Воплощенные грезы
Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером и скорость несколько замедлилась.
- Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, - мрачно констатировал Марк.
- А разве у тебя не весь завтрак переварился?! - участливо поинтересовался Пуфф.
- Ну, ты и…
- А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, - сменил тему юноша.
- Может, следовало выбить ему мозги?… - предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, - изучить по ним обстановку?
- Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, - сверился с картой Пуфф.
Марк закашлялся.
- Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, - произнес Ян.
- А мы поделимся…
- Угомонись.
- Тогда цель прежняя - Сияющий остров?
- Да.
Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем воспользовавшись секундным замешательством «охраны» грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…
- Сияет то! - удивился юноша.
- А у меня ощущение как на подворье Котерии, - проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.
- Ну, ты не прав, - отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, - во-первых - не проваливается, во-вторых отсутствует запах!
- Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…
На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.
- И злата звон манящий, - пропел Марк.
- Пришел в себя? - участливо поинтересовался Пуфф.
- Почти.
- Думаешь, золото? - спросил Ян.
Пуфф попробовал плоский камень на зуб.
- Этот - бесспорно.
- Стопроцентно верно, - подтвердил Сигизмунд.
- Ну и что? - не понял юноша, пустив камень вдоль поверхности воды.
Компания взглядами проводила прыгающий самородок.
- Вас это не радует? - хором удивились грифоны.
- Их же не съешь, очень твердое, - пожал плечами юноша.
- Это просто патология… - начал Марк.
- Не патология, а естественная потребность, вот копить этот металл, сделав мерой всего - точно отклонение! Чем он лучше остальных ископаемых?
- Тогда человечество безнадежно больно? - усмехнулся Ян.
- Ну, не все… Впрочем, - юноша поднял палец вверх, - заражены многие.
- Только если все это лежит под ногами, сдается мне, в дар хозяину Ноуменона нужно что-то иное, - вздохнул Марк, - пойди туда, принеси это…
- И я говорю, плечиком на косячок надавим, дверь и откроется!
- Прекрати.
- Солнце заходит, отправимся вглубь острова, может там аборигены есть?
Грифоны вместе с седоками медленно поднялись в воздух.
- Смотрите…
Из воды в паре сотен метров от берега, словно скелет гигантского животного выступал полуразрушенный остов парусника. Даша и Пуфф устремились к нему, но быстро повернули к берегу, затем зависли над прибоем. Юноша махнул рукой. У прибоя лежала ушедшая кормой в песок шлюпка из желтого металла. Вторая находка оказалась еще интереснее - позолоченная мумия! Она перегнулась через борт, да так и осталась лежать, зажав рукой мешок.
- Шеф, интересная скульптура.
Ян перешел на второе зрение…
- Это не скульптура.
- Вскроем? - предложил Сигизмунд.
- Как?
Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз - «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.
- Отчего он умер?
- Покрылся золотой коростой.
- Я не слышал о такой болезни, - удивился Марк.
- Я то же. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого - бог бережет.
- Да же здесь?
- Здесь - особенно…
- Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.
- Ну-ну.
Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.
- След отчетливее некуда… - проворчал Марк, - но уже темнеет.
- Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, - подал голос Сигизмунд.
- «Кони» устали, - закивали головами Даша и Маша.
- Место не хорошее.
- А мы костерок разведем… Перекусим.
Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.
- Согласен. Место только поищите, там и устроим привал.
Юноша и Даша растворились в сумерках. Через несколько минут вернулись.
- У холма поляна, родник, старое кострище! Все словно приготовлено для пикника!
Ян обернулся к морю. Солнце село, оставив на небе зеленоватую светящеюся полосу. Искать в темноте на незнакомом острове, пользуясь лишь вторым зрением, то не знаю что не хотелось.
- Веди, - махнул рукой принц.
Как устроено зрение у грифонов, осталось тайной но не одна сосна не пострадала и прежде чем день был изгнан с острова окончательно, они вылетели на обширную поляну. Посредине идеального травяного газона, внутри черной окружности темнело пятно от костра. Рядом, прямо посредине каменной плиты круглой формы бил небольшой фонтанчик.
