт Иясе. До мызы еще ничего, там один домовой живет, очень интересный собеседник, но дальше… А после того как уровень воды значительно поднялся, большой участок просто утонул в болоте.
Пуфф разделался со второй порцией.
- Странное название, - отметил он.
- В комплексе мифов, если быть кратким, это болота в загробном мире населенные не самыми дружелюбными существами, - пояснил Марк.
- Это точно, вы все и без меня знаете, - согласился с ним Арон.
- Увы, наши сведения базируются на основе широко описанной мифологии землян, а вследствие турбулентности и не стационарности информационных потоков, их взаимодействия со средой и друг другом, взаимопроникновения, корреляции с предыдущим слоем…
- Переводчик требуется, сам то понимаешь, что сказал? - саркастически спросил Пуфф и показал язык.
Марк обиженно замолчал.
- Значит ни где объект наших поисков, ни выход отсюда вам неизвестно? - спросил Ян.
- К сожалению, - нет.
- Подождите, не было ли каких-нибудь необычных явлений, связанных с Северным кратером?
- Кроме вас, за последнее время пешком никто не приходил.
Пуфф насторожился, отпил пива, съел бутерброд с рыбой.
- А перед нашим приходом шар из башни не вылетал?
- Нет… Постойте! Примерно полгода назад произошло знамение.
- Подробнее пожалуйста, - попросил Пуфф.
- Над полюсом появилась двойная звезда, причем она поднималась вверх, будто праздничная ракета. В небе объект разделился, и части улетели. Здесь ничего не падало.
Котище поперхнулся.
- Сколько? - тихо спросил он.
- Хорошо еще не тысячу лет, - сказал Ян.
- Тут я ничего пояснить не могу. А о выходе, надеюсь, вам расскажут в Волшебной стране. Если конечно есть кому…
- Где?!
- В Тир-Нан-Ог, ну в Авалоне… Я письмо напишу. Собственно туда только возможно пройти. Но это все утром. Комнаты для гостей всегда готовы, прошу. Они все одинаковые. До утра.
Арон показал комнаты и гости остались одни в уютном холле. Пуфф сладко зевнул и потянулся.
- Тревожно мне, тут безопасно? - спросил Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ты как хочешь, можешь подежурить, а я буду спать. В нормальной кровати это было… - котище сморщил лоб, - кажется на вилле. Впрочем, там зеленые человечки надоедали. Тьфу, не к добру вспомнил!
- Ян, что скажешь?
Хозяин Замка пожал плечами. После ужина ему меньше всего хотелось заниматься поиском врагов.
- Он собирался погадать по книге о гостях.
- Откуда ты узнал?
- Хозяин так «громко» думал об этом, разбираемый любопытством, что не «услышать» это просто не возможно…
- Он спросить у нас не мог?! - удивился демон.
- Арон собирался гадать на будущее, вы как хотите, а я пошел спать.
- Я то же…
- А если…
- Не будь таким мнительным, спокойной ночи, - сказал Ян, дверь за ним закрылась.
- Присоединяюсь, - зевнул Пуфф и удалился.
Арон прошел на кухню. Вся посуду давно вымыли помощники, он сел за стол, налил себе чай. Руки чародея чесались от любопытства, но он заставил себя успокоиться. Дал улечься мыслям, гадание о будущем требовало холодного рассудка. Лишь полная сосредоточенность позволяла вытащить правдивый жребий. Только откуда было ему знать, что тем самым он увеличивает весовой коэффициент именно такого будущего в неустойчивом уравнении реальности, проходящей критическую точку своей эволюции…
Арон поставил три тройных подсвечника в углы равнобедренного треугольника на столе. Четвертый оказался в центре. Арон зажег свечи и сосредоточился. Мысли невольно вернулись к легенде, которая не произвела на гостей особого впечатления. Сет, его сила, владение миром, страшная битва прошлого, а им и дела нет, спят себе. Сколько людей и нелюдей пытались овладеть ей, получив три пластины. Такой порядок установили еще до исхода, что бы избежать войн… Говорят, так открывалась дорога испытаний, но ни одно существо не вернулось назад. Четвертый подсвечник плавал в воздухе, канделябры образовали тетраэдр. Пламя слегка наклонилось внутрь, будто невидимый сквозняк потянул его в провал реальности. Ветер за стенами дома стонал, наклоняя ели. Пурга бесновалось, скрыв все вокруг, только вокруг дома образовалось пространство, где царил полный штиль - глаз бури, но этого Арон уже не слышал. Он раскрыл футляр и бережно поставил на переплет внутри фигуры книгу, убрал руки. Том раскрылся на первой трети, но обрывок текста оказался странным, и скорее всего к гостям отношения не имел: «…сколько можно наступать на одну и ту же швабру? Столько, сколько выдержит лоб!»
Арон решил попробовать еще. У него возникло ощущение, что перед ним треугольное горизонтальное окно. Книга сама переместилась к краю и открылась на пустой странице.
Вниз уходил треугольный колодец. Где-то далеко он заканчивался на вершине прозрачной пирамиды со срезанной вершиной. Один из шаров у основания слегка светился…
Покинув Марка и Пуффа, Ян прошел в свою комнату, зевая на ходу. Он не отказал себе в удовольствии постоять под душем, поминутно засыпая в процессе. Ощущение блаженства после хорошего ужина и предвкушения сна в чистой мягкой постели, что может быть приятнее? Человеческая сущность давала о себе знать.
Правда возникли некоторые сложности. Стальной крест с виллы «Последний приют» попытался выбраться из сумки. Ян пару раз водворял его на место, но история повторялась.
- Лежи где хочешь, - махнул рукой хозяин Замка.
Крест сразу успокоился и повис над изголовьем, прижавшись к стене. Вторая проблема возникла с клинком, - меч принял боевой вид и лег рядом. Ян собрался вернуть свое детище на место, но тут сон окончательно взял верх. Уже почти провалившись в объятия Морфея, он увидел, как клинок занял вертикальное положение гардой вниз, у ног над спинкой кровати.
Сон неожиданно прервался, или наоборот полностью вступил в права? Ян ясно увидел комнату, весь дом, будто он из стекла… На его кровати никого не было. Затем в месте кухни загорелись четыре свечи. От них куда-то в бесконечность пролег треугольный канал. Прозрачная конструкция растворилась, остались лишь треугольный столб с четырьмя огоньками в вершинах тетраэдра да крест и меч несколько в стороне. За мгновение картина изменилась, Ян увидел две вложенные одна в другую сферы, и тень еще чего-то вокруг. Поверхность внешней сферы опутывали образования похожие на исполинские корни (шесть или больше). На ней же, близко к полюсу собственно и начинался треугольный канал. Он достиг поверхности внутренней сферы и это снова привело к перемене картины. Яну показалось, что однажды он уже видел такое но с другой точки… Из вершины стеклянной пирамиды уходил треугольный столб светящегося воздуха. Один из трех шаров у основания был слабо освещен изнутри. Вдруг у центрального ствола вырос боковой отвод, слово кто-то подключился к системе. Смутная догадка пронеслась в голове хозяина Замка тысячи миров: «Он похож на…» Но тут еще сразу две ветви выросли на кристаллическом дереве, их он признал сразу. Потом более мелкие «сучки». В этот момент Яну показалось, что не он один наблюдает за процессом со стороны… В этот момент внизу сгустился мрак и черная исполинская тень выросла из ровного пола. Она обрела подобие плоти, красный плащ. Безликий пришелец, которому пирамида с кристаллическим деревом на вершине едва доставала до пояса, замахнулся на ствол, но увидел в небе крест и бессильно опустил руку. Дерево все росло. Ян почувствовал - мир трещит разрываемый корнями исполина с треугольным стволом, хотя в странном сне звук отсутствовал. «Все же развалится», - подумал он. «Да», - вдруг ответил безликий гигант в красном плаще, поворачивая голову: «Более того, мне уже не уничтожить его. Значит, вырос новый жесткий вариант будущего. Пророчество обретает плоть, убивая свободу выбора. Все больше существ захватывает оно. Каждая ветвь это канал связи. Чем сильнее вызвавший его, тем толще отросток. Кто мог подумать, что из столь ничтожного гадания вырастет такой монстр. Теперь он поглощает умы и сердца». Ян почувствовал, как его влечет окунуться в информационные потоки древа будущего, затмившего собой все… «Спасайся, случайный наблюдатель! Мир второй сферы вырождается». «Еще бы знать куда бежать…» - подумал Ян и попробовал призвать свое оружие. Крест и клинок беспокойно задвигались, не зная куда перемещаться. «Как же я сразу не догадался, - все держится на…»
Марк открыл глаза, сел. За окном, в десятке метров от дома бушевала снежная буря, а внутри было тихо и страшно как в склепе. Липкие щупальца неведомой беды казалось, заполнили весь дом.
Демон постучал в дверь Пуффа. Приоткрыл ее. Котище сидел на кровати, глаза светились в темноте, словно в них отражался свет автомобильных фар. Марк даже обернулся.
- Шеф где?
- Тсс…
Они неслышно прокрались по холлу, дверь сама приоткрылась. Ян лежал на спине и спал. Багровый свет от лезвия освещал комнату. Клинок вращался в воздухе. У изголовья беспокойно поворачивался крест. Неожиданно меч замер, указывая вниз.
- Скорее. На кухню!