- Посадочная площадка готова! - отрапортовал юноша.
- Дровишек нужно… - начал Ян.
- Один момент.
Пуфф хлопнул в ладоши. В лесу кто-то взвизгнул. Послышался треск ломаемых сучьев. «Дядя» сердито посмотрел на юношу.
- Только сухостой!
Сверху на едва успевших расступиться путешественников, посыпались обломки сухих сосновых веток. Грифоны от неожиданности приняли свой естественный вид, а принц и Марк оказались сидящими на траве среди разбросанных дров… К тому же Ян угодил правой рукой в остывшую золу.
- Ай, какой конфуз, - запричитал Сигизмунд, - я принца уронил!
- Сейчас кого-то будут бить, - мрачно констатировал дядя.
- Я… Я все соберу.
- А после…
Ян извлек из золы кусок камня, блеснувшего специфическим сколом в звездном свете.
- Кроме золота есть уголек, горит лучше дров!
- Это мигом…
За холмом грохнуло, раздался угрожающий свист, в землю врезалась блестящая черная глыба антрацита, рассыпавшаяся на куски.
- Я еще забыл стулья!
- Хватит, - взмолился Марк и вокруг кострища появилась скамья из пяти сегментов.
Деревянные полированные половинки больших стволов были плотно пригнаны друг к другу, покоились на аккуратных подставках, а главное достоинство - появились совершенно безвредно и бесшумно.
- Да, сэр оруженосец, вечно ты торопишься… А костра все нет, - вздохнул Ян.
- Я очень есть хочу… Сейчас подпалим!
- Умираешь от голода?
- А какая связь? Палить?
- Ну, уж нет, волшебник.
Ян сложил сосновые поленья аккуратным домиком, сфокусировал свое внимание в самой середине, представив, как раскаляется небольшое пятнышко на древесине. К небу потянулась струйка дыма, а еще через некоторое время поленья весело затрещали. Хозяин Замка аккуратно выложил вокруг бруски угля.
- Теперь только добавляй и всю ночь будет тепло, светло. Марк, дело за тобой.
- Заметят нас…
- Кто?! Среди этого ядовитого тумана на Сияющем острове… Посмотри, звезды и те размыты, в небе дымка. Вообще мне то же есть хочется…
Перед демоном появилась большая эмалированная кастрюля маринованного мяса. Поперек лежали шампуры. Юноша вздохнул, втягивая воздух, и шумно проглотил слюну. Принц оторвался от созерцания огня.
- Можно спросить? - подало голос облако, назвавшееся Сигизмундом.
- Конечно, - разрешил Ян, нанизывая мясо, при этом его перчатки из белой кожи странным образом оставались девственно чистыми.
- Людям нравиться смотреть на огонь, водную поверхность, почему?
- Успокаивает, отдыхаешь, созерцая эти явления, они словно часть нас. Впрочем, кто я - вопрос открытый.
- Значит вы дети скорее хаоса, где-то родственны нам, - полу утвердительно, полу вопросительно произнес Сигизмунд.
- Тогда зачем готовить мясо? Проголодался - создал завтрак, съел и все… - присоединилась Маша.
- Нет. Жизнь - это процесс, - возразил Марк.
- Но в конкретном примере - он неполный.
- Ну, некоторые части не интересные или противные мы исключили, - пожал плечами дядя.
- Например, поимку кого-нибудь в тех кустах, - заметил юноша, медленно поворачиваясь к лесу.
В темноте щелкнула сломанная ветка, все стихло. Пуфф продолжал прислушиваться, через минуту громко добавил.
- Да. Поимку, сдирание шкуры, поливание уксусом и обжаривание до румяной корочки, - произнес он.
- По-моему ты со шкурой съешь, - меланхолично заметил Ян, - так, мясо нанизано, но дрова то у нас сосновые… Береза лучше, еще два плоских камня нужно.
- Сделаем! Я там пару сухих стволов видел!
- Остынь. Прежде чем сделать - сосчитай до трех.
- Слушаюсь, шеф.
Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Из темноты послышался шум, глухие удары, крики… На освещенное пространство выбежали двое. Вокруг них хаотично крутились обломки березового ствола и два вытянутых камня почти правильной прямоугольной формы. Незваные гости отмахивались от назойливых поленьев короткими клинками. Защитное одеяние было все перепачкано землей. Судя по звуку ударов, камни иногда достигали цели.
- Раз, два… - считал Пуфф.
- Это откуда?
Юноша открыл глаза. Мусор тут же оказался на земле.
- Шеф, как хотите, но медленно я не могу. Они метаться начинают!
- Кто?
- Дрова…
- А это? - указал Марк на тяжело дышавших незваных гостей.
- В кус…стах с…сидели. Ш…шпионили… - зло зашипел Пуфф.
Шпионы издали боевой клич и, оказались висящими за вороты кольчуг, на толстом столбе едва доставая землю ногами. «Гвоздиками» послужили клинки.
- Спроси, любезный, кто они, - обратился к юноше Ян, - и дрова собери.
Жертвы попробовали выскользнуть из кольчуг, прозвучала пулеметная очередь и свободное одеяние несчастных оказалась прибито к колоде.
- Испортил мясо, проказник! - подмигнул Ян Марку.
Пуфф посмотрел на шампуры, облегченно вздохнул. На столбе заскулили.
- Тихо, а не то хуже будет…
У юноши оказалась бутыль, над поляной поплыл запах уксусной кислоты. Он подошел, узкая рука скользнула под куртку одной из жертв и извлекла талисман, затем мешочек с белыми кристаллами. Юноша лизнул содержимое и обернулся к костру.
- От талисмана толку нет. А соль нам нужна?
- Нет. Здесь достаточно…
- Боже, нечистая сила ест соль, - взвизгнула жертва.
- На обратной стороне эмблема храма, - продолжил Пуфф, - отвечай паразит, зачем за принцем следили?
- Можно мы посмотрим, что у них внутри? - Закружились вокруг столба три облака с глазами без зрачков.
Тела пленников обвисли.
- Отключились, - констатировал юноша.
- Брось, так все ясно. Иди лучше за мясом следи.
Пуфф послушно отпустил бутыль и вернулся к костру, запах разлившейся кислоты через некоторое время привел в чувство обе жертвы, но на это никто не обратил внимания. От костра поплыл аппетитный запах поджаренного мяса. Дрова весело трещали. Путешественники тихо переговаривались, не обращая внимания на сгустившуюся темноту, которая будто не решалась вступить за круг, и от этого скапливалась на границе, становясь еще чернее.
- А салат? - поинтересовался Пуфф.
Марк посмотрел на Яна.
- Хотя бы огурцов, а?
Дядя принялся нашептывать заклинание, но что-то вышло не совсем так… В его руках оказался большой огурец, но перезрелый, с жесткой желтой кожурой. Марк протянул его Пуффу.
- Это огурец?! - обиделся юноша и запустил изделие в сторону холма. Все невольно прислушались, но овощ растворился во мраке.
- Не вышло…
- А меня учил!
Следующим оказался частично лишенный листьев кочан капусты, за ним куст салата размером с веник. Пуфф оторвал лист, попробовал.
- Немного горчит, а мясо, между прочим - готово, - сказал он, отправляя очередное дитя магических возмущений вслед огурцу и кочану.
В темноте кто-то громко, с явственно слышным удовольствием зачавкал. Марк тем временем рассердился и создал огромный тазик с аккуратно уложенными помидорами, луком и прочей зеленью. Юноша придирчиво осмотрел…
- Ну, не первый сорт, недозрелых много…
- За то огурцы зрелые получились, - огрызнулся демон, - ну не получается больше. Вокруг что-то происходит… Словно пространство изменяется!
- А я разве против пространства? Никогда. Отберем, - Пуфф запустил свои шаловливые ручки в тазик, выбрасывая в темноту некондиционные по его понятиям овощи.
Совсем близко шумно вздохнули, принялись громко жевать. Ян наконец обратил на это внимание, но почему-то решил, будто ест Пуфф.