Гости мигом оказались внизу. Арон сидел на стуле неестественно откинувшись. Голова запрокинута назад. Из тетраэдра, ограниченного канделябрами к нему тянулись несколько отростков, похожих на лианы. Своими листочками они прильнули к вискам хозяина дома. Гости переглянулись, Марк указал глазами на камин. Котище в один прыжок оказался возле топки, выхватил забытую в углях кочергу. Две ветви повернулись в его сторону. Но он оказался проворнее, и подбежав к столу, принялся работать раскаленной кочергой, за доли секунды перебив неведомые растения. Демон тем временем оттащил стул с Ароном на безопасное расстояние. Упавшие на пол отростки рассыпались, не оставив после себя ничего. Обрубленный вьюн на миг замер, готовясь к нападению.
- Влипли… Это ментальный паразит.
- Ян, очнись! - заорал Пуфф, перекрыв своим криком наверное, даже пожарную машину, окажись она рядом.
Клинок хозяина Замка Тысячи миров пробил перекрытие и разрубил подсвечник в верхней вершине тетраэдра. Свечи погасли. Из окна с удвоенной силой полезли чудовищные растения…
«Все, оно вырвалось в мир», - произнес великан в красном плаще. В подтверждение этих слов, Ян скорее ощутил, чем услышал вопль Пуффа. Но терять такое пушистое сокровище не входило в его планы. Клинок послушно разрушил ключевую точку «дерева». Во все стороны выбросились тысячи отростков, структура изогнулась, теряя устойчивость. «Твоя очередь», - подумал Ян, обращаясь к кресту. Из пересечения перекладин брызнул конус света и объединенная вера сотен поколений довершила разрушение дерева. Толстые ветви уцелели и теперь свернулись, исчезнув. Великан разбил остаток ствола. Все пропало.
Ян открыл глаза. Ни клинка ни креста не было, точнее они находились там, где обычно. Утреннее солнце заглянуло в окно. Свежий снег искрился на лапах елей. Хозяин Замка почувствовал себя отдохнувшим, встал, принял душ. Решив никого не будить, он спустился в кухню. Огонь в камине давно потух. У стола появилась новая столешница, в углу лежали обломки старой, изъеденной жуками древоточцами размером с крупную мышь, там же сильно погнутая кочерга.
- Мимо меня прошло что-то весьма интересное…
Ян втянул воздух носом.
- Там кофе! Небольшая турка есть…
Он нашел зерна, мельницу. По дому поплыл запах свежего кофе. Несколько бутербродов остались от «тренировочного ужина» Пуффа. Ян удобно устроился, любуясь пейзажем и наслаждаясь напитком.
За спиной кто-то шумно нюхал воздух. Пуфф спустился на запах.
- Доброе утро, можно и мне…
- Пожалуйста, здесь еще есть. Почему ты такой помятый?
- Спасибо вам. Иначе могло быть хуже. Тут одно изощреннее другого, - котище покосился на обломки в углу.
- Подрались?!
- Ой, хуже, значительно хуже.
В кухню вошел Арон, а вслед за ним - Марк. Голова первого была завязана полотенцем.
- Объясните вы толком. Я ничего не слышал…
Все трое переглянулись.
- Ничего?!
- Сон странный видел…
После обмена впечатлениями гости и хозяин замолчали.
- Значит, ты хотел лишь узнать что будет дальше? - уточнил Ян.
- Да, - ответил Арон, переворачивая компресс.
- Но видимо, не только он этого хотел. Мне показалось, - к процессу присоединились другие личности, видимо ситуация сложилась благоприятная, поэтому он начал развиваться лавинообразно. Некое подобие информационной сети, захватывающей все новых и новых членов…
- А количество переходит в новое качество, процесс поднимается на новый виток, - закончил Марк.
- Моя гадальная книга потерялась…
- Она? - спросил Пуфф, извлекая из кучи мусора нисколько не пострадавший том, раскрытый примерно посредине.
- И это все из-за чего я чуть не лишился жизни?
Арон прочел два нескладных четверостишья:
Доступна им над миром власть,
Коль одолеет разум страсть
Они как демоны сильны
Но скрыта линия судьбы
Прошли сюда сквозь око бога
За тенью мира их дорога
Лежит где много лет
Хранится золотой браслет
- Может быть, тут скрытый смысл есть… - попробовал успокоить хозяина Марк.
- Сдается мне, что присоединение к информационному каналу посторонних лиц исказило результат, теперь о достоверности не стоит и думать.
- Пуфф, к тебе тоже относится, понял? Веди себя тихо…
Пуфф надулся и отвернулся к окну.
- Простите мне неудачный опыт, - вздохнул хозяин, - если б не вы…
- Не окажись нас здесь, гадать бы не пришлось.
- Все равно спасибо. Сейчас мы позавтракаем, а после я помогу вам добраться до старых выработок. Это самая короткая дорога до Тир-Нан-Ог. К большому сожалению, дорога зимой не только короткая, но и единственная. Покажите фрагмент ожерелья там.