- Уже кушаешь зелень? Рот закрывай, когда жуешь. Держи шампур.
Наступила тишина.
- Еще маковой росинки во рту не держал!
- А вы, Сигизмунд?
- Интересно, для чего и как?
Над углями разместили шампуры с новой порцией мяса. Ян повернулся, пытаясь разглядеть источник шума, но даже второе зрение оказалось бессильно за кругом и он не нашел ничего лучше, чем спросить…
- Ну, что ты там возишься?
- Есть хочется… - ответили из темноты на наречии волшебной страны.
- Как я тебя понимаю! - заголосил юноша.
- Иди, поделимся.
- Я не могу найти вас. Круг…
- Пуфф введи его!
- Нет, - истошно завопили дурным голосом со столба.
- Очнулись? Молчать, - прикрикнул юноша и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.
- А если они правы… - начал Марк.
- Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.
Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях в начале никого не было…
- Ты кто?
- Есть хочу… - плаксиво заныл гость тонким голосом.
- Ну, хорошо, а конкретнее…
- Добавки, второе блюдо.
- Капусту?!
- Ага.
- Не факт, что получится…
Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.
- Веник хочу…уу…
- Первое - миски не едят. Второе, если шеф разрешит - я тебя научу, и ешь сколько хочешь… Только зачем тебе органика?
- Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется - сил нет!
- И усваивается?
- Ага, - ответил телец, посматривая на столб.
- Шеф, попробуем? - в глазах Марка блеснули озорные огоньки.
- Давай. Я догадываюсь кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…
- Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, - пояснил бык.
- Тогда смотри сюда…
Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.
- Ну?
Чудовище наконец кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Ян юношу.
- Не а…
- И я.
- Попробуй!
- Боюсь…
- Пробуй!
Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.
- Ну?
Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.
- Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза - отлично. Бедный нигде не учился…
- А если? - бык уставился демону в глаза.
- Ну, ты и шутник! - расхохотался Марк, - позвольте представить - воплощение золотого тельца.
Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.
- А это еще кто?
- Паразиты. В кустах сидели, - пояснил Пуфф.
Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот и направился к обидчикам.
- Тут уксус ещ…ще есс…сть!
- Не нужно… - остановил его Ян.
- Зачем они пожаловали, я знаю. А вы господа как здесь оказались? Не за золотом же? - телец наклонил голову.
- За золотом, - простонали на столбе.
- Не вас спрашивают!
- Нужно нечто этакое для одного барана правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола - вашему»…
- Козлу, - поправил золотой телец.
- Может и козлу… Еще не видели.
- А вы вообще-то, откуда явились?
- Они - из Сильвершедоу, а мы, - лицо принца приняло озабоченное выражение, - как бы короче сказать…
- А никак, - неожиданно прервал телец, - горящий овощ - красноречивее рассказов. Я над вами не властен.
- А над нами? - спросил Сигизмунд, - я так люблю все переливающееся.
- Держи.
Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…
- Это все?
- Это деньги. На них можно купить многие блага!
- А почему так сложно?
- Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?
- На Золотом острове.
- Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы» если они его не чувствуют… Накроем этих!
У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы и крики смолкли.
- Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.
Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звездным небом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.
- Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…
Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.
- Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, - усмехнулся телец.
Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.
- Стекло?
- Рубин, - обиделся бык, косясь на когти гостя.
Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.
- В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.
- Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо и я помогу, прошу.
Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.
- Неужели не привлекает?!
- Красиво, но эти мечты слишком приземленные.
Дверь распахнулась и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.
- Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит нужен сувенир для этого… О, знаю!
Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.
- Вон!
- О горе мне, - крикнул воин и исчез в темноте.
- Что это с ним? - заинтересовался Марк.
- Производственная травма, куском задело.
- Нет, не это…
- Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом, - хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.
Последнее что заметил Ян, проваливаясь в сон - узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.
- Отряд, подъем!
- Так, все проспали, - оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.
На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…
- Сон к чему?
- К дождю.
Ян извлек из сумки черный узелок, с завязками похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…